Глава 10. Меченый демоном

 

Бойцы ждали их, когда они вернулись на базу Драконорожденных. Макани не соглашался отпустить Наоми, так что Далу пришлось исцелять её прямо на руках Принца.

- Так и стремишься защитить, да? - поинтересовалась Алекс у Макани, дерзко усмехаясь.

- Драконам это свойственно.

Алекс покосилась на Серу, которая лишь пожала плечами.

- Мужчинам это свойственно.

- Их грубоватое, властное желание защищать - это вроде как даже романтично, - сказала Алекс.

- Нет ничего сексуальнее, чем парень, который способен надирать задницы бок о бок со мной, - ресницы Наоми затрепетали.

- Ты выглядишь получше. Синяк вокруг глаза почти ушёл, - сказала ей Алекс, когда Макани поставил её на ноги.

Наоми провела пальчиком по своему лицу.

- Дал, ты проделал отличную работу.

- Прекрати. А то он покраснеет, - сказал ей Каллум.

- А он и без того слишком хорошенький, - добавил Тони.

- Бойцы не краснеют.

- Ещё как. Мы матёрые, - Дал похлопал Наоми по плечу. - Ладно. С тобой все. Я исцелил твои внешние повреждения, но боль уйдёт не сразу. Постарайся воздержаться от столкновения с опасностью ещё день-два.

- Видимо, тебе придётся отменить своё свидание с Макани сегодня вечером, - пошутила Алекс.

Наоми фыркнула.

- Свидания со мной редко заканчиваются кровопролитием, - невозмутимо заявил Макани. Он выглядел куда более счастливым теперь, когда Наоми пришла в сознание.

- Думаю, я как-то раз видела футболку с такой надписью, - съязвила Сера.

- Конечно, наши свидания не всегда заканчиваются кровопролитием, дорогой, - сказала Наоми, заглушая хохот Алекс. - Итак, мои дорогие, - она адресовала свою улыбку сёстрам. - Скажите, как я могу вам помочь.

- Она всегда знает, - сказала Алекс Сере.

- Это потому что она потрясающая.

- Ооу, ну вот теперь уже я краснею.

- Не волнуйся. Розовый румянец тебе определённо идёт, - сказала Сера.

Наоми провела пальцем по волосам, меняя их светлый цвет на розовый оттенок.

- Так-то лучше. А теперь выкладывайте.

- Часики тикают, - ответила Сера. - Туман над Сан-Франциско почти развеялся.

Это единственный признак, что заклинание становилось постоянным. Как только туман пропадёт, Мир Теней окончательно устаканится.

- Крепость Мерлина тщательно запечатана, каждый вход усиленно охраняется, - сказала Алекс. - За исключением одного.

- Входа через царство духов, - произнесла Наоми приглушенным шёпотом. - Ничего больше не говорите. Я помогу вам.

- Вот тебе и воздерживаться от опасности, - вздохнул Дал.

- Прости, док, но мои друзья нуждаются во мне.

- Спасибо, - отозвалась Сера.

- Не нужно меня благодарить. Это и мой мир тоже. Когда вы вернули нам наши воспоминания, у меня прямо как будто глаза открылись на то, насколько лучше все может быть, - её взгляд метнулся к Макани.

- Что бы тебе ни понадобилось, мы здесь, - сказал он.

Открылась расселина, и из дыма вышел Райли, Кай и Логан шли по обе стороны от него.

- Готовы отправляться? - спросила у них Сера.

- Да, - заявил Райли. В его глазах горела решительность.

- У нас есть маленькая проблема, которая вылезла, пока вы отслеживали Наоми, - сказал Кай.

- Очевидно, пошли слухи о том, что это Блэкбрук остановил вторжение, - сказал им Логан. - Магический Совет думает, что он переметнулся, и из-за этого сюда отправлены внешние отряды.

- Сколько? - спросил Макани.

- Пять тысяч.

Взгляд Макани пробежался по дымящимся зданиям и разрушенным барьерам.

- Иди, - сказала Наоми.

- Ты уверена?

- Абсолютно. Собери отряды. Нашим людям нужно, чтобы ты командовал ими, объединил их. Со мной все будет хорошо.

Его взгляд метнулся к Сере и Алекс.

- Мы присмотрим за ней, - пообещала ему Алекс.

- Эй, я стойкий воин. Я сама могу за собой присмотреть, - запротестовала Наоми, но её глаза улыбались.

- Ну конечно, - Макани поцеловал её в макушку. - Но я грубоватый, властный, чрезмерно защищающий дракон.

- Это точно, - она привстала на цыпочки, наградив его долгим, неспешным поцелуем.

- Иди с Макани, - сказал Кай Тони. - Ты встанешь во главе моих сил. А если Блэкбрук что-то скажет по этому поводу, заткни ему рот носком.

- Без проблем, босс.

- И присматривайте за моей сестрой, - крикнул Кай, когда бойцы уже пошли за Макани. - Не дайте ей угробить себя.

 

***

 

- С Ларой все будет хорошо, ты же знаешь. Она очень могущественный маг, - сказала Сера Каю, пока они продирались через недра ада.

Он не переставал стискивать зубы с тех пор, как они покинули базу Драконорожденных, и её комментарий ничуть не снял напряжение.

- Она могущественна, это верно. Не говоря уж о том, что она слишком уверена в себе, упряма и беспечна.

- То есть, практически все качества, которые определяют Драхенбургов.

- Осторожнее, милая, - его голос нырнул в тёмные глубины. - Я могу подумать, что ты пытаешься подколоть меня.

- Поддразнить, не подколоть, - заверила его Сера.

- В чем разница?

Она усмехнулась.

- Разница в том, насколько ты этим наслаждаешься.

- Боюсь, здесь я не могу наслаждаться ничем, - он взмахнул рукой, показывая вокруг них.

Сера прошла через ад и вернулась обратно - буквально, но все равно не так она представляла себе расслабляющее путешествие. Деревья горели. Трава горела. Даже небо горело. Воздух сделался густым от падающих крупиц пепла. Время от времени эти крупицы воспламенялись и растворялись облачком дыма. Высоко над ними маячил вулкан, источавший непрерывный поток жидкого пламени и горящих камней. Неудивительно, что все деревья почернели.

- Насколько глубоко мы в аду? - спросила Алекс, кашляя.

- Седьмой уровень, - сказала ей Наоми. В отличие от всех них, она не шла так, будто ей в ботинки насыпали булыжников. Будучи Духовным Воином, она имела иммунитет к тому, что ад высасывал магию.

- Седьмой уровень? То есть мы можем встретить демонов, - сказал Райли.

Демоны жили только в трёх центральных кругах ада. На остальных они не могли выжить.

- Я стараюсь держать их на расстоянии, но они настойчивы, - сказала Наоми. - Их влечёт вкус земной магии.

Сера задрожала.

- Давайте просто выберемся отсюда побыстрее.

Она пыталась сказать себе, что страх перед адом совершенно естественен. И кроме того, когда она в последний раз оказывалась на центральном уровне этого мира, она умерла.

- Это самый быстрый путь, - заверила её Наоми. - Он отведёт нас к краю царства духов в обители Мерлина. Там моя магия натыкается на кирпичную стену. Мне понадобится помощь Райли, чтобы протолкнуть нас туда.

Земля перед ней взорвалась, раскидав гравий во все стороны. Существо, напоминающее помесь кентавра с орлом, вырвалось из зияющей дыры в земле. Оно с глухим ударом приземлилось на все четыре копыта. Демон.

- Простите, их так много. Я не могу сдержать всех, - сказала Наоми, готовя свою магию.

Золотистые нити духовной магии выстрелили из её рук, сплетаясь, чтобы запечатать дыру в земле. Она провела дрожащей рукой по лицу, стирая пот, который бежал по её лбу.

- Уйди в сторону, смертная, - презрительно процедил демон. - Ты загораживаешь мой перекус, - его взгляд пробежался по Логану, затем мимо Райли к Каю, пока не остановился на Сере и Алекс. - Эти двое. У них достаточно магии, чтобы набить мой животик на долгое время, - он громко причмокнул губами.

Поток теней выстрелил из Райли, крепко ударив демона в живот. Тени обвили его лодыжки и запястья, а затем так резко дёрнули его вниз, что от силы удара земля затряслась. Путы затвердели и закрепились на месте, их хватка оказалась настолько всеобъемлющей, что демон не мог пошевелить ни единым мускулом, крылом или копытом.

- Ого, - ахнула Сера. Она видела, что её брат тренируется с Рейн, но это изумительный прогресс - даже для быстрого ученика вроде Райли.

- Я знаю эту магию, - произнёс демон низким, рокочущим голосом. Его черные глаза остановились на Райли. - Маги теней - это маги Рейн. Ты принадлежишь Рейн. Ты уверен, что знаешь, какую сделку заключил с ней?

- Я не заключал с ней никакой сделки.

- Ты уверен? Ты абсолютно, стопроцентно уверен? - его губы изогнулись в дьявольской улыбке. - Демоны всегда заключают сделки, но большинство из нас хотя бы делает это открыто. Рейн - нет. Никогда не знаешь, когда заключаешь с ней сделку, - его оранжевые брови выразительно приподнялись. - Что хуже: враг, которого ты видишь или которого ты считаешь своим другом?

Райли открыл рот, но с его губ не слетело ни слова.

Демон облизнулся.

- Я чувствую Рейн всюду на тебе. Ты не просто маг теней. Она что-то с тобой сделала.

- Что?

Демон глубоко вдохнул.

- Ты не просто получил её магию. Ты получил её сущность.

Наоми вздохнула.

- Райли, только не говори мне, что ты переспал с демоном.

- Нет, конечно, нет. Она просто учит меня использовать мою магию. Ничего больше.

Наоми протянула руку, чтобы коснуться его плеча - затем быстро убрала ладонь, как будто обожглась.

- Вы с Рейн синхронизировали магию.

- Да, чтобы она смогла направлять мою магию.

- Не стоило тебе этого делать, - Наоми медленно покачала головой. - Это значит, что ты меченый демоном. Кто знает, что она сделала с твоим разумом. Или с твоей магией.

Цепи теней, связывающие демона, превратились в пыль.

- Моя работа здесь выполнена, - сказал он, стряхивая пыль с рук. Затем он исчез, его широкая ослепительная улыбка быстро померкла.

- Я был так глуп, - Райли выглядел так, будто его вот-вот стошнит. - Мне не стоило доверять демону. Её сущность? - он повернулся к Наоми. - Значит, Рейн может контролировать меня?

Наоми бросила на него сочувствующий взгляд.

- Да. Это значит, что часть неё течёт через тебя. Она может использовать это, чтобы захватить контроль над тобой.

Райли ссутулился.

- Как это делал Мерлин.

- Нет. Мерлин контролировал твой разум. Рейн зашла глубже. Она проникла в саму твою суть. Она проникла в твою душу.

- То есть, сопротивляться ей невозможно, - выражение мучительного отчаяния на его лице разбило сердце Серы.

- Боюсь, что нет, - сказала Наоми.

Райли выстрелил зарядом чёрной как мгла магии в близлежащее дерево. Оно рассыпалось пеплом.

- Есть способ это исправить, - осторожно произнесла Наоми.

- Да? - отчаяние полилось из него как водопад весной.

- Сера и Алекс могут сломать демоническую магию в тебе.

- Конечно, можем, - сказала Сера, обнимая Райли одной рукой.

Алекс ударила кулаком по ладони другой её руки.

- Мы вышибем из тебя этого демона.

Искра надежды в его глазах погасла, сменившись смирением.

- Нет.

- Нет? - переспросила Сера.

- По крайней мере, пока что нет. Если вы сломаете мою магию, я не смогу доставить вас в крепость Мерлина. И вам понадобится вся моя сила в сражении против Мерлина.

Сера открыла рот, чтобы запротестовать, но он её перебил.

- Ты знаешь, что я прав. Нам нужно разбить чары Мерлина, пока не стало слишком поздно. И я нужен вам для этого. Вам нужна вся моя магия, демоническая и не только.

- Он прав, знаешь ли, - сказала Алекс Сере.

- Я знаю, - она нахмурилась. - Но как только мы позаботимся о Мерлине и зачистим его бардак, мы это исправим, Райли. Я тебе обещаю.

Райли кивнул, но явно не верил в это сердцем. Его магия представляла собой миазмы страха, злости и ненависти к себе. Он ринулся вперёд, зашагав рядом с Наоми.

- Я не знаю, как его утешить, - прошептала Сера Алекс.

- Ты не можешь. Никто из нас не может, - в данный момент магия Алекс была более однородной, чем у их брата, и там присутствовала лишь злость, бушующая как ураган. - Он знает, что он тикающая часовая бомба. Рано или поздно Рейн захватит над ним контроль, и тогда он слетит с катушек.

- Я знала, что с ней что-то не так.

- Ну, она же демон. Узурпация свободы воли и использование людей как марионеток - как бы их фишка.

- Не защищай её. Никогда, - прошипела Сера.

- О, я её не защищаю. Более того, когда мы увидим её в следующий раз, я познакомлю её с последствиями шуточек с моим младшим братом.

Дорога утыкалась в кирпичную стену - буквально. Райли прижал ладонь к стене, и кирпичи посыпались на землю, открывая лес, освещённый кровавой луной. Тихое, зловещее завывание разносилось по ветру, шелестя среди голых веток деревьев. Стайка черных бабочек порхала по небу, их крылья двигались резкими, механическими взмахами.

- Где мы? - спросила Сера, когда они вошли в лес. Здесь пахло серой и солнцезащитным кремом.

- В аду по версии Мерлина, - сказала Наоми. - Миленько, правда?

Алекс сморщила нос.

- Прямо-таки очаровательно.

- Не беспокойся. Мы не зайдём далеко. Вход в замок прямо там.

Наоми показала на старое дерево - нет, бобовый стебель.

Он был таким же черным, как и все остальные растения в лесу. От его пурпурных цветков исходил дым, распространяя вонь гниющей листвы и переспелых фруктов.

- Никогда не думала, что буду скучать по нормальному аду, - пробормотала Алекс.

Сера выгнула шею, пробежавшись взглядом по бобовому стеблю.

- Не говори мне, что нам придётся карабкаться до самой верхушки этой штуки, - стебель, казалось, тянулся бесконечно. Она не видела верхушку.

- Нет, ничего такого драматичного, - сказала Наоми, сорвав один из фруктов с бобового стебля.

Она швырнула его в чёрный ствол, и оболочка лопнула. Кроваво-красная слизь разлилась по углублениям в коре. Бобовый стебель сильно задрожал. Самый крупный из фиолетовых цветков упал с веток, раскрыв свою клыкастую пасть, чтобы издать самый громкий и пронзительный вопль, который когда-либо атаковал барабанные перепонки Серы.

- Эм, Наоми, - протянула она, нервно наблюдая, как эта фиалка продолжала опускаться. Она становилась все громче и крупнее с каждой секундой. - Ты уверена, что знаешь, что делаешь?

- Абсолютно.

Цветок размером с дом захлопнул свою утробу, проглотив их целиком. Полыхнула магия, опалив глаза Серы. А затем они уже стояли у входа в длинный коридор. Гладкий глянцевый слой мрамора покрывал пол, и в поле зрения не было ни вопящих фиалок, ни черных бобовых стеблей.

- Это не похоже на переход между мирами в нашем мире, - сказала Сера, глубоко выдохнув.

Наоми нервно рассмеялась.

- Книга, которую я читала, говорила, что будет мощно, но я думаю, нельзя быть готовым к тому, что тебя проглотит гигантский цветок.

Раздался ужасный пронзительный звук, сотрясая стены и заполняя весь коридор.

- Это даже хуже проклятого цветка, - прорычал Логан, зажимая уши.

- Откуда он доносится? - Алекс лихорадочно осматривалась.

- Отовсюду, - Сера содрогнулась. - Очевидно, этот вход в замок Мерлина все же не остался без защиты.

- Нет, - сказал Райли. - Это я. Мерлин поставил чары против магии Рейн. Должно быть, во мне достаточно её магии, чтобы активировать сигнал тревоги, но недостаточно, чтобы спровоцировать защитные чары.

- Рейн не просто так дала тебе свою магию, - Алекс нахмурилась. - Демоны ничего просто так не делают.

- Мы не можем сейчас беспокоиться на этот счёт. Мы должны двигаться дальше, - сказала Сера.

В коридор хлынули солдаты, их шаги были совсем не слышны за пронзительным воем сирены.

- Вы втроём идите, - сказал Кай. - Вы с Алекс лучше всего отслеживаете магию, и вы - наш лучший шанс найти книгу заклинаний. А когда вы найдёте её, нужно чтобы Райли сотворил противодействующие чары.

- Он прав, - отозвался Логан.

- Ну, когда вы двое согласились относительно плана, как я могу отказать? - поддразнила Сера.

Кай сотворил стену пламени между ними и солдатами Мерлина.

- Я думал, ты давным-давно перестала пытаться отказать мне.

- Привычка - вторая натура, - усмехнулась она.

Алекс схватила её за руку.

- Эй, вы двое сможете облобызаться после того, как мы закончим штурмовать замок.

- Так во всех историях: сначала штурмуешь замок, потом целуешь принцессу, - согласилась Наоми, атакуя Пыльцой Фейри солдата, который попытался перелететь через барьер Кая.

- Ну ладно, - сказала Сера, обращаясь к Алекс и Райли. - Давайте посетим музей Мерлина.

Глава 11. Зал Чудес

 

Поиски музея Мерлина не заняли долго времени. В каждом коридоре, комнате и кладовке висели знаки, указывающие путь в Зал Чудес.

- Думаешь, он хочет, чтобы люди нашли это место? - съязвила Алекс, когда они вошли в музей.

Рейн не ошибалась по поводу Мерлина. Он определённо любил выставлять напоказ свои приобретения, магию и власть. Комната служила свидетельством его наследия. Каждое достижение вносилось в каталог, каждое заклинание сохранялось и хранилось. Должно быть, сюда он приходил всякий раз, когда хотел почувствовать себя большим и сильным.

Стены светились золотым, потолок зачаровали так, чтобы он искрил как ночное небо. Всюду стояли сундуки с сокровищами, расставленные с дотошной точностью. Мерлин явно не хотел, чтобы любой посетитель музея упустил из виду хоть частичку его величия. Он расставил каждую безделушку, каждую единицу оружия, каждый гобелен с одной единственной целью: быть увиденным. Что ж, это определённо упрощало задачу поиска книги заклинаний. Она должна быть шедевром музея, венцом его коллекции.

Сера вскоре осознала, что не так уж это просто. Объекты, похоже, не отсортированы ни по какому порядку - ну или, по крайней мере, она этого порядка не понимала. Им придётся прочесать весь музей.

- За той дверью библиотека, - сказал Райли. - Я посмотрю там. А вы двое оставайтесь здесь и попытайтесь найти объект, который использовал Мерлин, чтобы защитить его обитель от Рейн.

- Откуда ты знаешь, что он использовал какой-то объект? - спросила Алекс.

- Потому что именно так наводятся эти чары. Если мы сможем найти объект, который он использовал, мы сможем разрушить чары, удерживающие её на расстоянии.

- И с чего бы нам это делать? - сказала Сера, положив руки на бедра. - Нам нужно ставить свои чары против этого демона, а не приглашать её куда попало.

- Я тоже ей не доверяю. Но если она будет на нашей стороне, то у нас будет больше шансов победить Мерлина.

- При условии, что она не нанесёт удар нам в спину, - сказала Алекс.

- Нам просто придётся надеяться, что нужда отомстить Мерлину для неё важнее, чем та схема, которую она замышляет, чтобы лишить меня свободы воли.

- Ты слишком веришь в эту демоницу, - сказала Сера.

- Нет, я верю в своих сестёр. Они никогда прежде меня не подводили.

Усмехнувшись, Алекс подтолкнула его к двери библиотеки.

- Иди уже, обаяшка.

Райли сверкнул коварной улыбкой, затем вошёл в библиотеку. Сера переключила внимание на упорядоченный хаос вокруг неё, простирая свою магию. Она нащупывала все, что могло ощущаться как Рейн, демон или магия теней. К сожалению, каждый предмет в комнате, похоже, соответствовал как минимум одному из трёх этих критериев. Мерлин был магом теней, он крал объекты силы у Рейн, и ад был, пожалуй, его любимой игровой площадкой. Это все равно что искать иголку в комнате, полной стогов сена.

- Ты можешь что-нибудь почувствовать? - спросила Сера у Алекс.

- Я чувствую слишком много. Это все равно что войти в парфюмерный магазин. Через минуту ты уже не можешь различить разные запахи. Они все сливаются воедино.

- Давай сосредоточимся на Рейн, - предложила Сера, показывая на первый шкафчик в длинном ряду шкафчиков. - Ищи все, что напоминает её магию.

- Например, наш брат в соседней комнате? Он напоминает её магию, - Алекс хмуро посмотрела на пару ботинок, которые она схватила с полок, затем зашвырнула их через плечо. - Не доверяю я этой демонице.

- Я тоже, но Райли прав. Нам понадобится её помощь до того, как все это закончится, - Сера остановилась перед розовой узорчатой чашечкой, которая, похоже, появилась тут прямо из чайного сервиза Рейн. Сера несколько секунд посмотрела на неё, затем двинулась дальше. - Даже с дополнительной магией, которую Рейн дала Райли, он недостаточно силен, чтобы в одиночку победить Мерлина.

- Я знаю. Просто мне это не нравится. Я бы лучше охотилась на демонов, чем помогала им.

Они просматривали миски и сковородки, картины и стулья. У Мерлина имелся даже комплект зачарованных украшений с синими бриллиантами, которые как будто некогда принадлежали королеве фейри. Столовое серебро, инструменты, тарелки, ножницы - каждый предмет в комнате гудел силой. Каждый предмет обладал неким великим предназначением.

- Мерлин прожил слишком долго. Он собрал так много вещей, - Алекс подняла старомодный мужской парик.

Но Сера не сдавалась. Среди всего остального она чувствовала нечто... иное. Оно пело для неё.

- Ты это слышишь? - спросила она.

- Да, - Алекс зашагала к огромному грузовому контейнеру в углу. - Песня такая прекрасная. Такая одинокая.

Они отодвинули коробки и стулья в сторону, очистив дорогу к простому зелёному ящику. Песня становилась громче, сильнее. Она скользила по магии Серы словно жидкий шёлк, такая же мягкая и сладкая, как фруктовый торт - соблазнительная, но такая вредная сладость, которую ты вынужден слопать, хоть и понимаешь, что потом живот будет сильно болеть.

Сера отбросила крышку ящика. Там, в куче скомканных старых газет она обнаружила нож. Огромный кроваво-красный рубин был инкрустирован в его рукоятку. В драгоценном камне кружила магия, завывая свою песню, полную боли. Это была песня горящих ветвей ада и серных небес. Но не только. Под этой магией таилась невероятно разумная красота, молившая о свободе.

- Внутри этого камня - кровь демона, - сказала Сера. - Кровь Рейн.

- Так вот что использовал Мерлин, чтобы не пускать Рейн в свою обитель.

Алекс схватила нож, проведя кончиком пальца по красному камню. Её магия ударила по рубину. Сила удара мгновенно разбила бы большинство заклинаний, но это даже не дрогнуло.

- Как мы должны сломать чары на этом ноже? - спросила она, протягивая его обратно Сере.

- Не знаю. Может, его способна сломать только магия теней, - она заткнула нож за пояс. - Давай посмотрим, нашёл ли Райли что-нибудь.

Когда они направились в библиотеку, Алекс вздохнула.

- Когда все это закончится, нам всем надо собраться вместе и сделать что-нибудь весёлое.

- Например?

- Все что угодно, только не спасение мира. Я бы довольствовалась старой-доброй грязной дракой с монстрами. В Сан-Франциско сезон размножения монстров. Гигантские гусеницы будут просто повсюду, - в глазах Алекс промелькнула тоска.

- Или мы можем просто закатить вечеринку, как нормальные люди. Вечеринку с огромным количеством пиццы.

Алекс дьявольски усмехнулась.

- А, так ты говоришь про свою свадьбу.

- Ты можешь представить скандал, который сотряс бы сверхъестественное сообщество сильнее, чем тот факт, что наследник одной из величайших магических династий подал пиццу на своём свадебном приёме? - Сера не могла сдержать улыбку.

- Их реакция будет такой же аппетитной, как и пицца. Тебе непременно нужно это сделать, Сера.

- Лара поговаривала о том, чтобы подать мини-пиццы в качестве закуски.

Алекс облизала губы.

- Неплохая идея.

- Кай хочет подать стейк в качестве основного блюда. В этом он отказывается уступать.

- Ну, ты знаешь, что случается, когда Кай на что-то наступает.

- Пугающий вид, действительно.

- Так что ты думаешь по поводу стейка?

Сера пожала плечами.

- Что я поменяю свой стейк на его чизкейк.

Алекс захихикала.

- Все в выигрыше, - сказала Сера. - Кай говорит, что вся свадебная мишура не имеет для него значения, главное, что он женится на мне.

- Как романтично.

- Он такой прямолинейный, что иногда так легко не заметить, какой он на самом деле сентиментальный.

- Ты и сама можешь быть довольно прямолинейной, - Алекс понизила голос до шёпота. - Лара рассказывала мне про красное платье.

- Я подумала, ты одобришь.

- И я одобряю. Всей душой. Ну, при условии, что белье тоже будет красным.

Но обсуждение красного белья пришлось отложить до другого раза. Они вошли в библиотеку. Книги, аккуратно расставленные в шкафах из орехового дерева, занимали каждую стену, простираясь на высоту свыше пятнадцати метров. Массивные хрустальные люстры свисали с потолка, поблёскивая в лунном свете как сосульки. Несколько книг были выставлены в центре помещения на подиумах. Райли стоял возле одного из таких подиумов, держа в руках книгу заклинаний. Обложка была чёрной как сама полночь, но на холсте не виднелось ни единой звезды. Это была ночь без надежды, безо всего, что способно осветить путь. Книга вибрировала, пропитанная тьмой, источающая громовую мощь ада. Это была демоническая магия. Магия теней.

- Вот она, - сказала Сера. - Заклинание Мира Теней находится на этих страницах.

Райли повернулся к ней и Алекс, посмотрев на них широко раскрытыми глазами.

- Что случилось? - спросила у него Алекс.

- Ничего, - ответил он. Но в его глазах виднелось нечто решительное, резкое. Он стискивал челюсти так, будто закусил металлический стержень.

- Райли, в этой книге есть контр-заклинание? - тихо спросила Сера.

- Да, - его дыхание застыло в воздухе.

- Ну ладно. И что нам нужно сделать? - спросила Алекс.

- Чтобы вернуть мир, который мы знаем, тот, кто творит заклинание, должен умереть, - Райли тяжело сглотнул. - Я должен умереть.

 

Глава 12. Жертва

 

Сера уставилась на Райли. Её сердце сжалось и как будто даже съёжилось в груди. В его глазах светилась решительность. Она виднелась в его напрягшемся подбородке. Она чувствовалась в его магии, в каждом её ритмичном биении. Густая вонь его страха затмевалась лишь вдохновляющей симфонией его храбрости. И его упрямства. Он готов был пожертвовать собой ради спасения мира.

Магия Алекс была такой же упрямой. Она неслась галопом как скаковая лошадь, решившая пересечь финишную прямую раньше него, решившая остановить его.

- Ты не умрёшь.

- Это единственный способ, - сказал Райли. - Заклинание связано с жизнью того, кто его сотворил. Вот почему Мерлин использует других, чтобы творить заклинания. Мы думали, он боится, что сотворение заклинания убьёт его. Может быть, так и есть. Но дело не только в этом. Дело в том, что случается, когда кто-то пытается разрушить чары. Мерлин выбрал меня не случайно.

- Он знал, что мы можем вернуть воспоминания, а затем начать искать его, чтобы разрушить чары, - осознала Сера.

- Драконорожденные хорошо сопротивляются магии. Если бы кто и понял, что мир изменился, это были бы мы, - согласилась Алекс. - Он мог бы сделать сосудом своего заклинания любого мага, но он выбрал брата двух Драконорожденных.

- Он выбрал меня, - Райли крепко стиснул книгу. - Чтобы Драконорожденные страдали в любом случае - хоть заклинание будет разрушено, хоть нет.

- Эта лазейка в чарах ничуть не лучше самих чар, - сказала Алекс.

- Да, - Сера покачала головой, отказываясь в это верить. - Мы не позволим тебе убить себя, Райли.

- Вы не понимаете, - грустно сказал он и положил книгу на её подставку. - Мерлин крайне тщательно продумал эти чары. Я не могу просто убить себя. Меня должен убить тот, кто меня любит.

Магия Серы вспыхнула, схлестнувшись с магией Алекс. Она чувствовала, как её отчаяние смешивается с отчаянием её сестры-близнеца, нарастая до переломной точки - точки, где её сердце разбивается. Она не могла это вынести.

- Нет, - выдавила Сера. Её глаза жгли непролитые слезы.

- Мы этого не сделаем, - добавила Алекс. - Мы не для того берегли тебя все эти годы, чтобы потерять сейчас. Ты наш брат, и мы тебя любим. Должен быть другой способ. Всегда есть другой способ.

- Не в этот раз, - печально отозвался Райли.

Сера обхватила его руками, топя его слезы в своих. Алекс присоединилась к ним, её тело содрогалось от рыданий. Райли стиснул их напоследок, затем отстранился.

- Что значит моя жизнь в сравнении с судьбой всего мира? - он вытер ладонью мокрые глаза.

- Все. Ты для нас все, - Сера взяла его лицо в руки. - Ты меня слышишь?

- Вы так много лет присматривали за мной, но теперь пришло время отпустить.

- Мы не отпускаем друг друга, - сказала Алекс. - Никогда.

По щеке Райли скатилась одинокая слеза.

- В этот раз вам придётся, - он снял со своего ремня нож и протянул его Алекс.

Она выбила нож из его руки.

- Нет. Не сейчас. И никогда, - прошипела она.

- Сера? - спросил он, переведя взгляд на неё.

- Нет.

- Вы просто упрямитесь! - заорал он на них.

- Именно это мы и делаем: упрямо защищаем свою семью, - сказала ему Сера.

- Мы не убиваем людей, которых мы любим.

- У нас нет на это времени, - сказал Райли, вскинув руки вперёд.

Ленты магии теней выстрелили вперёд, полоснув тело Серы, обжигая её тьмой. Он снова взмахнул руками, и второй узел лент выстрелил из земли, обвив запястья и лодыжки Алекс. Ужасная, адская магия трещала на этих завитках теней, но боль её ледяного укуса не шла ни в какое сравнение с внутренней болью. Болью, которая разрывала Серу изнутри.

- Боритесь! - закричал на них Райли, и его голос служил маяком за стеной агонии. - Вы просто позволите мне убить вас?

- Мы знаем, что ты пытаешься сделать, - выдавила Сера.

Алекс закашлялась.

- И мы не станем подыгрывать. Мы тебя не убьём.

Тени рассеялись, но Райли не сдавался. Одного взгляда на его лицо оказалось достаточно, чтобы Сера убедилась в этом - и испугалась до чёртиков. Он схватил нож с земли. Одним быстрым движением он полоснул себя по запястью.

- Ты что творишь? - потребовала Сера, ринувшись вперёд.

Он поднял кровоточащую руку и сотворил на её пути стену теней.

- Если вы не убьёте меня, чтобы спасти наш мир, тогда я сам себя убью. Я умру в любом случае, но от вас зависит, выживет ли наш мир. И будет ли в моей смерти какой-то смысл.

- Это не выбор! - взревела Алекс.

- Подожди, - Сера подняла руку перед барьером. Тени зашевелились и сформировали пару челюстей, которые щёлкнули, вынуждая её отступить. - Мы что-нибудь придумаем, Райли. Вместе.

- Нет времени. Я чувствую, что чары становятся постоянными. Все уже почти кончено, - он полоснул ножом по другому запястью. - Так что вы выбираете?

Тени прокатились вверх по стенам, закрывая окна, запечатывая двери. Что-то сверкнуло перед глазами Серы, ослепив её. Когда она вновь сумела видеть, напротив неё стоял Мерлин.

- Семейная драма? - спросил он, кривя губы в презрительной усмешке.

- Это все твоих рук дело, - выплюнула Алекс, вытаскивая меч.

Она замахнулась на Мерлина, вкладывая в удар достаточно силы, чтобы отрубить ему голову. Но он оказался слишком быстрым. Магия затрещала как молния, когда его кнут теней встретился с её клинком. Кнут двигался так, словно обладал своим разумом, и обвился вокруг меча Алекс. Он резко дёрнул, и меч выскользнул из её хватки. Он приземлился у ног Серы.

- Драконорожденные, - с отвращением произнёс Мерлин. - Вы вечно считаете себя героями. Но все вы самозванцы. Истинный герой не позволил бы миру страдать для того, чтобы избавить себя от личного дискомфорта.

- Дискомфорта? - с неверием повторила Сера. - Мы говорим не про сыпь, психопат ты этакий. Мы говорим об убийстве нашего брата.

- Ага, в этом-то и дилемма, - он громко зевнул. - Что, если бы я пришёл сказать вам, что есть и другой путь?

- Твои слова - яд, - голос Алекс трещал не хуже его кнута.

- Если бы так, я бы всех вас уже отравил, - его губы изогнулись в улыбке. - Но вы слишком упрямы, чтобы поддаться моим ядам.

- Так и есть. Мы упрямы, - ответила Сера.

- Мир страдает из-за вас. Из-за этого упрямства. Если бы вы все просто сложили лапки и умерли, ничего из этого не случилось бы.

- Это логика социопата, - заявила Алекс.

- Я не полностью бессердечен, - его жестокая улыбка кричала об обратном. - Есть способ спасти ваш мир и вашего братишку тоже, - Мерлин взглянул на Райли, затем перевёл взгляд обратно. - Странно, что он не сказал вам этого. Это указано в той книге заклинаний. Даже большим шрифтом, - слова слетали с его языка с неприкрытым удовольствием. Это-то и беспокоило Серу.

- Райли? - спросила Алекс.

Он ничего не сказал.

- Ваш брат сказал вам первую часть. Лазейка этого заклинания, способ его сломать - это убить творца заклинания до того, как чары станут постоянными. Самое главное, его должен убить тот, кто его любит. Милый поворот, да?

- Нет, не милый, - прорычала Алекс. - Садистский. Совсем как ты.

- Это не мой поворот. Просто так работает данный тип заклинаний. Классический пункт договора, если вам так угодно. Очевидно, магия любви действительно настолько могущественна, чтобы сломать любое проклятье. Просто не таким образом, каким вам хотелось бы, - он рассмеялся.

- А можно сразу перейти к той части, где мы его убиваем? - спросила Алекс у Серы.

- Но в этой лазейке есть ещё одна радостная лазейка, - продолжил Мерлин. - Я вплёл в данное заклинание свой поворот.

- И ты скажешь нам, как разрушить чары? - спросила Сера.

- Да.

- По доброте душевной?

- Нет, конечно, - презрительно процедил он. - В моей душе не осталось доброты. Там есть лишь боль. И ярость. Но я все равно расскажу вам свой маленький секретик, - он жестом подозвал их вперёд. - Заклинание Мира Теней завязано на магии Драконорожденных, а именно на вашей магии. Любовь вас освободит.

- Что это вообще значит? - потребовала Сера.

- Это значит, маленькая Драконорожденная магичка, что есть два способа разрушить эти чары, и ты выбираешь способ. Твой брат, - он показал на Райли. - Или твоя сестра, - его рука указала на Алекс. - Выбирай, Серафина Деринг. Если ты хочешь положить конец этому проклятью, решай, кому жить, а кому умереть.

Глава 13. Любовь и Яд

 

Сера стиснула меч в руке.

- Я не понимаю.

- Разве ты не видишь? Я превратил силу Драконорожденных в слабость, использовал вашу связь, ваши узы любви к близким людям, чтобы сплести эти чары. Когда я завладел разумом Райли, я сумел захватить вашу драгоценную связь в достаточной мере, чтобы создать эту изумительную лазейку в чарах. Это весьма изобретательно, должен сказать.

- Прекрати говорить, - произнесла Сера, и собственный голос как будто царапал её горло.

- Ваша драгоценная любовь обернулась против вас самих, - дразнил он. - Готов поспорить, вы никогда не ожидали увидеть день, когда любовь причинит вам боль. Но любовь ранит. Любовь ужасно ранит. Она убивает медленно в сравнении с быстрым, милосердным ударом ненависти.

- Прекрати говорить.

- Заклинания, сотворённые кровью, должны быть разрушены кровью, - рассмеялся он. - Таков принцип работы магии теней и единственный способ, каким вы можете победить. Если вообще можно назвать победой убийство дорогого тебе человека.

- Заткнись! - прорычала она.

- Тише, тише, ты же должна быть хорошей сестричкой, - Мерлин цокнул языком. - Рейн в прошлый раз пыталась разрушить заклинание, но не смогла вынести последствий. Я привязал те чары к её жизни. Так что или она должна была убить меня, или я должен был убить её. Оба варианта её не радовали, так что она ничего не сделала. И я думаю, что вы такие же. Такие же слабые. Такие же жалкие.

Его смех насмехался над её болью. Сера поклялась вернуть мир к прежнему состоянию, и она бы пожертвовала собой ради этого. Но она не могла убить того, кого она любила. И она ни за что на свете не сумела бы выбрать между Алекс и Райли.

- Это запредельная жестокость, - сказала Сера Мерлину. - Лекарство ещё хуже яда.

- Ты должна убить меня, - сказала ей Алекс.

Райли схватил её за руку, поворачивая к себе.

- Нет, меня.

- Ты - моя половина, моя душа-близнец, - сказала Сера Алекс. - А Райли, ты мой младший брат, которого я поклялась защищать. Я люблю вас обоих. Я не могу убить ни одного из вас.

- И ты позволишь всем в мире страдать из-за твоего эгоизма? - поддразнил её Мерлин.

- Какой же чёрной должна быть твоя душа, чтобы радоваться чужим страданиям, - рявкнула она в ответ.

- Ты думаешь, что есть другой способ покончить с этим, как-то пожертвовать собой, - сказал Мерлин. - Ты ищешь способ удовлетворить свою внутреннюю мученицу - ту часть тебя, которая хочет умереть.

- Я не хочу умирать.

- О, правда? Тогда почему ты вечно хватаешься за каждую возможность убить себя? Вот что я тебе скажу. Сегодня я великодушен. Как только ты выберешь, кого убить - брата или сестру, я дарую тебе быструю смерть. Я положу конец твоим страданиям.

Сера наградила его сердитым взглядом.

- Мы сталкивались с вещами и похуже тебя, Мерлин, и мы победили.

- Выхода нет, девочка. Я очень тщательно спланировал эту лазейку.

Сера посмотрела на меч в её руке - на меч у её ног.

- Часики тикают, - сказал Мерлин. - У вас остались считанные минуты до того, как заклинание станет постоянным. Я чувствую, как оно укрепляется. Выбирай сейчас же. Твой брат. Или твоя сестра. Или же ты можешь просто оставить мир таким, какой он есть. Очаровательное место, правда? Как думаешь, сколько времени понадобится Драконорожденным и Крестоносцам, чтобы истребить друг друга? Или монстры доберутся до них первыми? Они уже наводнили все Сан-Франциско, а вскоре перед ними падёт и остальной мир.

- Ты должна вернуть прежний мир, Сера, - сказала Алекс. - Люди умирают. Крестоносцы готовят атаку в этот самый момент.

- Мерлин просто сотворит ещё одни чары.

- А что, да. Сотворю. Но это даст вам несколько дней, чтобы остановить меня, - он рассмеялся, будто знал, что это невозможно.

- Я не стану убивать того, кого люблю, - Сера подняла нож с кровавым рубином.

Взгляд Мерлина метнулся к оружию, и на его лице промелькнул страх.

- Ты где это достала?

- Не стоит оставлять вещи на самом видном месте, если не хочешь, чтобы их нашли, - сказала ему Сера.

Он попятился назад.

- Ты его боишься.

- Не говори глупостей. Я ничего не боюсь.

- Ты боишься - боишься того, что случится, если сюда попадёт Рейн, - Сера притянула магию Алекс. Подпитываясь их общей силой, она принялась по крупице разрушать чары на ноже.

- Рейн не может вам помочь, - сказал он.

Сера чувствовала, как заклинание в ноже начинает разваливаться.

- Если она не представляет для тебя угрозы, почему ты отгородился от неё?

- Потому что у демонов отвратительные манеры поведения за столом, - небрежно сказал Мерлин.

- Ты забываешь, что я чувствую эмоции. Ты боишься, и у тебя есть весомые причины. Рейн идёт сюда, - она щёлкнула пальцами.

Взгляд Мерлина метнулся к её руке. Сера не стала ждать приглашения. Она метнула в него нож. Он вонзился прямо в его грудь, чуть-чуть пониже сердца. Кровь залила его тело спереди. Рубин раскололся, и чары на ноже лопнули.

Мерлин разъярённо взревел. Магия теней врезалась в Серу как стенобитный таран, отбросив на противоположный край комнаты. Её спина врезалась в стену. Она застряла там, как муха, пойманная в паутину, в неверии смотря, как он выдёргивает нож из груди и отбрасывает в сторону.

- Чтобы убить меня, и тем более в моей обители, понадобится кое-что намного более серьёзное.

Магия теней отпустила тело Серы, и она камнем рухнула на пол.

- Довольно этого дурачества, - сказал Мерлин.- Две минуты, Серафина Деринг. У тебя есть две минуты, чтобы решить их судьбу. Кого ты убьёшь, чтобы спасти мир? А кто будет жить, чтобы сражаться в завтрашнем дне?

Глава 14. Законы Магии

 

Кого из своих любимых ты убьёшь, чтобы спасти мир? Ни один человек в мире не должен быть вынужден отвечать на этот вопрос.

Магия расколола комнату, воспламенив пыль в воздухе. А затем перед Серой оказалась Рейн, помогающая ей подняться на ноги.

- Что здесь происходит? - спросила она. Её взгляд метнулся к книге на подставке. - Вы нашли книгу заклинаний.

- Да.

- Боюсь, лазейка в чарах ей не по душе, - сказал Мерлин, зевая.

Рейн показала на него пальцем.

- Ты заткнись, - она посмотрела на Серу. - А ты начинай говорить.

- Чтобы разрушить чары, я должна убить или Алекс, или Райли.

Рейн ничего не сказала.

- Ты знала, - прорычал Райли.

- Я знала о тебе, Райли. Но не про Алекс. Это жестокий поворот.

Мерлин хищно улыбнулся.

- Ну, я же учился у демона.

- И тебе все ещё много надо выучить, щенок, - она схватила руками запястья Райли, исцеляя его раны.

Его челюсть отвисла, выражение лица опустело. Райли схватил окровавленный нож с пола и зашагал в сторону Мерлина.

- Что ты делаешь? - спросила Сера.

- Собираюсь положить этому конец.

Мерлин рассмеялся.

- Убив меня? Это так не работает.

- Ты умный ученик, но ты все ещё не понимаешь, как работает магия, - в глазах Рейн сверкнул огонь. - В магии намерение столь же важно, сколько и слова. Ты должен был понять это.

Райли поднял руку, чтобы коснуться барьера, который Мерлин сотворил перед собой. Дым мгновенно развеялся.

- Ты был намерением, стоявшим за чарами Мира Теней, - сказала Рейн. - Твоя смерть разрушит заклинание, а не его смерть.

Мерлин махнул рукой в сторону Райли, заточив его в тенях. Райли протолкнулся сквозь них.

- Это невозможно, - в глазах Мерлина сверкнуло удивление. - Я дал тебе твою магию. Я могу её контролировать.

- Теперь он не подчиняется твоему контролю, - сказала Рейн.

Мерлин наградил её сердитым взглядом.

- Ты что-то сделала с ним.

- Я дала ему силу, в которой он нуждался.

- Чтобы убить меня? - он рассмеялся. - Я давным-давно наложил на себя чары. Любой, кто убьёт меня, умрёт сам.

- Я знаю.

Райли продолжал шагать вперёд, подняв нож. На его лице не отражалось ни одной эмоции.

- Она контролирует его, - сказала Алекс, обращаясь к Сере.

Чёрный мраморный пол взбурлил, сделавшись жидким. Как волна смолы, он омыл ноги сестёр и затвердел. Рейн приклеила их к полу.

- Вы не станете вмешиваться, - сказала она им.

Сера била своей магией по камням, искажённым демоном, но они не поддавались. Она взяла Алекс за руку, соединив свою магию с магией сестры. Но даже объединившись, их магия оказалась недостаточно сильной, чтобы разрушить чары демона.

- Ты знала, что это случится! - закричала Сера на Рейн, снова колотя по мрамору. - Вот почему ты накачала Райли своей магией.

- Чтобы победить зло, нужно быть готовым пойти на все.

- Ты монстр, - прорычала Алекс. Её магия пульсировала жёстким, тяжёлым ритмом. Камни вокруг неё как будто тряслись. В чёрном мраморе появились трещины, расходившиеся по полу. Однако она недостаточно быстро справлялась с заклинанием.

- Я демон, - холодно ответила Рейн. - Быть монстром идёт в комплекте.

Райли продолжал шагать в сторону Мерлина, захваченный демоническим трансом.

- Райли! - закричала Сера, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Её братишка шёл навстречу своей смерти, и она ни черта не могла с этим поделать. Даже объединив усилия, они с Алекс не могли сломать магию демона.

Мерлин нервно смотрел, как Райли и Рейн приближались к нему.

- Ты трусиха, какой и была тогда, - прорычал он, обращаясь к Рейн. - Ты позволяешь другому жертвовать собой ради тебя.

- Сказал тот, кто заставляет других творить его чары, чтобы он сумел спрятаться от последствий. Что ж, от этих последствий спрятаться не удастся. И ты не можешь одурачить магию. Она знает, кто на самом деле стоит за чарами, - она хлопнула в ладоши, и тени сомкнулись за ним, отрезая ему путь к бегству. - Сколько бы ты ни мастерил заклинаний, ты все ещё не понимаешь фундаментальных основ собственной магии.

- Держись от меня подальше, - страх завладел им и не отпускал.

Рейн грустно улыбнулась.

- Ты сам навлёк это на себя, Мерлин. Я могла бы спасти тебя. Но вместо того чтобы принять мою помощь, ты заперся здесь на века. Ты продолжал год за годом, утопая в своей одержимости. Где тот молодой парень, который пришёл ко мне так много лет назад со звёздами в глазах?

- Он мёртв.

- Тогда для тебя уже нет спасения. Когда-то ты был хорошим учеником.

Бегающие глазки Мерлина метнулись к Райли.

- Похоже, ты нашла себе замену. И я так понимаю, в этот раз ты используешь другой подход и лишаешь его свободы воли. Как ты там всегда говорила? - он щёлкнул пальцами. - А, точно. Свободу воли переоценивают.

- И ты хорошо меня слушал. Посмотри, что ты сделал со своей свободой воли.

Мерлин поднял руки в воздух.

- Славься, королева демонов! - он наградил сестёр улыбкой, полной ненависти. - Демоны поглощают свободу воли. Это зависимость. Теперь, когда она попробовала её на вкус, она не сумеет остановиться. Рейн не такая, как другие демоны. Она может свободно перемещаться между землёй и миром духов. Она может искажать реальность по своему усмотрению - и сокрушать вашу волю. Вы думали, что Мир Теней был плохим. Подождите, пока не увидите мир, которым правят демоны.

В глазах Рейн сверкнула серебристая искра. Мерлин прав. Она получала кайф от контроля над Райли.

- Что мы натворили? - спросила Сера у Алекс. - Мы вручили ей весь мир на блюдечке с голубой каёмочкой.

Алекс ударила кулаком по магии, сдерживавшей их. Образовался раскол, но он быстро закрылся. Она попробовала ещё дюжину раз, дюжиной различных способов. Она не могла пробиться. Верная своей натуре, магия теней была гибкой. Она адаптировалась.

- Прекрати, - рявкнула Рейн на Алекс. - Из-за тебя сложно сосредоточиться.

- Мы никогда не перестанем бороться! - пообещала ей Алекс.

- Райли! Райли! - закричала Сера их брату. - Остановись. Ты должен сопротивляться её контролю!

Он даже не отреагировал.

- Слишком поздно, - сказал ей Мерлин. - Она завладела им. Поделом вам за то, что доверились демону. Они знают лишь власть и голод. И она ничем не отличается.

- Снова ошибаешься. Я очень сильно отличаюсь, - рявкнула Рейн.

Выхватив нож из руки Райли, она побежала к Мерлину и заколола его в сердце. Он издал удивлённый хрип и рухнул на пол. Кровь полилась из груди Рейн, капая на пол. Чары вокруг Серы и Алекс померкли.

В глаза Райли вернулся свет. Он уставился на Рейн, разинув рот.

- Что ты наделала?

- Чары Мерлина слишком сильны. А твоей магии недостаточно, - она закашлялась кровью. - Нужно кое-что посильнее магии теней - и даже магии демона - чтобы разрушить такие чары.

- Любовь, - осознала Сера. - Для этого нужна любовь. Мерлина может убить только тот, кто его любит.

- Ты любишь его? - ахнула Алекс.

- Я любила его семь сотен лет.

- Ты знала, что все сведётся к этому. Ты знала, что тебе придётся умереть.

- Да, - в глазах Рейн не осталось печали, не осталось сожалений. Мгновение назад Сера сказала бы, что демон не способен на такие эмоции, но это было до того, как демоница пожертвовала собой для спасения мира.

- Ты могла бы позволить нам умереть, но ты этого не сделала, - сказала Алекс.

Рейн закашлялась.

- В чем тогда все веселье?

- Я ошибалась на твой счёт. Ты не такая, как другие демоны, - сказала ей Сера.

- Не смей распространять такую ложь, - прорычала она. - Я точно такая же, как другие демоны.

Райли накрыл ладонями руки Рейн.

- Должен быть способ спасти тебя. Ты же бессмертная.

- Нет никакого другого способа. Как я и сказала Мерлину, нельзя обхитрить законы магии или сжульничать. Мерлин умрёт только тогда, когда оборвётся моя жизнь. Только тогда чары будут разрушены.

Мерлин посмотрел ей в глаза, и там дрожал страх.

- Я не хочу умирать, - его голос звучал тихо, почти по-детски.

Вздохнув, Рейн положила руку на его лоб.

- Никто из нас не хочет умирать, дорогуша. Но иногда случается так, что наше время пришло, - её пальцы пробежались по его лицу.

- Я не понимаю, - сказал Райли. - Зачем ты дала мне свою силу, если не для того, чтобы пожертвовать мной? Зачем давать мне эту силу, если ты собиралась просто сделать... это?

- Тебе понадобится моя магия. Без неё ты не можешь отправиться туда.

Стены начали трястись. Жизнь Мерлина покидала его тело - и забирала с собой всю его обитель.

- Отправиться куда?

Она подняла руку и коснулась его лица. В его глазах сверкнуло золотистое сияние, затем тут же погасло. Он ахнул.

- О чем она говорит? - спросила Сера у Райли. - Куда мы отправляемся?

- Прочь отсюда, - сказал он, когда Рейн и Мерлин испустили последний прерывистый вздох. - Остальное вам придётся увидеть самим.

Крыша затряслась и раскололась пополам. А потом просто обрушилась на них.

Глава 15. Дар

 

Солдаты хлынули в коридор, размахивая сталью и магией. Барьер молний, который воздвиг Кай, поглощал их магию и простреливал их мечи жёсткими зарядами электричества. Но каждый удар ослаблял барьер. Это уже десятый барьер, который ему пришлось поставить.

- Их уже давно нет, - прокомментировал Кай.

- Да, - согласился Логан. Он выглядел так, будто подумывал отправиться за ними.

По правде говоря, Кай сам об этом подумывал.

- Прятаться за барьером - не в моем стиле.

- Да что ты говоришь, - в глазах ассасина сверкнуло нечто, напоминавшее веселье. - Ты отнюдь не деликатный мужчина. Более того, я удивлён, что ты сделал Сере предложение.

На барьере взорвалась огненная бомба.

- Правда? И почему же?

- Потому что ты неисправимый холостяк, Драхенбург.

- Кто сказал?

- «Таймс Сверхъестественное». Раз это в газете, должно быть, это правда.

Наоми хохотала так сильно, что тряслась всем телом.

- Ты только что попытался пошутить? - спросил Кай.

- Нет, конечно. Я совершенно серьёзен, - его губы подрагивали от веселья.

- Ну ладно. Раз уж мы все тут совершенно серьёзны, когда ты собираешься делать Алекс предложение?

Молчание Логана заглушило низкое гудение молнии. В барьер врезался стул, и заклинание потухло. Логан прорвался через падающие искры взорвавшегося барьера и выпустил на новоприбывших солдат залп ножей. Кай ударил магией по полу, и земля затряслась. Стена камней вырвалась из пола, расколов мрамор и заточив солдат в каменной стене. Наоми ударила по мрамору Пыльцой Фейри. Она отскочила от гладких стен и попала в солдат.

- Боишься нырнуть в омут с головой? - спросил Кай Логана, когда солдаты без сознания рухнули на пол.

- Нет.

Ещё больше солдат появилось из-за угла, они стреляли по камням, ничуть не беспокоясь за своих товарищей, спавших внутри. Кай сотворил стену пламени, заблокировав шторм заклинаний, бушующий в коридоре. Телекинетик подняла руки в воздух и врезала по барьеру обломком мрамора. Пламя зашипело и расплавило камень в пепел. Однако телекинетик не сдавалась. Она пыталась снова и снова, колотя по барьеру всем, что находилось в поле зрения. Стулом, который воспламенил маг огня. Люстрой. Роем камней, которые ударили по барьеру как дождь по крыше. Мёртвыми телами их спутников.

Другие маги добавляли свои заклинания к атаке, и вскоре барьер не выдержал. Прежде чем Кай успел сотворить барьер номер двенадцать, телекинетик зашвырнула вперёд отряд вампиров и фейри. Они пронеслись над растущими грудами мусора, приземлившись прямо перед Каем и Логаном. Наоми исчезла, появившись позади вампиров. Она отправила их в страну снов радугой Пыльцы Фейри.

Один из фейри развернулся и ударил по ней своей смесью Пыльцы. Наоми пошатнулась, едва удержавшись на ногах.

- Полукровка, - поддразнил фейри.

Духовная магия поглотила его, заточив в прозрачном пузыре. Четыре вампира прыгнули на Наоми через этот пузырь, полностью удлинив клыки. Логан заметался между ними, сворачивая им шеи с брутальной эффективностью.

- Страх не мешает моим действиям, - сказал Логан, вогнав нож прямо в лоб последнего вампира.

- Война - это одно. Жизнь - другое.

- Он прав, - сказала Наоми.

- Я не просил вас о психоанализе.

Наоми широко улыбнулась.

- Просто к слову пришлось.

- Я прошёл через ритуал магии крови вместе с Алекс, и это связало нас через кровь и магию, - ответил Логан. - Я определённо не боюсь «нырнуть в омут с головой».

Кай встретился с гранитным взглядом ассасина.

- Знаешь, что? Я тебе верю. Думаю, ты без боязни сделаешь что угодно, чтобы Алекс была счастлива и в безопасности.

Логан опустил подбородок в кивке.

- Именно поэтому ты придёшь работать на меня. Чтобы Алекс смогла вновь работать со своей сестрой.

Наоми фыркнула. Логан наградил Кай суровым взглядом, но в его глазах промелькнул намёк на раздумье, словно он наконец принял решение.

Весь замок затрясся, словно земля под ним раскололась. Пыль посыпалась с потолка как снег. Знамёна, висевшие на стенах, затрепетали. Удерживавшие их крепления слетели со стен.

- Чары Мерлина, - сказал Кай. - Они это сделали. Они их разрушили, - Кай чувствовал, как распускаются нити магии Мерлина, рассеиваясь обратно в тени.

Солдаты хлынули в коридор, но теперь они уже не атаковали. Они бежали к выходам. Сера, Алекс и Райли побежали за ними. Сера остановилась, увидев Кая.

- Судя по рушащемуся замку, я так понимаю, что вы победили Мерлина и разрушили его чары, - сказала Наоми.

- Вообще-то, это сделала Рейн, - ответила Сера. - Она убила его.

- И где же Рейн?

- Она погибла, - ответила Алекс.

- Убийство Мерлина стоило ей жизни. Она пожертвовала собой, чтобы спасти нас. Но перед этим она передала мне дар, - странная магия сверкнула в глазах Райли. Она пылала как огненные ямы ада. И его магия - она так сильно походила на магию Рейн. - Обитель Мерлина рушится. Мы должны выбираться отсюда.

- Что насчёт миров в Свалке? Все эти люди? Что с ними случится? - спросила Сера.

- Миры разрушатся. Они привязаны к магии Мерлина. Но мы все ещё можем спасти людей. Я могу их спасти.

- Как? - спросила Алекс.

- Используя силу, которую дала мне Рейн.

Накатил туман, поглотив их всех. Кай ощутил знакомый разряд телепортации. Когда туман развеялся, все они стояли на лугу, окружённом со всех сторон лесами. Ничего не тряслось. И они были не одни. Макани, Лара, бойцы, Арианна и Вивьен - все они очутились здесь.

- Где мы? - спросил Кай.

- В другом мире, - ответил Райли.

Сера посмотрела по сторонам.

- Это не один из миров Мерлина. Ощущается иначе.

- Нет, это не мир Мерлина. Это один из миров Рейн. Она сделала его давным-давно.

- Откуда ты знаешь? - спросила Алекс.

- Рейн не просто передала мне магию. Она передала воспоминания. Здесь мы будем в безопасности. Воспринимайте это место как пчелиные соты - бесконечное количество отдельных ячеек, но лишь один вход или выход. И только Рейн может воспользоваться этой дверью.

Или же тот, у кого есть магия Рейн. Райли управлял демонической магией. Она выжигала воздух вокруг него, затмевая всю магию, включая его собственную.

- Это то место, куда она приносит людей и вещи для безопасного хранения, - продолжил Райли. - Я транспортировал всех из миров Мерлина сюда.

- Всех? Разом? - ахнула Сера.

- Да, - глаза Райли сделались обсидиановыми, лишившись обычного зелёного цвета. - Я поместил каждую группу в отдельную пустую ячейку сот.

- Некоторые из них не пусты? Что в них? Монстры? - спросила Алекс.

- Некоторые из них содержат монстров, которых вы даже вообразить себе не можете. Но есть и другие вещи.

Он показал на шелестящие деревья. Из-за них выходили люди - дюжины людей. Нет, сотни. Они все прибывали и прибывали. Их магия пела для Кая, её знакомая песня пробуждала в нем дракона.

- Они Драконорожденные, - сказал он.

- Все? - переспросила Наоми.

Драконорожденные продолжали прибывать. Их насчитывались уже тысячи.

- Да, - сказала Сера, и её взгляд задрожал. - Все до единого.

⇐ Предыдущая18192021222324252627Следующая ⇒

Поделиться: