Глава 63: Мутировавший организм

Прошёл жестокий зимний холод, и погода начала теплеть.

С высоты своего поместья Лейлин уже мог видеть издалека маленькие зелёные точки. На ближайших полях даже усердно работали фермеры.

«Незаметно прошёл год. Мне уже 15 лет!»

С рассеянным взглядом, Лейлин обеими руками опёрся на подоконник.

Он скупил все фиолетовые листья Хоув, доступные в Городе Полярной Ночи. Постоянно занимаясь зельеварением, он смог получить 5 Лазурных зелий, увеличивших его духовную силу до 5,8.

К несчастью, избыточное употребление любого зелья вызывало сопротивляемость к нему, и со временем эффекты уменьшались. Изначально он подсчитал, что при доступных ресурсах его духовная сила достигнет значения 5,9. Однако на деле не хватило 0,1 пункта без каких-либо видимых причин.

«Сейчас я могу только надеяться на Фрейзера и остальных, отправившихся в соседние города, чтобы купить ингредиенты».

Лейлин протянул руку от окна и сцапал со стола пригоршню красных ягод, жуя их как закуску.

«По сравнению с другими послушниками, однако, мой прогресс сродни полёту. Всё-таки даже наследники больших семей не могут использовать зелья бесконечно. Более того, это ценные зелья, способные увеличивать духовную силу».

Меньше чем за месяц Лейлин уже догнал послушников 5 класса, обогнавших его больше года назад.

«Удачно, что я нахожусь за пределами академии. Только так я могу заниматься экспериментами и использовать такие зелья, не опасаясь последствий!»

Лейлин внезапно обрадовался преимуществам, которые даровала ему война.

«Но даже если война закончится сейчас, я не посмею вернуться. Я должен выждать как минимум 3 года, пока не закончится время, отпущенное на задание. Только тогда моя отговорка будет правдоподобной».

В этот момент Лейлин подсчитал, что тогда он будет уже послушником 3 уровня. Не считая профессоров, остальные люди будут относиться к нему как к более важному человеку, обладающему силой. Более того, под прикрытием этих лет у него будет достаточно времени придумать несколько объяснений, чтобы замести следы.

- Мастер! Прибыл посланник от городского лорда с приглашением.

Анна постучала в дверь и вошла только после разрешения Лейлина.

Её лицо выглядело таким же юным, как и всегда, никогда не меняясь, что было делом рук какого-то Мага.

- Приглашение?

Лейлин был слегка скептичен. Всё это время они с Виконтом Джексоном не поддерживали связи.

Он прочел письмо.

- Собрание? В приглашении указано, что приглашён Мёрфи и люди из его круга, являющиеся поголовно послушниками!

- Может ли быть, что произошло нечто таинственное, требующее помощи магов? – Предположил Лейлин.

- Анна, подготовь для меня карету и официальный костюм. Мне придётся на какое-то время уехать.

Лейлин сказал это без задних мыслей. Послушнику было трудно противиться воле Великого Рыцаря Виконта Джексона, Лорда Города Полярной Ночи. Поэтому Лейлин не хотел испортить отношения с ним.

Кроме того, из-за недавнего уменьшения поставок фиолетовых листьев Хоув у Лейлина не было иных важных дел, так что он мог уделить время этому собранию.

«Посмотрим, что будет, и я уже довольно давно не виделся с Мёрфи!»

В сердце Города Полярной Ночи находилось великолепное здание наподобие замка, построенное из серого камня. Округу патрулировало множество солдат, олицетворяя величие его хозяина.

Чёрная карета резко остановилась перед замком городского лорда. Её дверь отворилась, и из неё вышел юный дворянин с каштановыми волосами. Он выглядел довольно худым, но его яркие глаза были полны энергии.

Тут же и другая карета из красновато-коричневого дерева остановилась рядом с первой. Из неё вышел седобородый старик, нёсший книгу. Он походил на учёного.

Когда старик увидел Лейлина, то заулыбался, и каждая морщина на его лице разгладилась. Он взял на себя инициативу и распростёр руки:

- Давно не виделись, друг мой!

- Я очень рад видеть вас, Учёный Мёрфи!

Лейлин улыбнулся, нежно обнимая старика.

Его отношения с Мёрфи были довольно хорошими. Хотя старик и обладал некоторыми недостатками, но невозможно было отрицать, что часть его опыта была источником просвещения для Лейлина. Когда Лейлин только прибыл в Город Полярной Ночи, Мёрфи ещё и оказал ему большую помощь.

Непринуждённо болтая, они показали свои приглашения при входе.

Человек, похожий на дворецкого, провёл Лейлина и Мёрфи через сад в небольшую гостиную.

Здесь уже находились несколько местных послушников, и Лейлин подошёл поприветствовать их.

В середине комнаты стоял диван в форме круга, а в его центре стол из красного дерева. Видимо, он предполагал равенство статусов и уровней.

- Добро пожаловать, друзья мои!

Вошёл мужественно выглядящий Виконт Джексон. Для Лейлина он выглядел так же, как год назад. Время как будто не изменило его, разве что добавилось больше седины за ушами.

- Городской лорд!

Все послушники склонили головы.

- Проходите! Нет нужды для формальностей! Усаживайтесь!

Виконт Джексон сел на диван, и служанки в блузках с глубоким вырезом подали освежающий чёрный чай, а к нему бисквит и прочие десерты.

«Почему атмосфера здесь похода на конференцию и послеобеденное чаепитие?»

В глубине души Лейлин питал сомнения, но не подал виду.

Виконт Джексон и послушники сидели в кругу и время от времени обсуждали последние новости. В целом, атмосфера ощущалась предельно дружелюбной.

«Жаль, что Виконт Джексон известен как хладнокровный человек. Я слышал, что ради подавления мятежа он приказал казнить всех жителей деревни и насадить их головы на колья…»

Лейлин всё ещё поддерживал дружелюбный вид, но мысленно воскликнул:

«Как и ожидалось, для гармоничного взаимодействия нужно иметь равные силы!»

- Да, насчёт Барона Фила, он в последнее время был обеспокоен проблемами с лекарственными травами! — будто случайно упомянул Виконт Джексон.

- Мы тоже какое-то время назад прослышали об увядании Лесов Тёмной Ночи, но пока не пришли ни к какому решению! – сказал сидевший сбоку послушник, притворяясь, будто ему интересно погрузиться в эту тему.

Мёрфи нахмурился.

- Я полагаю, что лорд Виконт наверняка найдёт решение, не так ли?

Однако Виконт Джексон криво улыбнулся.

- Друзья мои! При помощи воронов я уже уведомил королевскую семью, но до сих пор не получил никакого ответа… Я совершенно недоумеваю, как нужно поступить в этой ситуации!

«Королевскую семью?»

Сердце Лейлина заколотилось, правящая семья королевства Пулфилд имела поддержку Лесной Академии Кости Бездны. Отношения между этими двумя группами были чрезвычайно сложными. Появление этого задания в Лесной Академии Кости Бездны больше не казалось странным.

Кстати говоря, Лейлин даже был представителем, которого Лесная Академия Кости Бездны отправила для решения этой проблемы, но относился к ней равнодушно. Из-за этого Виконту Джексону пришлось просить помощи у данной группы послушников.

В глубине души Лейлин цинично улыбался, но внешне сохранял прежнее выражение. Он взял чашку горячего чая и сделал глоток, не желая ни в чём признаваться.

- Дело только в мутировавшем существе высокого уровня? Возможно ли, что господину не под силу решить эту проблему? – Спросил рыжеволосый мужчина средних лет.

Лейлин узнал его – он держал лавку одежды в Городе Полярной Ночи, и многие наряды в поместье Лейлина были куплены там.

Горожане знали, что владелец этой лавки – дружелюбный мужчина средних лет и отец красивой дочери, но им было вовсе неизвестно, что он маг.

- Честно говоря, я уже атаковал ее ранее! Я даже убил существо наподобие ящера, но это не помогло решить проблему с увядающим лесом!

Виконт Джексон махнул рукой.

- Прямо сейчас область увядающего леса распространилась примерно на две деревни. Если с этим не разобраться, то рано или поздно она охватит Леса Тёмной Ночи целиком. Когда это случится, о добыче трав останется только мечтать!

Виконт Джексон сжал кулаки.

Добыча трав была основой экономики Города Полярной Ночи. Каждый год замок городского лорда хорошо зарабатывал на высоких налогах, установленных на торговле. Сейчас доход с налогов резко снизился. Неудивительно, что Виконт Джексон не мог усидеть на месте.

- Вы позволите нам взглянуть на любую часть тела этого ящера? – Спросил Мёрфи.

- Ладно.

Виконт Джексон хлопнул в ладони, и служанка с золотистыми волосами принесла серебряный поднос с несколькими коричнево-жёлтыми чешуйками.

Все окружающие послушники взяли по штуке, и Лейлин тоже.

«И.И. Чип! Сканирование!»

Коричнево-жёлтые чешуйки были размером с большой палец и холодными на ощупь.

[Вероятно, чешуя мутировавшего существа. Предположительно, мутация разновидности ящера из королевства Пулфилд! С поверхности исходит слабое излучение, качество неоднородное, извлекаемые материалы были уничтожены, в качестве компонента непригодно!]

После сканирования И.И. Чип передал данные.

«Неудивительно, что маги из ущелья не отреагировали! Для магов это существо бесполезно. Все его тело не стоит даже одного магического кристалла. Кто бы взялся за такое затратное и неблагодарное дело?»

Лейлин кое-что понял. Для Магов выгода была превыше всего. Они не делают ничего, что не принесёт пользы.

Случай с увядшими лесами произошёл на границах Города Полярной Ночи. Будь в нём какая-то выгода, или если бы какому-то магу понравился материал существа, то этот случай был бы давно решён послушниками с точки обмена ресурсов в ущелье.

Их бездействие в нынешнем положении дел могло значить только одно: устранение проблемы с увядшими лесами не приносило никакой выгоды, только проблемы. Если и существовала какая-то выгода, то слишком маленькая, чтобы покрыть потенциальные потери от предприятия. Вот почему за всё это время проблема так и не была решена.

- Какая досада! Это не высокоуровневое существо, нужное магам, а просто мутировавший организм, не представляющий для них пользы! – Сказал Мёрфи.

Он взял предмет наподобие увеличительного стекла и какое-то время рассматривал чешуйки, придя к тому же выводу, что и Лейлин.

- Как же так? Есть ли какие-то решения?

Виконт Джексон с лицом, полным надежды, посмотрел на своих гостей.

- Большинство мутаций в организмах вызывается продолжительным воздействием со стороны окружающей среды. Без дальнейших исследований я не могу прийти ни к какому заключению! Более того, я не думаю, что это существо – главный виновник увядания лесов.

Мёрфи покачал головой.

- Я готов дать 30 магических кристаллов каждому в придачу к 5000 золотых монет, чтобы попросить вас разведать эту область. Что скажете? Это моя просьба в качестве вашего старого друга!

Виконт Джексон оглядел людей вокруг и заметил, что остальные послушники тоже не выказывали интереса, из-за чего невольно скрипнул зубами.

- Раз это тревожит моего лорда Виконта, то я не могу ему отказать! – Беспомощно произнес Мёрфи.

Глава 64: Увядший лес

Под давлением агрессивной просьбы Виконта Джексона очень скоро согласились и другие послушники.

Всё-таки они прожили на его территории уже долгое время, и к тому же он был Великим Рыцарем, поэтому было бы неловко ему отказывать.

Однако было и исключение: прыщавый послушник, которого Лейлин видел раньше, отказался без раздумий.

Наконец, Виконт сфокусировал взгляд на Лейлине.

- А что насчёт вас, господин Лейлин?

Насчёт Лейлина у Виконта Джексона имелись некоторые сомнения. Причина была в том, что Лейлин прибыл как раз в нужное время, и Джексон предположил, что этот послушник и был посланником, принявшим задание королевской семьи.

Досадно, что со времени прибытия Лейлин проводил большую часть времени в своём поместье и редко его покидал. Не появлялись и маги, желающие отомстить ему, так что, видимо, этот послушник был настоящим отшельником.

Если бы не приказ Лейлина насчет того, чтобы миссия в увядших лесах продвигалась, Виконт Джексон был бы совершенно разочарован.

«Всё-таки это должно быть сделано, а отправиться в компании лучше!» — подумал Лейлин, но внешне изобразил нерешительность.

- В последнее время я исследую зелья и чрезвычайно занят. Некоторые мои эксперименты достигли решающей стадии…

- И всё же я прошу господина Лейлина найти время на это дело! – внезапно сказал Виконт Джексон. — Я знаю, что в последнее время вы массово закупаете фиолетовые листья Хоув. Этот ингредиент довольно редкий, и в других городах его запасено немного. Однако в нашем замке есть склад. Если господин Лейлин согласится присоединиться, то я готов добавить к награде фиолетовые листья Хоув из наших запасов!

«Фиолетовые листья Хоув?»

Глаза Лейлина сверкнули, это был сюрприз. По его оценке, большего Виконт Джексон предложить не мог. Лейлин изобразил внутреннюю борьбу, перед тем как, наконец, согласиться.

Затем послушники запланировали точное время встречи, а потом поспешно разъехались, чтобы заняться подготовкой.

Лейлин не слишком верил в истинную боевую мощь этой кучки послушников, искренне желавших уйти на покой и жить в довольстве и роскоши.

«Однако они всё ещё являлись послушниками. Их базовые заклинания все еще могут что-то представлять из себя» — утешил себя Лейлин.

В этот момент Мёрфи, попрощавшийся с другими, подошёл к Лейлину с удручённым видом.

- Молодой человек, когда мы достигнем увядших лесов, тебе придётся меня защищать.

- Господин! Вы третьего уровня! Послушник третьего уровня! А я всего лишь второго!

Глаза Лейлина расширились.

Мёрфи вздохнул с беспомощным лицом.

- Я уже слишком стар для этого. Я забыл многие заклинания из своего репертуара. Понимаешь ли, построение модели заклинания требует тщательной работы. Маленькая промашка, и взрыв не оставит даже трупа!

- Как давно вы в последний раз применяли заклинание?

Лейлина внезапно охватило дурное предчувствие.

- Кажется, лет 30 или 40 назад! Как ты знаешь, я всегда считал себя учёным! – Невинно ответил Мёрфи.

- Проклятье!

Лейлин внезапно пожалел о своем решении.

Утром через два дня ворота Города Полярной Ночи широко распахнулись. Из них выступил отряд солдат, в середине которого было ещё несколько человек. Очень быстро они покинули окрестности города.

- Я никогда не думал, что Виконт Джексон тоже отправится с нами!

Мёрфи выглядел очень довольным. Присутствие Великого Рыцаря рядом было хорошей гарантией безопасности.

Виконт Джексон, который ехал рядом с ним, был одет в чёрный доспех со шлемом, закрывающим его лицо целиком.

Лейлин улучил момент и шепнул на ухо Мёрфи:

- Как ваши приготовления?

- За эти два дня я бросил все силы на модели заклинаний, и худо-бедно могу использовать парочку! – Шёпотом ответил Мёрфи.

- Это хорошо!

Предыдущая их беседа носила шутливый характер. Лейлин ни за что бы не поверил, что у этого старого плута не найдётся в рукаве пары козырей для защиты своей жизни.

Мир Магов не был спокойным местом. Не обладая достаточными навыками, Мёрфи бы давно погиб. Поэтому как он мог выжить, будучи просто учёным?

- Однако даже Чёрная Железная Стража была мобилизована? Похоже, два взвода по 20 человек!

- Конечно, это элитные солдаты города! – Сказал Мёрфи.

На самом деле и он, и Лейлин знали, что в увядших лесах этим двум взводам найдётся лишь одно применение… Быть пушечным мясом!

Леса Тёмной Ночи были расположены не так уж далеко от города. После примерно получасового путешествия отряд достиг опушки леса.

«Уровень опасности здесь должен быть ниже, чем в Лесу Кости Бездны. По крайней мере, если обычные люди будут сохранять бдительность, то смогут входить и выходить свободно, собирая травы!»

Лейлин находился в середине отряда. Когда он увидел, что два взвода впереди расчищают дорогу, он задумался.

По дороге Лейлин ощутил, как сильно уменьшилась жизненная сила Лесов Тёмной Ночи. Хотя на дворе стояла весна, но лес казался безжизненным.

Более того, все чувствовали, как их тела тяжелеют, а их сердце покрыла тень. Все это было крайне угнетающим.

Лейлин огляделся. Ветви деревьев имели признаки увядания. Некоторые молодые побеги даже стали бледно-жёлтыми.

«Увядание ещё не распространилось до этого места, но предзнаменования этому есть!»

Лейлин вздохнул.

Его ушей достигло перешёптывание нескольких солдат:

- Теперь здесь действительно по-другому! Наша семья раньше занималась охотой. В прошлые годы в это время здесь бегали животные, росло много диких съедобных и лекарственных трав…

«И.И. Чип! Есть изменения в окружающем воздухе?»

[Сканирование. Сравнение с базой данных! Заключение: уровень кислорода понижен на 3,7%. Уровень азота повышен. Обнаружен неизвестный инертный газ. Его доля составляет 1,2%, но его уровень продолжает повышаться!] – Сообщил И.И. Чип.

«Мог ли этот инертный газ быть причиной увядания лесов?»

Лейлин погладил подбородок, позволяя И.И. Чипу продолжить анализ этого неизвестного газа.

- Осторожно! Мы вошли в область увядания! – Выкрикнул Виконт Джексон впереди группы.

Лейлин похлопал по своей кожаной броне. Под ней было серое одеяние Лесной Академии Кости Бездны, с которого он снял эмблему. Оно служило вторым слоем защиты.

Послушникам недоставало эффективных защитных средств, которыми пользовались официальные Маги. Победа часто зависела от того, смогут ли чьи-то заклинания поразить противника.

«Мгновенное произнесение заклинаний, магические зелья, магические артефакты и прочее – всё это чрезвычайно повышает мощь послушника!»

Лейлин сунул руку в кожаную сумку на поясе и достал оттуда зелье.

В ущелье Брэй он восполнил запас ингредиентов и сделал много взрывчатых зелий, чтобы использовать их в этой экспедиции.

По мере продвижения группы окружающая среда начала меняться.

Земля была сухой, растения увяли, весь лес источал ауру смерти.

Лейлин на ходу протянул руку и сорвал сухую веточку. Его глаза сверкнули:

«Она уже потеряла всю влагу, и даже…»

Он чуть сильнее сжал ладонь, и сухая веточка тут же превратилась в белую пыль, которая просыпалась на землю.

«Даже внутренняя структура полностью уничтожена!»

У Лейлина стало тяжело на сердце. Такая сила уже превзошла его ожидания.

Виконт Джексон спросил Мёрфи, едущего рядом с ним:

- Куда нам нужно попасть?

- В середину! Моё заклинание сработает только в центре увядшей области!

Мёрфи с сосредоточенным видом достал что-то наподобие очков и водрузил их на нос.

На земле лежала большая куча увядших листьев, под ногами она казалась очень мягкой.

[Тревога! Тревога! Впереди опасный организм!] – Внезапно прозвучало предупреждение И.И. Чипа, и Лейлин начал искать повод, чтобы предупредить остальных.

Внезапно жёлтые ветки, большие и маленькие, взметнулись вверх. На отряд ринулась какая-то чёрная фигура.

Она была чрезвычайно быстрой. Открылась её пасть, усеянная белоснежными клыками, и вылетел красный язык.

Язык обвился вокруг талии одного из солдат в передней части отряда, и тот выронил свое копье.

- Осторожнее! – тут же громко проревел Виконт Джексон.

Мгновенно раздался крик ужаса, и обвитый языком солдат был разорван надвое. Алая кровь и внутренности разлетелись по окрестностям.

- Проклятье! – гневно вскричал Виконт Джексон, выхватив длинный меч, висевший на его поясе, и атаковал чёрную фигуру.

- Заклинание замедления!

Рыжий владелец лавки взмахнул руками, выстрелив желто-зеленым лучом, который попал в чёрную фигуру и превратился в охватившее её кольцо.

Раздалось шипение. Чёрная фигура повела языком и, наконец, замедлилась, позволяя разглядеть себя целиком.

Тело цвета охры, четыре лапы, в пасти раздвоенный язык, как у змеи, на лбу небольшой рог.

«Разве не докладывали, что это существо уже убито? Почему оно ещё живо?»

Лейлин засомневался, но сразу же активировал И.И. Чип.

[Бип! Неизвестный организм. Сила: 5,5; ловкость 4 (6-7); живучесть: 5; духовная сила: 3. Сходство с Синей ящерицей: 67,4%; сходство со змеёй Манса: 45,8%]

«Довольно сильное существо. Не считая низкой духовной силы, оно не имеет явных уязвимостей. Численность тоже неизвестна; неудивительно, что Джексон не мог справиться с ними в одиночку!»

Однако под воздействием заклинания замедления скорость этой странной ящерицы явно уменьшилась, и после быстрого обмена ударами прогремел голос Джексона:

- Световая дуга смерти!

Из его меча вырвался пучок ярких лучей, принял форму клинка и ударил по шее ящерицы.

«Техника убийства, принадлежащая Рыцарям! Имеет такую же природу, как мое Рассечение Крестом. Однако Джексон выполнил ее с легкостью и даже не использовал тайные техники Рыцарей!»

*Бам*

Двое сражающихся столкнулись, ящерица пробежала еще несколько шагов вперед, прежде чем внезапно обрушиться на землю.

Чешуйки цвета охры опадали одна за другой. На шее ящерицы был виден разрез, из которого текла темно-красная кровь.

- Смотрите! – Внезапно крикнул один из послушников.

Сразу после смерти ящерицы ее тело начало прогибаться внутрь, и с нее непрерывно опадала чешуя. Кровь быстро испарялась, и через несколько минут на земле остался только белый скелет и немного чешуи.

⇐ Предыдущая19202122232425262728Следующая ⇒

Поделиться: