О том, как важно нарушать правила

Ника очнулась мокро. Дарт лизал ей лицо, спасаясь от одиночества в незнакомом месте. Девочка осмотрелась. Вокруг был таинственный лес. Корабельные сосны покрывали холм, на котором они оказались. Ураган, прежде чем оставить их здесь, прорубил в чаще широкий коридор из поваленных деревьев. Отовсюду доносились странные звуки: еще не утихший ветер, гуляющий по вершинам деревьев, жужжание вездесущих слепней и пение птиц, празднующих уход стихии. Зрительные рефлексы Ники были ограничены – рот и нос забила пыль. Она попыталась встать и протереть глаза. И то и другое получилось с трудом. Вокруг не было ни души, и ужасно хотелось пить. Ника прислушалась. Где – то невдалеке журчал ручей. Схватив Дарта под мышку, Ника направилась на звук воды. Идти пришлось недолго. Через несколько минут девочке открылся чудесный водопад с прохладной водой, спускающийся ручейками к подножию холма. Скалы вокруг него поросли густым зелёным мхом. Ника умылась сама и окатила водой запыленного четвероногого друга. Ему это пришлось явно не по душе, и он затрусил подальше от  мокрой хозяйки.

Ника любила истать учебник по геометрии старших классов, а в будущем хотела стать архитектором. По ОБЖ же Ника шла на твёрдую четверку, но оказаться одной в лесу и проверить на собственной шкуре прочность приобретенных в школе знаний она не мечтала. По мху девочка определила стороны света, по солнцу - что до заката еще далеко. Хорошо, что она не пострадала при падении. Со сломанной, торчащей из ноги берцовой костью пригодились бы знания по оказанию первой помощи, а этот раздел они еще не проходили.  Ника сняла размотанный белый бант, распустила дурацкую школьную косичку, свернула бант в жгут и перетянула им свои густые каштановые волосы. Потом она сняла с себя теплую черную кофту, расстегнула пуговицы и закатала рукава на белой блузке. Кофта была снова одета и застегнута на три нижние заклепки. Кроссовки для пешего похода через лес пришлись сегодня как никогда кстати. Ника собралась. Она была ребёнком, но отчего-то не верила в собственную неуязвимость. Ника нашла большую увесистую палку. Если какой-нибудь хищник захочет отведать её или Вейдера, ему придется постараться. Медведи, конечно, уже выбрались из своих зимних берлог и рыщут по лесу в поисках еды. Опасны так же волки и лисы, кабаны, олени и лоси в брачный период. Опасны барсуки, куницы и хорьки, защищающие молодняк. Змеи, клещи и пауки опасны всегда. Но оставаться на  месте и ждать помощи Ника посчитала делом крайне бесперспективным. Все ручьи должны впадать в реки, а крупная река в их местности была всего одна. Ника решила выходить к ней. Дарт послушно последовал за своей маленькой хозяйкой. Примерно через час пути вдоль русла ручья Ника услышала голоса. Она решила не искушать судьбу и, прежде чем явить себя миру живых, посмотреть на своих потенциальных спасителей из ближайших кустов.

 

***

    

Река была метров десять шириной. Судя по всему, неглубокая. Огромный белый валун, невесть как там оказавшийся, разделял её ровно посредине. На противоположном берегу прямо у самой воды стоял парень лет восемнадцати. Ника, как и все дети, плохо различала возраст людей старше себя. Высокий, светловолосый и сильный. Недалеко от парня пасся вороной конь, из седла которого торчал тяжелый железный топор. Наверное, парень был дровосеком. А Ника наивно полагала, что все дровосеки еще в далеком 2005м побросали топоры, пилы и тесаки и перешли на Husgvarnу. У правого охотничьего сапога парня лежала горка гладкой гальки, которой он азартно сшибал водяные кегли, созданные у берега Ники какой-то неведомой силой. После каждого удачного броска парень победно вскидывал руки вверх и кричал что-то вроде: «И принц Идий снова выигрывает!», чем очень веселил кого-то с противоположного берега. Ника решила поменять дислокацию, чтобы рассмотреть этого «кого-то» поближе.

Зрителем упражнений принца Идия была молодая черноволосая девушка с короткой стрижкой и очень белой кожей. Вероятно, его ровесница. Она лежала на склонившейся над водой иве в чёрном бархатном брючном костюме с золотыми пряжками, поглядывала на «принца» и громко смеялась. Длинный фиолетовый шлейф, как от амазонки, и серебряная диадема с огромным фиолетовым камнем меж россыпи маленьких бриллиантов были непринужденно брошены неподалеку. Ника могла поклясться, что именно девушка создает на воде эти странные кегли. Но как? Все вопросы отпали, когда Ника увидела, что рядом с ивой был привязан единорог. Это был единорог на все сто двадцать пять процентов! Не рогатая корова фермера Джима Кебинга, не Тосканский олень-мутант с одним рогом и не жертва редкой болезни Cornu Cutaneum, что иногда встречается у людей, когда у них вырастают на лбу непонятные наросты, и они становятся похожи на слуг сатаны. Это был Белый Огромный Единорог.

Ника уже хотела отступить в глубину лесной чащи, чтобы хорошенько взвесить все за и против встречи с какими-никакими, но людьми, но тут Дарт Выйдер вскрыл их присутствие, бесстрашно облаяв Единорога прямо из кустов. Пришлось выходить. Смех на берегу смолк, кегли на воде исчезли, а перед Никой предстали наследники Трех Королевств во всем своём блеске. Девушка в одно мгновение слетела с дерева, приладила на место шлейф и водрузила себе на голову блестящую диадему. Парень разрушил ногой горку гальки, стер с лица беззаботное выражение, сложил мускулистые руки на груди и принял довольно величественный вид.

 - Немедленно выйди к нам и назови себя, - сказала девушка довольно громко, но при этом, совсем не шевеля губами.

Ника повиновалась. Чревовещателей она видела и раньше – в заезжем цирке. Мама говорила, что это обычные люди, такие же, как все, просто освоившие нехитрое ремесло не шевелить губами при разговоре. Для того, кто одной своей волей создавал из воды фигуры для игры в боулинг, чревовещание было сущим пустяком.  Ника выбралась из зарослей на берег и присела в реверансе перед незнакомкой. Ей это показалось уместным.

 - О, дитя, ты, верно, заблудилась? - продолжала девушка в диадеме. - Ты подданная Фиолетового замка?

 - Нет, я гражданка Российской Федерации. И никакого Фиолетового замка не знаю, – буркнула Ника. Дарт в это время решил подружиться с огромной белой зверюгой – подбежал к ней, энергично вилял хвостом и что-то заискивающе тявкая.

 - Она похожа на одну из наших, на обыкновенного человека, – уточнил парень с противоположного берега. -  Как ты переплыла реку, дитя? Для тебя это слишком опасно.

- Да не переплывала я реку. Меня оставил здесь торнадо. Я из России и зовут меня Ника. Не могли бы вы дать мне Ваш мобильный? Я позвоню домой, и меня заберут. – Ника поправила. -  Наверное.

Странная парочка на берегу переглянулась. Выглядели они растеряно, но уже не так, будто их застали на месте преступления. Они  никогда раньше не слышали ни о России, ни о мобильном телефоне. Когда Ника об этом узнала, ей стало страшно. Эти двое понимали её язык, даже говорили на нём. Как же они не знают о России? Скорее всего, это два психопата. Что им делать без машины и телефона вдвоем в лесу? Даже одеты они ненормально. Того и гляди, фиолетовая схватит её, а тот с топором разрубит на мелкие кусочки и перекрутит в фарш. Бедные её мама и папа! В школе, наверное, уже закончился первый урок, и её ищут. Нет, ей нужно хватать Дарта и бежать. Девка в фальшивой диадеме и с платьем, как у Золушки, её не поймает, а парень, парень еще должен переплыть реку. Пока Ника размышляла над этим, фиолетовая девушка  за пару секунд преодолела тридцать метров, разделяющие их, взяла Нику за подбородок и заглянула в глаза. Ника даже дернуться не успела.

 - Оу, да она – человек. В ней нет нитей волшебства, – теперь девушка уже не утруждала себя чревовещанием и вовсю шевелила губами. -  Идий, ты должен забрать её к себе,  – Парень на противоположном берегу издал звук «Пфффф…..», который можно было интерпретировать как «я и без твоего волшебства всегда это знал и, конечно же, заберу».

 - Ты человек и тебе безопасней будет среди людей. Как только я узнаю способ вернуть тебя домой, пришлю весть в Белый замок. Моя сестра, Вероника, путешествовала в другие миры. Возможно, она слышала о России. Я расспрошу её.

 - Обещаете? – Ника поняла, что попала в сказку. Единорог настоящий, чревовещательница обладает сверхчеловеческими способностями, а Россия для них не родина водки, матрешки и балалайки, не средний палец, ласкающий ядерную кнопку, не газово-нефтяной придаток мировых экономик, а просто еще одно неизвестное слово. Значит, она очень не скоро вернется домой. К глазам девочки подступили слезы.

 - Обещаю. А теперь быстро плыви на тот берег!  – скомандовала принцесса Вира, девушку в фиолетовом звали именно так. Ника закусила губу.

 - Но я не умею плавать.  И Дарт вряд ли переплывет эту реку. Течение слишком сильное. Возможно, где-нибудь недалеко есть мост?

Было довольно бестактно проявлять такую осведомленность об отношениях между этими двумя, но Ника добавила:

 - Ведь Вы как-то встречаетесь.

 - Мы не встречаемся! – хором ответили двое странных незнакомцев.

- С чего ты взяла, что мы встречаемся? – продолжила девушка.

 - Мы с принцессой Вирой столкнулись здесь совершенно неожиданно. И, пользуясь случаем, решили обсудить дела двух королевств, - поддержал выдуманную легенду парень.

 «Ого, - подумала Ника, - А эти двое те еще конспираторы», -  и продолжила вслух:

 - Ой, извините. Может, это не мое дело, но врать вам стоит поучиться. Это очевидно: вы нравитесь ему, он нравится вам. Иначе не торчал бы он тут один посреди леса, не дурачился, как трехлетний, сбивая эти водяные кегли. И вы бы не вырядились ТАК и не смеялись ТАК над его шутками. – Ника подчеркнула слово «так» интонацией.

 - Ты определенно человек. Проницательный маленький человек. Тебе срочно нужно на тот берег. Но до ближайшего моста так далеко….., - девушка обратила на парня такой взгляд, искусством создать который, обладает не всякая в её возрасте. В него она вложила всю веру в его могущество и способность справиться с любой трудной задачей. Парень только пожал плечами и сказал: «Я срублю мост».

Через полчаса работы огромная ива, росшая у противоположного берега, была свалена прямо на белый валун посреди реки. Верхние сучки у ивы были срублены, а боковые остались на месте, чтобы за них было удобно держаться при переправке. Получился небольшой мостик между берегом и белым камнем в русле реки. Парень смыл пот со своего загорелого лица, забрался на середину только что выстроенного им моста, сел и стал ждать. Очевидно, теперь дело было за девушкой.

Она грациозно подошла к самой кромке воды, присела на корточки, улыбнулась и сделала взмах руками от себя. В это мгновение по реке будто прокатились разряды электрического тока. Сотни тысяч мелких брызг затанцевали и заискрились на прежде ровной водяной глади. Капли, как маленькие рыбки, выскакивали из воды все выше и выше, замирали, соединялись с другими, и текли уже по воздуху. Еще мгновение – и перед Никой был настоящий переливающийся водяной мост от берега девушки с диадемой до белого камня на реке. Парень на иве даже поморщился.

 - Ну, вот так всегда – кто-то потом и кровью всего добивается, а кто-то раз - и из иллюзий за несколько секунд строит ненастоящие города.

В глазах фиолетовой девушки вспыхнули злобные огоньки.

 - Мост вполне настоящий! Просто некоторые не могут выйти за рамки своего материального мирка и использовать безграничную силу воображения!

Видимо, чтобы доказать функциональные возможности только что отстроенного сооружения, девушка прошла по нему прямо до середины реки. Ника взяла Дарта на руки и последовала за ней. Мост был изумительным. Вода внутри него не замерзла, не превратилась в лед. Она продолжала течь. Ника даже заметила заплывший в него косяк мелких рыбешек. Когда волшебный мост закончился, Ника обернулась к фиолетовой девушке и поблагодарила её за помощь. Дровосек подал ей руку, и Ника проследовала на другой берег по настоящему ивовому мосту, а парень с девушкой сошли на белый валун и начали что-то активно на нём обсуждать.

 - Я тут вспомнил одно древне пророчество,– сказал парень.

 - И когда же ты его вспомнил?  - поддразнила девушка. Она, видимо, считала себя намного умнее оппонента или просто была начинающей феминисткой.

 - Когда ты коснулась воды, - парень пропустил нотки сарказма мимо ушей.

 - Я тоже о нём подумала, - сказала девушка. – Только намного раньше, чем ты – когда смотрела в её глаза. Ты думаешь, это ОН пришел?!

 - Не знаю, но постараюсь узнать. Обсудим это через неделю, когда мы снова встретимся здесь.

 - Она – это точно не ОН. Я говорю тебе, – девушка многозначительно взглянула на Нику. -  Но даже если она это ОН – вам ОН нужнее. – Ника уже  была на суше, всё слышала, но совершенно не понимала смысла их слов.

 - Она – это только начало. Она - Строитель. Ты разве не видишь Мост?  - сделал предположение парень.

 - Но раз Она здесь, значит, и ОН где-то близко. И, кроме того, она – обыкновенный человек, - фиолетовая девушка продолжала сыпать мутными местоимениями.

 - Я пригляжу за ней. ОНИ нужны все вместе, – пообещал парень.

 - Хорошо. ОНА. ОНИ. Мост. Я сама только что сделала его наполовину. И он нарушает закон, как минимум, двух королевств!

Парень рассмеялся.

 - Непреложный Закон: никогда не пересекать границу, выложенную из белых камней Семи разобранных Башен?

 - Да, он самый.

Ника с Дартом ждали на берегу. Девочка делала вид, что с интересом рассматривает коня дровосека, но сама целиком обратилась в слух.

 - И что? Думаешь, тебя, Волшебницу Трех Королевств разоблачат, а мне, наследнику Белого Замка, отрубят голову?!

 - Скорей всего, нет. Мои чары останутся при мне, а твоя голова  - на своём месте, - девушка нежно прошлась своими пальчиками по его светлым волосам.

 - Боюсь, моей голове уже нет спасения, - парень покачал тем, что теоретически могли отрубить за его проделки. -  Я давно нарушил еще один негласный закон Белого Королевства, - Они подошли друг к другу на расстояние вытянутой руки. До это они никогда не были так близко друг к другу. Этих двоих всегда разделяли различия двух королевств, непримиримая вражда двух родов, армии и толпы придворных, готовых кинуться в бой, чтобы истребить жителей противоположной стороны, и, в конце концов, река и белый валун на границе.

 - Каков же был этот закон? - Волшебница Фиолетового замка подняла на него прекрасные глаза.

 - Не влюбляться в прекрасных Волшебниц, - и парень с топором за спиной, на мгновенье забыв о Нике и Дарте, поцеловал фиолетовую девушку в диадеме.

 

 

 

Глава 11

 

 Охотник

 

О том, что дети тоже заслуживают доверия

 

Лиза лежала на увесистой доске, которой пробила крышу ветхого сарая, когда торнадо освободил её из своих крепких пыльных объятий. Ей повезло – не будь этой доски – крышу пришлось бы пробивать собственным телом. Выудив из волос инородный мусор, Лиза села и принялась оценивать понесенный ущерб. Сарай не её – он не считается, а вот обуви конец. Каблуки были на месте, но экстравагантный золотой нос одного из ботильонов навсегда растворился в злосчастном вихре. Плащ тоже был не в лучшем виде. Серые грязевые разводы на белоснежной ткани. Чёрные брюки и темно-синий блейзер были вполне приемлемы для жертвы стихийных бедствий, но к дальнейшей эксплуатации в городских условиях, увы, непригодны. Из-за этого торнадо она пропустила свой утренний поезд к Сергею. Странно, но Лиза ни капли не расстроилась. Главное, кости целы. Сейчас она выберется отсюда, поймает такси, доберется до дома, а там примет душ и переоденется. Потом она соберет вещи и поедет на вокзал – завтра будет еще один поезд и в кассе непременно будут на него билеты. Подумаешь, она увидит Сережу на один день позже. Лиза не без усилий встала, отряхнулась и похромала навстречу внешнему миру. Интересно, как далеко от города её забросило?

Снаружи ярко светило солнце. Дыра на крыше сарая располагалась примерно в двух метрах от земли. Всё сено с неё снесло потоками ветра, и теперь оно щедрыми охапками было разбросано внизу. Лиза осмотрелась. Вокруг были только поля кукурузы. Высокие стебли с уже набухшими в них початками легонько колыхал ветер. В школе Лиза никогда не выигрывала олимпиад по биологии, не заканчивала аграрный университет. Её изящная ножка никогда не ступала на садовый участок, но даже она знала, когда положено вызревать плодам на кукурузе. В её стране май был в самом разгаре, природа говорила «ДА» помидорам и огурцам в парниках, цветам в оранжереях, зеленому салату, луку и редиске на подоконнике, но кукурузе в полях  - одно большое «НЕТ». «Ты не в России», – констатировал внутренний голос. Мираж скорой встречи с Сергеем тут же потрескался, а потом и вовсе лопнул, как мыльный пузырь. Лиза слегка напряглась, но тут же смирилась со свершившимся фактом. Она решила собрать больше информации о своей вынужденной заграничной командировке и высунулась из обширной дыры в крыше сарая почти наполовину. Справа был чудесный сочный луг, а прямо за ним высились огромные белые валуны, расставленные примерно  на одинаковом расстоянии друг от друга. За валунами с копьем в руке стоял кентавр и внимательно следил за ней. Кентавр выглядел вполне мужественно. Сверху он походил на Расссела Кроу в фильме «Гладиатор», последнем фильме, который она пересматривала с Сергеем. А снизу на Спирита, душу прерий, первом фильме, который они посмотрели вместе.

 Ближайший город был определенно не близко. Лиза сглотнула. Она не успела удивиться или испугаться, потому что внезапно её шею сзади обхватили чужие сильные железные пальцы. Стало трудно дышать. Луг, кентавр и белые валуны слегка помутнели и исчезли. Кто–то, не ослабляя хватки, легко приподнял её над землей, втащил обратно на чердак и поднес к лицу какой-то непонятный белый камень. Камень мгновенно из белого стал фиолетовым. Железные пальцы тут же разжались. Лиза рухнула на колени и схватилась за горло, отчаянно пытаясь отдышаться. Нападающий не собирался оставлять свою жертву. Он сделал вокруг неё круг, потом наклонился, обмотал вокруг её плеч веревку и дважды дернул на себя. Кто-то внизу прочитал поданный знак, и в следующий миг связанная девушка вылетела наружу через дыру в крыше. «Внизу полно сена. Ты не разобьешься» - успокоил внутренний голос, но Лиза потеряла сознание.

Лиза очнулась в железной клетке. Её почти не за что было помещать в тюрьму. Почти. За всю свою жизнь она не нарушила ни одного прописного закона, не считая невинной кражи купальника на спор прямо с прилавка на вьетнамском рынке. Клеть была небольшой. Примерно метр на полтора, высотой в рост семилетнего ребенка. Он была закреплена на телеге, запряженной пятью вороными лошадьми. Мистер «железные пальцы» подгонял их плетью так, что они неслись во весь опор. Ужасно трясло. За решеткой проносились возделываемые поля, изредка на их пути попадались люди: женщины в длинных холщовых платьях и вязаных чепчиках с детьми, корзинами, козами и курами, мужчины  - бедно одетые, с инструментами для полевых работ или в высоких сапогах и со средневековым оружием – мечами, кожаными щитами и пиками. Люди изумленно смотрели на неё и перешептывались. Матери закрывали собой детей, будто Лиза была распространителем бубонной чумы. Вдруг вдали показались башни замка. Лиза вцепилась в прутья и покрепче прижалась лицом к решетке, чтобы лучше его рассмотреть. Пять полноценных  и семь недостроенных или разобранных белых башен с разноцветными флагами. Мощные стены венчали бойницы и смотровые площадки. Остальное скрывал лес. Потом лес внезапно закончился, обнажив перед девушкой чудесное голубое озеро, а за ним самый неприступный замок Трёх королевств – Белый замок.

Людей на дороге стало заметно больше. Свежесть утра сменилась тяжелым запахом средневекового города. Лиза попробовала окрикнуть возницу, но он лишь пришпорил лошадей. Они въехали на подъемный мост. Потом, не сбавляя хода, пронеслись по городским улицам и остановились на городской площади. Только тут мистер «железные пальцы» позволил себе отложить кнут. Он встал и, как молодой ягуар, вскарабкался на железную клетку Лизы. Со всех концов площади к клетке начали стекаться любопытные люди. Первыми, конечно же, подоспели вездесущие дети. Они глазели на Лизу своими чумазыми мордашками и показывали на неё пальцами. Потом подошли всё так же странно одетые женщины и мужчины. Охотник в это время гордо стоял на клетке и молча поглядывал по сторонам. Вдруг кто-то из толпы крикнул: «Убить ведьму!» Это сработало как спущенный курок, и в Лизу со всех сторон полетели тухлые овощи. Девушка закуталась в свой плащ, но один помидор до этого всё же смог угодить ей прямо в голову. Лиза слышала злобные крики в свой адрес и ощущала удары особенно метких жителей города, но внезапно снаружи все стихло. Она осторожно выглянула из-под прикрытия своего теперь уже пестрого плаща и увидела интересную картину – вся площадь, включая детей, преклонила колени. Охотник черной птицей слетел с крыши клетки и почтительно склонился рядом. Человек с короной на голове ехал на лошади. За его спиной красовался огромный топор, за который держалась маленькая девочка.

 

***

 

Перед тем, как запихнуть её низкую сырую камеру в подземелье замка, Охотник обнадежил Лизу словами:

 - Сиди тут. И без фокусов. Завтра ты предстанешь перед Королем. И, возможно, завтра же тебе отрубят голову.

Лиза не стала тратить время на изучение нового пристанища. Скорее всего, оно было надежным, и не ей первой приходила мысль бежать отсюда. И, скорее всего, у неё тоже ничего не выйдет. Она плотнее обернулась пострадавшим на площади плащом, села прямо на пол камеры и стала думать. По всем признакам она спала, но во сне ты не чувствуешь боли. Лиза ущипнула себя за ногу – бедро заныло. Она так же могла попасть в сказку или какой-то третье измерение, которое совсем не походило на привычный мир. Но, судя по началу, хорошего конца её истории и возвращения домой ожидать не стоило. Завтра ей отрубят голову неизвестно за что. Тот парень в короне и с топором на коне явно не прискачет и не спасёт её из подземелья. «Это был не король» - подсказывала интуиция. «Иначе ты была бы уже мертва». Принцы во всех измерениях спасают только принцесс с голубой кровью, да и то прекрасных принцесс, заточенных в высоких башнях. Лиза же полагала, что если бы крепостное право не отменили в 1861 году, а в 1917 не случилось революции, то она успешно могла бы доить корову у кого-нибудь придурковатого барина. Нет, к принцессам она не принадлежала. Принцесс не бросают парни.

Лиза не могла выбросить из головы девочку, что сидела за спиной коронованного  дровосека на лошади. Она могла поклясться, что та точно одевалась не у местных модельеров. «Её тоже принес ураган» - подсказало подсознание. «Скоро она придет за тобой. Подожди». Это «подожди» прозвучало будто бы и не в голове Лизы. Обычно её внутренний голос никогда так громко с ней не разговаривал. Обычно он был нем, как рыба. Хотя страх, который она испытала сегодня, попытка удушения, забиения тухлыми овощами и высокие своды пещеры, наверное закономерно прибавили ему децибел.

Очень хотелось спать, но проспать последнюю ночь в своей жизни было бы обидно.

Позитивно настроенный человек в её положении, потратил бы последние часы, подведя какие-то итоги своей жизни, чтобы бесстрашно шагнуть навстречу грядущему. Вот и Лиза подвела: она никогда не прыгала с парашютом, не сделала тату на ноге, не занималась сексом на пляже, не венчалась в Смоленской церкви, не любовалась полярным сиянием, не праздновала новый год в лете, не выкурила до конца ни одну гаванскую сигару, не пробовала утку по-пекински, не прожила неделю в Амстердаме на лодке, не плюнула с Эйфилиевой башни и так и не стала почетным донором и волонтером. Не то, чтобы она мечтала выносить судна за раковыми больными или подметать за бесплатно опавшую листву. Просто она всегда хотела помогать людям. Её подруга, обладающая незаурядным воображением, часто рисовала ей радужные картины её будущего на этом поприще. Опустошающее цунами в Азии: Лиза с багром плавает на ветхой лодчонке, вылавливая из воды трупы погибших. Потом Лиза показывает эти трупы родственникам  усопших, успокаивает их, а на вопрос: «Что это за дырка у покойника на черепушке» - отвечает, что так бывает.

Мрачное место – в голову лезли только мрачные мысли. Картину дополнял тяжелый смрад, царивший в камере. Лиза поглубже уткнулась носом в потрепанный плащ. Он тоже источал непередаваемый аромат, но вонял все же меньше. Свет двух факелов, закрепленных на противоположной стене, тускло освещал её унылое пристанище. Надо же, а она мечтала провести свой последний день в окружении детей и внуков когда-нибудь ещё очень не скоро.  Она представляла, как её душа вылетит из состарившегося тела в окно и, как бы на прощанье, легонько заденет плетеное кресло на её залитой солнцем веранде. «Ты не умрешь завтра - нудило подсознание», но Лиза знала, что оно слишком часто давало её ложные советы. Вдруг она услышала шорох. «Еще крыс не хватало, - подумала Лиза». Но это были не крысы, что-то или кто-то двигалось по узкому, длинному коридору подземелья прямо к её камере. Что-то или кто-то шло на ощупь. Лиза попыталась сфокусировать взгляд на приближающихся фигурах. Через мгновенье человек в черном плаще и железной маске остановился в проходе напротив камеры Лизы. Ничего не говоря, он приподнял полу своего плаща, и оттуда вышла девочка, которую Лиза видела днём на площади. Девочка, не теряя времени, всунула ключ в замочную скважину и открыла клетку. Мужчина в плаще отступил в темноту, и Лиза услышала удаляющиеся шаги.

Девочка прошмыгнула в клетку, подошла к Лизе и присела на корточки рядом с ней.

 - Зачем ты здесь? - спросила Лиза. – Кто ты? Куда он пошел?

 - Я - Ника. Похоже, у нас с тобой одна родина. Ты ведь тоже прилетела сюда на торнадо?

Не дожидаясь ответа, девочка продолжала:

 - Он – принц Идий, сын короля, который завтра, не заморачиваясь, отрубит тебе голову.

 - Мне? За что? Я ничего не сделала.

 - Принц Идий сказал, что на тебя среагировал Белый камень.

 - Что за Белый камень? Я ведь ничего не сделала, – жалобно скулила Лиза.

 - Это у них что-то вроде индикатора волшебства. Всё, на что он срабатывает, подлежит уничтожению.

 - Меня тоже уничтожат?

 - Да, но принц Идий решил помочь тебе из-за старинного пророчества.

- Так ты тоже не местная и пришла вытащить меня отсюда? Значит, он не вернется и не потащит меня к их королю? Мы можем идти? – у Лизы открылся нервный словестный понос. -  Давай обсудим все пророчества и другие сказки этих ненормальных сектантов, когда выберемся отсюда. Ладно? Я выслушаю всю эту чушь про принцев и принцесс, про Белые камни и кровожадных королей позже, за чашкой кофе, а пока идем?  - Лиза встала, выскочила из клетки, сняла со стены оба зажженных факела, один передала Нике, второй оставила себе, взяла девочку за руку и потянула вверх по коридору.

 - Нет, нам туда нельзя. Там охрана. И местные.  Они тебя точно убьют, если ты попытаешься сбежать! - запротестовала девочка, - И меня, потому что тебе помогаю. – Ее доводы были весьма убедительны.

 - А принц Идий разве им не сказал, чтобы нас не трогали?

 - Нет, он сказал, что может только привести меня к тебе и помочь украсть ключ  от клетки у охраны.

 - Куда же нам тогда идти?

 - Туда, через катакомбы. – Ника махнула в обратную сторону. Туда, где коридор уходил куда-то вниз.

 - Катакомбы? Звучит заманчиво…. Это типа лабиринт?  - Лиза недоверчиво посмотрела на Нику, пытаясь определить уровень её психического здоровья. - Слушай, девочка, мы же там погибнем. Лет через сто нас найдут те, кто так же, как мы, попытается сбежать отсюда тем же путем. Мы будем лежать, обнявшись, в виде двух обглоданных местными крысами скелетов. Тебе это подходит? Мне – нет.

 - О! Это необязательно. Через катакомбы мы выйдем к реке, потом пройдем несколько километров вниз по течению и окажемся у моста, который сегодня построил принц Идий и принцесса Вира. Перейдем через его – и ты будешь дома, в Фиолетовом королевстве. Кажется, ты волшебная.

«Доверься ей» - прошептало подсознание - «Ты будешь дома».

 - «Дома?» Мой дом – Россия. Город Октябрьский, двадцать четвертый микрорайон. Мне фиолетово королевство «фиолетовых». - Лиза приложила руку ко лбу Ники, чтобы проверить, нет ли у нее температуры. Лоб был в порядке.

 - Дома – это на волшебной стороне. На тебя среагировал Белый камень. Значит, в тебе есть волшебство. На противоположной стороне реки ты будешь в безопасности, а тут тебя убьют. Принц Идий тоже проверил меня камнем, но он не изменил цвет и остался белым. Я – не волшебная. А вот ты – да!

 - Хорошо. Я – волшебная, ты - нет. А с чего ты взяла, что мы выберемся из этих, как ты говоришь, катакомб? Принц дал тебе план?

 - Нет. Катакомбы построены давно. Если такой план и существовал, то он утерян. Никто из здешних обитателей никогда не рискнул бы отправиться в лабиринты под замком, именно поэтому вход в них не охраняется. Так что плана катакомб в их мире нет, но он есть в моей голове. Я – будущий архитектор, - важно сказала Ника, - Дома я часто рисовала планы. Как бы вид сверху, будто у дома сорвали крышу, обнажив его внутренние стены и ходы. Только вчера я закончила рисовать замок с подземельем и лабиринтом с ловушками, который очень похож на этот. Я нарисовала этот замок, и придумала тайные знаки в лабиринте, которые проведут нас мимо ловушек к выходу. Вот первый из них. – Ника указала факелом на стену с нарисованным на ней глазом.

Лиза смотрела на Нику, и она почему-то показалась ей старше. В платье цвета пламени и длинными волосами с вплетенными в них разноцветными камнями.

 - Кроме того, принц Идий сказал, что если ты Оракул, то сможешь и одна выбраться наружу.

Лиза не привыкла доверять детям. Даже если эта девочка говорила правду, фантазия у неё была та ещё. Принцы, знаки, Белые камни и волшебство, Оракул. Страшно подумать, какие она могла придумать ловушки в своём лабиринте. Лиза еще раз непроизвольно прикоснулась к голове Ники. Внезапно её подсознание сжалось в упругий комок, который выскочил из её головы и устремился вверх. Он миновал своды подземелья, вырвался наружу, оценил хаос запутанных ходов катакомб, сложил путь Лизы из её камеры к выходу из подземелья и тут же передал решение проблемы в сырой коридор у одиночной камеры под Белым замком. Теперь Лиза знала, как отсюда выбраться. Вот её камера. Вот выход из подземелья. В её голове сложилась цельная карта пути к спасению. Нужно было лишь поверить, что это не галлюцинации и следовать инстинктам. Нужно было в первый раз в жизни перестать плыть по течению и поверить себе. Что ж, если её подсознание снова сыграет с ней злую шутку, то ей придется довериться сумасшедшей девчонке. Если и это не сработает, то они обе потеряются в катакомбах, лишаться рассудка, умрут от истощения и станут кормом для крыс. Лиза перекрестилась,  крепко сжала руку Ники и они шагнули во тьму.

 

Глава 12

Тени

 

О том, как важно быстро бегать

 

 

 

Луна нависла над Романом. Она, словно ученый-садист, следила за своим подопытным кроликом. Справится ли он? Выдержит ли? Или его всё-таки съест удав. Ураган оставил его перед рассветом на ветке высокого одиноко стоящего дерева. Снизу дерево было совсем без зелени – один большой широкий коричневый ствол с наросшими на него колониями непонятных грибов. Сверху ствол разделялся на сотни безлистных толстых веток, которые во мраке ночи были похожи на человеческие пальцы, поддерживающие густую, хвойную крону. Роман никогда не видел таких деревьев, даже на картинках, даже во сне. Они стояли далеко друг от друга, а под ними было много песка, камней и низких кустов, скорее похожих на траву-переростка.  Роман решил отложить встречу с хищными тварями, определенно обитающими где-то здесь, и остаться наверху до восхода солнца. Выбрав самую толстую ветку, Роман разместился на ней и крепко обнял руками ствол неизвестного дерева. Спать он не собирался, боясь свалиться вниз и банально сломать себе шею, но ближе к рассвету дремота сморила его. Она уже начал медленно проваливаться в сон, как где-то в ночи, совсем близко раздался пронзительный вопль. Сон сразу, как рукой сняло.

Роман вскочил, забрался повыше и спрятался в расщелине между ветвями. Нечеловеческий вопль повторился, но уже с другой стороны. Кто-то нарезал круги вокруг дерева Романа, но вдруг поменял тактику и стал стремительно приближаться к его укрытию. Незваный гость тяжело дышал. Роман хорошо видел в темноте. Месяцы карцера в детском доме приучили его к недостатку света. Еще мгновение -  и в ста метрах от дерева, где он прятался, показалось существо. Оно было маленького роста, и сошло бы за ребенка, если бы не мохнатая борода и длинные волосы из которых торчали колючки. Это был карлик, очень обросший карлик. Он быстро двигался, прихрамывая на левую ногу, из которой сочилась кровь. Сказать, что карлик был напуган – ничего не сказать. Он был в панике. За ним гнались, и скоро Роман увидел его преследователей. Из-за редких кустов выскочили две лошади, в сбруе и с седлами. При виде их карлик взвизгнул и пустился бежать из последних сил. Если бы мог, Роман сам бы пустился наутек. Парень был психологически готов увидеть всадников без головы или всадников с горящими огненными глазами, но их не было. Лошадей пришпоривали и натягивали поводья длинные черные плащи с капюшонами. Сами всадники были невидимы. За несколько секунд карлик оказался окружен. До дерева Романа он не добежал буквально двадцати метров. Невидимые наездники, будто только что вырвавшиеся из ада, стояли перед своей жертвой, не издавая ни звука, в полной тишине, орошаемой лишь мольбами и всхлипами пойманного беглеца. Роман мог бы поклясться, что даже кони не фыркали. В тусклом свете луны, чуть приглядевшись, он различил то, из чего состоят всадники. Оба преследователя были сотканы из сгустков мрака и тьмы. Один из них спешился, подошел к карлику, протянул чёрные щупальца рук к горлу страдальца, легко, без усилий приподнял его над землей, встряхнул и втянул в себя его душу. Тонкая полоска белого света протянулась из открытого рта несчастного карлика в темную инфернальную пасть всадника. Карлик не сопротивлялся. Он, как при удушении, ухватился за руку тени, широко раскрыл глаза и задергал ногами, исполнив танец смерти. Агония длилась недолго. Вскоре карлик обмяк, его лицо исказила гримаса ужаса, а потом на нём навечно поселился покой. Белый свет, полностью перекочевав из мертвого тела в чёрную дыру, пропал. Сытая Тень вскочила в седло, и преследователи растворились в ночи.

   С приходом утра Роман забрался повыше, чтобы лучше осмотреться. Вокруг распростёрлась каменистая пустыня, на теле которой то тут, то там высились деревья странной формы. На одном из них сидел Роман. К югу насколько хватало зрения, были только камни, песок, редкие холмы и всё те же деревья. Вся эта бесконечность, густо залитая солнцем, тянулась к горизонту, а где-то там вдалеке, на краю этой бездонной раскаленной пустыни высился замок, объятый тёмной мглой. Замок стоял на скале, выдающейся далеко в пустоту. Дальше замка было видно только небо.

Роман понял, откуда пришли вчерашние Тени. Но и ураган пришел оттуда. Широко шагая, торнадо проложил своим брюхом коридор на песке от самого замка куда-то на север. Роман решил последовать за ним. Идти днем, прятаться ночью. Он спустился вниз и крадучись, подошел к месту, где лежало то, что осталось от карлика. Бездыханное тело за несколько часов из полнокровного, крепкого, волосатого мужика превратилось в скукоженный, иссохший труп седого, маленького старичка. Это была ещё не мумия, но уже и не человек. Роман склонился над ним – он никогда не видел карликов, тем более мертвых. Вдруг, неожиданно веки опустошенного тела дернулись, обнажив бездонные почерневшие белки мёртвых глаз. Роман страшно испугался и бросился бежать прочь со всех ног. Он преодолел холм, упал, поднялся и бежал до тех пор, пока не наткнулся на почти иссохший ручей. Он рухнул на колени и начал черпать воду ладонями. Он пил и сильно тер лицо, пытаясь смыть с себя весь пережитый ужас. Когда паника немного отступила, Роман почувствовал острую боль в ноге. Теперь двигаться настолько быстро, как хотелось бы, не получиться, но нужно стараться. Роман нашел сухую ветку у ближайшего дерева. Она послужит ему костылем, и, если потребуется, оружием. Помнится, он когда-то неплохо дрался. Роман еще раз приложился губами к прохладной воде и заковылял на север вслед за торнадо.

 

***

 

Ночью Роман нашел маленькую пещерку в скале, забрался в неё и сразу заснул. Он шел весь день и просто валился с ног от усталости. Нога привыкла к боли. Ужасно хотелось есть, мучила жажда.. Ручьев по дороге больше не попадалось. Днем идти было жарко – градусов 30, а ночью температура заметно упала. Костер он не разводил из осторожности – велика была вероятность наткнуться на их патрули. Где – то за полночь Романа разбудили резкие, неожиданные звуки, как от ударов металла о камень. Где-то недалеко фыркала и била копытом лошадь. Ромка вскочил и попытался бежать, но было поздно – он был окружен. Вокруг молча стояли Тени. Они выследили его и хотели высосать его душу.

 

Глава 13

 

Пророчество

О том, как важно оказаться в нужном месте в нужное время

 

Главный Волшебник Трёх Королевств встал из-за стола и, переминаясь с ноги на ногу, попытался изобразить что-то вроде поклона. Вышло неудачно – Волшебника повело в сторону.

 - Моё почтение, Ваше Высочество.

 - Обойдемся без формальностей. Мы уже виделись. Куда ты дел девчонку? – принцесса Вероника подошла к столу с недоеденной пиццей и усадила своё массивное тело на один из двух черепаховых стульев. Волшебник счел, что ритуал соблюден, и взгромоздился на второй стул.

 - Надеюсь, тебе не надо напоминать Пророчество? – продолжала фиолетовая женщина.

 -Какое именно пророчество, мадам, не могли бы вы уточнить? Их столько – Волшебник лишь махнул рукой.

 - То самое ПРОРОЧЕСТВО, -  в голове у волшебника за сто пятьдесят лет его службы во дворце различные пророчества просто роились. Принцесса Вероника не стала дожидаться, пока Волшебник отыщет в закромах памяти нужное. Она нетерпеливо хлопнула в ладоши, и в её руках в один миг оказалась толстая книга в кожаном переплете. На обложке золотыми буквами было замысловато выложено «История трёх королевств». Книга самостоятельно пролистала себя до нужной страницы и любезно предложила принцессе строки к прочтению.

 - И придет Герой, ведя за собой Хранителя, и мудрость Оракула напитает три Королевства, и построит Строитель мост, и падет повелитель Теней, а Мертвый Король вновь отберет своё сердце.

Великий Волшебник Трёх королевств чуть не поперхнулся собственной слюной.

 - Вы и вправду считаете, мадам, что пришел Герой? – Волшебник быстро-быстро захлопал глазами. Предположение принцессы явно никак не хотело приживаться в его мозгу, - Жаль, что последний Оракул Трёх королевств мертв, а то мы с ней непременно бы заглянули в волшебное зеркало всех Оракулов и извлекли Героя прямо в эту комнату.

Принцесса Вероника снисходительно не реагировала на его саркастические слова. Волшебник, словно не замечая этого, продолжал.

 - Чудесная вещь, мадам, это зеркало! Встал перед ним, подумал о том, что хочешь увидеть – и вот -  желаемое всплывает на нем, как твое собственное отражение на глади прохладного озера. Изумительная вещь! Можно шагнуть прямо в него и оказаться, где захочешь. Жаль, что оно работает только в паре с Оракулом Трёх Королевств.

 -  Ах, если бы  от этого зеркала действительно был толк, то Прежний Оракул смог бы вытащить из захваченного Желтого замка свою сестру -  принцессу Лин  - и наследника фиолетового замка - моего бедного брата Триара? – принцесса Вероника отложила книгу на стол. На её глаза навернулись слезы. – Если бы от этого зеркала был хоть какой-нибудь толк, они все не погибли бы в пасти Теней в чертогах Жёлтого замка, – сокрушалась фиолетовая женщина.

 - Великий Оракул Трех королевств отчаянно пыталась спасти их таким образом, ваше Высочество, - напомнил Волшебник, - но когда она обхватила Лин руками, Кронос запустил чем-то в зеркало, сотканное из воздуха прямо в Жёлтом Замке, и они обе пропали с моих глаз. Вы же знаете, я был свидетелем этого, но, к сожалению,  ничего не смог поделать.

 - А где она!? Та!? Эта!? – не отступала принцесса Вероника.

 - Кто? – растерянно развел руками Волшебник.

 - Та, что прилетела сюда на торнадо.

 - Понятия не имею. Я её отпустил. – Волшебник дополнил образ недоумения идиотским выражением лица.

- Как отпустил?

 - Очень просто - вон в ту дверь.

 - Ты отпустил её в Волшебную дверь?

 - Да.

 - Господи! Как ты мог?! – выдала Принцесса Вероника.-  Бедная девочка! Интересно, где она сейчас? Ты же знаешь, что эта дверь давно сломана, и больше не доставляет нас в нужные места! Нельзя было её так легко отпускать!

- Полагаете, следовало сначала попросить её убить дракона, а уже потом, в награду, поставить перед неработающей дверью?

- Нет, все драконы в нашем королевстве находятся на службе у совета регентов! Им положено довольствие, и они исправно несут службу на границах, защищая нас от Пожирателей Теней. А бедная девочка, наверное, попала неизвестно куда. И сейчас болтается между небом и землей. Ведь нет в этом мире места, куда бы она мечтала попасть, а эта сломанная дверь не является порталом в её мир. С приходом Теней здесь везде Смерть, везде опасность. Что с ней станет в нашем мире? Ты – безответственный, плохой Волшебник! Тебе нет дела до дел королевства! Ты эгоист и занят только собой!

Словно подтверждая слова принцессы левый глаз Волшебника начал предательски коситься на политый кетчупом кусок пиццы.

 - Иногда я думаю, что если бы ты мог творить чудеса где-нибудь за пределами Фиолетового королевства, то с удовольствием бы позволил Теням нас всех высосать! – принцесса Вероника не в первый раз упрекала Волшебника в том, что он мизантроп и социопат.

- Мадам, я, правда, защищаю и буду защищать Фиолетовое королевство только из-за безграничной любви к себе. Я считаю любовь к себе – очень мощным стимулом для уничтожения Теней и неустанной заботы о процветании королевства. Мне нравится жить во дворце. Мне нравится творить волшебство, летать на драконе в длинном, развевающемся плаще. И да, я убиваю Теней, чтобы они не уничтожили всех, кто восхищается мной, кто следует за мной, кто верит в меня. Признаю, я – эгоист! А насчет той девчонки….Мадам, умоляю Вас, не будем думать о плохом. Она, наверное, уже на границе, ближе к людям из Белого замка. Она не из нашего мира, и там ей прижиться будет гораздо легче.

В коридорах послышался шум. Принцесса Вероника настороженно посмотрела на Волшебника.

 - Что там? – спросила она шепотом.

 - На нас напали Тени, – было ей ответом.

 - Где?

 - Южная граница. – Волшебник прочел мысли приближающегося к ним существа по ту сторону двери.

В этот момент мальчишка-камердинер с пушистым кошачьим хвостом влетел в зал и пронзительно закричал: «Тени на южной границе!»  Волшебник вскочил, тапки с розовыми помпонами тут же превратились в высокие сапоги с чешуйчатыми наколенниками, мантия исчезла, краб трансформировался в железный панцирь, а на лице появилась стальная маска в форме лап дракона, надежно защищающая голову. В несколько шагов он преодолел огромную залу, вылетел на балкон и бросился с него вниз. Великий Волшебник Трех Королевств непременно бы разбился, но  его подхватил себе на спину огромный Фиолетовый Дракон, с которым у Волшебника, очевидно, была телепатическая связь. Принцесса Фиолетового королевства тоже зря времени не теряла. Она не последовала за Волшебником. Добираться до места она предпочитала своим ходом. Через секунду над камердинером пролетел зубастый трехметровый монстр, похожий на огромную пуму, с острыми шипами на спине и фиолетовой короной на голове.

Камердинер быстро отошел от шока, а как только за ним захлопнулась дверь, черепаховое кресло под столом снова обратилось в Елену. Она стояла на четвереньках и трясла головой, пытаясь прийти в себя. 

 

***

 

    «Жили – были три королевства. Центром первого королевства был Фиолетовый замок. Он стоял в сосновом лесу, среди скалистых гор и озер с прохладной бирюзовой водой. В нем правил старый, мудрый король Винсент. Он был справедлив, но жесток. Он никого не любил, включая двух своих дочерей – принцесс Виру и Веронику. Дни напролет он проводил в заботах о королевстве: кормил драконов, приглядывал за колдунами и магами, ловил в банки молнии и торнадо, заключал их в Великую Библиотеку Волшебства, а также следил, чтобы все в королевстве жили счастливо и всего всем хватало. Тогда в Трёх Королевствах открытое колдовство еще не было запрещено.

      Центром второго королевства был Желтый замок. Он стоял среди песков, в самом начале Великой пустыни, на берегу порта Девяти морей. Им по распоряжению короля Винсента правил Триар – его старший сын. Девяти морей не бывает, скажете Вы, но есть девять параллельных вселенных – и стражники Желтого замка до поры до времени охраняли Три Королевства от других опасных миров.

Третьим королевством и Белым замком правил король Адий. Он был очень честолюбив и сам хотел править всеми Тремя королевствами, как прежде ими правили его дед и прадед. Отец короля Винсента, Винсент первый, был захватчиком. Он пришел из одного из параллельных миров. Высадился в Желтом замке и при помощи волшебства захватил Фиолетовое королевство. Белый замок остался неприступным, потому что он сделан из заговоренного белоисточного камня, который рассеивает магический туман.

Винсент первый бежал, и бежал быстро из своей родной вселенной. И вскоре все узнали, от чего он бежал. Три королевства неожиданно атаковали извне. Желтый замок захватили, короля Триара убили, а в Три Королевства вторглись Пожиратели Теней. Во время нападения погибла беременная жена короля Триара, принцесса Лин. Её родная сестра, Последний Оракул Трех королевств, пыталась её спасти, воспользовавшись волшебным зеркалом всех Оракулов, но ничего не вышло. В результате они обе погибли. Король Винсент, собрав армию, отправился изгнать Теней из их мира. Он храбро сражался с Пожирателями, но его армия получила удар с тыла – король Адий не прощает обид. Была великая битва магов, людей и Пожирателей Теней. Много смерти было в тот день, а оставшиеся в живых расползлись по своим замкам зализывать раны. Король Винсент пал в той битве, а король Адий остался жив.

Люди разобрали семь башен Белого замка и создали барьер из белых камней по границе своего королевства – любое существо, миновавшее эту границу, теряет все волшебные свойства: у русалки вырастают ноги, говорящие животные начинают, как положено, мычать, мяукать, квакать и жужжать, Буратино становится поленом, а его друг Чиполино – заправкой к супу. Король Адий запретил колдовство на своей земле, и приказал нещадно вылавливать всех магов и казнить их. Сегодня Белый замок – средневековая инквизиция для волшебников Трех королевств.

Фиолетовый замок тоже создал барьер – мощный волшебный барьер на своих землях. Он подпитывался жизненной силой  Главных Магов. Белые камни, которые кидают в него стражники Белого замка, отлетают, как мяч от стены и не дают Белому королевству расти. Вероника и Вира - дочери Винсента второго - собрали под своим крылом всё уцелевшее волшебство и защищают своё Фиолетовое королевство, как могут. По закону дочери короля не имеют права на Трон. Они – волшебницы. Трон может занять только Верховный Маг, что творит волшебство при помощи белого света. Винсент был Верховным, его сын Триар тоже. Но они – нет. После гибели Винсента и Триара барьер с каждым днём слабеет и даёт прорехи, и если он падет, то Фиолетовое королевство захватят Тени или Белый замок, а это значит, что всех его жителей уничтожат.

Пожиратели теней тоже не спят. Им в пищу подходит всё - и волшебное, и не волшебное. Они высасывают жизни из живых, дабы продлить свои. Их ведет Кронос. Это он  - Повелитель Теней. Кронос постоянно устраивает набеги на селения Белого и Фиолетового королевства. Одно защищают маги со своей колдовской силой, второе – люди с мечами в руках, но и то и другое уже обескровлено. А объединиться и изгнать теней из Желтого замка они не могут – король Адий считал удар в тыл волшебникам воинской доблестью, и при случае всегда хвастался, что мог бы спасти короля Винсента от смерти, но не сделал этого. Короля Винсента высосала Тень. Принца Триара убил Кронос. Когда приходят Тени, их собственная тень всегда тянется за ними в их Желтый замок. В Белом королевстве это просто уродливые люди в длинных черных плащах с капюшоном, но в фиолетовом – это нечто ужасное – чёрная бездна с уродливой, жадной пастью. В Белом королевстве они захватывают пленников и уводят их на свои земли, чтобы выпить до дна, а в Фиолетовом они высасывают волшебство на месте.

Так и существуют три королевства. Одно - волшебное, второе – где волшебство карается смертной казнью, и третье – королевство тьмы»

Вот что прочла Елена, уплетая остатки завтрака Великого Волшебника, в оставленной без присмотра принцессой Вероникой «Истории Трех Королевств». Она не торопилась покидать покои виновника её нежданных приключений, тем более, что это казалось ей самым освоенным и безопасным местом в этом измерении. Летучие мыши с горящими глазами зорко следили за ней со своих насестов, но они больше не пугали её. Легкий ветерок вырывался в комнату через окно, в которое пару часов назад вышел Волшебник.

В его спальне, кроме огромной кровати под шикарным балдахином, мебели было не много. Обеденный стол на небольшом возвышении, массивное черепаховое кресло и напольное зеркало в, похоже, костяной раме. Под потолком прямо в воздухе висела чёрная непрозрачная сфера величиной с колесо Белаза, но до неё было не дотянуться. В комнате было так же три двери. В одну из них выскочила воинственная пума, вторую упоминал Волшебник в своей беседе с принцессой, а назначение третей Елена узнать не торопилась. Будучи черепаховым креслом, она прекрасно слышала разговор Волшебника и принцессы Вероники. Третья дверь могла оказаться не банальным проходом из одного помещения в другое, а сломанным волшебным порталом прямо к Пожирателям Теней, в Матрицу, в Мордор или в саму преисподнюю. Ни то, ни другое, ни третье Елене не подходило. Изучив комнату Волшебника, Елена прилегла на его огромную кровать и моментально уснула. Это была не обычная, а усыпляющая кровать.

Проснувшись, она поняла, что уже утро другого дня. За окном волшебная страна встречала новый рассвет, а хозяина кровати все не было. Даже хорошо, что его нет, потому что он будет пострашнее трех медведей из детской сказки. «Кто спал на моей кровати?! Кто сидел на моем стуле?! Кто ел из моей тарелки?!»  Елена отлично понимала, что по-прежнему была в неизвестном и очень опасном месте. Инстинкт самосохранения подсказывал, что нужно было поскорее выбираться отсюда, а не то может вернуться хозяин и снова превратить её в черепаховое кресло. Елена всё же решилась рискнуть и использовать единственное нехитрое средство, чтобы оказаться дома – Волшебную дверь.  Она вспомнила, как двое неформалов обсуждали за столом, что дверь сломана, но в идеале, она должна относить человека туда, куда ему нужно. Елена решила попробовать. Она задаст точку на географической карте её родной страны, откроет дверь, и если её не устроит результат, она не переступит порог. Так будет правильно. Так будет разумно. Не попытаться она не могла. Елена сконцентрировалась. «Я хочу оказаться дома. Хочу, чтобы вокруг были нормальные люди и обычные вещи». Дверь и правда была сломана, потому что Елена, открыв её, увидела с обратной стороны сочный зеленый луг. Никакого города, рекламных щитов, автобусов, магазинов, парковок и суши-баров. Снаружи был чертов заливной луг. Через несколько метров он превращался в берег реки, а еще через несколько продолжался в виде хрустального моста над её водами. Мост доходил до середины реки и опирался на одинокий белый валун. С другой стороны к мосту тянулось срубленное дерево. Оно так же мирно покоилось на валуне, обняв его своей ветвистой лапой. Вдруг на противоположном берегу послышался шум. Вдоль кромки воды очень быстро неслись два человека. Это были две девушки: одна совсем маленькая, другая побольше. Они приближались и, очевидно, собирались воспользоваться мостом. От чего они спасались? Кто гнался за ними? «Опасность! Опасность!» – сигнализировал мозг. Двадцать четыре часа назад Елену подвела любовь к ближнему, и она извлекла из этого урок. Поэтому девушка не стала дожидаться ответов на вопросы о двух незнакомках от них самих и рывком потянула дверь на себя.

 

Глава 14

Все в сборе

 

 О том, что три головы всегда лучше, чем одна,

а пять лучше, чем три, только не на одной шее.

 

Волшебная Дверь и правда была старым хламом. Она не закрылась. Елена оказалась на полу в комнате Волшебника, держа в руках её отломанную ручку и пиная ногами воздух. За время, пока она пришла в себя и встала, девушки добежали до импровизированного моста и начали усиленное форсирование реки. Лиза, как мы помним, видела скверно, но со зрением  Ники было все в порядке. Девочка, заметив висящую в воздухе дверь, которой еще вчера здесь не было, и стоящую в ней незнакомку, громко ей закричала. Ника не читала Булгакова с его предостережением никогда не разговаривать с незнакомцами, она не знала Елену и не представляла, как та могла соорудить эту дверь в воздухе. Ника просто за долю секунды прочла изумление на лице девушки с отломанной дверной ручкой в руках, и искренне поверила, что плохой человек не стал бы так удивляться. Плохой человек уже бы строил планы на их счет. Например, как превратить их в могильных червей или насадить головы на пики стен замка.                   

Елена по природе своей относилась к тому небольшому числу людей, которые от рождения скорее добры, чем злы. Теперь у неё просто не было выбора. Елене оставалось лишь терпеливо дожидаться незваных гостей. Быть серым кардиналом, кровавым теневым кукловодом, хорошо законспирированным подлецом оказалось для неё пустяком, но быть уличенным негодяем, отрезавшим беглянкам единственный путь к спасению, стало неприемлемо. Девушки заметили её. Они от чего-то бежали, они боялись этого, и очевидно, нуждались в помощи. Елена даст им шанс. Еще минута, и они перебрались на другой берег. Ника с разбегу прыгнула в волшебную дверь, за ней в неё влетела Лиза. Елена огляделась, швырнула ненужную ручку на всеми покинутый берег реки, схватилась за край двери и с силой её захлопнула.

 

***

 

 - Ну, кажется, все в сборе? Можно начать неофициальное заседание жертв торнадо, - Елена разместилась на огромном черепаховом кресле Волшебника.

Лиза не чувствовала себя в безопасности, поэтому расположилась так, чтобы видеть все три двери, ведущие в комнату одновременно, и быть одинаково далеко от каждой из них. Ника присела на ступенях у стола. Елена предупредила девушек об усыпляющем действии кровати.

 – Надеюсь, все так же, как и я, хотят домой?

Девушки молчали. Глупый был вопрос. Домой хотели все, но Ника не могла бросить  Дарта, её грозного друга, в этом непонятном мире и заодно хотела к нему. Принц Идий на первый взгляд был парень надежный и обещал позаботиться о песике, пока Ника не заберет его, но разве можно верить обещаниям взрослых?

Лиза была готова вытерпеть это измерение еще чуть-чуть, если бы ей немедленно, прямо сейчас предоставили горячий душ. Насыщенный день и еще более насыщенная событиями ночь как-то вытеснили из её сознания мысли о Сергее. Странно, но если для счастья ей постоянно чего-то не хватало, надо сказать, чего-то труднодоступного, дорогого или просто нереального, то теперь поток чистой воды, ладонь геля для душа и колпачок шампуня вполне могли сделать её абсолютно, беспрецедентно счастливой. За грезами о запотевшем окне ванной комнаты как-то пропадал, исчезал, нивелировался образ Сергея. Лиза подумала об этом, и ей стало грустно. Видимо не так уж и много он значил по сравнению с её собственной жизнью. Голос Елены вернул Лизу к реальности.

  - Предлагаю безвозмездно поделиться полученной за пару дней пребывания здесь информацией. Тогда, возможно, мы будем яснее представлять, как отсюда выбраться.

 Елена вкратце рассказала сестрам по несчастью о том, как и почему она попала в Три Королевства, описала местных жильцов, зачитала особо важные выдержки из «Истории Трёх Королевств» и объяснила назначение Двери и Волшебного Зеркала. Лиза и Ника были менее разговорчивы. Увидев Елену, они решили, что висящая в воздухе дверь вернёт их домой, но, оказавшись в колоритной спальне Волшебника, поняли тщетность надежд. Пока Ника  просветила девушек насчет связи принца Идия и принцессы Виры, Лиза воспользовалась умывальником Великого Волшебника и испытала огромное облегчение, смыв с себя слой мерзкой грязи. Она поведала о своих злоключениях в Белом замке, о внезапно проснувшемся внутреннем голосе и о недавних странных видениях, добытых ею при помощи прикосновения к голове Ники.

 - Получается, мы все - части написанного в этой книге Пророчества? – сказала Ника.

 - Да, но тогда у нас не хватает двух персонажей, - заметила Елена.

 - И чем быстрее мы их найдем, тем быстрее сможем его исполнить! – захлопала в ладоши Ника.

 - Лично я не собираюсь ничего исполнять. Мне вообще начхать на их Пророчество. Я собираюсь понять, как нам всем скорее вернуться домой. Для меня это задача максимум на ближайшие пару часов. – Елена встала, подошла к окну и скрестила на груди руки. В небе над городом парили огромные прозрачные медузы. Впрочем, Елену больше ничего не удивляло. – Скоро вернутся настоящие хозяева этого замка. И тогда знаете, что будет? У местного волшебника появится три новых черепаховых кресла! Нужно найти для нас безопасное место.

 - Думаю, нам все же не помешает найти еще двоих. – Лиза и Ника переглянулись. Они стали гораздо увереннее в себе после удавшегося побега из Белого Замка и заметно храбрее. – Если то, что мы прочли правда, то они должны быть где-то недалеко.

 -  Этот мир вряд ли более дружелюбен к ним, чем к нам. – предположила маленькая зеленоглазая девочка.  - Мы должны попробовать им помочь, если они до сих пор живы. В сказках всегда поощряются добрые дела и готовность героев держаться вместе.

Доводы Ники показались Елене неубедительными.

 - Вы и правда считаете, что именно мы – герои этого Пророчества? Я несколько раз прочла его и все равно ничего не поняла. – Елена бессильно хлопнула себя по бедрам.

 - А что тут непонятного?  - Лиза взяла на себя работу по просвещению присутствующих на их маленьком собрании. - Я могу объяснить. Всё очень просто: Ника – Строитель, она построила мост между королевствами. Я – Оракул, внутренний голос просто не затыкается с момента моего здесь появления. Ты – Хранитель или Герой, так как единственная из нас, кто попал сюда не один. Нам не хватает только Мертвого Короля. И еще Героя или Хранителя – это пока не ясно. Мы не знаем, где они и как выглядят, но судя по тому, что нам пришлось пережить, им сейчас несладко.

 - Но ведь мы можем узнать, где они? – спросила Ника. – С помощью этой штуки, Волшебного Зеркала?

 - Ты – самая умная девочка на свете! – сказала Лиза. – Если я и правда Оракул, то мы легко посмотрим, что там с ними, достанем их в эту комнату, а потом вместе решим, как вернуться назад.

 - Точно! Во всех сказках, если ты бросаешь кого-то в беде, то потом тебе это выходит боком, - подтвердила Ника. – К тому же, мы русские. А русские своих на войне не бросают.

Через минуту три девушки (две преисполненные энтузиазма и одна с усталым, отстраненным выражением лица) собрались у запыленного старинного Волшебного Зеркала Оракулов Трех Королевств.

 - Знать бы, как им пользоваться. Ни одной кнопки или рычага. – недоумевала Лиза.

 - Ты же Оракул. Используй это, -  хмыкнула Елена.

Лиза легонько прикоснулась к поверхности зеркала, отчего по ней пошли скачущие черно-белые полосы, как при настройке старого  лампового черно-белого телевизора.

 - О, понеслось. Кого будем искать первым?

 - Ромку. – Елена сменила гнев на милость. – Найдите мне моего детдомовского друга,  моего соседа – извращенца. Ищем Ромку из доставки пиццы. Он должен был быть в торнадо.

Лиза не выказала ни капли изумления:.

-  А он Король, Герой или Хранитель? - спросила Ника.

 - Он совсем не Герой, но, судя по всему, выходит именно так. «И придет Герой, ведя за собой Хранителя», - Елена скорчила гримасу. Это из-за него я сюда попала, а не наоборот.

 - Ромку, так Ромку. – Лиза пожала плечами, протерла рукой часть зеркала и попросила заискивающим голосом – Зеркальце, миленькое, покажи нам Романа из службы доставки пиццы.

Внезапно картинка от чёрно-белых полос мгновенно эволюционировала в цветное, цифровое HD – качество. На небольшом, очищенном от пыли кусочке зеркала появилась четкая картинка. На полу огромного тронного зала на коленях стоял, чуть покачиваясь, грязный и измотанный парень, а над ним зловеще нависала чёрная тень в длинном плаще. Девчонки напряглись. Раньше они никогда не видели подобных существ.

 - Ближе, - сказала Лиза. Зеркало, как закрепленная на штативе камера, сделало наезд и показало крупный план. Лиза вытянула руку и тихонько надавила на зеркало. Её палец начал медленно проваливаться сквозь него, постепенно материализуясь в тронном зале Жёлтого замка. Ника схватила руку Лизы, выдернула её из зеркала и зашептала ей на ухо:

 - Не надо, пожалуйста, они нас увидят, поймают и убьют. Эта тень совсем не похожа на  кота Леопольда. Ну пожа-а-а-а-а-алуйста. Давай сначала последим за ними.

Лиза посмотрела на Елену. Та, видимо, была полностью согласна с Никой и отрицательно покачала головой.

Тем временем тени по ту сторону зеркала пришли в движение. Они почуяли их. Они искали чужаков, незаметно пробравшихся в тронный зал Желтого Замка.

- Они нас слышат! – закричала Ника.

- Скройся, - обратилась Лиза к зеркалу, щелкнув пальцами, - картинка тут же пропала.

- Думаю, это и есть те самые Пожиратели теней. Ромка у них и они хотят убить его! - Елена была внешне невозмутима, но внутри всё как-то нехорошо сжалось. Да, она за пару секунд узнала в измученном парне соседа-извращенца, из-за которого попала сюда, а в нём узнала детдомовского мальчишку, для которого убила крокодила в своём далеком детстве. Странно, но она совсем не держала на него зла в этот момент. Всё её огромное желание поскорее вернуться домой отошло на второй план. Она резко обошла зеркало, наклонилась к Лизе и Нике, и, глядя прямо на них, уверенно, без тени сомнения в голосе, произнесла:

 – Надо его срочно оттуда вытаскивать!

 - Как?  – захлопала глазами Ника. - Может быть, дверь?

 -Она бесполезна. Ручка осталась снаружи. Да и где она повиснет? Он скверно выглядит, вряд ли способен самостоятельно передвигаться. Он просто не успеет быстро сообразить и добежать до спасительной, висящей в воздухе двери. – Елена постаралась трезво оценить ситуацию.

 - Да, дверь нам не подойдет. Все её волшебство вместе с оторванной ручкой  осталось на берегу реки. Только тот, кто находится там, сможет ею воспользоваться. Если любой из нас толкнет эту дверь сейчас, то ничего необычного не случиться – мы попадем в старый темный чулан со всяким хламом, - Лиза говорила так, словно читала по книге у себя в памяти.

 - Это голос в твоей голове это тебе сказал? - удивилась Ника.

 - Да. Это зеркало – та же дверь. Оно работает там, где нет Белых камней.  Оно поможет нам. Давайте придумаем, как. – ответила Лиза.

 - Мы должны оказаться очень близко. Он еле стоит, а протащить его пару метров мы не сможем, даже втроем. - Елена прикинула, сколько мог весить обессиленный, избитый и не способный сопротивляться Роман. В её воображении Роман тянул на центнер.

 - Есть идея, -   сказала Ника. – Дверь работает только в одной плоскости, а зеркало - легче. Его можно перевернуть.

 - Давайте для начала его очистим. -   Елена безжалостно стряхнула с обеденного стола остатки утреннего завтрака Великого Волшебника Трех Королевств, высвободив добрый метр материи, служившей ему скатертью. Ткань пошла в дело. За пару взмахов зеркало было очищено.

 - Так, теперь кладем его на пол! – три девушки вместе опустили тяжелое зеркало на пол.

 - Попроси его показать Ромку очень, очень близко, - скомандовала Елена. Как только мы его увидим, нужно тянуть на себя изо всех сил. Гравитация нам в помощь. Делаем!

 - Итак, на счет три!

***

    

Роман стоял на коленях в главном тронном зале Жёлтого замка. Не было сил говорить, драться, даже поднять руки. Страх переполнял его сердце. Страх опутал, сковал его, страх опустил его руки. Тени схватили Романа в его укрытии, но не торопились выпить дочиста. Они избили его, связали и привезли сюда. Видимо, дома у них была голодная зверушка, которую нужно было кормить. И вскоре Роман увидел эту зверушку. Над ним высилась огромная чёрная тень. Тень оценивала подношение. Тень раздумывала: убить его сразу или приберечь на потом. Тень говорила.

- Как ты думаешь, Миррелл, это Белое или Фиолетовое мясо?

- Боюсь, он не принадлежит этому мира, милорд, - прошипела еще одна Тень далеко позади Ромки.

 - Неужели это персонаж из их Великого Пророчества, Миррелл? Чудесно будет убить на завтрак их Героя или Мертвого Короля.

 - Его принес ураган, сир Кронос.

Повелитель Теней продолжал, словно не слыша последней реплики своего верного слуги:

 - Когда я высасываю их одного за другим, они постоянно вспоминают об этом Пророчестве, Мирелл, и тратят свои последние слова в этом мире на то, чтобы пересказать его мне. Знаешь, сколько раз я слышал его? Сотни тысяч раз, Миррелл.

 - Обитатели здешних земель чрезвычайно глупы, сир Кронос.

 - А ты, наверное, тоже хочешь пригрозить мне Пророчеством? Или ты не знаком с ним? Странно. - Тень протянула к горлу Ромки свою чёрную руку.

Роман видел, как вчера то же проделали со сбежавшим карликом, и слишком хорошо помнил, чем все это закончилось. Он уже мысленно распрощался с жизнью, но страх все не покидал его. Роман очень боялся Тени. Печально умирать молодым и сильным. Он мало жил, не успел многое сказать и многое сделать. Вдруг поток грустных мыслей прервал звонкий детский голос: «Они нас слышат!»  Источник звука располагался где-то позади, и, похоже, Тень не знала о вторжении. Это был сюрприз. Кронос сразу же отпустил Романа и хищно огляделся.

 - Здесь чужие, мой повелитель, - зашипел Миррелл.

 - Найти их! – Романа отшвырнули на несколько метров вперед, как сломанную куклу. Тень принюхивалась. Видимо, запах немытого человека, мешал ей сконцентрироваться, поэтому Кронос прошел сквозь Романа, и оказался позади на расстоянии около пяти метров. Этого зазора оказалось достаточно. Тут же воздух под парнем соткал из себя огромное старинное зеркало, из которого бесстрашно вынырнула Елена, обхватила Ромку за плечи и втянула за собой в зеркальную гладь. Ей помогали две пары неизвестных цепких рук. Зеркало тут же дематериализовалось, оставив предводителя Пожирателей Теней без завтрака.

Глава 15

 Атака Теней

 

О том, как важно не дать себя съесть

 

 

ЛерОй очнулся в подсолнухах. В его родных местах их только посеяли, и нагулять жирные чёрные семечки они никак не могли. Даже если бы это были подсолнухи-мутанты, заботливо выведенные в Сколковской лаборатории молоденькой аспиранткой для своей бабушки, даже если бы их ежедневно удобрял сам Далай Лама. Крепко всё-таки его приложило. Вещей, что он собрал для побега из дому, рядом не было. Телефона тоже. Сегодня жизнь предоставила ему только безоблачное голубое небо и тысячи жёлтых солнц, мирно колосящихся вокруг. Что ж, жизнь была как никогда добра к нему. Он встал, отряхнулся, покрутил шеей, поднял одну ногу, потом другую. Нет, ЛерОй ничего не сломал.

ЛерОем его назвала мать. Да, это странное имя дала та женщина, что, бросив мужа и годовалого малыша, сбежала в неизвестность с дальнобойщиком. Дома его звали Лёра или Лёня. Когда Данька, его младший брат хотел вывести его из себя, то называл его девчачьим именем – ЛЕ-рой, за что часто ловил ЛЕ-ща.

Место, куда его забросил торнадо, было на первый взгляд вполне безопасным. При худшем раскладе он мог бы оказаться без сознания на оживленной трассе или на середине озера, или ненадолго очнуться на высоковольтных проводах – а тут подсолнечное поле. Красота! Но Лерой слишком хорошо знал глумливый характер старушки-судьбы. Он обернулся, сфокусировался и все-таки заметил опасность. Примерно в полутора километрах от места десантирования Лероя виднелась деревня, где хозяйничал огонь. Десяток длинных чёрных столбов дыма уходили высоко вверх, в селении была какая-то шумная возня, кричали люди. Лерой вырос на дороге, где случалось много аварий. Сработала старая закалка – всегда быть первым на месте происшествия. Чтобы знать, чтобы действовать, чтобы помочь. Лерой кинулся вперед. К тому же, это была единственная деревня. Другой могло просто не быть на несколько километров вокруг. Дома пожирал огонь.

Не добежав четырехсот метров до деревни, Лерой понял, что пожар – не единственная проблема её обитателей. На деревню напали. Ползущий, перескакивающий с одной крыши на другую огонь просто не мог создать такие хорошо очерченные кострища. Это люди подожгли дома. Нет, не люди, бандиты. В средние века дома палили, чтобы спастись от холеры, сейчас же их поджигают только чтобы совершить преступление и скрыть его следы. Через минуту Лерой добежал до первого горящего строения. Вокруг никого не было. Никто даже не собирался его тушить и выносить нажитое годами добро. Лероя это удивило. Первым и единственным жителем деревни, который поспешил ему навстречу, был огромный белый котище с серым пятном на спине. Ухо кота было выпачкано чёрной копотью, а сам он имел весьма потрепанный вид.

 - Ах ты, погорелец, - сказал, отдышавшись, Лерой, чуть наклонился и уже приготовился взять блохастого на руки, как кот встал на задние лапы и совершенно по-человечески заорал:

 - Прячься, идиот! На нас напали Тени! Они еще здесь! Дурило гребаное! Скорей прячься!

Челюсть Лероя чуть не оказалась на уровне его ботинок.

 - Что уставился, придурок! Беги и спасайся! Олень! Зашкерься где-нибудь и сиди тихо! Не дыши! – продолжал голосить кот, потом рухнул на четыре лапы и пустился наутек. Наверное, он посчитал вводный инструктаж по спасению жизни  Лероя оконченным.

Лерой пришел в себя и проводил мохнатого гостя взглядом философа – ничего не понимаю, но ничему и не удивляюсь. До этого момента бывший управляющий кемпингом считал себя здравомыслящим человеком. А тут – говорящий кот! Лерой решил, что ему, наверное, показалось. Списал всё на удар головой о землю. Возможно, поле, горящая деревня и даже дерзкий котяра лишь его глюки. Возможно, он мертв, а это рай или ад. Или он не сбежал, а вернулся в кемпинг и обкурился травы со слесарем в гараже. Тот был немного поэтом и любил говаривать: «После любого прихода отпускает. Постарайся прожить его ярче, оставляя на кастрюле твоей жизни толстый нагар стыда». В общем, Лерой не стал пачкать штаны, а на случай, если это все-таки не галлюцинации, решил осмотреть деревню и по возможности помочь пострадавшим.

Прошел он не много: огромная черная тень, появившаяся неизвестно откуда, натренированным мощным ударом сбила его с ног. Тень была похожа на огромную галактическую черную дыру, только с костями, потому что била она больно. Тень не думала исчезать в полдень. Она, почти не издавая шума, переместилась к Лерою, опустила на его плечо свою черную руку, крепко сжала и потащила за собой: через кусты, сквозь деревянную изгородь, горящий сарай, приложила плечом о придорожный камень и с легкостью швырнула в поленницу. «Ничего себе вышел из зоны обыденного комфорта», - подумал Лерой, почти теряя сознание. Тень не собиралась оставлять его в покое. Лерой выхватил одно полено и запустил им в нападавшую. Снаряд влетел в тень и, не снижая заданной скорости, плюхнулся на дорогу. Лерой не поверил своим глазам. Пару секунд назад он чувствовал на своем плече твердые пальцы, а теперь сквозь то, что казалось твердым, как сквозь пустоту, пролетело увесистое деревянное бревно. Лерой бросил еще одно полено, контрольное. Та же картина. Лерой всегда был не последним в уличных драках, но невозможно драться с тем, кто не поддается рациональным законам физики. Против дураков и иррационального мы бессильны. Оставалось одно – бежать, и бежать быстро. Вдруг тень, как актер, закрепленный на канатах в плохом корейском боевике, ловко подлетела вверх. Еще мгновенье – и её пасть оказалась прямо напротив испуганного лица Лероя. Железная рука стиснула его горло, и чёрная бездна разверзлась в предвкушении еще одной аппетитной души. Лерой инстинктивно попытался заткнуть глотку прожорливой твари. Он откуда-то понял, что представлял для Тени исключительно гастрономический интерес. Лерой задыхался. Из последних сил она надавил туда, где должны быть глазницы Тени. Рука провалилась в пустоту. Тень только ухмыльнулась. Внезапно по руке Лероя прошел разряд электрического тока. На кончиках пальцев застыли искры, которые в следующее мгновение трансформировались в светящийся сгусток белой энергии. Лерой занес руку и с силой опустил эту шаровую молнию на голову Тени.

 

***

 

Лерой прикончил белыми шарами, загадочным образом вырывавшимися из его рук, уже пять Теней. На второй он отработал контроль над появлением белых энергетических шаров из правой руки, четвертую он истребил левой. Тени искали в деревне людей. Видимо, с их появлением многие местные жители успели попрятаться, поэтому Тени от скуки и злости поджигали дома и выкуривали несчастных оттуда. Гости из преисподней не гнушались и скотиной. Повсюду были разбросаны трупы высосанных овец и баранов. Пока Лерой занимался шестой, сзади подкралась еще голодная одна Тень. Она оказалась проворней остальных, соскользнула с крыши дома и ловким ударом выключила свет в глазах Лероя. Тень склонилась над ним и широко разинула пасть. Тонкая струйка света стала покидать тело Лероя, перетекая в отвратительное чернильное пятно. Тень склонилась над ним и ждала мимолетное ощущение сытости, которое посещало её так нечасто и так ненадолго. Тень была почти счастлива, но жизнь часто подкладывает нам свинью в самый неподходящий момент. Внезапно на Тень обрушилась огромная пума с шипами на спине и фиолетовой короной на голове. Пума своей пастью перекусила Тень пополам и нацелилась на новую жертву. Мрачные твари полезли из всех щелей. Пума сражалась отважно. Она не пыталась откусить кусок Лероя – её интересовали только Тени. Но против роты Теней даже такой зверь, как пума была бессильна. Она сердито клацнула зубами, вскинула бездыханного Лероя себе на спину и понеслась прочь. Тени устремились следом.

С тяжелым парнем на спине принцесса Вероника не была столь быстра, но её отступление надежно прикрывал с воздуха Великий Волшебник Трёх Королевств. Сам маг, свисая с хвоста дракона, пускал в незваных пришельцев красные огненные шары, но особого урона сотням теней они не приносили. Основной ударной силой в этом дуэте был, конечно, дракон. Птица-рептилия изрыгал из страшной пасти одиннадцатиметровую стену огня, давая возможность фиолетовой пуме уйти в безопасное место. У деревенской площади пуму встретил отряд живых: могучий кентавр с серебряным копьем, тот, что следил за новоприбывшей в Три Королевства Лизой, принцесса Вира на своем огромном белом единороге с боевыми световыми мечами и маленький мальчик с рогаткой и горящими желтым глазами в сопровождении двух драконов: Белого и Золотого. Началась заваруха.

    

 

Глава 16

 

Да здравствует король!

 

О том, как короля утащило волшебное зеркало

   

Принцесса Вира обтирала голову Лероя мокрой тряпкой в одном из уцелевших домов деревни. Он проспал почти сутки. Еще бы – его отведала Тень. Для простого смертного парнишка оказался очень крепким. Другой на его месте давно бы отдал богу душу, а этот только сильно ослаб, но все еще упрямо цеплялся за жизнь.

На вид пришельцу было лет двадцать, как и принцессе Вире. Хотя принцесса по человеческим меркам давно перевалила этот порог. Остро очерченные, тонкие черты лица после встречи с Тенью запечатали в себе неестественную бледность. Вира долго всматривалась в это неподвижное лицо, которое казалось ей очень знакомым. Она могла бы поклясться, что уже видела этого человека раньше, что именно он, только заметно состарившийся, с морщинами и легкой сединой на висках висит на холсте в тронном зале Фиолетового дворца, навечно запечатленный кистью художника. Именно это лицо она маленькой девочкой всегда искала в толпе придворных, иногда целовала, а оно всегда хмурилось в ответ. Такое же лицо было у её отца, короля Винсента Второго. Её сестра, принцесса Вероника, говорит, что если у них когда-нибудь родятся мальчики, то они будут похожи на деда. Вероника разбирается в подобных вещах. Сейчас сестры не было рядом. Принцесса Вероника и Великий Волшебник занимались другими пострадавшими, а Лерою досталась персональная медсестра в лице принцессы Виры. Геройство молодого человека не осталось незамеченным. Кот из своего укрытия видел всё. Кот рассказал всё принцессе Вире. Именно поэтому она уделила особое внимание неизвестному волшебнику.

- Тени напали внезапно. Мы не успели спрятаться, но нас спас этот придурок! Простите, неизвестный волшебник, миледи, -  белый кот с серым пятном на спине, старый знакомый Лероя, старался быть предельно любезным. Ему приходилось прилагать немало усилий, чтобы говорить, не использую бранных слов. – Сначала он вел себя, как ибонатик, форменный дебил, ополоумевший кретин (кота понесло), но потом собрался, взял себя в руки и прикончил пять теней белыми шарами.

Принцесса Вира удивленно посмотрела на паренька, лежащего перед ней. Смертный и белые шары? Откуда? Из рук. Мда… Великий Волшебник испускал красные, сестра – фиолетовые, кентавр Серион - зеленые, колдун, что дрался  с ними в образе мальчишки – желтые, она сама - синие. Были еще двое магов, что излучали голубой и оранжевый цвета, но их давно убили Тени. Белый цвет, самый сильный, тот, что питал барьер, исходил только от её отца Винсента и от Триара, её покойного брата. Конечно, он мог передаться по наследству её племеннику, но Кронос позаботился, чтобы тот не родился на свет. Великий Волшебник и Оракул трех Королевств пытались вызволить беременную жену Триара через Волшебное зеркало, но им это не удалось. В результате они потеряли последнего Оракула и ту, кого она пыталась спасти. Если только… Если только у них не получилось. Вира сложила два и два. Вот он, Мертвый король! Второй персонаж Пророчества. Её выживший и рожденный племянник. Откуда он взялся в Трех Королевствах? Как он выжил, и почему его так долго не было? Вира не стала копать золото в навозе, задаваясь вопросами, на которых не знала ответа. Её сестра Вероника и Великий Волшебник непременно разузнают, как этот мальчик оказался в деревне, на которую напали Тени.

Принцесса Вира скатала синий шар, и нежно поднесла его к губам новоиспеченного родственника. Шар тут же легко проскользнул в тело будущего наследника трона Трех королевств. Лекарство подействовало - парень порозовел. Принцесса Вира улыбнулась. Теперь барьер, созданный её отцом для защиты Фиолетового королевства от Белых камней, не пропадет. После смерти Винсента и Триара он истончался каждый день. Они наконец-то отбросят теней на их омертвевшие земли.

 - Добро пожаловать домой! Только не умирай! Только скорее приходи в себя! -  Принцесса Вира ненадолго оставила вновь обретенного короля, чтобы поделиться радостью с близкими.

 

***

 

Лерой очнулся. Жутко хотелось пить. Шатаясь из стороны в сторону, Лерой подошел к кадке с водой, зачерпнул живительную влагу руками и сделал большой глоток. Жизнь медленно просачивалась в Лероя. Утолив жажду, он почувствовал, как тяжело ему стоять на ногах, отошел от кадки и вяло поплелся назад на кровать. В этот момент в комнату вошли трое: хрупкая белокожая девушка в средневековом костюме, темноволосый дядька в длинной вулканической мантии и хищная пума с фиолетовой короной на голове. Пума была без ошейника и даже без повадка. Эти трое замерли на пороге и в изумлении уставились на Лероя. У пумы даже морда вытянулась от удивления. После небольшого высасывания души не многие могли встать с постели. Наверное, у вас бы тоже было такое выражение лица, если бы ощипанная и начиненная курица в вашей духовке закудахтала.

Лерой пытался сфокусироваться на них, а они смотрели как бы на и одновременно сквозь него. Дело в том, что присутствующих поразила не только жизнестойкость бывшего хозяина кемпинга. Воздух позади него отяжелел и стек сверху вниз тяжелой костяной рамой. Старинное зеркало отгородило собой конечный пункт путешествия Лероя – его кровать -  от него самого. На этом чудеса не закончились: зеркало хором девичьих голосов бодро сказало: «Давай!» - как матерый фехтовальщик сделало выпад вперед и поглотило собой вновь обретенного Правителя Трёх Королевств.

 - А он похож на Винсента, – заметил Великий Волшебник.

 - У меня есть глаза! Это сын Триара, наша кровь, -  пуме в бою попала в рот шерсть и она до сих пор отплевывалась ею.

 - Похоже, объявился Верховный маг и хозяин Фиолетового замка, - Волшебник задумчиво потер переносицу.

 - А вместе с ним Оракул Трёх Королевств, - заметила принцесса Вира. – Вы видели Волшебное зеркало, что было бесполезной штукой три десятка лет?

 - Да, видели. Ловко они у нас увели племянничка, - констатировала пума.

 - Хорошо, что я знаю, где они сейчас находятся. - Волшебник стремительно направился к выходу.

 - И где же? – хором спросили две принцессы-волшебницы удаляющегося повелителя драконов.

 - У меня в спальне! – сказал Главный Волшебник Трех королевств и вышел вон. Пума и принцесса Вира последовали за ним.

 

Глава 17

 

В которой герои остаются одни

 

 

При помощи нехитрых манипуляций с Волшебным зеркалом пять героев нашей сказки оказались в спальне Великого Волшебника Трех Королевств, но задерживаться  там надолго всем казалось небезопасным.

- Нужно скорее убираться отсюда, – сказала Елена.  - Вот-вот вернется хозяин.

 Побывав черепаховым креслом, она считала Главного Волшебника Трех Королевств чуть ли не исчадием ада.

Лерой видел существ пострашнее. Всё время, пока они обсуждали план будущих действий, Лерой приходил в себя, сооружая на ладонях шары белого цвета. Он перекатывал их с одной руки на другую и хладнокровно гасил, чем вызывал беспокойство у девушек и парня, который, как оказалось, тоже успел близко познакомиться с  Тенями.

 - Нам нужно безопасное место. Там, где не будет Теней. – Роман не хотел снова видеть Кроноса или кого-то из его подручных. Мысль стать чьим-то ужином приводила его в ужас. Он старался не смотреть на Елену. Роман как всегда боялся.  Боялся её реакции на его проделки за замочной скважиной, боялся её гнева за то, что являлся живым напоминанием нерадостного детдомовского прошлого, и, наконец, Роман отлично понимал, что именно из-за него Елена попала в Три Королевства, где её запросто могут убить. Елена, словно считав эти мысли, гневно взглянула на Романа, а тот лишь тяжело вздохнул и отвел глаза.

С того самого момента, как Елена увела Ромку из-под носа Теней, втащив в Волшебное зеркало, её раздражение постоянно росло. Она смотрела на него, и ей ужасно хотелось запихнуть его обратно в зеркало, чтобы Тени как можно медленнее насладились его питательными свойствами. В её фантазиях Тени должны были отойти от традиционных стандартов подготовки тел к употреблению. Они медленно истязали  парня, записали это на видео и прислали ей по почте. Она ничего не могла с этим поделать. А тут он еще вздыхает. Тяжело быть хорошим игроком при плохих картах. А Роман – плохая карта. И она в колоде Елены.  И тут Елену прорвало:

 - О, наш Герой проснулся! Ты же Герой – так иди и уничтожь всех этих Теней, завали дракона, этого странного мужика в вулканической мантии и его пушистую зверушку, а потом найди способ вытащить нас всех отсюда. Как тебе? Слабо? Из-за тебя я здесь! Из-за тебя не могу вернуться домой, а ты только вздыхаешь. Наш дом – самое безопасное место!

 - Нашли время ссориться. Вы прямо, как мои родители, – вмешалась Ника. – Когда они нужны – их никогда нет, но когда они собираются вместе, то лучше бы их не было вовсе. Тяжело быть маленькой девочкой.

  - Я полностью поддерживаю вас в желании поскорее смотаться отсюда, но только вот куда? – Лиза была настолько впечатлена сегодняшним днем, что больше не хотела ни о чем думать. Сейчас она бы предпочла действовать по принципу: «Куда все – туда и я». Но все почему-то ждали верных ответов именно от неё. Тяжело быть живым Оракулом. - По идее я – Оракул Трёх королевств, но даже я не знаю, как уничтожить этих Теней. Не знает и та полезная штука в тяжелой раме, - Лиза ткнула пальцем в сторону зеркала. Она хотела как-то подбодрить Романа, выглядел он не очень. – Не все герои спасают сразу весь мир, иногда нужно спасти лишь одного человека. Я согласна, что здесь небезопасно и надо найти другое место, но я нифига не знаю такого!

Положение спасла Ника:

 - Я знаю. Я очнулась в лесу. Шла по нему пару часов, и за всё это время ни разу не встретила ничего враждебного. Потом я вышла к реке и застукала принца Идия с принцессой Вирой. Так вот, если бы мой отец хотел прихлопнуть мою подружку, а моя сестра с радостью превратила моего друга в опоссума, я бы выбрала для встреч самое безопасное место в королевстве. Место как можно дальше от чужих глаз, а также от волшебных штуковин. Место без голодных тварей, которых мы все видели. Идеальное место. Может, пересидим там?

 - Именно. Это ведь на границе двух королевств. Достаточно далеко от земель Теней. Достаточно близко от королевства людей, а если нужно, то, стоит перейти мост, и ты окажешься достаточно далеко от Фиолетового королевства. Это то, что нужно! Возьмем туда с собой Волшебное зеркало. – Елена облокотилась на артефакт слева. С другой стороны его подпирал поникший Ромка.

 - Там есть вода, это хорошо, может быть, есть рыба, а это – еда. Сейчас лето, тепло. Сделаем навес – продержимся какое-то время, пока не разберемся во всем этом получше. Я голосую За! – сказала Лиза.

 - Ребята, кажется у нас гости, - Лерой, который до сих пор молчал, одним движением потушил светящиеся шары на ладонях, встал с черепахового кресла и поковылял к окну. Похоже, только он один видел, как вдалеке к Фиолетовому замку приближалось нечто. Это нечто летело по воздуху, но Лерой не мог его описать. – Нам лучше поторопиться. Скоро они будут здесь. – Девушки не проявили ни капли скепсиса. Рассказ Лероя и вещьдок в виде обжигающего белого света, который он полностью контролировал, внушили им уважение к парню, и все приготовились к экстренной эвакуации.

Лиза подошла к зеркалу. Через секунду в нём показался искрящийся хрустальный мост и сваленная ива. Ника, бесстрашно шагнув в зеркало, оказалась по ту сторону, на берегу реки, прошла несколько шагов, дернула за уцелевшую ручку Волшебной двери и снова увидела ребят в комнате Волшебника. Лиза расстелила на полу скатерть и собрала туда всё, что по её мнению могло им пригодиться: пару одеял, чистые листы бумаги для растопки, пустую бутылку из-под колы, пару хрустальных фужеров и нож. Роман и Лерой с тяжелой ношей в виде волшебного зеркала прошли на берег реки, а Елена, прихватив «Историю трех королевств», на прощанье отбила все ручки дверей спальни волшебника подвернувшейся под руку увесистой статуэткой. Неизвестно, может одна из них – это еще одна камера для телепортации. Елена сделала шаг наружу и снова захлопнула дверь за собой.

 

***

 

 - В спальне у Волшебника стояло трое: сам её обитатель, а также две наследные принцессы Фиолетового королевства. Волшебник бережно собрал хаотично разбросанные по полу оторванные ручки и нервно теребил их в  руках.

 - Следы заметают, - вздохнул он.

 - Талантливо заметают, – процедила пума. – Что ж, будем искать.

 

Глава 18

 

 

В которой все становится ясно

 

Таланты Лероя, как оказалось, не ограничивались лишь испусканием из кончиков пальцев белого света. Прямо на берегу реки он, все еще слабый, соорудил из воздуха походную палатку, мангал, котелок и несколько спальных мешков. Гора дров и горячий ужин у него всё же не получились, поэтому девушки, не теряя друг друга из виду, насобирали сухих веток и запалили костер. Роман сделал из палки подобие гарпуна и героически простоял час по пояс в воде, пока не раздобыл достаточно рыбы.

Кое-как утолив голод, ребята погрузились в изучение «Истории Трех Королевств». При этом Волшебное Зеркало использовалось как универсальный иллюстратор. Оно показало родословную правителей Фиолетового Замка. Винсент первый родил Винсента второго, тот родил Виру, Веронику и Триара. Триар родил Лероя. Для Лероя теперь многое стало ясно: почему у него странное имя, почему люди в его родной деревне шептались, будто он не родной сын своему отцу, почему отец не спешил передать ему управление кемпингом.

За просмотром генеалогического древа местных правителей выяснилось, что прежний Великий Оракул Трех королевств (родная тетя Лероя) сквозь Зеркало добралась до Желтого Замка и уже почти вытащила оттуда свою беременную сестру, но Тени отрезали им путь к Волшебному Зеркалу. Женщинам пришлось бежать другим путем. Они попали в пристань 9-ти измерений и вошли в одну из дверей. Тени не посмели последовать за ними. В туннеле времени женщины потерялись. Больше зеркало ничего не показывало.  Оно не имело власть в другом измерении. Лерой просил показать ему его мать, где бы она ни была, но зеркало молчало. А Лизе не нужно было показывать её мать. Она узнала её по многочисленным фотографиям, оставленным её мамой перед смертью. Мать Лизы, та, что погибла в огне загоревшейся машины, оказывается, когда-то была Великим Оракулом Трех Королевств. Выходило, что сестры добралась на Землю живыми и невредимыми, а Лерой приходился Лизе двоюродным братом. Вот откуда их удивительные способности к магии.

На главный вопрос всех ребят – как им вернуться домой – зеркало не знало ответа.

Ответ знала принцесса Вира. Она пришла на берег реки для встречи с принцем Идием в назначенный час, и очень удивилась, встретив там пятерых героев Пророчества. Принцесса Вира объяснила, что раньше в Пристани девяти измерений Желтого Замка все двери были разные, каждая своего цвета и формы, но когда Тени пришли в этот мир, все двери стали одинаковыми – черными дырами со склизской паутиной по углам. Теперь даже её сестра, принцесса Вероника, которая путешествовала по мирам вместе с королем Винсентом Первым, не смогла бы точно определить, в какой мир какая дверь ведет. Порталы в Желтом замке перемещаются каждый час, как шарик под скорлупкой. А ошибка в выборе может стоить жизни. Единственный выход – прогнать Теней обратно в их мир. Тогда двери снова обретут правильную, неповторимую форму, характерную для мира, в который они ведут.

 - Я уничтожу всех Теней, - Лерой самоуверенно создал в руке огромный белый шар, - и верну нас домой. Пусть убираются туда, откуда пришли.

-Боюсь, не получиться, - с противоположного берега раздался смеющийся голос принца Идия. Он неожиданно появился из кустов, и, очевидно, давно наблюдал за постояльцами на фиолетовом берегу.– Белое и Фиолетовое королевство обескровлены Тенями. Только вы или только мы их победить не сможем.

 - Мессир, вы верно получаете удовольствие, везде и всюду принижая волшебников. Скажите, это заложено в вас на генном уровне? – парировала принцесса Вира. Они частенько сталкивались лбами на вопросе происхождения, но ничего не питает интеллект столь сильно, как достойный противник.

 - Если бы вы могли покончить с Тенями, то давно бы сделали это. А так – вам, как и нам, только приходится ждать, когда они придут за новыми головами, убегать, прятаться и только по возможности отражать атаки. – принц Идий говорил правду.

 - Тогда нужно объединиться. - Лиза не зря наследовала титул Оракула Трёх Королевств.  – Нужно вместе держать оборону и вместе нанести удар. - девушка уже привыкала вовремя выдавать умные мысли.

 - Кажется, они уже идут в этом направлении, - тонко намекнула Ника, отчего принцесса Вира зарделась. Таким маленьким девочкам не положено открыто заявлять о том, что все пытаются тщательно скрыть.

 - Точно-точно, принцы и принцессы враждующих королевств, появляются одновременно и в таком интересном уединенном месте. Что они тут собирались делать? Неужели воевать?- Елена дала понять, что все в курсе об отношениях принца Идия и принцессы Виры.

- Теней на нашей земле не так-то просто убить. Они нападают, захватывают людей и быстро возвращаются с пленниками в Жёлтый замок. Тени выпивают их там. Если отряду солдат всё же удается оказаться у деревни, на которую напали, и прикончить десяток теней, то их мерзкие души всё равно возвращаются по тонкой полоске черного света, которая, независимо от освещения, всегда тянется к их логову, а потом нападают снова, в следующий раз, такие же голодные и яростные. – принц Идий перебрался на Фиолетовый берег и рассказал ребятам всё, что сам знал о Тенях.

 - А их живые тела? Что становится с ними после того, как ваши люди убьют их? Вы их хороните? – поинтересовался Лерой.

 - Тела испаряются за полчаса.

 - Тени, которые мы убиваем, вообще не имеют тел, и тоже испаряются при нескольких прямых попаданиях энергетических шаров. – принцесса Вира внесла свою лепту в оживленное заседание военного совета на берегу реки.

 - Неужели никак нельзя истребить их совсем? – удивилась Ника.

 - Чтобы с ними бороться, нужно их хорошенько изучить. Они не могут быть бессмертными. Нужно захватить тень в плен, и с её помощью найти источник их силы и отключить его. – Елена была зла на все и всех из-за того, что не могла попасть домой уже завтра. Сейчас её злости хватило бы даже на то, чтобы собственноручно поймать тень и запихнуть её в клетку для допроса и, если понадобится, опытов.

- О, в этом я вам могу помочь и без помощи волшебства, - принц Идий удивил всех – У меня в Белом замке сидит живая плененная Тень.

 

***

 

На семейном совете в Фиолетовом замке было решено нанести дипломатический визит королю Адию с предложением вместе сражаться против Теней. Миссия для любого волшебника могла оказаться смертельно опасной. Лерой вызвался пойти сам. Магам не удалось разубедить его. С ним отправились Елена, испытывающая ужас перед Волшебником Трех Королевств из-за недолгого пребывания в образе черепахового кресла, и влюбленный Роман. Ника не мгла не пойти – она мечтала снова увидеть своего милого пса - Дарт Вейдера. Лиза возвращаться в Белый замок не собиралась и осталась в радушных объятиях принцессы Вероники и Великого Волшебника.

 

Глава 19

 

 

 О том, как важно сохранять спокойствие.

 

 

В это время на трёх оставшихся башнях Белого замка были приспущены флаги. Причиной тому было то, что в его чертогах умирал король Адий. Он тяжело болел уже четвертый год, но всё никак не хотел расставаться с жизнью, не убедившись, что его сын стал достойным наследником Трех королевств. Чтобы обмануть смерть, король Адий даже установил в фамильном склепе свою собственную надгробную плиту, где велел выбить свое имя и великие свершения его правления. В народе говорили, что, вероятно, всадник Смерти, увидев эту плиту, вычеркнул старого короля из своих списков и отправился за кем-то ещё.

Сегодня  король Адий чувствовал в себе прилив сил. Он встал с постели без посторонней помощи, накинул халат и вышел на балкон Белого Замка, чтобы немного размяться, поразмышлять и полюбоваться на свои владения. Король Адий стоял, крепко держась за парапет. На его морщинистом лице  и седых висках играли лучики восходящего солнца. Вон идет его сын, молодой и сильный, будущий правитель Трех Королевств, защитник мира людского от Теней и гнойных Волшебников. С ним идут его друзья, два храбрых война, дева и дитя. И ни единого мерзкого волшебника на много километров вокруг. Король Адий напряг зрение. Нет, ему не показалось. Рядом с его сыном шел, улыбаясь и смеясь, его давний враг, король Винсент. Захватчик и сын поганого захватчика. Много лет назад король Адий своими глазами видел, как фиолетового болвана высосала дочиста огромная тень. Адий и пальцем не пошевелил, чтобы этому помешать, а теперь живой, улыбающийся король Винсент вышагивал по его Белому замку, как у себя дома. Только время отчего-то пощадило его. Враг был не дряхлым, скукоженным, седым старикашкой, как сам король Адий, а наоборот – молодым и полным сил юношей. Как? Как король Адий СЕЙЧАС будет сражаться с ним? Его руки немощны, а ноги давно еле служат. Враг без труда одолеет его, а перед тем, как истребить его род под корень, помочиться на его труп. Его сын, принц Идий, ведёт его прямо во дворец. Как он мог сговориться с Волшебником? Неужели ему надоело ждать короны, и он решил предать собственного отца?! Король Адий больше не мог размышлять, в голове помутилось. Он шагнул назад, осел и испустил дух.

 

***

 

Похороны короля Адия отсрочили объединение сил Белого и Фиолетового замков. Всё это время принцесса Вира была рядом с принцем Идием в Белом замке. Она помогала ему пережить смерть отца и активно участвовала в подготовке похорон.

Люди начали убирать с границ между королевствами белые валуны. Разминирование шло медленно – камни были огромные. Волшебники бы разделась с ними за один день, но волшебство не действовало за границей из белоисточного камня.

Елена, Роман и Ника тоже задержались во дворце дольше, чем планировали. Они довольно комфортно чувствовали себя среди людей. Кроме того, ребята получили возможность больше узнать о враге, с которым в будущем должны были сражаться. Отношения между Ромой и Еленой были весьма прохладными. Оба общались с Никой, принцессой Вирой и принцем Идием, а также горничными, поварами, конюхами, садовниками, баловали вкусностями располневшего Дарт Вейдера, но друг для друга держали лишь пару обычных приветственных фраз. Елена до сих пор злилась на Романа, хотя, конечно, больше она злилась на саму себя. Этот барьер между ними был почище барьера из Белых камней, охранявших два королевства друг от друга.

Хорошо, что деятельную и чертовски злую Елену было чем занять. В подземелье Белого Замка сидела в клетке плененная живая Тень. Волшебники не могли схватить Тень живой - на их земле слуги Кроноса не обладали физической формой. Они просачивались сквозь что угодно, не помогали даже «Остолбеней» и «Не убегай» - заклятия. На земле Белого Замка Тень выглядела, как обычный человек, но при любом положении солнца на небе тонкая полоска чёрного света тянулась от неё по земле в сторону Желтого Замка. Бывалые войны говорили, что если убить тень оружием, то она погибала не до конца. Её темная душа, по тонкой полоске всегда уползала в Желтый замок, набиралась там сил и возвращалась, иногда даже в том же обличье.

Часто наши герои спускались в подземелье и ставили опыты над тенью. Да, они оказались вовсе не добрыми самаритянами. Если бы с их участием проводили Стенфордский эксперимент или эксперимент Мильграма, то судьба их оппонентов была бы ужасной. Они искали способ уничтожить Тень полностью. Это был их единственный шанс вернуться домой. Надо сказать, что Елена предпочитала находиться в любом помещении без Ромки, но влюбленный всюду таскался за ней, как преданный пес. Елену это бесило еще больше, но ничего поделать с этим она не могла. Барьер между ними рос и креп с каждым днем.

С Тенью долго ничего не выходило, но однажды Роман взял с собой маленькое зеркальце. Он расположил его в руке так, что луч света, отражавшийся в нём, попадал на темную полоску, отбрасываемую Тенью. Какого-либо эффекта они не ожидали, ведь Тени не боялись солнечного света, но сочетание ультрафиолета и серебра, из которого сделано зеркало, всех удивили. Тень тени начала таять. Медленно, шипя, осыпая проклятьями Романа и всех, кто находился рядом, Тень металась по клетке, наблюдая, как её связь с Желтым замком исчезает на глазах. Через несколько секунд Тень осиротела. Она сидела одна на полу железной клетки, а вокруг был только свет, без единого темного пятнышка. Вечером палач Белого Замка отправил галактического скитальца туда, откуда он уже не вернулся. Так было найдено оружие против Теней Кроноса. 

 

Глава 20

 

                                                       В которой все плохо. 

 

 

   Тени давно не появлялись. Тени были голодны. Разведчики двух королевств докладывали, что наблюдаются их огромные скопления у западной границы Белого Замка. Значит, держать новый удар выпадало людям. На случай внезапного нападения в двух королевствах разложили огромные сигнальные костры. Если один из них разгорался, то второе королевство должно было тотчас явиться на подмогу. Люди будут сражаться на Белой стороне, а волшебники окружат Теней там, где действует их сила и ни в коем случае не пропустят их с пленниками в Желтый замок. Кроме того, огромными зеркалами, закрепленными на спинах драконов, волшебники будут поджаривать Теней и обрубать им хвосты в их логово.

Тени напали ночью, когда зеркала были бесполезны.

 

***

 

  Романа и Елену битва застала за ужином в их походной хижине. Они объезжали укрепления, и остановились переночевать в небольшом поселке. Первым побуждением Романа было спрятаться. Он предпочел бы никогда не встречать Тень снова, но Елена была не из тех, кто остается в стороне. Среди криков напуганных людей, резких команд боевых старшин, Роман услышал её голос. Рядом, так близко, обращенный к нему, впервые без ерничества, злобы и раздражения.

- Давай за мной! Нужно зажечь сигнальные костры!

Елена схватила факел и арбалет, и выскочила наружу. Роман, вооружившись тяжелым мечом, последовал за ней. Мерзкие, склизские щупальца страха были тут как тут. Они пытались снова схватить его, обездвижить, парализовать, но не успели. Роман ускользнул наружу. Страх погнался следом. Ребята добежали до насыпи. Страх Романа немного отстал. Он не успевал за своим носителем, сталкивался с чужими телами, булькал, трепыхался и дергался, злобно озираясь вокруг. Он искал Романа, чтобы снова завладеть им. А Герой бежал по насыпи за своим Хранителем, прикрывая её со спины. Страх взобрался на насыпь и сразу заметил их. Он очень удивился. Было чему. Он не увидел рядом с Еленой ни одного из своих братьев и даже своего отца - Ужаса. Как так? Страх заинтересовался. Его подопечный Роман до сих пор проявлял себя, как эталон трусости. Он доставлял своему страху много пищи: он боялся за себя, за Елену, боялся, что они никогда не вернуться домой, что Тени нападут и убьют их, боялся странных волшебников, боялся людей. Роман до сих пор не признался Елене в своих чувствах, которые с каждым днем становились все сильнее, укореняясь в нем, как корень дикого африканского фикуса, который уходит в пески на 120 метров. Роман всегда был полностью во власти Страха, но теперь мчась по насыпи след в след за Еленой, Роман стал свободным от него.

Ребята запалили один из сигнальных костров, потом второй. Скоро сюда явится подкрепление. Жаль, что они не успели разобрать барьер из Белых камней, разделяющих два королевства. Волшебники были к ним ближе всех, но камни мешали им вступить в бой. Вдруг Роман потерял равновесие и покатился вниз. Страх был тут как тут, он уже хотел войти в него, но медлил. Нет, страх больше не интересовался Героем, он нашел себе новую жертву. Страх взлетел на насыпь, окутав собой Елену.

В ста метрах от Романа Елена заметила тень всадника. Сбить его из арбалета она бы не смогла – слишком мало тренировалась. Она хотела спрыгнуть и скатиться с насыпи, чтобы быть рядом и в который раз защитить Героя, но почему-то вместо этого быстро побежала к лестнице, ведущей вниз. Спускаться дольше, зато не сломаешь себе шею. Роману пришлось драться. Оказавшись внизу, Елена почти в упор пустила стрелу в прожорливую тварь, которая явно одерживала верх над Ромкой. Тень была повержена. Роман, увлекая за собой Елену, устремился к хорошо укрепленному дому, чтобы забаррикадироваться там до прихода войск короля Идия. Теней было больше, гораздо больше, чем живых людей.

Хорошо, что им удалось зажечь сигнальные костры. Хорошо, что Ника в это время спала в безопасной кроватке в Белом Замке. Хорошо, что Лиза не поехала с ними. Хорошо, что король Идий недалеко. Хорошо, что Лерой, и другие пять Волшебников Трех Королевств уже знают о нападении и не пропустят Теней с их жертвами к обеденному столу в Желтом замке. Плохо только то, что этими жертвами могут оказаться наши герои, а солнце встанет лишь через шесть часов.

Роман и Елена быстро добежали до дома и стали отчаянно молотить кулаком в дверь. Тщетно. Люди в случае опасности спасали себя и своих детей всеми возможными способами. Никто не открывал. Людей было слишком мало, чтобы открыто противостоять нападавшим.

 - Спрятаться не получится. Придется драться! – голос Романа показался ей незнакомым.

Елена выдохнула и закрыла глаза. Она чувствовала что-то непонятное, новое, необъяснимое. Ей тяжело было двигаться, руки и ноги не слушались.  

 - Они нас не впустят. Я бы не впустил. Лиза не утащит нас в свое волшебное зеркало – здесь оно - бесполезная штука. Помощь придет, но не скоро. – Роман констатировал факты.  - Возможно, когда здесь уже никого не останется.

- Что будем делать? Драться? – в голосе Елены послышалась паника.     

 - Да.

Тем временем в отряде короля Идия заметили сигнальные костры. В Фиолетовом королевстве Волшебники тоже уже готовились принять бой. Тени перешли границу.

Самообладание покинуло Елену. Она тяжело опустилась на колени у каменной стены, оперлась о нее спиной и приготовилась разрядить оставшиеся стрелы в снующих то там, то тут Теней. 

 - Нет, нет, нет, нет, - закричал Роман. – Только не тут. Нужно найти другое укрытие.

 - Я больше не могу идти. Они везде! – Иногда даже у самых стойких из нас кончаются батарейки.

 - Роман вцепился в запястье Елены, сильно дернул её вверх и потащил по направлению к конюшне.

По лагерю в отчаянии метались такие же, как они, не успевшие спрятаться люди. Кто-то сражался, кто-то был убит или схвачен, а кто – то пытался найти укрытие.

Елена и Роман почти добежали до конюшни. Внезапно навстречу им верхом на лошади выскочила ужасная черная тень. Тень наотмашь ударила рукоятью меча Романа, схватила Елену и увлекла за собой. Мечта Романа, перекинутая через седло черной лошади, на полном скаку неслась в Желтый замок, а Герой пророчества валялся в луже чьей-то липкой крови. Скоро Елена должна была наполнить своим светом чью-то мерзкую утробу.

Тени потушили сигнальные костры. Все погрузилось во мрак, но благодаря детдомовскому карцеру, Роман хорошо видел в темноте. Он вскочил, быстро добежал до насыпи, подобрав у убитого в бою война арбалет, вскарабкался наверх и попытался запустить стрелу в прожорливую тварь, укравшую его девушку. К концу пущенной им стрелы он прикрепил веревка. Попытка была тщетной. Стрела даже не коснулась Тени. Лошади она тоже не причинила никакого вреда. Стрела воткнулась в амбар с зерном. Роман закрепил арбалет на  дереве, обхватил канат палкой и полетел над сражающимися с тенями людьми прямо на круп лошади похитившей Елену Тени.

Роман сбил Тень на землю, завязалась драка. Через минуту Тень была мертва, а из бока Романа сочилась кровь. Герой не замечал боли, он был готов уничтожить все, что хотело отнять у него Елену.

 Собрав последние силы, Елена и Рома забрались под крышу амбара, в который воткнулась стрела. Их преследовали: Тень с мечом и Тень с длинным копьем. На крышку откидного люка они вдвоем положили несколько тюков сена. Этого было явно недостаточно. Тени обладали просто нечеловеческой силой. Роман упал на тюки сверху, пытаясь весом собственного тела преградить Теням путь наверх. Он больше не мог стоять. Елена поняла ход его мыслей и тоже взобралась на сено. Тени не могли прорваться и злились внизу. Ромка и Елена нужны были им живыми. Душа мертвого человека тут же выходит из тела, покидая землю. Тени питались душами живых.

Вдруг снизу послышался треск: это копье пробило крышку деревянного люка, прошило тюки и вошло в тело несчастного Ромки так, что наконечник торчал снаружи. Он тут же обмяк, но все еще оставался в сознании. Тень-копьеносец хотел вернуть свое оружие и, возможно, воспользоваться им еще раз: копье дернулось и подалось назад. Ромка схватил его за наконечник и не отпускал.  Елена помнила про тень с мечом и знала, что может стать следующей. Она крепко сжала руку Ромки, но с тюка не сходила.

Тень боролась за копье недолго. Люк не поддавался их толчкам. Через пару минут они ушли. Видимо, собрались найти другой вход или по-привычному выкурить скрывавшихся огнем. Елена в полной темноте лежала на тюку сена и держала Ромку за руку. Глаза её наполнились слезами.

 - Только не умирай, только не оставляй меня здесь, пожалуйста. Мы вместе сюда прилетели, вместе и уйдем отсюда, – шептала испуганная Елена, а Ромка только тяжело дышал в ответ.

Сегодня барьер из чувства вины и злости за то, что уже нельзя изменить между ними был разрушен. В амбаре просто лежали два человека, которые спасли друг друга однажды. Ромка смотрел в потолок. Его Страх покинул его еще в начале боя. Теперь он ничего не боялся. Он чувствовал, что умирает. Он собрал в груди побольше воздуха, повернул голову набок и, глядя Елене прямо в глаза сказал:

 - Я тебя с детства любил, - глупо было бы умереть, умолчав об этом, - Ты должна жить, иначе я жил зря. – Ромка потерял сознание.

Когда нет надежды на будущее, люди живут настоящим: Хранитель поцеловала Героя – и барьер из Белых камней дал трещину.

 

***

    

Оракул Трех Королевств в Фиолетовом замке почувствовала это первой. Она давно спрашивала у Волшебного зеркала о судьбе Романа и Елены. Зеркало молчало, но когда барьер начал рушиться, Лиза увидела окровавленного Ромку и Елену, склонившуюся над ним в слезах. Изображение было очень мутным и расплывчатым, поэтому Лиза не могла телепортироваться в амбар, чтобы вытащить оттуда ребят.

Волшебник Трех Королевств возглавлял отряд, что отправился на помощь деревне. Со спины своего дракона он видел, как горит деревня, где находились Ромка и Елена, но не мог ничего предпринять. Стоило ему перелететь границу из белых Камней, как его дракон, превратился бы в ящерицу, а сам он попросту бы разбился, упав с высоты десятиэтажного дома.

Вдруг Волшебник ощутил на своём плече чьи-то женские руки: это Лиза перенеслась на спину дракона позади Волшебника. Волшебник никогда ничему не удивлялся. Он тут же прочел её мысли: барьер больше не защищал мир людей от мира волшебников, как прежде. Герой и Хранитель в опасности.

 - Попробуем? – сказала Лиза вслух.

 - Вперед! – скомандовал Волшебник своим людям, а Лизе добавил, - Если вы не правы, мы все умрем! – Лиза вцепилась в него покрепче.

    

 

***

 

Лерой  с другим отрядом южнее Волшебника остервенело лупил огромными белыми шарами в барьер из белых камней. Барьер не поддавался. Он знал, что недалеко Тени охотятся на людей, многие сегодня погибнут, но их главная миссия – не пропустить Теней с живыми через свои земли в Желтый замок. Поэтому Лерой ждал.

Чертовы неподъемные белые камни. Лерой был в ярости, что не может помочь. Он продолжал сооружать из воздуха белые шары и запускать их в злосчастный барьер. Вдруг один из шаров, перелетев через границу, не погас, а лишь уменьшился в размерах. Лерой запустил еще один, контрольный - та же картина. Мертвый король переступил границу: сгустки белого света в его руках продолжали сиять, но уже не так ярко. Что-то с барьером. Можно идти. Тут же рядом оказался огромный лев, Лерой вскочил на него и помчался на помощь атакуемым. Да, наш Мертвый король обрел свое сердце. Он больше не жил по чужим правилам и точно знал, чего хочет. Лерой хотел служить людям и защищать их.

 

***

 

Кто-то тяжелый опустился на крышу. Наверное, это Тени пытались добраться до Елены.

Она продолжала сжимать руку Ромки. Она была готова умереть. Тени не получат её живой.

 

***

 

Дракон не превратился в ящерицу. Он только лишился способности разговаривать. Волшебник Трех Королевств приказал ему выжечь всех Теней вокруг амбара. Хищная рептилия когтями поддела крышу, и Лиза с Волшебником увидели внутри Елену и чуть живого Ромку. Волшебник скатился внутрь по крылу дракона, отрубил ствол копья, высвободил Ромку и вернулся на летающего ящера вместе с телом Героя и его Хранителем.

 

***

 

 Волшебники и люди в деревне, спина к спине теснили Теней. Когда взошло солнце, маги на драконах принялись за дело, испепеляя их зеркалами, чтобы, погибнув, они больше не возвращались.

Так тени были повержены, но потребовалось еще не одна битва, чтобы полностью прогнать их с земель Трех Королевств. Бывший управляющий кемпингом был коронован. Его родная тетка принцесса Вира после свадьбы переехала к мужу, принцу Белого Замка. Правда, там она не могла колдовать, но кому нужно колдовство, если у тебя в сердце живет самое большое чудо на свете.

Ромку вылечила синим светом принцесса Вира. Великий Волшебник на спине своего боевого дракона доставил его на земли Фиолетового королевства, чтобы лекарство точно подействовало. Они еле-еле успели его спасти. Елена все время была с ним, пока он выздоравливал.

Ника с Дартом жили в Белом Замке. Из девочки и правда со временем выйдет отличный архитектор, потому что она подсказала инженерам Белого королевства много дельных быстрых способов уборки белых камней, которые все еще мешали волшебству проявляться во всем буйстве красок. Например, под камнем просто вырывали огромную яму и закапывали его в ней. Волшебные существа не могли перенести камни обратно на башни Белого замка: они их обжигали. Любое магическое действие над ними было бесполезно. Барьер между белым и фиолетовым королевствами вскоре был стерт с лица земли.

Спустя три недели, после того, как они оказались в Трех Королевствах, наши герои стояли в Зале пристани девяти морей. Нет, они не все вернуться домой. Лерой был дома. Он решил остаться здесь, править Желтым замком и охранять девять измерений от опасностей, таившихся в параллельных мирах, как когда-то его отец - принц Триар. Лиза возвращалась, но ненадолго. Она хотела попрощаться с родными и на следующем торнадо прилететь в Три Королевства, чтобы служить его людям, как её мать прежде. Не всякому дано родиться настоящим Оракулом. Роман и Елена уходили из сказочного мира вместе, взявшись за руки, ну а для Ники со временем это приключение покажется просто сном. Они все вместе подошли к двери, ведущей в их собственный мир. Дверь была простой, пластиковой, с дешевой круглой золоченой ручкой, в глубине которой было выгравировано «Мейд ин Чана».

Эпилог

 

Городские голуби коротали утро на рекламном щите. Это был новый щит. Половину пространства на нем занимало необъятное, голубое, безоблачное небо, посреди которого располагалась закрытая деревянная дверь. Но дверь не бесцельно поместил на плакат какой-то сумасшедший дизайнер. Она выполняла там определенную функцию. Она надежно удерживала веревку, за которую были привязаны девять разноцветных воздушных шариков.  

Внезапно дверь открылась и на ее пороге появилась маленькая девочка. Она держала на руках собачонка. Девочка парила в трех метрах над землёй. Она обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на Три королевства и навсегда попрощаться. Дарт заливисто залаял и спугнул птиц с насеста. В этот момент они вдвоем с Никой плавно опустились на землю.

 

***

 

Анна Андревна с трудом открыла глаза. Сладкая дрема не хотела легко сдаваться и отпускать её разум в настоящее. На циферблате старинных настенных часов было тринадцать тридцать. Анна Андревна встала с дивана, на цыпочках подошла к окну и боязливо одернула штору. На дворе был теплый майский день. Солнечные лучи разгоняли полуденные тени, легкий ветерок играл молодыми листочками. Вольво под окнами не было, а дворовый кот Вантус старательно закапывал свежую ямку. Баба Аня улыбнулась ему и подумала: «Надо заметить на завтра».

Вдруг силуэт завсегдатая помойки трансформировался в упруго сжатую пружину, на секунду замер и резко скрылся в кустах.  По мраморной дорожке к дому наперегонки с Дартом неслась Ника, размахивая над головой безсобачным поводком. Растрепанная, но счастливая.

 - Надо же –  подумала Анна Андреевна - мне приснился ураган!

 

⇐ Предыдущая123456

Поделиться: