Глава 609: Вступление на поле боя

«Все трое умерли в хижине у подножия Сигнальной Башни» главный воин кивнул: «Охранники Сигнальной Башни меняются раз в неделю. Поэтому, когда их нашли мертвыми, запах там стоял соответствующий».

«Хорошо. Выходит, что это они не зажигали костер, кто-то другой это сделал». Соли сердито постучал по столу, а затем рассмеялся. «Они сознательно дразнят нас или провоцируют Священный Город на войну?»

«Конкретная причина не ясна, но Милорд, есть одно интересное свидетельство от Крысы» главный воин указал на отчет. «Я специально написал об этом на последней странице».

Соли открыл отчет на последней странице и поспешно пробежался по строкам. «Две недели назад люди установили барьер на дороге под Хребтом Холодного Ветра, запрещающий движение на Непроходимый Горный Хребет, но позволяющий людям покидать его?»

«Именно так. Крыса планировал воспользоваться своим шансом в Городе Глубокой Долины, но увидел, что некоторые торговцы, которые должны были отправиться в Гермес, были остановлены солдатами».

«Кажется, Лорд действительно здесь ни при чем» подумал Соли. «Подожди-ка... две недели назад? Когда в последний раз появлялась группа продавцов зерна?»

«Три дня назад»

Лицо архиепископа мгновенно омрачилось. «То есть, этим торговцам разрешалось пройти по Непроходимому Горному Хребту, который, как утверждается, был недоступен?»

Ответ был ясен как день.

«Они – сообщники» сказал главный воин. «По крайней мере, все выглядит именно так».

«Сколько человек охраняло барьер?»

«Крыса осмеливался смотреть лишь издалека. Он подсчитал, что их было несколько сотен».

«Мы разглядели их слабость, теперь все будет хорошо» Соли встал: «Прикажи Армии Судей собраться здесь и сейчас же!»

«Милорд, вы собираетесь спуститься с холма?» главный воин был удивлен, но быстро пояснил. «Верховный Понтифик приказал нам оставаться на Хребте Холодного Ветра после его захвата, чтобы дорога была чистой и ждать, пока прибудет главная армия ... Если вы хотите узнать больше о ситуации, попросите небольшой отряд захватить несколько врагов для допроса. Этого будет достаточно».

«Я не только поймаю нескольких из них для допроса, но и сокрушу их барьер. Это цена, которую они должны заплатить за то, что высмеивали Священный Город». Соли нетерпеливо махнул рукой. «Если мы начнем сейчас же, то послезавтра я увижу, как их головы свисают над городскими воротами. Это не повлияет на план нападения Священного Города, поэтому Его Святейшество не будет винить нас».

«Но если это ловушка, которую установил враг ...»

«Ловушка?» Соли взглянул на него. «Раньше я руководил армией и атаковал Замок Сломанного Зуба в Королевстве Вольфсхарт. Это была очень сложная битва, они использовали местность и создали множество ловушек. Однако ловушки, созданные простолюдинами, могли принести лишь небольшие трудности Армии Божественной Кары. Итак, что может сделать нам ловушка, установленная в открытом поле у подножия горы? Любая попытка застать Армию Божественной Кары врасплох будет напрасной. С другой стороны, я надеюсь, что у них хватит мужества сражаться, а не бежать». Архиепископ остановился, а затем сказал: «Если ты все понял, иди и сделай то, что я приказал».

«... Да, Милорд!»

Соли Дарл ухмыльнулся, смотря в сторону главного воина. «Я ни за что не помилую этих богохульников».

*******************

«С Хребта Холодного Ветра выступает большой отряд?» спросил Железный Топор, глядя на пушистого голубя, который только что влетел в палатку.

«Около 1000 солдат, угу!» сказала Мэгги, хлопая крыльями. «И нет никакого транспорта, что перевозил бы зерно или ополчение. Все они в доспехах. Некоторые из них несут большие щиты и короткие копья, угу!»

«Большие щиты?» Железный Топор сказал с удивлением: «Насколько они велики?»

«Э-э ...» Мэгги посмотрела на Железного Топора, наклоняя голову. «Высотой примерно с вас, угу».

«Понятно. Молодец» Железный Топор вручил голубю кусок вяленого мяса, как обычно, а затем позвал охранника, который стоял у входа. «Передай, чтобы командир Пулеметного Батальона Брайан и командир Артиллерийского Батальона Ванэр пришли в мою палатку. Враг начал действовать».

...

Выслушав информацию, предоставленную ведьмами, Брайан не мог не нахмуриться. «Как они могли прибыть так скоро? Его Величеству потребуется два-три дня, чтобы добраться до Города Глубокой Долины. Пушки Длинной Песни еще не на месте ...»

«Церковь действительно отреагировала быстрее, чем мы ожидали, но здесь Его Величество или нет, нам нужно придерживаться наших постов и ни за что не отступать» спокойно сказал Железный Топор. «И что бы ни случилось, нельзя позволить врагу пересечь нашу линию обороны у подножия горы ».

«Да!» Брайан и Ванэр сказали в унисон.

«Хорошо, вот моя установка» Железный Топор облизнул губы. «Чтобы добраться до подножия горы врагу понадобится, по крайней мере, один день, что дает нам достаточно времени для подготовки. У нас есть более 2000 Божественных Камней Воздаяния. Нужно выдать их как можно большему числу солдат в первых рядах. Пулеметчики нуждаются в большей защите, чем кто-либо другой, поэтому они тоже должны носить Божественные Камни». Он примерно объяснил план, который он задумал. «Кроме того, я устрою 10 хороших артиллеристов и группу пулеметчиков, чтобы защитить Мисс Сильвию. Они будут следовать инструкциям Мисс Сильвии, основываясь на ее ощущениях от сцены вокруг, и разберутся с врагами, которые создают большие угрозы. Другие солдаты будут действовать в соответствии с инструкциями, изложенными во время маневра».

«У меня вопрос» неопределенно сказал Ванэр. «В команде противника есть солдаты, несущие большие щиты, может ...»

«Они, скорее всего, являются Армией Божественной Кары» Железный Топор кивнул. «Судя по описанию Мисс Мэгги, простые люди не смогут маршировать с такими щитами».

«Может ли пуля пробить щит?» спросил Брайан.

«Мы не узнаем, пока не попытаемся пробить его» без колебаний ответил Железный Топор. «Если кремневые ружья не смогут нанести вред врагу, твои люди просто попытаются остановить Армию Божественной Кары, идущую вперед, и предоставят их артиллерии».

«Да!»

«В конце концов, вы должны полагаться на артиллерию, чтобы решить эту проблему» улыбаясь, сказал Ванэр. «Предоставьте это мне, Ваше Превосходительство».

*******************

Ранним утром два дня спустя Дэнни прыгнул в траншею, держась за свою любимую винтовку.

Согласно вчерашним инструкциям, он быстро подошел к своему месту - правое крыло траншеи в центре поля битвы. Кустарники и кусты в окрестностях были вырублены, оставив открытое пространство для того, чтобы он видел все поле боя и точно прицеливался.

Дэнни поднял несколько камней с земли, создал небольшую горку на обочине траншеи, поставил свою винтовку на эту горку и прильнул к прицелу.

Дэнни увидел росу на листьях над землей, увидел, как паук цепляется за проволочный забор, а ещё красную глиняную дорогу, полную отпечатков подков и Непроходимый Горный Хребет вдали.

Отличная позиция для снайпера.

Он открыл затвор, толкнул первую пулю в патронник и стал ждать врагов.

Как любой охотник, Дэнни всегда был терпелив.

С тех пор, как он присоединился к Милиции в ответ на призыв Его Величества, он участвовал в серии сражений, таких как битва в Демонические Месяцы, выступление против Герцога Крепости Длинной Песни, нападение на Королевский Город и другие. Оружие, которое он использовал, изменилось, кремневое ружье сменила новейшая винтовка со скользящим затвором. С точки зрения боевого опыта, он, должно быть, был одним из самых опытных солдат в Первой Армии. Если бы он сам не настаивал на том, чтобы оставаться на фронте, он, скорее всего, был бы офицером батальона, вторым за Сэром Брайаном.

Командованию он предпочитал охоту.

С того самого дня, когда он положил руку на ружье, он сердечно полюбил это оружие.

Оно было удобным и мощным. Нужно было иметь хорошее зрение и немного дара, чтобы овладеть им.

Держа оружие в руках, Дэнни чувствовал, как из глубин его сердца поднимается сила.

Глава 610: Охотник

Пока Дэнни ждал, к нему подбежал невысокий парень.

«Капитан, вы рано» парень запыхался. Он снял мешок с плеча и положил его у ног Дэнни. «Вот ваши боеприпасы».

«Если бы я охотился в горах, я бы уже вернулся к этому времени» небрежно сказал Дэнни. «Сколько у меня боеприпасов?»

«30 пуль».

«Так мало ...» пробормотал Дэнни. «Чертовы пулеметчики».

Невысокий парень был самым молодым солдатом в армии, ему было всего 16 лет. Его звали Молт. Он пришел, чтобы «защитить» Дэнни.

Каждый снайпер имел при себе защитника, который, когда враги приближались, мог бы быстро отвлечь врагов и выиграть время, чтобы убежать или переключиться на штыки.

Дэнни не думал, что ему нужен защитник, да ещё и подросток. Он принял Молта лишь потому, что он не мог отказать Карлу Ван Бейту. Он много лет был соседом этого Министра Строительства, и они жили на одной улице Нового Района. Естественно, он понимал, что Карл считал всех детей, окончивших Колледж Карла своими собственными детьми.

Поскольку снайпер обычно находился позади, защитник находился в более безопасном месте по сравнению с солдатами на линии фронта. Дэнни знал, что Его Величество ненавидит, когда его сотрудники скрывались или сговаривались друг с другом, поэтому, чтобы не оскорбить Его Величества он мог ишь взять Молта в качестве своего защитника.

Глядя на Молта, который сидел на корточках, собирая пули, Дэнни не мог не спросить: «Ты думал о том, чтобы пойти на другую работу?»

«И покинуть Первую Армию?» ответил Молт, не поднимая головы: «Нет, мне здесь очень нравится».

«Но это не игра» сказал Дэнни, поднимая брови. «Нас могут убить на поле боя в любое время. Тебе не нужно так рисковать. Как выпускник Колледжа Карла, ты полностью подготовлен к работе в Ратуше. Там ты можешь работать в довольно приличных условиях и зарабатывать больше, чем здесь, в армии».

«Но мне не нравится идея о том, что каждый день я буду выполнять поручения чиновников, я просто хочу держать оружие, чтобы защищать Его Величество» Молт поднял 8 мм пули, которые он собрал у траншеи. «Кроме того ...» он вдруг замолчал, и, казалось, покраснел.

«Дело в Мисс Нане?»

Молт не ответил, но его щеки покраснели.

Дэнни не мог не рассмеяться. «По крайней мере, половина солдат Первой Армии восхищается Мисс Ангел. Я не думаю, что у тебя есть хоть один шанс. Кроме того, ее отец - барон. И пусть в настоящее время у него нет земель, его дочь не из тех, о ком ты можешь мечтать».

«Я, я и не мечтаю» сказал Молт, вытянув шею. «Я доволен, пока просто вижу ее каждый день».

Дэнни покачал головой и прекратил убеждать Молта. Он знал, насколько сильным или упрямым может быть человек, когда он влюблен. Сам он не был исключением.

Всякий раз, когда у него было время, образ зеленоволосой женщины сам собой появлялся у него в голове, как только он закрывал глаза.

Если бы она не спасла его, он, возможно, умер бы в лесу.

Но в то время она все еще была приспешницей демонов, воплощением зла. Поэтому Дэнни похоронил эту симпатию глубоко в его сердце и не стал никому рассказывать. И вот неожиданно, когда они встретились во второй раз, ведьмы оказались уже ни в чем невиновными. Она переехала в здание ведьм в районе замка и открыла различные экспериментальные поля в Сокрытом Лесу.

Он не мог войти в замок, когда ему вздумается, поэтому всякий раз, когда он был в отпуске, он брал свой лук, чтобы поохотиться в Сокрытом Лесу. Он даже решил, что, когда он больше не будет служить солдатом, он обратится в Ратушу, чтобы получить работу лесничего и останется жить в Сокрытом Лесу.

«Ууууу ... Ууууууу ...!»

И тут он услышал звук рогов.

Этот звук означал прибытие врагов.

Дэнни отбросил свои странные мысли и прицелился.

Сейчас он все еще был солдатом. И несмотря ни на что, он должен был сражаться, чтобы защитить Его Величество и свергнуть церковь, которая охотилась на ведьм.

...

Когда солнце поднялось над его головой, у подножия горы появилась толпа в блестящих доспехах.

Чтобы осадить единственную дорогу, ведущую к горе, их линия обороны находилась менее чем в одном километре от Гермеса. В тот момент, когда враги спустились с горы, они оказались в зоне поражения пушек Первой Армии.

Дэнни прекрасно знал, что Железный Топор не упустит шанса нанести удар по врагам.

И словно, чтобы доказать, что его мысли верны, за ним послышалась серия низких ревов, которые звучали как раскаты громы вдали. Дэнни смутно увидел, как над головой пролетают тени.

Битва началась без всякого знака.

Издалека Дэнни мог ясно видеть точки падения снарядов в тех местах, где поднималась пыль, как пучки полевых цветов. Враги, которые маршировали, как строй муравьев, мгновенно впали в панику. Это была нормальная реакция, учитывая, что они впервые были поражены противниками, которых они даже не видели. Если бы на их месте были наемники или служащие Милиции, их боевой дух, они могли бы пасть духом уже после нескольких обстрелов.

Но отряд церкви не отступил. Он начал ускоряться. Солдаты, казалось, были уже не так аккуратно выстроены, как раньше.

К тому времени, когда они подошли ближе к Дэнни, они вынесли три раунда пушечных атак. Сочетания 50 полевых артиллерийских орудий было достаточно, чтобы бомбардировать непрерывно, что было мучительным опытом для врагов. Без лошадей им приходилось идти по этой адской дороге пешком.

Армия Божественной Кары, которая, как говорили, обладала колоссальной силой, держала большие щиты в вертикальном положении и продвигалась вперед в первом ряду. Они образовали серо-железную стену в 500 - 600 метрах от первой траншеи Первой Армии.

Но для пуль эти щиты не были преградой. Как только пуля попадала в большой щит, она разбивала его на куски и отбрасывала держателя щита на землю.

«Дело плохо» сказал Дэнни, покачав головой. «Боюсь, их всех уничтожат, пока они доберутся до первой траншеи». Он понял установку Первой Армии: сначала, они разбирались с врагами, что были в 1000 -1500 метрах с помощью пушек; затем, когда враги собирались перед проволочной оградой, в ход пошли бы пулеметов; и если враги приблизились бы на 200 метров и начали мчаться вперед, они использовали бы винтовки в ближнем бою.

«Что плохого в том, что их уничтожат?» Молт выглянул из траншеи, стоя на цыпочках.

«Ну, мне тогда нечего будет делать» Дэнни собрал пули, которые он ранее разложил, и убрал их в карман талии, поднял оружие и приготовился уйти.

«Куда вы собрались?» Молт поспешно потянул его вниз.

«Я пойду в траншею в первом ряду» Дэнни отбросил руку Молта. «Оставайся здесь».

«Я пойду с вами».

«Будь здесь. Это приказ капитана»

С этими словами Дэнни наклонился, чтобы пройти вдоль траншеи.

Звуки падения снарядов становились все громче и громче. При каждом гулком грохоте насыпь со стенок траншеи падала ему за воротник.

Он понял, что постепенно приближается к авангарду.

После пересечения трех рядов траншей, прежде чем новый раунд снарядов приземлился, Дэнни высунул голову, чтобы выглянуть из траншеи, хоть другие члены команды и смотрели на него смущенно. Он смог ясно увидеть большие щиты Армии Божественной Кары и даже услышал отчаянные крики врагов.

Он находился примерно в 300 метрах от врагов.

Достаточно близко.

Сделав глубокий вдох, Дэнни установил свою винтовку, прицелился куда-то чуть выше щита и нажал на курок.

В сопровождении хрустящего звука за щитом пролилась синяя кровь, и щит вместе со своим хозяином упал на землю, явив сбитых с толку Воинов Армии Судей.

Дэнни отодвинул затвор, вытащил дымящуюся гильзу и снова задвинул затвор.

Звук перезарядки волновал его.

«Первый» подумал Дэнни.

Глава 611: Спасенный

Дэнни стрелял, пока патронник не опустел. Еще два больших щита упали. Дэнни не тратил свои пули на Воинов Армии Судей. В своих тонких доспехах Воины Армии Судей выглядели грозными, но все же они не могли противостоять даже кремневому ружью. Лорд Железный Топор однажды сказал, что Армия Божественной Кары была ужасным противником, потому что один из ее солдат мог сражаться против 10, но в то же время их было немного, и обучать их было совсем непросто; поэтому они были стоящими целями его охоты.

Он не любил пулеметчиков, потому что он чувствовал высокомерие в этих парнях, хотя они использовали точно такие же пули, как и он, они стреляли с удивительно низкой эффективностью.

В течение лишь двух живых практик, пулеметный отряд выпустил несколько ящиков пуль за час, отчего даже сердце Лорда Железного Топора заболело. Но, проверяя пулевые отверстия, выяснилось, что в цели попало всего около 100 пуль. Дэнни почувствовал, что это пустая трата ресурсов.

Конечно, он также понимал значение пулемета Марк I. По крайней мере, столкнувшись с роем врагом, пулемет поможет остановить атакующий импульс. Но с точки зрения результатов охоты, точные снайперские выстрелы были куда надежнее.

Одна пуля для одного врага.

Это была цель его строгого обучения.

Дэнни вытащил патронник и искусно перезарядил. Когда он собирался встать и снова начать стрелять, он услышал, как кто-то тяжело дышит рядом. Посмотрев через плечо, он увидел Молта.

«Черт возьми, разве я не сказал тебе оставаться там, где ты был?» крикнул он Молту: «Ты нарушил приказ старшего по званию!»

«Лорд Брайан сказал, что солдат не может покидать свою позицию, за исключением непредвиденных обстоятельств, поэтому это вы нарушили приказ старшего по званию» сказал Молт и вытер пот на лбу. «Как защитник, я должен оставаться рядом с вами!»

«...» сдерживая импульс стукнуть Молта, Дэнни схватил кучу пуль из кармана и бросил их Молту. «Заполни патронник. Оставайтесь там, и не двигайся, пока ничего не случится!»

«Да, капитан!» невысокий парень салютовал и сказал с улыбкой.

После того, как Дэнни убил пять врагов, в стане армии противника произошли некоторые изменения.

Командир воинов церкви, вероятно, поверил, что они не доберутся до траншеи, если продолжат так двигаться, и поэтому они внесли изменения. Армия Божественной Кары отказалась от своих больших щитов и двинулась к траншеям. Они двигались с такой скоростью, что даже лошади не обогнали бы их. Они становились все ближе и ближе!

Одновременно раздался треск винтовок и пулеметов.

Внезапно перед Дэнни появился какой-то кровавый туман. Пыль, поднимающаяся с земли, была плотнее, чем пыль от снарядов пушек. Казалось, что невидимая гигантская рука с силой била группу приближающихся воинов. Столкнувшись с этой непреодолимой силой, скорость противника значительно снизилась. Любого, кого затрагивала эта невидима сила, разрывало на куски, кровь заливала все вокруг.

Один солдат Армии Божественной Кары продолжал бежать вперед, даже когда в одну из его рук попала пуля. Когда Дэнни нацелился на него, «песчаная змейка», состоящая из десятков линий пыли, небрежно прошла через тело солдата; это была уникальная траектория пулемета. Грудь солдата внезапно заволновалась, как контейнер с водой, из его спины пролилась синяя кровь, и его ребра были сломаны палящим воздушным потоком пуль.

Солдат, хотя он и потерял равновесие, и был сморщен, как кусок тряпки, все же сумел пробежать еще три-четыре шага, прежде чем упасть на землю по инерции. Дэнни заметил, что его спина сгнила.

«Осторожно, капитан!» внезапно закричал Молт.

Дэнни был потрясен. Когда он повернул голову, он увидел другого солдата из Армии Божественной Кары, появляющегося из бескрайней пыли и держащего копье в вертикальном положении.

Затем солдат наклонился и бросил копье в Дэнни.

Он едва видел, как солдат бросил копье.

«Слишком небрежно, я был настолько сосредоточен на наблюдении за врагами, что привлек их внимание. Охотник не должен слишком долго находиться на виду у жертвы» подумал Дэнни.

Прежде чем он смог отреагировать, Молт сильно ударил его по телу. Оба они упали в траншею. В то же время над их головами раздался громкий звук.

Дэнни почувствовал боль в затылке, и что его тело было полностью покрыто грязью.

Дэнни почувствовал, что звук выстрелов внезапно исчез, и в его ушах раздалось нестерпимое жужжание.

Спустя долгое время Дэнни опомнился. Прикоснувшись к затылку, он почувствовал что-то липкое. «Я, должно быть, сильно ударился, когда упал на землю. Поскольку я в сознании, у меня, скорее всего ничего серьезного».

Своим размытым зрением он увидел, что к нему подошел товарищ по команде.

"С вами все в порядке?"

Дэнни мог только смутно его слышать. Ему удалось помахать рукой, показывая, что все в порядке.

«Нужна помощь. Два человека ранены» крикнул товарищ по команде.

Вскоре Дэнни и Молт были окружены большим количеством товарищей по команде, которые вытащили их из груды грязи.

В этот момент Дэнни заметил, что короткое копье разорвало край траншеи, создавая промежуток в форме полумесяца. Оно не пролетело над его головой, а ударило по краю траншеи, проникло в хлипкую почву, ударив в стену траншеи. Груда грязи, которая упала на их тела, была с того самого места, куда попало копье.

Когда он посмотрел на Молта, его сердце внезапно сжалось.

Он увидел, что на плече Молта была кровоточащая рана размером с миску, и его рука едва держалась на своем месте, только несколько нитей кожи удерживали плечо, обнажив белые кости.

«Копье не было выпущено напрасно, оно ударило в Молта».

Члены команды вернулись к битве, оставив одного солдата позаботиться о Молте. Все солдаты в Первой Армии понимали, что если раненный солдат сможет прожить до конца сражения, Мисс Нана поможет ему полностью выздороветь. Посему, в Первой Армии были обязательные курсы по остановке крови и перевязке. Солдат, оставшийся с Молтом, вытащил кинжал, решительно отрезал руку Молта, а затем посыпал травы из кармана на рану, прежде чем покрыл рану марлей.

Вытерпев это лечение, Молт пришел в себя, и слабо застонал.

«Ложись, ты не умрешь» солдат утешил его.

«Где капитан Дэнни?»

«Я здесь» Дэнни стиснул зубы, оперся на свои ослабевшие конечности и поднялся к Молту. «Зачем ты это сделал… для меня ...»

«Потому что я ваш защитник. Конечно, я не мог оставить вас» рот Молта медленно открывался и закрывался. «Как я себя показал? Я выполнил свой долг, не так ли?»

Дэнни внезапно почувствовал невыразимую вину, поднимающуюся из глубин сердца. «Конечно ... ты очень хорошо себя показал».

«Правда?» Молт с трудом улыбнулся. «Кажется, теперь я смогу встретиться с Мисс Наной».

«Все верно, вы оба сможете встретиться с ней» солдат посмотрел на Дэнни. «Вы можете позаботиться о нем? Мне нужно вернуться на свою позицию».

«Да, я смогу ... спасибо» сказал Дэнни, кивая.

После того, как солдат ушел, Дэнни медленно поднял оружие с земли, очистил с него грязь и сумел встать.

«Я все еще могу сражаться!»

«Враг должен заплатить за эту рану кровью!» подумал Дэнни.

Однако приближающейся армии церкви больше не было. Враги отступали в панике, скрываясь в пыли, так что можно было смутно увидеть только их спины.

Из траншей стало раздаваться ликование.

Они победили!

Глава 612: Итог битвы

Роланд вышел из каюты в тот момент, когда канонерка остановилась. Он был очарован увиденным.

Каменистые горные вершины с обеих сторон, обволакивали весь город, как две огромных руки. Лучи солнечного света проходили вдоль расщелин, образуя стену золотых бликов.

Бесчисленные виноградные лозы, похожие на зеленые волосы, поднимались от камней. Некоторые самые громоздкие даже доходили до земли, давая людям возможность подняться по ним.

Увидев, как солнечные лучи проникали сквозь густые веточки и ветви и становились блеском бормочущего ручья, Роланду стало казаться, что он попал в дикий лес. Однако местность не была полностью дикой. Вдоль Бесшумной Реки стояли разные здания, построенные людьми. Горожане сновали взад-вперед через кустарники, доходившие до талии. Вдали виднелись струйки дыма. Все в этом районе находилось в полной гармонии с природой.

Из-за отсутствия солнечного света температура в этом городе была немного ниже, чем в других местах. А растения и цветы, естественно, были гораздо более темных оттенков. Неудивительно, что город назывался Городом Глубокой Долины.

Роланд и ведьмы вышли в доке, покрытом мхами, и встретили людей, которые ждали их уже довольно давно. Трое вышли вперед и, очевидно, это были командующий Первой Армией, Железный Топор, Герцог Северного Региона, Кальвин и его дочь Эдит.

«Мы снова встретились, Ваше Величество» Эдит сделала реверанс. «Поздравляю вас с победой в вашей первой битве».

«Я получил новости по дороге сюда. Вы хорошо поработали» Роланд одобрительно кивнул. «Железный Топор сообщил, что вы не только наладили транспортировку продовольствия и боеприпасов, но и успешно заманили врагов».

«Это обязательства Семьи Кант» ответила Эдит с легкой улыбкой. «Торговцы в Северном Регионе рады служить вам».

~Но ещё полгода назад хозяином этого города был Тимоти Уимблдон~ сказал Роланд про себя. Торговцы в трех городах, вероятно, никогда и не слышали о новом Короле. Они были готовы предлагать свои услуги и выполнять его план просто из-за рекламы Эдит и ее огромного личного влияния в Северном Регионе.

После нескольких фраз похвалы Роланд повернулся к Железному Топору и спросил: «Потери подсчитали?»

«Да Ваше Величество» Железный Топор отдал честь и продолжил: «Подробный отчет был отправлен в ваш кабинет».

"К-кабинет?"

«Я обсудила этот вопрос с Герцогом Хайером и мы решили, что вы должны использовать его замок в качестве своего дворца во время вашего пребывания в Городе Глубокой Долины» пояснила Эдит. «Кроме того, я кое-что переделала, там, чтобы кабинет выглядел так же, как в Пограничной Зоне. Мисс Мэгги сказала мне, что вам нравятся светлые комнаты. Так, что я снесла стену солнечной стороны и заменила ее французским окном».

«Неужели?» спросил Роланд с интересом. «Тогда где остановится Граф?»

«Чтобы не мешать вашей работе, он будет жить в своем особняке в пригороде». Жемчужина Северного Региона помолчала, а затем спросила: «Вы хотите, чтобы я вызвала его?»

«Нет, все в порядке. Держу пари, ему не нравится принимать участие в политических делах» Роланд махнул рукой. «Давайте же зайдем в замок».

«Хорошо, следуйте за мной».

~Это и есть плоды могущества?~ подумал Роланд, причмокивая. ~Неплохо вкушать и их время от времени~.

...

Войдя в кабинет, Роланд подумал, что вернулся в Город Беззимья. Большой стол из красного дерева, а также журнальный столик и кресло в углу были точно такими же, как в Пограничной Зоне. Единственное большое различие было в пейзаже за французским окном. Здесь он мог видеть зеленую долину вместо мрачного Непроходимого Горного Хребта.

Он задавался вопросом, что же предыдущий владелец, Герцог Хайер, подумает об обновлении.

Роланд откинулся на спинку стула и начал читать отчет.

Хотя он уже слышал обо всех этапах битвы, он все же почувствовал волнение, увидев подробности о потерях церкви.

Это определенно была победа, достойная того, чтобы ее помнили.

Его заботы об Армии Божественной Кары рассеялись, когда он увидел в списке погибших 156 Воинов Божественной Кары. Оказалось, что эти мощные, бесстрашные машины для убийства вовсе не были непобедимы. В конце концов, плоть и кровь не могли конкурировать с пулями и огнем. Роланд считал, что всего Воинов Божественной Кары не должно быть много, поскольку каждое обращение требовало крови ведьмы. По оценкам Агаты, армия должна состоять не более чем из 1500 воинов при условии, что Кровавая Луна не пришла.

Коэффициент потерь был достаточно высок, чтобы церковь оплакивала их потерю.

В дополнение к жертвам среди Воинов Божественной Кары, было более 300 убитых членов Армии Судей, более 20 из них получили тяжелые ранения и 4 командира были захвачены в плен. Эти числа были весьма тривиальными. Несмотря на то, что Воины Армии Судей были в основном волевыми и умелыми бойцами, Роланд не относился к ним серьезно, поскольку они были очень схожи с рыцарями.

С чем действительно повезло, так это с тем, что у них не было никаких Очищенных Ведьм, с которыми было трудно справиться. Если бы они были, то победа, вероятно, не далась бы так легко силами лишь Сильвии и Иффи. На самом деле Сильвия поручила группе пулеметчиков конкретно заняться поиском Очищенных Ведьм.

«А как насчет потерь Первой Армии?» Роланд сложил отчет.

«Двое убитых и 21 человек был тяжело ранен» ответил Железный Топор низким тоном. «Все это произошло из-за атак копьями Армии Божественной Кары с близкого расстояния. Раненые уже оправились и вернулись на службу».

Узнав, что церковь атаковала, Молния мгновенно доставила в Город Глубокой Долины Нану. Никто не мог обеспечить лучшее лечение, чем Мисс Ангел.

Роланд постучал по столу и приказал: «Подготовь лодку, чтобы отправить тела убитых солдат в Город Беззимья для захоронения».

«Да Ваше Величество» после короткой паузы Железный Топор спросил: «Ваше Величество, что вы будете делать с Дэнни, лидером четвертого элитного стрелкового подразделения?»

«С этим старым охотником, который убил пятерых членов Армии Божественной Кары?» Роланд взял чайную чашку и отпил чай, который на вкус был точно таким же, как и лучший чай во дворце. "Что ты думаешь?"

Когда их спасли, Брайан заметил, что травмы, которые Дэнни и его защитник получили, по-видимому, не соответствуют их позициям. Вскоре эта новость дошла через Сигил Молвы и до Роланда. В то время битва только что закончилась. Учитывая, что Первая Армия все еще была поглощена празднованием и что защитник находится в критическом состоянии, Роланд просто попросил Железного Топора сначала заняться ранеными. Теперь, когда они прибыли в Город Глубокой Долины, настало время снова поднять этот вопрос.

«Я думаю, что хотя Дэнни и проигнорировал приказ и оставил свой пост без разрешения, он внес большой вклад в победу. Он пристрелил пять Воинов Божественной Кары. Он замечательно проявил себя, и этого было более чем достаточно, чтобы сделать его знаменитостью в Армии, поэтому я считаю, что его заслуги компенсировали его промахи» медленно произнес Железный Топор: «В Железном Песчаном Городе такой боец, как он, даже был бы вознагражден его хозяином, поэтому ...»

«Но Первая Армия больше не армия старой школы, которая вознаграждала своих солдат, исходя из того, сколько они убили» прервал его Роланд. «Ты помнишь, чему я учил тебя во время первой тренировки?»

Железный Топор сглотнул. «Вы учили нас дисциплине, Ваше Величество».

«Только хорошо дисциплинированная армия может стать непобедимой» Роланд поднялся на ноги и шагнул к французскому окну. «Надеюсь, вы все это помните. А теперь скажи мне, как ты поступишь с ним?»

Глава 613: Допрос

«Отстранить без выплаты содержания и задержать на 15 суток, если никаких дальнейших нарушений не будет выявлено; сместить с должности и привлечь его к суду, если же новые нарушения будут выявлены, Ваше Величество» немедленно ответил Железный Топор.

«Правильно, ты хорошо помнишь все это. Делай то, что ты только что сказал». Поскольку в эти времена ещё не было военного трибунала, Роланд должен был сам разбирать случаи серьезного проступка в армии. В этом случае поведение Дэнни было, по-видимому, не столь серьезным, чтобы подвергнуть его суду. «В связи с предстоящей великой войной мы сначала задержим его на пять дней, и попросим его служить в Городе Беззимья».

«Да Ваше Величество»

«И тебе не нужно беспокоиться о реакции других солдат. Это послужит хорошим примером и ясно покажет им, что наказан будет каждый, кто нарушит правила, независимо от того, насколько велик его вклад в общее дело». Роланд сделал паузу на мгновение, а затем продолжил: «Конечно, мы не забудем, что он сделал для армии. Если кто-нибудь когда-нибудь спросит, просто скажи, что у меня свои договоренности».

На самом деле Роланд знал, что он также частично несет ответственность за такое неправильное поведение. Хотя он создал элитное стрелковое подразделение из 50 человек, он не отделял этих талантливых, опытных снайперов от солдат обычного пушечного батальона. Он просто поручил всем им служить флангами и стрелять из винтовок с дальней дистанции с целью остановить врагов, которые пытались скрытно проникнуть в бункер со средней зоны.

Однако Дэнни действовал скорее как профессиональный снайпер. Он выбрал свою позицию и стрелял, основываясь на своем собственном суждении, чтобы устранить врагов, которые были величайшей угрозой. Роланд подумал о том, чтобы сформировать команду снайперов, и в то же время такая команда предъявляла бы более высокие требования к оружию, боеприпасам и особенно к членам команды. В то же время он должен был следить за снайперами, чтобы каждый из них был активным и продуктивным.

Возможно, после завершения этой войны он внесет некоторые улучшения в нынешнее элитное стрелковое подразделение.

«Кстати, Ваше Величество, командиры захваченных церквей раскрыли некоторые ... конкретные сведения» Железный Топор тщательно подбирал слова. «Они касаются Армии Божественной Кары».

«И что с ней?»

«Они сказали, что члены Армии Божественной Кары не могут сражаться сами по себе. Они могут выполнить только самую основную миссию после того, как командир прикажет им сделать это».

Роланд обернулся. «Правда? Что-нибудь еще?» Пепел уже рассказала ему об этом, поэтому он и осмелился направить свои войска на север и спровоцировать церковь. Если бы Воины Божественной Кары могли сражаться самостоятельно, всего нескольких таких воинов было бы достаточно, чтобы устроить беспорядки в королевстве и вызвать у него проблемы.

«Командир может быть обычным человеком или Очищенной Ведьмой и не может быть сменен после назначения» припоминал Железный Топор. «Любые новые члены Армии Божественной Кары учувствуют в церемонии посвящения, где дают клятвы верности. Один пленник признался, что однажды присутствовал на такой церемонии».

Роланд немедленно отдал приказ: «Отведи меня к ним, и приведи Агату».

...

Роланд встретил четверых отдельно запертых пленников в подземелье.

Город Глубокой Долины был в целом освежающим местом с приятной прохладой. Однако его подземное окружение было леденящим и влажным. Все четверо были промокшими, с завязанными глазами и руками за спиной. Хотя никаких видимых ранений не было заметно, все они дрожали. По-видимому, Железный Топор применил некоторые уникальные методы допроса, которые, как Роланд предположил, мало, кто мог выдержать в течение дня.

Однако верующие церкви не были обычными заключенными. Их пламенное благочестие делало их чрезвычайно сильными.

«Только те двое справа готовы высказаться» сказал тихим голосом человек Песчаного Народа. «Один из них - главный воин церкви, а другой - священник в Священном Городе. Остальные двое отказываются говорить. Конечно, они не знают, что их друзья уже заговорили».

Но хорошо знакомый с институтом и иерархией церкви, Роланд спросил прямо: «Кто присутствовал на церемонии, где Армия Божественной Кары клянется в верности? Отведите его в комнату для допросов».

Вскоре тюремщик потащил священника к маленькой комнате по соседству. Железный Топор выплеснул на него холодную воду, чтобы привести в чувства. «Фарат, у меня есть несколько вопросов к тебе».

Человек сильно дрожал и начал говорить слабо: «Я сказал вам ... все, что знаю. Пожалуйста, убейте меня сейчас же». Голос священника был слабым и дрожал, как будто он мучился в агонии.

«Расскажи мне о церемонии посвящения Армии Божественной Кары».

Фарат не ответил, а просто покачал головой.

«Слушай, это последний раунд допроса» Железный Топор наклонился и прошептал ему на ухо: «Я отпущу тебя, как только ты ответишь на все вопросы».

Фарату потребовалось некоторое время, чтобы снова заговорить. «Церемония ... обычно проводится в Вавилонской Башне, которая доступна только для Воинов Божественной Кары, Папы и командиров. Все ... должны хранить гробовое молчание во время процесса. Даже малейший звук испортит всю церемонию».

«Почему?» спросил Роланд.

«Потому что новые воины узнают своих командиров по звукам».

«Первый звук, который они слышат?»

«Это ещё не все» Фарат ахнул. «Избранные командиры будут вместе читать гимны. Воины Божественной Кары слушают всех их в течение этого периода времени».

«Как насчет тебя, ты тоже командир?»

«Я несу ответственность ... за группу, группу из десяти Воинов Божественной Кары».

«Но эти десять человек также должны следовать указаниям вашего начальника, правильно?»

Священник кивнул. «Вся Армия Божественной Кары должна подчиняться приказу Верховного Понтифика».

~Вот как это работает~ подумал Роланд. Он думал, что они приказывают этой бессознательной армии телепатически или через мозговые волны, но они фактически контролировали их через звуки. Для него такой метод казался излишне сложным и менее эффективным. Звуковые волны не только ослабевали с расстоянием, но и, используя их, были большие шансы выдать противоречивые приказы. Любая из проблем может привести к путанице в стане Армии Божественной Кары.

«Ты сказал, что когда назначается командир, он не может быть изменен. Что, если Воины Божественной Кары потеряют всех своих командиров?» внезапно решилась спросить Агата.

Услышав, что говорила дама, Фарат был ошеломлен.

"Отвечай!" у Железного Топора сталось еще немного воды.

«Я не знаю»

«Ты врешь» Роланд немедленно получил намек Найтингейл. «Тебе лучше не играть с нами, если ты не хочешь остаться здесь еще на полмесяца».

Священник стиснул зубы и, наконец, сказал: «Они, они сами пойдут в Дикие Земли. Это все, что я знаю».

«Дикие Земли?» удивленно отозвалась Агата.

«Это просто слухи ... Обычно, когда это происходит, некоторые другие воины останавливают их, но ...» он немного поколебался. «По слухам, некоторые Воины Божественной Кары, которые не были должным образом обучены и плохо контролировались, много лет назад бежали в Дикие Земли и остаются там с тех пор».

«Ты знаешь, как Армия Божественной Кары преображается?»

«Ну ... Только Верховный Понтифик может провести церемонию ...»

«Когда Папа отходит от дел, как он назначает ответственных за Армию Божественной Кары?»

«Я, я не знаю ...» на его лбу начали появляться бусины пота.

«Как церковь была основана четыреста лет назад?»

«Ты слышал имя «Алиса»? А как насчет «Союза» и «Такилы»?»

Священник просто игнорировал все последующие вопросы Агаты.

«Он действительно не знает. Пойдемте. Не стоит продолжать этот допрос» сказал Роланд, получив подтверждение от Найтингейл.

Когда трое из них уже собирались покинуть подземелье, Железный Топор подбежал к ним и спросил: «Ваше Величество, как насчет этих пленников из церкви ...»

«Делай то, что обещал».

⇐ Предыдущая234567891011Следующая ⇒

Поделиться: