Утешение ищет тебя, хватит прятаться

Это было божественное провидение, думала Ари, смотря на телефон в ее руках. Телефон Чарли. Очевидно, он выпал из его кармана, пока они смотрели фильм прошлой ночью, так что у Ари был повод увидеть его сегодня. Она крепко держала его в руке, искушенная возможностью посмотреть его контакты и узнать, сколько номеров девушек у него накопилось за последние два года. Но это будет неправильно. Ари встряхнула головой. Она зашла не настолько далеко. Улыбаясь, Ари положила телефон в сумку и вышла наружу, снова печатая Рейчел о том, что ее не надо подвозить в школу. Ее желудок издал неприятный звук из–за отсутствия завтрака, и Ари поморщилась. Жертва ради любви.

Чувствуя себя легче, чем она была в последний раз (и все из–за того, что на этой неделе она провела больше времени с Чарли, чем за последние два месяца), Ари сделала звук на своем iPhone громче, позволяя Metric нести ее по улицам пригорода. Ее соседи были тихими и аккуратными. Очень аккуратными. Дома были довольно большими, но скромными на вид, с пышными газонами и белыми заборами, они находились достаточно далеко друг от друга. Улица сильно изгибалась, а потом разделялась на две. Слева город переходил из обычного в роскошный, богатый, даже еще более богатый, и несколько ферм было на окраине города, как зерновая ферма родителей Эй–Джея. А центр был центром. Магазины, два торговых центра, малый бизнес, большая фабрика по производству машин… все обычно. И самое лучшее – Коктейльное Место на Главной улице, любимое место Ари, чтобы расслабиться.

Ари повернула направо, по направлению к дому Чарли и школе. Крейги жили в трех кварталах от нее, с более шумными соседями, что казалось Ари более реальным. Она любила проводить там время. В отличие от ее улицы, где единственной активностью были люди, вышедшие на пробежку в одиночку или со своими собаками, улица Чарли была жужжащей, со смехом детей и криками, когда они играли во дворах друг у друга. Газонокосилки рычали, собаки лаяли, музыка гремела из машин. Вот как чувствовался переход из Стэпфорд в Сэндфорд. Улица Чарли да сих пор считалась западной частью, как и их школа, но всего в четырех кварталах от школы были дома людей с низким уровнем дохода и два ухоженных парка. В целом Сэндфорд Ридж не был плохим местом для жизни. Он просто… не был великолепным.

В тот же момент, как она ступила на улицу Чарли, она почувствовала запах сандала и специй, ударивший ей в нос. Ари резко затормозила, сердце забилось в груди сильнее. Она принюхалась, чтобы снова почувствовать запах, ее кожу начало покалывать, как будто кто–то уставился на нее. Или стоял прямо за ее плечом. Теперь сердце стучало, как отбойный молоток, Ари повернула голову и оглянулась. Никого. Она снова принюхалась и не смогла уловить аромат. Основательно напуганная напоминанием о невидимых руках, которые ее спасли, Ари обернула руки вокруг талии, кривясь и поднимая ноги.

Нервничая, Ари почувствовала, как ее сердце перешло в сверхскоростной режим, как только она подошла к крыльцу Чарли. Она нервно выдохнула ртом, оглянулась еще раз, чтобы убедиться, что за ней никого не было, и постучала во входную дверь. Когда ответа не последовало, она постучала еще раз, теперь сильнее.

Миссис Крейг появилась в двери, оставляя ее открытой и толкая сетку от насекомых так сильно, что она почти ударила Ари по носу. Выражение лица мамы Чарли немного прояснилось, когда она увидела ее, но Ари пропустила широкую улыбку, которую она всегда ей дарила.

– Ари. Давно не виделись.

Ари пожала плечами, извиняясь.

– Да, я знаю. Дел было… много. Я ищу Чарли, он еще дома?

Миссис Крейг вздохнула и отступила назад.

– Если тебе повезет. Ты можешь войти и проверить его комнату, если хочешь. Я уже опаздываю на работу, – она взяла свою сумку с ключами и прошла мимо нее, похлопав ее по плечу, почти ласково, до того как уйти. Ари уставилась на нее, наблюдая за тем, как она идет к машине со ссутулившимися плечами и сердитой линией вокруг глаз. Игривой, любящей женщины, которая знала, был ли ее сын в безопасности дома в своей комнате каждую ночь и каждый день, больше не было. Она умерла два года назад вместе со своим младшим сыном. Чувствуя злость от потери и последующего лечения сына, она ушла. Ари тяжело сглотнула, пытаясь избавиться от ощущения удушья в горле.

– Миссис Крейг!– позвала она, не успев остановить себя.

Мама Чарли чуть не уронила ключи, ее голова дрогнула от смущения.

– Да?

– Он не в порядке, – сказала ей Ари, ее голос оборвался на этих словах.– Чарли, – его мама сглотнула, ее кожа, казалось, еще больше натянулась на щеках, ее губы дрожали. Видя эмоции, Ари сделала шаг к ней. – Он до сих пор нуждается в вас, миссис Крейг. То, как он справляется… вы должны быть счастливы, что у вас еще остались дети.

Отшатнувшись назад, будто Ари ударила ее, миссис Крейг помрачнела, глаза сузились. Ари ждала, что она скажет что–нибудь, даже если заявит, что это не ее дело, но вместо этого она вставила ключ в дверь машины, а после села в нее, будто пыталась сбежать от стены огня. Почти чувствуя себя виноватой за то, что сказала, Ари повернулась и вошла в дом. Если Чарли был там, она надеялась, что он не слышал этого.

Расправив плечи, она медленно вошла в дом, пораженная тем, как одновременно знакомо и незнакомо он выглядел. Миссис Крейг всегда была телевизионной матерью, всегда пекла, так что дом пах, как аппетитные рай. Она ненавидела беспорядок, и в доме никогда не было намека на грязь. Теперь стены были полинявшими, потемневшими из–за сигаретного дыма; повсюду были фотографии Майка, снимки загромождали мебель и стены. Ари остановилась на входе в гостиную и ощутила боль в груди. Мистер Крейг, примерно на 13 фунтов тяжелее, чем в последний раз, когда она его видела, лежал на своем кресле перед мигающим экраном телевизора, его глаза были закрыты, рот – открыт в громком храпе. Наполовину пустая бутылка скотча и стеклянный стакан лежали опрокинутые на полу перед ним. Ари больше не могла смотреть на неузнаваемого мужчину, она зажмурилась и направилась вверх по лестнице в комнату Чарли. Она читала о подобной ситуации, видела по телевизору, думала, что это было просто клише. Но это было не клише. Это было реально. И опустошительно.

Это было нескончаемое утро.

Ари остановилась перед закрытой дверью комнаты Чарли, ее рука охватила холодный металл дверной ручки. Она так надеялась, что он был внутри.

– Чарли?

Тишина.

– Чарли?

Ничего. Глубоко вздохнув, она открыла дверь и вошла, резко остановившись от увиденного. Комната была пустой. Просто… пустой. Все постеры любимых групп, фильмов и книг, висевшие на стене, были сорваны, остались холодные, стерильные голубые стены. Его мебель была выброшена: его кровать, стол, телевизор, книжный стеллаж. О том, что здесь кто–то живет, говорил спальный мешок на полу, его ноутбук и стопка книг и дисков в углу комнаты. Спальня пахла затхлостью, и присутствовал небольшой сладкий запах марихуаны.

Это было не горе, Ари встряхнула головой, ее челюсть яростно сжалась из–за того, что его родители позволили ему превратить свою жизнь в ничто. Когда кто–то умирает, ты скорбишь. После скорби, ты горюешь. И дни, месяца, годы спустя, случается что–то незначительное, например знакомый игрушечный солдатик вдруг появляется там где его быть не должно, и ты снова горюешь. Но скорбь… скорбь должна закончиться. Крейги до сих пор скорбели. Чарли до сих пор скорбел.

Сопротивляясь желанию вылить ведро холодной воды на мистера Крейга, Ари вылетела из дома, пытаясь вспомнить людей с которыми, как она знала, Чарли общался. Был только один дом, в котором не было родителей, чтобы беспокоиться, что Чарли был там, а не дома.

Мэла Рикмана.

Она вздрогнула от этой мысли, но она была настроена притащить задницу Чарли домой. Она спустилась с крыльца и зашагала на Манчестер Драйв. Все знали, где жил Рикман и, хоть он был тупым, полиция еще ни разу не доказала, что он творит. Ари поморщилась. Это говорило больше о Департаменте Полиции Сэндфорд Ридж, чем о Рикмане.

На крыльце была огромная трещина, там были мешки для мусора на сломанных ступенях крыльца, окна, обещающие много частной жизни, с огромным количеством грязи на них и почтовый ящик, который был больше палкой, застрявшей во дворе, чем ящиком для писем. Ари было жаль соседей, которые проходили мимо дома каждый день и желали сжечь его. Ей было не по себе от необходимости находиться здесь, и Ари пришлось остановиться на минуту. Ей так хотелось убить Чарли за это.

Никто не ответил, когда она постучала. Или позвала. В конце концов, после того, как Ари начала вытрясать всю душу из входной двери, незнакомый парень с налитыми кровью глазами и болезненно бледностью открыл ее.

– Где пожар?– простонал он.

– Чарли здесь?

– Кто?

– Чарли?– заявила Ари.

Парень немного помолчал, его суженные глаза пытались поймать ход мысли. Наконец–то он поднял глаза и пожал плечами.

– Это же Ч–мэн.

«Фу», – вздохнула Ари. Ч–мэн. Это заставляло его звучать как настоящего идиота.

– Его зовут Чарли,– она прошла мимо вонючего, немытого негодяя, отталкивая его в сторону.

– Эй, осторожней, девочка.

Она осмотрела гостиную. Там было пять человек, лежащих на полу и мебели. Ари вздрогнула, когда один из них поднялся, его затуманенные глаза выглядели знакомо. Рикман. Отчаянно желая выбраться оттуда до того, как он оживет, Ари повернулась к немытому парню.

– Где Чарли?

Он указал пальцем через коридор.

– Задняя спальня, но на твоем месте, я бы туда не ходил.

Не переживая о том, что он бы сделал или не сделал, Ари бросилась через коридор к двери, на которую он указал, решительно желая покинуть дом Рикмана. Она раскрыла дверь и проигнорировала пинок в живот, полученный от вида Чарли, развалившегося на кровати, рядом с Вивьен Мейер.

Что ж, на нем хотя бы есть штаны, подумала Ари, благодаря Бога за небольшую удачу.

Он резко проснулся от звука вторжения.

– Ч–что?

Увидев его футболку с «South Park», Ари подняла ее с пола и кинула в него.

– Вставай. Сейчас.

– Ари?– пробормотал он, стаскивая футболку с лица. Его глаза раскрылись, и он сел, немного покачиваясь. Он взглянул на Вивьен, лежащую рядом с ним, и побледнел, возвращая взгляд на Ари. – Что ты здесь делаешь?

Она подозрительно посмотрела на его лицо и наклонилась ближе. От него пахло текилой.

– Ты пьян?

Он поморщился, схватившись за голову.

– Ари, тише. Ох…

– Я буду тише, если ты встанешь, оденешься и уйдешь со мной.

Выражение лица Чарли быстро изменилось из–за ее требования.

– Как бы то ни было, что ты, черт возьми, здесь делаешь, Ари? Ты не должна быть здесь. Ты не моя мама. Я большой мальчик.

Ярость охватила ее. Это не был тот парень, которого она любила. Парень, который хотел помедлить год перед колледжем, чтобы вместе путешествовать по миру до того, как он вернется в штаты, чтобы изучать архитектуру, надеясь, Ари будет с ним. Нет… она не знала, кем был этот человек. Но она точно знала, что она никогда не поможет ему пройти через смерть брата, если она продолжит позволять ему идти по этому пути.

– Большой парень, а? Тогда начинай себя так вести, ты пьяный козел,– она разбушевалась, вытащила его телефон из сумки и кинула в него.– Ты оставил свой телефон у меня. Я решила вернуть тебе его. А сейчас я вытаскиваю тебя из Лузервиля. Давай,– отрезала она, кидая ему кроссовок.

Он кинул его обратно ей.

– Ари, успокойся. Моя голова трещит. Просто иди в школу,– он снова лег на подушку, как будто собирался лечь спать. Вивьен даже не шевельнулась, определенно лежащая без сознания, чем спящая.– Увидимся завтра на твоей вечеринке.

– Что за шум?– Мэл подошел, и она обошла его, вздрогнув от ощущения его дыхания на своей шее. От него воняло.

– Ари как раз собиралась уходить,– пробормотал Чарли.

– Я не уйду без тебя.

– Тогда, я предполагаю, ты не уходишь.

Мэл усмехнулся.

– Звучит неплохо для меня, – он обернул руку вокруг ее талии, притянув к себе. – Мы можем немного повеселиться, Принцесса.

– Отвали,– Ари толкнула его, но он не ушел.

Через секунду Чарли оказался рядом, двигаясь довольно быстро для того, кто жаловался на свое похмелье. Он толкнул Мэла к дверной раме, его лицо перекосило от злости.

– Эй, парень, расслабься,– неуверенно засмеялся Мэл.– Мы с твоей девочкой просто разговаривали.

Отвергнув мысль о ней и Рикмане вместе, даже просто в предложении, Ари сплюнула.

– Тьфу…

– Заткнись, Ари,– прорычал Чарли, отпихивая Мэла от двери до того, как развернуться, чтобы забрать вещи. Он натянул футболку, сунул ноги в кроссовки и поднял телефон, который она кинула в него. Довольная тем, что хоть что–то убедило его двигаться, Ари проигнорировала тупую боль от его пальцев, обернувшихся вокруг ее руки, пока он вытаскивал ее из дома.

Она улыбнулась, когда они спускались вниз по ступенькам, и раздражение поселилось в его взгляде, когда он заметил ее самодовольное выражение.

– Перестань,– он сердито покачал головой, бледный от похмелья.– Весело тебе, да?

– Я вытащила тебя оттуда.

Он горько рассмеялся.

– Да, ну, теперь мне некуда идти.

Ари протрезвела, думая о комнате у Крейгов. Такая холодная. Такая пустая. Звезда, напоминающая обо всем, что семья Чарли потеряла. Внезапно она поняла, почему он действительно так думал. Грустно вздохнув, Ари подтолкнула его плечом.

– Пойдем. Я знаю одно место.

* * *

Когда она вернулась в спальню со стаканом воды, бананом и аспирином, Чарли был уже в отключке. Он растянулся под ее одеялом, его кроссовки были сняты, руки сцеплены под ее подушкой, выражение лица расслабилось во сне. Ари было больно за него, она поставила поднос на тумбочку и нацарапала записку для него, говорящую, чтобы он принял душ и съел чего–нибудь.

Она уже опоздала в школу, но это победило желание сидеть здесь и ждать, когда Чарли проснется. Она боялась, что, когда вернется домой, его там не будет, но с другой стороны она не знала что сказать ему, если он проснется, и она будет там.

Весь день Ари слушала своих друзей краем уха, когда Рейчел закончила с финальным списком всего, что надо на вечеринку, и когда у Стейси с Эй–Джеем были их ‘милые’ разногласия. Вместо этого, она раздумывала, сильно ли испортила ситуацию. Она два года могла помочь ему, поговорить с взрослыми о том, что действительно происходило с ним, даже поговорить с ее отцом. Но она откладывала это и откладывала, называя это просто этапом. И теперь Чарли было восемнадцать. Он был сам по себе, и Ари просто ждала того, что он скажет ей, что решил бросить школу. Она чувствовала, что это наступало.

Ари должна была показать ему, что она была там. Возможно, она могла убедить его поговорить с кем–нибудь… с терапевтом или кем–то…

Возможно.

Хотя она сомневалась, что он пойдет на это.

Она должна была заставить его говорить.

Должна была.

Каким–то образом Ари знала, что когда войдет в комнату, она найдет кровать заправленной, посуду исчезнувшей с края кровати, и ни следа Чарли в доме. Он был как призрак. Она вздохнула, бросая сумку на пол. Ее кровь сворачивалась в венах, кипящая от разочарования. Ее компьютерный стул откатился от стола и остановился перед ней. Она села на него.

– Спасибо, мисс Мэгги.

Даже ее полтергейст был реальнее Чарли.

 

 

5

Веселье в прошлом?

 

Родители Рейчел, мистер и миссис Дафф, были невероятными. Они крепко обняли Ари, поздравили ее с выпуском и сказали, как сильно они ей гордятся. Они удостоверились в том, чтобы она была на каждой фотографии, и когда она поднялась на сцену, чтобы получить свой диплом, они приветствовали ее так же громко, как собственную дочь. До сих пор выпускной был не так плох. Несмотря на собственные волнения по поводу будущего, атмосфера так сильно вибрировала от волнения, что было невозможно не заразиться.

Хотя Чарли должен был выпускаться вместе с ней.

Она звонила ему утром, но он не ответил. Чувствуя себя более одинокой, чем обычно, Ари побродила по комнате папы, взяла его любимый одеколон и разбрызгала немного в воздухе. Когда она оглядела его комнату, она поняла, какой голой она была в чем–то семейном. Родители Дерека умерли, когда ему было 18, оставив его одиноким в этом мире. Ари предполагала, что именно поэтому он не видел ничего плохого в том, что оставлял ее одну. Его не волновало время в одиночестве, поэтому похоже, он не понимал, насколько сильно ее это волновало. Там не было фотографий ее бабушки и дедушки, ничего, чтобы дать хоть какую–то связь с ее потерянной семьей, и ее папа никогда не говорил о них. Он не говорил о множестве вещей. Ее взгляд упал на единственную фотографию, стоящую на его столе. Это было изображение их двоих, обнимающихся на выходе из Диснейленда в то лето, когда ей исполнилось 10.

Это внезапно поразило Ари, стоявшую в сдержанном белом платье, которое понравилось бы папе, ее волосы были уложены во французскую косу, жемчуг, который он купил ей на ее 16–летие, был обернут вокруг ее шеи, она осознала, что будет на свой выпускной одна. Не будет бабушки и дедушки. Не будет отца.

Не будет матери.

Впервые она потрясенно выдохнула от этой мысли. Она никогда не хотела мать… но этим утром, в этом платье, готовясь к выпускному, Ари поняла, как прекрасно было бы, если бы ее мать была здесь. Она видела, какой Рейчел была со своей мамой. Они были так близки, как только люди могут быть. Они рассказывали друг другу все.

Стряхнув с себя тоску, которая завладела ей, Ари выбежала из комнаты, торопясь к Даффам, ждущим ее.

– Давайте я сделаю фотографию только Ари и Рейчел,– сказала миссис Дафф. Улыбка на ее лице появилась час назад и не думала уходить. Ее хорошее настроение было заразительно, и Ари обернула руку вокруг талии Рейчел, притягивая низкую девушку ближе для фотографии, которая навсегда запечатлит один момент удовлетворенности в этот знаменательный день. – Прекрасно,– миссис Дафф кивнула, поставив камеру для первого раза.

– Моя семья готова ехать,– сказала Стейси, застегивая свои колпак и мантию, Эй–Джей плелся за ней. Они мило улыбнулась Даффам.– Вы готовы?

Две семьи, плюс Ари и Эй–Джей, собирались вместе для выпускного обеда в «Nellie’s» на Главной улице, лучшее бургер–место в Сэндфорд Ридж. Мама Стейси хотела пойти в какое–нибудь элитарное место, но подростки выиграли в голосовании.

– Конечно,– начала миссис Дафф.– Только позволь мне…

– Все просто хотят влюбиться!

Ари вздрогнула, когда ее громкий звонок прервал миссис Дафф.

– Простите,– она покопалась в маленькой сумочке, которую она принесла, доставала телефон и выключила Metric, когда увидела имя звонящего. – Папа, – счастливо выдохнула она в телефон, радуясь, что он не забыл.

– Привет, милая. Поздравляю с выпуском и счастливого дня рождения.

– Спасибо, пап. Мы как раз собирались на ланч. Я бы хотела, чтобы ты был здесь.

– Я тоже, детка, – он тяжело вздохнул.– У тебя есть все, что нужно?

Вопрос породил бурю других вопросов и тоски. Словно выпуск сдвинул выключатель внутри нее. Внезапно Ари ощутила злой ломтик боли в груди и глубоко вздохнула, отходя от своих друзей, когда она ответила.

– Я не знаю.

Ощущая ее тон, отец заговорил напряженнее:

– Что случилось? В чем дело?

– Ничего. Я имею в виду…– она осмотрелась, чувствуя головокружение из–за того, что она собиралась сказать ему. – Я… просто… Я думала о маме сегодня. Это не странно?

Дерек выдохнул.

– Ари, она не твоя мама. Она твоя мать, и она оставила тебя. У нее нет права на этот день. Но у тебя есть! Где ты?

– Я знаю. Я просто…было бы неплохо, если бы здесь была моя семья.

– Ари, ты пытаешься вызвать у меня чувство вины? Мне уже плохо из–за того, что я пропускаю твой выпускной.

– Нет,– она дрожала, пытаясь контролировать гнев, нарастающий под ее кожей. Она чувствовала такой дисбаланс. В одну минуту она была в порядке… а в другую…она была такой. – Я спрашивала о своей матери, это все, папа. Я просто хотела знать какой она была.

– Почему сейчас? Никакой разницы нет, Ари. Тебе 18, ты прожила достаточно долго без нее и никогда ее не хотела, и она определенно не нужна тебе сейчас…

– Пап…

– Я должен идти. Наслаждайся вечеринкой. Поговорим позже.

– Пап…

Линия отключилась, и Ари отняла телефон от уха, чувствуя себя застрявшей в этом моменте. Она до сих пор смотрела на него, когда Стейси появилась перед ней, ее темные глаза горели беспокойством.

– Ты в порядке?

Ари кивнула, дрожа, пытаясь натянуть улыбку.

– Ох, Ари…– Стейси протянула руку в утешительном жесте. – Забудь про своего папу, хорошо? Мы здесь. Сегодня мы твоя семья.

Прошло два года с тех пор, как Ари в последний раз плакала. Последний раз был на похоронах Майка. Тогда она приняла своего рода решение, что слезы только для тех случаев, когда что–то ранит настолько сильно, что меняет что–то глубоко внутри. Сегодня ей хотелось плакать. Она не будет. Это ранило… но она пройдет через это.

* * *

Чарли появился двадцать минут назад, уже пьяный, глаза были пустыми, когда он кивнул ей в знак приветствия и ушел, чтобы найти пиво и поговорить с Брэди Ричардсом, который зависал с Чарли во время одной из стадий, когда ему было 15. Она хотела подойти к нему, спросить в порядке ли он, быть рядом с ним, когда он скорбел по своему младшему брату на вторую годовщину его смерти. Но в один момент он был там, а в другой уже ушел. Теперь Ари не могла заметить его в толпе. Дом был набит учениками выпускного класса, пришло больше первокурсников, чем, как она помнила, было приглашено, и даже несколько второкурсников. Музыка громко гремела в гостиной из музыкальной системы ее папы, соревнуясь с телевизором и PlayStation за то, чтобы быть услышанной, когда Ник и Эй–Джей включили ее на полную. Ари просто ждала, когда ее соседи проснуться и позвонят в полицию. Оставив Рейчел на кухне со Стейси, пока они пополняли запасы закусок, которые исчезли в первый же час, Ари решила воспользоваться возможностью сделать кое–что, что раздражало ее все время за ланчем. Она подумала, что у нее будет время после праздничного ужина в «Nellie’s», но ей пришлось забрать свою машину из гаража, и Рейч со Стейси привезли свои наряды для вечеринки с собой и настояли на том, чтобы идти именно к Ари для переодевания и подготовки к празднику. Они сделали хорошую работу, было много еды, напитков, везде были сверкающие декорации. Рейч начала нагромождать подарки на кухонный стол и старалась быть гостеприимной. Ари это не волновало. Ее мысли были наверху, в комнате ее отца где, возможно, были спрятаны фотографии или вещи ее матери, которые можно было найти. Оглянувшись через плечо, чтобы убедиться в том, что она окончательно оторвалась от Рейч, Ари поспешила в прихожую, улыбаясь первокурсникам, которых она едва знала, и пробираясь к лестнице. Она прошла мимо нескольких человек, но все было довольно–таки хорошо, когда Рейч объявила со второго этажа, что это закрытая территория и все, кто будет пойман, попадут под пытки, суд и наказание. Там никого не было и, когда она мельком заглянула в свою комнату, она была рада увидеть ее пустой. Теперь она отчаянно желала начать свой поиск, странная необходимость, появившаяся из ниоткуда, так беспокоила Ари, что она ускорила темп.

Она шагнула в комнату своего папы с намерением…

…просто затормозить на пороге.

Она быстро дернулась назад до того, как парочка поняла, что их застукали. Ее ноги каким–то образом донесли ее в комнату, даже несмотря на то, что она словно продиралась сквозь стену из смолы, и она рухнула на кровать, ее сердце ускорило темп от изображения, которое она продолжала прокручивать в своей голове.

Она застала Чарли, трахающимся с какой–то девушкой, часто двигающим бедрами.

Это был первый раз, когда она застала его, занимающимся сексом с другой девушкой… не говоря уже о том, что это происходило в постели ее папы.

Ари подташнивало от этого.

Она издала резкий задыхающийся звук.

Коробка носовых платков соскользнула с ее стола и подлетела к ней, но Ари покачала головой.

– Спасибо, мисс Мэгги, – прошептала она.– Но я не собираюсь плакать из–за него. Я не буду,– даже не смотря на то, что кто–то сделал дыру в ее груди, проник внутрь, и теперь скреб ногтем по ее внутренностям в пытке.

– Пожалуйста, не говори мне, что ты снова разговариваешь с полтергейстом,– Рейчел усмехнулась ей из дверного проема.

– Ее зовут мисс Мэгги.

Улыбка сползла с лица Рейчел, когда она вошла в комнату, осторожно оглядываясь вокруг.

– Хорошо, я думала, что вы, ребята, просто издевались. Но если вы серьезно, и здесь действительно живет полтергейст, то я никогда больше не приду в твой дом, – она пожала плечами, рывком прижимая голову к плечам, будто почувствовала кого–то позади нее.

Ари бы засмеялась, если бы могла.

– Мисс Мэгги не навредит тебе.

Лицо Рейчел побелело.

– Серьезно, Ари, это пугает меня. Закончили?

Пожалев свою подругу, Ари кивнула.

– Прости.

Они молчали несколько секунд, каждая оценивала другую. Наконец, Рейчел встряхнула головой.

– Я не знаю, что произошло за последние десять минут, но, похоже, ничего хорошего.

– Чарли трахает какую–то девушку в кровати моего отца.

Рейчел побледнела еще больше.

– Ты видела?

– О да.

– Мне жаль.

Ари пожала плечами.

Вздохнув, Рейчел села рядом с ней. Она слегка подтолкнула ее локтем.

– Ты же знаешь, что не любишь его, так?

– Что? – огрызнулась Ари, отодвигаясь от нее.

– Ох, да ладно, Ари. Ты не влюблена в этого парня, – она указала на дверь. – Ты влюблена в Чарли Крейга, 16–летнего милого и доброго парня. Его там больше нет. Мне жаль, но он ушел. И слишком много происходит с тобой, чтобы сохнуть по привидению. Так что не могла бы ты, пожалуйста, пожалуйста, забыть его.

Слова вылетали изо рта Рейчел, приводя ее в бешенство по огромному количеству причин, но больше всего из–за того, что Ари знала, что она любит Чарли. Это не ранило бы так сильно, если бы она не любила его. Верно? Она встряхнула головой.

– Ты не права.

Изящная челюсть Рейчел сжалась, но она ничего не сказала. Через несколько секунд она поднялась, протягивая ей руку.

– Мы не договорились. Но сейчас… ты пойдешь со мной, потому что твой подарок на день рождения ждет тебя.

Ари улыбнулась, несмотря ни на что.

– Что ты сделала?– осторожно спросила она, беря подругу за руку.

Рейчел усмехнулась.

– Ты увидишь.

* * *

– Ух… почему в моей комнате полуголый горячий парень?

На столе, накрытом шелковой скатертью глубокого синего цвета с золотыми уголками, сидел какой–то парень, одетый как… джинн?

– Исправляюсь. Почему в моей комнате джин?– Ари повернулась с широко открытыми глазами к Рейчел, которая улыбалась их гостю–сюрпризу; их гость–сюрприз держал кисть Стейси и бормотал ей что–то. Позади Стейси была очередь из девушек.

Парни таскались по комнате, они выглядели немного подозрительными и выведенными из себя из–за того, что кто–то вырубил PS3.

– Он здесь, чтобы подарить нам всем желания,– Рейчел соединила их руки.– Это же круто? Мы подумали, что сможем достать, например, медиума или что–то в этом роде, но вместо этого мы встретили этого парня. Я пыталась заставить его признаться, что он просто стриптизер в теле джина, но он не такой, так что, к сожалению, вся одежда, которая на нем сейчас, там и останется.

Ари покраснела просто от мысли об этом высоком, темнокожем, экзотичном мужчине с лысой головой и серьгами обручами, голым в ее доме. Ее папа убил бы ее.

– Вопрос,– пробормотала она, ее глаза прошлись по его ярко красным штанам и арабским туфлям с загнутыми носами.– С каких пор джинны гадают по руке?

Рейчел пожала плечами.

– Ох, он вроде бы еще и медиум.

– Ясно.

– Именинница здесь,– внезапно сообщила Рейчел, таща ее за руку.– Уйдите с дороги, с дороги,– она остановилась, не слишком вежливо толкнув Стейси.– Вот,– сказала она парню–джинну,– это Ари. Именинница.

Как только Ари перестала глазеть на Рейчел из–за того, что она оттолкнула Стейси, она повернулась, чтобы взглянуть на парня, сидящего со скрещенными ногами на столе. Его глубокие, темные глаза сразу же привязали ее, и Ари задержала дыхание от его напряженного выражения лица. Его прекрасные черты были непроницаемыми, и он потянулся к ней, беря ее руку без разрешения.

– Я Рабир. Какое желание я могу исполнить для прекрасной Ари в ее особенный день?

Она услышала хихиканье за спиной и повсюду, но Ари не нашла ничего забавного в том, что его ненормально горячая рука обернулась вокруг ее. Его энергия, казалось, вторглась в нее, держа крепко, заставляя ее загадать желание, словно это был вопрос жизни и смерти для него.

– О чем ты мечтаешь Ари? Пожелай это про себя, в словах нет необходимости, и я сделаю это реальностью.

Ее сознание говорило ей, что это было обманом, но ее сердце… ее сердце повелось на трюк этого парня джинна/медиума и пожелало то, что она до сегодняшнего дня даже не знала, что хотела.

Я бы хотела увидеть свою мать.

Как только она подумала об этом, джинн отпустил ее, злая ухмылка заиграла на его губах. Ари отступила из–за его выражения, огненно–рыжие искры сверкали в его глазах.

Он выглядел… зловещим.

Это глупо. Он не злой. Верно? Она попыталась отыскать глазами свет в нем. Но там не было ничего.

Она нервно рассмеялась, отгоняя это, и развернулась к Рейчел в качестве спасения.

– Что ты пожелала?– улыбнулась Рейчел.

Ари сделала еще несколько шагов назад.

– Если я скажу, оно не исполнится.

– Ох, ну и ладно,– ее подруга повернулась к джинну.– Моя очередь!

Ощущая жар и жажду, Ари прокралась из комнаты, где девочки стали более оживленными от возможности исполнения их желаний. Она открыла дверцу холодильника и насладилась холодом, окутавшим ее кожу, стараясь выкинуть из головы странного парня в ее гостиной.

– Тебе понравился сюрприз?

Она уже думала, если и когда Ник собирался подкараулить ее, Ари не была удивлена, когда она закрыла дверцу и увидела его, прислонившимся к столешнице. Она пожала плечами.

– Типичная Рейчел – притащить что–то странное на мой день рождения.

Ник усмехнулся.

– Похоже, девушкам он нравится.

– Это потому, что у Рабира тело как у Джареда Падалеки, и он наполовину раздетый.

Он засмеялся.

– Ну да.

Неловкая тишина опустилась между ними, и Ари взяла банку диетической колы, надеясь, что, когда она вздохнет, он уже уйдет. Он не ушел. До сих пор расстроенная, Ари выдвинула стул и села на него.

– Наслаждаешься вечеринкой?

– Я наслаждался, пока Рейчел не вырубила PlayStation.

Ари фыркнула.

– Да, прости за это. Когда Рейчел хочет, чтобы все прошло определенным путем…

– Ага, я знаю, в этом году она была моим партнером в лаборатории.

Это заставило ее смеяться. Она представляла, через какие пытки прошел Ник. Она сочувственно улыбнулась и заметила, как вспыхнули его глаза.

– Боже, ты невероятная, ты даже не представляешь,– Ник покачал головой.

«О–оу», – Ари почувствовала, как взбунтовался ее желудок. Она не хотела снова делать это.

– Ник…

– Нет, не делай этого,– он поднял руку, чтобы прервать ее.– Я знаю, что ты хочешь быть просто друзьями, Ари. Я знаю. И я знаю, что это из–за этого Крейга. Так хорошо. Давай будем друзьями. Давай погуляем этим летом?

Краснея, Ари уставилась в пол, она не могла смотреть ему в глаза, когда будет отвечать.

– Ты не смотришь на меня так, словно хочешь быть друзьями, Ник.

– Это потому, что я не хочу. Я хочу большего.

– Тогда мы не должны гулять летом. Я не хочу давать тебе ложную надежду.

– Я знаю, как ты думаешь. Знаю. Я могу быть с тобой друзьями и не заставлять тебя чувствовать себя некомфортно. Просто… дай мне шанс. Пожалуйста?

Чувствуя себя плохо, Ари поморщилась, наконец, решившись встретиться с ним глазами.

– Ник… Я хочу погулять с тобой летом, но я не смогу, если ты продолжишь говорить что–то вроде “Я хочу большего”.

Он засмеялся и отступил от столешницы.

– Хорошо. Я не буду. Клянусь.

– Ты хоть представляешь, сколько девушек убили бы, чтобы услышать это от тебя? Ты должен вернуться в гостиную и выбрать одну из них.

Он покачал головой.

– Я хочу кого–нибудь особенного. Я буду ждать ее. А пока я жду, я хочу погулять с моим другом Ари.

Польщенная, несмотря на то, что он считал ее особенной, Ари встала и достала для него новую банку пива из холодильника.

– Давай,– сказала она, чокаясь с ним банками.– Пойдем, включим этот PS 3.

* * *

Ник и Эй–Джей всю ночь помогали ей не думать о Чарли своими выходками. Она много с ними смеялась, позволяя своим страхам исчезнуть, она проводила последнюю ночь со всеми ребятами, с которыми дружила в последние два года. Мистический джинн исчез через час после своего появления, на час раньше его забронированного времени. Рейчел была зла потому, что она платила ему за два часа. Каким–то образом Стейси ее успокоила. Лично Ари была рада, что он ушел. Парень вызывал у нее тревогу, и ее желание… ну… она не хотела даже думать об этом.

На краткий миг, когда Эй–Джей не рассказывал очередную шутку, и она в тишине просто пила, Чарли и эта девушка всплыли в ее мыслях, и она вздохнула со свистом. Она наслаждалась моментом, даже не оттолкнув Ника, когда он обернул руку вокруг ее плеч, чтобы притянуть ближе. Вечеринка продолжалась вокруг нее в размытых моментах и красках. Слова были сказаны, руки держались, поцелуи оставались на щеках. Но ничто из этого не волновало Ари. Она позволила этому происходить, довольная тем, что есть дистанция между этим и ее разумом.

Было уже поздно, когда люди начали уходить. Рейчел и Стейси хотели остаться и помочь убраться, но Ари хотела, чтобы все ушли. Может быть, она была больше похожа на папу, чем думала, потому что всем, чего она сейчас хотела, был покой. Она хотела тишины. Для этого потребовалось много энергии и несколько умоляющих взглядов Нику, но вместе они убедили Рейчел и Стейси уйти. Она обняла друзей, когда они вышли в холодный ночной воздух, садясь в машину папы Стейси. Боже, она надеялась, что они не передумают. Она закрыла дверь.

Одна. Наконец–то.

Ари закрыла дверь на ключ и медленно вошла в гостиную. Бумажные стаканчики, ленты и оберточная бумага заполняли каждый кусочек свободного пространства. Ее подарки были разбросаны повсюду, некоторые из них были уже сломаны. Напитки были разлиты на мебели, еда разбросана на полу. Даже мысль об уборке утомляла ее.

– Я займусь этим утром, – пробормотала она, поворачиваясь к лестнице.

Странные события дня гудели на задворках ее сознания, отдаваясь болью в груди, но истощение взяло верх. Отбросив туфли, Ари забралась в свою огромную кровать в джинсах и рухнула головой на подушку, утонув в холодном матрасе.

Ее глаза только закрылись, когда она услышала звук открывающейся двери. Ее сердце забилось быстрее, и она, сощурившись, уставилась в темноту.

– Мисс Мэгги?– прошептала она, наблюдая, как темная фигура появилась в дверном проеме.– Кто там?– она приняла сидячее положение, ее сердце громко стучало.

Изображение жуткого джинна Рабира появилось перед ее глазами, и в панике она попыталась вспомнить, где лежит ее бита.

– Ари, – знакомый глубокий голос надломился, и ее глаза расширились, привыкнув к отсутствию света и увидев фигуру, появившуюся перед ней и приближающуюся к ее кровати.

– Чарли?

Он посмотрел вниз на нее, его волосы были растрепаны, одежде отчаянно требовалась глажка. Ари почувствовала распространяющуюся боль в груди, когда она столкнулась с его хищным взглядом. Его глаза мерцали непролитыми слезами и горели в агонии его горя. Ари почувствовала ощущение удушья в горле и попыталась дышать через него. Каким–то образом, все, что случилось до этого момента, исчезло, и все, что видела Ари, был парень, которого она любила, и он нуждался в ней. Молча, она подвинулась, чтобы освободить для него место, наблюдая за тем, как он забирался в ее кровать, ложась рядом с ней. Голова Чарли покоилась на подушке, и он повернулся к ней, чтобы встретиться с ней взглядом. Слеза скатилась по его щеке. Он издал грубый придушенный звук, и его тело содрогнулось от рыданий. Беззвучно Ари потянулась под одеялом, чтобы взять его руку. Она почувствовала, как его пальцы обернулись вокруг ее запястья, крепко сжимая. Ари расслабилась, только когда звуки его рыданий прекратились, и их отголоски пропали, она наблюдала, как его грудь медленно перестала вздрагивать, пока он засыпал. Уверенная, что его горе ослабнет во сне, Ари закрыла глаза, позволяя сознанию сделать то же, их теплые руки были соединены.

 

6

⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒

Поделиться: