Глава 11. Пропавший феникс.
Отблески нежно-оранжевого закатного солнца отражались в Небесном Океане и подсвечивали медленно плывущие облака причудливых форм. На широком подоконнике комнаты Мон Юэ лежал длинный драконий хвост, свернувшийся кольцами. Закатный свет отражался и от него, заставляя мерцать и отбрасывать на потолок солнечные зайчики. Хозяин хвоста сладко спал на кровати, не предназначенной для двух человек. Он крепко обнимал Мон Юэ. Теснота их совершенно не смущала. Голова Бессмертной покоилась на плече возлюбленного, прикрывая глубокий шрам, доставшийся Жунь Юю в наследство от прошлого, которое он не помнил.
Мон Юэ проснулась первая и улыбнулась. Она взглянула на лицо своей Рыбёшки. Ему снился не плохой сон, иначе хвост бы не появился, но густые брови были напряженно сведены, между ними пролегала глубокая морщинка. Мон Юэ нежно дотронулась до неё кончиком безымянного пальца. Жунь Юй медленно проснулся, сонно заморгал и улыбнулся.
- Добрый вечер, - тихо прошептала Мон Юэ.
- Добрый вечер, - ответил Жунь Юй и, притянув возлюбленную поближе к себе, нежно поцеловал.
С каждой секундой поцелуй становился всё более настойчивым. Жунь Юй терял всякий контроль над собой, чувствуя, как горячие руки Мон Юэ ласкают его спину, как обнаженное тело льнет к нему. Драконий хвост соскользнул с подоконника и стал медленно обвиваться вокруг Мон Юэ, чтобы она оказалась ещё ближе.
- Мне очень не хочется, но я должен сказать. Я здесь! – голос дядюшки Дан Чжу донёсся из угла, где стоял чайный столик. Хвост Жунь Юя тут же растворился в воздухе, словно его никогда и не было.
- Дядюшка! – воскликнул Повелитель Ночей, и Мон Юэ в его объятьях рассмеялась.
- Дядюшка, вы - тот ещё извращенец, - не прекращая смеяться, сказала Мон Юэ. Бессмертную на несколько секунд окутало облако, а когда оно развеялось, то Сочинительница Снов была уже одета в свое обычное синее платье.
- Просто вы интереснее любовных романов, но у меня есть совесть. Если бы не было, я бы досмотрел до конца.
Озорно сверкнув глазами, Дан Чжу взглянул на Жунь Юя, который не торопился выбираться из кровати, хотя отпустил Мон Юэ. Она поставила на стол перед дядюшкой вазочку с печеньем в виде белых роз и графин с вином по рецепту со страницы номер десять.
- Племянник, я думал, у тебя высокие моральные устои. А ты изменяешь своей невесте, – Дан Чжу не смог удержаться от шутки.
- Невесте, которой ещё даже нет в планах её родителей? – ядовито улыбнувшись, поинтересовался Жунь Юй. – Я рядом с любимой женщиной, и ни одна другая никогда не коснётся меня. Где же ты увидел рухнувшие моральные устои, дядюшка? – Дан Чжу нечего было на это ответить.
Лунный Дух знал, что даже если Жунь Юя и вынудят жениться на ком-то другом, то эту несчастную будет ждать унылая монашеская жизнь. Повелитель Ночей был предан Сочинительнице Снов.
- Сколько ещё вы будете скрывать ваш пылкий роман? Уже которую сотню лет чувства лишь разгораются, а свидетели пожара, только я, Юаньцзы да бедняжка Сюй Фэн.
- Почему же он бедняжка, дядя? – поинтересовалась Мон Юэ и взяла одно печенье себе, а ещё одно бросила Жунь Юю, и он ловко его поймал.
- Представляешь, как ему завидно? Перед ним такой роман разворачивается, а его сердце все ещё не познало любви. Одни битвы, битвы, битвы. Бедный мой племянник.
- Мне кажется, он даже рад, что ему приходится воевать не на любовном фронте, - откусив кусочек печенья, сказал Жунь Юй. На нём появилась одежда, кровать волшебным образом оказалась заправлена, но Повелитель Ночей так и продолжил лежать на ней.
- И всё же, когда вы себя раскроете? Хранилище Снов, конечно, надежно хранит любые тайны, но не знаю, как долго я ещё смогу держать такую новость в секрете. Скоро третье тысячелетие пойдет, как она меня гложет.
- После перерождения Сюй Фэна, - сказал Жунь Юй.
- Я поговорю с Повелителем Вод и попрошу, чтобы он убедил Императора сочетать Жунь Юя браком с другой Бессмертной из его семьи. Со мной. Не может же Первый Принц ждать супругу вечность, да?
- Точно! Перерождение! Я зачем и приходил, - Дан Чжу вдруг вспомнил, что появился в комнате Мон Юэ не просто для того, чтобы пошпионить за влюбленными. – В главном Дворце неспокойно, Жунь Юй. Ты же знаешь, ходили слухи о покушении на Сюй Фэна, а он сейчас в самом уязвимом состоянии. Императрица приказала никого не подпускать к Дворцу В Ветвях Платана, но мне неспокойно. Может, посторожишь брата? Сегодня ночь перерождения.
- Конечно, - Жунь Юй кивнул.
- Ну, вот и отлично. Пойду к себе. Смертные влюбляются, ниточки путаются, всё - как всегда. Пока!
Лунный Дух вышел из комнаты. Мон Юэ встала из-за стола и присела на край кровати рядом с Жунь Юем. В последнее время он перестал пользоваться сонными настойками, блокировавшими сны-воспоминания. И образы прошлого стали постепенно проникать в сознание Повелителя Ночей. Они были туманными и неразборчивыми. Часто из-за них он просыпался с криками и в холодном поту, но рядом с Мон Юэ страх быстро отступал.
- Что ты видел сегодня?
- Вначале это казалось не воспоминанием. Я лежал ночью на берегу озера и смотрел на звёздное небо. Но потом воды стали выходить из берегов и затянули меня на дно. Я впервые четко увидел место. Это был двор подводного Дворца в озере Тай. По нему шла тёмная фигура с белоснежным ножом в руках. Я не убегал от неё, просто стоял и ждал. Она подошла вплотную, взмахнула рукой и отрезала мои рога. Кровь залила глаза, и весь сон окрасился в алый. Я взял клинок из рук тёмной фигуры и принялся сам срезать с себя чешую. Вначале я кричал, но потом делал это, словно зачарованный. На лице не было никаких эмоций. В душе - никаких желаний. Я срезал чешую до тех пор, пока кровь не заполнила всё. Дальше - только мрак, холод и пробуждение.
- В этом сне хорошо только то, что, видя его, ты продолжал оставаться Драконом. Каким бы ни было прошлое, ты отпустил его, Жунь Юй, и больше не стыдишься того, кем ты являешься.
- Твоя способность находить хорошее даже в реках крови меня восхищает, - Жунь Юй ласково улыбнулся Мон Юэ.
- Озеро Тай находится во владениях Повелителя Вод. Через несколько дней нас ждет встреча. Спросим его об обитателях этого места.
- Хорошо. Мне пора идти приглядывать за братом, - Жунь Юй поцеловал Мон Юэ в щёку на прощание, а затем покинул комнату.
***
На длинном мосту, что вёл от портала к Дворцу В Ветвях Платана, где жил Сюй Фэн, не было ни единой души. Ночной мрак медленно опускался на Небесный Дворец, делая тени гуще. В воздухе ощущались напряжение и тревога. Жунь Юй понял, почему Лунный Дух попросил его о помощи: предчувствие беды ядом проникало в сердце, заставляя душу трепетать.
Жунь Юй неторопливо пошёл вдоль моста, как вдруг заметил тёмную тень, мелькнувшую в воздухе. Повелитель Ночей сосредоточился. Он ощутил мощную энергию по левую сторону от себя, и направил туда магический удар. Энергия ударила в колонну, прошла сквозь неё и вытолкнула из тени человека в чёрных одеждах. Его лицо было скрыто маской.
Незваный гость Дворца Сюй Фэна быстро сориентировался в произошедшем и приземлился на мосту перед Жунь Юем. Ответный удар не заставил себя ждать. В Повелителя Ночей направился поток Магии Воды. Нападавший был обладателем той же элементали, что и Жунь Юй, потому у него было мало шансов выстоять. Энергетические удары яркими вспышками сыпались один за другим. Жунь Юй оттеснял противника к входу во Дворец, где должна была дежурить стража. Но когда цель оказалась совсем рядом, нападавший достал из чёрного рукава козырь – Огненную Жемчужину. Она с лёгкостью пробила защитный энергетический барьер Жунь Юя, и ему едва удалось остановить её у самого своего предплечья, но даже в нескольких сантиметрах от тела она источала обжигающий жар невероятной силы. Жемчужина прожгла насквозь одежды Жунь Юя и оставила рану на руке.
Пока Повелитель Ночей боролся с противоположной стихией, нападавший подскочил с места и полетел прочь от Дворца Сюй Фэна. Жунь Юй отправил ему вслед несколько ледяных стрел, но промахнулся. Оставалось лишь поспешить к главе стражи брата, чтобы предупредить о нападении.
- Принц – Повелитель Ночей, - поклонившись, поприветствовал глава охраны Сюй Фэна, его личный слуга и хороший друг Ляо Юань. – Что привело Вас сюда в такой час?
- Владыка Юань, на мосту был посторонний, который напал на меня. Уверен, что он направлялся сюда. Я спугнул его, но не уверен, что надолго.
- Мы не заметили ничего подозрительного, Принц. Как выглядел нападавший?
- Он был в маске и чёрных одеждах. Это - заклинатель воды, как и я, и очень сильный заклинатель. Но ему подчинялась и стихия огня. Это - странно.
- Я прикажу усилить охрану. Её Величество повелела запереть Дворец и никого не впускать. Не переживайте, Второй Принц в безопасности.
- Надеюсь. Я попробую выследить нападавшего по магическому следу.
Однако ни предостережения Жунь Юя, ни его помощь не смогли уберечь Сюй Фэна от опасности. В тот самый момент, как его телесная оболочка обратилась пеплом, и на волю вырвался Огненный Феникс, кто-то выпустил ледяную стрелу, ранившую птицу. Ляо Юань видел, как его Повелитель взмыл в небо, а затем начал стремительно падать вниз. Пламя Феникса становилось всё слабее и слабее, пока вовсе не угасло, растворившись во мраке ночных Небес.
Жунь Юй тут же отправился к Императору, чтобы доложить о случившемся. Белая от гнева Императрица сидела рядом с супругом, сжимая в руке ледяную стрелу, подбившую сына. Женщина швырнула её в Жунь Юя, не дав ему сказать и слова.
- Как ты это объяснишь?! Только ты один во всем Небесном Дворце умеешь создавать ледяные стрелы! Что, захотел убить брата и завладеть троном?!
- Матушка, прошу Вас, успокойтесь. Я пытался предотвратить беду. Мы столкнулись с нападавшим, и когда он попытался уйти, я запустил в него несколько стрел. Возможно, он перехватил одну.
- Как складно ты поешь! Но я думаю, что ты сам дал кому-то свои стрелы. А стычка – обычный вымысел, чтобы снять с себя подозрения.
- Дорогая, успокойся, - попытался усмирить гнев жены Тай Вэй, но только подкинул дров в пламя её ярости.
- Успокоиться?! Наш сын пропал! Он может быть тяжело ранен! Не понятно где! Его могут лишить жизни! А ты просишь меня успокоиться?! Тебе нет никакого дела до Сюй Фэна?
- Не говори так, - тяжело вздохнув, устало произнёс Император. – Я переживаю и беспокоюсь не меньше тебя, но действовать надо не на горячую голову. Жунь Юй, расскажи, что случилось?
- Я шёл по мосту ко дворцу брата, когда на меня напал заклинатель воды в чёрных одеждах. У него невероятные Духовные Силы, но магией воды ему было меня не одолеть, и тогда он воспользовался этим, - Жунь Юй достал из кармана Огненную Жемчужину и отправил её по воздуху Императору. – Отец, разве Вы не единственный владелец Огненного Жемчуга?
- Огненный Жемчуг? – Императрица коснулась руки, на которой был браслет из идентичных бусин - подарок Императора, но он не был повреждён. – Я сама во всём разберусь, - Ту Яо резко встала с места и широкими шагами направилась прочь из тронного зала. Воздух вокруг неё раскалился.
- Я верю, что ты хотел помочь брату, Жунь Юй, - устало произнес Небесный Император. – Прости свою мать, она просто очень переживает.
- Я понимаю, отец. Надеюсь, что брат вернется как можно скорее и в добром здравии.
Жунь Юй покинул тронный зал и отправился во Дворец Небесных Сфер. Обычно он встречался с Мон Юэ на рассвете, и они уходили в Хранилище Снов. Без её помощи попасть туда было невозможно. До появления дневного светила оставалось не так много времени, потому Жунь Юй устроился на «каменном троне» в саду и устало прикрыл глаза. Ночь выдалась не из простых.
Неожиданно воздух наполнился раскалённой яростной энергией. Повелитель Ночей распахнул веки и увидел Огненного Феникса – Императрицу, которая стремительно летела прямо в Водопад Грёз. Она решила выяснить все самым безумным способом: посмотреть в пластины воспоминаний Бессмертных.
Жунь Юй сорвался с места и помчался во Дворец Лунного Духа, где был ближайший портал в Хранилище Снов. Он молился за то, чтобы не опоздать и помочь Мон Юэ справиться с яростью Ту Яо.
Никогда так быстро Жунь Юй ещё не перемещался по просторам Небесного Дворца. Словно вихрь он ворвался в главный зал Лунного Дворца и помчался в покои дядюшки, где и находился портал. Повелитель Ночей обнаружил Лунного Духа прямо перед ним. Дан Чжу нервно покусывал ноготь на большом пальце правой руки, вглядываясь в зыбкую картинку на поверхности портала, но не решался войти в него.
- Мон Юэ нужна помощь, почему ты ещё тут, дядя?! – взволнованно воскликнул Жунь Юй. Он попытался оттолкнуть Лунного Духа, но тот оказался неожиданно сильным и не сдвинулся с места.
- Не вмешивайся в это. Целее будешь. Если кому и нужна помощь, то твоей разгневанной матушке.
- О чём ты? Мон Юэ же…
- Самая сильная из всех Небожителей, иначе не стала бы Сочинительницей Снов. Но ты и без меня это знаешь. Просто ни разу не видел её во всей красе.
Жунь Юй в нетерпении замер за спиной Лунного Духа и тоже принялся напряженно всматриваться в то, что происходило в Хранилище Снов. А там Небесная Императрица Ту Яо медленными шагами разъяренной кошки шла прямо на спокойную и невозмутимую Мон Юэ.
- А Вы хорошо знаете дорогу к нужной полке, - заметила Сочинительница Снов. – Но, даже если когда-то Вы и пользовались её помощью, то сейчас у Вас это сделать не получится.
- Уйди с дороги! – прокричала Ту Яо, но Мон Юэ наоборот встала на пути у Императрицы.
- И не подумаю. Вы – длань правосудия Небесного Царства, но сейчас сами на грани того, чтобы нарушить закон. Остановитесь, пока не стало поздно. Всё разрешится само собой.
- Заткнись, выродок! – рассвирепела Ту Яо. – Мой любимый сын пропал! Он неизвестно где! И я всем покажу, что это сделал Жунь Юй! И верну Сюй Фэна домой.
- Вы с ума сошли? При чем здесь Повелитель Ночей?
- Ему нужен трон!
- Вам нужно успокоиться! – Ту Яо продолжала напирать на Мон Юэ. Бессмертная медленно отступала назад, но страха на её лице не было.
- С дороги! – Ту Яо больше не намерена была терпеть сопротивления.
В руках Небесной Императрицы загорелись две Огненные Сферы. Они набирали силу, сияли все ярче и ярче и, когда впитали достаточную мощь, сорвались с рук и полетели прямо в Мон Юэ. Жунь Юй, наблюдавший за всем сквозь портал, рванулся вперёд, но Лунный Дух удержал его. Огненные сферы Императрицы просто исчезли, не долетев больше метра до Мон Юэ. Они растворились в безвоздушном пространстве, созданном Сочинительницей Снов.
- Без воздуха нет огня, Ваше Величество. Вам не одолеть меня. Просто уходите.
- Зачем тогда вообще нужна эта проклятая полка?! На ней - ответ на вопрос, жив ли мой сын! Пусти меня!
- Эта полка нужна, чтобы искушать. И до тех пор, пока Вы сопротивляетесь, остаетесь достойной Небожительницей. Но как только поддадитесь…
- Замолчи! Я добьюсь своего!
Ту Яо поняла, что силой огня с Мон Юэ не справиться, и направила в неё чистую Духовную Энергию, но Сочинительница Снов с лёгкостью отразила её. В глазах Мон Юэ сияла мощь, которую Бессмертная обычно сдерживала. И в эту минуту она как никогда была похожа на отца. Казалось, что Мон Юэ вот-вот превратится в свирепого Воздушного Дракона, для которого нет ничего невозможного. Но Небесная Императрица отказывалась сдаваться. Ей было нужно узнать, что случилось с её сыном, которого она любила больше жизни. И, возможно, даже больше трона.
В руках Ту Яо появился огненный клинок. Небесная Императрица наставила сияющее пламенем лезвие на Мон Юэ. В глазах Бессмертной промелькнул страх, но она не сдвинулась с места, и на губах появилась улыбка.
- Тут мне поставить нечего. С оружием я обращаться не умею. Убьёте меня?
- Если понадобится. Ты не представляешь, на что способна мать ради ребёнка.
- Забота родителей о детях простирается дальше Небес, - произнесла Мон Юэ слова, которые когда-то слышала от отца. – Если я пропущу Вас, меня всё равно казнят. Это - закон, я должна умереть за эти воспоминания, - Ту Яо только яростно улыбнулась.
Жунь Юй больше не собирался оставаться в покоях Лунного Духа, а тот его больше и не удерживал. Повелитель Ночей вошёл в Хранилище Снов и возник перед Мон Юэ. В его руках был меч.
- Матушка, Вы нарушаете законы нашего Царства.
- И ты тут, предатель! – Ту Яо убрала клинок, поняв, что за ней наблюдают и, возможно, не только Жунь Юй. – И как давно вы спелись?
- Матушка, Вам нельзя здесь находиться. Прошу Вас, покиньте Хранилище Снов.
Ту Яо лишь недовольно хмыкнула и быстрыми шагами направилась прочь. А Жунь Юй повернулся лицом к Мон Юэ, которая смотрела на него, светло улыбаясь, словно только что ничего не произошло. Меч Повелителя Ночей заволокло водной пеленой, и он растворился в ней. Глаза Жунь Юя пылали гневом не хуже, чем у Императрицы, но Мон Юэ стойко выдерживала леденящий душу взгляд.
- О чём ты только думала?! - гневный тон немного не дотягивал до Императрицы, но все же был весьма устрашающим. Однако и его Мон Юэ выдержала с поразительной стойкостью.
- О тебе, - просто ответила она. – Я всегда думаю о тебе, моя Рыбёшка.
- Ты могла умереть! – произнеся это, Жунь Юй до конца осознал, что такое действительно могло случиться. Он подошёл к Мон Юэ и крепко обнял. Руки возлюбленной обвили его талию.
- Могла. И была не в силах думать ни о чём, кроме тебя. Это правда, - Мон Юэ говорила тихо и ласково. Её голос шелестел тёплым летним ветром, заставлявшим развеяться тревогу в сердце Жунь Юя. – Я не врала о законе, запрещающем прикасаться к этим пластинам. Скорее всего, пока не было Сочинителя Снов, Императрица наведывалась сюда. Но как только Хранилище стало моими владениями, его защита превратилась в мою главную обязанность. Открой она чьи-то воспоминания, меня бы казнили. Уж лучше умереть героем, не думаешь?
- Я думаю, что лучше жить, - Жунь Юй нежно поцеловал Мон Юэ в макушку.
В его глазах стояли слёзы. Он сам не раз стоял у стеллажа с пластинами памяти. Мон Юэ не сразу пустила Повелителя Ночи в Хранилище Снов, но когда решилась сделать это, то полка с утерянными воспоминаниями начала манить его. Он смотрел на пластину со своим именем, и руки тянулись снять её с полки, чтобы узнать, что таится за пеленой мрака. Но каждый раз что-то останавливало его в сантиметре от цели. В конце концов, Жунь Юй понял, что прошлое не имеет для него значения. Важна была только Мон Юэ, которая сумела пробудить в нем любовь к самому себе.
- Почему ты никогда не говорила об этом? – Мон Юэ почувствовала, как слёзы Жунь Юя упали на её волосы. Она не раз видела его, стоящим перед собственными воспоминаниями, но никогда не говорила, что за попытку увидеть их, Жунь Юю придется заплатить её жизнью.
- Я когда-то написала в письме «хочу, чтобы ты доверял мне». И ты доверился. А я доверилась в ответ. Этот стеллаж действительно тут по большей части ради искушения. Так думал и Шан Ю, который был Сочинителем Снов до меня. Я нашла его дневники, когда только приняла на себя обязанности. В них было многое из того, что помогает мне сейчас.
- Значит, это - испытание?
- Да, и ты справился с ним. А вот Ту Яо - нет. И вообще-то я должна доложить об этом, но не буду. Я могу понять её отчаяние. И тоже переживаю за Сюй Фэна, но ещё и верю в него. Он не мог так просто умереть. С ним всё будет хорошо.
- Да, это верно. Кстати, - Жунь Юй чуть отстранился от Мон Юэ, но не выпустил из объятий, - тот, кто напал на брата, использовал против меня Огненный Жемчуг. Ты что-нибудь знаешь о нем?
- Ты не ранен?
- Не сильно.
- Покажи! – Жунь Юй протянул Мон Юэ обожженную руку. Бессмертная внимательно осмотрела её.
- Сильно болит?
- Довольно-таки, - честно признался Жунь Юй.
- Я смогу убрать боль, но сам след уберет только заклинатель огня, - сказав это, Мон Юэ занесла руку над раной, и из её ладони полился лёгкий белый свет. Он успокаивал жжение, пока оно вовсе не исчезло. Но когда Сочинительница Снов убрала руку, под ней была всё та же красная свежая рана.
- Попрошу Сюй Фэна, когда он вернётся, чтобы разобрался с этим.
- Хорошо, - Мон Юэ обеспокоенно кивнула, но всё же отпустила руку Жунь Юя. – А что касается Жемчуга. Не так давно Сян Сян принёс сон о нём… Но я не рассмотрела его внимательно.
Мон Юэ свистнула, призывая Зверя Сновидений, а затем взяла Жунь Юя за руку и подвела к большому рабочему столу в главном зале Хранилища Снов. Бессмертная лёгким движением руки очистила его поверхность от всего, что там стояло. Сян Сян появился в Хранилище через несколько минут изрядно запыхавшимся. Мон Юэ попросила оленя показать, где он поймал сон об Огненном Жемчуге. Сочинительница Снов села на корточки напротив зверя и прислонилась лбом к его голове, а одну руку положила на расчищенную поверхность стола. Она задрожала, словно водная гладь во время землетрясения, и сквозь рябь проступил образ.
- Это - озеро. Озеро… Дунтин. В самом Дворце, - Жунь Юй говорил всё, что видел на поверхности стола. – Он как две капли воды похож на тот, что был в моем сне.
Мон Юэ отстранилась от Сян Сяна и погладила Зверя Сновидений по белоснежной спине. Он довольно прищурил глаза.
- Все ниточки ведут к Повелителю Вод, - заключила Мон Юэ. – Как только Сюй Фэн вернётся, нужно будет навестить его. Думаю, после сегодняшнего Император не откажет мне в прогулке. Я же так испугалась, - Мон Юэ вначале театрально закатила глаза и изобразила смертельный ужас, но вскоре рассмеялась и, подойдя к Жунь Юю, обняла его.
