Глава 13. Тайна озера Дунтин.
Повелитель Вод не стал придумывать план и выжидать удачного момента для того, чтобы объявить всему Небесному Царству о том, что у него вот уже четыре тысячи лет есть дочь, о которой он не знал. И подарила ему эту дочь покойная правительница Цветочного Царства Цзи Фэнь. Узнав об этом, Император стал сам не свой. Он тут же вспомнил, что во время бракосочетания Повелителя Вод и Хозяйки Ветров было уговорено, что первеница станет невестой его старшего сына.
Тай Вэй так и не смог отпустить Цзи Фэнь из своего сердца. И, узнав о том, что у неё есть дочь, захотел, чтобы она стала ему семьей и всегда была рядом. Ведь Цзин Ми оказалась так похожа на его погибшую возлюбленную. Но Повелитель Вод был непреклонен. Он сказал, что невестой его старшему сыну была обещана первеница, родившаяся в браке с Хозяйкой Ветров, а она, между тем, до сих пор оставалась бездетной. Тай Вэй не знал, что этому противопоставить.
К счастью для Небесного Императора его Второй сын предложил Цзин Ми выйти за него замуж, как только вопрос с несостоявшейся помолвкой был улажен. Повелитель Вод оставил решение за дочерью, и та согласилась выйти замуж за Сюй Фэна. Чем привела в ярость Императрицу.
Ту Яо не могла не заметить, что её сын питает слабость к Виноградному Духу, но знала, что союз со столь незначительным существом невозможен. И смотрела на всё сквозь пальцы, веря, что Сюй Фэн одумается. Однако Цзин Ми оказалась дочерью Высших Бессмертных, и сама могла стать Небожительницей. При таком раскладе ничто не могло помешать её союзу с Сюй Фэном.
Небесная Императрица Ту Яо настояла, чтобы Цзин Ми подвергли испытанию и отправили в Мир Смертных. Там она должна была познать великие печали и горести, чтобы душа её стала достойной обретения Бессмертия. У Цзин Ми не было выбора, кроме как согласиться. А Ту Яо придумала коварный план, как избавиться от ненавистной возлюбленной сына, пока та будет слабым человеком, лишённым воспоминаний о жизни на Небесах. Но Сюй Фэн ринулся в Мир Смертных следом за Цзин Ми, и сам стал простым человеком без воспоминаний о былом Божественном величии. Это сделало его удобной мишенью для тех, кто покушался на Сюй Фэна ранее.
***
Жунь Юй напряжённо постукивал пальцем по столу в главном зале Дворца Небесных Сфер и завороженно смотрел в одну точку. Снаружи стояла глубокая ночь. Зверь Сновидений Мо Мо озадаченно смотрел на хозяина, который в последнее время был мрачнее тучи.
Повелитель Ночей знал, что тот, кто стоял за покушениями на брата, обитает на дне озера Дунтин. И сердцем чувствовал, что это - его родная мать. Она стала преступницей, которую он обязан покарать за измену. Потому Жунь Юй не покидал Дворец Небесных Сфер, делая вид, что не знает, как помочь уберечь Сюй Фэна от опасности. Мон Юэ не заговаривала с ним об этом, и Жунь Юй был благодарен за доверие.
В эту ночь на душе почему-то было особенно тревожно. Жунь Юй никак не мог сосредоточиться на работе. Он встал из-за стола и принялся мерить шагами зал. Зверь Сновидений печально вздохнул и лёг вздремнуть, понимая, что никак не может помочь хозяину.
Беспокойную ночь прорезала паника. Лунный Дух со всех ног мчался во Дворец племянника. Лицо его было бледным от ужаса, а глаза стали размером с внушительные мотки нитей судьбы. И были такими же красными от недосыпа.
- Племянник! Это просто ужасно! Нашего Сюй Фэна чуть не убили в Царстве Смертных. Юаньцзы еле смогла отвести от него беду. Это - какой-то кошмар!
- Как это случилось?
- Какой-то Бессмертный проник в Царство Смертных, нашёл Сюй Фэна и напал на него. Но мой племянничек и человек не промах, потому смог отбиться. Но, кто знает, как долго удача будет на его стороне? Все это слишком ужасно. Он же - такой хороший! Кто может желать ему зла? Бравый воин, освободитель, да и по характеру просто душка… Ещё с Цзин Ми одни проблемы. Вечно влипает в какие-то истории.
- Дядюшка, прости, но об этом тебе придется рассказать Мон Юэ. И передать ей, что я отправился на озеро Дунтин.
- Дунтин? Что ты забыл там в такое время?
- Нужно кое-что проверить. Не забудь передать Мон Юэ, где я.
***
Жунь Юй стремительно покинул Дворец Небесных Сфер и направился к порталу, который перенёс его на берег озера Дунтин. Ночные цикады звучно пели в высокой осоке. Воздух наполнялся запахом цветущих лотосов. Луна отражалась в водной глади, оставляя на поверхности яркую дорожку. Бледный свет проникал сквозь толщу воды, и Жунь Юй мог рассмотреть лестницу, ведущую на дно. Не колеблясь, он направился к ней.
Озеро Дунтин как две капли воды было похоже на озеро Тай. И даже Дворец, видневшийся вдали, был совершенно идентичным. Воспоминания вновь нахлынули на Жунь Юя, но он сумел справиться с болью, которую они причиняли.
У подножия лестницы Повелителя Ночей ждал Бессмертный Небожитель Янь Ю, Повелитель Змей. Он выглядел так, словно появление Жунь Юя совершенно его не удивило, и было самым очевидным и обыденным событием.
- Принц, приветствую Вас. Я провожу Вас к Госпоже.
- Она ждёт меня? – удивился Жунь Юй.
- Нет, Вас ждал я. Очень ждал. Вы – наша последняя надежда, - Янь Ю не торопясь повёл Повелителя Ночей во Дворец озера Тай.
- О чём ты, Янь Ю?
- Вы же пришли, потому что знаете, это Госпожа пытается убить Сюй Фэна. И знаете, что она - Ваша родная мать.
- Да, - Жунь Юю оставалось только согласиться.
- Я пытался уговорить её отказаться от этой глупой мести, но она меня не слушает. Она сходит с ума от ненависти к Императрице. Хочет лишить сына, как когда-то та лишила её Вас. Но Вы ведь живы, и, наконец, вспомнили её. И, надеюсь, сможете переубедить. Если она продолжит покушаться на жизнь Сюй Фэна, то рано или поздно её казнят.
- Почему ты так переживаешь за неё?
- Наверное, невежливо говорить такое её родному сыну, но она мне, как мать. Вырастила меня, сделала тем, кто я есть, всему научила. И я бесконечно благодарен ей. И готов отдать за неё жизнь, если потребуется.
Жунь Юй и Янь Ю вошли во Дворец, сложенный из грубого серого камня. Внутренне убранство было полностью скопировано с разрушенного Дворца озера Тай. Переливающиеся перламутром жемчужины в раковинах лежали на полу, на стенах росли светящиеся водоросли. Потолок, подсвеченный магическим светом, был инкрустирован драгоценными камнями.
За завесой лёгкой красной ткани в главном зале Дворца Дунтин стоял трон. На нём сидела женщина, чьё лицо невозможно было рассмотреть. У неё на коленях лежал цинь. Она плавно била по струнам, и зал наполнялся чарующей, но тревожной музыкой.
- Госпожа. К Вам Повелитель Ночей, - объявил Янь Ю.
Музыка резко оборвалась. Женщина подняла голову, но ткань всё ещё делала её лицо не более чем расплывчатым неясным силуэтом.
- Пусть уходит. Я не в настроении принимать гостей.
- Госпожа, - учтиво поклонившись, сказал Жунь Юй. – Я провёл расследование и узнал, что Вы не раз покушались на жизнь Повелителя Пламени. Это - государственная измена. Если Вы не оставите попыток, Вас придётся судить.
- Что ж. Надеюсь, что до этого времени я успею уничтожить сына Ту Яо и приму смерть за дело, а не за намерение. Я не остановлюсь.
- Матушка, - Жунь Юй едва нашёл в себе силы произнести это слово. Он сделал шаг вперед.
- Стой! Не приближайся! Я не твоя мать! – Су Ли вскочила с места и готова была бежать прочь, если бы было куда.
- Я все вспомнил, матушка.
- Мне всё равно. Уходи.
- Одумайтесь! Ваш сын, наконец, вернулся к Вам. Забудьте о мести, - воскликнул Янь Ю.
- Ты думаешь, что всё дело в тебе? – Женщина обратилась к Жунь Юю. Голос Су Ли был холоден и жесток. – О, нет. Нет! Эта властная эгоистичная тиранша стерла с лица земли весь мой народ! Осталась лишь я! Одна! И я поклялась своему отцу, что отомщу за крылаток. И я сдержу свое слово.
- Матушка…
- Я тебе не мать! – закричала Су Ли, потеряв терпение. – Мой сын умер. А ты - Принц Небесного Царства. И я ненавижу тебя так же, как и всех обитателей этого проклятого места. Убирайся прочь!
Жунь Юй не знал, что сказать, и молча стоял на месте, глядя сквозь завесу ткани, как вздымается грудь его родной матери. Её переполняли гнев и ярость, которые она едва сдерживала. Словно была готова обрушить их и на того, кому когда-то подарила жизнь.
- Что ж, если такова Ваша воля, - проглотив горький ком, образовавшийся в горле, сказал Жунь Юй, силясь унять дрожь в голосе. – Когда-то Вы подарили мне жизнь, и я отплачу тем же. Но только на этот раз. Не пытайтесь больше навредить моему брату. Прощайте.
Жунь Юй резко развернулся и пошёл прочь. Су Ли не смотрела ему вслед. Янь Ю хотел побежать вслед за Повелителем Ночи, но не знал, как остановить его. И как убедить госпожу Су Ли забыть о мести и продолжать жить, заботясь об обитателях озера Дунтин.
Стоило Жунь Юю выйти из Дворца, как он обернулся Белоснежным Драконом с нефритовыми рогами и взмыл вверх, прорезая холодные воды озера Дунтин. Он плыл и плыл, пока до берега не осталось всего несколько метров, а потом вырвался на поверхность, и за спиной раскрылись облачные крылья, подаренные ему Мон Юэ. Жунь Юй поднимался всё выше и выше над озером Дунтин, и всё, что произошло там, казалось всё более и более далеким. В небесной вышине Белоснежный Водный Дракон ощутил себя совершенно свободным. Он издал громогласный рык, а затем полетел в сторону Небесного Дворца.
***
Мон Юэ ждала возлюбленного, сидя на ступенях перед входом в его покои. Бессметная притянула к себе ноги и, положив голову на колени, смотрела на звёздное небо, за которым сегодня никто не присматривал. Сочинительница Снов хотела бы быть рядом с Жунь Юем в момент, когда он встретится с родной матерью, но не могла покинуть Дворец Небесных Сфер. Ей оставалось только ждать и надеяться, что эта встреча не нанесет новых ран на его прекрасную душу.
Белоснежный Дракон с крыльями за спиной спикировал во двор Дворца Небесных Сфер, и удивленная Мон Юэ тут же встала. Никогда прежде она не видела, чтобы Жунь Юй свободно пользовался обликом Дракона. Повелитель Ночей с улыбкой на лице подошёл к Мон Юэ и, не говоря ни слова, притянул Бессмертную к себе и заключил в уютные объятья.
Сочинительница Снов облегчённо вздохнула и обвила руки вокруг талии возлюбленного.
- Как всё прошло?
- Мне сказали, что меня ненавидят, как и всех обитателей Небесного Дворца, и велели убираться прочь, - в голосе Жунь Юя не было боли или сожаления, но Мон Юэ не могла понять, не наиграно ли всё это.
- Ты в порядке?
- Вначале думал, что нет. Даже промелькнула мысль, что всё это - моя вина. Но, знаешь, когда я взмыл в небо, вдруг стало так легко и свободно. Всё это показалось таким… далеким. Пусть мы и Небожители, но не в силах исправить прошлое. Однако мы в ответе за настоящее. Здесь и сейчас моя семья – ты, Мон Юэ. И я не хочу потерять тебя, гоняясь за призраками прошлого. Пусть этот призрак и моя мать. Я дал шанс, но он оказался ей не нужен.
- Моя ли Рыбёшка это говорит? – Мон Юэ улыбнулась. Благодаря словам Жунь Юя она тоже смогла почувствовать себя совершенно свободной и абсолютно счастливой.
- Почти. С цитатами из четвёртого тома «Отцовских наставлений». Прости, я иногда в них заглядывал, - Жунь Юй рассмеялся, и Мон Юэ в шутку ущипнула его за бок. Повелитель Ночей чуть отстранился от возлюбленной, чтобы увидеть её лицо. – Я просто хочу быть счастливым рядом с тобой. Этого мне достаточно.
- И мне, - Мон Юэ встала на мысочки и поцеловала Жунь Юя.
***
Посоветовавшись с Мон Юэ, Жунь Юй решил рассказать о плане мести родной матери Повелителю Вод. Это он подобрал Принцессу истребленного народа на развалинах Дворца озера Тай, дал ей новый дом в своих владениях и поддерживал все эти годы. Ло Линь поддержал и решение Жунь Юя дать Су Ли ещё один шанс забыть о мести, которая могла погубить и её, и всех её подданных.
А испытание смертной жизнью Цзин Ми и Сюй Фэна шло своим чередом. Стараниями Лунного Духа они оказались связанными Нитями Судьбы, и встретили друг друга в Мире Смертных. И там, где силы магии были гораздо слабее, чем в Небесном Царстве, Эликсир Разрушения в сердце Цзин Ми работал всё хуже и хуже. Это позволило ей наконец понять, что она на самом деле любит Сюй Фэна.
Вот только Императрицу Ту Яо это никак не устраивало. Богиня Судьбы Юаньцзы и Повелитель Ночей, который переживал за брата и его возлюбленную, всеми силами старались уберечь Цзин Ми от ловушек Императрицы.
Она отправила в Мир Смертных воина из племени Охотников на Небожителей. Он был способен убить Бессмертного стрелой Разрушения Душ, которую создавал из собственных плоти и крови. Если бы Цзин Ми ранили этой стрелой, то её Дух бы просто исчез, лишившись возможности вернуться в Небесное Царство и даже переродиться.
В какой-то момент стрела Разрушения Душ пропала. Это заставило насторожиться Жунь Юя. Если бы ей завладела его родная мать, то могла использовать против Сюй Фэна. Своими опасениями Повелитель Ночей поделился с Ло Линем. Они решили отправиться на озеро Дунтин, чтобы во всем разобраться.
Бессмертные Небожители прибыли на берег, но не успели спуститься под воду. За ними, словно кошка, выслеживающая добычу, последовала Императрица Ту Яо. Она смотрела на Повелителей Ночей и Вод с нескрываемым ликованием, словно их появление на берегу озера Дунтин - всё, чего она желала от этой жизни.
- Так вот, кто пытается извести моего сына! Предатели!
- О чем Вы, Выше Величество? – ровным тоном спросил Повелитель Вод.
- О, ты прекрасно знаешь, о чём я, Ло Линь! Ты сохранил жизнь это падшей Принцессе, чтобы она могла отомстить за свой народ. Ты желаешь мне смерти за то, как я обошлась с Цзи Фэнь. Это же - очевидно! А ты, сынок, - наполнив это слово ядом, выплюнула его Императрица, - жаждешь трона так сильно, что связался с истязавшей тебя мамашкой, чтобы избавиться от Сюй Фэна? Неблагодарный! Я вырастила тебя! Я заботилась о тебе!
- Матушка, всё не так!
- Довольно оправданий! Я покараю вас!
В руках Ту Яо появились две Огненные Сферы. Она смеялась, словно одержимая, и была готова отправить их в Ло Линя и Жунь Юя. Как вдруг воды озера Дунтин разверзлись, и на поверхность ступила Су Ли. Она была одета в чёрное с красным платье. Её распущенные волосы прикрывали уродливый ожог на щеке, но стоило подуть ветру, как его стало видно.
- Как долго я ждала этого момента! – с ликованием в голосе произнесла Су Ли. – Наконец, я отомщу за свой народ! Лично!
- Так это ловушка, в которую меня заманили твои соратники?
- Они тут не при чём! – выкрикнула Су Ли. – Не хочу иметь ничего общего ни с одним обитателем Небесного Дворца!
- Ну-ну, - голос Ту Яо был полон яда.
Между женщинами завязался магический поединок. Ту Яо была сильна, но и Су Ли не уступала ей. Долгие годы она практиковала магию, не гнушаясь самых запретных и страшных заклинаний. Они поедали её душу и тело, но помогали бороться с сильным противником. И всё же Принцесса исчезнувшего народа крылаток не могла выстоять против Огненного Феникса. Когда силы Су Ли иссякли, Императрица безжалостно нанесла ей роковой удар.
Тело Принцессы крылаток прилетело прямо в руки сына, от которого она отказалась ради мести. Женщина захлёбывалась в собственной крови. Её внутренние органы не выдержали разрушающей тёмной магии и атак Императрицы. Су Ли смотрела на Жунь Юя так, словно впервые рассмотрела. Её взгляд, до этого момента затянутый пеленой безумия, прояснился. Женщина протянула перепачканную в крови руку к лицу сына и ласково коснулась его щеки.
- Ты вырос таким замечательным. Намного лучше меня. Я счастлива.
Это были её последние слова. Су Ли навеки закрыла глаза, и её душа стала распадаться на сотни светящихся невесомых осколков. Подхваченные ветром, они уносились в небесную высь. На глаза Жунь Юя выступили слёзы. С последними словами матери, сказанными голосом, полным любви, вернулись воспоминания о счастливых моментах, что они пережили вместе. Как Су Ли учила маленького сына читать и писать, играла для него на цине и учила перебирать струны, как они танцевали вместе… У него было счастливое детство, которого он не помнил до этого момента. Была любовь матери, которой теперь он лишился навсегда.
- А теперь я уничтожу и тебя, маленький предатель!
Ту Яо собрала всю свою ненависть к Жунь Юю в один сокрушительный удар. Сфера Адского Ледяного Пламени летела прямо в Повелителя Ночи, который ошарашенно смотрел на бездыханное тело родной матери, растворявшееся в воздухе. Ло Линь понимал, что такой мощный удар не отразить даже ему. Но вдруг энергия Ту Яо натолкнулась на силу, превосходящую её. Облачные крылья, мерцающие молниями, выросли из-за спины Жунь Юя и закрыли его. Ярость Императрицы отразилась и ударила по ней самой. Ту Яо отлетела в сторону.
- Фэн Ю… - с сомнением произнесла Императрица. – Дочурка Воздушного Дракона подарили тебе его крылья.
- Я и без них Вас не боюсь, - голос Жунь Юя был полон льда. Тело его матери полностью растворилось в воздухе, и он встал на ноги.
В нём самом бурлило не меньше ярости, чем в Ту Яо. Жунь Юй чувствовал энергию вод озера Дунтин и питался ею. Воздух вокруг него похолодел. Влага начала покидать высокие стебли осоки и формироваться в целое полчище Ледяных стрел, готовых в любую секунду пронзить Императрицу. Ту Яо побледнела от ужаса. Она не ожидала, что в Жунь Юе так много сил. Он никогда не демонстрировал свою мощь, но она была столь велика, что даже ей, Небесной Императрице, было не по силам обуздать её.
- Жунь Юй, успокойся, - Повелитель Вод положил руку на плечо Дракона, охваченного яростью. – Если ты на неё нападешь, то сделаешь только хуже.
Больших усилий стоило Повелителю Ночей обуздать свой гнев и превратить Ледяные стрелы в моросящий дождь. Как только опасность миновала, Императрица тут же исчезла. Жунь Юй обессиленно упал на колени туда, где несколько минут назад держал на руках тело своей родной матери. Повелитель Вод присел на корточки рядом с Белым Драконом.
- Она это так не оставит. Нам нужно быть готовыми к худшему. Если Ту Яо решила, что мы предатели, то постарается убедить в этом и Тай Вэя. Я встречусь с ним, объясню ситуацию. А ты отправляйся домой.
Повелитель Вод исчез, и Жунь Юй тоже вскоре собрался с силами и перенесся в главный зал Дворца Небесных Сфер. Мон Юэ стояла у входа в Хранилище Снов. По её щекам текли слёзы. Жунь Юю ничего не пришлось говорить. Возлюбленная подошла и крепко обняла его, словно пытаясь помочь душе не рассыпаться на сотни осколков. И она была единственной, кто мог это сделать. Жунь Юй прижал Мон Юэ к себе и вновь заплакал, позволяя слезам унести с собой все боль и горе, что он пережил на берегу озера Дунтин.
***
- Я впервые видела, как исчезает жизнь Небожителя, - рассказывала Мон Юэ Жунь Юю. Они сидели на кровати в её комнате, прижавшись друг к другу. Повелитель Ночей успокоился, и чувствовал себя совершенно опустошённым. – Вначале её пластина засияла ярким светом, а потом вдруг начала рассыпаться. Воспоминания твоей матери одно за другим растворялись в воздухе и… я решила сохранить для тебя, что смогла, - Мон Юэ открыла ладонь, и на ней появилась Ночная Жемчужина. – Тут ваши счастливые воспоминания из детства, и её любовь к тебе. Она всегда жила в её сердце, даже когда разум полностью поработила месть.
- Тебя за это не накажут?
- Что со мной можно сделать? – грустно улыбнулась Мон Юэ. – Я бы с радостью сделала что-то посерьезнее, если бы это помогло гневу Императрицы распределиться между нами двумя. Она не оставит это. Ты напугал её.
- Если бы не твои крылья, я не успел бы её напугать.
- Это - крылья отца. Мне кажется, он хотел, чтобы они достались моему ребёнку. Он надеялся, что внук сможет стать Драконом. Но, если тот, кого я люблю, может их принять, зачем пропадать добру? Я боялась, что их сила окажется неподвластна тебе, но зря. Ты - удивительный, Жунь Юй.
Следующим утром Небесная Императрица Ту Яо объявила, что каждый обитатель озера Дунтин попадает под следствие в связи с нападением на Повелителя Пламени. И после тщательного расследования будет вынесено решение относительно их судьбы. Но вместо тщательного расследования, Ту Яо сидела в своих покоях, упиваясь торжеством. Она хотела вынудить Жунь Юя признать себя сыном Су Ли и взять всю вину на себя. И тогда Императрица смогла бы покарать его, а желательно и вовсе уничтожить.
С раннего утра Жунь Юй отправился к отцу. Он пытался убедить его в том, что геноцид, который в очередной раз пытается утроить Императрица, всего лишь решение, принятое в порыве гнева и ярости, что подобные действия бросят тень на всю Императорскую Семью. И Император, которым и так были недовольны многие, совершенно потеряет поддержку подданных. Но Тай Вэй оставался глух к мольбам сына.
***
- Мне придется пойти у неё на поводу, Мон Юэ, - сказал Жунь Юй возлюбленной вечером, когда они сидели за столом под ночной ивой, наслаждаясь садом Дворца Небесных Сфер. – Я не позволю ей уничтожить тридцать тысяч маленьких Духов. Пусть для отца они ничего не значат, но не для меня. Они ведь - подданные, которых я должен защищать и как Принц, и как сын Су Ли.
- Я бы с радостью заперла тебя в Хранилище Снов, но не могу. Ведь ты прав, - Мон Юэ едва сдерживала слёзы, но небо оставалось чистым. Она научилась контролировать себя, черпая силы в безграничной любви к Жунь Юю. – Но я не смогу видеть, как весь гнев Императрицы обрушивается на тебя. Даже с твоими силами это будет трудно выдержать.
- Что ты хочешь сделать?
- То, от чего она придет в ярость. То, что вы взбесит её до невозможности.
- Глупая, это ведь опасно.
- Ну и что. Знаешь, в мире людей говорят «рыба летать не научится». Но передо мной сидит рыбёшка, у которой выросли крылья. Значит, невозможное возможно. И мы выдержим всё, что приготовит Ту Яо, но вместе.
- Что ты задумала?
- Тебе в этом участвовать нельзя. Обо всём узнаешь завтра. Мне пора. Времени не так много, - Мон Юэ встала из-за стола и собралась уйти, но Жунь Юй схватил её за руку и остановил.
- У меня для тебя кое-что есть, - сказав это, Жунь Юй поднял раскрытую ладонь, и на ней появилась Драконья Чешуйка, переливающаяся и искрящаяся в лунном свете.
- Это ведь твоя чешуйка… - Мон Юэ знала, насколько болезненно Драконам расставаться с чешуей, и потому по своей воле они могут отдать лишь одну. Ту, что прикрывала их сердце.
- Пусть она бережёт тебя. И, чтобы ни случилось, частичка меня всегда будет рядом.
- Жунь Юй…
- Иди. Ничего не говори. Не то я не отпущу тебя творить безумства в духе твоего отца. Я уважаю его всей душой, но он был сумасбродом, каких поискать.
Глава 14. Ради любви.
Жунь Юй был прав, Мон Юэ собиралась сделать то, что могло прийти в голову только дочери Фэн Ю. Сочинительница Снов знала, что больше всего на свете Императрица боится и ненавидит мысль о том, что её сын может жениться на дочери Цзи Фэнь, Цзин Ми. Ту Яо думала, что пока они находятся в Царстве Смертных, то бояться ей нечего, но «границы есть лишь там, где нет воображения».
Мон Юэ знала об одной хитрости Сочинителей Снов, вычитанной в дневниках Шан Ю. Она могла отправить души людей в любое место Небесного Царства. Тогда всё увиденное покажется им сном, но происходить будет на самом деле.
Мон Юэ вызвала к себе Лунного Духа и спросила, готов ли он поучаствовать в её авантюре. Дан Чжу согласился тут же. В конце концов, соединять души было его святой обязанностью, да и Император одобрил брак Цзин Ми и Сюй Фэна. Оставалось лишь получить согласие Повелителя Вод. Он был менее сговорчив, но Лунный Дух проявил чудеса красноречия и уговорил провести «сонную» свадебную церемонию во Дворце Мёрзлой реки.
Террасу с роскошным видом украсили красными цветами и лентами, которые в изобилии водились во Дворце Лунного духа. Церемония выходила довольно скромной. На ней присутствовали только Лунный Дух, Повелитель Вод и Хозяйка Ветров. Когда всё было готово к началу, в Небесном Царстве оставался всего час до рассвета. С восходом солнца Мон Юэ утратила бы власть над душами, потому нужно было торопиться.
Сочинительница Снов села в центр рабочего стола в просторной зале Хранилища Снов и погрузилась в глубокую медитацию. Она поймала сонные души Цзин Ми и Сюй Фэна, плохо державшиеся в Смертных телах, и доставила во Дворец Мёрзлой реки.
Оба они пришли в себя на террасе, с которой открывался вид на горы, поросшие лесом. Они были одеты в красные свадебные одежды и держались за руки. И оба думали, что все происходящее не больше, чем сон. Но оба мечтали, чтобы он претворился в жизнь, потому с радостью следовали сценарию. Они подошли к Лунному Духу, державшему бокалы с вином, и взяли по чаше. Сделали глоток, обменялись сосудами и допили содержимое. Бессмертные Души были связаны узами брака.
Мон Юэ успокоила Повелителя Вод тем, что его дочь может расторгнуть этот союз, когда вновь появится в Небесном Царстве, если вдруг окажется, что её чувства к Сюй Фэну - просто наваждение Смертной жизни и не более того. Чтобы сохранить этот союз, оба должны были подтвердить его, став Бессмертными. Однако, если Сюй Фэн и Цзин Ми захотели бы быть вместе, то Императрица уже не смогла бы помешать им.
***
Утром следующего дня в Небесном Царстве никто еще не знал о состоявшейся ночью необычной свадьбе. Не знал о ней и Жунь Юй, медленно поднимавшейся по длинной лестнице, ведущей в тронный зал, где его уже ждала Императрица, преисполненная желанием карать.
Ту Яо замерла на предпоследней ступени лестницы, что вела к трону. Слева от неё в напряженном молчании стояли Повелители Грома и Молнии, осуществлявшие все казни в Небесном Царстве. На коленях перед Императрицей сгорбив спины стояли Янь Ю и маленький мальчик – краснопёрый карп Ли И, которого Су Ли тоже воспитывала, словно собственного сына. Жунь Юю стало не по себе при виде связанных названных братьев, хотя он практически не был с ними знаком.
- Повелитель Ночей, добро пожаловать на суд! – торжественно воскликнула Ту Яо. – Я приняла решение относительно обитателей озера Дунтин, замешанных в измене. И повелеваю уничтожить всех в назидание!
- Матушка, прошу Вас, обдумайте своё решение ещё раз, - Жунь Юй не стал испытывать терпение Императрицы и встал перед ней на колени рядом с названными братьями, чем немало удивил Янь Ю.
- А тебе, Повелитель Ночей, предстоит решить, кто именно твоя мать, - глаза Императрицы пылали недобрым огнем. – Если я, то не перечь мне! Прими меч и покарай обитателей озера Дунтин своей рукой, начиная с приемных детей изменницы Су Ли. Если же ты готов назвать матерью её и признать себя последним из народа крылаток, преемником Су Ли, то можешь испытать всю мощь моего праведного гнева на себе. И тогда, возможно, я не трону твоих подданных.
- Да Вы просто чокнутая, - прошептал Янь Ю так, чтобы Императрица наверняка его услышала.
- Молчать! – гнев переполнял Ту Яо. - Так что ты выбираешь?
- Я признаю себя сыном изменницы Су Ли и готов понести наказание за грехи моей матери, если Вы поклянетесь не причинять вреда ни в чем неповинным жителям озера Дунтин.
- Быть посему! Повелители Молнии и Грома, можно…
- Ваше Величество! – запыхавшийся Дух-посыльный со всех ног бежал к Императрице. – Это послание просили передать Вам безотлагательно! – было видно, насколько страшно слабенькому Духу, но он справился со своей задачей.
Свиток красного шёлка оказался в руках Ту Яо. Императрица быстро развернула его, пробежала взглядом по написанному и тут же стала белой, как бумага, на которой были начертаны иероглифы. В послании, что попало в руки Ту Яо, Бессмертная Мон Юэ от всей души поздравляла её сына Сюй Фэна с бракосочетанием, состоявшемся накануне ночью.
- Призываю Бессмертную Мон Юэ! – громогласно произнесла Императрица.
Сочинительница Снов не заставила себя ждать. Прошла всего пара секунд, и рядом с Жунь Юем появилось белое облако. Оно быстро рассеивалось, и силуэт Мон Юэ становился всё отчетливее и отчетливее.
- Ваше Величество желали видеть меня, - учтиво поклонившись, Мон Юэ посмотрела прямо в глаза Ту Яо, и Императрица нервно сглотнула. На секунду ей показалось, что на неё смотрит Фэн Ю. Столько наглости и легкомыслия она не видела больше ни в чьих глазах.
- Как ты посмела поженить моего сына и эту соплячку Цзин Ми во сне?! – завопила Ту Яо, а Мон Юэ лишь рассмеялась. Она поставила перед собой цель перетянуть весь гнев Императрицы на себя, и пока что отлично справлялась с этой задачей.
- Неужели Вы думали, что я никогда не отплачу вам за убийство моего отца? Столетиями я выжидала, искала у Вас слабое место. И вот, родился Сюй Фэн. Но он оказался настолько прекрасным мальчиком, что убить его я бы не смогла. Тогда я решила подарить ему счастье. Вас же воротит от самой идеи, что кто-то может быть счастливым без Вашего одобрения.
- Как ты смеешь?! – Ту Яо совершенно перестала держать себя в руках. – Я тебя в порошок сотру!
С этими словами Императрица направила на Мон Юэ мощный поток огня. Жунь Юй догадывался, что план его возлюбленной заключался именно в этом, но всё равно ему было невыносимо страшно смотреть, как языки пламени охватывают Мон Юэ. Но Бессмертная не кричала, не морщилась, а продолжала вызывающе улыбаться. Тогда Ту Яо усилила напор, но и это не возымело никакого эффекта.
- Посмотрим, что ты скажешь о Хрустальном Пламени!
- Ваше Величество! – хором произнесли повелители Грома и Молний. Оба знали, что это - самое разрушительное пламя, справиться с которым было под силу считанным единицам Небожителей.
Синее пламя, похожее на цветок, сорвалось с рук императрицы и ударило по Мон Юэ, но с Сочинительницей Снов вновь ничего не произошло. Огонь лизал её руки и ноги, касался щёк и волос, но не обжигал, будто она приручила его.
- Что происходит?! – завопила Ту Яо, что есть мочи. Она уже не была похожа на властную Императрицу, что собиралась казнить тридцать тысяч ни в чем неповинных обитателей озера Дунтин. Ту Яо вдруг превратилась в обычную женщину, съедаемую злобой изнутри.
- Когда-то очень давно, Ваше Величество, Вы поклялись, что не причините мне вреда во имя своих корыстных целей, - спокойно произнесла Мон Юэ, и пламя, объявшее её, медленно потухло. – Я не шла против законов и чиста душой. Вы не можете убить меня.
- Не могу… - Ту Яо совершенно выдохлась. Нападение на Мон Юэ отняло у неё все силы. – Но я могу причинить тебе невыносимую боль! – Императрица протянула руку вперёд, и на ней появился маленький чёрный пузырёк. Ту Яо подошла к Жунь Юю. – Слушай мой высочайший указ: отныне и впредь ты не имеешь право покидать Хранилище Снов! И лишь, Лунный Дух и дева Юаньцзы могут приходить к тебе! Неповиновение будет караться смертью Повелителя Ночей, который в ответе за тебя! А это - Эликсир Забвения. И я заставлю твоего любимого выпить его, чтобы все воспоминания о тебе исчезли из его головы на веки вечные.
Повелитель Ночей не успел опомниться, как Ту Яо схватила его за подбородок и влила в рот горький эликсир. Жунь Юй почувствовал, как по телу разливается неприятная тяжесть.
- А теперь смотри, как он страдает, и всё, что Вас связывало, медленно исчезает. Приступить к наказанию! – приказала Императрица повелителям Грома и Молнии, и они не посмели ослушаться.
Ярость Небес пронзила тело Жунь Юя, и он напрягся, словно перетянутая струна. Он не кричал, но по напряженным мышцам было легко понять, что ему невероятно трудно. Сосуды на глазах полопались.
- Если попробуешь помочь ему, то это будет измена, - вперив взгляд в Мон Юэ, полным яда голосом сказала Императрица. – Если хоть один громовой раскат прогремит над Небесным Дворцом по твоей вине – это измена. Смотри и пытайся сохранить свою жизнь, жалкая ошибка мироздания!
Расчет Ту Яо явно себя не оправдывал. Мон Юэ смотрела прямо на Жунь Юя, хотя и выглядела так, словно сейчас находится не в тронном зале, а где-то далеко-далеко. Над Небесным Царством продолжало светить солнце, и ни единого облачка не появилось на бирюзовом небе. Тогда Ту Яо решила присоединиться к наказанию. Она направила удар в тело Жунь Юя, и Повелители Грома и Молний испуганно переглянулись: они даже представить боялись, что испытывает Первый Принц. Он впервые закричал. Прошло несколько секунд, и он закашлялся кровью. Внутренние органы переставали выдерживать напряжение, но Повелитель Ночей не сдавался и терпел.
- Может, испробовать Хрустальное Пламя и на тебе? – глядя на Жунь Юя обезумевшим взглядом, вопрошала Императрица, но понимала, что не сможет призвать свое самое сильное оружие ещё раз.
- Ваше Величество, это противоречит законам Небесного Царства, - Повелители Грома и Молний остановили атаку. – При всем уважении, Первый Принц понес достаточное наказание.
- Продолжать! – скомандовала Ту Яо.
- Довольно! – Из-за спины Императрицы раздался громогласный голос Императора. - Что ты тут устроила?! – Тай Вэй был вне себя от ярости.
Мон Юэ больше не могла устоять на месте. Она упала на колени рядом с Жунь Юем. Его тело обмякло, и он свалился прямо на ноги возлюбленной. На губах Повелителя Ночей запеклась кровь, в покрасневших глазах стояли слёзы.
- Я забываю… Я всё забываю… - Жунь Юй чувствовал, как тают в нем воспоминания о самых счастливых моментах. Сознание медленно покидало его, но он из последних сил протянул руку к лицу Мон Юэ.
- Всё в порядке, - Сочинительница Снов больше не могла сдерживать слёзы. Она взяла ледяную руку Жунь Юя и прислонила к своей щеке. – Всё хорошо.
- Я… люблю тебя.
- И я всегда буду любить тебя.
Жунь Юй потерял сознание. Мон Юэ не следила за происходящим в тронном зале. Император отчитывал Императрицу, раздавал указания Повелителям Молнии и Грома. Связанных приёмных детей Су Ли отпустили, и Янь Ю тут же кинулся к Жунь Юю и Мон Юэ. Повелитель Змей помог доставить названного брата в его покои. Сочинительница Снов безмолвной тенью следовала за ним.
- Что с ним будет? – спросил Янь Ю, укладывая Жунь Юя на просторную кровать и укрывая одеялом. Повелитель Ночей был без сознания, но его тело сотрясал сильный озноб.
- Всё будет хорошо, - тихо и отрешенно произнесла Мон Юэ.
Сочинительница Снов села на край кровати и провела рукой над грудью Жунь Юя. Из неё выпорхнула Сфера Души Повелителя Ночей. Она была покрыта паутинкой мелких трещин. Мон Юэ с облегчением вздохнула.
- Закрой, пожалуйста, глаза. И ты, дитя, - Мон Юэ обратилась к краснопёрому карпу Ли И, испуганно стоявшему у входа.
- Зачем? – поинтересовался Янь Ю.
- Ты же не хочешь ослепнуть?
Дважды просить не пришлось. Повелитель Змей закрыл глаза, и через несколько секунд покои наполнил ярчайший белый свет. Он обжигал глаза даже сквозь закрытые веки. Но озарял всё вокруг он совсем недолго, и как только пропал, Янь Ю распахнул глаза. Сфера Души Жунь Юя была совершенно невредимой, без единой трещинки и сияла намного ярче, чем раньше.
- Что это было? – спросил Повелитель Змей.
- Моя Духовная Сила, - Мон Юэ грустно улыбнулась, отправляя Сферу Души Жунь Юя обратно в тело.
- Так слухи не лгут? Твой отец – Фэн Ю, брат первого Императора? Один из самых древних Божеств Шести Миров?
- Да, - Мон Юэ кивнула. – С душой Жунь Юя всё будет в порядке. Но целитель я неважный, потому о его теле придется позаботиться кому-то другому.
- Я помогу, - не задумываясь, сказал Янь Ю. – Все же, он - мой брат.
- Что ж, тогда мне пора принять оставшуюся часть наказания, - голос Мон Юэ дрожал. Она ласково провела рукой по щеке Жунь Юя, и его тело перестало дрожать.
Сочинительница Снов схватилась за грудь. Её пронзила острая боль. Она едва могла сдержать рыдания. Мон Юэ резко встала на ноги и побежала прочь из покоев Жунь Юя, едва разбирая дорогу. Она ворвалась в главный зал Дворца, но замерла у двери в Хранилище Снов. На ней висела копия портрета Жунь Юя, который когда-то нарисовала Мон Юэ. Сочинительница Снов взмахнула рукой, и копия с оригиналом поменялись местами.
Когда она только нарисовала портрет, то поняла, что в нём было слишком много любви. Мон Юэ побоялась показывать свои чувства Жунь Юю, и создала копию, но даже она поведала Повелителю Ночей о том, что таилось в её сердце.
Сочинительница Снов решительно толкнула стеклянную дверь Хранилища и шагнула внутрь. Она медленно спускалась по лестнице, слушая, как с легким шорохом закрывается её темница.
***
Цзин Ми, обретшая Бессмертие, и Сюй Фэн, обретший любимую супругу, вернулись в Небесное Царство через неделю после того, как ярость Ту Яо обрушилась на Мон Юэ и Жунь Юя. Повелитель Ночей быстро приходил в себя. Он совершенно не помнил свою возлюбленную, но при этом выглядел довольно жизнерадостным.
Сюй Фэн привык думать, что это Сочинительница Снов поддерживает его брата, склонного к меланхолии, в добром расположении духа, но, как оказалось, он справлялся и без неё. И всё же Повелитель Пламени отказывался мириться с нелепым и страшным наказанием, наложенным его матерью на Мон Юэ за то, что та подарила ему супругу, которую он любил больше жизни. Сюй Фэн старался найти лазейки в сложившейся ситуации, но их словно не было.
Бессмертная Цзин Ми тоже хотела бы помочь Мон Юэ, но совершенно не знала как. Каждый день она приходила во Дворец Небесных Сфер и сидела под портретом Жунь Юя. Цзин Ми знала, что там находится вход в Хранилище Снов, куда могли попасть всего два Небожителя, а один не мог покинуть.
- Знаешь, а я встретила Жоу Жоу, когда была в Царстве Смертных. Хорошо, что ты сказала отпустить её, иначе она бы не переродилась, не была рядом и не помогала бы мне. Без неё я бы не справилась с этим испытанием. Но в конце она… она вновь защитила меня, как когда-то в царстве Цветов. Приняла смерть вместо меня и, кажется, теперь её душа исчезла навсегда. Это жестоко. Ведь по законам кармы, это я должна была спасти ей жизнь в этот раз, - Цзин Ми всхлнула. Она не знала, с кем еще поделиться этой историей, потому рассказывала её стене, в надежде, что Мон Юэ может слышать.
Неожиданно напротив Цзин Ми возник цветок белоснежной розы, сотканный из облака. Его бутон был плотно сжат, но постепенно раскрывался, наливаясь силой. Цветок становился все прекраснее, но в какой-то момент его лепестки начали опадать и растворяться в воздухе. И когда из бутона остался последний лепесток, он вдруг обернулся невероятно красивой бабочкой с радужными крыльями. Она порхала, улетая всё выше и выше к потолку, пока её крылышки не перестали махать. Бабочка медленно пикировала вниз, и превратилась в красочный фейерверк. Цзин Ми ахнула от удивления. Всего секунду перед ней мерцали яркие огни, но это было незабываемое зрелище. И всего за несколько секунд от них остался только белый дым. Его подхватил ветер и унёс в распахнутое окно.
- Мон Юэ? – позвала Цзин Ми. – Ты тут?! Вот бы ещё понять, что это значило… Кстати, в Мире Смертных я узнала рецепт отличного вина. Передам тебе с Лунным Духом.
Цзин Ми исполнила обещание и передала Лунному Духу большую бутыль вина, с которой он вломился во владения Мон Юэ, когда на Небесное Царство уже опустилась глубокая ночь. Сочинительница Снов была вся в делах и совершенно не хотела встречать гостей.
- И слышать ничего не хочу! – завопил Дан Чжу. Он уселся на пол прямо перед порталом и недовольно задрыгал ногами, словно капризный ребёнок! – Выпей с дядей! Выпей с дядей! Выпей с дядей!
У Мон Юэ не осталось выбора. Пришлось на скорую руку залить в Водопад Грёз заготовленные на сегодня сны и расчистить просторное рабочее место для застолья. У Сочинительницы Снов нашлись какие-то закуски, хотя, так как выходить из Хранилища ей было нельзя, то и готовить себе Бессмертная больше не могла. Оставалось лишь наращивать Духовные Силы медитацией и питаться энергией, витавшей в воздухе.
Лунный Дух грамотно спаивал Мон Юэ. Дан Чжу понимал, что за маской беззаботности таится целый океан горя и боли, и ему нужно было найти выход наружу, но даже целому снопу бабочек было не унести его на своих лёгких крылышках. Чаша за чашей Мон Юэ становилась все грустнее и грустнее, а Дан Чжу наливал ей все больше и больше, пока не решил, что Бессмертная достигла кондиции, когда невозможно не быть откровенной.
- Мон Юэшечка, скажи, а почему у твоего платья вдруг появился второй рукав? – на пути к спаиванию Сочинительницы Снов Лунный Дух так же понёс потери в трезвости сознания, но всё ещё держался молодцом.
- Дядюшка, у меня проблема, - выдавила из себя Мон Юэ после недолгой паузы. – Скажи, ты ведь по природе тоже огненное создание? Можешь управлять пламенем?
- Ну, да… вроде бы, - Лунный Дух сейчас ни в чем не был уверен. Он так давно не обращался к внутренней магии, что уже и не помнил, когда в последний раз доводилось управлять пламенем.
- Тогда убери с моей руки это!
Рукав, которого раньше никогда не было на платье Мон Юэ, рассеялся, и глазам Дан Чжу предстала не самая приятная картина. Из искалеченных шрамом, запястьях и предплечья хаотично вырастали небольшие чёрные шипы, какие можно найти на стеблях роз.
- Ты что это… превращаешься в Демона? – других идей у Дан Чжу не возникло.
- От ревности кто угодно в него может превратиться, наверное, - вздохнув, сказала Мон Юэ. – Ревность не превращается ни во что прекрасное, только прорастает шипами из тела. Но мне самой от них больно. А видеть это… даже мне невыносимо.
- Я могу сделать тебе больно, но секундочку, - Дан Чжу максимально сконцентрировался.
Его тело чуть штормило, но он все же сумел направить Огненную Энергию на руку Мон Юэ. Бессметная даже не поморщилась, хотя Лунный Дух знатно промахивался мимо шипов, но вскоре от них остались только красные следы ожогов. Мон Юэ облегченно улыбнулась и провела здоровой рукой по изуродованной коже. Покраснения спали и «чешуя дракона» выглядела, как обычно.
- А откуда в тебе ревность?
- Ты бы видел сны Куан Лу, дочери Бессмертного Тай Сы. Она давно была влюблена в Жунь Юя, но он редко выходил из Дворца, и у них не было шанса познакомиться ближе. А сейчас он такой… активный… и добрый. Помогает Сюй Фэну готовить нормальную брачную церемонию и шутит, со всеми общается. Я уже три раза видела свадьбу Куан Лу и Жунь Юя в её снах. Попросила Зверей Сновидений больше не забирать их. А то точно стану Демоном.
- Вот скажи мне, разве нужно было заходить так далеко? – не выдержал Дан Чжу. – Можно ведь было пойти другим путём, не драконить Императрицу…
- Нет, нельзя, - Мон Юэ убежденно покачала головой. – Она любит Сюй Фэна так же безумно, как когда-то любила Жунь Юя его мать. Ради сына, она готова на всё. И чтобы он остался рядом с ней сделает что угодно. Ту Яо верит, что на троне Сюй Фэн всегда будет рядом с ней, а Жунь Юй явно стоит на пути. И она могла бы совершить непоправимое, если бы я не истощила её силы.
- Убить его?
- Нет. Он бы выжил. Наша Рыбёшка очень сильная, но вот его душа такая хрупкая и прекрасная… Императрица расколола бы её. И, кто знает, исцелили бы мы её вновь, дядюшка? – Мон Юэ сделала глоток вина и улыбнулась, но не грустно, как делала весь вечер. – Императрица считала, что если забрать у Жунь Юя воспоминания обо мне, то он снова станет маленьким слабым мальчиком. Но всё, что мы пережили вместе, всё, чему научили друг друга, оно не в голове, а в сердце. И пока душа остается целой, я счастлива. Я всё ещё рядом с ним, хоть он и не помнит. И всегда буду. Потому что мы стали теми, кто есть, благодаря друг другу.
Дан Чжу долго и пристально смотрел на Мон Юэ, а потом стёр со щеки слезу, захныкал и кинулся к ней с обнимашками. Лунного Духа переполняло отчаяние. Мон Юэ рассмеялась и крепко обняла дядюшку.
- Неужели ничего нельзя сделать?! – завопил он на всё Хранилище Снов.
- Ну, если лишить Императрицу титула, то я, по крайней мере, смогу выходить отсюда. И я бы сказала, что это нереально, но тогда Дух отца наплевал бы на то, что мне не могут сниться сны, и являлся бы в кошмарах.
***
Жунь Юй знал: его заставили забыть что-то очень важное во время наказания, потому что с тех пор чувство, что рядом нет кого-то очень дорогого, не покидало ни на секунду. Дворец Небесных Сфер не казался пустынным, хотя Жунь Юй и был в нём один. А ещё пропала чешуйка, прикрывающая сердце, но вместо неё за спиной выросли Воздушные Крылья, которых не должно быть у Водного Дракона. Кто-то подарил их.
Повелитель Ночей рассматривал свой портрет в главном зале Дворца. Он дремал на «каменном троне» в саду, и его Драконий хвост расстелился по водной глади реки, мерцая в солнечных лучах, словно жемчуг. Жунь Юй чувствовал любовь, которую художник вложил в портрет, но не помнил автора. Это изводило его.
- Повелитель, - один из немногочисленных слуг Дворца Небесных Сфер, появился на пороге главного зала. – Бессмертный Тай Сы просит о встрече.
- Хорошо, - Жунь Юй кивнул. – Я приму его.
В зал вошел пожилой мужчина с бородой и волосами, тронутыми серебром седины. Он был одет в небесно-голубые одежды. За ним следовало несколько слуг с сундуками. Сомнений не оставалось, Тай Сы пришел хлопотать о свадьбе единственной горячо любимой дочери.
- Принц, приветствую Вас, - Бессмертный поклонился.
- И я приветствую Вас. Прошу, присаживайтесь, - Жунь Юй указал на свободные места за столом, и оба сели.
- Повелитель Ночей, позвольте перейти сразу к делу. Думаю, для Вас не секрет, что моя дочь, Куан Лу, питает к вам нежные чувства. Услышав, что Императрица покарала Вас, она тут же направилась во Дворец Небесных Сфер и заботилась о Вас, пока Вы не смогли встать на ноги. И я бы не набрался наглости просить Вас взять её в жены, но видел, как тепло Вы смотрели на Куан Лу, когда вместе готовили свадьбу Вашего достопочтимого брата. Примите мои скромные дары…
- Бессмертный Тай Сы, - Жунь Юй перебил мужчину, пока дело не зашло слишком далеко. – Душевное тепло и любовь - не одно и то же. Я безмерно благодарен Куан Лу за то, что она помогала мне, но, поверьте, брак со мной не принесёт счастья ни ей, ни Вашей семье.
- Почему же Вы так думаете? – лицо Бессмертного Тай Сы затянули мрачные тучи. Он знал, что Повелитель Ночей - бесконечно одинокое создание и надеялся, что тот охотно примет брачное предложение.
- Начну с причины, по которой не будет счастлива Ваша семья. Я – внебрачный сын Императора и нахожусь в немилости у Её Величества Императрицы, как Вы можете знать. Это поставит под угрозу благополучие каждого, кому не посчастливится оказаться рядом со мной. А Ваша дочь не сможет обрести счастье, потому что в моем сердце нет места для неё. Я люблю другую.
- Но кого же? Все Небесное Царство знает, как Вы одиноки, Ваше Высочество.
- Я и сам не знаю, - Жунь Юй растерянно улыбнулся. – Просто чувствую, что в сердце живёт другая.
- Мне не понять Вас, Принц, - Бессмертный Тай Сы встал из-за стола, и Жунь Юй тут же поднялся следом. – Но благодарю Вас за откровенность. Простите за беспокойство.
Тай Сы и его слуги удалились из главного зала, а Жунь Юй вновь развернулся к своему портрету. Он не мог видеть Мон Юэ, которая стояла за стеклянной дверью Хранилища Снов и слышала весь разговор Бессмертных Небожителей. Сочинительница Снов смахнула слезу.
***
Смерть явилась в Небесное Царство в радостный день свадьбы Бессмертной Цзин Ми и Повелителя Пламени. Бесшумной тенью, незамеченной никем, она скользила по тронному залу, украшенному благоухающими цветами. Но Смерть не задержалась тут, путь её лежал совсем в другое место. Она проскользнула во Дворец Небесных Сфер и остановилась перед портретом Повелителя Ночей, висевшем в главном зале. Бледные руки коснулись картины, но Смерть интересовал не тот, кто на ней изображен. Она узнавала линии и манеру рисования, которую дочь переняла у отца.
Смерть толкнула стеклянную дверь Хранилища Снов и проникла внутрь. Она тихо ступала по лестнице, боясь потревожить Мон Юэ слишком неожиданным появлением. Сочинительница Снов стояла напротив Водопада Грёз. Она сделала его гладь идеально ровной, так что воды стали напоминать огромное окно. Сквозь него было видно тронный зал Небесного Дворца. Мон Юэ нельзя было покидать свою обитель, но никто не запрещал ей смотреть брачную церемонию, после которой все должны быть узнать, что Цзин Ми и Сюй Фэн – муж и жена.
- Юэ, - тихо позвала Смерть, и Бессмертная стремительно обернулась на голос, знакомый до боли.
- Тётушка Сан Ши, - немедля ни секунды, Мон Юэ бросилась в ледяные объятья Смерти, и та с радостью приняла её. – Как же я по тебе скучала.
- И я, - ласково произнесла Смерть, поглаживая белоснежные волосы Мон Юэ.
- Но… как? – Мон Юэ сделала шаг из объятий Сан Ши. Бессмертная надеялась, что Смерть поняла не слишком изящно сформулированный вопрос.
- Тысячелетия прошли, и из простого Духа Смерти я стала… Бессмертной Смертью. Забавный каламбур, да? Теперь меня зовут Жу Ши. И я могу хоть изредка видеть мое милое храброе дитя, - Смерть улыбнулась, и её холодная рука коснулась щеки Мон Юэ.
- А как ты проникла в Хранилище? Сюда ведь нельзя никому…
- Смерть не спрашивает когда и куда приходить, Юэ, - Жу Ши рассмеялась, но потом вмиг посерьёзнела. – Я слышала о твоих горестях, милое моё дитя. И пришла, чтобы помочь. Я не просто так появилась сегодня в Небесном Дворце. Императрица задумала недоброе. То, что может закончиться гибелью Бессмертной.
- Она хочет убить Цзин Ми? – Жу Ши лишь кивнула.
- Жизни Небожителей не предрешены, так что ты можешь спасти её, если поторопишься. Осталось не так много времени.
- Но я запечатана здесь, - Сочинительница Снов топнула ногой от бессилия, и Жу Ши улыбнулась, вспомнив, как маленьким ребенком Мон Юэ всегда делала так же, если у неё что-то не получалось.
Жу Ши протянула руку к сапфировому браслету, который служил Мон Юэ кандалами. Смерть сжала его в ладони, и он рассыпался прахом.
- Ты вольна идти куда хочешь, Юэ, - Жу Ши улыбнулась. – Погоди, что это? – Смерть подняла руку повыше, чтобы рассмотреть кольцо, когда-то давно подаренное Жунь Юем.
- Повелитель Ночей подарил…
- Интересно, знал ли он, что это, - Жу Ши сегодня била все рекорды по улыбкам. – Это - ценный артефакт моего Мира, Царства Тёмных Духов. Такие кольца воины дарят своим возлюбленным, и они имеют особый смысл. «Я вспомню тебя даже в следующей жизни». Это кольцо сохраняет воспоминания возлюбленных, чтобы при встрече с другим перерождением погибшего на войне любимого, девушка могла воскресить в нём память о былом счастье.
- То есть…- Мон Юэ не нашла слов и просто крепко обняла Жу Ши, а та рассмеялась.
Сочинительница Снов собралась было бежать на поиски Цзин Ми, но Смерть окликнула её.
- Вот, это может пригодиться, - Жу Ши бросила Мон Юэ Ночную Жемчужину. – Вдруг Императрица будет так болтлива, что договорится до того, что станет государственной изменницей?
- Тётушка, да Вы - интриганка похлеще отца.
- Маленькие шалости помогают почувствовать, что он где-то рядом, - бесконечная тоска мелькнула в глазах Жу Ши. – Беги во Дворец Пурпурных облаков. А я приведу туда тех, кому могут быть интересны похождения Императрицы.
***
Цзин Ми знала о ненависти Императрицы, но всё же смело пошла в её покои, когда Ту Яо прислала к невесте сына служанку. Бессмертная дева надеялась, что мать её возлюбленного хочет, наконец, наладить мир между ними. Но надежда на это угасла в тот момент, когда Цзин Ми оказалась в овеянных туманом покоях, и дверь за ней намертво захлопнулась.
Опасливо озираясь по сторонам, Цзин Ми уходила вглубь покоев, пока из-за пурпурной занавеси вдруг не показалась Ту Яо. Её взгляд пылал ненавистью и враждой, и воздух вокруг Небожительницы был настолько раскалённым, что на лбу проступила испарина. Императрица молчала и не двигалась с места, Цзин Ми ничего не оставалось, как медленно иди к ней.
- Ваше Величество, Вы хотели меня видеть? – Цзин Ми стояла в нескольких метрах напротив Ту Яо.
Вдруг туман рассеялся, и Бессмертная дева смога увидеть, что оказалась в черте круга «Инь-Ян». Такой использовали Небожители для поединков силы. Этот круг испытывал силы каждого, и тот, кто оказывался слабее, считался проигравшим. Ту Яо победоносно рассмеялась.
- Нет. Не позволю дочери проклятой Цзи Фэнь быть с моим сыном! Не хочу видеть тебя в этом Мире. Сейчас ты узнаешь насколько!
Ту Яо готова была наполнить круг борьбы противоположностей своей силой, но вдруг двери покоев полетели в разные стороны, и на пороге возникла Мон Юэ.
- Как ты выбралась?! – закричала Императрица. – Неважно. Я разберусь с Цзин Ми и казню Жунь Юя.
- Не думаю, - Мон Юэ улыбалась ненавистной Ту Яо улыбкой Фэн Ю.
- Ты ничего не сможешь сделать, - рассмеялась Императрица. – Ты не можешь вмешаться в круг силы. И Цзин Ми предстоит прямое противостояние со мной, а это выдержит далеко не каждый. Её мать держалась до последнего, но, в конце концов, я выбросила её из Небесного Царства!
- Вы убили мою мать? – Цзин Ми и подумать не могла о таком.
- Я бы и тебя убила, если бы не та глупая девчонка, заслонившая от стрелы Уничтожения Душ! Но теперь мне никто не помешает. И даже ты со всей силёнкой покойного папаши ничего не сможешь сделать, Юэ!
- Я просто подожду, пока Вы нарушите правила поединка. Вы же не умеете выигрывать без обмана.
Ту Яо наполнила круг своей силой, но Цзин Ми не собиралась сдаваться без боя, тем более теперь. Злость, ярость и гнев наполнили сердце Бессмертной девы, и она дала отпор Небесной Императрице. Лёд и пламя столкнулись в круге борьбы противоположностей, не желая уступать друг другу. Ту Яо не могла одолеть Цзин Ми, и это лишало её душевного равновесия и концентрации, а без них Силы отказывались подчиняться. Ту Яо проигрывала Цзин Ми, и круг борьбы противоположностей заставил Императрицу встать на колени. Она проиграла, и Бессмертная дева тут же вышла за границу круга и встала за спиной Мон Юэ. Цзин Ми едва держалась на ногах и в бледности могла посоперничать с Жу Ши.
- Что тут происходит?! –голос Императора наполнил покои Императрицы.
- Эта изменница пыталась меня убить! – Ту Яо не растерялась и указала на Мон Юэ. – Она сбежала из заточения и напала на меня.
Сочинительница Снов не стала ничего говорить в своё оправдание. Она просто подняла ладонь, на которой лежала Ночная Жемчужина, сохранившая в себе все, что сказала и сделала Императрица. Светящий шар взмыл в воздух и засиял. Постыдные воспоминания Ту Яо увидел каждый, кто примчался во Дворец Пурпурных Облаков.
- Ты убила Цзи Фэнь? – голос Императора дрожал от едва сдерживаемой ярости. – Я лишаю тебя всех титулов и приговариваю к заточению в Небесной тюрьме!
Мон Юэ грустно улыбнулась. Она не испытала ликования, но была рада призрачной возможности обрести свободу. Сочинительница Снов решила скрыться, пока на неё не обратили внимание. Ведь в данный момент она действительно была преступницей, нарушившей закон, покинув Хранилище Снов. Мон Юэ незаметно юркнула за дверь покоев Императрицы, но неожиданно врезалась в кого-то.
Холодные руки схватили Мон Юэ за предплечья. Жунь Юй смотрел на собственную чешуйку, превратившуюся в заколку, удерживающую белоснежные волосы незнакомки. Повелитель Ночей развернул Бессмертную к себе лицом, но всё равно не имел ни малейшего понятия, кто стоит перед ним. Однако жар её тела, который ощущали руки, крепко державшие Бессмертную, казался ему невероятно знакомым. Жунь Юй внимательно посмотрел в глаза Бессмертной. В них стояли слёзы, и переполняла любовь. Не задумываясь, Повелитель Ночей обнял незнакомку.
- Я понятия не имею, кто Вы, но точно та самая, - прошептал он, и неистово забившееся сердце подсказало, что это была не ошибка.
- Надеюсь, я помогу Вам вспомнить, - незнакомка с неохотой отстранилась от Жунь Юя.
Она сняла со своего пальца кольцо, сиявшее, словно небо в Царстве Тёмных Духов, а затем взяла Повелителя Ночей за руку и пристроила кольцо на его мизинец. И все воспоминания, что надёжно хранило сердце, хлынули в память Жунь Юя искрящимся потоком счастья.
Эпилог. Счастливый " неконец".
На кровати, не предназначенной для двух человек, сладко спали двое, и теснота совершенно их не смущала. Они держались за руки, сплетя пальцы. Голова Мон Юэ лежала на груди Жунь Юя, закрывая старый бордовый шрам. Бессмертная проснулась первой. Она нежно поцеловала возлюбленного в уголок рта, а потом вернула голову ему на грудь. Мон Юэ рассматривала лицо, в котором любила каждую чёрточку, и точно знала, что это занятие не надоест ей за всю вечность, что им уготована.
Жунь Юй проснулся через несколько минут и, не открывая глаз, поцеловал Мон Юэ в лоб, а затем покрепче прижал к себе. Он как всегда не хотел вылезать и тёплой кровати и отрываться от горячего тела возлюбленной.
- Ты готова закончить наш «тайный» роман и стать моей женой? – прошептал Жунь Юй у самого уха Мон Юэ и оставил на нём нежный поцелуй.
- Только если ты готов вылезти из кровати, - Сочинительница Снов рассмеялась. – И, если у Сюй Фэна и Цзин Ми снова что-нибудь не приключится. Других объективных причин быть «против» у меня нет.
После того, как Ту Яо отправили в темницу, ни о какой свадьбе речи идти не могло. Цзин Ми не разорвала отношения с Сюй Фэном, но ей потребовалось время, чтобы смириться с мыслью, что его мать убила женщину, подарившую ей жизнь. Когда Цзин Ми и Сюй Фэн воссоединились и назначили новую церемонию, в последний момент Богиня Судьбы Юаньцзы воспротивилась дате, сказав, что она принесёт им несчастье. Торжество перенесли, но следующее предзнаменование Юаньцзы гласило, что браки Императорских детей будут удачными только в том случае, если братья женятся в один день. Путём долгих изысканий дева Юаньцзы выбрала дату, благоприятную для всех.
- Даже если что-то приключится, то я – Дракон, а для тебя нет невозможного. Что-нибудь придумаем.
- Ты - моя любимая Рыбёшка, - Мон Юэ оставила поцелуй на шее Жунь Юя, и он, наконец, открыл глаза.
- А ты - моя любимая Лунная Грёза. Конец.
