Битва у Крепости Молодых Ростков

 

В начале Вторжения Третьей Волны Империя Полярис решила нанести удар в самое сердце Протектората. Целью атаки стала так называемая Крепость Молодых Ростков - тренировочный Центр Корпуса Советников Протектората. Крепость Молодых Ростков была одной из немногих тренировочных баз, где происходил жесткий отбор среди наиболее талантливых и перспективных воинов Протектората, часть которых становилась потом знаменитыми Советниками.

Сама база представляла собой огромный укрепленный район, обнесенный по периметру пятиметровой стеной с многочисленными автоматическими турелями на опорных башнях. Такие укрепления требовались для защиты от местного, враждебно настроенного населения.

Крепость располагалась в центре единственного большого континента планеты. Сам континент был населен потомками древних колонистов. Они потеряли связи с остальной Сферой Доминиона и, как следствие, постепенно скатились в варварство. Многочисленные племена «дикарей» вели полукочевую жизнь и постоянно воевали между собой.

Когда на исконной территории кочевников появилась огромная Крепость, защищенная неведомым разрушительным оружием, племена получили нового общего врага. Уровень развития кочевников по галактическим стандартам был на очень низком уровне. Примитивное огнестрельное оружие в небольших количествах они изготавливали сами. Лазерное и плазменное вооружение (естественно устаревшее) местные жители выменивали у космических торговцев и контрабандистов на дорогие виды местной пушнины, костей животных (очень ценные на черном рыке) и другие ресурсы.  

В первый год существования тренировочной базы кочевники пробовали ее на прочность лишь относительно небольшими группами воинов. После того, как ни один из них не вернулся, аборигены стали нападать на Крепость гораздо реже, но всё большими по численности отрядами. Командиры Крепости видели в нападении кочевников положительный момент. Центр предназначался для того, чтобы закалить возможных будущих Советников, поэтому постоянные, вялотекущие боевые действия позволяли держать молодых воинов в тонусе, и служили к тому же тренировками, максимально приближенными к боевым. Такое же положение сохранялось и на момент начала Третьей Волны вторжения.

Империя Полярис готовилась к нападению на Крепость с того самого момента, как разведка вычислила её точное местонахождение. В течение года пираты и контрабандисты на службе Империи поставляли оружие племенам планеты. Более того, Лорд-легионер Эркхард - командующий ударным корпусом - тайно высадился на планету незадолго до войны. В его обязанность входила подготовка атаки непосредственно на Крепость Молодых Ростков.

Он собственноручно убил несколько самых сильных и влиятельных вождей аборигенов, заставив "дикарей" признать свою власть над всеми племенами. Лорд Эркхард пообещал, что предоставит кочевникам возможность разграбить и сравнять с землей ненавистную Крепость, после чего дикари охотно приняли его правление.

Сразу после возобновления нападений Империи на планеты Протектората, в начале Вторжения Третьей Волны, аборигены по команде лорда Эркхарда объединились и напали на Крепость. Советники-наставники во главе с одним из старейших среди всех Советников протектората Марком Чангом, были удивленны и озадачены такой организованностью. Но самым неприятным сюрпризом стало наличие у аборигенов новейших образцов оружия, включая артиллерийские комплексы. Было принято экстренное решение о мобилизации всего личного состава лагеря. Каждый воспитанник взял в руки оружие. Крепость приготовилась к обороне.

Бой с ордами «дикарей» длился почти сутки. Советники не сразу обратили внимание на то, что аборигены наиболее упорно атакуют те места защитного периметра, которые прилегают к постройкам с системами дальнего космического обнаружения. Часть радаров, отслеживающих пространство внутри звездной системы, были уничтожены. Когда имперский флот появился рядом с планетой, было слишком поздно для каких-либо ответных действий. Космические корабли Крепости были уничтожены огнем с орбиты прямо в стартовых комплексах и ангарах. План Империи на данном этапе сработал блестяще.

К этому времени часть дикарей была уничтожена, а уцелевшие аборигены поспешно отступали. Но имперские десантники уже высаживались под прикрытием орбитальных корабельных орудий и авиации.

Советник Чанг, как самый старший среди полных Советников, принял на себя командование обороной и приказал начинать эвакуацию через сеть подземных тоннелей. Они выходили прямо в секретные ангары с транспортными кораблями, расположенные в сотнях километрах от Крепости. В скоростных монорельсовых составах в первую очередь отправлялись самые юные претенденты на должность Советников. Все полные Советники и наиболее опытные претенденты составили отряды обороны, в задачу которых входило прикрывать эвакуацию. Кроме того, Чанг активировал роботизированную киберпехоту, которая именно на такой случай была законсервирована на складах Крепости. Однако было ясно, что даже при поддержке пехоты Крепость до прибытия подкрепления не устоит. Оставив на защите периметра только роботизированные войска, Чанг отдал приказ претендентам на звание советников рассредоточиться небольшими отрядами по территории Крепости, и не при каких обстоятельствах не давать имперцам прорваться на нижние уровни.

Было совершенно очевидно, что помимо полного уничтожения всего личного состава Крепости и всей инфраструктуры, имперские войска стремились так же во что бы то ни стало заполучить спец-оборудование подземных лабораторий и новейшие образцы атакующих и оборонительных технологий, предназначенных для будущих Советников. В связи с этим, каждый вход на нижние уровни Крепости был закрыт, заварен, а по возможности еще и замаскирован. Отдельные отряды претендентов во главе с полными Советниками постоянно нападали на инженерные подразделения Империи, препятствуя попыткам вскрыть или взломать двери.

Тем временем Чанг с несколькими своими учениками выбрался по подземным тоннелям из тренировочного Центра и направился в лагерь аборигенов, построенный ими накануне недалеко от Крепости.

Там собрались почти все «дикари», которые уцелели после атаки на Крепость. Чанг планировал привлечь их для отвлекающего нападения на тылы имперской армии. Используя новейшее оборудование, которое входит в экипировку любого Советника, он при помощи гипно-поля внушил вождям, что перед ними не кто иной, как сам Лорд Эркхард. «Самозванец» заявил, что часть войск предали его, поддавшись тлетворному влиянию неких «черных магов» из Крепости. И только бравые воины этой планеты могут помочь ему изгнать силы тьмы с их исконной земли.

Вожди готовы были уже последовать за самозванцем, но в этот момент, к несчастью для Чанга, появился настоящий Эркхард. Более того, он прибыл на своем уникальном гире «Супер Мэд Булл» в сопровождении двух взводов Имперских Трибунаторов.

Чанг, вынужденный прервать сеанс гипноза, понял, что в этот раз перехитрил сам себя. Он оказался со всех сторон окружён кровожадными "дикарями" и имперскими солдатами. Десятки оружейных стволов были направлены на него и его учеников. Однако Советники всю жизнь обучаются тому, как выбираться казалось бы из безвыходных ситуаций. Для Марка Чанга настало время показать, что значит связаться с Советником Протектората.

Чанг вызвал Эркхарда на дуэль, один на один. При этом о нзаявил, что для того чтобы убить огромного металлического монстра, которого оседлал Эркхард, ему не нужно ничего кроме собственных доспехов. На большом открытом участке за пределами лагеря Советник Чанг и Имперский Лорд-легионер Эркхард сошлись в ожесточенном бою.

Практически с самого начала удача изменила Эркхарду. Несмотря на всю мощь своего гира,  Лорд оказался не готов к отчаянным атакам Советника.

Антигравитационное устройство позволяло Чангу совершать головокружительные прыжки. Одновременно с этим, силовое поле прекрасно защищало его от большинства атак имперского гира. Бой продолжался с переменным успехом почти полчаса. В конце концов, более подвижный Чанг взял верх над мощным, но тяжелым и неповоротливым боевым роботом Лорда-легионера. Серьезно поврежденный гир лишился всего своего оружия. Эркхард с трудом сохранял управление. Но в этот момент, от очередного энергетического удара в кабине вспыхнул пожар.

Огонь мгновенно заполнил узкое пространство моноблока. У Эркхарда воспламенились обе руки, и он потерял сознание от невыносимой боли. Его гир  грудой бесполезного металлолома рухнул на землю. Увидев поражение своего командира, Трибунаторы ринулись к нему на помощь.

Это вызвало настоящий взрыв ярости местных жителей, которые наблюдали за боем. Они посчитали богохульством вмешательство в смертельный поединок двух небесных лордов. Приняв сторону небольшого отряда претендентов, сопровождающего Чанга, они заставили трибунаторов отступить.

Чанг в полной мере воспользовался неожиданным успехом. Он призвал дикарей атаковать имперские отряды, которые прочесывали Крепость в поисках путей к нижним этажам и подземным тоннелям. По-прежнему многочисленные отряды аборигенов, ведомые Чангом, ударили в тыл имперцам и даже смогли уничтожить устройство дальней связи. Временное исчезновение всей связи полностью парализовало стратегическое командование.  

Тем временем в системе вынырнула небольшая эскадра Протектората, получившая сигнал о помощи по специальной линии Советников. Сориентировавшись в обстановке, командующий эскадрой принял решение эвакуировать всех тех, кто еще вел бои на поверхности планеты.

Мобильная эскадра Протектората состояла в основном из скоростных эсминцев, легких крейсеров и нескольких скоростных лайнеров для перевозки солдат. В результате молниеносной торпедной атаки, Протекторат уничтожил несколько корветов и тяжелых эсминцев Империи. От взрыва торпед погиб и имперский флагманский крейсер.

Отсутствие координации и связи привело к тому, что флот Империи вынужден был отойти от планеты, избегая невыгодной оборонительной позиции. Это дало прекрасную возможность Протекторату осуществить эвакуацию своих людей. Для того чтобы приказать племенам аборигенов уйти с территории Крепости, Чанг воспользовался корабельным голографическим проектором. Огромная фигура Марка Чанга, возвышающаяся над всей Крепостью, вещала на огромное расстояние. Это видение вызвало священный трепет у местных жителей, и они в панике покинули пределы Крепости Молодых Ростков.

Чанг активировал процедуру самоуничтожения Крепости. После того, как последний ученик-претендент покинул планету, мощный термоядерный взрыв превратил Крепость в груду радиоактивного шлака...

Один из немногих тренировочных лагерей для Советников был уничтожен. Погибло множество талантливых претендентов. Корпус Советников понес серьезные потери. Однако Империи так и не удалось захватить уникальные оружейные технологии. К тому же оставшиеся в живых претенденты получили бесценный боевой опыт и вскоре были приняты в Корпус по ускоренной процедуре.

Через четверо суток после окончания основных боевых действий, в звездную систему для выяснения причины потери связи, прибыл 37-й ударный флот Империи. Командующий флотом обнаружил закрепившиеся на поверхности планеты имперские войска, рассеянные остатки флота и уничтоженного гира Лорда-легионера Эркхарда. Благодаря совершенной автономной системе жизнеобеспечения гира, Лорду удалось выжить, хотя он и потерял обе свои руки.

 

Шиду.

Операция «Катана».

 

Планета Шиду входит в сотню миров, которых первыми колонизировали в эпоху Великой Экспансии. Огромный океан, покрывающий 4/5 поверхности планеты. Четыре крупных и сотни средних и мелких островов. Климат и природа похожие на земные.

Среди колонистов, покоряющих планету, большинство были этническими японцами. Это достаточно сильно отразилось на культуре последующих поколений.

В Темные времена планета не потеряла связь с остальным Человечеством. Более того, наука и технологии развивались последовательно, высокими темпами. Неудивительно что высокоразвитая цивилизация Шиду легко вошла сначала в Торговую Лигу, а затем и в Золотую Сотню Торгового Протектората, став его жемчужиной.

Однако среди других планет Золотой Сотни у Шиду нашлось немало завистников. Огромный промышленный, экономический, политический и военный центр. Десятки развитых мегаполисов. Собственные орбитальные верфи. Население более 3 миллиардов человек. Собственная активная экономическая политика. Это не могло нравиться отдельным членам Торгового Протектората. Началась кампания по экономическому давлению на Шиду. Шидуанские торговцы были обложены огромными налогами и пошлинами. Были закрыты наиболее крупные торговые представительства. Под разными предлогами арестовывались сотни шидуанских кораблей. Наконец, на одной из встреч представителей Золотой Сотни, Шиду был предъявлен ультиматум о сокращении флота более чем в два раза, обосновывая это предотвращением роста милитаризации в секторе. В конечном итоге все эти действия привели к серьезному военному конфликту в ходе печально известных Торговых Войн.

В результате трехлетней войны флот Шиду был разгромлен, а планета подверглась варварской орбитальной бомбардировке. Были разрушены все крупнейшие города. Более миллиарда человек погибло. Планета Шиду была исключена из Золотой Сотни и обложена непосильной контрибуцией. Ей было запрещено иметь собственный боевой космический флот. Количество сил планетарной самообороны так же значительно ограничивалось. Спустя несколько десятилетий Шиду полностью оправилась от поражения, но злоба на Торговый Протекторат никуда не исчезла.

К концу Второй Волны имперского вторжения, линия фронта практически вплотную подошла к системе Шиду. На самой планете была расквартирована 27- роботехническая дивизия Торгового Протектората. На орбитальных верфях ремонтировались или проходили модернизацию около пятидесяти боевых кораблей разного класса, включая три тяжелых ударных крейсера типа «Темза». Разведка заверяла, что в ближайший год Империя не станет нападать на Шиду.

Советник Макартур, командующий вооруженными силами Протектора в секторе, даже не догадывался о том, что уже началась реализация секретного плана местных правителей по свержению власти Торгового Протектората. План получил название «Катана».

В назначенный час, на орбитальных верфях высадились сотни пехотинцев в оригинальных шидуанских бронекостюмах. За несколько часов перебив всю протекторатовскую охрану и персонал, они смогли уничтожить или захватить все боевые корабли Торгового Протектората.

В этот же момент на поверхности планеты в казармах киберпехоты сработали мощные взрывные устройства. Ворвавшиеся бронепехотинцы планетарных сил самообороны завершили дело. В течение часа 27-я дивизия Протектората была полностью уничтожена.

Наиболее ожесточенное сопротивление оказал Советник Макартур. Он даже успел послать экстренное сообщение о мятеже. Но вскоре погиб, погребенный под обломками собственной резиденции.

Спустя несколько суток в систему прибыла поднятая по тревоге патрульная эскадра Торгового Протектората. Ей в усиление были приданы несколько тяжелых десантно-транспортных кораблей, несущих на борту 4 роботехнических дивизии и полк штурмового спецназа. Столь крупные силы объяснялись чрезвычайной ценностью системы. К тому же разведка перехватило сообщение, отправленное властями Шиду на ближайшую крупную Имперскую планету. В нем говорилось о том, что Шиду выходит из состава Торгового Протектората и просит разрешения войти в состав Империи Полярис на правах автономии. Безусловно, разгром сепаратистов был делом чести для Золотой Сотни.

Однако сразу же после того как корабли заняли позиции на орбите планеты, они были атакованы десятками аэрокосмических истребителей и бомбардировщиков. Шидуанские пилоты дрались с неистовой яростью. Когда заканчивались боеприпасы, было повреждено оружие или сам гравилет, шидуанцы не задумываясь шли на таран. В итоге, за несколько минут ожесточенного боя почти все корабли эскадры оказались повреждены. Было уничтожено два тяжелых десантных корабля и еще несколько боевых. Серьезную пробоину получил и флагман эскадры.

Но и на этом злоключения протекторатовского флота не закончились. Буквально через полчаса после окончания атаки аэрокосмических эскадрилий, корабли были обстреляны мощными ракетами «земля-космос». В бой вступили знаменитые океанские платформы противокосмической обороны. И хоть практически сразу все они были обнаружены и уничтожены огнем с орбиты, но эскадра потеряла еще более дюжины кораблей.

Несмотря ни на что Протекторату удалось высадить на острова все свои оставшиеся наземные силы. Кровопролитный бой длился несколько недель. Однако ни одной из сторон не удалось достигнуть заметных успехов. Для протекторатовских киберпехотинцев и штурмовой техники бои в мегаполисах были крайне неудобны. Мобильные отряды «самураев» наносили значительный урон, оставаясь при этом практически неуловимыми. В свою очередь хоть шидуанская бронепехота и сражалась с упорством обреченных, но ей явно не хватало тяжелого вооружения.

Перелом наступил в тот момент, когда в системе появились сразу же три имперские эскадры под общим командованием Лорда Шинджи. Это было особенно приятной новостью для шидуанцев. В своем послании Империи они отдельно просили назначить командующим войск Империи, которые возможно окажут помощь, именно этого Лорда – этнического японца.

Корабли Шинджи без труда разгромили потрепанный флот Протектората. К тому же им помогли шидуанские боевые корабли, которые те захватили на вервях в самом начале операции «Катана», и увели к границам системы до появления эскадры Торгового Протектората.

При помощи имперского десанта, шидуанские войска за несколько дней полностью уничтожили всех киберпехотинцев Протектората. Ни один протекторатовский корабль не смог покинуть систему.

Но Лорд Шинджи прекрасно понимал важность Шиду для Протектората. Он был уверен что это лишь первая атака, и за ней последуют еще и еще. Именно поэтому в составе его флота были 10 специальных сверхмощных космических буксиров, которые вывели на орбиту Шиду боевые орбитальные станции. В экстренном порядке экономика планеты переводилась на военное положение. Началось масштабное производство тяжелой бронетехники и авиации. Спешно восстанавливалась, а где-то и создавалась заново система противокосмической обороны. На верфях были заложены несколько тяжелых боевых кораблей. Империя Полярис серьезно помогла чертежами. Более того, две имперские эскадры были оставлены оборонять систему. На планете были расквартированы шесть клон-дивизий.

Лорд Шинджи не ошибся. Шиду за 15 лет войны пережила еще семь вторжений войск Торгового Протектората. Все они были, в конечном счете, отбиты.

По непроверенным данным, Протекторат собирался применить на Шиду своё супер-оружие - «Облако». Но планету спас «Бдительный мир», подписанный Империей и Протекторатом на Локуст-Ди.

В 4524 году Император подписал Указ о вхождении Шиду в состав Империи Полярис. При этом планета получала статус автономии и имела право на формировании своих собственных боевых сил и военно-космического флота. Таким образом, Империя получала мощную и отлично защищенную планету с огромным промышленным потенциалом. Одни лишь шидуанские космоверфи могли выпускать до 10 тяжелых крейсеров в год.

Шиду стала оплотом имперской власти в секторе. Достаточно часто шидуанские войска, считающиеся мастерами штурма хорошо укрепленных городов и планет-океанов, использовались имперцами во множестве сражений. Особенно хорошо шидуанские бронепехотинцы показали себя при захвате планеты-океана Посейдон. Два шидуанских полка участвовали и в знаменитом сражении за планету Велиан.

 

Советник Марк Чанг

 

Бытует распространенное мнение, что все Советники – это рыцари плаща и кинжала, которые вмешиваясь во внутренние дела суверенных планет, разрушают завоевательные планы Империи Полярис. Это не совсем так. Некоторые из них, самые старые и умудренные опытом, избрали путь обучения новых Советников, поиска молодых талантов по всей Сфере Доминиона Человека.

Даже среди Советников, которые известны своим долголетием, Марк Чанг считается долгожителем. О его прошлом сохранилось мало информации, но точно известно, что до того как стать Советником, Чанг вел довольно активный образ жизни.

В одном из ранних дел о пиратских отрядах на территории Протектората, неоднократно упоминается имя капитана, известного как Черный Марк. По описанию капитан был очень похож на Марка Чанга. Однако более подробную информацию мешает получить гриф «Совершенно секретно».

К началу Вторжения Третьей Волны Чанг заведовал Центром Тренировочных лагерей для Корпуса Советников. Все самые известные и успешные Советники Протектората так или иначе начинали свою деятельность под руководством Чанга. Самая известная битва, в которой принимал участие Чанг, связана с самым крупным из таких лагерей. В самом начале Вторжения Третьей Волны Империя предприняла попытку нанести Корпусу Советников сокрушительный удар, и одновременно, захватить новейшие военные технологии Протектората.

Была организована специальная операция, в результате которой первые рубежи обороны так называемой Крепости Молодых Ростков, были уничтожены ордами враждебных аборигенов. Кстати, такие поэтичные названия тренировочным базам Корпуса давал сам Чанг - большой ценитель классической китайской и японской литературы времен Старой Земли. Как раз в этой Крепости и находился один из крупнейших тренировочных лагерей Корпуса Советников.

Войска Империи, состоящие из двух полков тяжелой клон-пехоты, усиленных несколькими батальонами десанта (включая знаменитый 104-й отдельный тяжелый десантный батальон), нанесли сокрушительный завершающий удар, и прорвались на территорию лагеря.

В это время советник Чанг был в Крепости, и именно на него легла основная ответственность за эвакуацию и защиту лагеря. Он и еще восемь полных Советников смогли организовать достойный отпор.  

Чанг активировал охранный полк киберпехоты, и приказал наиболее подготовленным претендентам на звание Советника (их по традиции называли аспирантами), небольшими отрядам рассредоточиться по территории тренировочного лагеря. Здесь в изобилии находились мелкие постройки, подземные ходы, полосы препятствий и другие прекрасно знакомые всем обучающимся элементы тренировочных фортификационных сооружений. Это было идеальное место для мобильной обороны. Используя пересеченную местность, отряды претендентов под предводительством Советников и старших инструкторов, постоянно атаковали войска Империи, не позволяя последним проникнуть на нижние уровни Крепости. В течение нескольких  суток, до того как прибыло подкрепление из Протектората, имперские войска так и не сумели прорваться к подземным лабораториям и складам. Прибывший по экстренному сигналу мобильный флот Протектората не имел достаточных сил для полного освобождения планеты. Выполнив успешную торпедную атаку по имперским кораблям, он смог прорвать блокаду и эвакуировать всех оставшихся в живых защитников. Планета и тренировочный лагерь были потеряны для Торгового Протектората.

За сутки до эвакуации Советник Чанг и Лорд-легионер Эркхард, командующий имперскими силами вторжения, сошлись в смертельном бою, который закончился в пользу Чанга. Он сумел нанести критические повреждения гиру Эркхарда, в результате чего Лорд-легионер чуть было заживо не сгорел в кабине. Сам Советник Чанг успешно эвакуировался из Крепости Молодых Ростков и продолжил свою деятельность. Во время всей Третьей волны вторжения он участвовал во множестве сражений, включая знаменитую оборону планеты-города Велиана.

 

Лорд Кросс

 

Из всех членов Имперского Легиона, из всех заслуженных полководцев и завоевателей Империи Полярис, Лорд-легионер Эммануил Кросс выделяется впечатляющим количеством военных побед. Несмотря на то, что он самый старый из членов Легиона, он все так же опасен и непредсказуем.

Восстановительная медицина Империи позволяет даже в весьма преклонном возрасте оставаться человеку сильным и не терять ясности рассудка.

Свою службу в Вооруженных силах Империи юный лейтенант Кросс начал на флагмане Двенадцатого флота «Гай Марий». Вся его ранняя военная карьера засекречена. При вторжении Империи в пределы сферы влияния Протектората, Кросс очень быстро стал известен на территории всей Сферы Доминиона.

Группа ударных флотов Империи под его командованием одержала больше всех побед во время Первой Волны. Но во время Второй Волны удача всё же изменила Кроссу. Его флот был разбит объединенными силами 32 планет. Сам Кросс едва избежал гибели, и в течение долгого времени находился в опале из-за потери множества кораблей. Но во время Третьей Волны, когда Империя оказалась перед лицом многочисленных восстаний на ранее захваченных планетах, Кросса снова назначили командующим в боевые части. Именно во время Третьей Волны и последующего Бдительного мира, Лорд-легионер Кросс приобрел наибольшую известность. Он руководил подавлением восстаний в нескольких наиболее сложных секторах, и везде зарекомендовал себя прекрасным тактиком, беспощадно устанавливая имперский порядок на захваченных планетах. Кроме того, Кросс приобрел славу другого рода. Во всех документах того периода есть упоминание личной вражды между Кроссом и Еленой Пириэль, Советницей Протектората. В нескольких сражениях они лично встречались на поле боя. Всякий раз их военное противостояние выходило за пределы простого конфликта представителя Протектората и полководца Империи. Их дуэли выливались в беспощадные личные сражения, в котором оба в равной степени забывали свой служебный долг.

Столь глубокая, необъяснимая на первый взгляд ненависть, дала почву для многочисленных спекуляций как в кругах Имперского Совета Лордов, так и в высших эшелонах власти Протектората. Однако никто не знает истинную причину их конфликта. Возможно эта тайна кроется в прошлом Пириэль. Ведь когда-то Пириэль была одним из самых приближенных к Императору Лордов-легионеров.

По стилю руководства Кросс подобен древним диктаторам. Скорый на расправу, он использует страх своих солдат, для того чтобы добиваться неизменно высоких, даже максимальных результатов. Как прекрасный тактик он может легко предвидеть действия противника на поле боя. При этом Кросс беспощаден и к врагам, и к своим собственным солдатам. Его приказы всегда однозначны, и их невыполнение означает непременную смерть.

Кросса не остановят даже жертвы среди мирного населения, если того потребует военная необходимость.

Лорд-легионер Эммануил Кросс также известен тем, что предпочитает сражаться не внутри командного боевого аппарата, а в пешем строю. Он лично возглавляет атаки Трибунаторов и даже линейной клон-пехоты. Лорд Кросс считается одним из лучших специалистов по боям в условиях города и, вообще, в условиях ограниченного пространства.

Самые известные сражения с участием лорда Кросса: стодневный штурм планеты-города Велиан, подавление восстания на Кроносе-7 и религиозного мятежа на Делюзионе, взятие добывающего комплекса на Ржавом осколке.

 

Взятие планеты-города Велиан

 

Сражение за город-планету Велиан является самым кровавым и яростным за все время Вторжения Третьей Волны. Планета Велиан не имеет океанов.Вся её поверхность покрыта безграничным мегаполисом с одноименным названием. На огромную высоту вздымаются небоскребы, между которыми проложены многоуровневые путепроводы. В глубине под землей, расположены многоэтажные заводы, технические сооружения и складские помещения. Население Велиана составляет более 25 миллиардов человек. Таким образом, планета является самой густонаселенной во всей Сфере Доминиона.

Велиан - одна из самых первых планет, которые стояли у истоков создания Протектората. Кроме того, Велиан это крупнейший торговый центр Сферы Доминиона Человечества. В его звездной системе пересекаются сотни важнейших торговых путей. Как следствие, сам Велиан является самым крупным перевалочным центром среди планет "Золотой Сотни". На орбите  планеты и на ее поверхности построены многочисленные склады и погрузочно-разгрузочные терминалы, благодаря которым в сутки могут разгружаться и загружаться тысячи торговых кораблей.

Вполне естественно, что для Империя Полярис планета, занимающая столь важное положение и имеющая разветвленную торговую структуру, являлась одной из важнейших целей. Попытка захвата планета была предпринята в Третьей Волне вторжения.

Силами вторжения Империи командовали три члена Имперского Легиона: Лорд Кросс, Леди Агата и Лорд Долгорукий. Командующим всей операцией был назначен Кросс.

Вторжение началось сразу в трех направлениях. Войска каждого Легионера высадились на одной из крупных орбитальных перегрузочных станций, служивших по совместительству узловыми пунктами обороны планеты. Одновременно, эти же станции служили верхней точкой орбитального лифта - особого устройства, которое соединяло орбиту и поверхность планеты, и служило для менее затратного перемещения грузов с поверхности планеты и обратно. Высадка и захват орбитальных станций прошли без каких-либо неожиданностей.

По орбитальным лифтам имперские войска начали высаживаться на поверхность планеты. Подразделения на орбите одновременно продолжали захват менее значительных станций. Неожиданно авангард Имперского флота столкнулся с огромным флотом Протектората, которого здесь не должно было быть. Огромные десантно-транспортные корабли с эскортом сопровождения располагались над северным полюсом планеты.

По досадной оплошности, имперская разведка не довела до Лордов осуществляющих вторжение, важнейшую информацию. По договору с Протекторатом, несколько крупных орбитальных станций Велиана  предназначались для нужд армии "Золотой Сотни". Как выяснилось позже, через Велиан происходила переброска войск для укрепления протекторатовской обороны сразу в нескольких секторах. Уже после подписания Бдительного мира, многие высокие чины имперской разведки были отданы под трибунал и расстреляны за такую непростительную халатность.

Двенадцать дивизий роботизированной пехоты под командованием семи Советников во главе с самим Марком Чангом (самым старым и опытным Советником Протектората), оказались перед лицом имперских войск.

Чанг быстро оценил ситуацию. Он приказал всем своим воинам немедленно высадиться на поверхность планеты и занять оборону по периметру Северного Блока - части города вокруг Северного Полюса планеты. Империя имела подавляющее преимущество в боевых кораблях. Марк Чанг прекрасно понимал, что, не имея орбитального прикрытия, при попытке отступления его десантные корабли будут легко сбиты. Он принял решение сражаться на поверхности, где в свою очередь, уже Протекторат имел преимущество. К 12 дивизиям присоединились все подразделения планетарной обороны Велиана.

Тем временем, в ходе непродолжительного, но ожесточенного сражения, были уничтожены все остававшиеся на орбите корабли Торгового Протектората, вместе с тремя кибер-дивизиями, не успевшими покинуть космические транспорты.

На поверхности Велиана так же разгорелась грандиозная битва. Заняв оборону, войска Торгового Протектората смогли отбить первую атаку имперских сил под командованием Лорда Долгорукого. В этом бою в очередной раз проявился полководческий талант Советницы Пириэль.

Настоящей военной трагедией стала гибель имперского 14-го Десантного полка в 148-м квадрате на подступах к Северо-Западному Блоку. Полк попал в хорошо спланированную планетарными силами ловушку. В первые же часы городского боя, десантники потеряли почти всю тяжелую технику, мало эффективную в узких, замкнутых пространства мегаполиса. За сутки яростного боя полк потерял 90% личного состава. Через двое суток с начала вторжения, остатки полка попытались прорваться. Вырваться удалось лишь шестерым. В последнем бою погиб и командир полка - полковник Вилберт Кипенхойер. По уточненным данным, против 14-го полка сражались три полка планетарной гвардии Велиана. Среди основных причин гибели целой элитной части военные аналитики выделяли в дальнейшем слабую работу разведки и отсутствие у полка четкой задачи.

Таким образом имперцы убедились, что быстрого захвата планеты не получится. Войска Протектората закрепились на Северном Полюсе планеты и были готовы защищаться до последнего. Даже то, что все орбитальные станции были под контролем Империи, практически ничего не меняло. Лорд Кросс прекрасно знал о Чанге из сообщений Внешней разведки Империи, и отчетливо понимал, что тот просто так не сдастся.

Тогда лорд Кросс принял оригинальное решение. Он приказал десантникам под командованием леди Агаты совершить удар в самой глубине оборонительных порядков противника. Практически в их тылу. Для этого инженерные войска начали прокладывать специальный широкий тоннель сквозь нижние уровни города. Примерно через месяц был проложен пятнадцатикилометровый ход. Имперские десантники получили шанс прорваться прямо под ногами противника. 

Все это время сам Кросс не оставлял попыток прорвать оборону Советника Чанга более привычными способами. Город вокруг Северного Блока превратился в поле строительного мусора и шлака. Тем не менее, Лорд Кросс не преуспел, и отдал приказ Агате начинать атаку через тоннель. 3-я десантная дивизия в полном составе, вырвавшись из под земли в глубине оборонительных порядков противника, добилась сокрушительного успеха. Почти половина войск Протектората, обороняющих Северный Блок, была полностью уничтожена меньше чем за сутки. В бою погибли трое Советников. Связь между оставшимися Советниками нарушилась, и каждый стал действовать на свое усмотрение.

Советник Ольгерд, укрепившийся в одном из кварталов Северного Блока, изолировал его и приготовился до последнего сдерживать атаки Империи. Он так хорошо закрепился, что Долгорукий потерял почти четверть своих войск до прекращения сражений на Велиане. Не смотря ни на что, ему так и не удалось выбить Ольгерда из многоуровнего квартала.

Сам Марк Чанг оказался отрезанным от основных сил. Располагая только несколькими батальонами роботопехоты, Советник поступил хитрее. Он дождался пока все войска Агаты выйдут из тоннеля, и ринулся на прорыв. Под землей остались только инженерные подразделения Империи, которые занимались укреплением сводов. Чанг, уничтожая любые имперские отряды, встречающиеся ему под землей, прошел буквально за сутки все пятнадцать километров, и, вырвавшись к нижнему срезу города, в свою очередь оказался прямо в центре расположения имперских войск.

На его пути встал сам Лорд Кросс. После короткого, но напряженного боя, он почти полностью уничтожил все силы Чанга, однако самого его достать не смог. Бой между ними стоил жизни всей личной охране Кросса. Чанг практически в одиночку вырвался из кольца и скрылся в глубинах города.

Самые же яростные бои развернулись вокруг позиций Советницы Пириэль. Во-первых, именно по ее войскам был нанесен первый удар, когда десантники Агаты атаковали из под земли. Пириэль сдерживала атаки как могла. Однако у имперцев был численный перевес. Они теснили подразделения Елены Пириэль до самого периметра Северного Блока, где и произошел перелом в ходе боя. Часть войск Агаты попала в ловушку и погибла, сгорев в пламени взрыва энергостанции в глубине города. А сама леди Агата сошлась в бою с Пириэль один на один.

Никто не знает о том, что произошло между ними, но в результате Пириэль вернулась к своим силам и возглавила новую атаку. Это стоило ей почти всей армии, но она прорвалась вместе с остатками войск, которые потом рассеялись по поверхности планеты. А вот голова и тело леди Агаты были срочным курьерским кораблем отправлены в Империю для проведения регенерационных процедур.

Тем временем имперский флот проник на территорию Протектората и нанес удар в самое сердце своего врага. Имперцы применили свое новое секретное оружие.

Бета Всадника являлась звездой, вокруг которой вращалась планета Джамирия – одна из старейших и влиятельнейших планет «Золотой сотни», стоявшая у самых истоков основания Торгового Протектората. И вот звезда взорвалась безо всяких физических причин, став сверхновой. Более десяти миллиардов человек сгорели в одно мгновение...

Через месяц после перерождения Беты Всадника в сверхновую, «Облако» - супер-оружие Протектората, возникло на орбите Полярис Прайм и уничтожило одну из лун планеты. Луна превратилась в рой астероидов, падающих на поверхность столичного мира. Только первоклассная противокосмическая оборона столицы Империи не позволила ей превратиться в покрытую кратерами пустыню...

Обе стороны осознали, что дальнейшая подобная война приведет к полному уничтожению всего Человечества. В течение 15 дней поле этого на планете Локуст-Ди был подписан договор о перемирии и временном прекращении огня. Так установился «Бдительный Мир».

Приказ об обоюдном прекращении боевых действий достиг Велиана на сотый день с момента высадки имперских войск. К тому времени обе стороны были предельно истощены. Война продолжалась лишь по инерции.

И только Елена Пириэль упорно пыталась добраться до Лорда Кросса. Даже после начала вывода войск по договору на Локуст-Ди, Пириэль нарушая прямой приказ Чанга, попыталась завязать очередной бой, лично ведя солдат в атаку. В результате Чангу и Ольгерду пришлось блокировать Пириэль своими силовыми полями, и поднимать ее на корабль, который вывозил последние войска с Велиана, практически силой.

По договору на Локуст-Ди, Велиан был признан нейтральной территорией. Система превратилась в перевалочный пункт для торговли между планетами Империи Полярис и Торгового Протектората.

 

Советница Пириэль

 

Не только коренные жители планет, образующих «Золотую Сотню», входят в состав Корпуса Советников Протектората. Довольно много Советников до этого жили на отдаленных планетах Сферы Доминиона Человека. Они были найдены советниками-искателями. В Корпусе существуют особые профессионалы, основной деятельностью которых является поиск молодых талантов по всей Сфере. И даже бывшие враги Протектората могут стать Советниками, если будут иметь на то желание и подходить по всем параметрам.

За всю многовековую историю имперского Легиона был только один легионер, который перешел на сторону врага. И имя её теперь широко известно в Сфере Доминиона. Бывший член Имперского Легиона Империи Полярис, а ныне Советник Протектората - Елена Пириэль. Возможно, в основе предательства лежали и более глубокие мотивы. Но поводом для него, безусловно, послужила неудачная попытка государственного переворота в Империи, среди лидеров которого была молодая и перспективная леди Елена Пириаэль.

В Протекторате же наиболее известна некая история «несчастной любви, ревности и смерти». Большинство здравомыслящих людей считают такие истории всего лишь сплетнями, но после знаменитой голографической драмы «Елена на кресте», эта легенда стала очень популярной. И именно этой историей объясняют «странные отношения» между Пириэль и Лордом Кроссом.

Но как бы то ни было, Советница Елена Пириэль признаётся одной из самых талантливых Советников и полководцев Торгового Протектората. Общее число ее успехов гораздо больше, чем провалов. Так например её авантюрный рейд во главе наёмных отрядов в глубину территории Империи во время Вторжения Второй Волны, который неминуемо должен был закончиться ее смертью, вылился в многомесячную головную боль сразу же у нескольких имперских военачальников, и потерю значительного числа имперских гражданских судов. Более того, на двух планетах Елене даже удалось устроить небольшую партизанскую войну. Всё это в течение длительного времени притягивало к себе значительные войска Империи.

После невероятного прорыва из окружения на Титановой Маске, одной из добывающих и производственных планет Империи, Советница Пириэль полгода, до конца Вторжения Второй Волны, просидела под следствием за невыполнение приказов и самовольное начало боевых действий. Но относительно недавно сформированный Корпус принял во внимание ее боевые заслуги и ущерб, нанесенный её наёмниками Империи. Пириэль была оправдана. Позже Советница Пириэль часто принимала участие в операциях, в результате которых оказывались уничтожены Лорды Империи. Почти всех она убивала лично.

Во время Вторжения Третьей Волны она участвовала в стодневной обороне планеты-города Велиан. Именно тогда она в очередной раз столкнулась с Лордом Кроссом. От маниакального стремления убить Кросса или погибнуть самой, её спасла лишь «силовая» эвакуация, которую провели Советники Чанг и Ольгерд. Последовавшая за этим ссора Елены с Чангом на корабле едва не закончилась уничтожением транспорта в космосе. Лишь совместные усилия нескольких Советников помогли обуздать взрывной характер Пириэль. Остаток пути она провела, успокаиваясь в энергетических оковах.

 

Советник Элверет

 

Каждый Советник Протектората имеет свой неповторимый стиль работы. Одни являются мастерами интриг. Другие используют похищения и шантаж. Есть те, кто старается действовать в пределах местных законов и традиций, свойственных для разных планет. А есть Советники-полководцы, чья стихия – открытые боевые действия. В отличие от Лордов-легионеров, личность которых обычно покрыта тайной, многие Советники являются весьма популярными в Сфере Доминиона фигурами, героями романов и голографических сериалов.

Советник Брюс Элверет родился в семье высокопоставленного дворянина на планете Гелиония. Эта планета является одной из старейших членов Протектората и «Золотой Сотни». Гелиония - одна из немногочисленных планет, которые имеют полуфеодальный общественный строй, естественно, с поправкой на технологическое развитие. Дворяне Гелионии являются правящим классом, владельцами огромных территорий и производственных предприятий

Элверет, как и все дворяне, получил прекрасное образование сначала в элитной школе, а затем и в местной Академии. Высокопоставленный отец Элверета позаботился о том, чтобы его единственный сын (кроме Элверета в семье было еще две сестры), получил все.

Но жестокая судьба властно вмешалась в легкую жизнь молодого дворянина. В то время, когда он вместе со своим дядей - представителем Гелионии в Совете - был на собрании в Верхней Палате Парламента Протектората на планете Максис, Вторая Волна имперского вторжения докатилась и до его дома. Гелиония подверглась массированному  штурму со стороны сил вторжения Империи Полярис. После долгих и продолжительных боев сначала на трех естественных спутниках планеты, а потом и на самой планете, Гелиония пала. В ходе штурма погибла вся семья Элверета. Для молодого Брюса  это стало большим ударом. После гибели семьи Элверет не мог найти себе покоя.

Именно в это время он встретился с Советником Марком Чангом. Чанг был членом Высшего Консилиума недавно сформированного Корпуса Советников, и осуществлял программу подготовки по противостоянию Империи. Марк Чанг искал новых Советников, молодых и перспективных. Предложив юноше возможность реальной мести захватчикам, Чанг привлек Элверета в Академию Советников. Элверет с радостью ухватился за эту перспективу и начал усиленно учиться. К началу Третьей Волны вторжения Элверет стал прекрасно подготовленным, высококлассным Советником. Освобождение родной планеты стало его первым заданием.

Элверет прекрасно справился с задачей. Организовав подполье в городах, он подготовил ряд террористических актов на военных объектах Империи. Взрыв на перевалочной базе линейной пехоты, обвал на ремонтной базе флота в горах - все эти и многие другие диверсии привели к тому, что военная машина Империи на Гелионии ослабла. Под предводительством оставшихся в живых представителей старых дворянских семей, восстание на планете увенчалось успехом. Гелиония снова стала независимой планетой. Но Элверет не успокоился. Начало Третьей Волны Вторжения вновь разбудило задремавшую было жажду мести. Советник взялся за новые задания с еще большей одержимостью.

Но не всегда ему сопутствовала удача. Как-то нового Советника во главе огромного войска послали разгромить небольшой Имперский гарнизон на планете Лорке-3. Элверт не подозревал, что может встретить там достойного противника. Командир имперских войск, Лорд-легионер Шинджи проявил себя талантливым и стойким командиром. Операция, которая должна была закончиться очередной победой Протектората, переросла в затяжную войну.

Трижды Элверет и Шинджи сходились лицом к лицу.

Первый раз, когда флагман флота Элверета протаранил командный корабль Шинджи, два командующих сошлись во встречном абордажном бою. Элверету удалось ранить Лорда Шинджи. Тому пришлось бежать на спасательной шлюпке с погибающего корабля.

Вторично они сошлись на поверхности планеты. Оба были облачены в мощную силовую броню. Но на этот раз Элверет сам получил рану, и спасла его только вовремя оказанная помощь личной охраны. Лорду Шинджи пришлось спешно отступить.

Последняя схватка между командующими Империи и Протектората была прервана появлением имперского подкрепления. Теперь уже Советнику Элверету пришлось отступить, чтобы избежать полного разгрома своих войск и собственной гибели.

После поражения на Лорке-3 и до конца Третьей Волны Элверет командовал большим флотом пиратов, контрабандистов и наемников. Вместе с ними он совершал набеги на планеты и конвои Империи. В частности, он помогал восставшим на Кроносе. Вместе с флотом ополченцев защищал орбитальные города Перламутровой Планеты, высаживался на Огненном Копье - планете, дающей Империи почти половину материалов для гиперпространственных двигателей.

 

Лорд Шинджи

 

Несмотря на многотысячелетнюю историю, человечество не теряло своих древних культурных корней. В Империи Полярис на фоне высокого технологического развития процветают и многочисленные культы. В основном это различные пути воинского развития. Кодексы средневековых рыцарей, древнеславянские школы воинского совершенствования и, конечно, Бусидо - Путь воина, кодекс древних японских самураев. Самым ярким представителем новейших имперских самураев является Лорд-легионер Макото Шинджи.

Среди многочисленных членов Имперского легиона Лорд Шинджи отличался наибольшим постоянством в своих успехах. Никогда он не одерживал таких громких побед, как например Лорд Кросс, но никогда и не терпел сокрушительных поражений. На протяжении всей своей карьеры он последовательно шел от одного успеха к другому. Впервые молодой офицер имперского флота Хикару Шинджи, этнический японец, отличился за несколько лет до начала вторжения Первой Волны. Во главе патрульной эскадры на границе Империи, Шинджи разгромил большой флот пиратов, превосходивший его собственные силы в несколько раз.

Во время Вторжения Первой Волны Шинджи не был на переднем краю атаки, но прекрасно зарекомендовал себя в качестве сопровождающего конвоев, которые снабжали наступающую армию Империи необходимыми припасами. Звездный час Хикару Шинджи настал во время Вторжения Второй Волны. После единственного успешного контрнаступления Протектората, лорд Кросс потерпел поражение на Лилии-7. В зоне имперской оккупации образовался пробел шириной в несколько совершенно незащищенных систем. Прорыв открывал прямой путь к самым богатым и промышленно развитым планетам Империи, которые были захвачены во время Вторжения Первой Волны.

Отдельная эскадра контр-адмирала Шинджи как раз находилась на расстоянии одного гиперпрыжка от освобожденных Протекторатом систем. И именно ему удалось остановить это контрнаступление. Его эскадра нанесла несколько чувствительных ударов по растянувшимся протекторатовским силам. Результатом одного из них стала гибель огромного конвоя с припасами и   подкреплением. Это задержало войска Протектората на достаточное для закрытия прорыва время. К тому времени, когда эскадра Шинджи вышла из непрекращающихся несколько недель ожесточенных боев, от неё осталось только четыре корабля и менее двух тысяч человек (хотя изначально она состояла из 40 кораблей и более ста тысяч человек и клонов личного состава). Корабли были настолько повреждены, что не могли больше самостоятельно двигаться, но, тем не менее, принимали участие в боях, используя дальнобойную корабельную артиллерию. Сам контр-адмирал Шинджи проявил себя не только прекрасным тактиком, но и высококлассным воином.

Однажды, во время боевых действий он был отрезан от основных войск Империи и в течение почти суток с боями прорывался к своим. При этом Шинджи уничтожил почти батальон киборгов с приданной техникой.

За героическую операцию по ликвидации протекторатовского прорыва, Шинджи, как высший офицер дворянского сословия, вполне ожидаемо получил титул Лорда-легионера. К тому же Император в знак особой признательности разрешил новоиспеченному Лорду лично осуществлять отбор среди рекрутов в свои подразделения. Шинджи с благодарностью принял такой дар, и стал проводить политику замены всех своих воинов и обслуживающий персонал на граждан Империи, имеющих азиатские корни.

Во время Вторжения Третьей Волны большинство имперских Лордов занимались подавлением мятежей на ранее завоеванных планетах. В отличие от них, Лорд Шинджи был на самом острие имперской атаки. Помимо обороны Лорке-3 в конце Второй Волны, он также прославился захватом планеты-океана Посейдон и успешной атакой астероидных городов в системе Сломанных Крыльев.

 

⇐ Предыдущая234567891011Следующая ⇒

Поделиться: