Карательная экспедиция на Ночной Кошмар

 

Никогда планеты, находящиеся на периферии Человеческой Экспансии не могли чувствовать себя в безопасности. Так было всегда. Так было даже на Старой Земле. Чем дальше центральная власть с регулярной армией и аппаратом чиновников, тем больше искателей приключений, пиратов, бандитов и прочего авантюрного сброда. Одно слово – Пограничье. Имперская Периферия в этом смысле не стала исключением. Но у имперской Периферии была одна исключительная особенность. Особенность страшная. И имя ей – Найтсталкеры.

Найсталкеры изначально являлись потомками жертв ранних генетических экспериментов Империи над человеком. Жестокие и злобные существа, живущие набегами на приграничные миры.

Невозможно дать какое-то однозначное описание «найтам», как их прозвали граждане Империи. Имперская военная пропаганда рисует найтсталкеров как большеголовых, трехглазых мутантов с огромной многозубой пастью и гипертрофированными конечностями. А вот Торговый Протекторат, который тоже спустя несколько веков ощутил на себе набеги этих существ, рисовал их на плакатах как киборгов с облезлой плотью, встроенными пилами и клешнями. Простые же колонисты, которым удалось чудом пережить набег найтсталкеров, вспоминали и почти нормальных внешне людей. На самом деле правы и первые, и вторые, и даже третьи.

 Общество найтсталкеров, каким бы не было оно диким и жестоким, является обществом открытым. При определенных обстоятельствах, туда могут влиться и настоящие мутанты, ставшие таковыми по самым разным причинам, и киборги со сбойным программным обеспечением, и простые пираты с бандитами. Всё это «варится в одном котле» Периферии. В итоге получаются поколения существ, еще более странных, чем их же предки.

Найтсталкеры предпочитают жить большими общинами. Каждая такая община имеет, как правило, 1-3 космических корабля, отремонтированных или захваченных ранее различными способами. Распространена помесь рабовладельчества с ранним феодализмом. Изначально не все, присоединившиеся к найтам, становятся кровавыми маньяками-людоедами. Но нечеловеческие условия жизни, жестокие законы, сводящиеся обычно к «праву сильнейшего», не способствуют развитию доброты, милосердия и сострадания. Новоприбывшие либо становятся такими же «зверями», либо просто оказываются уничтоженными.

В другое время общество найтсталкеров могло бы стать интереснейшим объектом для изучения. Но когда тебе на голову падают десантные шаттлы, а монстры жуткого вида утаскивают чтобы, потом съесть всех тех, кого не убивают, наука – это последнее что приходит в голову.

И вот настал момент, когда терпеть дальнейшие нападения найтов и огромные жертвы среди мирного населения пограничных планет стало невозможно. Император выдвинул Ультиматум: либо проблема найтов будет решена раз и навсегда, либо многие Лорды и простые военачальники не доживут до почетной пенсии.

Генеральным Штабом была разработана операция по уничтожению основной базы Найтсталкеров на планете, известной как Ночной Кошмар. Для операции выделялся 11-й космический флот и две дивизии клон-пехоты, при поддержке четырех десантных полков. Операция получила название «Двойные Сумерки».

В 4426 году в системе, где располагался Ночной Кошмар, появился имперский боевой флот. Многочисленные, но устаревшие посудины найтсталкеров были уничтожены в течение нескольких минут. Жалкие остатки флота Найтсталкеров поспешно отступили к планете. Имперские адмиралы уже праздновали победу, но неожиданно флот столкнулся с серьезной проблемой.

Ночной Кошмар был окружен поясом астероидов и обломками кораблей, историю появления которых в этой системе не знал никто. Как только несколько имперских эсминцев углубились в этот пояс, сработали заложенные в этом мусоре мощные ядерные фугасы. Корабли мгновенно погибли в ослепительной вспышке. Как оказалось в дальнейшем, поле было буквально нашпиговано минами. Продвижение к планете замедлилось более чем на трое суток.

Вполне естественно, что к моменту выхода имперского флота на орбиту Ночного Кошмара, найтсталкеры уже приготовились к отражению любых атак. Еще двое суток потребовалось флоту на выявление и уничтожение любых очагов противокосмической обороны. После окончания масштабной бомбардировки, началась высадка десанта.

В первые же часы боевых действий стало очевидно, что ни один из ранее разработанных планов не работает. Ночной Кошмар представлял из себя циклопическое кладбище космических кораблей. Миллионы тоннелей, лазов, ниш, закутков. Всё это более всего походило на огромный муравейник, который неосторожно разворошили. И муравьями здесь являлись тысячи разъяренных найтов.

Клон-пехотинцы несли катастрофические потери. Техника поддержки была практически бесполезной в этом нагромождении металла. Ночной Кошмар полностью оправдывал своё название.

Определенных успехов добились только десантники. 4-й десантный полк смог уничтожить несколько крупных очагов сопротивления, понеся при этом минимальные потери. Однако операция явно вышла из под контроля. Быстрой зачистки «гнезда варваров и мутантов» не получилось.

Неожиданно на общую командную частоту вышел молодой лейтенант 12-го батальона 8-го десантного полка Алексей Долгорукий. Он доложил, что весь командный состав батальона, кроме него, погиб. И он принял решение прорываться из окружения. Но главное, лейтенант заметил массивное сооружение из черного матового материала, охраняемое огромным количеством найтов. Получив точные координаты, имперское командование решило нанести ядерный удар по объекту, который по описанию более всего походил на печально известный «Дворец Ночи» - резиденцию полумифических вождей найтсталкеров. Более того, перед началом бомбардировки с планеты стали срочно эвакуировать все оставшиеся подразделения.

 Черные «грибы» выросли над «Дворцом Ночи» и в местах наибольшего сосредоточения найтсталкеров. Дальнейшая орбитальная бомбардировка продлилась трое суток. Еще сутки планету точечно бомбили сотни аэро-космических бомбардировщиков. И лишь тогда, когда значительная часть поверхности Ночного Кошмара превратилась в радиоактивную корку расплавленного металла, на планету вновь высались имперские подразделения клон-пехоты.

Теперь их тактика изменилась. Медленно продвигаясь многочисленными плотными группами, они открывали огонь по каждому движущемуся объекту. Подрывали или выжигали огнеметами любые отверстия или впадины. При начале малейшего сопротивления сразу же вызывалась авиация, которая несколько часов расплавляла указанный квадрат.

Результат был налицо. Уже через месяц таких боев сопротивление найтсталкеров практически полностью прекратилось. Операция успешно завершилась.

Что за тайны скрывал в себе «Дворец Ночи» не узнает уже никто. На его месте, на многие десятилетия осталась огромная, многокилометровая воронка. Активность найтсталкеров на Имперской Периферии резко уменьшилась. В некоторых пограничных секторах найты вообще прекратили любые набеги и скрылись в глубинах неизведанного космоса. Рейды по отдельным мирам и базам найтсталкеров продлились еще несколько лет.

Обезопасив свои тылы, Империя Полярис смогла подготовиться к главному – вторжению в пространство Торгового Протектората.

 

⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒

Поделиться: