Доклад о Фелицианском конфликте

 

Планета Фелиция расположена на расстоянии примерно 100 световых лет от Земли. Она была заселена во время Великой Экспансии выходцами из Канады, поэтому имеет два планетарных языка: французский и английский. Планета обладает высоким уровнем технологического развития, и никогда не теряла связи с внешним миром. Сил и ресурсов планеты всегда хватало на то, чтобы поддерживать маяк в непосредственной близости от планеты в рабочем состоянии. Тем не менее не все было так прекрасно, как могло показаться на первый взгляд. Близость планеты к Пылевому Облаку, или так называемой Пыльной Зоне, стало огромной проблемой для жителей Фелиции.

Как известно, Пыльная Зона - это рассадник пиратства и разбоя. К несчастью для многих, большое количество торговых путей внутри Доминиона пролегают близко от Пыльной Зоны. Неоднократно войска отдельных планет, объединённые силы соседних миров и даже карательные флоты Протектората пытались положить конец пиратству, но достичь успеха им так и не удалось.

Внутри Пыльной Зоны существует несколько звезд, имеющих планетарные системы. Все они обладают сходной культурой, так как население является потомками переселенцев с одного корабля.

Спустя несколько десятилетий после начала Великой Экспансии правительство Объединенных Американских Штатов решило избавиться от многочисленных уголовников, которые наполняли их тюрьмы. Заключенных (по самым приблизительным оценкам более миллиона человек) погрузили на специальный переселенческий корабль увеличенной вместимости. Он взял курс на недавно открытую планету, обладавшую по результатам первичной разведки, многочисленными природными ресурсами. Однако эта планета была исключительно трудна для заселения, ввиду неустойчивой планетарной коры и слишком часто изменяющихся атмосферных условий. Попросту говоря, планета была полностью непригодной для колонизации.           

Спустя несколько месяцев с начала полета на корабле поднялся бунт, в результате которого он сошел с курса. Продрейфовав в космосе около трёх лет, корабль попал в Пыльную Зону, где и был с огромным трудом посажен в аварийном режиме на одну из планет самой крупной звезды. Из команды корабля выжили только несколько инженеров-техников. Из «пассажиров» в живых осталась лишь пятая часть. Со временем, через 10-12 поколений, планетарное население вышло из состояния "средневековья" и смогло снова вернуться в космос. Неудивительно, что имея такую наследственность и определенные особенности собственной истории, планета достаточно быстро стала пиратским центром Доминиона.

Через Пыльную Зону и в непосредственной близости от нее пролегало множество торговых путей. Со временем «человеческий мусор» со всего Доминиона начал собираться в Пыльной Зоне. Планета, на которую обрушился тюремный корабль, стала именоваться Тортугой, в память о пиратском острове в Карибском море на Старой Земле. Заселялась не только Тортуга, но и другие пригодные для колонизации планеты Пыльной Зоны (почти все они отличались крайне тяжелыми условиями для человека). Население Пыльной Зоны со временем достигло почти 2 миллиардов человек, рассеянных более чем на десятке планет.

Торговые суда Фелиции постоянно подвергалась нападениям пиратов. Но не это стало причиной катастрофы. Как это обычно бывает, два разных языка, два своеобразных народа и два вероисповедания привели к гражданской войне. Война, с небольшими перерывами, длилась более 80 лет. К счастью потомков, воюющие не имели ядерного оружия. Но обе стороны прекрасно обходились и без него, используя химическое и бактериологическое. Спустя несколько десятилетий, прошедших с начала войны, население планеты сократилось почти в сорок раз, вплотную приблизившись к порогу постепенного вымирания. Но самое страшное ждало планету впереди. Один из боевых вирусов мутировал. Результатом генетических изменений стало проявление двух новых характеристик: во-первых, он перестал поддаваться какому-либо лечению, а во-вторых, стал поражать только мужчин. В течение пяти лет после окончания войны, практически все мужское население Фелиции погибло. Рождаемость упала до критических значений. Цивилизация оказалась на грани исчезновения. Одновременно с этим гравитационные штормы, неожиданно начавшиеся вокруг Пылевой Зоны, перекрыли космическое сообщение Фелиции с остальными мирами Доминиона почти на пол века. Все это время Фелиция оказалась предоставлена самой себе.

Во многом из-за того, что мужчин осталось очень мало, они приобрели огромную власть. Именно мужчины правили остатками цивилизации. Необходимость заставила женщин взять на себя все тяжелые и опасные мужские обязанности. Женщины служили в армии, строили и восстанавливали разрушенный мир. Через некоторое время планета объединилась под властью одного человека, который и стал первым Королем Фелиции.

Примерно через 200 лет после окончания войны положение с рождаемостью нормализовалось. Население планеты стало снова увеличиваться. Мужчины перестали быть редкостью, но традиции устоялись, и на 90 процентов армия, полиция, космофлот и все подобные структуры состояли из женщин. При этом верховным правителем планеты всегда был Король, и никогда - Королева. Со временем титул «Король» остался как дань традиции, и его стали избирать всепланетным голосованием. Именно в таком виде планету застала Третья волна Имперского Вторжения.

Используя опыт Второй Волны, имперское командование пришло к выводу о целесообразности проведения диверсий в обществах Доминиона для создания нестабильности на планетах, предполагаемых для вторжения. Иначе говоря, Империя помогала деньгами и оружием пиратам и контрабандистам для того, чтобы они служили "агентами хаоса" на пути победоносных сил Империи (так же, как Торговый Протекторат стал организовывать помощь партизанам на уже оккупированных Империей планетах). Практически все пиратские лидеры Пыльной Зоны приняли предложения представителей Империи, рассчитывая на поддержку мощнейшей силы в Доминионе. Когда Империя вновь начала наступление в 4522 году, сотни мелких пиратских армий ринулись к «глубинным» (и как правило, слабо защищенным от внешней агрессии) планетам Доминиона. Одной из таких планет и стала Фелиция.

Нападение на Фелицию возглавлял Маркус Трехглазый, прозванный так за искусственный глаз, который был вмонтирован в середину лба. Будучи прекрасным стратегом и самым старым среди пиратских лордов Пыльной Зоны, он предпринял ряд маневров, что дало ему огромное тактическое преимущество. Целью его нападения стала столица Фелиции Сиамия - богатейший город, лакомый кусочек для любого звёздного пирата.

По всей поверхности планеты приземлились сотни мелких банд пиратов, которые начали бесчинствовать и грабить, отвлекая на себя силы армии и полиции. Армия поддалась на этот трюк и разделилась на мелкие отряды. Они начали охотиться на пиратские банды, пытаясь восстановить порядок. Тем временем основные силы Маркуса высадились в Круглой Долине - огромной каменной впадине, которая располагалась в самом центре Серых Альп, гор на севере планеты. Из круглой долины вела прямая дорога на Сиамию. Между огромной пиратской армией и столицей был только маленький гарнизон в устье ведущего из Круглой долины каньона.

Катерина де Буа - командир гарнизона, отдала приказ готовиться к обороне. К тому моменту, когда крупные пиратские отряды подошли к гарнизону, в оперативном штабе, спешно созданном в столице планеты, уловка Маркуса стала понятна. Армейские подразделения сил самообороны прекратили охоту за мелкими бандами рейдеров, и спешно перебрасывались к Сиамии. Но никто из них уже не успевал к прибытию Трехглазого. Вся надежда возлагалась на то, что гарнизон де Буа сможет удержать проход хотя бы сутки. Так началась героическая оборона Круглой долины.

30 часов гарнизон героически оборонялся, сдерживая наступление почти в десять раз превосходившего их противника. За время обороны численность гарнизона сократилась с 200 женщин до 30. Положение усугублялось тем, что половина оставшихся была тяжело ранена.

Серьезное ранение также получил и Александр Брике – снайпер-спецназовец и единственный мужчина в гарнизоне. Когда в начале вторых суток обороны в гарнизон прорвался военно- транспортный вертолет для того, чтобы эвакуировать выживших, он оказался уже в самом центре яростного рукопашного боя.

Оборонительный периметр маленькой крепости был прорван. Пираты ворвались внутрь, где их встретили выжившие бойцы гарнизона. Вертолет воспользовался бортовым оружием и смог оттеснить тортугцев, но полная эвакуация была невозможна. Командир де Буа предприняла последнюю, самоубийственную контратаку на нападающие войска пиратов, чем и выиграла время для погрузки и эвакуации раненных. Погрузив на борт 13 раненых, включая и Брике, вертолет улетел.

Тортугцы прорвались к городу, но драгоценное время, а с ним и тактическое преимущество, были утеряны. На пути Маркуса и войск Тортуги уже стояли два полка планетарной гвардии и еще столько же подходили к столице с юга. На равнине Свинбик, в 10 километрах от Сиамии, разыгралось грандиозное сражение. Маркус понимал, что из города его будет гораздо труднее выбить, поэтому его войска стремительно рвались на юг, к столице. Но судьба оказалась не на стороне тортугцев. С востока подошел еще один полк планетарной гвардии. Городское ополчение нанесло удар по пиратским войскам с запада. Капитан-адмирал Керри, командир обороняющихся войск, в рукопашном бою лично повергла Маркуса, посеяв тем самым панику в рядах пиратов. Выставив небольшие заслоны, пираты ринулись в сторону Серых Альп обратно к своим кораблям, в надежде бежать с планеты.

С военно-воздушной базы, которая находилась севернее Серых Альп, взлетели 12 военно-транспортных самолетов ВВС Фелиции. Они несли внутри себя почти целый полк десантниц, которые готовились прийти на помощь сражавшимся на равнине Свинбик. Но после смерти Маркуса и бегства пиратов, планы переменились. Самолеты сбросили десант прямо на головы тортугцам, которые в это время грузились на корабли. Однако в яростной рукопашной схватке десантницы потерпели поражение и вынуждены были отступить к пещерам на юге Круглой Долины. Тем временем, войска капитан-адмирала Керри легко смели пиратские заслоны и смогли догнать своего противника. Судьба пиратов была предрешена. Однако один из командиров Маркуса, пиратский бригадир, чье имя история не сохранила, показал себя хладнокровным и умелым полководцем. Выстроив поперек ущелья десантные катера и используя их в качестве огневых батарей, он смог сдерживать натиск фелицианской гвардии достаточно долго для того, чтобы выдвинуть один из кораблей с тяжелой артиллерией на нужную позицию. Отсюда корабль смог разрушить стены каньона, похоронив под завалами несколько рот фелицианок. Тортугцы успешно закончили погрузку и эвакуацию. Остатки рейдового флота направились обратно в Пыльную Зону, потерпев сокрушительное поражение.

Тем временем к планете подошел Двенадцатый Ударный флот Империи. Вместе с флотом прибыли и четыре корабля типа "Кит" – самые крупные имперские десантные носители наземных войск, каждый из которых нес в себе целую дивизию линейной клон-пехоты. Однако благодаря успешному отражению нападения тортугцев, фелицианские войска и космофлот были подготовлены к нападению. Практически все десантные боты имперцев были сбиты еще в атмосфере. Лишь немногие из них достигли поверхности планеты. Десантники Империи отчаянно сражались, но без поддержки с орбиты ничего не могли сделать, и были полностью уничтожены.

На орбите же аэрокосмические штурмовики фелицианского космофлота успешно торпедировали пять эсминцев Империи, лишив десантные «левиафаны» прикрытия. Более того, в самый разгар сражения прибыл флот планеты Гомеля, располагающейся рядом с Фелицией. Он был усилен 75-ой Эскадрой быстрого реагирования Торгового Протектората. Сообща флоты уничтожили всех "Китов" и флагманский корабль флота - линкор третьего класса "Генерал Роммель". После этого остатки Двенадцатого Ударного флота, даже не эвакуировав еще остававшихся в живых на подбитых кораблях, спешно скрылись в подпространстве.

Так закончилось вторжение на Фелицию. После окончания Третьей Волны вторжения, планета стала одной из пограничных систем Протектората и Империи.

 

Маркус Трехглазый

 

Никто не знает, как он выжил...

Сотни человек видели, как он умер, рассеченной надвое клинком капитана-адмирала Керри...

Но, в конце концов, он вернулся...

Упоминания о том, что легендарный пират, наемник Империи, Маркус Трехглазый не умер, относятся к первому десятилетию со времени окончания Вторжения Третьей Волны. Сначала никто в Протекторате не желал верить в повторяющиеся время от времени сообщения контрабандистов и торговцев. Со временем слухи превратились в реальность.

Маркус Трехглазый каким-то образом обманул смерть. Теперь из вольного пиратского адмирала он превратился в военачальника Империи. Свидетельства о его нынешнем внешнем виде позволяют сделать некоторые предположения о том, каким образом он выжил.

Существуют упоминания о кратковременном возвращении пиратов сразу после окончания сражения за Фелицию. Небольшой отряд хорошо вооруженных и подготовленных головорезов высадился на равнине Свинбик, возле недавнего поля боя, и быстро смял небольшой заслон из фелицианской милиции. Однако, через несколько часов он покинул планету, не предприняв никаких видимых на первый взгляд действий.

Остается только догадываться, каким образом Маркусу удалось добиться от своих людей такой преданности, и каким образом они нашли на поле боя его тело. Также остается загадкой, почему Империя согласилась оживить столь неподконтрольного человека, и чем они покупают его верность. Но факт остаётся фактом. В течении 12 лет после окончания Вторжения Третьей Волны Маркус прославился как безжалостный проводник закона Империи на завоеванных территориях.

Маркус и до своей «первой смерти» производил, мягко говоря, неприятное впечатление. Но после оживления в лабораториях Империи он стал выглядеть просто ужасно. Его лицо, которое почти полностью сгорело во время битвы на Свинбике, заменила титановая маска, лишенная мимики. От настоящего лица у Маркуса остались лишь глаза. Хотя они тоже служат лишь придатком искусственного глаза у него во лбу. Его тело полностью заключено в доспехи, которые скорее можно назвать саркофагом. Теперь совершенно невозможно определить, сколько осталось в Маркусе от человека.

Его образ действий практически не изменился со времен пиратского прошлого. Он командует самой крупой каперской эскадрой на службе Империи. В его армию входят не только люди, но и найтсталкеры. Эти существа ведут свое происхождение от жертв ранних генетических экспериментов Империи над человеком. Найтсталкеры - очень злобный и воинственный народ. До Маркуса еще никому не удавалось их подчинить и заставить служить. Дело в том, что они абсолютно безумны. Убийства и разрушения доставляют им радость. Империи довольно долгое время приходилось вести с ними войну на уничтожение. Неизвестно, чем Маркус привлек найтсталкеров, но, под его командованием и на деньги Империи они совершают нападения на планеты Протектората.

За 12 лет службы Империи Маркус Трехглазый принимал участие более чем в сорока крупных сражениях и сотнях мелких стычек. Именно он командовал войсками Империи в знаменитом Пустотном Бою - сражении за космическую станцию Таргонодрим, которая вращалась на орбите одноименной планеты. Как известно, результатом Пустотного Боя стало падение Таргонодрима на поверхность планеты, что явилось причиной последующего распада планеты на множество осколков. Наиболее успешной операцией под командованием адмирала Маркуса, можно считать убийство знаменитого профессора Реббита и уничтожение сверхсекретного научного комплекса во время Второго Рутенийского инцидента.

 

Пустотный Бой

 

На самом краю «южной» части Сферы Доминиона Человека располагается ничем не приметная планета Таргонодрим. Несколько раз предпринимались попытки освоить эту планету. Ее климат не отличался ни дружелюбием, ни особой враждебностью, и, казалось, неприхотливые колонисты могли ее легко освоить.

Но всякий раз, когда колонисты прибывали на планету, что-то случалось. Один раз ошибка навигации привела к тому, что корабль колонистов сгорел в короне звезды - светила Таргонодрима. Потом, после столетнего перерыва, люди все-таки основали колонию на планете. Но и она через 50 лет существования вымерла без видимых на то причин. Одно время Таргонодрим имела славу проклятой планеты. Но со временем и это забылось, так как Таргонодрим лежал вне пределов основных торговых путей, и корабли редко посещали этот район.

Положение изменилось после того, как случайно пролетавший около Таргонодрима корабль контрабандистов обнаружил, что на орбите планеты вращается огромный объект явно искусственного происхождения. Контрабандисты сообщили об этом человеку из Адмиралтейства Протектората (разумеется, за солидное вознаграждение). Через некоторое время информация об объекте и изображение его внешнего вида попали на стол к самым высоким чинам Протектората. Безусловно, эта весть вызвала оживление в военных и научных кругах Торгового Протектората. В глубокой тайне был собран огромный флот, который отправился к Таргонодриму. Несмотря на высокую степень секретности, такая повышенная активность противника не могла не привлечь внимание имперской разведки.

Имперцы смогли получить сведения о том, что Торговый Протекторат располагает следующей информацией: огромный объект на орбите Таргонодрима является космической станцией, которая предположительно прибыла из будущего, и это каким-то образом связано с исчезновением Старой Земли. Более конкретно выяснить ничего не удалось. Но даже столь небольшого объема информации было достаточно, чтобы Империя предприняла ответные действия. Несколько мобильных групп кораблей под командованием имперских Лордов направились к Таргонодриму.

Первыми станции достигли имперские корабли-разведчики. Они не смогли близко подойти к станции, но перехватили достаточное количество переговоров между эскадрами Протектората, чтобы составить картину происходящего. Они выяснили: инженерные войска Протектората вели ремонтные работы по восстановлению обшивки, а так же пытались проникнуть вглубь станции.

Возможные контакты Протектората со Старой Землей несли огромную угрозу завоевательным планам Империи, а может быть и самому её существованию.

Как оказалось, Старая Земля не исчезла безвозвратно, и могла сыграть решающую роль в войне Протектората и Империи. Это был шок! Но самый важный вывод, сделанный на основе перехваченных переговоров, состоял в том, что станция на орбите Таргонодрима представляет собой масштабное скопление невиданных технологий.

Наконец к Таргонодриму подлетел каперский флот адмирала Маркуса Трехглазого. Он со своими корабля уже больше года держал в напряжении флот Протектората в соседнем секторе Доминиона. Получив отчет разведчиков, адмирал Маркус немедленно свернул все свои операции и ринулся к Таргонодриму. Понимая, что его сил не хватит чтобы противостоять войскам Протектората (а Протекторат послал к Таргонодриму 6-й, 17-й и 23-й флоты, включая три новейших линкора класса «Йорк»), он сделал ставку на свое превосходство в планетарных войсках. Совершив рискованный гиперпрыжок по пиратским координатам, флот Маркуса вышел прямо у орбиты планеты в глубине гравитационного колодца звезды. Гиперпрыжок по пиратским координатам (а это значит «всплытие» на расстоянии меньшем, чем одна десятая часть светового года от центра звезды), в 80 случаях из 100 приводил к взрыву гипердвигателя.

Именно это и произошло с некоторыми кораблями Маркуса. Но Трехглазый прекрасно понимал, на что он идет. Часть его рейдеров связали боем ближайшие корабли Протектората, а остальные, как стрелы воткнулись в станцию на орбите планеты. Каждое из космических судов Маркуса было предназначено для пиратских рейдов. Каждый имел абордажный таран - особое устройство на носу корабля. Устройство позволяло пробивать корпусом корабельную обшивку и пропускать через пробитую дыру абордажные команды.

В одно мгновение более сотни кораблей воткнулись в станцию. Не прошло и часа, как все солдаты Протектората, весь инженерный и ремонтный персонал - все, кто были на станции перед атакой, были убиты, а их тела выброшены в космос. Станция оказалась во власти Маркуса и его банд.

Флотское командование Торгового Протектората было шокировано столь неожиданным и успешным нападением противника, и флот почти сутки бездействовал. Через 20 часов охранный флот попытался выбить Маркуса со станции, но попытка провалилась. Корабли пиратов закрепились на поверхности станции и вели шквальный огонь по всем приближающимся объектам. В свою очередь капитаны Протектората не могли отвечать в должной мере, так как боялись повредить станцию (особый приказ был отдан лично командующим группировкой адмиралом Кристофом Трезини).

Однако и Маркус не мог использовать сложившееся положение на сто процентов. Несмотря на то, что он контролировал всю станцию, все усилия по её запуску остались безрезультатными. Его кровожадные головорезы "слегка погорячились", уничтожив всех, кто мог бы пролить свет на способы управления станцией. Маркус попал в плен собственной поспешности и жестокости. К тому же он не знал, что, по сути, остался в полном одиночестве, без всякой поддержки. Все остальные боевые группы Империи были либо уничтожены на подлете к системе Таргонодрим, либо оказались связаны тяжелыми боями.

Ситуация в корне изменилась после того, как на флагманский корабль флота Торгового Протектората «Нарбон» прибыл представитель Совета Мастеров, имевший все полномочия по пресечению действий Империи в этой звездной системе. В армии этого человека (человека ли?) называли Призрак. По прибытии он принял на себя командование, отстранив и арестовав адмирала Трезини.

Флот Протектората блокировал станцию со всех сторон для того, чтобы не допустить бегства пиратов со станции. Все прекрасно понимали, что пираты могут унести с собой уникальные технологии. Вместе с Призраком прибыли несколько отрядов штурмового спецназа Протектората, которые тут же начали готовиться к освобождению станции.

Через сутки после прибытия Призрака бой у Таргонодрима вступил в новую фазу. Станция была атакована силами Протектората одновременно с нескольких направлений. Битва развернулась во всех отсеках станции. Пираты и их союзники найтсталкеры, оказали отчаянное сопротивление. Войска Протектората несли огромные потери. За 52 часа штурма они потеряли более половины личного состава, но так и не смогли продвинуться далее, чем на четыре уровня вглубь станции.

Тем временем Маркус успел снять с внешней поверхности все свои корабли и спрятать их в огромных ангарах в глубине станции, чтобы уберечь их от захвата или разрушения. Когда Призрак понял, что прямой штурм результата не даст, он отвел свои войска на исходные позиции. Но тут произошло нечто непредвиденное!

Станция ожила сама по себе. Сойдя  с орбиты планеты, она начала падать по пологой спирали. По всей видимости, на станции сработали некие внутренние протоколы безопасности, предусмотренные конструкторами Старой Земли с целью предотвращения захвата уникальных технологий. Позже ходили даже слухи о том, что эти протоколы дистанционно активировал сам Призрак. Но никакого подтверждения они не получили.

Теперь Маркус оказался в ситуации, когда от быстроты действий зависела его жизнь. Трехглазый не питал иллюзий на предмет того, сколько его людей выживет при падении станции на планету. В одно мгновение все его корабли ринулись на прорыв через кордоны Протектората.

Но прорыв не дал результата. Более трех четвертей флота Маркуса было уничтожено. Остальные были вынуждены спрятаться в атмосфере планеты, спасаясь от огня главных калибров линкоров. Но воздушная оболочка планеты, на которую падает объект сравнимый по массе с Луной, не могла быть надежным убежищем. Станция упала примерно на экваторе, чем вызвала разрушение коры планеты. Маркус Трехглазый с огромным трудом успел отвести остатки своего флота на одну из небольших лун Таргонодрима, и вновь попытался укрыться (теперь уже в кратерах и пещерах луны). Однако Призрак смог проследить траекторию маневра пиратских кораблей, и просчитать место их посадки. Он высадился со своими штурмовыми спецназовцами и сразу же атаковал пиратов.

На безжизненной равнине, среди россыпей огромных камней, разгорелась отчаянная битва между пиратами и спецназовцами Протектората. Маркус и Призрак лично сошлись в поединке. Говорят, Призрак обладал экстрасенсорными способностями и был страшным воином, но это не помогло ему. Маркус, восстановленный и получивший совершенный бронескафандр в лабораториях Империи, оказался достойным противником. Он нанес Призраку несколько серьезных ран, но сам был вынужден прекратить бой после того, как луна тоже стала стремительно сближаться с Таргонодримом.

Увидев и осознав, наконец, весь ужас космического катаклизма, участники сражения забыли обо всем остальном и бросились спасать свои жизни. Войска Протектората, прихватив тяжелораненого Призрака, погрузились на транспорты и взлетели.

Пиратам было сложнее. Из-за полученных во время сражения повреждений, ни один из их кораблей не мог взлететь. Спасло Маркуса от безвременной кончины только то, что под заброшенными шахтерскими куполами, расположенными недалеко от места сражения, стояли несколько старых космических барж перевозивших ранее руду. В них нашлось место всем выжившим. Естественно, каботажные баржи не имели гипердвигателей. Но Маркус надеялся на то, что его непременно спасут после того как флот Протектората улетит. Набрав максимальную скорость, пиратские баржи устремились к окраинам системы, подальше от коллапсирующей планеты. Почти в это же время флот Торгового Протектората совершил экстренный гиперпрыжок.

 Продрейфовав на окраине системы почти двое суток, баржи Маркуса Трехглазого были обнаружены и эвакуированы кораблями боевой группы под командованием Лорда Шинджи. Маркус в очередной раз обманул смерть.

Для обеих сторон это была «пиррова победа», то есть победа, равносильная поражению.

 

Призрак

 

Призрак - одна из самых загадочных личностей в истории войн Торгового Протектората и Империи Полярис. Никто не знает его настоящего имени, но на просторах Сферы Доминиона Человека он известен как Призрак. Такое прозвище за свой внешний вид он получил вполне обоснованно. Он всегда появляется в черном плаще, который полностью окутывает его фигуру и скрывает как очертания его тела, так и черты его лица. Под капюшоном его плаща - всегда мерцающая тьма, проникнуть в которую не может ни глаз человека, ни телекамера самого совершенного следящего комплекса. Эта технология не известна на просторах Доминиона, и поэтому за Призраком тянется неисчислимый шлейф легенд и предположений о его происхождении и его возможностях.

Ходят слухи, что Призрак может стать невидимым и мгновенно телепортироваться на небольшие расстояния, и еще, что Призрак может по своему желанию применять оружие огромной разрушительной силы. Достоверно известно одно - оружие вокруг него генерирует ударную волну, подобно волне от мощного взрыва. В закрытых спецхранилищах имперской разведки хранятся даже отрывочные видеоматериалы, подтверждающие боевую мощь Призрака. После боя с адмиралом Маркусом Трехглазым «Дело» Призрака пополнилось сразу же несколькими объемными дисками.

Также существует множество версий о его происхождении. История Призрака не менее популярна, чем история вражды Лорда Кросса и Советницы Пириэль. Некоторые предполагают что Призрак - член таинственного ордена Рыцарей, только более старый и сильный. Другие думают что он - инопланетянин, эмиссар и первый представитель будущей армии ужасающих чужаков, которые за пределами Доминиона строят коварные планы порабощения и уничтожения Человечества. Есть версия о том, что Призрак - посланник параллельных миров. Но наиболее вероятна догадка иного рода, тем более что все факты свидетельствуют именно в ее пользу.

Давно, из уст в уста передаются слухи о том, что Протекторат поддерживает связь со Старой Землей. Она исчезла в результате эксперимента по перемещению планеты аналогично космическому кораблю. Земля выпала из нашего мира, и где она сейчас, доподлинно не знает никто. Высшие круги Протектората сумели наладить связь с Прародиной Человечества. В обмен на технологические секреты Древней Планеты правящая верхушка предоставляет Земле ресурсы для исследований, ведь ученые Старой Земли уже несколько столетий пытаются вернуть свою планету в реальный мир.

Большинство знающих людей в Протекторате и в Разведке Империи Полярис имеют веские основания предполагать что Призрак - эмиссар Старой Земли, посланец, помогающий координировать связи Протектората и родной планеты. Это единственное объяснение технологий Призрака, которые многократно превосходят все, что открыто в известной человечеству Галактике. Кроме того, именно эта версия оправдывает все действия Призрака. Никогда эта загадочная фигура не принимала участия в обычных схватках Протектората и Империи. Но он всегда присутствует там, где так или иначе замешаны интересы Старой Земли. Так было во время Пустотного Боя за станцию Таргонодрим на орбите одноименной планеты. Именно он руководил налетом штурмового спецназа Протектората на имперскую базу в Соловьиных горах на планете Вудворд. Ведь там, помимо подготовки десанта, велись какие-то исследования и проводились эксперименты со временем и пространством.

И именно он командовал наемным флотом при нападении на конвой научных кораблей Империи. Они прибыли из-за пределов Доминиона и по слухам, привезли многочисленные инопланетные артефакты. Стараниями Призрака, бесценный груз был частично захвачен, а частично уничтожен во время налета.

 

Лорд Эркхард

 

Несмотря на то, что все члены Имперского Легиона исповедуют культ войны, не все подходят к служению Войне одинаково. Большинство считает что война - это нечто вроде шахматной партии, в которой выигрывает самый умный и дальновидный. Но есть Лорды, которые рассматривают войну как кровавую арену. Цель самой войны для них не имеет первостепенного значения. Смысл имеет только сам процесс убийства и кровопролития.

Лорд-легионер Дэниел Эркхард, наверное, самый странный (а отчасти, даже сумасшедший) из всех членов Имперского Легиона. Почти все члены Легиона получали в боях раны и увечья, после чего все они проходили курс регенерации и восстанавливали свои тела до первозданного вида. Но из всех правил есть исключения.

После потери обеих рук в битве за Крепость Молодых Ростков, тренировочной базы Корпуса Советников Протектората, Эркхард буквально обезумел, потеряв всякий контроль над своей яростью.

Он был потомком древнего имперского рода из которого вышло немало героев, прославившихся в сотнях сражений. Потерпев поражение, Эркхард покрыл позором свою семью, чего так и не смог себе простить. Вместо того, чтобы регенерировать свои руки, Эркхард приказал вживить себе боевые манипуляторы. Каждый такой манипулятор давал ему силу десятка человек. Более того, каждая искусственная рука содержала впечатляющий набор оружия: от лазеров до острейших когтей с алмазными лезвиями. Именно за подобные руки Эркхард и получил прозвище Стилклау, то есть Стальной Коготь.

Из лечебного центра Империи Эркхард вышел только к концу Третьей Волны. Тем не менее, он нашел источник утоления своей страсти убивать.

Империя, имея богатый опыт трех волн вторжения, заранее готовила почву для дальнейших завоеваний. В частности, представители Империи продолжали обращаться к услугам наемников и пиратов для того, чтобы те мешали Протекторату укреплять свои границы.

Эркхард принял на себя командование одним из таких флотов и отправился пиратствовать в пространство Протектората. Уже через год он заслужил репутацию беспощадного убийцы, который не видит никакой разницы между своими и чужими. Целые мирные городки на слаборазвитых планетах, находившихся рядом с границами Протектората и Империи, были превращены им в дымящиеся руины.

В конце концов, соединенная эскадра нескольких систем при поддержке сил Протектората загнала Эркхарда и его флот в угол, прижав его к самому краю гравитационного поля черной дыры. В результате яростного космического боя, который быстро перетек в бой абордажный, весь флот Эркхарда был уничтожен. Сам он в последнюю минуту смог сбежать на спасательной капсуле.

Капсулу Эркхарда нашли не сразу. В течение 12 лет, погруженный в анабиоз, он плавал в окрестностях черной дыры, рискуя попасть в поле гравитационного коллапса. Тем не менее, ему повезло. Один из искателей приключений, который собирал обломки кораблей в окрестностях черной дыры, нашел капсулу и продал ее Империи. В конце Рейдовой войны Эркхард вновь командовал флотом, который воевал на одной из границ с Протекторатом.

Вместе с лордом Шинджи, Эркхард провел сотни боевых операций и всё же снискал себе славу героя войны. Однако 12 лет в холодном сне не изменили нрава кровавого Лорда Эркхарда. На многих планетах Империи и Протектората именно его именем до сих пор пугают детей.

 

⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒

Поделиться: