Глава 1. Таинственная танцовщица

 

– Интересно, зачем папа послал за мной, – сказала Нэнси приятной секретарше мистера Дрю, ожидая в приёмной его адвокатского бюро.

Мисс Джонсон улыбнулась.

– Я думаю, это связано с какой-то тайной, и твой отец хочет, чтобы ты её разгадала. Скоро он закончит с клиентом. Скажи мне, как поживают Бесс и Джорджи?

Нэнси, привлекательная золотисто-каштановая блондинка, засмеялась.

– В этот момент Бесс… ну, поклонница театра. Она похудела, чтобы получить роль в одном из выступлений «Быстроногих».

– О, любительская труппа, – сказала мисс Джонсон.

– Да. Бесс входит в неё и пыталась заинтересовать Джорджи и меня, – ответила Нэнси. – Но я подумала, что это может слишком связать меня, если вдруг появится тайна, над которой мне нужно будет работать. А Джорджи занята в серии теннисных турниров.

Джорджи Фейн, ясноглазая, спортивная девушка, и милая Бесс Марвин были кузинами. Они часто оказывались вовлечёнными в тайны Нэнси Дрю, которая была их близкой подругой.

В этот момент настольный телефон мисс Джонсон загудел. Она сняла трубку.

– Да, мистер Дрю, – секретарша повернулась к Нэнси. – Твой отец хочет, чтобы ты вошла и встретилась с его клиентом. Он актёр, – добавила она.

– Актёр! – повторила заинтригованная Нэнси. Она поднялась и вошла в кабинет отца.

Мистер Дрю поцеловал дочь, а затем сказал:

– Нэнси, я хотел бы представить тебе мистера Гамильтона Спенсера.

Нэнси пожала руку высокому, стройному мужчине. Она догадалась по его седым волосам, что ему было около шестидесяти лет. Его голос был глубокий и звучный, и у него была обаятельная улыбка.

– Мистер Спенсер профессиональный актёр, Нэнси, – продолжил мистер Дрю. – Он и его жена были наняты «Быстроногими» для подготовки спектаклей. Я встретил мистера и миссис Спенсер, когда меня попросили составить их контракт.

Нэнси внимательно слушала, но была уверена, что эта информация не была причиной, по которой отец попросил её приехать в центр города.

Она обратилась к мистеру Спенсеру:

– Моя подруга, Бесс Марвин, говорила мне, что старое имение Ван Пелт, сданное в аренду «Быстроногим», идеально подходит для ваших выступлений.

– Да, это так, – ответил мистер Спенсер. – Первый этаж дома отдан под кабинеты и раздевалки. Миссис Спенсер, я и наш друг живём на втором этаже. Большой сарай для сена – это наш театр.

Когда он сделал паузу, взглянув на мистера Дрю, адвокат улыбнулся.

– Пожалуйста, расскажите Нэнси свою историю. Поскольку она детектив-любитель, я думаю, это тайна заинтригует её.

– Несколько месяцев после того, как мы переехали в новый дом «Быстроногих», – начал он, – всё было спокойно. Затем возникло странное явление, которое повторялось уже несколько раз. Я должен признаться, что меня и мою жену это пугает. По ночам появляется кукла в натуральную величину, одетая в балетный костюм, танцующая в разных местах: на газоне, на пустой сцене и даже на плоской крыше сарая.

– Это звучит фантастически, – заметила Нэнси. – Вы уверены, что это не настоящий человек?

– Я уверен в этом, – ответил мистер Спенсер. – Я был актёром много лет и могу отличить живого актёра от куклы. Я не знаю, как она работает, но это точно кукла, что-то вроде марионетки. Я же хочу знать – откуда она взялась и зачем?

– Вы когда-нибудь пробовали проследить за куклой? – спросила Нэнси мистера Спенсера.

– О, да, дважды. Но прежде, чем я смог приблизиться к ней, она исчезала. Это призрачная танцовщица действует мне на нервы. Я не могу спать. Нужно что-то делать!

Мистер Дрю прервал актёра, которого очевидно сильно расстроил его собственный рассказ.

– Нэнси, Спенсеры чувствуют, что за этим странным выступлением что-то должно скрываться, возможно, даже какой-то зловещий заговор против «Быстроногих».

Мистер Спенсер энергично закивал.

– Здравый смысл говорит мне, что так и должно быть. Нэнси, вы не хотели бы поехать в имение и остановиться там на некоторое время? Исходя из того, что ваш отец рассказал мне, вы могли бы положить конец этой странной драме.

Нэнси повернулась к отцу.

– Ты же знаешь, я с удовольствием поеду. Ведь ты не против, папа?

Мистер Дрю улыбнулся.

– Я даю своё согласие при одном условии, что Бесс и Джорджи поедут с тобой. Джорджи Фейн – девушка, кузина Бесс Марвин, – объяснил он мистеру Спенсеру.

– Моя жена Марго и я будем очень счастливы, что три девушки будут в числе наших гостей, – быстро проговорил мистер Спенсер. Он поднялся, чтобы уйти. – Нэнси, спросите ваших подруг? Я буду ждать вашего звонка сегодня вечером. И, пожалуйста, не разочаруйте меня.

Положив руку на дверную ручку, актёр сказал:

– Это дело должно быть конфиденциальным, – он щёлкнул пальцами свободной руки. – Придумал! Нэнси и Джорджи должны присоединиться к «Быстроногим». Тогда никто не будет сомневаться в причине их присутствия на территории имения.

Не успел уйти мистер Спенсер, как мисс Джонсон объявила, что ожидает ещё один клиент.

– Я приму его через минуту, – сказал ей мистер Дрю. Затем он повернулся к Нэнси. – Лишь один совет, юная леди. Будь осторожна! Знаешь, ты единственный детектив, который у меня есть!

Нэнси засмеялась, поцеловала отца и произнесла:

– Увидимся за ужином?

– Да. И я буду голоден. Попроси Ханну приготовить один из её супер-пупер ужинов.

Ханна Груин была приятной, верной экономкой, которая вела домашнее хозяйство семейства Дрю и помогала воспитывать Нэнси с тех пор, как ей исполнилось три года. В то время миссис Дрю скончалась от внезапной болезни.

Как только Нэнси вернулась домой, она позвонила Бесс и Джорджи, пригласив их на ужин и предложив, чтобы они пришли пораньше, так как у неё есть что-то важное, что она хочет им сообщить. После того как они согласились, Нэнси и миссис Груин обсудили меню.

– Давай приготовим мясо, которое лежит в холодильнике, – предложила Нэнси. – И клубничный торт со всякими вкусностями на десерт. Ой, я забыла. Бесс на диете. Мы лучше заменим его на снежный пудинг[1] с тонким слоем заварного крема.

Нэнси предложила накрыть на стол и как раз закончила, когда раздался звонок. Бесс и Джорджи прибыли вместе. Джорджи буквально втащила Нэнси в гостиную.

– Выкладывай! Назревает что-то важное! – воскликнула она.

Нэнси рассмеялась, а затем рассказала историю о таинственной танцующей марионетке. Джорджи нахмурилась с недоумением. Бесс сделала глубокий вдох. Она притворно задрожала, а затем выпалила:

– Божественно! Представьте себе, жить в одном доме с настоящим актёром и актрисой!

– И одним сверхъестественным существом, – напомнила Джорджи своей кузине.

– Но Нэнси не говорила, что танцующая кукла появлялась в доме, – заявила Бесс.

– Но она может появиться в любое время. Она уже была в театре, – поддразнила её Джорджи.

Нэнси перебила подругу:

– Девочки, вы сможете поехать со мной? Я обещала дать ответ мистеру Спенсеру сегодня вечером.

– Конечно.

– Ещё бы.

Тотчас же Нэнси позвонила актёру, который пришёл в восторг.

– Мы ждём вас завтра во второй половине дня, – сказал он ей. – Мы с Марго поздно завтракаем, так как любим поспать после вечерних представлений.

Когда Нэнси вернулась, она сообщила Джорджи о плане присоединиться к «Быстроногим».

– Замечательно! – воскликнула Бесс. – Вам понравится. И, Нэнси, ты сразу же получишь роль. Ты часто играла первые роли в школьных спектаклях.

– Нет, спасибо. Я собираюсь в имение, чтобы провести расследование. Я запишусь в помощники к декоратору.

Джорджи усмехнулась.

– Я не могу даже прочесть стишок. Определи меня в разнорабочие, для смены декораций у меня крепкие мускулы!

Бесс направилась к телефону и позвонила Дженет Вуд, секретарю членского комитета «Быстроногих».

– Сегодня вечером у нас собрание, – сказала Джанет, которая была хорошей подругой Бесс. – Я принесу пустые бланки к Нэнси и подожду, пока они их заполнят. Затем я передам бланки комитету сегодняшним вечером на голосование. Но Нэнси и Джорджи пройдут. Не волнуйся.

 

Дженет Вуд прибыла через полчаса. Нэнси и Джорджи заполнили карточки, а Бесс и Дженет выступили в качестве поручителей.

– Я рада, что вы присоединяетесь к нам, – сказала Дженет на прощание. – Я позвоню вам сегодня вечером после собрания.

Верная своему обещанию, Дженет перезвонила Бесс в дом Нэнси вскоре после десяти. Бесс долгое время провела у телефона, слушая длинную речь Дженет. Наконец, девушка вернулась в гостиную.

– Вы получите официальные уведомления по почте, – произнесла она без особого энтузиазма. – Но вы прошли.

Джорджи хмыкнула.

– Кажется, ты столь же счастлива этим, как актриса, не прошедшая пробы.

– Я озадачена, – призналась Бесс. – Так как вы новые члены, то возможно, я не должна вам говорить. Но потому, что вы ещё и детективы, я скажу.

Бесс рассказала, что членский комитет, включая президента и Дженет, состоит из семи мужчин и женщин. Одна из них, Тамми Уитлок, очень убедительно выступала против присоединения Нэнси и Джорджи.

– Вы не знаете Тамми. Она недавно переехала в Ривер-Хайтс, – пояснила Бесс. – Появилась здесь около шести месяцев назад. Тамми приехала из Калифорнии и живёт в городе с тётей. Она на данный момент наша исполнительница главной роли, и я должна сказать, что она отличная актриса.

– Но зачем ей голосовать против нас? – задала вопрос Джорджи. – Я могла бы понять, что она не захочет конкуренции, и что она, возможно, слышала о способностях Нэнси. Но, конечно, Нэнси не претендует на эту работу. Так почему же такое сильное сопротивление со стороны Тамми?

Нэнси отказалась от комментариев, только сказала, что она очень хотела бы встретиться с Тамми Уитлок и выяснить причину её возражений, если это возможно.

– Завтра вечером там будет спектакль, – сказала Бесс. – У нас только четыре выступления в неделю. Ты можешь встретиться с Тамми после шоу. Ну, давай возвращаться домой, Джорджи. Мы будем готовы стартовать завтра около трёх часов дня, Нэнси? Ты заедешь за нами на своём кабриолете?

– Конечно, – пообещала Нэнси, провожая подруг до двери.

 

Ровно в три часа на следующий день Нэнси забрала девушек, и Бесс направила её по одной из тенистых дорог на окраину Ривер-Хайтса. Несколько старых домов, стоящих довольно далеко от дороги, промелькнули сквозь заросли деревьев и кустарников.

– Следующий поворот налево, – вскоре сказала Бесс.

На въезде художественно выполненная деревянная табличка, висящая на дереве, гласила:

«БЫСТРОНОГИЕ»

Длинная, усаженная деревьями дорога повернула сначала направо, затем налево. Впереди, за широкой лужайкой, стоял большой белый трёхэтажный дом в стиле начала двадцатого века. Окна на первом этаже были длинные, узкие и закрыты ставнями. На втором этаже было много эркеров и мансардных окон с резной аркой над каждым из них.

Нэнси припарковалось у крыльца, тянущегося по всей передней части дома, и девушки внесли свои сумки в широкий центральный холл.

Мистер Спенсер, широко улыбаясь, спустился по лестнице и представился Джорджи.

– Очень рад, что вы здесь, – произнёс он приветливо. – Моя жена отсутствует, а я немедленно должен бежать в театр. Но сначала я покажу вам ваши комнаты.

Он взял сумку Нэнси, сказав остальным девушкам, что вернётся за их вещами. Крутая лестница вела в длинный коридор на втором этаже со спальнями на каждой стороне и задней лестницей, ведущей на кухню.

– Мы с Марго занимаем первую комнату, – сообщил мистер Спенсер. – У вас, девушки, будет эта, которая также обращена к фасаду, и вон та, напротив, из которой открывается вид на сад. Эта дверь, – он указал на третью дверь в центре коридора, – скрывает лестницу на чердак. Я никогда там не был, – глаза его заблестели, – но, Нэнси, я уверен, что это одно из первых мест, которое вы захотите исследовать.

– Есть ещё одна дверь – в конце коридора около кухонной лестницы, – заметила Джорджи. – Там живёт ваш друг?

– Да. Эммет Кэлхун сейчас в театре. Ну, чувствуйте себя как дома, девушки. Увидимся позже, – и он оставил их.

Нэнси выбрала заднюю спальню, из которой открывался хороший вид на театр. Это был большой красный сарай с маленьким флигелем. С одной стороны здания расположилась большая парковка.

Девушки начали распаковывать свои вещи. Нэнси справилась за несколько минут.

– Я собираюсь воспользоваться намёком мистера Спенсера и взглянуть на чердак, – сказала она остальным. Она подошла к двери, открыла её и поднялась по ступенькам.

В комнате кузин Бесс рассмеялась.

– Нэнси просто не терпится начать работать над своей тайной. Я бы хотела сначала немного развлечься.

– Например? Поиграть в прятки на сеновале? – усмехнулась Джорджи.

В этот момент девушки услышали громкий стук на чердаке. За ним тотчас же последовал второй. Бесс и Джорджи побежали к лестнице на чердак.

– Нэнси! Ты в порядке? – позвали они с тревогой.

Ответа не было.

 

⇐ Предыдущая12345678Следующая ⇒

Поделиться: