Глава 13. Удивительное распоряжение

 

– Я нашла тайник нашего кукловода! – воскликнула Нэнси со своей ветки на дереве.

– Что там? – спросил офицер Клэнси.

– Подождите, пока я не подберу улики. Я покажу их вам, – ответила Нэнси.

В течение минуты или двух стояла тишина, а затем Нэнси начала спускаться вниз по дереву.

– Поймаете? … И, пожалуйста, будьте осторожны с ними, – окликнула она стоящих внизу мужчин.

По воздуху проплыл кусок чёрной ткани, неровный квадрат серой костюмной ткани и несколько кусков розового тюля.

– Что это означает? – спросил офицер Смит в изумлении.

Достигнув земли, Нэнси объяснила:

– Человек, которого мы пытались поймать прошлой ночью, был одет в длинную чёрную одежду с капюшоном. Я уверена, что этот кусок оторвался от неё. А серый – от его костюма.

– Но он, конечно же, не был одет в куски розового тюля, – заговорил офицер Клэнси.

Нэнси улыбнулась. Она была уверена, что эти люди ничего не знают о танцующей кукле. По этой причине она просто ответила:

– Шеф МакГиннис поймёт. Пожалуйста, отдайте их ему. У вас есть, во что можно было бы завернуть эту ткань?

– Да, – ответил офицер Клэнси, – в машине.

Офицер Смит открыл дверь и вытащил водонепроницаемый мешок. Он бросил в него доказательства и пообещал немедленно передать куски ткани шефу МакГиннису.

– Пожалуйста, попросите его дать мне знать, если он разыщет владельца серого костюма, – обратилась с просьбой Нэнси.

– Ладно, – произнёс офицер Клэнси, когда мужчины начали отъезжать.

С облегчением, что ценная подсказка сделала визит офицеров не напрасным, Нэнси вернулась в дом. Она вошла на кухню, широко улыбаясь.

Бесс и Джорджи сразу же захотели узнать, что случилось.

– Ты ещё не поймала злодея, не так ли? – спросила, поддразнивая Бесс.

– Я бы хотела этого, но пока я нашла кусок от его костюма и от его чёрного одеяния. Кукла тоже оставила улику. Я отдала полиции кусок от её юбки из тюля.

Когда Нэнси остановилась и принюхалась к аромату кексов в духовке, Джорджи сказала:

– Не отвлекайся. Переходи к своей истории.

– Знаешь что, – проговорила Нэнси, – меняю всю историю на хороший завтрак.

– Идёт, – хихикнув, сказала Бесс, открывая дверцу и доставая лоток с черничными кексами.

– Умм, они выглядят вкусно, – произнесла Нэнси и помогла перенести их с лотка на тёплое блюдо.

Вскоре три девушки сидели в столовой, наслаждаясь нарезанными апельсинами и бананами, хрустящим беконом и кексами. Нэнси только закончила рассказывать своим подругам о том, что случилось в то время, пока полиция были здесь, как Эммет Кэлхун вошёл в комнату.

– Доброе утро, дамы, – сказал он весело. – Прошу вас, девы, подать голодающему корочку хлеба, чтобы поднять ему настроение.

Девушки рассмеялись и предложили ему сесть. Бесс вызвалась принести ему несколько апельсинов и бананов.

– Разве сейчас не слишком рано для актёра? – уколола его Джорджи. – Особенно для того, который отсутствовал всю ночь?

Эммет Кэлхун подмигнул.

– Вы знали, что я отсутствовал? – когда Джорджи кивнула, он продолжил: – Друзья из города позвонили мне, у них были новости о возможной роли для меня в «Ричарде III» и забрали меня поздно вечером. Я остался с ними на ночь, но, чтобы вернуться домой, я должен был выехать рано.

Девушки переглянулись. Выходит, Кэлхун репетировал, когда они слышали, как он читал на сцене в одиночестве. Актёр не дал дальнейших объяснений, но встал и начал ходить по столовой.

– Ах, «об этом есть, что порассказать», как сказано в «Виндзорских насмешницах», – он резко остановился. – У меня был самый восхитительный вечер в городе. Хорошее общение, хорошая еда, хорошая музыка. Это было так, словно житейские неприятности исчезли.

«Пусть устрицей мне будет этот мир.

Его мечом я вскрою! ». [7]

 

– О, да, – Кэлхун продолжил: – «А кровь у нас с рождения солёная и горячая».[8]

Несмотря на небольшие подозрения Нэнси, касательно этого человека и его непонимания того, сколько проблем он может доставлять другим людям, он забавлял её. Его цитаты были точны, а его манера говорить была убедительной. Тем не менее она хотела знать, было ли что-то ещё в его поступках накануне ночью, кроме посещения друзей, и знал ли он что-либо о марионетке или кукловоде.

– Вечеринка в городе – это весело, – сказала Нэнси. – Но я люблю пригород с его широкими открытыми пространствами, и полями, и цветами, и деревьями. О, я чувствую себя плохо каждый раз, когда вижу, как рубят прекрасное дерево.

Затем она процитировала, в свою очередь:

 

«И если часто повторять удары,

Хоть мал топор, но дуб могучий срубит». [9]

Глаза Эммета Кэлхуна широко раскрылись, и он посмотрел на Нэнси с восхищением.

– Отлично. Я вижу, вы знаете шекспировского «Генри Шестого», – прежде чем Нэнси смогла ответить, он продолжил: – Вы когда-нибудь думали о подготовке для выступления в театре? У вас чудесный, выразительный голос. Подумайте об этом, моя дорогая. Вы могли бы стать великой актрисой!

Нэнси просияла и сильно покраснела. Бесс и Джорджи посмотрели на неё. Они хотели сказать Эммету Кэлхуну, что по их просьбе Нэнси стала самозваной дублёршей Тамми Уитлок. Но промолчали.

– Деревья, ах да, – продолжил Эммет Кэлхун. – Я люблю деревья, но вы должны знать один небольшой секрет, я боюсь до смерти залезать на них!

Нэнси не могла решить, сказал ли актёр правду, или же он мог быть переодетой в чёрное фигурой в капюшоне и сделал это замечание намеренно, чтобы сбить её со следа. Она вспомнила, что Эммет Кэлхун накануне вечером был одет в серый костюм.

Но, так или иначе, шекспировский актёр, хоть и эксцентричный, не казался Нэнси нечестным. Может, ей стоит направить свои подозрения в другое русло, подумала юная сыщица.

После завтрака Нэнси рассказала кузинам, что собирается выучить реплики Тамми в третьем акте пьесы о Гражданской войне.

– А что со вторым актом? – спросила её Бесс.

– Я думаю, что почти освоила его, – ответила Нэнси. – Её реплик не так много в этом акте, как вы помните. Именно здесь довольно заметна Кэти, и Боб Симпсон тоже. Он чудесен в той сцене с президентом, не так ли?

– Определённо, – сказала Бесс. Затем она спросила: – Никакой слежки сегодня?

– Она будет, – ответила Нэнси. – Но дайте мне два часа, чтобы для начала порепетировать. Затем, я думаю, мы должны сделать ещё один обыск на чердаке в поисках разгадки к тайне танцующей куклы.

 

В назначенное время она была готова. Три девочки только что достигли подножия чердачной лестницы, когда Эммет Кэлхун подошёл к ним.

– Идёте на третий этаж? – спросил он.

– Да.

– Мне очень жаль, но вы не можете этого сделать, – сказал он им.

– Почему нет? – высказалась Джорджи.

Кэлхун сказал им, что только членам комитета «Быстроногих» разрешено находиться на чердаке.

– В действительности, никто из клуба не должен подниматься выше первого этажа.

Джорджи твёрдо заявила:

– Мистер Спенсер пригласил нас сюда и на этом основании мы можем идти туда, куда захотим!

Кэлхун терпеливо улыбнулся.

– Без согласия нашей примы не можете.

– Тамми! – воскликнула Джорджи с брезгливостью. – Какое она имеет к этому отношение?

Актёр пожал плечами.

– Поскольку я не член «Быстроногих», я не знаком с правилами и положениями клуба. Всё, что мне известно, это то, что Тамми взяла с меня обещание: если кто-нибудь отправится на чердак, я немедленно дам ей знать.

– Какая наглость! – взорвалась Джорджи. – Настало время кому-нибудь преподать Тамми Уитлок урок!

Нэнси положила руку на плечо Джорджи.

– Успокойся, – сказала она. – Я сама позвоню Тамми и решу не только этот вопрос, но и ещё несколько для более полной ясности!

Нэнси поспешила вниз, отыскала номер Тамми в списке членов «Быстроногих» и позвонила. Ответила женщина с нежным голосом, которая представилась тётей Тамми.

– Пожалуйста, перезвоните моей племяннице позже, – сказала она. – Тамми вчера вечером вернулась поздно, и всё ещё спит. Я не хочу её беспокоить.

Нэнси не знала, что делать. Она была уверена, что женщина говорит правду. Всё же она хотела узнать, разрешат ли девочкам исследовать чердак старого особняка Ван Пелт.

Пока она думала, что сказать, тётя Тамми продолжила:

– Моя племянница должна быть сегодня отдохнувшей и в хорошей форме. У неё днём репетиция нового шоу, а сегодня вечером – выступление.

– Понимаю, – ответила Нэнси. Поскольку она уже думала о другом способе получить информацию, которую хотела, Нэнси сказала женщине, что свяжется с Тамми позже, и повесила трубку.

Нэнси снова просмотрела список членов и набрала номер президента «Быстроногих». Его звали Билл Форрестер, этот приветливый человек отдавал много времени тому, чтобы помочь сделать весь любительский проект успешным. Когда Нэнси рассказала ему о том, что она слышала и спросила правда ли это, что только члены комитета могут подниматься выше первого этажа, он рассмеялся.

– Тамми – прекрасная маленькая актриса, – сказал он, – но она, конечно, иногда бывает несколько забавной. На недавней встрече исполнительного комитета «Быстроногих» она выдвинула предложение, согласно которому только у президента, секретаря-казначея и у неё может быть доступ к комнатам выше первого этажа, кроме постоянных жителей особняка. Остальные не видели в этом никакого смысла, поэтому она оказалась в меньшинстве.

– Значит, всё будет в порядке, если я пойду и осмотрюсь на чердаке? – спросила Нэнси с облегчением.

– Вперёд, – ответил Билл Форрестер. – Но не забывайте, если вы найдёте какие-либо сокровища, они принадлежат «Быстроногим».

– Конечно, – сказала Нэнси, смеясь.

Она вернулась на второй этаж, где Бесс и Джорджи всё ещё спорили с Кэлхуном и однозначно дали понять ему, что их не волнует Тамми Уитлок. Он, в свою очередь, защищал её.

Когда Нэнси рассказала о своём разговоре с Биллом Форрестером, Кэлхун пожал плечами. Затем, приняв драматическую позу, он процитировал «Троила и Крессиду» Шекспира:

 

«Мой разум помутился, как поток

Бурлящий. Дно я разглядеть не в силах! ». [10]

 

Он ушёл и начал спускаться по парадной лестнице. Нэнси и её подруги поспешили на чердак. Бесс разместилась на верхней площадке лестницы, в то время как Нэнси и Джорджи начали искать в пыльных коробках и сундуках, установленных под крышей.

Две девушки работали некоторое время, но не нашли ни одной подсказки к тайне танцующей куклы. Джорджи только что закрыла крышку коробки и начала открывать сундучок рядом с ней, когда вдруг что-то полетело ей в лицо!

 

Глава 14. Новая роль Нэнси

 

Поскольку Джорджи вскрикнула, Нэнси быстро подбежала к ней. Бесс тоже оставила свой пост, чтобы выяснить, что произошло.

В следующую секунду троица расхохоталась. Большой «Джек в коробочке»[11] выскочил и ударил Джорджи по щеке!

– Ну, это место не испытывает недостатка в сюрпризах, – грустно произнесла она, потирая щёку.

Девушки осмотрели попрыгунчика. Это была игрушка, закреплённая в деревянном сундучке размером около фута, сделана она была добротно.

– Её сделал настоящий мастер, – прокомментировала Нэнси. – Интересно, может ли она иметь какую-нибудь связь с куклой.

Она тщательно изучила «Джека в коробочке», но не смогла найти никакого сходства с фигурой ведьмы в сарае.

– Давайте продолжим наши поиски, – предложила она.

– Я думаю, мне лучше вернуться на мой пост, – сказала Бесс, удаляясь на верхнюю площадку лестницы.

Нэнси и Джорджи заинтересовались содержимым одного сундука. В нём был неоконченный набор кукол, надеваемых на руку, и миниатюрная сцена с длинным занавесом, ниспадающим за ней, чтобы скрывать кукловода.

– Совершенно не могу выбросить из головы мысль, что существует некая связь между старой семьей и тайной куклы, – сказала Джорджи.

– Если ты права, – сказала Нэнси, – то, несомненно, таинственный кукловод нашёл какую-то подсказку к нахождению ценностей Ван Пелтов и пытается отыскать их.

– Ты имеешь в виду, – сказала Джорджи, – что он использует танцующую куклу, чтобы отпугнуть людей отсюда и таким образом начать их поиск?

– Возможно, – ответила Нэнси.

Мысль о Тамми и её последней попытке удержать девушек от посещения чердака, пришла к ней. Была ли Тамми каким-нибудь образом связана с этой тайной? Были ли она и Эммет Кэлхун заодно?

Последующие полчаса девушки по очереди охраняли лестницу и осматривали остальные сундуки, ящики и коробки. Они не нашли ничего подозрительного.

Наконец Бесс проговорила:

– Уже наступило время обеда, и я умираю с голоду. Давайте что-нибудь поедим.

В этот момент Нэнси смотрела на дальнюю стену чердака. Она направилась к ней, сказав:

– У меня предчувствие, что здесь есть тайник, который мы ещё не нашли. Подождите, пока я не изучу эту стену.

Потребовалось несколько минут пристального осмотра старой деревянной стены, чтобы отыскать скрытый рычажок.

– Вот оно! – произнесла Нэнси, взволнованная перспективой того, что может найти.

Джорджи направилась к ней, в то время как Бесс оставалась на верхней площадке лестницы.

Нэнси испытала некоторые затруднения, пытаясь понять, как работает замок, но через несколько секунд она почувствовала, что рычажок повернулся. Осторожно она потянула, и дверь открылась.

Неожиданно она заметила какое-то движение внутри чулана, и в следующую секунду из него вышла кукла Пьеро в натуральную величину! Пока Нэнси смотрела на неё в изумлении, левая рука куклы, приведённая в вертикальное положение, угрожающе опустилась.

– Ах! – закричала Бесс.

Джорджи рванулась к подруге, но Нэнси уже уклонилась в сторону. Три девушки заворожённо смотрели, как Пьеро продолжал рывками двигаться вперёд. После того, как он сделал несколько шагов, фигура повернулась и врезалась в сундук. Пьеро с грохотом упал.

В следующее мгновение Бесс крикнула:

– Идёт старина Кэлли!

– Он не должен это видеть! – напряжённо сказала Нэнси.

Они с Джорджи схватили куклу, втащили её обратно в чулан и только успели закрыть и запереть дверь, как Эммет Кэлхун появился на верхней площадке лестницы.

– Что упало? – спросил он.

Джорджи громко рассмеялась.

– Разве вы никогда не замечали, какая я неуклюжая? – спросила она.

Актёр не получил дальнейших объяснений. Вместо этого Нэнси сказала ему:

– Вы когда-нибудь были здесь раньше?

Эммет Кэлхун покачал головой.

– Я терпеть не могу чердаки. Они, как правило, полны пауков и пыли, и заставляют меня чихать.

Девушки улыбнулись, а Бесс добавила:

– Я ещё ни разу не чихнула, а вот с двумя другими пунктами я согласна, – она указала на пятна на своих брюках.

– Эти сундуки содержат много интересных старинных вещей, – проговорила Нэнси. – Но здесь нет ничего необычного. – Она не добавила, что есть ещё три коробки с книгами, которые девушки не осмотрели. – Мы все проголодались и как раз собирались спуститься, чтобы поесть. Хотите присоединиться к нам?

– Это было бы восхитительно, – ответил Кэлхун и последовал за девушками на кухню.

Когда Нэнси мыла листья салата, она сказала ему:

– Мы нашли большого «Джека в коробочке» и несколько кукол, надеваемых на руку, в одном из сундуков. Вы интересуетесь куклами?

– Не больше обычного человека, – ответил Кэлхун, – хотя я много читал на эту тему.

Не было никаких признаков того, что он говорит неправду.

Нэнси подумала: «Я ничего не добилась этим намёком», – и спрятала улыбку.

– Не приходило ли вам в голову, – спросил актёр, – что люди в действительности являются куклами в этом мире? Как писал Шекспир в «Как вам это понравится»:

«Весь мир – театр, а люди – все актеры. У каждого свой выход и уход. И каждый акт – иная роль, а в жизни

Всего семь актов». [12]

 

Заговорила Бесс:

– Я мало знаю о куклах. Когда они вошли в моду?

Эммет Кэлхун сказал, что они были одними из самых древних форм представлений. В дни греческого и римского театров они использовались в пьесах.

– А в этой стране североамериканские индейцы использовали кукол в своих обрядах, – добавил он.

Эммет Кэлхун пояснил, что с первых дней использования кукол произошли лишь незначительные изменения в способе их изготовления.

– И есть захватывающая история о том, как марионетки вошли в моду в Венеции в 944 году, – продолжал он. – Местные производители игрушек делали крошечные фигурки невест, которых они называл «маленькими Мариями». Когда французские производители игрушек стали имитировать их, они изменили название на марионетки. Между прочим, вы знаете, считается, что пьесы Шекспира «Сон в летнюю ночь» и «Юлий Цезарь» были когда-то сыграны марионетками?

Девушки признались, что никогда об этом не слышали. Эммет Кэлхун также сообщил им, что во время правления королевы Виктории в Англии кукол стали делать больших размеров, чем когда-либо прежде. Порой, сказал он, они использовались на сцене с живыми актёрами.

Нэнси спросила актера, слышал ли он когда-нибудь о кукле или марионетке, управляемой без нитей. Кэлхун покачал головой.

– Я не понимаю, как это может работать.

Нэнси теперь была уверена, что Эммет Кэлхун ничего не знает о танцующей кукле, ведьме или о Пьеро, которого она нашла.

Когда группа заканчивала обед, Марго и Гамильтон Спенсер вошли на кухню. Они поздоровались, а потом сразу же начали говорить о своих бедах с предстоящим спектаклем.

– Эти любители должны упорно работать на репетиции сегодня днём, – серьёзно заявил мистер Спенсер. – Бесс, вы помните свои реплики и жесты?

Бесс выглядела немного напуганной.

– Мне… мне так кажется, – запнулась она.

Вся группа направилась к театру, молодые актрисы начали приходить одна за другой. Некоторые из них работали, но сумели вырваться на несколько часов.

Нэнси и Джорджи сели в первом ряду. Скоро все, кроме Тамми, прибыли. Мистер Спенсер, чтобы не тратить напрасно время, взял разделы пьесы, в которых она не появлялась, и стал репетировать с остальными актрисами.

Внезапно он вышел на сцену, его лицо покраснело от гнева. Расхаживая взад и вперёд, он произнёс:

– Что случилось с вами? Мы не можем играть такой спектакль! Вы проговариваете строки, но не вносите в них никакой жизненной силы!

– Я сожалею, – проговорила Кэти Кромвель. – Для меня трудно играть естественно, когда предполагается, что я говорю с мужчиной, а его роль читает девушка.

– Это не оправдание! – закричал мистер Спенсер. Затем он обдумал своё замечание. – Я сам сыграю роль.

Он подошёл и занял надлежащую позицию на сцене, сказав Кэти начать заново. На сей раз она сыграла роль очень убедительно.

– Может быть, в ваших словах что-то есть, – признал он. – Нам нужно больше совместных репетиций. Сегодня вечером все останутся после выступления и пройдутся по сценам нового спектакля.

Девушки застонали и напомнили режиссёру, что будет около трёх часов утра, когда они вернутся домой.

– Ну, я решу это после того, как увижу ваше выступление сегодня, во второй половине дня, – сказал мистер Спенсер. – Между прочим, Тамми уже здесь?

– Нет, – отозвалась Джорджи.

Тамми Уитлок так и не явилась на репетицию. Наконец Нэнси сообщила мистеру Спенсеру о своём разговоре с тётей девушки.

– Очевидно, что Тамми должна приехать, – добавила Нэнси.

Приближалось время ужина, а от Тамми до сих пор не было ни слова. Мистер Спенсер заявил, что он собирается позвонить ей домой.

Джорджи, озарённая какой-то идеей, последовала за актёром. Она стояла на небольшом расстоянии от него, пока он звонил. Было легко угадать то, о чём говорили на другом конце линии. Тетя Тамми рассказывала, что она пыталась дозвониться мистеру Спенсеру, но линия оказалась занята. Её племянница совершенно потеряла голос и не сможет выступать этим вечером!

Мистер Спенсер положил трубку и сидел, уставившись в пространство. Джорджи знала, о чём он думает: что же делать? Кэти просто не была готова взяться за роль, которую играла Тамми!

Джорджи подошла к актёру.

– Я слышать ваш разговор, – проговорила она. – Возможно, у меня есть решение этой проблемы.

Мистер Спенсер посмотрел на неё.

– Решение? – повторил он.

– Да, – заявила Джорджи и рассказала ему о том, как Нэнси выучила реплики Тамми в пьесе. – Она репетировала в тайне и подражала каждому жесту Тамми.

– Это поразительно, – произнёс мистер Спенсер. – Вы рекомендуете ввести Нэнси в спектакль сегодня вечером, хотя она никогда не играла с остальными актёрами?

Джорджи улыбнулась.

– Это зависит от вас, конечно, – сказала она. – Но я предлагаю, прежде чем отказаться от идеи, отрепетировать роль с самой Нэнси.

Мистер Спенсер, готовый схватиться за соломинку, чтобы спасти ситуацию, в которую его поставила Тамми, согласился на это.

– Идите и приведите Нэнси ко мне на сцену. Я возьму на себя роль Боба Симпсона.

Когда Джорджи сообщила об этом Нэнси, юная сыщица был поражена.

– Но, Джорджи..., – начала она.

– Я думаю, это просто чудесная идея! – высказалась Бесс. – Давай же, Нэнси!

С трепетом Нэнси и кузины поспешили в сарай, исполняющий роль театра. Мистер Спенсер встретил её, держа бальное платье времён Гражданской войны в одной руке и парик с длинными локонами в другой.

– Наденьте, – распорядился он, – и посмотрите, как на вас сидит.

Взволнованные Бесс и Джорджи зашли с Нэнси в небольшую комнату во флигеле и помогли ей с костюмом.

– Ты выглядишь просто душкой! – сказала восхищённо Бесс.

Сердце Нэнси билось, когда она подошла к сцене. Она обернулась и сказала подругам:

– Пожелайте мне удачи!

 

Глава 15. Вызов на поклон!

 

Джорджи затаила дыхание, когда Нэнси начала произносить свои реплики. Мистер Спенсер, играя роль Боба Симпсона, не подавал виду, доволен он выступлением Нэнси или нет.

Каждый раз, когда была сцена между главной героиней и другим персонажем женского пола, он вызывал Бесс, чтобы та читала реплики.

– Но не делайте никаких движений, – предупредил он.

Джорджи, теперь сидевшая в зале, скрестила пальцы. Она заметила, что мистер Спенсер остановил Нэнси один единственный раз, чтобы сориентировать её на сцене. Нэнси говорила строки, ни разу не забывая их, и подражала движениям Тамми настолько точно, что Джорджи порой едва удерживалась от смеха.

Репетиция продолжалась. Вскоре Джорджи пришла в голову одна мысль. Она покинула театр, но вернулась минут через двадцать. Она улыбнулась и сказала себе: «Нэнси наверняка будет удивлена».

Вскоре мистер Спенсер сказал, что Бесс больше не нужно будет читать реплики, так что она спустилась и села рядом с Джорджи. Через несколько секунд девушки незаметно вместе вышли.

Нэнси отметила: «Держу пари, они ушли, чтобы приготовить ужин».

Она сама чувствовала небольшой приступ голода, но была слишком взволнована репетицией, чтобы обращать внимание на него.

– Я полагаю, что должен дать вам передышку, – произнёс, наконец, мистер Спенсер. – Нэнси, я не хотел ничего говорить, но теперь признаюсь вам, что абсолютно поражён вашими способностями. Я слышал, что вы очень хорошо выступали в школьных спектаклях, но я понятия не имел, что вы можете делать это настолько хорошо.

Нэнси улыбнулась.

– Не забывайте, что я пристально следила за Тамми и пытаюсь подражать ей.

– Ну, вы, конечно, проделали значительную работу. Теперь, если вы готовы, я хотел бы перейти к сцене, где вы сидите на диване, читая письмо, а Боб Симпсон неожиданно приходит, чтобы принести плохие новости. Пожалуйста, будьте очень сосредоточены во время чтения письма. Затем, когда вы осознаете, что он вошёл, начните подниматься, и пусть письмо упадёт на пол.

Когда Нэнси пересекла сцену и подошла к дивану, она подумала: «Тамми играет эту сцену по-другому. Мистер Спенсер, должно быть, думает, что его способ лучше. Интересно, заставил ли её интерпретировать сцену по-другому её личный интерес к Бобу.

Нэнси повторила реплики и движения точно так, как ей сказали, и мистер Спенсер с одобрением улыбнулся.

– Пожалуйста, не забудьте сделать это именно так сегодня вечером. Это было идеально.

Ещё три коротких сцены были отрепетированы, когда мистер Спенсер посмотрел на часы.

– Бог мой, семь часов! – произнёс он в изумлении. – Нэнси, пожалуйста, примите тёплый душ, чтобы расслабиться, потом у вас будет короткий периода отдыха, съешьте очень лёгкий ужин. Скажите Марго, что я скоро буду.

Нэнси передала сообщение, а затем отправилась на второй этаж. Удивившись, не найдя Бесс и Джорджи, она вернулась на кухню, чтобы спросить Марго, где они.

– Я не знаю, – ответила актриса. – Но я видела, как они уехали в вашем автомобиле.

Задаваясь вопросом, куда уехали кузины, Нэнси возвратилась в свою спальню, приняла душ и полежала минут двадцать. Затем она отправилась на кухню. Съев сэндвич и выпив чашку чая, Нэнси вернулась в театр. Бесс и Джорджи всё ещё не возвращались.

«Где они могут быть? » – недоумевала Нэнси. Кузины, тем временем, спешили в аэропорт Ривер-Хайтса. Джорджи, подумав о том, что отцу Нэнси и миссис Груин, а также Неду Никерсону, хотелось бы увидеть выступление этим вечером, позвонила мистеру Дрю. Затем она позвонила в лагерь, в котором Нед, Берт Эддлтон, её молодой человек, и Дейв Эванс были вожатыми. Они все сказали, что хотят видеть это шоу. Ребята прилетят на самолёте.

– Я надеюсь, что он прибудет вовремя, – ёрзала Бесс, когда они сидели в ожидании. – Мы как раз вернёмся в театр ко времени поднятия занавеса.

Из репродуктора они услышали объявление о прибытии самолёта. Девушки поспешили к воротам, готовые отвезти мальчиков, как только они пройдут через них. Нед и его друзья, понимая, как мало у них времени, бежали весь путь от самолёта к воротам.

– Привет! – одновременно произнесли пять голосов, и все рассмеялись.

– Машина здесь, – объяснила Джорджи, указывая дорогу. Трое юношей из колледжа привлекали внимание: Нед, высокий и спортивный, с каштановыми волосами и голубыми глазами; Берт, блондин, ростом чуть ниже Неда; и Дейв, хорошо сложённый, с тёмными волосами и зелёными глазами.

– Итак, Нэнси пытается раскрыть ещё одну тайну… с помощью вас, девочки, – сказал Нед, когда автомобиль свернул на дорогу.

– На сей раз она странная, – ответила Джорджи. – Но я не знаю, насколько мы можем говорить, поэтому, возможно, мы должны подождать и позволить Нэнси сделать это.

– Хорошенькое дело! – пожаловался Берт. – Ведь мы, ребята, столько раз помогали Нэнси в раскрытии других тайн!

– Да уж, – добавил Дейв, – подумать только, сколько миль мы проехали, а ты даже не вводишь нас в курс дела.

Бесс и Джорджи знали, что их дразнят, но по-прежнему отказывались разглашать какие-либо подробности о тайне танцующей куклы.

Когда молодые люди зашли в театр, мистер Дрю и Ханна Груин уже были там на местах, находящихся рядом с местами для только что прибывших. Они быстро обменялись приветствиями.

– Тсс! – прошептала Джорджи. – Спектакль начинается!

Мистер Спенсер вышел к рампе.

Он объявил, что Тамми Уитлок страдает от ларингита и не будет в состоянии играть свою роль этим вечером.

– «Быстроногим» очень повезло в том, что они могут воспользоваться услугой Нэнси Дрю.

Пока поднимался занавес, Бесс и Джорджи оглядели театр, чтобы увидеть реакцию на замену исполнительницы главной роли. Некоторые из зрителей удивились, другие нахмурились. Девушки поняли, что многие жители Ривер-Хайтса слышали о том, что Тамми – отличная актриса, и купили билеты, чтобы посмотреть на неё.

Но по ходу действия спектакля аплодисменты для Нэнси между актами становились более искренними. Юная сыщица, казалось, буквально жила на сцене.

Бесс и Джорджи сидели рядом, а молодые люди по обе стороны от них. Вскоре Бесс прошептала своей кузине:

– Я рада, что Нэнси не переигрывает в любовных сценах с Бобом Симпсоном, как это делает Тамми.

Джорджи подавила смешок.

– Но взгляни на лицо Неда, – шепнула она. Нед Никерсон сидел с мрачным видом, не отрывая взгляд от сцены. Он даже слегка подался вперёд, увидев, как Боб поцеловал Нэнси. Когда сцена была закончена, он вздохнул и расслабился, барабаня пальцами по подлокотникам.

Как только занавес опустился, раздались бурные аплодисменты. Все члены труппы играли свои роли необычайно хорошо, изо всех сил стараясь поддержать Нэнси. Труппу снова и снова вызывали на бис, Нэнси и Боб Симпсон получили основную долю восторга зрителей.

Мистер Дрю был одним из тех, кто хлопал громче всех. Глаза Ханны Груин были влажными.

– Я не знал, что Нэнси так хороша! – сказал Дейв. – Она должна сделать сценическую карьеру.

– И бросить работу детектива? – воскликнула Бесс. – И через миллион лет она не сделала бы этого!

Как только аудитория начала расходиться, Бесс и Джорджи провели остальных в дом. Нэнси, которую несколько раз останавливали и поздравляли, ещё не сняла ни свой костюм времён Гражданской войны, ни парик. Внезапно она увидела своего отца и миссис Груин, которая быстро обняла её. Затем через плечо Ханны она увидела Неда, Берта и Дейва.

– Во имя всего святого! – воскликнула она. – Ах, как чудесно видеть вас! Но как вы сюда попали?

– Прилетели по приглашению Джорджи, – быстро проговорил Нед. – Нэнси, ты была просто великолепна. У меня не было времени, чтобы купить букет, но ты его заслужила. Около пяти дюжин красных роз!

После того, как Берт и Дейв поздравили Нэнси, Нед продолжил:

– Я думаю, это стоит отметить. Как насчёт того, чтобы нам всем отправиться куда-нибудь?

– Спасибо, – сказала Ханна Груин. – Но я думаю, мне лучше вернуться домой.

Мистер Дрю также сказал, что он должен лечь спать, так как на следующий день ему нужно встать очень рано.

Нэнси молчала.

– Ну, что ты думаешь этому поводу? – спросил её Нед.

Она покраснела, потом сказала, что ей очень неловко. Боб Симпсон попросил её пойти с ним, и она согласилась.

Боб только что вернулся из своей гардеробной и услышал разговор. Он подошёл, улыбаясь.

– Я не мог не услышать твои слова, Нэнси. Я знаю, что эти ребята проделали длинный путь и буду рад отойти в сторону, если ты пообещаешь принять приглашение в другой раз.

Неожиданная идея пришла к Нэнси.

– Нед, вы с ребятами должны вернуться сегодня вечером?

– Да.

– Тогда у меня есть предложение. Мы, девочки, должны будем отвезти вас в аэропорт, и нам придётся поздно возвращаться, – она улыбнулась Бобу. – Было бы хорошо иметь сопровождающего нас мужчину.

Исполнитель главной роли усмехнулся.

– Ну, если ты настаиваешь. Но как пары для меня? Возможно, я смогу уговорить Кэти пойти.

– Отличная идея, – произнёс Нед.

Боб видел, что Кэти уходила в одиночестве. Теперь он помчался за ней и как раз вовремя, чтобы пригласить её пойти со всеми. Они возвратились вместе, и Кэти, как казалось, была рада.

– Для меня большая честь быть приглашённой на чествование нашей новой примы, – сказала она.

Нэнси засмеялась.

– Уверяю тебя, это временно. Как только Тамми снова вернёт свой голос, я буду снова рисовать декорации!

– Ты никогда не будешь делать ничего подобного, – проговорила Кэти. – Не буду скрывать, что нас с Тамми не назовёшь лучшими друзья. Я бы хотела, чтобы ты взяла себе эту роль.

Кэти вошла в гардеробную с Нэнси и помогла ей переодеться.

– Это очень плохо, что вы с Тамми не ладите, – начала Нэнси. – Я собираюсь задать тебе очень откровенный вопрос. Это из-за Боба Симпсона?

Кэти кивнула.

– Тамми совершенно мне ненавистна. Конечно, ты уже догадалась, что она без ума от Боба, но я не уводила его у неё. Если он хочет со мной встречаться, почему бы и нет? Нэнси, ты знаешь, что Тамми фактически угрожала мне?

– Угрожала тебе! В каком смысле? – удивилась Нэнси.

Кэти сказала, что Тамми запретила ей встречаться с Бобом.

– Она сказала, что если я буду это делать, то она позаботится о том, чтобы я никогда больше не получала ролей в спектаклях!

– Ты не приняла её слова всерьёз? – спросила Нэнси.

– Я пытаюсь, – ответила Кэти. – Но она меня так расстраивает, что я забываю реплики и никогда не выкладываюсь, когда она рядом. Однажды вечером я на самом деле расплакалась из-за того, что она мне наговорила.

Нэнси положила руку на плечо Кэти.

– Ты должна стараться не обращать внимания на Тамми. Признаюсь, что я не понимаю эту девушку.

Кэти сказала, что ей стало легче, и она уверена, что её игра в дальнейшем будет лучше.

– Я не позволю Тамми сломать меня ни на сцене, ни в реальной жизни, – заявила она твёрдо.

Когда девушки покинули гардеробную, подошёл мистер Спенсер. Он объявил, что вечерний спектакль был так хорош, что не надо никаких репетиций для следующего представления.

Молодежь села в универсал Боба.

– Куда едем, дамы? – спросил Нед.

Нэнси, мысли которой вернулись к неразгаданному инциденту с украденным ожерельем в ресторане «Зелёные Акры», предложила поехать туда.

– У них есть хороший эстрадный оркестр и молодой певец по имени Чак Грант. Я думаю, вам понравится это место.

Джорджи усмехнулась.

– Когда мы были там в прошлый раз, девочки, мы не заходили внутрь. Мы с Нэнси думали, что схватили пару воров, но при них не было краденого!

– Одно можно сказать точно, – проговорила Бесс. – Эти подозреваемые не осмелятся показаться там снова.

– Почему нет? – возразила Нэнси. – Пока они доказали свою непричастность властям и они не подозревают, что я узнала одного из них по шраму, когда он остановил мою машину.

Нед испытующе взглянул на Нэнси.

– Что-то подсказывает мне, что ты до сих пор подозреваешь их в краже. Я верно угадал, ты думаешь, будто у них мог быть сообщник в ресторане, поэтому ожерелье не было найдено при них?

Нэнси засмеялась.

– Да ты телепат!

 

Когда они вошли в ресторан, официант проводил компанию за столик у края танцпола. Вскоре четыре пары наслаждались оживлёнными танцевальными ритмами. После небольшого перерыва оркестр вернулся к эстраде. На этот раз Чак Грант вышел на сцену и запел.

Закончив, Чак сошёл с эстрады и направился прямо к столику Нэнси.

– Вы Нэнси Дрю, не так ли? – спросил он. Когда Нэнси кивнула, певец продолжил: – Я слышал, что в сегодняшнем вечернем спектакле вы были просто замечательны.

Нэнси выглядела польщённой.

– Спасибо, – улыбнулась она. – Где вы это слышали?

– От нескольких гостей, которые пришли с представления, – ответил он. – Я думаю, что должен предупредить вас: Тамми Уитлок не понравится это известие. Она на многое способна, когда завидует!

Нэнси засмеялась.

– Тамми не о чем волноваться. Её роль ждет её, когда она ни смогла вернуться, – потом, желая сменить тему, Нэнси спросила: – Где вы научились петь так хорошо?

– В Калифорнии, – ответил Чак Грант.

Нэнси вспомнила, что Тамми приехала из Калифорнии.

– А вы знали Тамми там?

Чак Грант запрокинул голову и от души рассмеялся.

– Ещё бы. Разве вы не знаете, кто она такая?

 

Глава 16. Псевдонимы

 

Чак Грант наклонился к застывшей в ожидании группе и буквально поверг их в изумление следующими словами:

– Тамми Уитлок моя сестра!

– Ваша сестра! – повторила Джорджи. – Ну! Это многое объясняет.

– Что вы имеете в виду? – быстро спросил певец.

Джорджи сразу же насторожилась.

– О, ваши способности к искусству, – ответила она. – И однажды вечером мы видели, как вы уезжали с ней из нашего театра.

– Понятно, – ответил Чак.

Нэнси показалось, или же молодой человек вздохнул с облегчением?

– Откуда взялось это имя, Чак Грант? – заговорил Нед.

Певец сказал, что это псевдоним. Его семья была категорически против его пения в ресторанах с оркестрами.

⇐ Предыдущая12345678

Поделиться: