Глава 8. Беспокойная репетиция

 

– Кто это был? – воскликнула испуганно Бесс.

Нэнси и Джорджи не стали тратить время на ответ. Звук, казалось, донёсся из кухни, поэтому они помчались вниз по чёрной лестнице. Девушки нашли Марго Спенсер стоящей в центре комнаты и закрывшей лицо руками.

– Что произошло? – быстро спросила её Нэнси.

Актриса безумно посмотрела на неё.

– Я видела ведьму!

– Ведьма! Где? – спросила Джорджи.

– Вон там, – Марго указала на заднее крыльцо. – Я услышала стук и открыла дверь. Там стояла ужасная ведьма!

– Что она сказала? Что ей было нужно? – продолжила расспрашивать Джорджи.

Марго ответила, что понятия не имеет.

– Я не собиралась болтать с ведьмой. Я захлопнула дверь и заперла её.

Нэнси в две секунды пересекла комнату и распахнула дверь. На крыльце никого не было! Она повернулась, вопросительно взглянув на Марго Спенсер.

– Она была там! Я видела её! – объявила актриса. – Я не могла придумать такую вещь!

В это время её муж торопливо вошёл в кухню. Преподаватель драматического искусства, очевидно поражённый, спросил, почему Марго кричала. Когда ему рассказали, он начал журить её.

– Какая несуразица! Ты бредишь, моя дорогая. Должно быть, ты слишком много работаешь. Давай, ты пойдёшь наверх и вздремнёшь. Я проведу репетицию один.

Марго Спенсер повернулась, бросив на него испепеляющий взгляд.

– Я не брежу, – настаивала она. – Более того, ты не имеешь никакого права подвергать сомнению моё здравомыслие!

– Теперь я уверен, что ты переутомлена, – мягко произнёс её муж. – Я не ставлю под сомнение твой здравый смысл. Мы, актёры и актрисы, имеем развитую фантазию. Для нас деревья или кустарники могут принимать причудливые формы.

Глаза Марго Спенсер метали молнии. Нэнси чувствовала себя очень неловко. Осенённая внезапной догадкой, девушка вмешалась в разговор:

– Мистер Спенсер, пожалуйста, позвольте мне рассказать вам, что я обнаружила сегодня утром на сеновале. Это может прояснить ситуацию.

Спенсеры посмотрели на неё с удивлением.

– Как? – спросила Марго.

Нэнси сообщила о скрытой под сеном кукле-ведьме.

– Она была хорошо спрятана, и у неё не было веревок или проводов, с помощью которых можно было бы ею управлять. Но её могли прислонить к чему-либо. То, что вы видели, Марго, возможно, и было той куклой-ведьмой, – сказала она мягко. – Она стояла отдельно или была к чему-то прислонена?

Актриса немного подумала.

– Она опиралась о столб, – ответила женщина и повернулась к своему мужу. – Теперь ты мне веришь?

Мистер Спенсер принёс искренние извинения, подарив ей поцелуй и объятие.

– Надо пойти и обыскать сеновал снова, – сказала Нэнси. – Вполне возможно, что ведьма, которую вы видели, Марго, была другой.

Вся группа двинулись в сарай с сеном. Никого поблизости не было. Нэнси поднялась по деревянной лестнице на чердак и порылась в сене.

– Наша подружка всё ещё здесь, – объявила она. – Марго, может быть, вы войдёте и опознаете её?

Марго, сопровождаемая мужем, поднялась по лестнице. К этому времени Нэнси раскопала фигуру.

– Это она! – закричала Марго. – О, она так ужасна! Гамильтон, теперь ты не порицаешь меня за крик?

Мистер Спенсер обнял свою жену.

– Нет, дорогая. Я, вероятно, сделал бы то же самое.

Разговор теперь коснулся предположений о личности человека, который осмелился принести эту фигуру на крыльцо средь бела дня.

– Что ты думаешь об этом, Нэнси? – спросила Бесс.

Нэнси засмеялась.

– Единственное, что я знаю на данный момент, что он «быстроногий», – ответила она.

Все вместе они тщательно обыскали театр и территорию, но не нашли следов подозреваемого. Земля была слишком сухой, чтобы остались чёткие следы. Кроме того, вокруг сарая постоянно сновало множество людей, и было невозможно вычислить отпечатки обуви одного человека.

К тому времени, как группа закончила поиски, несколько девушек из числа «Быстроногих» пришли на репетицию. Когда они собрались в театре на первом ряду, мистер Спенсер вышел на сцену.

– Юные леди, – сказал он, – я не должен говорить вам о том, что наши репетиции проходят не очень успешно. Надеюсь, вы внимательно отнеслись к моему последнему предупреждению и тщательно выучили свои реплики. Я буду читать мужские роли.

После проведения переклички, он продолжил:

– Девушке, которая должна была играть роль горничной, пришлось уехать из города на несколько недель. Я отдаю эту роль … – Бесс Марвин!

Бесс вскрикнула от восторга, а Нэнси и Джорджи поздравили её. Их восторг был прерван Гамильтоном Спенсером, который скомандовал:

– Все на сцену!

Актрисы-любительницы заняли свои места за кулисами, и репетиция началась. Бесс, с книгой в руках, вышла на сцену, читая свою роль горничной. Через несколько мгновений Марго Спенсер хлопнула в ладоши. Бесс замолчала.

– Никогда не отворачивайте своё лицо от зрителей! – наставляла её актриса. – И произносите свои реплики отчётливо!

Джорджи шепнула Нэнси на ухо:

– Держу пари, у Бесс коленки дрожат.

Нэнси кивнула.

– Может быть, Бесс смущена, потому что мы здесь. Давай выйдем наружу, где мы сможем слышать её, а она не будет нас видеть.

Они только что достигли входа в театр, как Бесс сошла со сцены. Джорджи улыбнулась.

– Это была небольшая роль, – проговорила она. – Если бы мы закрыли глаза, мы бы пропустили её. Интересно, когда моя кузина, начинающая актриса, выйдет на сцену снова!

Они с Нэнси вышли через входную дверь и прошли к задней части здания, непосредственно у крыла сцены. Там они выбрали ещё не окрашенные декорации и принялись за работу. Из того, что девушки слышали через открытую дверь сцены, было очевидно, что репетиция продвигается плохо. Молодые актрисы не могли вспомнить свои реплики, и им постоянно приходилось подсказывать. Когда они их помнили, Марго или Гамильтон Спенсер говорили им, что в их словах нет души.

Единственным человеком на сцене, который, казалось, делает всё хорошо, была Тамми Уитлок. Нэнси и Джорджи, несмотря на свою личную неприязнь к девушке, были очарованы её выступлением.

– Тамми хороша. Нет никаких сомнений, – сказала Джорджи. – Скажи, – добавила она, когда внезапная мысль пришла ей в голову, – ты думаешь, что Тамми может иметь что-то общее со страшной ведьмой?

Нэнси задумалась.

– Возможно, но я не вижу особого мотива.

– Я бы поставила на неё, – заявила Джорджи. – Да ведь она может быть даже замешана в этом деле о танцующей кукле!

Нэнси смотрела в пространство. Джорджи была права! Тем не менее, Нэнси чувствовала, что не было ничего, чтобы двигаться дальше, кроме догадки. Она улыбнулась и громко произнесла:

– Мой папа всегда напоминал мне о юридической презумпции: «Человек считается невиновным до тех пор, пока его виновность не доказана».

Разговор девушек неожиданно заглушила тирада Гамильтона Спенсера, обращённая к актрисам-любительницам.

– Я почти готов сдаться, – воскликнул он в отчаянии.

Затем Марго тоже заговорила.

– Это безнадёжно, абсолютно безнадёжно, – заявила она. – Мне будет стыдно, если горожане придут на такое выступление!

– Спектакль придётся отложить! – объявил Гамильтон Спенсер.

При этих словах Тамми пришла в ярость.

– Вы имеете в виду, что закроете театр на несколько недель? Нет, вы не сделаете этого! Я прослежу, чтобы вы убрались отсюда прежде, чем это произойдёт!

– Тихо! – приказал ей мистер Спенсер. – Вы считаете, что «Быстроногие» не смогут обойтись без вас, в качестве примы в спектакле. Что же, Тамми, вы сильно ошибаетесь.

К этому времени Нэнси и Джорджи всматривались через дверной проём на сцену вглубь театра. Большинство молодых исполнительниц выглядели так, как если бы они были готовы расплакаться.

Тамми стояла на сцене, широко расставив ноги, а её лицо покраснело от гнева.

– Вы избавитесь от меня, и всё шоу развалится! – воскликнула она. – Если вы думаете, что Кэти Кромвель когда-нибудь сможет занять моё место, то вы – сумасшедший!

В этот момент Кэти, снова сидевшая в первом ряду, начала рыдать.

– Тамми права, – сказала она. – О, пожалуйста, все вы, пожалуйста, прекратите спор. Я уверена, что мы можем добиться большего успеха. Мы обещаем упорно работать. Но Тамми должна остаться нашей примой. Я знаю, что я бесполезна как дублер. Мы должны просто молиться, чтобы ничего не произошло с Тамми, и тогда мне никогда не придётся играть её роль.

Мольбы Кэти поразили окружающих. Её друзья собрались вокруг неё. Тамми стояла, самодовольно улыбаясь.

Наконец мистер Спенсер сказал, что возможно, он слишком погорячился.

– Я увлекаюсь, иногда забывая, что вы не профессионалы, – он попросил всех вернуться домой и сосредоточиться на изучении реплик и жестов, которые он показал.

Инцидент раззадорил Нэнси разучить роль Тамми, не для предстоящего спектакля, а для того, который идёт сейчас несколько вечеров в неделю.

«Что-то может случиться с Тамми, а если Кэти не сможет занять её место… что ж, я смогу попробовать».

Когда Бесс покинула театр, Нэнси попросила её взять копию пьесы о Гражданской войне. Нэнси уединилась у себя в спальне, и к ужину овладела репликами Тамми в первом акте.

Выйдя из своей комнаты, она прошла через коридор, чтобы поговорить с Джорджи и Бесс.

– Давайте съездим ко мне домой на ужин, – сказала она. – Я хочу услышать, что папа разузнал о здешних людях.

Бесс захихикала.

– Ты имеешь в виду, что у нас есть шанс получить один из чудесных ужинов Ханны?

Бесс любила поесть.

Нэнси засмеялась.

– У нас он есть, конечно, но также есть некая юная леди, которой было предложено сыграть роль в новом шоу. Если она наберёт слишком много фунтов, она может упустить свой шанс.

Бесс задумалась об этом и, наконец, произнесла:

– Я не буду есть десерт.

Нэнси позвонила Ханне Груин.

– Как хорошо, что вы, девочки, приедете к ужину! – с энтузиазмом сказала Ханна.

К их приезду из кухни доносился восхитительный аромат жареного стейка и макарон с сыром.

Когда они поели, мистер Дрю сообщил, что он считает, что Спенсеры выше всех подозрений.

– Они имеют очень хорошую репутацию в театральном мире.

– А что об Эммете Кэлхуне? – спросила Нэнси.

Адвокат пожал плечами.

– До сих пор я узнал о нём немного. Кажется, он персонаж странствующий. Он может быть безвредным, но, с другой стороны, он может и не быть таковым. Я предлагаю вам проследить за ним.

Разговор перешёл к приключениям девушек прошлой ночью.

Ханна Груин особенно заинтересовалась Тамми Уитлок.

– Она похожа на фурию, – сказала экономка. Затем миссис Груин засмеялась: – Я всегда понимала, что лучший способ потерять молодого человека – это гоняться за ним!

– Вы должны увидеть, как она выступает, – произнесла Джорджи с презрением: – Тамми такая смелая на сцене и вне её, что это вызывает у меня отвращение!

Бесс сдержала своё обещание и не съела ни одного вкусного клубничного песочного печенья. Но она попросила разрешения выйти из-за стола, чтобы избежать искушения, и смотрела телевизионную программу, когда зазвонил телефон. Она ответила на звонок и позвала Нэнси.

– Привет, – сказала Нэнси, подойдя к телефону.

– Это Джо... из гаража, – взволнованно произнёс звонивший. – Скажи, Нэнси, ты можешь приехать сюда прямо сейчас?

 

Глава 9. Слежка

 

– Джо, что случилось? – спросила Нэнси молодого механика.

– У меня есть, что показать тебе, – сказал ей Джо. – Это важно!

– Я сейчас приеду, – пообещала Нэнси.

Она вернулась к обеденному столу и рассказала остальным о звонке. Затем Нэнси, Бесс и Джорджи попрощались с мистером Дрю и миссис Груин и поспешили в гараж. Когда они достигли его, Джо отвёл их к машине, которая, по его словам, была привезена незадолго до этого.

– Она нуждается в ремонте переднего бампера и фар, – сказал он многозначительно. – Нэнси, может быть, машина принадлежит тому парню, которого ты ищешь, тому, что врезался в твой кабриолет!

На протяжении нескольких секунд Нэнси, Бесс и Джорджи смотрели на повреждённый автомобиль – чёрный четырёхдверный седан последней модели. На его бампере была вмятина, а обе фары были разбиты.

– Если это действительно та самая машина, – сказала Джорджи, – как водитель смог скрыться без фар?

Джо засмеялся.

– Когда люди в отчаянии, они рискуют. Этот парень, наверное, отъехал в темноту и где-то спрятал свой автомобиль до рассвета.

– Смотрю, этот автомобиль имеет номерные знаки Калифорнии, – заметила Нэнси. – Кто владелец?

– Он назвался Оуэном Випли, – ответил Джо.

– А где он остановился? – подгоняла его Нэнси.

Джо выглядел немного смущённым.

– Он не сказал, а я не стал спрашивать. Он говорил, что вернётся за автомобилем примерно через три дня. Ах, да, он также сказал, что просто проезжал через этот район. Кто-то выскочил у него на пути, как он сказал, и он свернул с дороги и врезался в дерево.

– Конечно, его история может быть правдой, – произнесла Нэнси. – Но я собираюсь сделать два теста. Во-первых, я подгоню мою машину и посмотрю, одинаковая ли у нас высота бамперов от земли.

Она сделала это, и бамперы оказались точно напротив друг друга. Далее она взяла лупу из бардачка своего кабриолета и изучила переднюю часть чёрного седана.

– Пятна светло-голубой краски вот тут, – сообщила она. – Джо, взгляни, соответствуют ли они краске на моей машине.

Рабочий провёл тщательное обследование и подтвердил подозрения Нэнси, что это именно тот автомобиль, который врезался в её кабриолет на одинокой просёлочной дороге.

– Я немедленно позвоню шефу МакГиннису, – проговорила Нэнси. – Он, наверное, пошлёт людей сюда, чтобы взять образцы краски и отдать их в лабораторию для анализа. Это единственный способ убедиться наверняка.

Шеф тепло приветствовал Нэнси. Он внимательно выслушал её рассказ, а потом сказал:

– Я тотчас же направлю двух детективов для проведения расследования.

Когда офицеры приехали, они сказали Джо, что он не должен будет позволить подозрительному автомобилю покинуть гараж.

– Слейте всё топливо из него, – приказал один из них, и это было сделано незамедлительно.

– Я думаю, мы ничего не можем больше сделать сейчас, – сказала Нэнси, когда офицеры собрали своё оборудование, готовясь к отъезду.

Девушки уехали и вернулись в дом Ван Пелт. Вечерний спектакль всё ещё продолжался, так что они решили пойти в театр и посмотреть представление. Подруги бесшумно проскользнули на последний ряд и стали внимательно слушать.

– Звучит неплохо, – восхищённо отметила Джорджи.

Всякий раз, когда Тамми Уитлок была на сцене, Нэнси внимательно наблюдала за ней. Не шевеля губами, Нэнси повторяла реплики за актрисой. Она также хотела бы осмелиться подражать жестам девушки, но чувствовала, что она не должна делать этого из страха быть неправильно понятой. Тем не менее, она тщательно изучила каждое движение, которое делала Тамми.

«Она изящная и движется в одном ритме с течением пьесы, как это делает танцовщица», – подумала Нэнси.

Внезапно Бесс улыбнулась. Она наклонилась и прошептала девушкам:

– Кэти сегодня вечером великолепна. Знаете, что я думаю? Я думаю, она нравится Бобу Симпсону, и она в восторге от того, что он обращает на неё внимание.

Джорджи и Нэнси кивнули. Затем Джорджи с тихим смешком прошептала:

– Но проследите за фейерверком, который устроит прима, когда это дойдёт до неё!

Когда шоу подходило к концу, Нэнси обратилась к кузинам:

– В связи с нашей тайной я бы хотела узнать, куда каждый из актёров и актрис пойдёт после того, как снимет грим и переменит костюм.

– Хорошо, – произнесла Джорджи. – Каковы наши с Бесс задания?

Нэнси предложила, чтобы Бесс поспешила за кулисы и посмотрела, что там происходит.

– Может быть, ты услышишь, как кто-нибудь скажет, куда собирается.

Джорджи должна была находиться в гардеробных комнатах в доме.

– Я возьму на себя часть стоянки, предназначенную для «Быстроногих», – подвела итог Нэнси.

Пока актёры принимали поклоны от восторженной публики, девушки поспешили на свои посты. Нэнси решила не попадаться на глаза и спряталась за большой грузовик, принадлежащий имению Ван Пелт. Он сейчас редко использовался, и вряд ли в такое время кто-то решит прокатиться на нём.

Пока Нэнси наблюдала, она заметила, что первыми актёрами, покинувшими раздевалки, были молодые супружеские пары.

«Они, вероятно, едут домой», – решила юная сыщица.

Остальные исполнители выходили в одиночку или парами. Среди них была Кэти Кромвель, идущая рядом с Бобом Симпсоном. Оба смеялись и выглядели очень счастливыми, когда сели в универсал и уехали вместе.

«Догадка Бесс был правильной», – подумала Нэнси.

Последней вышла Тамми, направившаяся прямо к своей машине. К изумлению Нэнси, исполнительница главной роли удивилась, найдя какого-то молодого человека на водительском сиденье.

– Чак! – прошипела Тамми, а затем добавила сердито: – Я сказала тебе не приходить сюда! Что будет, если кто-то увидит тебя!

К дальнейшему удивлению Нэнси, незнакомец за рулём холодно бросил Тамми:

– Заткнись и садись! Забыла? У нас есть работа!

Когда Тамми и её странный спутник отъехали со стоянки, Нэнси вышла из укрытия. Она была озадачена подслушанным разговором.

Какую работу они должны сделать? Куда они уехали? Имеет ли это что-то общее с тайной танцующей куклы?

«Я не прочь последовать за ними! – сказала себе Нэнси. – Но может быть небезопасно ехать в одиночку. О, боже, если бы только Бесс или Джорджи вышли! »

Будто в ответ на её желание, Джорджи вышла из дома. Немедленно Нэнси окликнула её:

– Быстрее! Нам нельзя терять ни минуты!

 

⇐ Предыдущая12345678Следующая ⇒

Поделиться: