Р: Это не имеет значения. Раз после такой ситуации в дурь не пошел, значит нормальный мужик, тебе повезло, держись за это место. Он симпатичный?

Н: Сложно сказать. Он очень высокий и мощный для севара. Сама знаешь, их раса скорее жилистая и среднего роста, а тут я на него снизу вверх смотрю. Еще у него волосы всего лишь до плеч, тоже нехарактерно для их расы. Зато такой хвост шикарный, закачаешься! А еще у него глаза удивительного оливкового цвета, такие внимательные, яркие. Но лицо в общем суровое, как и характер. Только губы чувственные и пухлые, придают его облику немного мягкости, что ли? Не красавец, но очень мужественный тип.

Р: Судя по отзыву, ты влюбилась. Не боишься место потерять?

Н: Я?! Ты что, нет! Рядом с ним у меня поджилки жигу пляшут!

Р: Ага, только рассмотрела и его пухлые губы, и телосложение, и внешний вид. Судя по впечатлениям, он не оставил тебя равнодушной. Осторожнее! Так и до детей недалеко!

Н: Тьфу на тебя! Он не любит анимишек, а я принадлежу к расе вампиров… к его неудовольствию. Главное — не уволил! Так что все хорошо! Ты мне лучше расскажи, как там твои дела с вампиром.

Р: Никудышные у меня дела с вампиром. У него невеста есть и куча запросов. А я не могу его очаровывать, несвойственно это мне. В общем, все плохо. Да еще и прорыв сегодня крупный был. Это меня беспокоит куда больше.

Н: Риса, вампиры — охотники. Так что бери себя в руки и если он тебе еще нужен, действуй решительнее. Заведи с кем-нибудь видимые отношения. И афишируй их у него на глазах. И пренебрегай им, причем демонстративно. Зацепи его! А что там с прорывом? У меня внутри все обмирает от одной новости о монстрах. Как ты с ними воюешь, я не представляю!

Р: Пробить на ревность и показать мою популярность — это выход. Надо попробовать. Воюем привычно. С монстрами просто, бояться надо людей. Они страшнее. С прорывами все плохо. Детали я рассказать не могу, но теперь Дозор их больше не контролирует и что будет дальше, предсказать сложно. Пока в опасности только мы, но есть большая вероятность, что скоро станет непросто всему населению.

Н: В каком смысле — не контролирует? Они могут появиться и в городах? Но все густозаселенные территории окружены водой! Ведь все знают, что вода — это защита от монстров!

Р: Да. Но теперь нигде нет безопасности. Хотя в воде еще можно попробовать укрыться. На глубине метров двадцать…

Н: Все! Спать теперь я не смогу!

Р: Лучше спать в обнимку с мечом или с мужчиной, у которого меч! Второй вариант, кстати, предпочтительнее. Но я сегодня устала, так что давай прощаться. Спать хочется. Да и тебе бы отдохнуть не помешало. Завтра шефа охмурять — нужно хорошо выглядеть и иметь ясную голову!

Н: Ну-ну! Риса, ты лучше своим вампиром займись, а то мне кажется, ты трусишь! Спокойной ночи!

Глава 11

Риса Ригал

Лутак нашел меня вечером, когда я уходила с работы.

— Ну, ты и… поганка! — начал с порога друг, встретив меня в помещении перед женской раздевалкой.

Хорошо, что я оказалась в нем одна, а то многие услышали бы наш дружеский скандал.

Осмотрев Лутака, я спросила:

— Почему поганка? Смотри, тебе даже лицо не расцарапали.

— Поговори с ней и верни все обратно.

— Что такое? — участливо поинтересовалась я. — Ты к ней привязался?

— Нет! — рявкнул друг. — Но если так дело пойдет, то я переберу всех женщин в отделе. А оно мне надо?

— Ты отвратителен, — снова констатировала я факт.

— Ага, ага. Я отвратительный. Понял, осознал, проникся. Теперь сделай то, о чем я тебя прошу.

— Если дело обстоит так серьезно, я готова пойти на риск быть побитой и поговорить с твоей пассией, но в ответ на услугу.

— Даже не думай! Ты себя со стороны слышала? Одна из лучших защищающих! Побьют ее. Да к тебе обычный мужик заречется подходить, не то что женщина!

— Не нервничай так. Давай лучше пойдем на уступки друг другу.

— Нет, вы это слышали? Уступки! Она мне проблемы создала, притом специально, а решать не хочет!

— Ты же мне не помогаешь. А еще друг, называется!

Лутак тяжело вздохнул.

— Хорошо, я согласен тебе помочь. Хотя, видит бог, пожалею еще об этом! Но чтоб завтра же все уладила.

— Конечно-конечно.

Когда друг выходил из раздевалки, у меня уже оформился план, как я буду мирить его с блондиночкой.

***

На следующий день я прибыла на работу в прекрасном настроении. И первым делам решила выполнить обещание. Даже не переодевшись, направилась прямиком к Лутаку в кабинет.

Продефилировав мимо его подчиненных, я широко распахнула дверь и воскликнула:

— Подлец!

Друг так и застыл с курткой в руках около вешалки, уставившись на меня круглыми глазами.

— А? — выдавил он.

Закрыв дверь, но не до конца, оставив маленькую щелочку, я продолжила атаку.

— Как ты посмел бросить меня ради нее?!

— Что ты?.. — начал друг, но я не дала ему договорить: еще испортит все.

— У тебя нет сердца!

— Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь, — сообщил мне Лутак.

— Как это о чем? Выполняю обещание, — полушепотом ответила я.

— Устраивая мне скандал?

— Конечно, — подтвердила я и, подойдя, ударила его по щеке. Звонко, но не больно.

Друг потер щеку и взглянул на меня, как на помешанную.

— Теперь все знают, что если между нами и были какие-то отношения, то с ними уже покончено, — подмигнула я ему.

Лутак посмотрел на дверь и покачал головой.

— Иногда мне кажется, что ты сходишь с ума.

— Не переживай за меня и увидимся в обед. Помни про свое обещание.

Мрачно на меня взглянув, друг наконец повесил куртку, а я вышла из кабинета, под пристальными взглядами окружающих стараясь сделать вид понесчастнее.

Не зная, что делать, я наконец-то решила последовать совету своей… наверное, подруги и перейти к решительным действиям по охмурению вампира. Если он сошелся с той некрасивой пигалицей, значит может и поменять предпочтения.

Начну с малого и просто пофлиртую. Удобнее всего это сделать в столовой и не по своей инициативе. Нужна помощь.

На глаза в вестибюле управления попался Раш, который улыбался и говорил какие-то глупости очередной дурочке. Подойдя к напарнику, я широко улыбнулась разговаривающей с ним девушке и оттащила его в сторону.

— Мне нужна твоя помощь, — прошептала Рашу.

Чадар приподнял брови.

— Интересно. И чем я могу пособить прекрасной валькирии?

— Ты прекратишь кривляться? — возмущенно спросила я. — Это очень важный вопрос.

— Ну, хорошо, я слушаю.

— Мне нужно, чтобы ты пригласил Грега Тизла за наш столик в обед.

— С чего это? — удивился напарник.

— Хочу попробовать его закадрить, — призналась я: все равно он догадается, когда я начну приводить свой план в исполнение.

— Ты? Не смеши меня, — хмыкнул Раш.

— Тебе что, трудно выполнить то, о чем я тебя прошу? — зашипела я на него. — Не ты же кадрить вампира будешь! Чего вредничаешь?

— Хорошо, но ты мне будешь должна желание.

— Да все, что хочешь, — пробормотала я, в нетерпении наблюдая за появившимся в вестибюле объектом своих планов.

— Даешь слово?

— Да.

— Ну, тогда жду тебя в обед, в столовой, за нашим столиком, — сообщил мне Раш, уже разворачиваясь и направляясь в сторону вампира.

Что ж, посмотрим, что из этого выйдет.

Расположившись в перерыв за столом, я ожидала, когда подойдут напарник с вампиром. Друг присел рядом и слегка улыбнулся, он предвкушал забаву и собирался получить максимальное удовольствие от представления.

— Риса, надеюсь, ты не против, если мы с Тизлом присоединимся к вам с Тиканом?

Севар рядом со мной напрягся.

— Лутаком, — поправила я, голодным взглядом рассматривая вампира.

— Я очень рад разделить трапезу со знакомым Раша и особенно — с его прекрасной защищающей.

Против воли я покраснела, а Раш за спиной вампира закатил глаза. Вот… нехорошая личность!

Едва все разместились за столом, как мы заказали себе поесть. Наши с напарником порции оказались больше и калорийнее. При нашей работе ничто другое мы позволить себе не можем. Хранителям нужны силы.

Вампир, окинув взглядом порцию, которую мне принесли, прошелся им затем по моей фигуре. Меня это задело. Значит, Тизла заботит, насколько я слежу за собой?

Окинув ответным взглядом его порцию, я тоже смерила потом фигуру интересующего меня мужчины. Красив, но тощеват. Тот понял, что его маневр не остался незамеченным, и примирительно мне улыбнулся. Раш и Лутак сидели с невозмутимыми выражениями лиц, но я достаточно знала обоих, чтобы точно сказать — внутри они трясутся от смеха.

Мы медленно, вдумчиво поглощали пищу и разговаривали. Ребята, надо отдать им должное, честно поддерживали разговор и постоянно переводили его на меня. Вампир с удовольствием поддерживал темы, делал мне комплименты, но я с грустью заметила, что он постоянно возвращает беседу в деловое русло. К тому, что хотел бы получить от Раша или Лутака.

Поэтому, едва закончив есть, я покинула компанию, не прощаясь. Ребята с беспокойством смотрели мне вслед, но они меня плохо знают, если думают, что я сдамся.

***

Сегодня с утра день начался просто потрясающе, по-другому не скажешь. Проснулась я от сигнала уведомления, что срочно нужно прибыть в управление. Поднявшись с постели, привела себя в порядок. Пока возилась в поисках вещей, чуть не опоздала. Еще и тагар капризничал всю дорогу, всячески выводя меня из себя. А под конец, в последнюю минуту вбежав на совещание, увидела сияющую физиономию напарника, которая так и лучилась здоровьем и довольством.

— Все собрались? — поинтересовался шеф.

Судя по его настроению, утро не у одной у меня неблагоприятное.

— Вчера меня вызвал к себе глава города и выразил обеспокоенность частыми прорывами чудовищ.

При этом шеф почему-то посмотрел на нас с Сонхой.

— В связи с такой нестабильной ситуацией мы сегодня выезжаем на места происшествий, которые были за последние полгода. Может, имелись какие-то магические следы; то, что мы не заметили, особенности местности… Все свои наблюдения занесите в отчет. После мы отдадим его аналитикам.

Выслушав объяснения, не совсем поняла, в чем суть нашего задания и почему его выполняют хранители.

— Места между командами распределены. Так что можете отправляться. Вопросы?

Я подняла руку.

— Да? — недовольно буркнул шеф.

— Почему мы, а не чистильщики?

— Там не убирать нужно. Там необходимо вспомнить все детали боя: нечисть, что проникла в мир, условия сражений, свои выводы, почему прорыв именно здесь и случались ли они за время вашей практики в похожих местах. Осмотреть местность. А данную работу смогут сделать только сами группы ликвидации. На мой взгляд, от этого проку мало будет, но начальство настаивает. Так что переодевайтесь и вперед, к порталам переброски.

Другими словами, в связи с нестабильной ситуацией начальство опасается посылать другие отделы: если снова случится прорыв, у нас будет куча трупов. Приказ есть приказ. Мы с Рашем, как и все остальные хранители, ворча отправились на экипировку для прогулки.

Нас отправили в очаг недавнего проникновения, который находился в лесу. Сейчас в воздухе не ощущалось того напряжения, что сгущалось вокруг, когда мы были тут в последний раз. Теперь это спокойное место — луг, травка, деревья и речка недалеко. Сюда бы семьей на пикник выбираться, а не причину прорывов искать.

— Дивное место, — прокомментировал напарник, полностью со мной согласный.

— Куда двинемся? — спросила я у своего нападающего.

— Думаю, можно исследовать периметр и потом углубляться в лес.

— Ладушки, — согласилась я и двинулась направо, намечая траекторию, по которой лучше всего обогнуть деревья.

Но не сделала я и нескольких шагов, как меня ухватили за шиворот и потащили обратно. Я зашипела.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — хмуро поинтересовался Раш.

— Что опять не так?

— Где мы с тобой встретимся после разведки?

— Здесь же, — недоуменно пожала я плечами.

— А если ты вдруг найдешь что-нибудь стоящее внимания, то ты?..

— Сообщу тебе, — раздражение стало сильнее. — Зачем эти ненужные пояснения?

— Ненужные? Хочу напомнить, что совсем недавно ты перепутала…

— Хорошо, хорошо, — прервала я напарника. — Я еще тогда поняла, что поступила неправильно, проявив невнимательность. Всю жизнь будешь мне напоминать об этом?

— Да, — подтвердил Раш.

— Пакость, — пробормотала я.

Чадар только подмигнул.

Сказать, что я наслаждалась природой, нельзя. Во-первых, мы выполняли кропотливое задание. Требовалось все тщательно осмотреть и проверить. Я не знала, что именно ищу, и поэтому внимания требовалось больше. Во-вторых, мы в одном из самых глухих мест нашей страны, и не стоит забывать, что здесь водятся зубастые и блохастые хищники. Конечно, им не сравниться с тварями из-за грани, но расслабляться не стоит.

К месту нашей с напарником встречи я подходила с разочарованием. Все нормально, ничего необычного на местности нет.

— Бу! — раздалось над моим ухом.

Развернувшись, я увидела того, кого и ожидала увидеть.

— Ты очень громко топаешь, когда подкрадываешься. Тоже мне нападающий.

Раш хитро сощурился.

— Я и не подкрадывался. Какой смысл?

— Хотел поразить меня? — усмехнувшись, предположила я.

— Тебя я поразил еще при первой встречи, — усмехнулся в ответ напарник.

Тут я совершенно точно поняла, что мы заигрываем друг с другом, и поспешила сменить тему общения.

— Что-нибудь заметил?

— Нет. Это просто глупая затея начальства, которое понятия не имеет, что такое оперативная работа хранящих.

— Тогда давай доделаем ее и отправимся, наконец, домой. Сегодня наши собираются в таверне «Гар». У Дашари родился сын, и он отмечает с нами.

— Большой счастливчик, — улыбнулся Раш.

Я в этот момент рассматривала лес, но при последних прозвучавших словах повернулась к чадару.

— Ты считаешь это событие счастливым? — удивилась я.

— Конечно, — удивился моему вопросу напарник. — Обычно по этому поводу полагается испытывать радость.

— Но ты — заядлый холостяк, постоянно тянущийся к женщинам.

— Хорошо, что не к мужчинам.

Я хмыкнула.

— А ты. Риса, очень плохо знаешь меня с личной, интимной, стороны. Я бы хотел в свое время завести ребенка. Хотя молодость для таких желаний мало подходит.

— Ты себе льстишь, — не смогла удержаться я от шпильки.

Глаза Раша опасно блеснули. Что-то наш разговор снова заходит не туда.

— Думаю, пора прочесывать лес в поисках загадочных улик, — предложила я и быстренько направилась в сторону деревьев.

Сзади послышался смешок, но мое внимание уже привлекла картина окружающей природы. Мы стояли на берегу небольшого пруда, покрытого желто-зеленой ряской и тиной. Даже скорее маленького болотца, судя по кваканью лягушек.

Несколько корявых, с раскидистой густой кроной деревьев сплетались между собой корнями, покрытыми темно-зеленым мхом. В просветах низко склоненных к воде ветвей виднелось голубое небо, а редкие лучики солнца отражались в пруду, рисуя на нем более светлые дорожки.

Я не впечатлительная особа, а то могла бы представить, что деревья похожи на старых ворчунов-леших. Но не верю я в сказки и страшилки. Мне тварей из прорывов хватает.

При дневном свете пейзаж полностью изменился, и можно было даже заметить красоту в диком великолепии природы.

— Ты что, здесь корни пустить решила? — донесся до меня голос напарника, его самого из-за кустов видно уже не было.

Я скорчила рожицу, беззвучно передразнивая чадара, и тоже отправилась прочесывать местность.

Никогда не любила лес. Ветки деревьев, густо переплетенные между собой, так и норовили зацепиться за тебя своими сучками. Оцарапать, стукнуть, причинить вред. То ли дело равнины, они дарят чувство свободы.

Все внимательно осматривая, я шаг за шагом обследовала чуть ли не каждое дерево и кустик. Но ничего не находила. Меня все больше разбирала злость: вместо тренировок мы ползаем по чащобам и занимаемся всякой ерундой.

Занятая такими мыслями, сама не заметила, как вышла на небольшую поляну, на которой находились развалины какого-то здания. Это может быть интересным.

Я смотрела на стену из тесаного камня и странный проем, обветшалый и заросший вьюном, он едва был заметен среди деревьев. Кладка с течением времени во многих местах обрушилась. Кое-где корни деревьев вели подрывную работу, а мох густо покрывал это сооружение.

Сквозь проем и позади стен, немного возвышаясь над ними, виднелись и другие каменные постройки, хоть обильная растительность и пыталась укрыть старое поселение от чужого взгляда.

Обнаружив что-то интересное, я сразу сообщила Рашу.

— Жди и не лезь туда одна. Я сейчас буду.

Я возвела очи горе и, не послушавшись, отправилась осматривать свою находку. Кучи камней, наваленные около обрушившейся стены, полностью поросли травой, бурьяном и разными колючками, многие из которых ядовиты. Нужно осторожно пробраться внутрь и все осмотреть, чтобы полностью убедиться — здесь ничего нет.

Осторожно двигаясь, мне удалось проползти на спине под колючками и, перевернувшись, аккуратно подняться. Я оказалась в зале, вернее, когда-то это был зал, а теперь здесь только каменный пол с порушенными стенами.

— Риса! — сквозь заросли позвал меня Раш.

— Я тут, — сообщила в медальон.

За бурьяном послышались сдавленные ругательства. Напарник недоволен.

— Я тебе говорил оставаться на месте?! — прорычал чадар.

— Ты мне не командир! — огрызнулась я.

— Я старше тебя по званию!

— Но не можешь диктовать мне условия в данной ситуации.

В ответ на это услышала несколько нелестных выражений о себе.

— Я иду к тебе.

— Нет! — воскликнула я.

— Риса… — резким тоном начал Раш, судя по звукам направляясь к кустам, но я перебила:

— Ты не сможешь здесь пробраться. Во-первых, колючки исцарапают и тебя парализует, во-вторых, эта оплетающая камни повитель с иголками под твоим слоновьим напором может поломаться и обрушить камни на меня.

— Отойди.

— Ты же сам велел мне быть осторожнее.

В ответ молчание.

— Поэтому ты стоишь там и ждешь, пока я внимательно все осмотрю и выползу обратно.

— Имей в виду, если с тобой что-то случится, на тебя кто-то нападет или ты чем-нибудь заразишься, я брошу тебя здесь умирать, — проворчал напарник.

— Какой ты надежный и верный, — пробормотала я, шаг за шагом продвигаясь вперед.

Остановившись посередине развалин, разочарованно вздохнула: это всего лишь заросли и камни. А я надеялась на что-то исключительное. Что-то, что позволило бы мне думать — день не пропал зря.

Видимо, судьба услышала мои сетования и решила преподнести сюрприз. Камни под ногами провалились, и я, вскрикнув, полетела вниз на… песок. Тело сковала боль и неприятные ощущения. Несмотря на удачу в виде насыпи, падение не было мягким.

— Риса! — послышался крик Раша. — Риса!

От боли дыхание сперло, и я не могла ответить, хотя и очень хотелось.

Послышался шорох срубаемых ветвей, а после — нецензурная брань. Сквозь эти колючки просто так не проберешься, а снизу как я, чадар не пролезет.

— Раш, — простонала я, — все в порядке. Не подходи, иначе полетишь ко мне.

Напарник затих.

— У тебя есть повреждения?

С трудом поднявшись, я прислушалась к ощущениям и поняла, что кроме синяков и ушибов ничего не получила.

— Со мной все нормально!

— Где ты?

Оглядевшись вокруг, присвистнула.

Я очутилась в зале и сейчас разглядывала альков, украшенный изразцами и фресками. Внутри находился каменный саркофаг, по четырем углам которого виднелись углубления: в них наверняка устанавливали факелы во время служения неизвестным богам или во время ритуалов. По бокам от саркофага высились статуи, правда время не пощадило и их, кроша лица и фигуры, так что понять с первого взгляда, кто это, было сложно.

Встала.

— Что там?

— Это похоже на… подземный храм. Отсюда идет коридор в соседнее помещение.

— Риса, я прошу тебя, — начал увещевающим тоном Раш, — оставайся на месте. Я уже вызвал наших ребят из лаборатории. И подкрепление.

— Тут тихо, думаю можно посмотреть.

— Имей в виду: если там монстр, ты будешь одна. Прояви же наконец благоразумие!

— Раш, я не какая-то неженка, а подготовленный ведьмак. Глупо оказаться внизу и не разведать местность.

С этими словами я двинулась вперед, а Раш снова зашипел ругательства.

Пройдя по украшенному узорами коридору, попала во второе помещение. Оно оказалось последним, лабиринта не было. Но зато обнаружила кое-что другое. Развернувшись, я резко побежала обратно.

***

Едва достигла зала, в который провалилась, упала в углу на колени. Меня вырвало. Многое я повидала в жизни, но такой мерзости…

— Риса! — заорал Раш. — Попадись мне! Я тебя сам придушу.

А меня снова вывернуло.

— Со мной все нормально, — пробормотала я, едва придя в себя. — Сейчас оклемаюсь.

— Что там?

Сев и прислонившись к стене, немного отдышалась, прежде чем ответить.

— Тут внизу есть еще один зал. И там… там мертвые люди. Их принесли в жертву.

Некоторое время напарник молчал.

— Судя по звукам, что ты издавала, и тому, что довести тебя до такого состояния непросто, там что-то исключительное.

— Да. Внутренности жертв так размазаны, что сложно сказать, кто есть кто.

— Не ходи туда больше.

— И не собираюсь! Единственное: я не понимаю, почему нет запаха.

— Этому может быть множество причин.

— Нет, — мрачно сказала я и под ложечкой у меня засосало. — Только три. Это я тебе как ведьмак говорю. И все три тебе не понравятся.

— Скоро прибудет подкрепление и вытащит тебя оттуда.

— Поговори со мной. Отвлеки от того, что находится в соседнем зале.

Глупо, конечно, так реагировать, особенно мне, если принять во внимание мою профессию, но тем не менее мне было сильно не по себе.

Раш начал рассказывать мне разные истории из своей службы в Дозоре, смешные случаи. Я понимала, что ему неприятно вспоминать про работу с бывшим напарником и тем больше ценила то, что он делал для меня сейчас.

Оперативная группа, лаборанты и чистильщики действительно прибыли быстро, но мне эти минуты показались часами.

Первым делом меня подняли наверх, и я сразу оказалась в сильных руках напарника, что сжимал меня так, аж кости хрустели.

— Отпусти… — придушенно просипела я. — Задушишь.

— Тебя мало задушить! Ты хоть представляешь, как я перепугался, когда ты провалилась?! Или когда пошла неизвестно куда, одна, без прикрытия?! Тебя не душить, а пороть надо!

И понеслось… Ближайшие полчаса я слушала возмущения Раша и старалась запомнить некоторые особенно проникновенные высказывания, дабы в будущем использовать самой. Но трепка, что задал мне напарник, оказалась еще цветочками, впереди ждало испытание поужаснее — я должна дать показания и описать всю операцию. Очень надеюсь, что меня снова не вырвет.

Глава 12

Никеа Лавейская

Утро! Впервые за несколько дней радостное, яркое и без уже, кажется, вечного чувства голода. Потянулась, ощущая легкость во всем теле. Солнечные лучики ласково касались обнаженных ног, выглядывающих из-под одеяла, а потом я нечаянно заметила в уголке на матрасе маленький серый комочек. Понятно: мышь решила заставить меня делиться не только едой, но и кроватью.

Невольная усмешка при виде столь неоднозначного питомца, который с той ночи три дня назад выбрал меня хозяйкой, переросла в счастливую улыбку. А пускай! Стану неординарной вампиркой, которая содержит не собачек и кошечек, а мышь.

Встала с кровати и пошла умываться, по дороге натолкнувшись взглядом на свое отражение в зеркале. На от природы бледной алебастровой коже выступил слабый румянец, словно рисунок на дорогом фарфоре. Серые глаза уже не светились голодным блеском, скорее сияли здоровьем и радостью. Спутанная с утра грива черных длинных волос, спускающаяся на спину, подчеркивала изящные плечи, мягкий овал лица и прямой, чуть вздернутый носик.

Закрутив волосы в жгут и скрепив их заколкой, бросила на себя последний взгляд перед тем, как заняться утренним туалетом. Хм, мой хозяин вчера сказал, что у меня смазливая мордашка, тогда меня это обидело и вызвало возмущение, а сегодня… Ну, сегодня я сытая, купленная вчера и выпитая кровь, словно пузырьки шампанского, дарила эйфорию и жизненный оптимизм. А в холодильном шкафу есть еще запас крови, так что жизнь-то налаживается!

Тем более после вчерашнего разговора с Рисой. Ее замечание по поводу моего рассказа о первой встрече с начальством снова возникло в голове. Хм-м, неужели и правда я отметила в нем мужчину, а не просто хозяина?! Слова столь необычной подруги невольно вызвали перед глазами образ Оша и напомнили мои впечатления о нем — симпатичный, харизматичный, сильный, умный и… опасный для меня.

Нет уж, что бы ни говорила Риса, буду держаться от него подальше! Ей легко советовать обратить на него внимание как на мужчину, она сильная и смелая, а я… слабая. И… боюсь.

Села завтракать, положив на блюдечко, стоящее на полу, порцию для Мыша. Ну, я решила так назвать питомца. Должно же у него быть свое имя? Вот и будет теперь Мыш! Малыш уже не боялся меня и, шевеля усами и носиком-пуговкой, запихивал за щеки маленькие кусочки сыра, хлеба и овощей. Мне повезло: непритязательный достался питомец и экономный такой… Как раз мне по средствам.

Одевалась сегодня с особым тщанием. Сделала высокую прическу, выпустив парочку прядок, чтобы они спускались по тонкой белой шейке, подчеркивая ее беззащитность и уязвимость. Поймав себя на желании продемонстрировать эти свои достоинства Ошу, замерла. Ведь так вампиры ухаживают за желанными им партнерами.

Резко подняла руки, чтобы растрепать созданную красоту и сделать все как обычно, а потом медленно опустила их. Пусть так останется! Все равно этот мрачный севар вряд ли обратит на меня внимание как на женщину. Анимишки ему не нравятся, это мне пояснили все кому не лень. А на меня он смотрел весь вчерашний день лишь как на работника, который привносит в его жизнь некоторые помехи и неудобства.

Натянув все то же синее платье с кружевным белым воротником, проверила, все ли в порядке, и отправилась на работу. Мыш остался дома за главного, провожая меня своими блестящими черными бусинками глаз.

Звякнули колокольчики входной двери, которые повесили по моей просьбе, и я зашла в холл нашей фирмы. Уже привычно приветственно погладила свой стол и занялась подготовкой к рабочему дню.

— Ника, кофе мне, пожалуйста! — из кабинета прозвучал зычный бас Оша.

Покосившись на приоткрытую дверь в его кабинет, задумалась о том, как он узнал, что это я. Пожав плечами, направилась в соседнюю небольшую комнатку, в которую можно войти и из холла, и из кабинета. Там находились холодильный шкаф и маленькая зачарованная плитка для приготовления горячих напитков, которую используют, я так думаю, и для разогрева пищи, если начальство здесь задерживаться изволит.

Спустя несколько минут зашла в кабинет, неся перед собой маленький поднос, на котором стояла на блюдце одинокая чашка, источающая манящий запах кофе. Эти зерна выращивали чуть дальше на юге, на севере чаще употребляли чай, а здесь в моде этот крепкий напиток.

Ош сегодня был одет в строгий, но легкий хлопковый костюм синего цвета и белую рубашку с кружевными манжетами, выглядывающими из-под рукавов пиджака. Стильно, модно и дорого, но без пижонства и пафоса. Я невольно отметила, что в цветовой гамме мы оба вполне гармонируем друг с другом.

Он пристально наблюдал за мной, пока я подходила к нему и ставила поднос с чашкой на его рабочий стол.

— Как вы и хотели. Черный без сахара, Сайлар Нирович, — тихо произнесла я.

— Я не кусаюсь, Ника! — с легкой иронией заметил он.

Вскинула на него удивленный взгляд и догадалась, что он намекает на то, что я, поставив чашку на стол, тут же отошла на пару шагов назад.

Не знаю, зачем (видимо, слова Рисы все же зацепили что-то во мне) так же тихо, но без страха ответила:

— Проверим.

Ответом стала приподнятая смоляная бровь Оша.

Моя смелость тут же сбежала, впрочем, как и я. Разбирая бумаги на своем рабочем месте, ругала себя за эту, пусть и невинную, но провокацию хозяина фирмы.

Весь день меня преследовал изучающий и какой-то оценивающий холодный взгляд начальника. Но сегодня все равно все было замечательно: «петушки», прознав о возвращении хозяина, не беспокоили меня. А Нейр излучал довольство.

Только Хойта ходила как обычно с мрачным выражением на лице и сыпала пессимистичными ехидными замечаниями. Прогнозируя, что «Ледяной охотник» еще спляшет на моей могилке джигу! Хотя я к этому уже привыкла и все чаще отшучивалась, что неожиданно повысило мой авторитет в глазах чадарки, если он существовал до этого, конечно.

У нас с этой женщиной-воином даже установились своеобразные дружеские отношения, что не могло не радовать, учитывая чисто мужской коллектив, в котором нам обеим приходится работать.

Пару дней Ош, казалось, либо проверял меня на вшивость, либо присматривался. Каждый раз, идя к нему в кабинет, я волновалась, что с чем-нибудь не справлюсь и меня все же выгонят с работы.

Но клиенты, которых нам приходилось встречать вместе, оставались довольны — быстрым и своевременным обслуживанием, моим учтивым и вежливым обхождением, неизменной чашечкой сатте, которым я угощала их с разрешения Нейра, и милыми улыбками, которые я расточала для них. Возможно, все это говорило в мою пользу, потому что хозяин молчал и заваливал новыми заданиями.

Суббота — короткий рабочий день, а завтра выходной. Дома накопилось много дел, так что отдых не помешает.

Уже на выходе из конторы меня догнал вопрос Оша, который показался в дверях своего кабинета:

— Чем займетесь в свободное время?

Замерев, оглянулась, мой взгляд тут же поймали болотные глаза хозяина. И не отпускали, пока я неуверенно не ответила:

— Дел дома много. И питомца привести в порядок хочу…

Смоляная бровь уже привычно поползла на лоб, а хвост севара обвился вокруг его ноги.

— А можно полюбопытствовать, кого именно вы завели в качестве питомца? — спросил он с едва заметным весельем в голосе, хотя его изучающий взгляд по-прежнему излучал лишь холод.

— Мышь! — ответила и тут же задрала подбородок, готовясь услышать смех или презрительное недоумение.

Уже обе брови Оша поползли на лоб. Он осторожно переспросил:

— Мышь? Вы их не боитесь?

— Боюсь, но так обстоятельства сложились. Это не я его выбрала, а он меня, — пояснила я мужчине, невольно улыбнувшись, вспомнив первую встречу с Мышем.

Сайлар молча посмотрел на меня, а потом пробасил:

— Занятный выбор!

Пожала плечами, отвечая:

— Зато мне по средствам!

Хмурая морщинка разрезала высокий лоб мужчины пополам, а затем он произнес:

— У нас оплата выше, чем у многих по Гирее.

— Да-да, конечно! Я не жалуюсь. Простите, — поспешила исправить опрометчивый ответ.

Ош, наклонив голову, продолжал молча меня рассматривать, а я поторопилась кивнуть и удалиться.

***

Выходные буквально проскочили незаметно мимо меня. Куча мелких доделок в доме, покупка продуктов, различных мелочей, которые я могла себе позволить, конечно. Занялась небольшим садиком вокруг своего домишки: хотелось, выглядывая из окна, видеть аккуратную красоту, а не заросли чертополоха.

В воскресенье мне удалось помыть Мыша, точнее он сам этим занялся. Просто свалился в деревянную лохань с водой, где я отмывалась после работы в саду. Так что, спасая бедолагу, попутно помыла его. А вечером мы, можно сказать, пили чай и заедали его плюшками, глядя на закат и радуясь так спокойно прожитому дню.

Мыш уже фактически на законных основаниях сидел на краешке стола и грыз печенюшку из своего блюдечка, держа, как хомячок, хрупкими лапками. После купания он напоминал маленький пушистый мячик. А я рассеянно улыбалась, глядя на него.

Вот кто бы знал, что наследница вампирского клана Лавейских — аристократка в энном поколении, будет спокойно и даже с некой нежностью смотреть на мышь на своем столе и чаевничать с ней?! Если бы мне раньше рассказали, я бы решила, что передо мной безумец, а сейчас… Я свободная и другая — и этим все сказано!

У меня теперь даже подруга имеется, правда в нео-сети, но все же… Раньше я большинство своих мыслей держала при себе, а сейчас могу не таясь поделиться ими с Рисой. Хотя, наверное, потому, что она, словно призрак, пока нереальна и где-то там, в нео-сети. Но тем не менее она уже прочно заняла свое место в моих мыслях в качестве друга.

Утром в понедельник я вновь стояла возле зеркала и мучилась, то порываясь украсить себя чем-нибудь, то парой резких движений уничтожая красивую прическу, которую сооружала на голове. Все равно он не оценит и даже не заметит моих глупых наивных ухищрений, призванных заставить его увидеть во мне женщину.

Нет, Риса не права: такому как он такая как я не нужна и не интересна! Что бы подруга ни говорила!

— Доброе утро, Ника! — зычно прозвучало от дверей.

Подняв голову, перевела взгляд от бумаг на вошедших Оша и Нейра. И если Людвиг приветливо улыбался мне, то на лице хозяина застыла бесстрастная маска пресыщенного циника. Ответив улыбкой ведьмаку, с севаром лишь вежливо поздоровалась.

— Людвиг, необходимо установить табличку с именем и фамилией на стол Ники. А то мы создаем неудобство клиентам, — проворчал севар, направляясь к себе.

Нейр удивленно посмотрел на мой стол, а потом, поджав на мгновение губы, буркнул:

— Веста, сквалыга! Утащила с собой старую подставку для имени. Вот с ней муженек намучается! Прижимистая, дотошная, ушлая… Хотя надо отдать ей должное: исполнительная, пунктуальная и не болтливая, за что и держали здесь так долго. Но утащить табличку для имени — это уже ни в какие ворота!..

Бурча, Нейр даже дверью во двор хлопнул, от раздражения на мою предшественницу.

Стоило мне вновь углубиться в работу с документами, как прозвенел колокольчик и в холл зашли двое мужчин. Высокий симпатичный здоровый ведьмак и седой, чересчур худой вампир, одетые в форму службы обеспечения безопасности города.

Они цепким неприятным взглядом осмотрели все вокруг, задержали взгляд чуть дольше на мне и, наконец, прошли к столу, за которым я сидела.

— Где Ош? — блеснув клыками, вкрадчиво и тихо спросил вампир.

— Представьтесь, пожалуйста. И можно узнать причину вашего визита? — попросила я.

— Нужда заставляет искать его, красавица! — криво ухмыльнулся ведьмак.

Я под столом протянула руку и прижала ладонь к бугорку-кнопке, прикрепленной к столешнице снизу. Мне Нейр и Хойта очень четко пояснили: при любых нестандартных ситуациях или при появлении подозрительных клиентов приложить ладонь к кнопке и тогда сработает сигнал во дворе и в кабинете.

Уже в следующий миг со двора в холл ворвался Нейр, а из кабинета стремительно вышел Ош, и это несмотря на хромоту. Севары отличаются от других рас стремительностью, невероятной быстротой и часто целенаправленно замедляют свои движения, чтобы не выделяться среди остальных. Ош поступал так же, его движения всегда продуманные, сознательно чуть замедленные.

Оба моих начальника, заметив пришедших, удивленно воззрились на них.

Нейр, видимо еще не выпустив до конца раздражение на Весту, проворчал:

— Приветствуем господ дознавателей. Что привело вас к нам на этот раз? С прошлым нападением на обоз вроде все выяснили!

— Кронус, какие-то проблемы? — жестко спросил Ош, глядя на вампира.

Улыбка ведьмака стала еще более кривой, когда он отметил, что мой хозяин игнорирует его и обращается лишь к напарнику.

— Ош, давай забудем прошлые обиды! В конце концов, я же отпустил твоих парней, когда выяснилось, что они телохранители Демица, а не наемные убийцы… — произнес он, обращаясь к нашему хозяину.

— Ну-ну, Эйк, а моим словам ты сразу поверить не захотел? — ядовито процедил Сайлар.

— Я недавно перевелся в Гирею, сам знаешь. О тебе и твоих ребятах слышал, но лично не был знаком. Кронус мне все подтвердил, и я отпустил их — зачем обиды копить? Я же не держу зла на тебя за то, что вы с Людвигом нашей охране накидали… И вообще, мы тут по делу! — под конец зло ответил Эйк.

Ош мрачно посверлил взглядом дознавателей и кивнул в сторону своего кабинета.

— Ника, кофе всем нам!

Все четверо скрылись в кабинете, а я пошла готовить напиток.

— …прорыв случайный, непрогнозируемый, но слишком странный. Сам посуди: в болоте, вокруг вода. Хоть это спасло от появления жертв среди населения. И вам повезло, что обоз ушел. Немного позже — и вы в эпицентре. Но мне нужны ваши впечатления. Может кто-то увидел что подозрительное?

Когда я зашла, вампир Кронус все таким же тихим голосом вкрадчиво говорил, обращаясь к Сайлару и Людвигу. Поставила поднос на стол и расставила чашки, пододвинув к каждому из мужчин.

— Нет, я сам пару дней назад оттуда вернулся. Сопровождал обоз с ценным грузом. Вокруг моей фирмы в последнее время слишком часто случаются странности, поэтому решил проконтролировать эту доставку лично.

Сайлар замолчал, вместе со мной отметив, что Эйк в этот момент чуть подавшись ко мне, фактически заглядывает в лицо и, заигрывая, улыбается.

Опустив взгляд, схватила поднос и, коротко кивнув, покинула беседующих мужчин, но пока не закрылась дверь, чувствовала два взгляда: обжигающий — ведьмака и изучающий холодный — севара. Бр-р-р…

Уже покидая нашу фирму, Эйк на мгновение замер, посмотрев на меня, стоящую возле шкафа с картотекой. Ухмыльнулся и под неодобрительным взглядом своего напарника-вампира вернулся к моему столу.

Ведьмак обошел преграду в виде стола, приблизился ко мне вплотную, смотря сверху вниз, и, играя голосом, проворковал:

— Солнышко, приглашаю тебя сегодня на ужин, который, если захочешь, может плавно перейти в завтрак.

— Благодарю, но не могу принять ваше приглашение, — сухо процедила я.

— Хорошо. Не хочешь ужинать — можем поздно позавтракать, — улыбаясь, предложил ведьмак.

Прищурившись, посмотрела на него со злостью и скепсисом.

— Спасибо, но ни на ужин, ни на завтрак, ни на обед, ни даже на полуденный чай я с вами не пойду, — все так же сухо ответила я.

— Почему? Не нравлюсь? — весело спросил он.

— Более чем! Особенно ваши манеры, господин дознаватель! — с мрачной кривой ухмылкой пояснила я.

— А может, все дело в другом мужчине? — наклонив голову набок, полюбопытствовал Эйк.

— Не знаю, о чем или о ком вы говорите! — отпарировала я.

— Ну, хотя бы о том, для кого ты такую чудесную прическу сделала, демонстрируя тонкую вкусную шейку… — предположил он.

Я бросила невольный взгляд в сторону кабинета хозяина и, к своему смущению, заметила Оша, который стоял позади нас и бесстрастно наблюдал за всей картиной, сложив руки на мощной груди.

— Любопытно… — процедил Эйк, тоже повернувшись и заметив севара. — Ну что ж, не буду мешать.

Он коротко поклонился мне, улыбаясь странной понимающей и даже мягкой улыбкой.

— Надеюсь на скорую встречу! — уже в дверях добавил ведьмак-дознаватель.

— Ника, лучше не давайте ему повода за вами ухаживать! В следственном отделе ходят легенды об Эйке, как о большом ходоке по юбкам, — качая головой и все еще глядя в окно на удаляющиеся спины дознавателей, предупредил меня по-дружески Людвиг.

— Спасибо, господин Нейр, за предупреждение, но оно не требуется. Господин дознаватель меня, как мужчина, не интересует.

— Договор с «Синтано и Ко» готов? — неожиданно спросил Ош.

Его мощный раскатистый голос вызвал вибрацию у меня в груди. Не знаю почему, но сейчас я ощущала неловкость и смущение. Ответив утвердительно, быстро нашла нужную папку и протянула хозяину.

Через час Ош вызвал меня снова. Он стоял, прислонившись бедром к столу и опираясь ладонями о столешницу. Минуту посверлил меня изучающим взглядом, а потом осторожно пробасил:

— Ника, хочу вас предупредить…

— Меня не интересуют знакомства с клиентами, сотрудниками фирмы или любыми другими мужчинами, которые к нам заходят! — выпалила я.

До этого я сидела за рабочим столом, анализировала ситуацию и все думала о нашей первой встрече. Он явно переживает за репутацию своей фирмы, сплоченность коллектива и по поводу возможных толков. А тут…

Хотя я не давала повода ведьмаку, но может, просто по неопытности чего-то не поняла или пропустила намеки? Именно поэтому постаралась побыстрее озвучить свои мысли, пока меня не уволили или не начали говорить об этом, ставя нас обоих в неловкое положение. Или, не дай Сила, заставляя меня извиняться, а то и просить не увольнять.

Ош после моего выступления приподнял в удивлении брови, мгновение помолчал, а потом неожиданно улыбнулся и произнес:

— Проверим! А вообще, я хотел вас предупредить о другом. В последние недели вокруг моей фирмы происходят всякие странности. Нехорошие. Слухи недоброжелатели распускают, на обозы нападают… Короче, разное бывает, поэтому прошу быть впредь предельно собранной и осторожной. Я хочу похвалить вас: сегодня вы правильно сделали, вызвав нас с Нейром. Если у вас в дальнейшем возникнут трудности или подозрения насчет посетителей, зовите не думая!

Слушая мужчину, я невольно следила за движением его чувственных полных губ. Заметила, как между жемчужных крупных зубов блеснул кончик языка, как пару раз дернулся кадык на мощной шее, когда Ош сглатывал. Странно, почему у других мужчин я не замечала подобных подробностей? А главное, никогда это так не завораживало меня, как сейчас!

— Вы меня слушаете? — с иронией спросил Сайлар Нирович.

Подняла на него рассеянный взгляд и, мысленно пнув себя за витание в облаках, быстро кивнула и на всякий случай добавила:

— При любых подозрениях сразу вызывать вас или господина Нейра.

Севар еще пару мгновений сверлил меня взглядом своих оливковых глаз, которые, к моему вящему ужасу, тоже нравились мне все больше, а потом кивком головы отпустил.

Сегодня я с трудом дождалась конца рабочего дня. И мысленно костерила Рису почем зря. Это она виновата, что я наконец рассмотрела в Оше мужчину, причем весьма привлекательного мужчину! А если он, не дай животворящая кровь, поймет, что интересует меня, — уволит без выходного пособия.

Прибрав на рабочем столе, направилась домой.

Стуча каблучками по мостовой, шла, погруженная в свои мысли, скользя взглядом по вывескам лавок и магазинов. Навстречу мне показались верховые, но не только они привлекли мое внимание.

Судя по форме, это стражи Дозора — бравые ребята, которые защищают Айфир от тварей из прорывов. А животные под ними — грозные тагары — жуткие умные ящеры. Прижавшись к стене дома, я с испугом и восхищением наблюдала за тем, как двое всадников проехали мимо, подарив мне по улыбке.

И только когда они скрылись за углом, я наконец отлепилась от стены и продолжила путь. А в мыслях уже прокручивала разговор, который услышала сегодня. Интересно, Эйк и Кронус говорили о случайных прорывах монстров? Причем в местности, где раньше такого не случалось. Значит, от этого никто не застрахован и впредь?

О, кровь, как же страшно быть одной!

Первым делом, как только доберусь до дома, поговорю с Рисой. Она сможет успокоить, ведь она служит в этом жутком Дозоре!

Так что я ускорила шаг, стремясь побыстрее добраться до зеркала и выйти в нео-сеть.

***

Р: Ника, приветствую! Нужно поговорить.

Н: Приветствую. Мне и самой не терпится поболтать с тобой!

⇐ Предыдущая12345678Следующая ⇒

Поделиться: