Небесная крепость, третья комната для почётных гостей.

В другом месте в это же время.

Уставшие Кудо Аска, Летисия и Белоснежка после совещания по стратегии для битвы против Ази Дакахи встретились и сейчас отдыхали. 

Особенно это касалось побледневшей Кудо Аски, она схватилась за лицо обеими руками, будто не хотела показывать его выражение. Если речь идет об обычно страстной Аске, то она бы давно высказал своё недовольство.

Аска прикусила губу, успокоила чувства и спросила Летисию:

— …немыслимо. Это правда, ну, та стратегия? Это вообще безумие. Можно ли вообще ей доверять, Летисия?

— Да. В умениях вычисления победной стратегии лучше Лапко нет никого в Маленьком саду.

— Угу, если стратегия предложена «Демоном Лапласа», остаётся только верить. Вероятно, для Аски тактика легла тяжким грузом, но… — согласилась Белоснежка со строгим лицом.

Но что бы ни сказала Белоснежка, роль Аски очень важная. И саму тактику можно без преувеличения назвать негуманной.

— …наделите псевдобожественностью выжившие войска. Огненные драконы и демоны, вероятно, смогут сражаться некоторое время, но вот сколько они смогут держать натиск…

— Белоснежка-доно, — одёрнула её Летисия, и та неожиданно замолкла.

Лицо Аски стало ещё печальнее.

Псевдобожественность — обоюдоострый меч, дарующий силу божественного класса и иссушающий жизнь. Цель, наделенная этим даром, заполучит огромную силу в обмен на растрату жизни.

(Раньше Аска использовала силу, чтобы исказить волю противника. Поэтому не могла показать свою силу в виде псевдобожественности. В случаях, когда воля цели и дарованная божественность объединялись, повышение духовного уровня просто поражает.)

Так ли это действие необходимо для стратегии?

Но исполнять это будет пятнадцатилетняя девочка, Кудо Аска.

До сего дня она наверняка даже не задумывалась о том, чтобы отдавать приказ идти в смертельный бой. Для юной девушки это слишком тяжёлая роль.  

— …Летисия, этой тактике точно нужно следовать?

— Да. Победим мы Ази Дакаху или запечатаем его колоссальный духовный уровень, в любом случае… нет, наверное, понятнее будет сказать «масса». Необходимо заставить его выпустить её полностью.

— Для этого требуется боевая сила, чтобы занять большое количество отпрысков. И для этого наделение псевдобожественностью Кудо Аски критически необходимо. Вынуждать столь юную девушку применить эту тактику очень больно, но… это также не значит, что существует другой конструктивный метод. Если сказать прямо, если мы только применим эту тактику, шансы на победу сильно возрастут…

— Нет, только этого не хватит.

Из-за двери в комнату Белоснежку прервал мужской голос, голос Мандры.

Девушки было всполошились, но из-за двери послышалось короткое извинение.

— Простите. Я пришёл, чтобы обсудить тактику, но в итоге подслушал вас.

— …ничего. Это вас тоже касается.

Оба голоса были строгими. Когда начнётся битва, именно им придётся ставить на кон свои жизни.

Наверное, они оба подумали об этом.

Получив разрешение войти, Мандра выпрямился, не садясь к остальным, и озвучил то, с чем пришёл:

— Касательно следующей битвы у нас, «Саламандры», есть предложение для «Безымянных».

— Это нам?

— Нет, Летисии-доно.

Удивлённая неожиданным предложением, Аска переместила взгляд.

Но Летисия, казалось, поняла, в чём оно состоит, и на лбу лишь выступил холодный пот.

— Мандра-доно, неужели… оно связано с тем, что произошло в битве двести лет назад?

— Именно. Чего и следовало ожидать от того, кто пережил ту битву. Буду краток. Пожалуйста, позвольте снова позаимствовать вашу силу. Силу вампира, Рыцаря Маленького сада.

От речи Мандры, намекавшей на нечто, догадавшиеся о сути Аска и Белоснежка одновременно забыли как дышать.

«Позвольте позаимствовать силу вампира», — значение этой фразы невозможно ни с чем спутать.

— Н-не может быть… вампирифицировать членов «Саламандры»?!

— Как глупо! Вампирификация — абсолютно запретное искусство, едва ли не превращающая свои жертвы в вурдулаков! Это явно не праведное благословение! Не принижаешь ли ты кровь сильнейшего вида, текущую во мне?!

— Да знаю я всё!!! — неукротимо выпалил Мандра в ответ повысившей голос Белоснежке.

— Награждение псевдобожественность… конечно же огромная сила. Но если не будет сильного тела или духовного уровня, долго мы не протянем. Как результат, у главной силы, вынужденной сражаться в краткосрочной решающей битве, выборов не так много. Таким образом, ответственность фронтовиков увеличивается ещё больше.

— Это… — Белоснежка тоже замолкла.

Трёхголовый дракон с самого начала был врагом высшего класса. Вероятно, чтобы победить его, становится необходимым абсолютно идеальное создание игры.

— Но если они, являющиеся драконами, получат огромную силу от вампирификации в дополнение к получению божественности, то смогут сражаться достаточно долгое время. Если увеличить духовный уровень, то даже такой бесполезный малый дракон, как я… вероятно, смогу отплатить трёхголовому дракону.  

Даже племена гигантов получили невероятную силу. Значит, большие огненные драконы и существа с сильной кровью заполучат ещё большую силу.

Но, как и сказала Белоснежка, это далеко не праведный путь.

Для людей, ставших на путь зла ради победы, последует неотвратимое наказание.

Знавшая о проклятии, о корне зла, остающемся после, Летисия протяжно вздохнула и грозно посмотрела на Мандру.

— …Мандра-доно, вы собираетесь стать вампиром?

— Конечно. Пока Сандра отсутствует, было решено, что командование силами возьму на себя я. Тем не менее, это не значит, что я не буду проклят.

— Хороший настрой, но ты ведь понимаешь значение своих слов? Сейчас ты станешь вампиром, но это может стать началом уничтожения «Саламандры», — снова спросила Летисия, чтобы утвердиться в его намерения.

Посчитав такой выбор слов странным, Аска слегка наклонила голову.

— Летисия, что это… какое именно значение? Дело не только в риске потерять жизнь?

— Скорее наоборот. Как и сказал Мандра-доно, тело и духовный уровень резко усилятся. Но кроме того есть и компенсация. И заключается она в том… что «Саламандры» вырождаются.

— Лаплас сказал это окольным путем, но мы, «Саламандра», столкнулись с другим кризисом. Количество умерших было немало, но помимо этого… вампирифицированные жили недолго, и это привело к тому, что рождаемость огненных драконов упала в сто раз.

В этот раз лицо Аски заполнил шок.

В сравнении с потерей жизни в бою, правда оказалась более яркой.

Компенсация за вампирификацию — отмирание репродуктивной функции.

Если бы одно поколение просто прожило меньше, расе можно было бы помочь, но если репродуктивная функция исчезала, это уже совсем другая история. Для огненных драконов, и без того малых числом, это была более страшная угроза, чем эпидемия.

— Если я правильно слышала, общая популяция огненных драконов была около пяти тысяч особей. Но двести лет назад их число должно было быть в три раза больше. В той бойне отдали свои жизни многие, тем не менее, главными причинами уменьшения популяции были нерождение и короткая жизнь, верно?

— …действительно. К тому же для долгой жизни вампирифицированные существа должны пить кровь той же расы. Кажется, те, кто отказались от этого, прожили несколько декад, но… для нашего рода, компенсировавшего долгую жизнь низкой популяцией и рождаемостью, эти два проклятья были фатальными.

В результате ресурсы «Саламандры» резко уменьшились.

Потому что исчезновение основной расы само по себе ведёт к уменьшению возможностей организации.

— Мандра-доно, подумайте ещё раз хорошенько. Хоть я и не хочу того, не исполню просьбу о вампирификации огненных драконов. Но вы сейчас присматриваете за племенем в отсутствие Сандры-доно, и если я превращу вас в вампира, кровная линия главы «Саламандры» прекратится. Сообщество рухнет… или же вы планируете отправиться к сбежавшей Сале-доно и извиниться? — усилила тон Летисия, продолжая сверлить его взглядом. Таким образом она окольно спрашивала о его самосознании, как главы организации. Потому что своими действиями он может поставить организацию «Саламандра» на грань уничтожения.

«Саламандра» уже потеряла столицу и множество товарищей, если организация потеряет ещё и кровное родство с сильнейшим видом, представитель которого основал её, то непременно распадётся.

Если задуматься о восстановлении после битвы, то выживание Мандры Долтрейк — самое последнее условие.

(Главенство в организации… самосознание этого…)

Аска грозно посмотрела на них обоих и заскрипела зубами. Какой бы ни была причина, человек отступит в подобных обстоятельствах. Хоть она и боялась, как ведьма, совращающая людские сердца, как человек, руководящий конгломератом, она также ожидала.

Она бросила все и сбежала в другой мир, однако у неё не было права или обязанности вмешиваться в перепалку.

Мандра и Летисия гневно сверлили друг друга взглядом.

На удивление, первой отвела взгляд и вздохнула Летисия.

— … Не понимаю я этого. Мандра-доно, вы действительно так сильно желаете процветания своей организации, что даже воспользуетесь силой Демонического лорда? Слава «Саламандры» ведь должна быть вашим главным желанием. Верно?

— Это желание не изменилось.

— Тогда подумайте о своём теле. Только кровь, текущая в вас, — будущее теперешней «Саламандры». Не хотите немного подумать о чувствах товарищей, когда они узнают, что будущего после победы нет? — спросила Летисия таким тоном, который скорее предупреждает, нежели обвиняет. Она тоже долгое время знакома с «Саламандрой». Наверное, она очень сильно не хочет срывать росточек надежды.

Прекрасно зная о её беспокойстве, вспыльчивый Мандра тоже отвечал, не повышая тон. Если бы эти слова принадлежали не ей, имевшей связи с Сообществом ещё до его рождения, он бы вряд ли стал анализировать их так тщательно.

— … Прежде чем прийти сюда, я на самом деле ходил к Лапласу, спросить о жизни Сандры.

— Это… и как всё прошло?

— Причиной того, что Сандра пала под контроль Консэймао, стало… то, что мы, «Саламандра», постоянно находились в неустойчивом положении.

— !!!

Консэймао — злой бог распутства, появляющийся, когда волнение людей увеличивается из-за расстройства человеческой натуры или беспокойства в стране. Если посмотреть на положение дел «Саламандры», появление Консэймао было лишь вопросом времени.

— Есть два важных условия для освобождения Сандры: первый — Сандра сама должна вырасти телом и душой и забрать сосуд лорда, просто успокоив замешательство. Второй — ставшая целью организация должна объединиться и разрешить замешательство, победив таким образом Консэймао.

— …и ради этого вы принижаете свою кровь?

— Да. Среди «Саламандры» тоже много героев, но и мечтателей не меньше. Группа людей в последний момент назначила меня главой, желая продолжения жалкого существования «Саламандры». Но если та компания поймёт, что я стал бесполезным, то тут же рванут спасать Сандру.

И в этот момент Мандра саркастично улыбнулся.

Или, может, самоуничижительно.

— Сандру… очень жаль. Её сестра покинула организацию, а у бесполезного старшего брата сгнили корни рогов из-за болезни. Хоть мне и перевалило за сотню лет, я все думал, что наша семья действительно жалкая. Если и было нечто, что я мог сделать, то это защита места главы для Сандры.

Гниение корней драконьих рогов — это скорее не болезнь, а показатель плохого роста в роду.

Рога для драконов не менее важны, чем когти для льва и крылья для птицы.

Хоть это и не ведёт к прямой смерти, в роду, преследующем талант, это фатально. Поэтому в некоторый момент времени он обязан покинуть кресло главы.

— Совет Летисии-доно действительно верен. Но это лишь призрачная надежда. Мы, «Саламандра» — наследники Драконьего короля. Тёмные облака, что попытаются захватить нашу организацию, мы разгоним нашим рёвом. Даже если этот рёв будет нашей предсмертной агонией. Если наш голос достигнет Сандры, когда-нибудь в будущем «Саламандра» воскреснет из звёздной бездны.

«Саламандра» — воплощение экваториального дракона, хоть и наследники Демонического лорда «Тай-Суя».

Даже если путь Тай-Суя когда-нибудь исчезнет, он появится в глазах, поскольку светлых ночей не бывает.

Почувствовавшая его стальную решимость Летисия неподвижно смотрела в глаза Мандры… засмеялась так, будто давно скучала.

— …фу-фу, прошло всего двести лет, а ты уже стал настоящим воином, Мандра. Думаю, если бы Канария увидела тебя сейчас, то непременно бы обрадовалась.

— Может быть. Это же учитель Канария. Скорее всего, она бы схватилась за живот и каталась бы по полу со смеху, а после отказалась бы ставить проходной балл.

— Нет-нет, Канария ценила тебя с самого детства. «Ма-кун — великолепен, поэтому тренировки обязательно принесут плоды». Очень жаль, что ты не смог стать полноценным драконом.

Она прохихикала, назвав его по детскому прозвищу.

Аска и Белоснежка напряглись, услышав столь неподходящее прозвище, и переглянулись.

Находившийся в центре внимания Мандра сердито промолчал и проигнорировал, а затем кашлянул и спросил ответа:

— Кхм… Хватит о наших обстоятельствах. Хочу снова сделать предложение «Безымянным». Мы просим вас даровать Дар вампира нам.

— Понимаю. Но я могу вампирифицировать лишь тех, в ком течёт человеческая кровь.

— Не проблема. Я слышал, что жена основателя была человеком. В роду огненных драконов эта кровь всё ещё должна течь.

— Тогда давайте немедленно начинать приготовления. Привыкание к крови, так или иначе, требует времени. А оно сейчас на вес золота, — сказав это, Летисия встала с места.

Слушавшая их разговор Аска полностью осознала, насколько мягкой была её решимость.

(Поднять всех и каждого и отправиться на войну…)

Но что тогда будет делать Кудо Аска? Вполне естественно, что у неё есть причина сражаться… а их решимость можно измерить лишь взглянув.

＊

⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒

Поделиться: