Глава 1. Где кончается романтика?

Предислови е.

История, которую я хочу рассказать, началась в начале мая. Эта история не то, чтобы сильно запутанная, но, при воспоминаниях о ней, кровь стынет в жилах, а сердце сладко стонет. Странно…
Если быть честной, все в этой истории странно. Начиная с начала и до конца. С того самого момента, как я встретила Ника на пляже и кончая тем, что мы заключили соглашение с охотниками.
Я, наверное, не совсем понятно объясняю, но иначе нельзя - не хочу разрушить интригу. Поэтому, вместо того, чтобы мучить вас моими ерундовыми мыслями, лучше расскажу кое-что о себе.
Это будет «Глава никакая, из которой, тем не менее, можно кое-что узнать», как у Кэрролла. Знаете такого?
Итак, зовут меня Кэсси Блейк. Мне шестнадцать. У меня светлые волосы и голубые глаза, если кого интересует. Хотя, мальчики, можете не беспокоиться - парень у меня уже есть.
В прочем, все это не важно. Главное, что я - ведьма. Не думайте, что я шучу, это правда. Самая правдивая правда, которую я когда-либо говорила. И я такая не одна - нас целый круг. Тайный круг. От кого тайный? Да от всех - от людей, от родителей, от охотников.
Охотники… О них и будет моя история. Отчасти.
Охотники есть везде, где есть ведьмы, я давно это знала. Они выискивают колдунов (хотя чаще всего это оказываются невинные люди) и убивают их - вешают, жгут, топят, давят камнями. А самое ужасное, что они считают это правильным.
Так вот, знать я это знала, но никак не могла подумать, что они подберутся так близко именно к нам. Вернее, ко мне. Если бы не мои друзья, я бы уже точно была мертва.
Но не буду забегать вперед, лучше начну повествование

Глава 3. Слабое звено.

Только утром я обнаружила, что кофта Ника так и осталась у меня.
Чтобы не забыть отдать, я натянула ее поверх тонкой черной рубашки и критически осмотрела себя в зеркало. Рукава свисали почти до колен, низ кофты примерно до туда же. Рукава я закатала до локтя, вышло вроде неплохо. Особенно если учитывать, что это вещичка парня, который выше меня на полторы головы и шире в плечах в два раза.
Внизу меня ждал Адам. Про отсутствие серебряной нити я ему говорить не стала - может мне показалось, зачем же зря воздух сотрясать?
Он не поленился, выполз из машины и сейчас что-то внимательно рассматривал на дорожке в саду. Я прибавила шаг и быстро поравнялась с ним.
- Нашел что-то интересное? - полюбопытствовала я, поплотнее запахиваясь в кофту Ника - было холодно.
- Это зависит о того, что ты считаешь интересным, - рассеянно бросил Адам, машинально беря меня за руку.
Я, удивленная его прохладным поведением, тоже опустила глаза вниз. И тут же испуганно ойкнула, сама хватаясь за Адама. Еще и за спину ему шмыгнула, словно то, что было мелом вычерчено на дорожке, могло меня укусить.
Испугаться было чего. Кто-то ночью нарисовал у нас в саду знак охотников. Причем подробно, даже изящно. Сразу видно женскую руку. Не иначе, как Порция отметилась.
- Адам, они были здесь? - прошептала я, чувствуя, как ноги отказываются меня держать.
- Не бойся, Кэсси, их уже нет, - успокоил меня парень и бодренько добавил: - Хотя они явно побывали здесь. Я думаю, они хотят нас запугать.
Кажется, кто-то уже говорил нечто подобное… Ах да, Ник, когда мы были на пляже.
- Им это успешно удалось, - а вот это уже я, кажется, говорила. Или только что-то похожее?
- Кэсси, ты можешь не волноваться. Круг защитит тебя. Я защищу, - твердо заявил Адам, обнимая меня за плечи и ведя к машине.
- Подожди! - мне в голову вдруг пришла гениальная мысль - я в этом доме живу не одна. Ну а мама, как взрослая ведьма, наверняка хорошо знакома с этим значком. Надо его срочно стереть!
Адам с энтузиазмом (видимо тоже не хотел втягивать в это дело взрослых) начал помогать мне. Вместе мы справились с рисунком минут за пять, да и жертвы вышли минимальные - один сломанный ноготь (мой, естественно) и грязные руки.
Уже в машине Адам спросил:
- Чья это кофта?
- Ника, - я отчаянно засмущалась, потому что знала, что Адам не так поймет. Вернее, поймет он все правильно (уж не дурнее паровоза), но к Нику станет относиться еще хуже. - Он отдал мне ее на пляже, а я потом забыла вернуть…
Вот за что особенно люблю Адам, так это за его бесконечную терпеливость. Он не стал закатывать сцен ревности, а просто кивнул и снова перевел глаза на дорогу. Но его выдали побелевшие пальцы, сцепленные на руле.

***
- Кэсси, Адам, идемте скорее, директор собирает всех в главном зале! - налетела на нас Диана у входа в школу. Она была взволнована и, кажется, ночью не сомкнула глаз.
- Я… я вас догоню, - пробормотала я, оглядываясь вокруг. Я хотела поискать Ника на улице, потому что была уверена, что в главном зале его нет.
Нет, конечно, можно вернуть кофту и потом, но моя дурацкая глупость настаивала на том, чтобы сделать это сейчас. Я не стала возражать, так как не горела желанием идти в зал, потому что он напоминал мне о Черном Джоне с его речью.
Адам и Диана кивнули мне и потопали к главному входу. Они о чем-то болтали и смеялись. Мне на минуту даже завидно стало. А потом я вспомнила, что Адам связан судьбой именно со мной. Хотя я не могу не признать, что он великолепно смотрится с Дианой.
Я засунула руки в карманы кофты и медленно побрела вдоль школы, высматривая Ника.
Пальцы наткнулись на что-то жесткое. Я, не прекращая движение, подцепила загадочный предмет ногтем и вытащила на свет.
Это оказалось кольцо. Вернее, тяжелый мужской перстень из железа или серебра. На широкой пластине был выгравирован ухмыляющийся череп, в его глазницах сверкали два малюсеньких оникса. Насколько я знаю, это камень Ника*.
Конечно же, я решила померить колечко. Оно идеально влезло на указательный палец.
Тут я и моя абсолютная «везучесть» врезались в какое-то препятствие. Препятствие пошевелилось и оказалось вышеупомянутым Ником.
Под его пристальным взглядом я смутилась:
- А я как раз тебя ищу. Хотела кофту отдать и - вот - кольцо в ней нашла.
Не выдержав взгляда Ника, я уткнулась глазами в перстень.
- И решила померить? - и череп, и Ник ехидно улыбались.
Я сняла кольцо, кофту и протянула их парню. Он почему-то проигнорировал этот жест. Я с опаской подняла глаза на него. Ник задумчиво рассматривал меня, прикусив губу.
- Можешь оставить себе, - наконец махнул рукой он.
Моя челюсть отвисла до пояса. Чтобы Ник расстался с любимой вещичкой, да еще и колечко со своим камнем вдобавок отдал? Нереально.
Но это было так.
- Ладно, пойдем. Посмотрим, что там директор вещает, - протянул Ник, и мы направились в школу.
Но все уже закончилось, ученики ручейком растекались по классам. На самом широком подоконнике расположились ребята из круга.
- Не знаю, где вы были и что делали, но пропустили интересную новость, - с ходу заявила Сьюзан. Сегодня она была одета в узенькие брючки и кофту с о-очень откровенным вырезом.
- Для кого как, - буркнула Дебора, отрываясь от созерцания вида за окном.
- Что случилось-то? - не выдержала я.
- Учителя решили устроить бал в честь начала весны, - объяснила Диана. - Они считают, что после того урагана наша школа перестала быть такой дружной, как раньше.
- И бал как бы должен нас сплотить, - скривилась Деби, всем своим видом выражая недовольство. - И знаете, какой дресс-код? Платья!
Мы с Ником невольно засмеялись. Зная Дебору, можно предположить какая это для нее пытка.
- И явка обязательна, к тому же, - неожиданно поддержала Дебору Фэй. - И красный цвет нельзя. Вообще ничего яркого нельзя. Только «легкие весенние оттенки», - явно передразнила она чьи-то слова.

***
Вечером я снова вышла на пляж. Несмотря на угрозу охотников, к этому месту меня тянуло как магнитом.
Закат был невероятно красив. Солнце медленно садилось в воду, окрашивая ее в разнообразные оттенки красного. Воздух густел, небо медленно наливалось синевой. На город опускалась ночь.
Я дошла до того места, где мы впервые увидели знак охотников. Но в этот раз мне не было страшно. Казалось невероятным, что зло может свершиться в такой чудесный вечер.
Потом я, конечно, корила себя за эти глупые мысли, называла наивной дурой, но было уже поздно.
- Кэсси! - вопль располосовал ночной воздух и вторгся в мой умиротворенный мирок неожиданно.
Я обернулась и увидела стрелу, летящую точнехонько мне в лоб. Но это был лишь обман зрения - стрела пронеслась в паре сантиметров от уха, чудом не запутавшись в моих волосах.
Новая стрела резко вылетела из кустов, и в этот раз я была уверена - она попадет точно в цель. Тут же кто-то навалился на меня и сшиб с ног. Мы покатились по песку к воде.
- Надо уходить, - прошептал мне на ухо Ник. И откуда он только взялся?
Он резко вскочил, потянул меня за собой. Еще одна стрела вонзилась в песок там, где мы лежали несколько секунд назад.
Ник чуть ли не пинками толкал меня к машине, брошенной у дороги. Мы позорно покидали поле боя.
Только когда автомобиль сорвался с места, я расслабилась и заметила обломок стрела, торчащий у Ника из плеча.
- Ах, Ник, там… - начала я, прижимая ладони ко рту.
- Потом, - бросил парень.
Мы мчались на огромной скорости, я ужасно боялась, что Ник не справится с управлением. Но нет, уже через пять минут я оказалась у собственного дома.
- Кэсси, - устало вздохнул Ник, - как можно было додуматься до того, чтобы гулять одной, когда на нас охотятся?
- Не знаю, я просто…
- Вот что, пообещай мне, что будешь очень и очень осторожна. Хотя, - он безнадежно махнул рукой, - что с тобой говорить? Ты же все равно куда-нибудь вляпаешься. Лучше с Адамом договорюсь, пусть он за тобой присматривает.

***
- Значит, охотники начали действовать? - процедила Фэй, лениво потягиваясь.
- Но они больше ни на кого не нападали. Только на Кэсси, - уточнила Мелани. - Мне кажется, это что-то значит.
Все члены круга, кроме Кэсси, собрались у Дианы. Ник вызвал их сразу же после того, как отъехал от дома Кэсси.
Девчонки поахали, поахали, увидев стрелу в его плече, и оперативно вытащили ее. Вернее, действовали Диана, Дебора и, как ни странно, Фэй - остальные побоялись. Зато потом Лорел ловко обработала оставшуюся рану каким-то вонючим снадобьем, а Сьюзан обмотала ее бинтом, словно заправская медсестра.
- Может, это потому что она дочь Черного Джона? - предположил Крис. - Ну, вроде как он их обманул, вот они и решили мстить.
- Нет, это ерунда. Они не знали, что она его дочь, - покачала головой Фэй. - Он рассказал только мне и Кэсси.
- Они считают, что она слабое звено, - заявила Дебора. Все уставились на нее, и девушка, подняв глаза к небу, принялась разъяснять свою мысль: - Она младше нас всех и появилась позже. Они же не знаю, что в ней есть могущественная темная магия. И они не видели, как она расправилась с Черным Джоном. На их месте я бы так и поступила - сначала бы расправилась со слабыми, а потом занялась бы сильными.
Ее слова были разумными. Ребята поразмыслили и решили, что им следует оберегать Кэсси, потому что иначе она, с ее любопытством, будет легкой добычей для охотников.
- Слушай, Ник, а ты что на пляже делал? - напряженно спросил Адам.
- Я, вообще-то, ехал на материк и заметил Порцию и ее братьев в кустах. Они следили за кем-то. Мне стало интересно, я подобрался поближе. И успел как раз вовремя - кто-то из парней выпустил стрелу. Я понял, что на пляже кто-то из наших, и побежал туда. Дальше вы уже все знаете, - пожал плечами Ник.
- Вот что, - хлопнула в ладоши Лорел. - Хватит тут сидеть. Я считаю, что надо начать охранять Кэсси прямо сейчас. Кто первый пойдет следить за ее домом?
- Я, - неожиданно вызвалась Фэй.
- И я, - отозвалась Диана. - Будем нести стражу по двое - это не так опасно. Цель охотников, конечно, сейчас Кэсси, но, увидев одинокую ведьму, они вряд ли устоят перед таким соблазном.
- И Фэй одну тоже лучше не оставлять - она уже предала нас однажды, - пробормотала себе под нос Дебора, а вслух сказала: - Я и Ник сменим вас в полночь.

Глава 5. Западня любви.

Сначала меня поили противной горькой отравой, потом водой, а дальше… Ну, в общем, много чего дальше было. И наконец (к моему счастью) Диана устала бегать и села в кресло напротив.
- Что случилось? Ты должна рассказать мне все как можно подробнее. От этого зависит жизнь нашего круга, - проникновенно сказала она.
Я кивнула, сосредоточенно прикрывая глаза. Я понимала всю серьезность происходящего, поэтому и старалась вспомнить все детали. Картина этого вечера вновь встала перед моими глазами.
- Адам исчез. Я вышла погулять, а там Порция с братьями. Они оттащили меня в старую котельную и привязали к трубе. Один из парней прочитал целую лекцию о том, как надо расправляться с ведьмами. А Порцию все это забавляло, она даже спросила меня о последнем желании. Ты же помнишь о нашей с Адамом связи? - Диана кивнула. - Я позвала его по ней, но пришел почему-то Ник. Он выломал дверь и подрался с парнями. Порцию усмирять не пришлось - она с дверью встретилась. А потом мы пришли к вам. Вот и все, - пересказала я свои ночные приключения.
Я старалась говорить спокойно и без эмоций, но к концу рассказа не выдержала и расплакалась, как ребенок. Хотя эта история и не казалась мне ужасающей (особенно в моей интерпретации), психологически она была тяжелой. Наверное, потому что я еще слишком хорошо помнила темноту подвала и удушающий дым костра. Костра, предназначенного мне.
Диана перебралась на ручку моего кресла и утешающе погладила по голове. Я жалобно всхлипнула и уткнулась ей в плечо.
Кажется, златовласка говорила что-то о том, что все будет хорошо, но я как-то пропустила ее слова в череде слез и подвываний.
- А что ты пожелала? - неожиданно спросила Диана.
Я вопросительно уставилась на нее, даже плакать перестала.
- Ну, последнее желание.
- А… Пожелала им сдохнуть.
- Кэсси!
Возмущению Дианы не было предела. Она считала, что приличные люди не позволяют себе таких выражений даже по отношению к охотникам. Еще утверждала, что это плохое влияние Деборы и что-то там еще. Я слушала вполуха, мечтая поскорее оказаться в кровати.
Златовласка мигом заметила мое состояние и постелила постель в одной из комнат. Я рухнула на подушки, но сон не шел. У меня был один вопрос, который не давал мне покоя.
Так что я встала и снова спустилась вниз.
Диана пила кофе на кухне. Я заметила, что впервые вижу ее настолько усталой. Сколько ночей она уже не спит?
- Диана? - робко окликнула ее я.
- Кэсси? Почему ты не спишь? - нахмурилась красавица. Надо же, совсем как мама в моих детских воспоминаниях.
- Диана, я хотела спросить… - я замялась. Даже не знаю, как лучше выразить чувство, овладевшее мной. Наверное, я боялась. Боялась ответа и того, что он мне ой как не понравится. - Диана, почему пришел Ник, а не Адам?
Диана сморщила носик. Видимо, ей тоже не нравился этот вопрос. Она боялась, что я задам его. Неужели она не знает ответа?
- Это сложно объяснить, Кэсси, - со вздохом начала подруга. - Ты же знаешь, Ник в тебя влюблен, он будет защищать тебя, не раздумывая. А ты носишь его вещи, - она указала на кольцо, которое я не стала снимать даже во время бала. - В общем, я думаю, Ник «услышал» тебя через перстень.
- Тогда надо будет почаще его надевать, - хмыкнула я. Хотя вообще-то я и так не расставалась с перстнем ни на минуту. - А почему же Адам ничего не почувствовал?
- А вот этого я не знаю, - пожала плечами Диана. - Ладно, пошли спать.
Ах, Диана, Диана, чего-то ты недоговариваешь!

***
Мне не хотелось идти в школу. Я просто не знала, как буду смотреть в глаза Нику и Адаму. А еще я боялась Порции.
Ребята явно начали охранять меня (интересно, только сейчас или я просто ушами хлопала, ничего не замечала?). Я поняла это перед журналистикой.
- Эй, Кэсси! - меня окружила компания смутно знакомых парней.
Сердце сделало кульбит и, кажется, выпрыгнуло из ботинок.
Но злыми они не были. Наоборот, один из них дружелюбно поинтересовался:
- Как ты смотришь на то, чтобы погулять в выходные?
- У нее вообще-то парень есть, - чьи-то руки тяжело опустились мне на плечи. Потянуло сигаретным дымом. Ник.
- Но это не ты, - заметил мой собеседник.
- Это мой друг, - парировал Ник. Друг? Так у них с Адамом все в порядке? Фу-ух.
Парни явно заволновались. Связываться с Ником, имевшим репутацию хулигана, они не хотели.
- Ник, у тебя сейчас, кажется, химия? - осведомилась Фэй, выныривая из толпы школьников. - Вот и иди на нее. А за Кэсси я присмотрю.
Ник нехотя, то и дело оглядываясь, ушел. И, что самое главное, не сказал мне ни слова!
Я перевела взгляд на Фэй.
- Присмотришь за мной? - брови сами по себе поползли вверх, скрываясь под челкой.
- А ты думаешь, мы оставим тебя одну после того, что вчера произошло? - фыркнула Фэй.

***
Следующим уроком была биология. И «пасли» меня Ник и Дебора. Деби рассказывала, чем закончился вечер. Ник молчал.
Итак, вот что я узнала. Когда Диана увезла меня, парни еще долго не могли успокоиться. А когда их развели по разным углам, то ни Ник, ни Адам не пожелали сказать причину драки.
- Этот гад, - Дебора ткнула в бок брата, - вообще не говорит со мной. И вчера ни кому слова не сказал. Ник, может, хоть Кэсси расскажешь в чем дело?
Парень поднял глаза на меня, внимательно посмотрел и медленно покачал головой.
Дебора закатила глаза.
- Ладно, идем, чукча молчаливая, - прорычала она, первой заходя в кабинет.
- Дебора! - на пороге ее окликнул Эрни МакКлаген, молчаливый и застенчивый, но весьма симпатичный, мальчик.
- Чего тебе? - хмуро отозвалась Деби.
- Сядешь со мной? Ты же хорошо разбираешься в биологии, а я нет…
Девушка пожала плечами и плюхнулась рядом с парнем. Мне осталось место с Ником.
И вот, что странно, насколько я знаю, Эрни один из лучших учеников класса. Так зачем ему помощь Деборы? Нет, тут что-то другое… Неужели он влюбился в нашу Деби? Я хихикнула. Бедный парень, за ней придется основательно побегать.
Старый профессор начал свой урок, а я повернулась к Нику.
- Так и будем весь урок сидеть?
Тишина.
- Ну скажи хоть что-нибудь.
Тишина.
- А Деби и Эрни неплохо смотрятся, да?
Негромкий смешок.
Я воодушевилась и продолжила:
- Как думаешь, если он пригласит ее на свидание, она его просто пошлет или сразу прирежет? А если согласиться? Представь: ресторан, Эрни в смокинге, Деби в платье…
На описание дальнейшей картины у меня ушло десять минут. В конце Ник взмолился:
- Кэсси, перестань, я же лопну.
Я тихонько захихикала, сама представив то, что придумала. И я все-таки добилась своей цели - Ник заговорил!
- Ты меня ненавидишь? - голос парня был серьезен, глаза цвета красного дерева смотрели в упор. Не он ли полсекунды назад ржал как сумасшедший?
- За что? - у меня самым натуральным образом отвисла челюсть. Ну правда, что за глупый вопрос? Он же меня спас вчера, я не могу ненавидеть его.
- За Адама. Я сам не знаю, что на меня нашло. Просто так разозлился…
- Я не злюсь, просто не понимаю. Вчерашний вечер был очень странным. Может, просто забыть о нем? - предложила я.
- Нельзя. Охотники-то его не забудут, - возразил Ник. - И у меня есть одна просьба. Никогда не снимай перстень. Если вдруг Адам снова не придет, то приду я.
Я была растрогана. Столько заботы. Так мило. Он рисковал ради меня и готов рискнуть еще раз.
Мысли вдруг запнулись. Я поняла, что то, что я чувствовала к Нику, не простая благодарность. Не скажу, что это любовь, но что-то близкое точно.
Но ведь я связана с Адамом… Или нет? Не зря Диана что-то скрывала. Надо будет выспросить у нее, а пока… А пока держаться подальше от обоих парней. Ох, лишь бы никто не узнал, в какую западню я попала. Настоящую западню любви.

Глава 6. Сны и погони.

Он бежал. Так быстро, как только мог.
Да, позорно, но он же не мог причинять вред этим глупым людям.
А вот они очень даже могли. И их было больше.
Они с улюлюканьем гнали его по ночным улицам.
Черт, как же хочется применить магию. Нет, нельзя. Они должны понять, что колдуны не враги.
Свист ветра в ушах, хрип, вырывающийся из горла.
Для них это азарт, для него необходимость.
- Тебе не убежать! - крикнул кто-то сзади. Звучит как вызов. Посмотрим.
Камень. Откуда он взялся под ногами?
Асфальт бросился ему в лицо.
Боль. Боль в колене, боль в локте.
Нет, ему не встать.
Разворот.
Запрокинув голову, он смотрел на них снизу вверх. Ухмылки, оскалы, торжествующий блеск глаз.
Нет! Он не сдастся так просто!
Вдалеке сверкнула молния. Потом еще одна. Уже ближе. Третья молния ударила между охотниками и их добычей.
Девчачий визг, ругань парней.
Он вскочил и побежал дальше. Боль отступила на второй план. Сейчас это не важно.
Но куда? Куда ему бежать?
Тень, захват, нож упирается в горло. В его собственное горло.
- Тебе не уйти, тварь, - яростный, хриплый голос ввинтился в ухо.
Все. Это конец. Черт, черт, черт!

***
Всю ночь мне снились кошмары. Я будто участвовала в какой-то погоне. Я была то охотником, то жертвой, то наблюдателем.
Проснувшись, я еще долго не могла избавиться от той безнадежности, что чувствовала во сне. А еще мне казалось, что… что это и правда было на самом деле.
Чертовщина какая-то! Надо будет спросить у Дианы, что значат ведьменские сны. Или лучше у Лорел - она в последнее время увлекалась снами.
Еще надо узнать у Деборы, что у нее там с Эрни. Не съела ли она бедного парня?
Я тихонько посмеялась и отправилась в ванную - смывать ужас ночи.
Вообще-то дел сегодня было много. По биологии у нас намечалась контрольная, по информатике зачет, а еще меня зачем-то вызывал директор. Передал через Шона просьбу, чтобы я зашла к нему завтра. Ну, то есть, сегодня.
И это только школьные проблемы. А ведь есть еще круг. Фэй хотела что-то обсудить с нами. Братья Хендерсоны придумали новую проделку, где мы с Деби хотели поучаствовать. И мне так и не удалось узнать что-нибудь о нашей с Адамом связи.
В общем, день обещает быть насыщенным.
Я натянула первое, что попалось под руку - джинсы, майку, кофту Ника, - и выбежала на улицу. Адам уже ждал меня там.
Я натянула улыбку и плюхнулась к нему в машину.
- Как спалось? - поинтересовался парень.
- Так себе, - призналась я. - Муть какая-то снилась.
Я правда старалась вести себя естественно, но, кажется, не получалось. Во всяком случае, Адам не очень поверил.
Он несколько раз спрашивал, что происходит, а я отвечала невпопад, занятая собственными мыслями.

***
Узнать про Дебору и Эрни мне не удалось. Девушка была слишком взволнована, что думать об этом. Но чем?
- Ник пропал. Он ушел вечером и до сих пор не вернулся, - ответила она на мой не заданный вопрос. - Я, конечно, понимаю, что он мог просто загулять на материке, но… Это глупо, но мне кажется, что он в беде.
- А позвонить? - предложила я.
- Я не тупая, - огрызнулась Дебора. - Звонила сто раз, он не берет.
Сердце испуганно дернулось. Точно беда. А еще почему-то вспомнился сон. Не зря я видела там знакомые глаза… Стоп. Знакомые глаза? Где Лорел?
Оставив растерянную Дебору на крыльце, я побежала в художественное крыло. Если я правильно помню, то у Лорел первым уроком история живописи.
- Лорел, нужна помощь! - завопила я, влетая в класс.
Все оглянулись на меня, но мне было как-то плевать. Зато Лорел нет. Она вытолкнула меня в коридор и зашипела:
- Что ты делаешь? Нам не стоит привлекать внимание к себе сейчас. Думаешь, кроме Порции с братьями охотников больше нет?
- Лори, ты же умеешь толковать сны? - не обращая внимания на упреки, перешла к делу я.
- Умею. Рассказывай, что снилось.
Я рассказала ей про свой сон. Лорел задумчиво прикусила палец, а потом уточнила:
- Кто был жертвой?
- Это так важно? - удивилась я.
- Кэсси, - вздохнула Лорел. - Ты ведьма, поэтому все важно. Это может быть вещим сном или видением. Я должна знать все подробности.
- Ну-у-у, - смущенно протянула я. - Это прозвучит безумно, но, по-моему, это был Ник.
- Ник, - рассеянно повторила Лорел. - Ты перстень ночью не снимаешь? - я отрицательно покачала головой. - Тогда бежим к Деборе. Я знаю, что случилось с Ником!
Я автоматически понеслась за ней. Неужели мой сон правда? Неужели я видела то, что случилось с Ником? Но почему? Действительно из-за того, что ношу его вещи?
Дебору мы нашли в нашей комнатке в столовой. Остальные тоже были там.
- Какие-то новости? - обеспокоенно поинтересовалась Лорел.
Мелани молча кинула нам клочок бумаги.
«Он все время мешал нам убить девчонку и поплатился за это.
Отдайте нам Кэсси Блейк, и Ник не пострадает. Мы не звери, чтобы убивать всех сразу».
Значит, это правда. Значит, в своем сне я видела погоню за Ником. Значит, мы связаны. Пусть вещами, но связаны.

Глава 7. Обмен.

Я только-только открыла рот, чтобы предложить действительно сдать меня охотникам, как у меня над ухом раздался сдвоенный вопль Дианы и Деборы:
- Даже не думай об этом!
Я потерла пострадавшее ухо и повернулась к своим лучшим подружкам:
- Откуда вы знаете, о чем я думаю?
- У тебя все на лице написано, - мрачно фыркнула Деби.
- Ты считаешь себя виноватой, - добавила Диана. - Но если ты сдашься охотникам, Нику это не поможет.
- Почему это? - удивилась я. - Его же вернут. А у меня хоть совесть спокойна будет. - И сердце тоже.
- Кэсси, это даже не обсуждается. Мы своих не сдаем, - заявил Адам. - Тем более, что я тебя никуда не пущу.
- Ну а что тогда делать? - вздохнула я.
- У меня есть одна идея, - протянула Фэй. - Только она вам не понравится.
Все повернулись к ней. Черноволосая немного поерзала на стуле и фальшиво-безраличным тоном сказала:
- Можем прицепить на Кэсси маячок и сделать вид, что меняем ее на Ника. А когда Ник будет у нас, найдем укрытие охотников и спасем Кэсси.
Я сразу же обрадовалась. Мало того, что я не буду бездействовать и вытащу Ника, так еще и сама в живых останусь.
- Нет, это опасно, - категорично отрезала Диана. И все ее поддержали.
- А мне нравится, - сказала я, поднимаясь со стула. - Я думаю, именно так и надо сделать. Диана, сядь и послушай меня. Это абсолютно безопасно, вы же будете контролировать ситуацию. И вообще, рисковать мне, значит, и решать тоже мне.
Ребята еще пытались что-то возражать, но я была непреклонна. В конце концов, я все же победила с условием, что обмен будет не сегодня, а завтра. Диана предложила переночевать у нее, я согласилась.
У самой двери меня догнал тихий вопрос Адама:
- Кэсси, почему ты готова умереть за него?
- Он член круга. А еще его схватили из-за меня, - ответила я, отводя глаза.

***
- Диана, а бывает так, что связь обрывается? - робко спросила я.
- Что? Что у вас с Адамом случилось? - забеспокоилась златовласка.
- Ничего, я просто гипотетически, - торопливо заверила ее я и неожиданно для себя вдруг призналась: - Я больше не вижу серебряную нить между нами.
- Что?! - Диана отвлеклась от готовки позднего ужина и упала на диван рядом со мной. - Что ты сказала?!
- Ну… Когда мы целовались или просто держались за руки, раньше возникала серебряная нить. А сейчас ее нет. Что это значит? - выпалила я и замерла, ожидая приговора.
Диана зажмурилась на мгновенье, словно переваривая информацию, а потом кивнула своим мыслям:
- Да, пожалуй, это все объясняет.
- Что объясняет?
- Кэсси, понимаешь, судьба судьбой, но настоящие чувства ей не победить. Ты любишь другого, а Адам другую, поэтому он и не «услышал» тебя в ночь бала. Ведь ты можешь связываться мысленно только с тем, с кем связала тебя судьба. Кого же ты любишь, Кэсси?
Мысле проносились со скоростью света. Неужели мы с Адамом и вправду больше не связаны? Что ж, это будет хотя бы правильно. Потому что я влюбилась в Адама, не зная его, просто потому что так решила Судьба. Зато теперь все будет по-другому. Если только с Ником ничего не случится…
- Ты так и не ответила, Кэсси. Хотя я, кажется, и так знаю. Ник был добр к тебе осенью, да и сейчас тоже… Кэсси, ты не думаешь, что это благодарность?
Я медленно покачала головой.
- Нет. Подожди! Хочешь сказать, что все видят, как я отношусь к Нику?!
Сказать, что я была в ужасе - ничего не сказать. Я была близка к панике.
- Ну я точно вижу. Дебора тоже. Насчет остальных не знаю.
Вдох. Выдох. Спокойнее, Кэсси. Слышишь? Может быть, еще не весь город знает.
- Так я теперь связана с Ником?
- Я не знаю, - Диана пожала плечами. - Это уж выяснять тебе.
А ведь это просто проверить. Если я смогу увидеть, что с ним сейчас, то…
Я прикрыла глаза и провалилась в пахнущий гарью и кровью кошмар…

***
Темное помещение.
Отблески костра.
Боль. Тупая ноющая боль.
Боль под ребрами. Боль в предплечье. Боль во всем теле.
Черт. Черт, черт, черт! Как можно было так глупо попасться?
- Молись, тварь, - чья-то смутно знакомая рожа, блеск ножа.
- Думаешь, девчонка придет? - писклявый девчачий голосок. И тоже знакомый.
- Придет, никуда не денется.
«О ком они? - мысли с трудом пробиваются сквозь мерзкое марево слабости. - Какую гадость они задумали на этот раз?»
Он собирает остатки сил и слабо дергается в цепях.
- Не трепыхайся!
Удар.
Черт. Как больно!
Он с трудом поднимает голову и упирает ненавидящий взгляд на обидчиков. Единственное, что он может.
Девчачий визг.
Его глаза кажутся красными в свете костра, улыбка напоминает оскал.
Он даже не похож на человека, скорее на монстра. На того, кем его считают.

***
Всю ночь я не могла спать. Мысли о бедном Нике бились о черепную коробку и требовали действий. А если они все же давали мне заснуть, то появлялись кошмары. Результат: не выспавшаяся и злобная я.
В прочем, злиться времени не было. С самого утра Диана повезла меня в школу, предварительно тщательно накормив. Почему в школу? Потому что, как оказалось, еще вчера ребята без моего участия обо всем договорились с охотниками. Встречаемся старой котельной, они забирают меня и возвращают Ника, а потом уж ребята спасают меня. Вроде бы все просто.
Мы приехали последними, остальные уже собрались на круге из камней, где мы решили предварительно встретиться. Сьюзан хмурилась, Дебора вертела в руках какую-то бумажку, Даг нервно курил, Крис не менее нервно ходил туда-сюда, Мелани смотрела в одну точку, Лорел возилась с травами (ну да, она же обещала нам сделать что-то вроде «зелья забвения»), Фэй щурила свои изумительные глаза в ожидании схватки, Шон барабанил пальцами по одному из камней. Адам, увидев нас, вскочил со «своего» камня. Адам…
- Диана, ты же объяснишь ему про нашу связь? - тихо попросила я подругу, пока мы поднимались.
- Конечно, - пообещала Диана и уже вслух сказала: - Вы готовы?
- Я все еще считаю, что это дурацкая затея, - пробурчала Дебора, но, наверное, в первый раз в жизни, на нее никто не обратил внимание.
- Держи, - Даг протянул Адаму малюсенький жучок, какой я видела только в кино, и на молчаливые вопросы пояснил: - Украли в полицейском участке на материке. Все равно он им не нужен.
Адам, почему-то дрожащими руками, прицепил жучок к воротнику кофты Ника. Да, я снова была в ней. Но все не так, как вы думаете. Это просто придавало мне уверенности вот и все.
- Кэсси, я обещаю, все будет хорошо. Мы тебя не оставим, - прошептал Адам мне в ухо, обжигая горячим дыханием.
Душа ухнула куда-то вниз. Кажется, он все-таки любит меня. Что ж, тем больнее для нас обоих. Господи, никогда не прощу, если разобью ему сердце. А ведь придется…
- Ну что, пойдемте? - предложила Фэй, устав слушать наши разговоры.
- Подождите, я еще не закончила, - пробормотала Лорел, то ли и вправду зарывшись в зелье, то ли просто хотела отсрочить неизбежное.
- Тогда заканчивай и присоединяйся к нам, - отрезала Фэй.
Мы плотной группой спустились вниз и сразу увидели охотников.
- Привет, крошка, - ухмыльнулся один из них, хватая меня за руку.
Адам рванулся вперед, но я остановила.
- Все в порядке. Ждите Ника.
Мы вышла с территории школы. Охотники то и дело оглядывались, чтобы проверить, нет ли слежки - они нам явно не доверяли. И не зря.
- Погодите-ка… - один из парней вдруг остановился и нагнулся к моей шее. Через несколько секунд он с победным криком что-то снял с воротника. - Я так и знал, что вы будете хитрить, подлые ведьмы!
Черт! Они же нашли маячок…

***
Мы свернули и оказались… в школьном дворе. Снова!
Я поняла, они хотели обмануть ребят и просто зашли с другой стороны.
Впереди показался заброшенный школьный корпус, где я впервые познакомилась с магией Фэй. Мда, неочень приятные воспоминания…
Каково же было мое удивление, когда поняла, что мы идем именно туда.
На втором этаже виднелись отблески костра. Эти охотники хоть иногда думают о пожарной безопасности?
- Поднимайся, - меня грубо толкнули в спину, и я упала, обдирая ладони и колени о ступеньки. Сзади раздался рык и меня резко вздернули за шиворот.
Кое-как перебирая ногами, я поднялась наверх и остолбенела. Посередине комнаты полыхал огонь, а на заднем плане… Сердце испуганно екнуло. В неверном свете пламени я заметила Ника, прикованного к батарее.
- Отпустите его! Вы же обещали! - крикнула я, вырываясь из лап охотника, все еще поддерживающего меня. Он дернулся и отступил. Где в глубине заворочалась совесть - похоже, это был один единственный человек, который хотел мне помочь.
- Хорошо-хорошо, успокойся, - проворчала Порция, появляясь из темноты коридора. Она сделала знак, и ее брат принялся снимать цепи.
- А еще я хочу с ним поговорить. Хотя бы пять минут, - я хотела, чтобы голос звучал жестко и повелительно, но получилось скорее жалобно.
- Минута, - разрешил поддержавший меня охотник.
Они отошли вглубь переходов, деликатно оставляя нас одних. Но я не обманывалась - бежать бы не получилось.
- Ник! - я подбежала к парню и крепко обняла его. Хотелось еще и поцеловать, но я все-таки сдержалась.
- Кэсси? - он поднял голову. - Что ты здесь делаешь?
- Не важно. Ребята расскажут, - сбивчиво бормотала я. - Скажи им, что я их люблю. Передай Диане, что я не буду против, если они с Адамом снова будут вместе. А еще скажи ей и Деборе спасибо, они мои самые лучшие подруги. И скажи всем, чтобы не злились на Фэй. Никто же не знал, что охотники найдут жучок. И… - дыхание кончилось, и я замолчала.
- Кэсси, я ничего не понимаю…
- И не надо. Только не забудь передать мои слова. Я правда люблю их всех. И тебя я люблю…
Я решилась. В конце концов, это мои последние минуты, я могу сделать все, что захочу.
И я сделала. Я нагнулась к Нику еще ближе и впилась в его губы своими. Он прижал меня к себе еще крепче, и на мгновенье мне показалось, что нас никто не сможет разлучить.
Но вот наша минута закончилась. Ника оттащили от меня. Надежда растаяла вместе с серебряной нитью, что пробежала между нами.
Конечно, я понимала, что это мой конец. Но теперь уже было все равно.

Глава 9. Новая Дебора.

Я проснулась от того, что чья-то немаленькая тушка плюхнулась на мои ноги. Она проскакала по кровати (а заодно и я в связи с всякими физическими силами) и оказалась Деборой.
Девушка выглядела странно. Почему? Ну, начнем с того, что она была в пижаме - футболке и шортах голубого цвета. Глаза Деби будто светились изнутри и казались чуть ли не фиолетовыми. Кудряшки разметались, несколько прядей упали на лоб.
- Что сегодня за праздник? - смачно зевнув, осведомилась я, имея в виду настроение Деборы.
- Праздник? - удивилась Дебора. - Никакого праздника.
- Значит конец света, - пожала плечами я и, выдернув одеяло из-под подруги, перевернулась на другой бок.
- Вставай! - крикнула Деби мне на ухо. - Школа через полчаса.
- Разве нам не полагается выходной? - простонала я.
- Щаз-з, - фыркнула Дебора.
Я кое-как сползла с кровати и посмотрела на себя в зеркало. Видок был тот еще - круги под глазами, волосы спутаны, лицо покрыто мелкими ссадинами и синяками. И как я в школу пойду?
- Сьюзан обещала заехать со своей косметичкой, - сообщила Дебора, насмешливо разглядывая меня.
О косметичке Сьюзан надо рассказать отдельно. Те, кто предположил, что это стандартная сумочка, сядьте. Потому что это огроменный чемодан. Ну, это я, конечно, преувеличила, но размером «косметичка» с мой школьный рюкзак.
Какой косметики там только нет! Тени, помады, тональники и еще куча всего. И все это в огромных количествах.
Да, пожалуй, этот арсенал сможет превратить меня из отбивной обратно в девушку.
Дебора вдруг рассмеялась. Легко, звонко и совсем не так, как обычно - зло и насмешливо!
Я вопросительно повернулась к ней.
- Ну и глупо же ты выглядишь! - сквозь хохот объяснила девушка. - Одно выражение лица чего стоит!
- Ты какая-то странная сегодня, - буркнула я, решив немедленно обидеться. - Другая.
Смех резко оборвался.
- С чего ты взяла? - прищурилась Деби. - Такая же, как и всегда.
Нет, пусть она говорит что угодно, я-то знаю, что что-то произошло. Что-то хорошее.
Не желая злить Дебору (а Дебора в ярости то еще зрелище), я перешла на другую тему:
- А как там Эрни?
Потом я долго еще прокручивала в голове эту картину. Смущенная Дебора - такое не часто увидишь. А тут она покраснела всем лицом и шеей вдобавок, отвела глаза и пролепетала:
- А что Эрни?
- А разве вы не… - я намеренно не договорила фразу. Пусть Деби сама додумывает.
- Что «не»? - прошипела девушка, отбрасывая со лба непослушные волосы. Она выглядела спокойной, даже немного рассерженной, только вот краска на щеках сошла не до конца.
Я лукаво посмотрела на подругу, она вздохнула и созналась:
- Он пригласил меня в кино. Только ты это… остальным не говори.
- Почему?
- Потому что я не собираюсь никуда идти! - рявкнула Дебора.
- Почему? - как попугай повторила я.
- Потому что.
И тут я поняла. Дебора просто… боялась. Она боялась то ли то, что Эрни ее обманет, то ли отношений в целом. Никогда бы не подумала, что Деби может чего-то испугаться, но тут…
Насколько я знаю, парней у нее было несколько, но она лишь играла с ними, насмехаясь над сильным полом. Опыта в настоящей любви у нее не было.
Я решила, что это надо срочно исправлять.
- Де-еби, ну дай ему хоть один шанс, - проканючила я, безуспешно пытаясь скрыть улыбку.
- Нет. Кэсси, я люблю только свой мотик, других мальчишек для меня не существует, - отрезала Дебора.
- Ну и будешь жить до самой старости со своим мотоциклом!
- Ну и буду!
- Ну Де-е-еби, - я состроила умильную мордочку. - Ну не отшивай парня сра-азу…
- Если я соглашусь на одно - только на одно - свидание, ты отстанешь? - тяжко вздохнула Дебора.
Я радостно закивала.
- Хорошо. Но только с одним условием - ты тоже идешь, - заявила Деби.
- Ага, мешать вам. Уже бегу.
- А мы Ника с собой возьмем.
Я подавилась уже готовыми вырваться словами и укоризненно посмотрела на подружку. Вот зараза ехидная!
Тут в комнату вломился злобный ураган с именем Сьюзан.
- Вы еще не готовы? - ахнула блондинка.
При виде разъяренной девушки, Деби ухмыльнулась и ретировалась в ванную, подло бросив меня на растерзание Сьюзан.
Хотя «растерзание» это еще мало сказано. Красавица усадила меня в кресло у зеркала и стала возиться с моим лицом. Пятнадцать минут я наблюдала, как следы вчерашнего дня исчезают, словно их и не было.
Дебора, увидев меня, только пораженно ахнула, и мы единодушно признали Сьюзан волшебницей. Блондинка явно была польщена, но лишь строго скомандовала на выход.
Я вспомнила, что еще в пижаме. Деби пожаловалась, что не успела позавтракать. Начала жуткая суета, в процессе которой Сьюзан злилась, Ник насмешливо кривил губы, а мы с Деби бегали, как заведенные.
В конце концов, Дебора уселась на мотоцикл, Сьюзан - в свою машину, а я - к Нику.
В школу мы все равно опоздали, конечно. Зато я заметила, что Деби снова плюхнулась к Эрни. Значит, она действительно решила дать ему шанс. И не потому, что я ее достала, а настоящий.

Глава 11. Жертвы.

Бежать. Бежать и не останавливаться. Остановишься - смерть.
Я так устала от этой безумной гонки, но остановиться не могла. Попятам шли толпы охотников.
Откуда их столько взялось в Нью-Салеме? Почему они напали сегодня? Зачем им эта охота? Они могли убить нас еще у школы, но зачем-то дали шанс.
Я могла объяснить это одним - игра. Это развлечение для них, а мы - дичь.
Повернуться. Подпрыгнуть. Нагнуться.
Ветки родного леса лезли в лицо и подворачивались под ноги, словно стараясь задержать. Кажется, нас предала даже природа. Как предали и одноклассники, которые знали нас давно, а ребят - всю жизнь.

***
Охотники явились, когда я пришла в школу на звонок директора. Так получилось, что я не смогла прийти по первому зову - тогда как раз Ника схватили, - поэтому он специально вызвал меня в воскресенье.
Вообще-то, как оказалось, в школе было много народу - выпускники готовились к главному празднику в их жизни. Ну а ребята просто пошли со мной, они хотели меня поддержать, если директор будет обвинять меня в чем-нибудь. Хотя в последнее время я была вполне примерной ученицей, и наказывать меня было не за что.
- Кэсси, присядь, пожалуйста, - попросил директор, вежливо, но решительно выставляя ребят в коридор.
Я осторожно присела на краешек стула и уставилась на мужчину преувеличенно серьезным взглядом. Да еще и глаза пошире распахнула.
- Кэсси, я слышал, что ты была редактором газеты в своей старой школе, - издалека начал директор.
- Я не была редактором, я лишь помогала, - запротестовала я.
Этот человек не внушал страха, присущего директору школы. А уж после Черного Джона он казался и вовсе слабым и робким. Но я старалась изобразить пай-девочку и смотрела на него глазами, полными уважения.
- Это не важно, - отмахнулся мужчина. - У меня все разбежались, а газету кто-то должен выпускать. Не поможешь?
Думаю, он хотел, чтобы это звучало, как приказ. Мне слышалась скорее мольба.
Именно поэтому я и не смогла отказать. Он выглядел таким жалким и подавленным, что мне невольно стало жаль его. Ну разве же я могла потерять этому человеку последнюю надежду?
- Хорошо. Какая тема?
- На твой выбор. Ты теперь главный редактор, - спешно, словно опасаясь, что я передумаю, заявил директор.
Я остолбенела от оказанной мне чести, но делать нечего. Пообещала - надо исполнять. Осталось только придумать основную тематику и найти интересные события.
Ребята толпились у самой двери и, когда я вышла, набросились с расспросами. Я успокоила их, рассказала о своей новой должности и попросила помощи. Лорел пообещала написать заметку о растениях, Диана - найти что-нибудь интересное. А Фэй торжественно сообщила, что сочинит стихотворение.
Впереди у нас был целый свободный день, который мы собирались провести на пляже. Мы уже было направились туда, как нас окружили они. Охотники.
Порция с братьями были, конечно же, в первых рядах, сзади я заметила парочку знакомых лиц. Сэм тоже был там. Он так и не смог оставить свою команду, хоть ему и не нравилась их не справедливость.
Охотников было не меньше сотни. На лицах - злоба, в руках - ножи, спички и разные предметы, названия которым я не знала. Они хорошо подготовились к своей охоте.
- Вы пойдете с нами, - заявил Джордан, второй брат Порции.
Любопытные физиономии, виднеющиеся из-за спин наших противников, вмиг исчезли. Они не хотели связываться с толпой вооруженных психов. Хотя держу пари, что как минимум половина наших одноклассичков были именно там, среди этих сумасшедших.
Охотники не нападали, это настораживало.
- Бежим в лес. Там они нас не достанут, - прошептала Лорел.
Она знала, что говорила - деревья наших лесов не любили людей. Я их не обвиняю, ведь люди рубили бедные деревья для всякой дряни. Нет, есть, конечно, и стоящие вещи, но в основном это ерунда.
Пользуясь промедлением охотников, мы рванули под прикрытие ветвей и бросились в рассыпную.

***
И вот теперь мы вынуждены быть дичью. Жертвами. А я ведь даже не знаю, где мои друзья. Я уже давно потеряла их из виду.
- Ааа! - с диким воплем я рухнула на землю, запнувшись о корень. На коленке выступила кровь.
Я попыталась встать и снова плюхнулась на четвереньки. Черт, как же больно!
Я перевернулась на спину. Надо мной нависли нагло скалящиеся рожи.
Раздался резкий свист, и один из охотников свалился к моим ногам. Надо мной пролетел второй нож, третий, четвертый. Они летели и летели, а охотники падали и падали.
- Кэсси, вставай! - крикнул Ник.
Я подняла голову и увидела, как он появляется из тени деревьев.
Когда я кое-как поднялась, увидела, что Ник нацелил очередной нож на человека, застывшего посередине поляны. Я даже узнала его. Это был мой знакомый охотник - Сэм.
- Нет, Ник, не трогай его! - попросила я.
Ник удивленно застыл.
- Кэсси, с тобой все в порядке? - обеспокоенно спросил Сэм. Он тоже меня узнал.
- Да, - я торопливо кивнула и перешла к делу: - Сэм, я хочу заключить перемирие с охотниками. Как это сделать?
Как же я была рада, что встретила именно его. Надеюсь, он сможет помочь мне.
- Надо поклясться на крови с главой охотников, - если Сэм и был удивлен моим вопросом, то виду не подал.
- А кто у вас глава?
- Джордан. Знаешь его?
Да, его я знала. Это сильно усложняло задачу - Джордан был ну о-очень рьяным охотником. Интересно, почему он так ненавидит ведьм? Может, здесь кроется что-то личное?
- Ничего не выйдет, Кэсси, - покачал головой Ник, вставая за моей спиной. Все это время он держал Сэма под прицелом, поэтому тот был бледен - он уже видел, как Ник метает ножи. - Джордан на это не пойдет.
- А если глава сменится? - не желала я расставаться с такой прекрасной идеей.
- Этого не может быть. Только звезды выбирают главу.
- Звезды?
- Да. Нашу судьбу, судьбу охотников, решают звезды. Наши предки поклонялись им.
- И все же, кто, по-твоему, мог бы стать новой главой?
- Скорей всего брат или сестра Джордана. Но выбираю-то не я, а звезды.
Он вдруг сморщился и закатал рукав до локтя. У него на запястье я увидела знак охотников. Подобно Черной метке в Гарри Поттере при возвращении Волдеморта, он медленно наливался темнотой.
- Что это? - спросила я, имея в виду странные метаморфозы.
Сэм в упор посмотрел на меня.
- Это значит, что ваши убили Джордана, - тихо бросил он.
- Йес! - возликовал Ник.
Боже, я и не знала, что мои друзья так умеют - убивать без мук совести. Сначала Ник, теперь вот еще кто-то… Я бы так ни за что не смогла.
Я не глядя ткнула го локтем и посочувствовала Сэму:
- Мне очень жаль.
- Жаль? - тот непонимающе посмотрел на меня. - О чем ты, Кэсси? Джордан был тираном. Думаю, многие будут даже рады его смерти.
Я опешила. Нет, для меня все это было крайне странным. Наверное, маленькая девочка внутри меня так и не смогла привыкнуть к циничности и жестокости этого мира.
- А что с новой главой? - уточнил Ник. - Ты можешь сказать кто это?
Сэм сдавлено вскрикнул. Его метка загорелась таким ярким серебром, что мне пришлось прикрыть глаза.
- Кажется, я новый глава, - не веряще прошептал Сэм, осматривая свою руку. - Неужели звезды выбрали меня? - он задрал голову к ясному небу и крикнул: - Спасибо, звезды!
Я была рада такому исходу событий. Теперь-то я смогу исполнить свой план!
- Сэм, ты же согласен на дружбу с ведьмами? - быстро спросила я.
- Конечно, Кэсси, ты сомневалась? - улыбнулся парень.
Тогда я выхватила нож у Ника и коротко полоснула им по ладони. Потом передала его Сэму. Парень, удивившись моей решимости, тоже провел ножом по руке.
- Я, Сэмвелл Дюкейн, глава охотников на ведьм, обязуюсь оставить охоту на вышеупомянутых существ. Я обещаю им защиту своего клана и предлагаю свою дружбу, надеясь получить тоже взамен. Кассандра Блейк, ты согласна с условиями мирного договора? - торжественно продекламировал охотник.
- Согласна, - выдохнула я.
В тот же миг земля содрогнулась, а я почувствовала чужую кровь на своих пальцах. Сэм крепко схватил меня за руку, не давая упасть. Наша кровь смешалась, мирный договор свершился.
Я готова была плясать от радости, но было рано праздновать победу. У меня была еще целая куча дел. Например, надо было объяснить друзьям все произошедшее. И, конечно же, попытать Дебору насчет ее вчерашнего свидания. Ах да, еще я должна была написать школьную газету почти в одиночку. Мда, эта неделька обещала быть веселой.

Поделиться…
Эпилог.

С тех пор прошел целый месяц. И все было спокойно.
То есть, конечно, я ругалась с Фэй, спорила с Деби, шарахалась от Адама, но зато за нами больше не гонялись разъяренные охотники. Это большой плюс, согласитесь.
Кстати об Адаме. Вот уж не знаю, чего Диана ему наплела про мои с Ником отношения, но сначала он ходил как в воду опущенный, а уже на следующей неделе стал снова встречаться со златовлаской. Ах, мужчины так не постоянны.
Что касается Деборы и Эрни, тут все очень неопределенно. Наш последний разговор о парнях вылился вот в такой вот спор:
«-Кэсси, я не могу с ним встречаться, - сказала мне Деби. - Я же ведьма.
- Что с того?
- То, что меня - нас всех - периодически кто-нибудь пытается убить. Это очень опасно. Тем более, для непосвященного во все эти дела. А я не хочу, чтобы с Эрни что-нибудь случилось.
- А ты спрашивала у него, что хочет он? Попробуй довериться ему, рассказать о том, кто ты.
Дебора посмотрела на меня, как на сумасшедшую.
- Раскрыть тайну постороннему?
- Разве он посторонний для тебя?»
На этом месте Деби смутилась и быстренько закруглила разговор. В общем, как я поняла, она решила подумать. Уверена, когда-нибудь она соберется с духом и все-таки расскажет все Эрни. Мне кажется, он ей по-настоящему нравится. А может быть и больше.
Газета у нас получилась отличная, кстати. Всем очень понравилось, и весь наш круг записали в редакторы. Не знаю, нравится ли это ребятам, но мне точно да.
Ну вот и все на этом. Как говорится в старых книгах, и жили они долго и счастливо.
Долго и счастливо… Можно ли сказать так про нашу жизнь? Не знаю. Знаю только то, что она будет незабываемой.