Глава 10. Немного о свиданиях.
Вечер субботы неумолимо приближался.
Почему я так боялась его? Потому что благодаря Деборе у меня организовалось свидание с Ником. Вообще-то официально это свидание Деби и Эрни, но…
Утром в субботу у меня начался легким мандраж. Ну как легкий… Руки дрожали, чашки падали, кофе распалось. Мда-а, никогда не думала, что я такая истеричка.
- Кэсси, что случилось? - не выдержала мама, когда я разбила пятую по счету кружку.
- Нет, нет, ничего, - уверила ее я, собирая осколки на совочек.
Я не то что бы боялась Ника, я просто не знала о чем с ним говорить. То есть, когда мы были друзьями, тем было полно, а теперь, когда все так не определенно, приходилось взвешивать каждое слово.
Днем явилась Дебора. Одета она была в своем обычном стиле - короткая кожаная юбка, черная майка, тяжелые мотоциклетные ботинки, кожаная куртка. Но на лице сияла улыбка, глаза сверкали неземным светом, и выглядела девушка совсем по-другому.
При виде меня она скептически приподняла брови и заявила:
- Вот не зря я пришла. Так и знала, что ты сама не соберешься.
- Чего это не соберусь? Уж не дурнее паровоза, - воспылала праведным гневом я.
- Может, и не дурнее, вот только паровоз не трясется, как припадочный, - парировала Деби.
- Я не… - начала я и наткнулась взглядом на свои собственные дрожащие пальцы. Пришлось признать правоту Деборы.
***
И вот наступил сам знаменательный вечер.
Не смотря на все попытки Деборы, я влезла в привычные джинсы и уютный свитер. На все возмущения я отвечала тем, что Деби и сама не в вечернем платье. Тем более, что это не мое свидание. Деборы злилась и фыркала, но прикопаться ни к чему не могла.
Вскоре за нами заехали парни на машине Эрни. Машина у него, кстати, шикарная - густо-черная, изящная, без всяких финтифлюшек.
- А Эрни богатенький, я смотрю. Хорошая партия, - подколола я подругу.
Дебора зашипела как рассерженная кошка и ткнула меня локтем под ребра. Я тихо взвыла - локти у нее оказались острыми.
Ник был одет еще проще, чем я - джинсы, футболка, куртка. На Эрни были черная рубашка и темные джинсы. Насколько я знаю, он нео-гот (это больше относится к одежде, по характеру он скорее стандартный ботаник).
Я улыбнулась Эрни, кинула взгляд на Ника. Коленки тут же решили меня предать, и я не грохнулась только по тому, что Деби крепко держала меня за локоть.
- Мой брат не кусается, - совершенно серьезно шепнула девушка и подтолкнула меня к машине.
- Какая программа? - весело спросил Эрни.
- Ммм… Кино, ужин, - потребовала Дебора с улыбкой. - И все за ваш счет.
Я невольно хихикнула. Умеет же Деби быть ну о-очень милой.
- Если за наш счет, то фильм - ужастик, а ужин - попкорн, - ухмыльнулся Ник. Мда-а, не зря они с Деборой родственники - гены-то общие. Интересно, кто из их предков был таким языкастым?
- Мы согласны, - сверкнула глазами Дебора, не успела я и рта открыть.
- В кино как раз «Коллекционер 2» идет, - кровожадно оскалился Эрни.
В его темном образе это выглядело еще зловещее, чем он хотел. Мне даже страшно стало, а вот Дебора с независимым видом плюхнулась на заднее сидение машины. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.
***
Кино оказалось не только страшным, но еще и отвратительным. Там были и расчлененные тела, и заспиртованные трупы, и самый главный злодей в черной маске. Фу!
Парни, если вы сейчас это читаете, то послушайте мой совет: не водите своих девушек на ужастики! Не знаю, как у Деборы, а лично у меня пропали все те крохи романтического настроения, что были.
К тому же, от всех этих живописных видов так и хотелось спрятаться на плече у Ника, с которым меня посадила хитрая Деби. А сама она спокойненько сидела на ряд ниже вместе с Эрни.
Когда началась развязка, я не выдержала и выбежала в коридор. Ник хмыкнул, но удерживать меня не стал.
Меня немного тошнило, голова кружилась от духоты зала. Пустой и прохладный холл казался раем.
Я подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. На улице уже стемнело, капал дождь.
Я заметила какое-то движение в нескольких метрах от кинотеатра. Чья-то невысокая фигура, закутанная в черный, пробежала от одного дерева к другому. Или мне это только показалось?
Стало немного холоднее. Или это расшатанные нервы решили сыграть со мной злую шутку?
В любом случае я отвлеклась от созерцания пейзажа и обхватила себя руками за плечи.
- Холодно…
Даже теплый свитер не грел. Казалось, холод был не снаружи, а внутри меня.
- Кэсси, идем обратно, - позвал меня Ник. Я видела его отражение в стекле. Он делал вид, что серьезен, но его глаза смеялись. - Трупов больше нет, честно.
- Холодно… - бездумно повторила я.
- Холодно? - брови Ника поползли вверх. - Кэсси, здесь градусов двадцать.
- Значит, я схожу с ума, - безразлично пожала плечами я и обернулась, выйдя из оцепенения: - Ник, мне правда холодно.
Парень нахмурился.
- Мелани рассказывала что-то о предчувствиях. Говорила, что холод предвещает беды…
Я тяжело вздохнула. Ну вот, только собрались провести спокойный вечер, как я снова умудрилась во что-то вляпаться. Хотя нет, в этот раз наблюдается прогресс - я лишь почувствовала, что во что-то вляпаюсь.
- Ник, давай мы сегодня обойдемся без мистики и опасностей, - попросила я. - Мы же все-таки в кино пришли.
- Только тебе оно не понравилось, - прыснул Ник.
Я сморщила носик.
- Как ЭТО вообще может понравиться?
- Ну, нам с Деби понравилось, - признался Ник. - Мы этот фильм еще на прошлой неделе смотрели.
Тут ко мне пришло понимание того, что фильм был выбран с целью поиздеваться надо мной. Ну, и Эрни, конечно. И хитренькая улыбочка Деборы тоже стала мне ясна. У-у-у, друзья фиговы!
Ник хохотал, разглядывая мою ошарашенную физиономию.
- В зал ты больше не вернешься, да? - поинтересовался он, отсмеявшись.
- Не горю желанием, - подтвердила я.
-Тогда я предлагаю прогуляться. Я знаю одно совершенно особенное место, - загадочно сверкнул глазами он.
Я кинула взгляд на темное окно, потом на дверь зала, немного подумала и приняла предложение Ника.
Хихикая, как дети, мы выбежали под дождик, оставив Дебору наедине с Эрни. В конце концов, это их свидание, а не наше.
Нас же ждало то самое «совершенно особенное» место Ника.
***
Деби с каким-то интересом маньяка - профессиональным, то есть - наблюдала за действиями главного злодея. Как исчезли Кэсси и Ник, она не заметила. Да и про Эрни, сидящего под боком, забыла.
Фильм оказался на редкость увлекательным - даже во второй раз смотреть было интересно. Тем более, это же так здорово - узнать, что содержится внутри людей.
- Эй, Деби, Кэсси и Ник пропали, - шепнул Эрни.
- Я тебе не Деби! - тихо, но горячо отрезала Дебора. - Только Ник и Кэсси могут так называть меня! Стоп, что? Как пропали?
- Их нет, - Эрни указал на пустые кресла.
- Сбежали? - с надеждой спросила девушка.
Она испугалась, что на друзей могли напасть охотники. Но как она могла их не заметить? Да и зелье Лорел еще должно было действовать.
Фильм мгновенно был забыт. Дебора вскочила, с грохотом захлопнув кресло, и побежала к выходу.
На нее оглядывались, кто-то даже покрутил пальцем у виска, но девушка ничего не видела вокруг себя. Все ее мысли сосредоточились на брате и подруге.
Эрни несколько секунд ошарашено пялился Деборе в спину, а потом бросился догонять ее.
- Деби… То есть, Дебора! Что случилось? - спросил он, поймав девушку за локоть.
Дебора дернулась.
- Пусти! Я должна их найти! - крикнула она, пытаясь вырвать руку.
- Зачем? - Эрни никак не мог понять, что так взволновало Дебору. Кэсси и Ник, как он думал, давно встречались и, на его взгляд, не было ничего такого в том, что она куда-то сбежали вдвоем.
- Ты не понимаешь! Они могут быть в опасности! - почти спокойно объяснила Дебора. Способность логически мыслить стремительно возвращалась. Мерзкий, липкий страх уползал на задворки сознания.
«Спокойно! Истерикой им не поможешь, - твердо сказала себе девушка. - И вообще, может, Эрни прав - она просто захотели побыть вдвоем».
Но она не могла успокоиться и поверить в эту версию, пока все не проверит. Ей нужно найти своих друзей и убедиться, что все в порядке.
- В какой опасности? Вам кто-то угрожает? - уточнил дотошный Эрни.
Дебора чуть не ляпнула про охотников, но вовремя прикусила язык. Она поморщилась. Ну вот, зря про опасность сказала, Эрни теперь ведь не отстанет.
- Нет. Никакой опасности нет, - медленно произнесла Дебора. - Прости, Эрни, мне надо идти.
- Что? Стой… Куда? - он и не заметил, как локоть исчез в его руке. Мгновенье - и девушка затерялась толпе, ожидающей новый сеанс.
Темные кудряшки мелькнули у двери, Дебора выбежала под дождь.
- Черт возьми, угораздило же! - выругался Эрни, кидаясь за девушкой.
***
- Далеко еще? - жалобно простонала я после получаса непрерывного бега.
- Немножко осталось, - крикнул Ник. Дождь подхватил его слова, унося вдаль и заменяя своим шелестом.
Он провел меня через небольшую рощицу, и мы оказались полуразрушенной каменной беседке.
Ник не соврал - это место действительно было особенным. Оно еще хранило остатки своей былой красоты: резные колоны, позолоту на потолке, вычурные завитушки на спинках сидений. Но больше всего мне понравился столик. Он был похож на распустившийся цветок. Несколько лепестков были отломаны, но конструкция все равно оставалась великолепной.
Неподалеку суша заканчивалась, и начиналось море. Здесь капли дождя были соленые.
- Что это за место? - шепотом, чтобы не разрушить атмосферу, спросила я.
- Когда здесь жил один граф. Вон там, - Ник показал в сторону обрыва, - был его дом. Та роща была его садом. Ну а здесь, в беседке, он любил посидеть в одиночестве или со своей любимой женой.
- А что случилось потом?
- Потом пришли охотники. Этот граф был ведьмаком, поэтому они сожгли его, его семью и всех слуг на костре, а поместье разрушили до основания. Только эту беседку они не тронули - она сама развалилась от времени. Граф проклял всех охотников в мире, умирая на проклятом огне. Он пообещал им, что однажды придет человек, который заставит склониться их перед ведьмами.
- Как думаешь, его проклятье может сбыться?
Ник пожал плечами.
- Граф был очень сильным колдуном, так что все может быть.
Я села на краешек скамейки - боялась, что она развалиться. Но она стойко выдержала мою тушку, поэтому рядом плюхнулся еще и Ник.
- Говорят, что эту беседку граф приказал построить для своей возлюбленной, - не глядя на меня, сказал он. - И тогда она согласилась выйти за него замуж. После их смерти сюда часто приходили влюбленные парочки и клялись друг другу в вечной любви. Но этот обычай жил не долго - все-таки дом колдуна - так что теперь это только мое место. Ну и твое, если ты захочешь.
Я очень хотела. Мне понравилась и эта беседка, и страшная история бедного графа. Но я чувствовала, что за этой фразой стоит еще что-то - не только приглашение сюда. Может, у Ника такой оригинальный способ предложения стать его девушкой? А что, он же никогда не любил всякие сопливые признания.
- Я… я хочу, - дрогнувшим голосом произнесла я. Я была согласна на оба предложения, если второе вообще существовало.
Ник наконец посмотрел на меня. В его глаза мелькнуло что-то непонятное.
Дальше мне стало не до моих домыслов. Он наклонился и поцеловал меня нежно-нежно. Так, будто я была драгоценным сокровищем, с которым нужно обращаться бережно. Так, будто я была птицей, которая могла улететь.
Значит, я была права в своих догадках.
***
Дождь хлестал по лицу, плечам, волосам. Он застилал глаза и превращал дорогу в сплошное болото. Но Дебора все равно упрямо рассекала грязные улицы.
Она послала пять сообщений Кэсси и семь брату, но ни один из них не ответил.
- Черт! - выругалась девушка, в очередной раз поскользнувшись.
От падения ее удержала чья-то рука, так знакомо вцепившаяся в локоть. Из пелены дождя выскользнул Эрни.
- Боги! - взвыла Дебора, отнимая свою руку у парня. - Что ты здесь делаешь?
- Тебя ловлю, - хмыкнул Эрни.
- Очень остроумно, - злобно процедила девушка.
- Я не понимаю, куда так бежишь? - приступил Эрни к допросу. - И что ты скрываешь?
Дебора отвернулась. Да, она действительно скрывает многое. А ведь этот парень даже понравился ей. Только вот как, скажите, пожалуйста, можно встречаться с обычным человеком, когда ты ведьма, и за тобой гоняется толпа охотников?
Тут коротко звякнул телефон, оповещая об смске. Деби вцепилась в него, как в спасительный якорь.
«У нас все в порядке. Потом расскажу», - гласила надпись на экране, подпись - Кэсси.
Дебора с облегчением выдохнула. И тут же разозлилась. Как эта парочка могла сбежать, не предупредив ее? Как они могли заставить ее так волноваться?
- Все хорошо? - заволновался Эрни.
- Да, все прекрасно, - улыбнулась Деби. Злость отступала, уступая место какой-то бесшабашности. Она решила: раз Ник и Кэсси позволили себе расслабиться себе в этот вечер, то и она тоже может. - Эрни, своди меня куда-нибудь.
Глава 11. Жертвы.
Бежать. Бежать и не останавливаться. Остановишься - смерть.
Я так устала от этой безумной гонки, но остановиться не могла. Попятам шли толпы охотников.
Откуда их столько взялось в Нью-Салеме? Почему они напали сегодня? Зачем им эта охота? Они могли убить нас еще у школы, но зачем-то дали шанс.
Я могла объяснить это одним - игра. Это развлечение для них, а мы - дичь.
Повернуться. Подпрыгнуть. Нагнуться.
Ветки родного леса лезли в лицо и подворачивались под ноги, словно стараясь задержать. Кажется, нас предала даже природа. Как предали и одноклассники, которые знали нас давно, а ребят - всю жизнь.
***
Охотники явились, когда я пришла в школу на звонок директора. Так получилось, что я не смогла прийти по первому зову - тогда как раз Ника схватили, - поэтому он специально вызвал меня в воскресенье.
Вообще-то, как оказалось, в школе было много народу - выпускники готовились к главному празднику в их жизни. Ну а ребята просто пошли со мной, они хотели меня поддержать, если директор будет обвинять меня в чем-нибудь. Хотя в последнее время я была вполне примерной ученицей, и наказывать меня было не за что.
- Кэсси, присядь, пожалуйста, - попросил директор, вежливо, но решительно выставляя ребят в коридор.
Я осторожно присела на краешек стула и уставилась на мужчину преувеличенно серьезным взглядом. Да еще и глаза пошире распахнула.
- Кэсси, я слышал, что ты была редактором газеты в своей старой школе, - издалека начал директор.
- Я не была редактором, я лишь помогала, - запротестовала я.
Этот человек не внушал страха, присущего директору школы. А уж после Черного Джона он казался и вовсе слабым и робким. Но я старалась изобразить пай-девочку и смотрела на него глазами, полными уважения.
- Это не важно, - отмахнулся мужчина. - У меня все разбежались, а газету кто-то должен выпускать. Не поможешь?
Думаю, он хотел, чтобы это звучало, как приказ. Мне слышалась скорее мольба.
Именно поэтому я и не смогла отказать. Он выглядел таким жалким и подавленным, что мне невольно стало жаль его. Ну разве же я могла потерять этому человеку последнюю надежду?
- Хорошо. Какая тема?
- На твой выбор. Ты теперь главный редактор, - спешно, словно опасаясь, что я передумаю, заявил директор.
Я остолбенела от оказанной мне чести, но делать нечего. Пообещала - надо исполнять. Осталось только придумать основную тематику и найти интересные события.
Ребята толпились у самой двери и, когда я вышла, набросились с расспросами. Я успокоила их, рассказала о своей новой должности и попросила помощи. Лорел пообещала написать заметку о растениях, Диана - найти что-нибудь интересное. А Фэй торжественно сообщила, что сочинит стихотворение.
Впереди у нас был целый свободный день, который мы собирались провести на пляже. Мы уже было направились туда, как нас окружили они. Охотники.
Порция с братьями были, конечно же, в первых рядах, сзади я заметила парочку знакомых лиц. Сэм тоже был там. Он так и не смог оставить свою команду, хоть ему и не нравилась их не справедливость.
Охотников было не меньше сотни. На лицах - злоба, в руках - ножи, спички и разные предметы, названия которым я не знала. Они хорошо подготовились к своей охоте.
- Вы пойдете с нами, - заявил Джордан, второй брат Порции.
Любопытные физиономии, виднеющиеся из-за спин наших противников, вмиг исчезли. Они не хотели связываться с толпой вооруженных психов. Хотя держу пари, что как минимум половина наших одноклассичков были именно там, среди этих сумасшедших.
Охотники не нападали, это настораживало.
- Бежим в лес. Там они нас не достанут, - прошептала Лорел.
Она знала, что говорила - деревья наших лесов не любили людей. Я их не обвиняю, ведь люди рубили бедные деревья для всякой дряни. Нет, есть, конечно, и стоящие вещи, но в основном это ерунда.
Пользуясь промедлением охотников, мы рванули под прикрытие ветвей и бросились в рассыпную.
***
И вот теперь мы вынуждены быть дичью. Жертвами. А я ведь даже не знаю, где мои друзья. Я уже давно потеряла их из виду.
- Ааа! - с диким воплем я рухнула на землю, запнувшись о корень. На коленке выступила кровь.
Я попыталась встать и снова плюхнулась на четвереньки. Черт, как же больно!
Я перевернулась на спину. Надо мной нависли нагло скалящиеся рожи.
Раздался резкий свист, и один из охотников свалился к моим ногам. Надо мной пролетел второй нож, третий, четвертый. Они летели и летели, а охотники падали и падали.
- Кэсси, вставай! - крикнул Ник.
Я подняла голову и увидела, как он появляется из тени деревьев.
Когда я кое-как поднялась, увидела, что Ник нацелил очередной нож на человека, застывшего посередине поляны. Я даже узнала его. Это был мой знакомый охотник - Сэм.
- Нет, Ник, не трогай его! - попросила я.
Ник удивленно застыл.
- Кэсси, с тобой все в порядке? - обеспокоенно спросил Сэм. Он тоже меня узнал.
- Да, - я торопливо кивнула и перешла к делу: - Сэм, я хочу заключить перемирие с охотниками. Как это сделать?
Как же я была рада, что встретила именно его. Надеюсь, он сможет помочь мне.
- Надо поклясться на крови с главой охотников, - если Сэм и был удивлен моим вопросом, то виду не подал.
- А кто у вас глава?
- Джордан. Знаешь его?
Да, его я знала. Это сильно усложняло задачу - Джордан был ну о-очень рьяным охотником. Интересно, почему он так ненавидит ведьм? Может, здесь кроется что-то личное?
- Ничего не выйдет, Кэсси, - покачал головой Ник, вставая за моей спиной. Все это время он держал Сэма под прицелом, поэтому тот был бледен - он уже видел, как Ник метает ножи. - Джордан на это не пойдет.
- А если глава сменится? - не желала я расставаться с такой прекрасной идеей.
- Этого не может быть. Только звезды выбирают главу.
- Звезды?
- Да. Нашу судьбу, судьбу охотников, решают звезды. Наши предки поклонялись им.
- И все же, кто, по-твоему, мог бы стать новой главой?
- Скорей всего брат или сестра Джордана. Но выбираю-то не я, а звезды.
Он вдруг сморщился и закатал рукав до локтя. У него на запястье я увидела знак охотников. Подобно Черной метке в Гарри Поттере при возвращении Волдеморта, он медленно наливался темнотой.
- Что это? - спросила я, имея в виду странные метаморфозы.
Сэм в упор посмотрел на меня.
- Это значит, что ваши убили Джордана, - тихо бросил он.
- Йес! - возликовал Ник.
Боже, я и не знала, что мои друзья так умеют - убивать без мук совести. Сначала Ник, теперь вот еще кто-то… Я бы так ни за что не смогла.
Я не глядя ткнула го локтем и посочувствовала Сэму:
- Мне очень жаль.
- Жаль? - тот непонимающе посмотрел на меня. - О чем ты, Кэсси? Джордан был тираном. Думаю, многие будут даже рады его смерти.
Я опешила. Нет, для меня все это было крайне странным. Наверное, маленькая девочка внутри меня так и не смогла привыкнуть к циничности и жестокости этого мира.
- А что с новой главой? - уточнил Ник. - Ты можешь сказать кто это?
Сэм сдавлено вскрикнул. Его метка загорелась таким ярким серебром, что мне пришлось прикрыть глаза.
- Кажется, я новый глава, - не веряще прошептал Сэм, осматривая свою руку. - Неужели звезды выбрали меня? - он задрал голову к ясному небу и крикнул: - Спасибо, звезды!
Я была рада такому исходу событий. Теперь-то я смогу исполнить свой план!
- Сэм, ты же согласен на дружбу с ведьмами? - быстро спросила я.
- Конечно, Кэсси, ты сомневалась? - улыбнулся парень.
Тогда я выхватила нож у Ника и коротко полоснула им по ладони. Потом передала его Сэму. Парень, удивившись моей решимости, тоже провел ножом по руке.
- Я, Сэмвелл Дюкейн, глава охотников на ведьм, обязуюсь оставить охоту на вышеупомянутых существ. Я обещаю им защиту своего клана и предлагаю свою дружбу, надеясь получить тоже взамен. Кассандра Блейк, ты согласна с условиями мирного договора? - торжественно продекламировал охотник.
- Согласна, - выдохнула я.
В тот же миг земля содрогнулась, а я почувствовала чужую кровь на своих пальцах. Сэм крепко схватил меня за руку, не давая упасть. Наша кровь смешалась, мирный договор свершился.
Я готова была плясать от радости, но было рано праздновать победу. У меня была еще целая куча дел. Например, надо было объяснить друзьям все произошедшее. И, конечно же, попытать Дебору насчет ее вчерашнего свидания. Ах да, еще я должна была написать школьную газету почти в одиночку. Мда, эта неделька обещала быть веселой.
Поделиться…
Эпилог.
С тех пор прошел целый месяц. И все было спокойно.
То есть, конечно, я ругалась с Фэй, спорила с Деби, шарахалась от Адама, но зато за нами больше не гонялись разъяренные охотники. Это большой плюс, согласитесь.
Кстати об Адаме. Вот уж не знаю, чего Диана ему наплела про мои с Ником отношения, но сначала он ходил как в воду опущенный, а уже на следующей неделе стал снова встречаться со златовлаской. Ах, мужчины так не постоянны.
Что касается Деборы и Эрни, тут все очень неопределенно. Наш последний разговор о парнях вылился вот в такой вот спор:
«-Кэсси, я не могу с ним встречаться, - сказала мне Деби. - Я же ведьма.
- Что с того?
- То, что меня - нас всех - периодически кто-нибудь пытается убить. Это очень опасно. Тем более, для непосвященного во все эти дела. А я не хочу, чтобы с Эрни что-нибудь случилось.
- А ты спрашивала у него, что хочет он? Попробуй довериться ему, рассказать о том, кто ты.
Дебора посмотрела на меня, как на сумасшедшую.
- Раскрыть тайну постороннему?
- Разве он посторонний для тебя?»
На этом месте Деби смутилась и быстренько закруглила разговор. В общем, как я поняла, она решила подумать. Уверена, когда-нибудь она соберется с духом и все-таки расскажет все Эрни. Мне кажется, он ей по-настоящему нравится. А может быть и больше.
Газета у нас получилась отличная, кстати. Всем очень понравилось, и весь наш круг записали в редакторы. Не знаю, нравится ли это ребятам, но мне точно да.
Ну вот и все на этом. Как говорится в старых книгах, и жили они долго и счастливо.
Долго и счастливо… Можно ли сказать так про нашу жизнь? Не знаю. Знаю только то, что она будет незабываемой.
