Глава 2. О девичниках и не только.
Вечером весь женский состав круга собрался у Дианы. Ее папа уехал в командировку, оставив дом в наше полное распоряжение.
Лорел с Дианой готовили салаты, Сьюзан заказывала пиццу (полчаса уже, между прочим), Фэй красила ногти в красный, Мелани читала, а Дебора развлекалась тем, что болтала по телефону с братьями Хендерсонами. Я же наблюдала за ними, посмеиваясь.
Та Кэсси, которой я была еще осенью, была бы в восторге от того, что ее пригласили на такую тусовку, и робела бы перед ведьмочками. Но я уже не та. Я теперь одна из них. Я теперь часть круга.
- Кэсси, сделай лицо попроще! Крис хочет поговорить с тобой! - подсела ко мне Деби, тыкая телефоном в нос.
- Деб! - возмутилась я. - Иди ты со своим Крисом… Знаешь куда?
- Куда? - полюбопытствовал Крис из трубки.
- Далеко, - буркнула я.
Фэй хрипло рассмеялась. Мы с Деборой уставились на нее. Я с удивлением, Деб - враждебно. Она, недавняя подруга Фэй, как-то незаметно превратилась в ее врага.
- Что смешного? - процедила Дебора, но Фэй не удостоила нас ответом и вернулась к ногтям.
Деби пожала плечами и продолжила хихикать над Крисом, но я чувствовала, что настроение у нее слегка подпорчено.
- Кэсси, помоги нам! - позвала меня Диана.
Я потянулась, соскользнула с кресла и отправилась на кухню.
Все было почти готово. И зачем им я?
Ответ я узнала сразу. Лорел поманила меня ближе и прошептала:
- Ох, Кэсси, ты уверена, что позвать Фэй было хорошей идеей?
Да, забыла уточнить. Фэй позвала именно я. Думаю, она не такая уж плохая. Может, нам просто стоит познакомиться поближе?
- Она ведь тоже член клуба! Мы не можем отказаться от нее! - горячо, но тихо заявила я.
- Конечно, конечно, - согласилась Диана. - Просто мы не привыкли, чтобы она… дружила с нами. - Я вздохнула, и златовласка, увидев мои глаза, закончила: - Хотя мы очень постараемся это принять.
После чего меня нагрузили тарелками и отправили в гостиную. Салаты были встречены очень позитивно, потому что пиццу еще не доставили, а есть уже хотелось. Только один человек остался на своем месте - Фэй.
За беззаботной болтовней и поглощением Дианиных запасов прошла большая часть ночи, но, как известно, зло показывает свое отвратительное лицо в самые безмятежные моменты.
В то время, когда Лорел красила ногти Деборы ярко-желтым лаком (Деби, конечно, сопротивлялась, но безуспешно), на втором этаже зазвенело стекло.
Мы все побежали наверх, чтобы посмотреть, что случилось. То, что это может быть опасно, никому и в голову не пришло.
Окно разбилось в спальне Дианы. Осколки усыпали пол, сверкали под луной, а оконная рама висела лишь на одной петле. Красивая картина. Красивая и зловещая.
- Не поняла, - выразила общие чувства Дебора. - Типа кто-то в дом пробрался? Тогда где он?
- Диана, посмотри, ничего не украли? - попросила Мелани. - Ну а мы осмотрим дом.
***
Спустившись с лестницы, я поняла, что осталась совершенно одна. А еще очень «вовремя» замигал свет.
Я замерла на месте - страшно.
Эта ночью явно складывалась не в мою пользу, потому что вдруг стало совсем темно. Я еле-еле сдержалась от крика и пошла вперед.
- Деб? Деб, ты где?
Она должна была идти за мной, но куда-то пропала.
Входная дверь хлопнула. Я отчетливо это слышала, хотя, может быть, просто расшалилось воображение. А если нет? Черт возьми, что за ерунда твориться в этом доме?
- Деби, да куда же ты делась? - уже на грани истерики прошептала я.
Я развернулась и увидела светлый прямоугольник звездного неба. Не знаю, кто открыл дверь, но должна от души поблагодарить его. Вот сейчас я выберусь, разберусь во всем и кому-то - пока еще не знаю кому - сильно не поздоровится.
Я уже практически вывалилась на улицу, как передо мной возник темный силуэт. Не успев затормозить, я врезалась в него и громко заверещала. Нет, я вовсе не истеричка. Просто представьте себя в моей ситуации, чтобы вы сделали?
- Кэсси? - спросил такой знакомый и родной голос. В свете экрана телефона появились обеспокоенные глаза цвета красного дерева.
- Ник! - обрадовалась я.
Мощный луч фонаря попал мне прямо в лицо.
- Что это вы, голубки, здесь делаете? - свет метнулся в сторону, и я разглядела Дебору, возникшую на лестнице.
- Деби! Где ты была? - воскликнула я, поспешно отлепляясь от Ника.
- За фонарем ходила, - пожала плечами девушка и для наглядности помахала вышеуказанным предметом. - А вот он что здесь делает? - кивок на двоюродного брата.
- Сейчас все соберутся, и Адам нас просветит, - влез в разговор Даг, высовываясь из-за плеча Ника.
Дебора поднялась на цыпочки и посветила в дверной проем. Как оказалось, на улице собралась вся мужская часть нашего клуба. Ребята толпились за спиной Ника, щурясь от яркого света.
- Вот вам и девичник, - растерянно пробормотала Дебора.
***
Через полчаса я снова сидела в своем любимом кресле. Вокруг расположились остальные.
Злоумышленника в доме не оказалось, из чего мы сделали вывод, что это была чья-то глупая шутка.
Но Адам ничего не объяснял, не смотря на обещание Дага, он вместе с Дианой пошел осматривать ее спальню. Они хотели убедиться, что ничего серьезного действительно не случилось.
Вместо него говорили Ник вперемешку с Крисом. Иногда вмешивался и Даг. Мы же внимательно слушали.
- В общем, мы были у близнецов дома, когда Адам сказал, что что-то не так. Мы все знаем, что у вас с ним связь, поэтому даже не сомневались, - вещал Ник. - На подходе к дому, мы увидели чью-то тень…
- А потом свет замигал, - перебил его Крис, - и совсем погас.
- Тогда Ник решил взломать дверь, потому что волновался за вас, - добавил Даг. Дебора при этих словах лукаво посмотрела на меня.
- А потом я столкнулся с тобой. Вот и все, - закончил Ник.
- Тень? - обеспокоенно спросила Мелани. - Чья?
Мальчишки дружно пожали плечами.
В этот момент спустились Адам и Диана. Златовласку била дрожь, Адам нес что-то в руке.
- Что вы нашли? - осведомилась нетерпеливая Дебора.
- Это, - Адам разжал кулак. На ладони у него лежал камень, завернутый в грязную мятую бумажку.
Фэй взяла ее и прочитала загробным голосом:
- Берегитесь, потомки Сатаны, огонь ждет вас.
- Ничего себе угрозы, - хмыкнул Даг. - И кто же решил рискнуть здоровьем и пойти против нас?
- Охотники, - коротко ответил Адам. И рассказал ребятам про знак, что мы видели на пляже. Он подробно описал все иероглифы, и Мелани подтвердила, что это знак охотников на ведьм.
Остаток вечера прошел как в тумане. Все были подавлены и разбиты. Как только показались первые лучи солнца, все стали расходиться по домам. Адам вызвался проводить меня.
Мы медленно брели по дороге и думали каждый о своем. Лично я боялась, что Порция и ее приспешники выскочат откуда-нибудь и нападут на нас. Что бродило в голове Адама, я не знаю.
У моего дома мы остановились. Адам привлек меня к себе и нежно-нежно поцеловал. Мне показалось, что что-то не так, но я быстро забыла обо всех сомненьях и растворилась в сладости нашей любви.
Этот поцелуй был даже дольше, чем наш первый. Тот, запретный, на пляже за моим домом. А когда мы оторвались друг от друга, я поняла, что же меня насторожило.
Серебряной нити, связывающей меня и Адама, не было. Во всяком случае, я ее не видела.
Глава 3. Слабое звено.
Только утром я обнаружила, что кофта Ника так и осталась у меня.
Чтобы не забыть отдать, я натянула ее поверх тонкой черной рубашки и критически осмотрела себя в зеркало. Рукава свисали почти до колен, низ кофты примерно до туда же. Рукава я закатала до локтя, вышло вроде неплохо. Особенно если учитывать, что это вещичка парня, который выше меня на полторы головы и шире в плечах в два раза.
Внизу меня ждал Адам. Про отсутствие серебряной нити я ему говорить не стала - может мне показалось, зачем же зря воздух сотрясать?
Он не поленился, выполз из машины и сейчас что-то внимательно рассматривал на дорожке в саду. Я прибавила шаг и быстро поравнялась с ним.
- Нашел что-то интересное? - полюбопытствовала я, поплотнее запахиваясь в кофту Ника - было холодно.
- Это зависит о того, что ты считаешь интересным, - рассеянно бросил Адам, машинально беря меня за руку.
Я, удивленная его прохладным поведением, тоже опустила глаза вниз. И тут же испуганно ойкнула, сама хватаясь за Адама. Еще и за спину ему шмыгнула, словно то, что было мелом вычерчено на дорожке, могло меня укусить.
Испугаться было чего. Кто-то ночью нарисовал у нас в саду знак охотников. Причем подробно, даже изящно. Сразу видно женскую руку. Не иначе, как Порция отметилась.
- Адам, они были здесь? - прошептала я, чувствуя, как ноги отказываются меня держать.
- Не бойся, Кэсси, их уже нет, - успокоил меня парень и бодренько добавил: - Хотя они явно побывали здесь. Я думаю, они хотят нас запугать.
Кажется, кто-то уже говорил нечто подобное… Ах да, Ник, когда мы были на пляже.
- Им это успешно удалось, - а вот это уже я, кажется, говорила. Или только что-то похожее?
- Кэсси, ты можешь не волноваться. Круг защитит тебя. Я защищу, - твердо заявил Адам, обнимая меня за плечи и ведя к машине.
- Подожди! - мне в голову вдруг пришла гениальная мысль - я в этом доме живу не одна. Ну а мама, как взрослая ведьма, наверняка хорошо знакома с этим значком. Надо его срочно стереть!
Адам с энтузиазмом (видимо тоже не хотел втягивать в это дело взрослых) начал помогать мне. Вместе мы справились с рисунком минут за пять, да и жертвы вышли минимальные - один сломанный ноготь (мой, естественно) и грязные руки.
Уже в машине Адам спросил:
- Чья это кофта?
- Ника, - я отчаянно засмущалась, потому что знала, что Адам не так поймет. Вернее, поймет он все правильно (уж не дурнее паровоза), но к Нику станет относиться еще хуже. - Он отдал мне ее на пляже, а я потом забыла вернуть…
Вот за что особенно люблю Адам, так это за его бесконечную терпеливость. Он не стал закатывать сцен ревности, а просто кивнул и снова перевел глаза на дорогу. Но его выдали побелевшие пальцы, сцепленные на руле.
***
- Кэсси, Адам, идемте скорее, директор собирает всех в главном зале! - налетела на нас Диана у входа в школу. Она была взволнована и, кажется, ночью не сомкнула глаз.
- Я… я вас догоню, - пробормотала я, оглядываясь вокруг. Я хотела поискать Ника на улице, потому что была уверена, что в главном зале его нет.
Нет, конечно, можно вернуть кофту и потом, но моя дурацкая глупость настаивала на том, чтобы сделать это сейчас. Я не стала возражать, так как не горела желанием идти в зал, потому что он напоминал мне о Черном Джоне с его речью.
Адам и Диана кивнули мне и потопали к главному входу. Они о чем-то болтали и смеялись. Мне на минуту даже завидно стало. А потом я вспомнила, что Адам связан судьбой именно со мной. Хотя я не могу не признать, что он великолепно смотрится с Дианой.
Я засунула руки в карманы кофты и медленно побрела вдоль школы, высматривая Ника.
Пальцы наткнулись на что-то жесткое. Я, не прекращая движение, подцепила загадочный предмет ногтем и вытащила на свет.
Это оказалось кольцо. Вернее, тяжелый мужской перстень из железа или серебра. На широкой пластине был выгравирован ухмыляющийся череп, в его глазницах сверкали два малюсеньких оникса. Насколько я знаю, это камень Ника*.
Конечно же, я решила померить колечко. Оно идеально влезло на указательный палец.
Тут я и моя абсолютная «везучесть» врезались в какое-то препятствие. Препятствие пошевелилось и оказалось вышеупомянутым Ником.
Под его пристальным взглядом я смутилась:
- А я как раз тебя ищу. Хотела кофту отдать и - вот - кольцо в ней нашла.
Не выдержав взгляда Ника, я уткнулась глазами в перстень.
- И решила померить? - и череп, и Ник ехидно улыбались.
Я сняла кольцо, кофту и протянула их парню. Он почему-то проигнорировал этот жест. Я с опаской подняла глаза на него. Ник задумчиво рассматривал меня, прикусив губу.
- Можешь оставить себе, - наконец махнул рукой он.
Моя челюсть отвисла до пояса. Чтобы Ник расстался с любимой вещичкой, да еще и колечко со своим камнем вдобавок отдал? Нереально.
Но это было так.
- Ладно, пойдем. Посмотрим, что там директор вещает, - протянул Ник, и мы направились в школу.
Но все уже закончилось, ученики ручейком растекались по классам. На самом широком подоконнике расположились ребята из круга.
- Не знаю, где вы были и что делали, но пропустили интересную новость, - с ходу заявила Сьюзан. Сегодня она была одета в узенькие брючки и кофту с о-очень откровенным вырезом.
- Для кого как, - буркнула Дебора, отрываясь от созерцания вида за окном.
- Что случилось-то? - не выдержала я.
- Учителя решили устроить бал в честь начала весны, - объяснила Диана. - Они считают, что после того урагана наша школа перестала быть такой дружной, как раньше.
- И бал как бы должен нас сплотить, - скривилась Деби, всем своим видом выражая недовольство. - И знаете, какой дресс-код? Платья!
Мы с Ником невольно засмеялись. Зная Дебору, можно предположить какая это для нее пытка.
- И явка обязательна, к тому же, - неожиданно поддержала Дебору Фэй. - И красный цвет нельзя. Вообще ничего яркого нельзя. Только «легкие весенние оттенки», - явно передразнила она чьи-то слова.
***
Вечером я снова вышла на пляж. Несмотря на угрозу охотников, к этому месту меня тянуло как магнитом.
Закат был невероятно красив. Солнце медленно садилось в воду, окрашивая ее в разнообразные оттенки красного. Воздух густел, небо медленно наливалось синевой. На город опускалась ночь.
Я дошла до того места, где мы впервые увидели знак охотников. Но в этот раз мне не было страшно. Казалось невероятным, что зло может свершиться в такой чудесный вечер.
Потом я, конечно, корила себя за эти глупые мысли, называла наивной дурой, но было уже поздно.
- Кэсси! - вопль располосовал ночной воздух и вторгся в мой умиротворенный мирок неожиданно.
Я обернулась и увидела стрелу, летящую точнехонько мне в лоб. Но это был лишь обман зрения - стрела пронеслась в паре сантиметров от уха, чудом не запутавшись в моих волосах.
Новая стрела резко вылетела из кустов, и в этот раз я была уверена - она попадет точно в цель. Тут же кто-то навалился на меня и сшиб с ног. Мы покатились по песку к воде.
- Надо уходить, - прошептал мне на ухо Ник. И откуда он только взялся?
Он резко вскочил, потянул меня за собой. Еще одна стрела вонзилась в песок там, где мы лежали несколько секунд назад.
Ник чуть ли не пинками толкал меня к машине, брошенной у дороги. Мы позорно покидали поле боя.
Только когда автомобиль сорвался с места, я расслабилась и заметила обломок стрела, торчащий у Ника из плеча.
- Ах, Ник, там… - начала я, прижимая ладони ко рту.
- Потом, - бросил парень.
Мы мчались на огромной скорости, я ужасно боялась, что Ник не справится с управлением. Но нет, уже через пять минут я оказалась у собственного дома.
- Кэсси, - устало вздохнул Ник, - как можно было додуматься до того, чтобы гулять одной, когда на нас охотятся?
- Не знаю, я просто…
- Вот что, пообещай мне, что будешь очень и очень осторожна. Хотя, - он безнадежно махнул рукой, - что с тобой говорить? Ты же все равно куда-нибудь вляпаешься. Лучше с Адамом договорюсь, пусть он за тобой присматривает.
***
- Значит, охотники начали действовать? - процедила Фэй, лениво потягиваясь.
- Но они больше ни на кого не нападали. Только на Кэсси, - уточнила Мелани. - Мне кажется, это что-то значит.
Все члены круга, кроме Кэсси, собрались у Дианы. Ник вызвал их сразу же после того, как отъехал от дома Кэсси.
Девчонки поахали, поахали, увидев стрелу в его плече, и оперативно вытащили ее. Вернее, действовали Диана, Дебора и, как ни странно, Фэй - остальные побоялись. Зато потом Лорел ловко обработала оставшуюся рану каким-то вонючим снадобьем, а Сьюзан обмотала ее бинтом, словно заправская медсестра.
- Может, это потому что она дочь Черного Джона? - предположил Крис. - Ну, вроде как он их обманул, вот они и решили мстить.
- Нет, это ерунда. Они не знали, что она его дочь, - покачала головой Фэй. - Он рассказал только мне и Кэсси.
- Они считают, что она слабое звено, - заявила Дебора. Все уставились на нее, и девушка, подняв глаза к небу, принялась разъяснять свою мысль: - Она младше нас всех и появилась позже. Они же не знаю, что в ней есть могущественная темная магия. И они не видели, как она расправилась с Черным Джоном. На их месте я бы так и поступила - сначала бы расправилась со слабыми, а потом занялась бы сильными.
Ее слова были разумными. Ребята поразмыслили и решили, что им следует оберегать Кэсси, потому что иначе она, с ее любопытством, будет легкой добычей для охотников.
- Слушай, Ник, а ты что на пляже делал? - напряженно спросил Адам.
- Я, вообще-то, ехал на материк и заметил Порцию и ее братьев в кустах. Они следили за кем-то. Мне стало интересно, я подобрался поближе. И успел как раз вовремя - кто-то из парней выпустил стрелу. Я понял, что на пляже кто-то из наших, и побежал туда. Дальше вы уже все знаете, - пожал плечами Ник.
- Вот что, - хлопнула в ладоши Лорел. - Хватит тут сидеть. Я считаю, что надо начать охранять Кэсси прямо сейчас. Кто первый пойдет следить за ее домом?
- Я, - неожиданно вызвалась Фэй.
- И я, - отозвалась Диана. - Будем нести стражу по двое - это не так опасно. Цель охотников, конечно, сейчас Кэсси, но, увидев одинокую ведьму, они вряд ли устоят перед таким соблазном.
- И Фэй одну тоже лучше не оставлять - она уже предала нас однажды, - пробормотала себе под нос Дебора, а вслух сказала: - Я и Ник сменим вас в полночь.
