Глава 4. Весенний бал или Где встречаются охотники?
В субботу утром я решила поехать в город за новым платьем. Одна.
Весь остаток недели мне казалось, что ребята что-то не договаривают. Ну и ладно, теперь у меня будет собственная тайна. Пусть маленькая, а все же приятно.
Выйдя из дома, я на мгновенье замерла. Небрежно опираясь на забор, Дебора задумчиво смотрела на мой сад. Конечно же, я расстроилась - надо же, такой план «побега» разработала, а теперь все полетело к чертям собачьим! Но делать нечего, пришлось идти.
Увидев меня, девушка встрепенулась. Мне показалось, что она выглядит усталой - будто всю ночь не спала.
- Кэсси! - ее улыбка была вымученной, глаза запали. Нет, что-то тут не чисто. - Не сделаешь одолжение? Хотела скататься на материк и купить какое-нибудь платье для бала. Поможешь?
Эх, ну вот как я могла ей отказать? К тому же Дебора ни черта не разбирается в платьях - она такого накупит…
В общем, я уселась вместе с ней на мотоцикл, и мы помчались навстречу приключениям. То есть, к шопингу, конечно. Хотя что-то мне подсказывало, что шопинг с Деби - то еще приключеньеце.
В первом же магазине мы встретили Фэй и Сьюзан. Даже странно, что Дианы, Лорел и Мелани нигде не нашлось.
Не думаю, что Фэй была довольна подобным обществом, а вот Сьюзан болтала без перерывов, крутилась перед зеркалом в разных платьях, предлагала что-то нам.
Дебора сразу же отказалась от протянутого ей розового платьица в кружевах, покрутив пальцем у виска. Тогда Сьюзан потащила ее к более простым и коротким платьям, которые почему-то висели в отдельном месте. Ну ладно, это не важно, даже заморачиваться не буду.
Фэй, огорченная невозможностью выбрать любимый цвет, придирчиво разглядывала платья в таком необычном для нее романтическом стиле. Но ничего ей не нравилось.
Я же, вместо того, чтобы выбирать наряд, смотрела на подружек и смеялась. Ну правда, Дебора, улепетывающая от Сьюзан и ее очередного платья, выглядела очень комично. Настолько, что вскоре ко мне присоединилась Фэй.
В конце концов, Сьюзан заставила померить Дебору нежно сиреневое платье. Девушка выглядела в нем немного непривычно, но очень мило. Кажется, ей и самой понравилось. Во всяком случае, возмущаться она перестала.
Тут нам стало не до смеха - освободившись, Сьюзан взялась за нас. Хотя я ей благодарна, одна бы я сто лет выбирала подходящий костюм, а так…
А так в зеркале отражалась настоящая красавица в светло голубом платье. Ее глаза сияла собственным светом, а волосы романтично разлохматились…
- Красивая, красивая, - хмыкнула Дебора. - Отойди от зеркала и дай посмотреться другим.
Потом она долго и горячо говорила с девчонками, в чем-то их убеждала. Когда они все же согласились, мы поехали домой. Чувство беспокойства не покидало меня, а тут еще эти секреты… Но на все мои вопросы Деби отвечала односложно.
Оценка дня: шесть. За испорченное веселье.
***
Я никогда не считала себя красавицей, не крутилась перед зеркалом больше пяти минут, даже красилась редко. Но в тот день я останавливалась перед каждым зеркалом. Думаю, я была похожа на фею. В этом есть своя ирония.
Адам подъехал около семи. Он вырядился в белый костюм и выглядел очень неплохо, хотя, как мне казалось, был чем-то похож на эльфа. Хорошенькая вышла парочка - фея и эльф. Даже смешно. Особенно, учитывая то, кем мы являемся на самом деле.
Когда мы уже приехали, все были в сборе.
Первой я увидела Диану. Она была великолепна в легком белом платье и с золотыми волосами, заделанными в сложную прическу. Настоящая богиня.
Остальные девочки тоже были хороши. Среди них я снова почувствовала себя гадким утенком. Но я им не завидовала. Нет, честно. Завидовать подругам - последнее дело.
Весь бал я протанцевала с Адамом. Мы смеялись, целовались… В общем, веселились.
А потом он куда-то исчез. Вместо того, чтобы поискать его, я решила выйти на улицу.
Наверное, я сто раз говорила, но ночи в Нью-Салеме замечательные, словно пропитанные волшебством. Даже воздух отличается от дневного. А может, я просто брежу.
- Кэсси, - прошелестели листья.
Сначала я испугалась, потом посмеялась над своей глупостью, а дальше…
- Кэсси, - выдохнули мне в ухо. Повеяло сильными приторными женскими духами. После стольких недель на Кейп-Коде я узнаю этот запах где угодно. Порция!
Взвизгнув от неожиданности, я извернулась и в упор уставилась на охотницу. Она мерзко скалилась и смотрела чуть выше моего плеча.
Я поняла, кого она там высматривала, только когда сильные руки закинули меня на пахнущее табаком плечо. Ну, конечно! Старшие братики!
Отойдя от оцепенения, я начала визжать, вырываться и даже ругаться (спасибо Деборе, запас веселых словечек у меня приличный). Эх, ничего не действовало. Медленно, но верно меня тащили к той самой котельной, где раньше любили сидеть Дебора и братья Хендерсоны.
Я вспомнила повешенного Лавджоя - постороннего и относительно невинного мальчика. Так что же они сделают со мной - потомственной ведьмой?
Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух. Меня не очень бережно опустили на пол и волоком оттащили к самой толстой трубе.
- Ты узнаешь, что мы сделаем, ведьма, только это тебе не понравится, - ухмыльнулся мой «транспорт», крепко привязывая меня канатом. Совсем как в том лесу. Мда, время идет, но что-то остается прежним. Никакой фантазии.
В центре котельной вспыхнул костер.
- В средневековье, чтобы сила ведьмы не вышла на свет Божий при ее смерти, мерзкую колдунью сжигали на костере, - задумчиво сообщил мне второй братец Порции.
Кажется, эта троица придурков настроена серьезно. Черт, вот это уже действительно страшно.
«Адам! Адам, помоги мне! Охотники хотят сжечь меня в старой котельной! Спаси меня, прошу!» - мысленно взмолилась я, надеясь, что наша с Адамом связь сработает и в этот раз.
- Последнее желание? - как-то даже весело спросила Порция, явно забавляясь зрелищем в виде меня, привязанной в батарее.
- Чтоб вы сдохли, - выдохнула я, жутко напомнив себе Дебору и маленького загнанного зверька одновременно.
Порция фыркнула.
В дверь вежливо постучали. Все (включая меня) повернули головы к ней.
- Кого там принесло? - еще успел проворчать один из парней, а потом…
Дверь с жутким грохотом слетела с петель, проехалась по лестнице и удачненько подбила Порцию под колени. Девчонка рухнула и крепко приложилась головой об пол.
В котельную ворвался Ник. Началась настоящая мужская драка. Я до ужаса боюсь таких.
Я зажмурилась, прижавшись к уже родной трубе. Я открыла глаза только тогда, когда Ник, чертыхаясь, развязывал веревку.
- Что ты здесь делаешь? - прохрипела я. Дым от костра немилосердно ел глаза, проникал в легкие.
- Очень своевременный вопрос, - съехидничал Ник.
Веревка, наконец, поддалась, и я встала. Сделала шаг к двери, но ноги бессовестно предали меня, и я рухнула на грязный пол.
Ник ругнулся, подхватил меня на руки и заковылял к лестнице.
Выбравшись на поверхность, он упрямо пошел к камням, где я когда-то случайно подслушала разговор Фэй и ее подружек. Я просила его остановиться и отдохнуть, но парень хоть и не очень твердо, зато уверенно шагал к своей цели.
А там нас уже ждали.
- Кэсси! Кэсси, ты в порядке? - испугалась Диана, подбегая к нам с Ником.
- Что случилось? - появилась Дебора с другой стороны.
Ник передал полуобморочную меня девчонкам и направился к Адаму. Никто не понимал, что он будет делать дальше.
- Она звала тебя, - тихо бросил Ник. - Она надеялась, что ты придешь и спасешь ее. Так где же ты был?
- Звала? - растерялся Адам. - Но я ничего не слышал… - он перевел взгляд на меня. Я кивнула.
- Не слышал… - эхом откликнулся Ник. Он вдруг жестко ухмыльнулся, сплюнул под ноги противнику и… Я даже не знаю, что произошло дальше - все как-то смазалось в моей памяти.
Не помню, что сделал Ник, но уже через мгновенье Адам лежал на земле, держась за пострадавшую челюсть.
- Адам! - вскрикнула Диана у меня над ухом и помчалась к другу.
- Ник! - взвыла Дебора над другим моим ухом и тоже рванула к месту драки.
Я, оставшись без поддержки, осела на землю и тупо похлопала глазами.
Действия разворачивались стремительно. Адам не простил Нику внезапного нападения, но он знал, что заслужил его. Это всего лишь мои размышления. Просто не знаю, как еще объяснить скользящий и даже слабый удар моего любимого. Хотя, может, Ник его сильно потрепал?
- Ник, остановись! Адам, не надо! - девчачий визг разорвал тишину. Диана схватила Адама за руку. Деби, как заправская амазонка, прыгнула Нику на спину, мешая нанести новый удар.
Остальные мальчишки нашего круга опомнились. Крис схватил Адама за шкирку, Даг и Шон скрутили Ника. Девчонки сновали вокруг. Одна я сидела и все так же хлопала глазами, пытаясь переварить происходящее.
Фэй сверкала глазищами, Мелани и Сьюзан сердито отчитывали провинившихся, Дебора хмурилась, Диана все еще держалась за Адама. Только добрая Лорел подошла ко мне.
- Как ты, Кэсси? - заботливо спросила она и нетерпеливо добавило: - Что случилось? Сначала ты пропала. Потом Ник убежал с бала, сказав Деборе, чтобы она собрала нас тут. Что произошло?
- Потом, Лорел, все потом, - простонала я.
- Я отвезу тебя к себе, - предложила Диана, внезапно появляясь рядом. С неожиданной силой она подняла меня и потащила к своей машине. Я не пыталась возразить - у меня просто не было сил.
Глава 5. Западня любви.
Сначала меня поили противной горькой отравой, потом водой, а дальше… Ну, в общем, много чего дальше было. И наконец (к моему счастью) Диана устала бегать и села в кресло напротив.
- Что случилось? Ты должна рассказать мне все как можно подробнее. От этого зависит жизнь нашего круга, - проникновенно сказала она.
Я кивнула, сосредоточенно прикрывая глаза. Я понимала всю серьезность происходящего, поэтому и старалась вспомнить все детали. Картина этого вечера вновь встала перед моими глазами.
- Адам исчез. Я вышла погулять, а там Порция с братьями. Они оттащили меня в старую котельную и привязали к трубе. Один из парней прочитал целую лекцию о том, как надо расправляться с ведьмами. А Порцию все это забавляло, она даже спросила меня о последнем желании. Ты же помнишь о нашей с Адамом связи? - Диана кивнула. - Я позвала его по ней, но пришел почему-то Ник. Он выломал дверь и подрался с парнями. Порцию усмирять не пришлось - она с дверью встретилась. А потом мы пришли к вам. Вот и все, - пересказала я свои ночные приключения.
Я старалась говорить спокойно и без эмоций, но к концу рассказа не выдержала и расплакалась, как ребенок. Хотя эта история и не казалась мне ужасающей (особенно в моей интерпретации), психологически она была тяжелой. Наверное, потому что я еще слишком хорошо помнила темноту подвала и удушающий дым костра. Костра, предназначенного мне.
Диана перебралась на ручку моего кресла и утешающе погладила по голове. Я жалобно всхлипнула и уткнулась ей в плечо.
Кажется, златовласка говорила что-то о том, что все будет хорошо, но я как-то пропустила ее слова в череде слез и подвываний.
- А что ты пожелала? - неожиданно спросила Диана.
Я вопросительно уставилась на нее, даже плакать перестала.
- Ну, последнее желание.
- А… Пожелала им сдохнуть.
- Кэсси!
Возмущению Дианы не было предела. Она считала, что приличные люди не позволяют себе таких выражений даже по отношению к охотникам. Еще утверждала, что это плохое влияние Деборы и что-то там еще. Я слушала вполуха, мечтая поскорее оказаться в кровати.
Златовласка мигом заметила мое состояние и постелила постель в одной из комнат. Я рухнула на подушки, но сон не шел. У меня был один вопрос, который не давал мне покоя.
Так что я встала и снова спустилась вниз.
Диана пила кофе на кухне. Я заметила, что впервые вижу ее настолько усталой. Сколько ночей она уже не спит?
- Диана? - робко окликнула ее я.
- Кэсси? Почему ты не спишь? - нахмурилась красавица. Надо же, совсем как мама в моих детских воспоминаниях.
- Диана, я хотела спросить… - я замялась. Даже не знаю, как лучше выразить чувство, овладевшее мной. Наверное, я боялась. Боялась ответа и того, что он мне ой как не понравится. - Диана, почему пришел Ник, а не Адам?
Диана сморщила носик. Видимо, ей тоже не нравился этот вопрос. Она боялась, что я задам его. Неужели она не знает ответа?
- Это сложно объяснить, Кэсси, - со вздохом начала подруга. - Ты же знаешь, Ник в тебя влюблен, он будет защищать тебя, не раздумывая. А ты носишь его вещи, - она указала на кольцо, которое я не стала снимать даже во время бала. - В общем, я думаю, Ник «услышал» тебя через перстень.
- Тогда надо будет почаще его надевать, - хмыкнула я. Хотя вообще-то я и так не расставалась с перстнем ни на минуту. - А почему же Адам ничего не почувствовал?
- А вот этого я не знаю, - пожала плечами Диана. - Ладно, пошли спать.
Ах, Диана, Диана, чего-то ты недоговариваешь!
***
Мне не хотелось идти в школу. Я просто не знала, как буду смотреть в глаза Нику и Адаму. А еще я боялась Порции.
Ребята явно начали охранять меня (интересно, только сейчас или я просто ушами хлопала, ничего не замечала?). Я поняла это перед журналистикой.
- Эй, Кэсси! - меня окружила компания смутно знакомых парней.
Сердце сделало кульбит и, кажется, выпрыгнуло из ботинок.
Но злыми они не были. Наоборот, один из них дружелюбно поинтересовался:
- Как ты смотришь на то, чтобы погулять в выходные?
- У нее вообще-то парень есть, - чьи-то руки тяжело опустились мне на плечи. Потянуло сигаретным дымом. Ник.
- Но это не ты, - заметил мой собеседник.
- Это мой друг, - парировал Ник. Друг? Так у них с Адамом все в порядке? Фу-ух.
Парни явно заволновались. Связываться с Ником, имевшим репутацию хулигана, они не хотели.
- Ник, у тебя сейчас, кажется, химия? - осведомилась Фэй, выныривая из толпы школьников. - Вот и иди на нее. А за Кэсси я присмотрю.
Ник нехотя, то и дело оглядываясь, ушел. И, что самое главное, не сказал мне ни слова!
Я перевела взгляд на Фэй.
- Присмотришь за мной? - брови сами по себе поползли вверх, скрываясь под челкой.
- А ты думаешь, мы оставим тебя одну после того, что вчера произошло? - фыркнула Фэй.
***
Следующим уроком была биология. И «пасли» меня Ник и Дебора. Деби рассказывала, чем закончился вечер. Ник молчал.
Итак, вот что я узнала. Когда Диана увезла меня, парни еще долго не могли успокоиться. А когда их развели по разным углам, то ни Ник, ни Адам не пожелали сказать причину драки.
- Этот гад, - Дебора ткнула в бок брата, - вообще не говорит со мной. И вчера ни кому слова не сказал. Ник, может, хоть Кэсси расскажешь в чем дело?
Парень поднял глаза на меня, внимательно посмотрел и медленно покачал головой.
Дебора закатила глаза.
- Ладно, идем, чукча молчаливая, - прорычала она, первой заходя в кабинет.
- Дебора! - на пороге ее окликнул Эрни МакКлаген, молчаливый и застенчивый, но весьма симпатичный, мальчик.
- Чего тебе? - хмуро отозвалась Деби.
- Сядешь со мной? Ты же хорошо разбираешься в биологии, а я нет…
Девушка пожала плечами и плюхнулась рядом с парнем. Мне осталось место с Ником.
И вот, что странно, насколько я знаю, Эрни один из лучших учеников класса. Так зачем ему помощь Деборы? Нет, тут что-то другое… Неужели он влюбился в нашу Деби? Я хихикнула. Бедный парень, за ней придется основательно побегать.
Старый профессор начал свой урок, а я повернулась к Нику.
- Так и будем весь урок сидеть?
Тишина.
- Ну скажи хоть что-нибудь.
Тишина.
- А Деби и Эрни неплохо смотрятся, да?
Негромкий смешок.
Я воодушевилась и продолжила:
- Как думаешь, если он пригласит ее на свидание, она его просто пошлет или сразу прирежет? А если согласиться? Представь: ресторан, Эрни в смокинге, Деби в платье…
На описание дальнейшей картины у меня ушло десять минут. В конце Ник взмолился:
- Кэсси, перестань, я же лопну.
Я тихонько захихикала, сама представив то, что придумала. И я все-таки добилась своей цели - Ник заговорил!
- Ты меня ненавидишь? - голос парня был серьезен, глаза цвета красного дерева смотрели в упор. Не он ли полсекунды назад ржал как сумасшедший?
- За что? - у меня самым натуральным образом отвисла челюсть. Ну правда, что за глупый вопрос? Он же меня спас вчера, я не могу ненавидеть его.
- За Адама. Я сам не знаю, что на меня нашло. Просто так разозлился…
- Я не злюсь, просто не понимаю. Вчерашний вечер был очень странным. Может, просто забыть о нем? - предложила я.
- Нельзя. Охотники-то его не забудут, - возразил Ник. - И у меня есть одна просьба. Никогда не снимай перстень. Если вдруг Адам снова не придет, то приду я.
Я была растрогана. Столько заботы. Так мило. Он рисковал ради меня и готов рискнуть еще раз.
Мысли вдруг запнулись. Я поняла, что то, что я чувствовала к Нику, не простая благодарность. Не скажу, что это любовь, но что-то близкое точно.
Но ведь я связана с Адамом… Или нет? Не зря Диана что-то скрывала. Надо будет выспросить у нее, а пока… А пока держаться подальше от обоих парней. Ох, лишь бы никто не узнал, в какую западню я попала. Настоящую западню любви.
Глава 6. Сны и погони.
Он бежал. Так быстро, как только мог.
Да, позорно, но он же не мог причинять вред этим глупым людям.
А вот они очень даже могли. И их было больше.
Они с улюлюканьем гнали его по ночным улицам.
Черт, как же хочется применить магию. Нет, нельзя. Они должны понять, что колдуны не враги.
Свист ветра в ушах, хрип, вырывающийся из горла.
Для них это азарт, для него необходимость.
- Тебе не убежать! - крикнул кто-то сзади. Звучит как вызов. Посмотрим.
Камень. Откуда он взялся под ногами?
Асфальт бросился ему в лицо.
Боль. Боль в колене, боль в локте.
Нет, ему не встать.
Разворот.
Запрокинув голову, он смотрел на них снизу вверх. Ухмылки, оскалы, торжествующий блеск глаз.
Нет! Он не сдастся так просто!
Вдалеке сверкнула молния. Потом еще одна. Уже ближе. Третья молния ударила между охотниками и их добычей.
Девчачий визг, ругань парней.
Он вскочил и побежал дальше. Боль отступила на второй план. Сейчас это не важно.
Но куда? Куда ему бежать?
Тень, захват, нож упирается в горло. В его собственное горло.
- Тебе не уйти, тварь, - яростный, хриплый голос ввинтился в ухо.
Все. Это конец. Черт, черт, черт!
***
Всю ночь мне снились кошмары. Я будто участвовала в какой-то погоне. Я была то охотником, то жертвой, то наблюдателем.
Проснувшись, я еще долго не могла избавиться от той безнадежности, что чувствовала во сне. А еще мне казалось, что… что это и правда было на самом деле.
Чертовщина какая-то! Надо будет спросить у Дианы, что значат ведьменские сны. Или лучше у Лорел - она в последнее время увлекалась снами.
Еще надо узнать у Деборы, что у нее там с Эрни. Не съела ли она бедного парня?
Я тихонько посмеялась и отправилась в ванную - смывать ужас ночи.
Вообще-то дел сегодня было много. По биологии у нас намечалась контрольная, по информатике зачет, а еще меня зачем-то вызывал директор. Передал через Шона просьбу, чтобы я зашла к нему завтра. Ну, то есть, сегодня.
И это только школьные проблемы. А ведь есть еще круг. Фэй хотела что-то обсудить с нами. Братья Хендерсоны придумали новую проделку, где мы с Деби хотели поучаствовать. И мне так и не удалось узнать что-нибудь о нашей с Адамом связи.
В общем, день обещает быть насыщенным.
Я натянула первое, что попалось под руку - джинсы, майку, кофту Ника, - и выбежала на улицу. Адам уже ждал меня там.
Я натянула улыбку и плюхнулась к нему в машину.
- Как спалось? - поинтересовался парень.
- Так себе, - призналась я. - Муть какая-то снилась.
Я правда старалась вести себя естественно, но, кажется, не получалось. Во всяком случае, Адам не очень поверил.
Он несколько раз спрашивал, что происходит, а я отвечала невпопад, занятая собственными мыслями.
***
Узнать про Дебору и Эрни мне не удалось. Девушка была слишком взволнована, что думать об этом. Но чем?
- Ник пропал. Он ушел вечером и до сих пор не вернулся, - ответила она на мой не заданный вопрос. - Я, конечно, понимаю, что он мог просто загулять на материке, но… Это глупо, но мне кажется, что он в беде.
- А позвонить? - предложила я.
- Я не тупая, - огрызнулась Дебора. - Звонила сто раз, он не берет.
Сердце испуганно дернулось. Точно беда. А еще почему-то вспомнился сон. Не зря я видела там знакомые глаза… Стоп. Знакомые глаза? Где Лорел?
Оставив растерянную Дебору на крыльце, я побежала в художественное крыло. Если я правильно помню, то у Лорел первым уроком история живописи.
- Лорел, нужна помощь! - завопила я, влетая в класс.
Все оглянулись на меня, но мне было как-то плевать. Зато Лорел нет. Она вытолкнула меня в коридор и зашипела:
- Что ты делаешь? Нам не стоит привлекать внимание к себе сейчас. Думаешь, кроме Порции с братьями охотников больше нет?
- Лори, ты же умеешь толковать сны? - не обращая внимания на упреки, перешла к делу я.
- Умею. Рассказывай, что снилось.
Я рассказала ей про свой сон. Лорел задумчиво прикусила палец, а потом уточнила:
- Кто был жертвой?
- Это так важно? - удивилась я.
- Кэсси, - вздохнула Лорел. - Ты ведьма, поэтому все важно. Это может быть вещим сном или видением. Я должна знать все подробности.
- Ну-у-у, - смущенно протянула я. - Это прозвучит безумно, но, по-моему, это был Ник.
- Ник, - рассеянно повторила Лорел. - Ты перстень ночью не снимаешь? - я отрицательно покачала головой. - Тогда бежим к Деборе. Я знаю, что случилось с Ником!
Я автоматически понеслась за ней. Неужели мой сон правда? Неужели я видела то, что случилось с Ником? Но почему? Действительно из-за того, что ношу его вещи?
Дебору мы нашли в нашей комнатке в столовой. Остальные тоже были там.
- Какие-то новости? - обеспокоенно поинтересовалась Лорел.
Мелани молча кинула нам клочок бумаги.
«Он все время мешал нам убить девчонку и поплатился за это.
Отдайте нам Кэсси Блейк, и Ник не пострадает. Мы не звери, чтобы убивать всех сразу».
Значит, это правда. Значит, в своем сне я видела погоню за Ником. Значит, мы связаны. Пусть вещами, но связаны.
Глава 7. Обмен.
Я только-только открыла рот, чтобы предложить действительно сдать меня охотникам, как у меня над ухом раздался сдвоенный вопль Дианы и Деборы:
- Даже не думай об этом!
Я потерла пострадавшее ухо и повернулась к своим лучшим подружкам:
- Откуда вы знаете, о чем я думаю?
- У тебя все на лице написано, - мрачно фыркнула Деби.
- Ты считаешь себя виноватой, - добавила Диана. - Но если ты сдашься охотникам, Нику это не поможет.
- Почему это? - удивилась я. - Его же вернут. А у меня хоть совесть спокойна будет. - И сердце тоже.
- Кэсси, это даже не обсуждается. Мы своих не сдаем, - заявил Адам. - Тем более, что я тебя никуда не пущу.
- Ну а что тогда делать? - вздохнула я.
- У меня есть одна идея, - протянула Фэй. - Только она вам не понравится.
Все повернулись к ней. Черноволосая немного поерзала на стуле и фальшиво-безраличным тоном сказала:
- Можем прицепить на Кэсси маячок и сделать вид, что меняем ее на Ника. А когда Ник будет у нас, найдем укрытие охотников и спасем Кэсси.
Я сразу же обрадовалась. Мало того, что я не буду бездействовать и вытащу Ника, так еще и сама в живых останусь.
- Нет, это опасно, - категорично отрезала Диана. И все ее поддержали.
- А мне нравится, - сказала я, поднимаясь со стула. - Я думаю, именно так и надо сделать. Диана, сядь и послушай меня. Это абсолютно безопасно, вы же будете контролировать ситуацию. И вообще, рисковать мне, значит, и решать тоже мне.
Ребята еще пытались что-то возражать, но я была непреклонна. В конце концов, я все же победила с условием, что обмен будет не сегодня, а завтра. Диана предложила переночевать у нее, я согласилась.
У самой двери меня догнал тихий вопрос Адама:
- Кэсси, почему ты готова умереть за него?
- Он член круга. А еще его схватили из-за меня, - ответила я, отводя глаза.
***
- Диана, а бывает так, что связь обрывается? - робко спросила я.
- Что? Что у вас с Адамом случилось? - забеспокоилась златовласка.
- Ничего, я просто гипотетически, - торопливо заверила ее я и неожиданно для себя вдруг призналась: - Я больше не вижу серебряную нить между нами.
- Что?! - Диана отвлеклась от готовки позднего ужина и упала на диван рядом со мной. - Что ты сказала?!
- Ну… Когда мы целовались или просто держались за руки, раньше возникала серебряная нить. А сейчас ее нет. Что это значит? - выпалила я и замерла, ожидая приговора.
Диана зажмурилась на мгновенье, словно переваривая информацию, а потом кивнула своим мыслям:
- Да, пожалуй, это все объясняет.
- Что объясняет?
- Кэсси, понимаешь, судьба судьбой, но настоящие чувства ей не победить. Ты любишь другого, а Адам другую, поэтому он и не «услышал» тебя в ночь бала. Ведь ты можешь связываться мысленно только с тем, с кем связала тебя судьба. Кого же ты любишь, Кэсси?
Мысле проносились со скоростью света. Неужели мы с Адамом и вправду больше не связаны? Что ж, это будет хотя бы правильно. Потому что я влюбилась в Адама, не зная его, просто потому что так решила Судьба. Зато теперь все будет по-другому. Если только с Ником ничего не случится…
- Ты так и не ответила, Кэсси. Хотя я, кажется, и так знаю. Ник был добр к тебе осенью, да и сейчас тоже… Кэсси, ты не думаешь, что это благодарность?
Я медленно покачала головой.
- Нет. Подожди! Хочешь сказать, что все видят, как я отношусь к Нику?!
Сказать, что я была в ужасе - ничего не сказать. Я была близка к панике.
- Ну я точно вижу. Дебора тоже. Насчет остальных не знаю.
Вдох. Выдох. Спокойнее, Кэсси. Слышишь? Может быть, еще не весь город знает.
- Так я теперь связана с Ником?
- Я не знаю, - Диана пожала плечами. - Это уж выяснять тебе.
А ведь это просто проверить. Если я смогу увидеть, что с ним сейчас, то…
Я прикрыла глаза и провалилась в пахнущий гарью и кровью кошмар…
***
Темное помещение.
Отблески костра.
Боль. Тупая ноющая боль.
Боль под ребрами. Боль в предплечье. Боль во всем теле.
Черт. Черт, черт, черт! Как можно было так глупо попасться?
- Молись, тварь, - чья-то смутно знакомая рожа, блеск ножа.
- Думаешь, девчонка придет? - писклявый девчачий голосок. И тоже знакомый.
- Придет, никуда не денется.
«О ком они? - мысли с трудом пробиваются сквозь мерзкое марево слабости. - Какую гадость они задумали на этот раз?»
Он собирает остатки сил и слабо дергается в цепях.
- Не трепыхайся!
Удар.
Черт. Как больно!
Он с трудом поднимает голову и упирает ненавидящий взгляд на обидчиков. Единственное, что он может.
Девчачий визг.
Его глаза кажутся красными в свете костра, улыбка напоминает оскал.
Он даже не похож на человека, скорее на монстра. На того, кем его считают.
***
Всю ночь я не могла спать. Мысли о бедном Нике бились о черепную коробку и требовали действий. А если они все же давали мне заснуть, то появлялись кошмары. Результат: не выспавшаяся и злобная я.
В прочем, злиться времени не было. С самого утра Диана повезла меня в школу, предварительно тщательно накормив. Почему в школу? Потому что, как оказалось, еще вчера ребята без моего участия обо всем договорились с охотниками. Встречаемся старой котельной, они забирают меня и возвращают Ника, а потом уж ребята спасают меня. Вроде бы все просто.
Мы приехали последними, остальные уже собрались на круге из камней, где мы решили предварительно встретиться. Сьюзан хмурилась, Дебора вертела в руках какую-то бумажку, Даг нервно курил, Крис не менее нервно ходил туда-сюда, Мелани смотрела в одну точку, Лорел возилась с травами (ну да, она же обещала нам сделать что-то вроде «зелья забвения»), Фэй щурила свои изумительные глаза в ожидании схватки, Шон барабанил пальцами по одному из камней. Адам, увидев нас, вскочил со «своего» камня. Адам…
- Диана, ты же объяснишь ему про нашу связь? - тихо попросила я подругу, пока мы поднимались.
- Конечно, - пообещала Диана и уже вслух сказала: - Вы готовы?
- Я все еще считаю, что это дурацкая затея, - пробурчала Дебора, но, наверное, в первый раз в жизни, на нее никто не обратил внимание.
- Держи, - Даг протянул Адаму малюсенький жучок, какой я видела только в кино, и на молчаливые вопросы пояснил: - Украли в полицейском участке на материке. Все равно он им не нужен.
Адам, почему-то дрожащими руками, прицепил жучок к воротнику кофты Ника. Да, я снова была в ней. Но все не так, как вы думаете. Это просто придавало мне уверенности вот и все.
- Кэсси, я обещаю, все будет хорошо. Мы тебя не оставим, - прошептал Адам мне в ухо, обжигая горячим дыханием.
Душа ухнула куда-то вниз. Кажется, он все-таки любит меня. Что ж, тем больнее для нас обоих. Господи, никогда не прощу, если разобью ему сердце. А ведь придется…
- Ну что, пойдемте? - предложила Фэй, устав слушать наши разговоры.
- Подождите, я еще не закончила, - пробормотала Лорел, то ли и вправду зарывшись в зелье, то ли просто хотела отсрочить неизбежное.
- Тогда заканчивай и присоединяйся к нам, - отрезала Фэй.
Мы плотной группой спустились вниз и сразу увидели охотников.
- Привет, крошка, - ухмыльнулся один из них, хватая меня за руку.
Адам рванулся вперед, но я остановила.
- Все в порядке. Ждите Ника.
Мы вышла с территории школы. Охотники то и дело оглядывались, чтобы проверить, нет ли слежки - они нам явно не доверяли. И не зря.
- Погодите-ка… - один из парней вдруг остановился и нагнулся к моей шее. Через несколько секунд он с победным криком что-то снял с воротника. - Я так и знал, что вы будете хитрить, подлые ведьмы!
Черт! Они же нашли маячок…
***
Мы свернули и оказались… в школьном дворе. Снова!
Я поняла, они хотели обмануть ребят и просто зашли с другой стороны.
Впереди показался заброшенный школьный корпус, где я впервые познакомилась с магией Фэй. Мда, неочень приятные воспоминания…
Каково же было мое удивление, когда поняла, что мы идем именно туда.
На втором этаже виднелись отблески костра. Эти охотники хоть иногда думают о пожарной безопасности?
- Поднимайся, - меня грубо толкнули в спину, и я упала, обдирая ладони и колени о ступеньки. Сзади раздался рык и меня резко вздернули за шиворот.
Кое-как перебирая ногами, я поднялась наверх и остолбенела. Посередине комнаты полыхал огонь, а на заднем плане… Сердце испуганно екнуло. В неверном свете пламени я заметила Ника, прикованного к батарее.
- Отпустите его! Вы же обещали! - крикнула я, вырываясь из лап охотника, все еще поддерживающего меня. Он дернулся и отступил. Где в глубине заворочалась совесть - похоже, это был один единственный человек, который хотел мне помочь.
- Хорошо-хорошо, успокойся, - проворчала Порция, появляясь из темноты коридора. Она сделала знак, и ее брат принялся снимать цепи.
- А еще я хочу с ним поговорить. Хотя бы пять минут, - я хотела, чтобы голос звучал жестко и повелительно, но получилось скорее жалобно.
- Минута, - разрешил поддержавший меня охотник.
Они отошли вглубь переходов, деликатно оставляя нас одних. Но я не обманывалась - бежать бы не получилось.
- Ник! - я подбежала к парню и крепко обняла его. Хотелось еще и поцеловать, но я все-таки сдержалась.
- Кэсси? - он поднял голову. - Что ты здесь делаешь?
- Не важно. Ребята расскажут, - сбивчиво бормотала я. - Скажи им, что я их люблю. Передай Диане, что я не буду против, если они с Адамом снова будут вместе. А еще скажи ей и Деборе спасибо, они мои самые лучшие подруги. И скажи всем, чтобы не злились на Фэй. Никто же не знал, что охотники найдут жучок. И… - дыхание кончилось, и я замолчала.
- Кэсси, я ничего не понимаю…
- И не надо. Только не забудь передать мои слова. Я правда люблю их всех. И тебя я люблю…
Я решилась. В конце концов, это мои последние минуты, я могу сделать все, что захочу.
И я сделала. Я нагнулась к Нику еще ближе и впилась в его губы своими. Он прижал меня к себе еще крепче, и на мгновенье мне показалось, что нас никто не сможет разлучить.
Но вот наша минута закончилась. Ника оттащили от меня. Надежда растаяла вместе с серебряной нитью, что пробежала между нами.
Конечно, я понимала, что это мой конец. Но теперь уже было все равно.
