Космография Доминиона Человека

История человечества

(краткое изложение)

 

На протяжении всей истории человечества люди смотрели на звезды с мечтой о том, что когда-нибудь они смогут их достигнуть. Но почти никто не думал, что однажды дорога к звездам станет не просто осуществлением мечты, а единственным путем спасения для Человечества. Однако именно так и случилось.

К концу XXIV века население Земли составляло более 20 миллиардов человек. Биосфера планеты не выдерживала чудовищной массы людей, несмотря на освоение океанских ресурсов. Остатки лесов и джунглей - в основном Сибирь и бассейн Амазонки - были взяты под строгую охрану Объединенными Нациями как важнейший источник кислорода на планете. По той же причине искусственно сдерживали освоение океана, так как половину кислорода в атмосферу добавляли планктонные фитобактерии... Солнечная система успешно заселялась. На Марсе и Венере существовали небольшие колонии. Но так как планеты осваивались с огромным напряжением технических и материальных средств, то это не снимало проблемы перенаселения.

Проблема решилась совершенно неожиданно. В 2398 году при, патрулировании заповедной сибирской тайги, лесники обнаружили в древней чащобе в окрестностях реки Подкаменная Тунгуска, непонятный, расколотый на несколько частей предмет. Странное, очень старое и, несомненно неработающее устройство передали для исследования в научные лаборатории. В те времена уже никто не помнил, что именно здесь упал в 1908 году таинственный Тунгусский "метеорит"... И первые же результаты исследований показали, что найденный предмет имеет инопланетное происхождение.

Тщательное, многолетнее изучение устройства дало ошеломляющий результат. "Тунгусский метеорит" оказался частью двигательной установки инопланетного корабля. Со временем ученым удалось понять принципы его работы... И земная физика совершила колоссальный рывок вперед. Человечество получило в свои руки технологию искривления пространства. А самое главное, люди обрели неожиданно простой и дешевый способ перемещения со сверхсветовой скоростью.

Извечная мечта землян - полет к звездам, стала реальностью.

Первые опытные корабли были очень ненадежны. Точность прямого прыжка оказалась крайне низкой. Корабли иногда "выныривали" на расстоянии в сотни световых лет от цели. Большинство первых разведчиков вообще не вернулось. Скорее всего, они исчерпали всю энергию в многократных попытках попасть домой, каждый раз, снова попадая не туда. Создание сети гиперпространственных маяков стало первым этапом планомерного освоения Галактики (2420-40 годы). Беспилотные зонды стартовали с Земли и, вынырнув в какой-нибудь точке пространства, начинали передавать кодовые сигналы. Имея наводку с трех-четырех маяков, пилотируемые корабли-разведчики могли уже точно выйти к намеченной звезде-цели.

С 2437 года началась массовая экспансия. ООН преобразовалась в Единое Земное Правительство, в рамках которого еще теснее сплотилось Человечество для решения великой задачи звездной колонизации. Бывшие государственные армии стали основой для создания  Разведывательного Корпуса. Разведкорпус был полувоенной, полунаучной организацией. Ее целью было обнаружение и исследование пригодных для заселения миров. А за разведчиками следовал колониальный транспорт. Каждый из них нес 70-80 тысяч человек в состоянии анабиоза. Им, после пробуждения, отводилась для заселения целая планета. Экипаж и пассажиры такого транспорта как правило состояли из людей какой-то одной страны или одного языка. Шел период Великой Экспансии. Население Земли бесконтрольно расселялось по Галактике. В силу того, что сверхсветовые корабли стали очень дешевы, Земля смогла запускать до сотни "пассажирских кораблей" в год.

За последующие 500 лет население Земли уменьшилось в четыре раза. Сотни планет стали новым домом для миллиардов бывших землян. Проходили столетия, и колонии постепенно начали терять связь с Землей. Маяки по-прежнему служили дешевым и надежным средством связи, но далеко не всем хотелось вспоминать о своем прошлом. Бывали даже случаи, когда правители планет-колоний намеренно демонтировали маяки, ведущие к их мирам. Для того чтобы начать жизнь "с нуля", они сознательно обрывали все связи с Прародиной. А Земное Правительство, разумеется, не имело ни сил, ни желания следить за сотнями миров и тысячами маяков.

И Человечество превратилось в огромный лоскутный ковер, где каждый кусочек был не похож на соседний...

В 2862 году разразился первый кризис. Он еще более усилил разобщенность человечества.

За сотни лет путешествий и исследований Разведывательный Корпус из аморфных "многонациональных сил" превратился в единую организацию. Такая мощная организация вполне могла обеспечить себя. Наблюдая за тем, как Земля теряет власть над колониями и_; процесс расселения становится неуправляемым, руководство Корпуса, для того чтобы защититься от надвигающегося хаоса, решило отделиться от остальной цивилизации. Забрав с собой своих родных и всех, кто пожелал к ним присоединиться, Корпус занял небольшое звездное скопление за пределами зоны расселения человечества. После этого все окрестные маяки были отключены. Земное Правительство ничего не смогло сделать с беглецами (да особо и не старалось). Однако потеря многих сотен лучших кораблей-разведчиков означала то, что Земля отныне не в состоянии инспектировать и ремонтировать большинство гипермаяков. Между тем, даже самая сверхнадежная техника в условиях глубокого космоса рано или поздно выходит из строя...

Пытаясь найти выход из ситуации и вернуть контроль над колониями, правители Земли дали указание ускорить работы по конструкции принципиально нового межзвездного двигателя.

 Теоретически было доказано: ничто не мешает создать двигатель, который мог бы переместить целую планету. Выгоды казались бесспорными. Зачем строить тысячи единиц транспорта? Можно просто прыгнуть в звездную систему, где есть планеты, пригодные для заселения, высадить желающих, собрать ресурсы для дальнейшего пути и отправиться к следующему пункту назначения. И главное, "Путешествующая Земля" стала бы реальным хозяином Галактики. Всем мирам снова пришлось бы признать власть Прародины. Тем более что появлялась бы она со всеми своими военно-космическими силами.

Почти сто лет ушло на создание планетарного гипердвигателя. Для осуществления проекта были затрачены колоссальные усилия. Прекратилась межзвездная колонизация, так как с уходом Разведкорпуса новую, столь же эффективную организацию, создать не удалось.

И вот, в 2960 году, настал долгожданный день первого планетарного старта. Но... Видимо, устройство сработало не так, как ожидали его создатели. Земля исчезла из реального космоса... И нигде более не появилась...

После того, как первый шок прошел, были созданы многочисленные теории объяснения случившегося. Некоторые считали, что Земля самоуничтожилась. Другие утверждали, что она оказалась в параллельном мире. Третьи, напоминая о судьбе первых кораблей-разведчиков, заявляли, что заблудившаяся Земля оказалась где-то в межзвездной пустоте. Но, ни одну из этих теорий не удалось доказать. Остался только голый факт: Прародина человечества бесследно исчезла. Сменились поколения, и Старая Земля превратилась в легенду... А немногочисленные колонисты Марса и Венеры изначально не имели сил для поддержания Сети ближайших базовых маяков. И они со временем вышли из строя. Теперь вся Солнечная Система оказалась недоступна для посетителей с прочих миров...

К 3001 году от Рождества Христова в Доминионе Человека (такое название закрепилось за всей областью расселения Человечества) не стало центра, объединяющей и организующей силы. Земля исчезла. Солнце - недосягаемо. Разведкорпус самоизолировался. Кроме того, в исследованной области Галактики так и не было обнаружено других разумных рас, так что не существовало даже повода для общечеловеческого союза.

Как часто бывает, отсутствие причин к объединению стало причиной для ссор. Маленькие войны грохотали по всему Доминиону. Но маленькими они были лишь в масштабах Галактики. Целые материки превращались в радиоактивные пустыни. Некоторые планеты становились непригодными для жизни. Возникали и исчезали империи, федерации и рейхи. А между тем, гипермаяки, за которыми никто уже не следил, продолжали ветшать и выходить из строя. Этот процесс затянулся на века, но постепенно межзвездные связи становились все менее... менее... и менее надежными.

Большинство колоний совсем отказалось от космических сообщений. А, как известно, изоляция и ограниченные ресурсы почти всегда ведет к регрессу. Принято считать, что все IV тысячелетие (примерно 3050-3990 гг.) - это "Темные Времена" Доминиона. Тысячи миров отступили в своеобразное средневековье. Мечи и гужевой транспорт соседствовали с плазменным оружием и гиперсвязью. Межзвездная торговля стала рискованной: из-за разрушения сети маяков корабли вновь, как во времена первых полетов, начали пропадать бесследно. Первыми ощутили серьезность проблемы развитые планеты, которые продавали «варварам» продукты высоких технологий в обмен на редкие металлы и прочие природные ресурсы.

В 3998 году была созвана конференция, на которой представители 24-х самых развитых миров Доминиона Человека решили объединиться в Торговую Лигу. Лига создала более или менее регулярный ремонтно-монтажный флот. Самые развитые миры поставили своей целью сохранение межзвездных связей. В сфере влияния Лиги любая планета могла обратиться к ней, с просьбой отремонтировать гипермаяки.

Разумеется, подобные услуги не были бесплатными. Члены Лиги получали от таких контрактов двойную выгоду. Они восстанавливали для своих торговцев доступ к очередному сырьевому миру, и он же еще платил за это огромную цену! Множество планет, которые обратились к Лиге, вскоре оказались в финансовой кабале. Это послужило поводом для многих войн и конфликтов. Тем не менее, пользы от такого "сотрудничества" было больше, чем вреда. В контролируемом Лигой пространстве процесс распада прекратился, и люди этих наконец-то вспомнили, что они не одиноки в Галактике.

Через 70 лет после образования Лиги представители развитых планет собрались снова для того, чтобы пересмотреть договор. Полноправными членами Лиги стали уже более ста планет. Больше трети всего Доминиона Человека вскоре оказалось охвачено сетью маяков, воссозданных Лигой. Но развитие торговли вело и к развитию побочного явления - пиратства. Многие, якобы "изолированные" планеты, поддерживали тайный маяк, незарегистрированный в Лиге, и жили только за счет грабежа. Их маленькие, но хорошо вооруженные суденышки выходили в окрестность ближайшего маяка Лиги и поджидали там торговые караваны...

Логичным ответом Торговой Лиги на пиратство было создание объединенного флота. Его задачей являлось поддержание мира и спокойствия на территории, подконтрольной Лиге. Для этого флот старался обнаружить и нейтрализовать если не сами пиратские планеты, то хотя бы их маяки. В новый договор был также включен пункт об объединении и совместных действиях в случае возникновения какой-либо внешней угрозы. После того, как торговый союз стал и военным, Лига была переименована в Договор Торгового Протектората или, как его называли, Торговый Протекторат. Это произошло в 4102 году.

Еще двести лет правления Протектората в Доминионе Человека укрепили позиции ста планет - полноправных членов Договора. Но далеко не все было гладко в отношениях между этой сотней миров и множеством других звездных систем, находившихся на пространстве Протектората. Многие слаборазвитые планеты оказались сырьевыми придатками членов "Золотой Сотни". Кроме того, расценки на содержание сети гипермаяков все повышались и повышались... А тот факт, что Протекторат заставляет отсталые миры платить за поддержание торговых путей, на которых сам же и наживается, давно перестал быть секретом для всех местных правителей. Планеты стали отказываться от услуг Протектората. Пусть даже ценой гибели маяка и неизбежной изоляции они хотели избавиться от власти развитых планет. Тем более что за столетия существования Протектората многие миры развились настолько, что уже сами могли поддерживать ближайшие маяки в рабочем состоянии. Они даже начали создавать собственные торговые флоты, то есть возникла реальная угроза монополии "Золотой Сотни".

В 4360-70-х годах начались Торговые войны, которые позднее назвали Доимперскими Военными конфликтами. Протекторат, не имея возможности использовать против "раскольников" свой регулярный военный флот (формально бунтари ничего не нарушали и имели полное право делать то, что хотят), пошел другим путем. Он спровоцировал и финансово поддержал возникновение "независимых" вольнонаемных отрядов и подразделений. Затем отдельные планеты, фактические лидеры Протектората, стали нанимать эти отряды (якобы тайно, по своей инициативе и без ведома Протектората) для нападений на отколовшиеся планеты с целью простого вымогательства. То есть заставляли местное правительство под угрозами принять к оплате счета за содержание маяков. Сто лет такой политики привели к взрывоопасной ситуации. К 4450 году более двухсот планет Доминиона были готовы с оружием в руках противостоять хищнической политике "Золотой Сотни". Началось создание «подпольных» альянсов и союзов для объединения планов будущего восстания.

В этот момент на галактической сцене внезапно объявилась еще одна сила. В 4451-м году из внешних пределов Доминиона подвластные Протекторату планеты неожиданно были атакованы тысячами боевых кораблей. Из них высадились армии прекрасно обученных солдат, похожих друг на друга, как близнецы. Так Доминион впервые столкнулся с Империей "Полярис" (самые первые системы Империи, с которых начался исход Разведкорпуса, находились в созвездии, более известном на Земле под названием Малая Медведица, или Киносура. Именно там находился сверхгигант спектрального класса F7Ib - Полярная звезда). Империя вела свою родословную от старого Разведывательного Корпуса, который за 1600 лет до этого изолировался от остальной части человечества и долго не выходил за пределы собственной цивилизации.

Никто в Доминионе не знал, как Разведкорпус превратился в жестокую и агрессивную Империю. Скоро стало ясно: за эти тысячелетия он не утратил старых земных технологий, и даже сумел их развить. "Секретные" коды маяков Протектората вовсе не были секретом для потомков косморазведчиков. Более того, готовясь к вторжению, они сумели забросить в пространство Протектората сотни своих маяков. Поэтому Первая Волна вторжения (4451-61 гг.) оказалась триумфальным шествием Империи по паникующему Доминиону. На тот момент Протекторат включал около семи сотен планетных систем, и темпы имперского наступления на многих произвели сильное впечатление. За десять лет Империя Полярис захватила более 250 планет и готовилась захватить еще столько же. Множество "планет-раскольников" первое время приветствовали вторжение Империи. Мятежники считали что она, одолев Протекторат, освободит их от ига "Золотой Сотни". Но очень скоро они обнаружили, что Империя во многих отношениях гораздо хуже Протектората. Империя проповедовала веру в идеального человека, каким, несомненно, мог быть только воин. Все остальные подходили только на роль обслуги или рабов.

В первые годы войны Протекторат из-за рыхлой структуры и «смятения умов» на «младших» планетах практически не смог оказать противнику активного сопротивления. Лидеры Протектората сумели создать более или менее эффективную систему отпора завоевателям только после того, как и Вторая Волна вторжения (4478-95 гг.) так же закончилась полной победой Империи. Более 500 планетарных систем в условной «северной» части Доминиона оказались под властью Императора. В противовес имперцам Протекторат, который не привык сражаться своими руками, создал институт Советников. Советники проникали на территорию, оккупированную Империей, и организовывали подполье. Контрабандисты, которые значительно окрепли во время Торговых войн, ныне предложили свои услуги Протекторату. Они проникали в Имперское пространство и доставляли будущим повстанцам оружие. В 4522 году, когда началась Третья Волна вторжения, более чем на полутора сотнях планет поднялись восстания местного населения, ведомые и поддерживаемые Советниками. Империя была вынуждена сражаться сразу на множестве фронтов, и ее силы вторжения были отозваны, чтобы противостоять этим новым угрозам. Даже самые большие фабрики по производству клонированных солдат не смогли восполнить огромные потери, неизбежные в такой войне... вернее, в сотнях партизанских войн. Более того, на всех планетах, которые Империя Полярис определила для вторжения, ее войска впервые столкнулись с организованным ожесточенным сопротивлением. Наемники, ветераны Торговых войн и регулярные киберпехотные войска Протектората, сопротивлялись яростно и упорно. Киборги, не знающие страха смерти, гибли тысячами в стратегических пунктах союзных планет Доминиона, но не отступали ни на шаг. Тысячи зондов-маяков были запущены в пространство Поляриса. Некоторые из них достигли цели, и тогда спецназ Протектората, наконец-то, смог проникнуть на территорию Империи и уничтожить несколько особенно важных для войны объектов, в том числе три крупнейших биофабрики. Вторжение стало захлебываться. Военная мощь Империи была подорвана.

Последним, самым яростным и отчаянным усилием имперцев во время Третьей Волны, была атака планеты-города Велиан (4527-28 гг.). Но сражение за Велиан зашло в тупик. А чуть позже произошли события, положившие конец Третьей Волне вторжения.

В начале 4528 года Флот Имперского Легиона проник на территорию Протектората и нанес удар в самое сердце своего врага. Имперцы применили свое секретное оружие - "Звездную Шпагу". Бета Всадника - Светило Джамирии, одной из старших планет Протектората, внезапно, без каких-либо физических причин, взорвалось как Сверхновая. Все население планетной системы с историей, которая исчислялась тысячами лет, сгорело за несколько минут. Одновременно с этим Император предъявил Доминиону ультиматум: либо немедленное признание власти Империи, либо уничтожение всех планет "Золотой Сотни". Страх обуял множество миров.

Но Протекторат тоже обладал секретным оружием. Ученые Протектората уже более столетия поддерживали неустойчивое общение со Старой Землей, Прародиной человечества. Как выяснилось, Земля никуда не переместилась. Двигатель, который должен был перебрасывать планету в пространстве, всего лишь "вывел ее из фазы" (десинхронизировал) со всем остальным миром. Теперь Земля была чем-то вроде космического призрака. Ученые Протектората установили контакт с «призрачной» планетой и наладили своеобразное сотрудничество с земными институтами. Земные ученные уже многие века пытались создать устройство для обратной синхронизации планеты с остальной Вселенной. В обмен на помощь в реализации этого проекта, Протекторат получил от Земли массу неизвестных или забытых в Доминионе технологий, в том числе, принцип перемещения в пространстве тел большого размера без предварительной наводки по маякам.

На основе этих технологий учёные Протектората создали «Облако». Оно представляло собой огромное скоплением микроскопических машин, которые могли накапливать энергию, а затем практически мгновенно отдавать её. Сами микромашины удерживались вместе специальным самоорганизующимся силовым полем. Объем "Облака" в боевом состоянии превышал размеры среднего астероида. Разумеется, его масса была во много раз меньше, но совокупный энергетический залп мог разрушить целую планету...

Через месяц после уничтожения Системы Джамирии, разрушенной "Звездной шпагой", "Облако" возникло на орбите Поляриса Прайм. Одним ударом оно взорвало ближайший естественный спутник-луну этой планеты. Тысячи обломков, в которые превратился спутник, начали падать на густонаселенный Полярис Прайм. Только первоклассная противокосмическая оборона столицы Империи не позволила городу превратиться в покрытую кратерами пустыню. Но число жертв все равно исчислялось миллионами. И теперь уже сама Империя познала страх уничтожения...

После того, как противники обменялись подобными ударами и продемонстрировали свои возможности, стало ясно: тотальная война может превратить Доминион в космический ад и уничтожить всю Человеческую цивилизацию. И тогда две стороны заключили неофициальное соглашение не вступать более в прямое противостояние. Этот так называемый "Бдительный Мир", не являлся по сути настоящим мирным договором. Единственная формальная договоренность была достигнута по Велиану.

Во время встречи послов Империи и Протектората на планете Локуст-Ди стороны решили признать Велиан нейтральной самоуправляемой территорией. Планета-город отныне стала перевалочным пунктом для торговли между планетами Империи Полярис и Договором Торгового Протектората.

А в остальном Империя, как и прежде продолжала захватывать планеты Доминиона (только с меньшим размахом), применяя при этом только обычное оружие. Протекторат же продолжал помогать «жертвам агрессии», высылать "ограниченные воинские контингенты", инспирировать восстания на захваченных Империей планетах. Но и он тоже более ни разу не применил "Облака". Ситуация в Доминионе Человека к 4530 году от Рождества Христова стала патовой....

 

Пираты и Периферия

 

Что такое Периферия Доминиона Человека? Может быть анархическое содружество окраинных звездных систем? Или сборище авантюристов, объединенное идеологией абсолютной Свободы и Независимости? А может быть даже пристанище для разного рода уголовных элементов? Гадать можно бесконечно долго. Верный ответ один: Периферия это лоскутное одеяло из мелких союзов, коалиций, княжеств и прочих объединений. Это котел, в котором столетия варятся все вышеперечисленные элементы. Но даже в этом на первый взгляд Хаосе, прослеживаются некие центры власти, организующие структуры. И не важно что лежит в их основании.

В той части Периферии, которая находится на противоположной стороне Доминиона от Империи Полярис, любой искатель приключений рано или поздно столкнется с Маршалами Периметра. Это военные объединения, поставившие целью поддержание порядка на Периферии. Не то что бы сама идея абстрактной справедливости была им близка - просто еду, ресурсы и обслуживание проще получать за защиту планет от пиратов и найтсталкеров, а так же за межпланетные перевозки, нежели захватывать в рейдах на эти же самые планеты, полагаясь на переменчивую боевую удачу. Да и в качестве пополнения лучше получать не отбросы общества, а нормальных людей. История Маршалов уходит к «Патрулям Периметра» - соединениям Галактического разведкорпуса, проводившим разведку границ Доминиона и не успевшим присоединится к основным силам во время Исхода.

Всего на Периферии насчитывается одиннадцать Союзов Маршалов, имеющих в распоряжении 100-120 боевых кораблей различных классов. Состав Союза Маршалов - в основном дезертиры и мятежники, не успевшие поучаствовать в серьезных преступлениях, а так же остатки собственных флотов планет, захваченных Империей или Протекторатом, и по каким-либо причинам не ставшие искать помощи у противников агрессора.

Руководство каждым Союзом осуществляет наиболее опытный и авторитетный капитан, назначаемый общим голосованием. Если же его деятельность не удовлетворяет большинство Маршалов - его так же, общим голосованием смещают.

Так же на Периферии существуют различные Союзы - объединения планет, достаточно развитых индустриально, чтобы иметь и содержать собственный военно-транспортный флот. Они сами, без поддержки Маршалов и Центральных миров обеспечивают безопасность на своей территории, ведут небольшую торговлю с Доминионом - в основном приобретают технологии и оборудование в обмен на ресурсы. При этом правительства этих планет готовы отчаянно защищать свой нейтралитет, и принципиально не принимают сторону Империи или Протектората. Очень часто солдаты именно этих планет организуют отряды наемников, постоянно востребованных обеими сторонами конфликта.

Но самыми известными и одиозными представителями Периферии, к сожалению, являются космические пираты.

Анархическая вольница «джентльменов удачи» во время тотальной войны между Империей и Протекторатом, почти не изменилась. Однако операции пиратов стали намного серьезнее. Печально известные в Доминионе пиратские вожди, имевшие сеть информаторов и большие группы пиратов в подчинении, при тайной поддержке эмиссаров обеих сторон конфликта наконец-то смогли организовывать поистине масштабные боевые операции.

Ведущую роль в Пыльной Зоне долгое время играла планета Тортуга – основная база пиратов, контрабандистов и прочего сброда. Среди наиболее одиозных вождей выделялись Маркус Трехглазый, Джон «Джокер» Лафлин и Джошуа Блэкстар. Именно эти трое пиратов убедили остальных во время Второй Волны вторжения принять сторону Империи. Пираты стали «агентами хаоса» имперских лордов.

Вот только Империя зачастую использовала пиратские флотилии и десантные отряды лишь в качестве «пушечного мяса», не сильно заботясь об огромных потерях среди них. Этот факт, и последующее присоединение Маркуса Трехглазого со всем своим флотом и подразделениями к силам Империи, отрезвили остальных пиратов. Всё меньше и меньше бандитов и головорезов, привлеченных лживыми обещаниями сказочных богатств, участвовало в совместных операциях с имперскими силами. Более того, на Тортуге начался передел власти.

В недолгой, но кровопролитной борьбе верх одержал Джон «Джокер» Лафлин. Проявив невиданную милость, он позволил всем несогласным с его властью пиратам, покинуть Тортугу. Сам Джокер стал принимать обильные «вливания» от Советников Протектората. На Тортугу рекой «полилось» оружие, гиры и прочие необходимые для рейдовых войн вещи. Империя потеряла Тортугу. Пиратов изгнанников возглавил потерпевший поражение Джошуа Блэкстар.

Блэкстару удалось уговорами, лестью и мелким подкупом, посулами и обещаниями, увеличить свою флотилию почти вдвое. Пиратскому флоту пришлось отправиться подальше от Пыльной Зоны. Несколько месяцев он перемещался по Периферии, подконтрольной Маршалам, обращаясь к правительствам планет с одним и тем же предложением: защита и пятнадцать процентов прибыли от их операций в обмен на обслуживание и стоянку для кораблей. Наконец, на одной из планет под названием Прибой, пиратов ждала удача - их предложение было принято. Конечно, если бы не корабли целого Союза Маршалов, сопровождавшие пиратов в их блужданиях - разговор мог пойти совсем иначе и пираты просто захватили бы планету. Но несколько десятков хорошо вооруженных кораблей настраивала пиратов на «миролюбивый» лад.

После заключения соглашения с планетой на флагман Блэкстара прибыл с визитом один из Маршалов Периметра. В продолжительной беседе, сопровождавшейся непродолжительными возлияниями, Маршалы и «Братство Черной Звезды» (так назвались пираты Блэкстара) пришли к соглашению: Маршалы закрывают глаза на занятия людей Братства в Доминионе до тех пор, пока пираты не нападают на планеты Периферии.

Появление нового крупного пиратского союза имело и еще один положительный момент для Маршалов. «Старшие братья» всегда были образцом и примером для мелких групп местных пиратов, желавших грабить и имперские планеты, и планеты Протектората. Узнав об их прибытии, они сразу же отправились на Прибой, горя желанием примкнуть к людям Блэкстара. Узнав о Соглашении они конечно огорчились, так как рассчитывали на помощь бывших тортугцев в борьбе против Маршалов (а некоторым даже грезилась объединенная под пиратской властью Периферия). Но перспективы богатой добычи в Доминионе, которой соблазняли их новые соратники, быстро затмили все эти утопические планы.

Второй победой Блэкстара было то, что ему удалось (под другим именем, естественно) несколько раз побывать в Доминионе, и установить связь с большей частью старых информаторов.

Укрепив свою власть, Блэкстар перестал участвовать в рейдах и большую часть времени занимался укреплением орбитальной обороны Прибоя, усовершенствованием космопорта и чисто административными делами. После женитьбы на дочери правителя Прибоя, он получил статус государственного лица и смог вполне свободно бывать в Доминионе.

Постепенно Прибой превратился в планету с мощной экономикой, доминирующую в своем секторе. Однако по количеству контрабандистов, наемников и прочих «темных личностей», планета могла легко составить конкуренцию даже Тортуге. Поговаривают, что именно на Прибое недобросовестные чиновники Империи и Протектората отмывают кредиты, полученные незаконным путем.

Но рассказ о Периферии был бы не полным без упоминания ужаса всех окраинных миров – Найтсталкеров. После масштабной карательной экспедиции Имперского боевого флота в 4426 году, наиболее крупный союз найтов был разгромлен. Но множество более мелких племен смогли проникнуть в Пыльную Зону. Расселившись на нескольких захваченных планетах и множестве астероидов, найтсталкеры наводят ужас не только на ближайшие к ним системы, но иногда прорываются даже к мирам Доминиона.

Новая Сибирь

 

Первая волна великой Межзвездной Экспансии подарила Человечеству сотни пригодных для обитания миров. Однако неизбежные центробежные процессы быстро привели к тому, что самые мощные колонии стали всерьез подумывать о самостоятельности. Отгремели первые, пока еще локальные конфликты. Отправились к звездам первые карательные экспедиции, вежливо названные «полицейскими силами быстрого реагирования». Уже зародился в недрах международного космического Агентства проект превращения Земли в гигантский Звездолет - проект, который позже погубит Родину человечества.

Между тем, на самой Земле было еще весьма далеко до политического единства. Процесс объединения человечества под властью единого всемирного правительства странным образом не затронул Панславянский Союз (объединение, созданное путем слияния древних государств: России, Украины, Беларуси и ряда мелких республик). Страна медлила со вступлением в Объединенное человечество, из последних сил сопротивляясь нарастающему экономическому и политическому давлению. Очередной президент ПС уже всерьез задумывался о коренном изменении внешней политики, но настала «сумасшедшая» эпоха Экспансии, и всем стало не до «славянского вопроса».

Человечество рвалось к звездам, осваивало новые миры, потом боролось с «парадом суверенитетов» в колониях. О Панславянском Союзе не то что бы забыли... просто Объединенному человечеству стало не до него. Надо сказать, что ПС тоже участвовал в Экспансии. В то время как все остальные были захвачены строительством новых прыжковых лайнеров, стремительным («Любой ценой!») освоением колоний, объединенные славяне пошли своим путем. В ходе первой глобальной волны эмиграции со Старой Земли, правительство ПС предприняло несколько глубоких экспедиций. Одна из них и нашла землеподобную планету, получившую в дальнейшем название Новая Сибирь. В остальном, панславянское правительство практически игнорировало международную программу звездной экспансии. Контакты с международными космическими организациями были сведены при этом к необходимому минимуму. Объединенные славяне, получив в свое распоряжение отлично приспособленную для людей планету, подошли к задаче ее освоения с редкой предусмотрительностью.

Прежде всего, было организовано перемещение на Новую Сибирь нескольких крупных научно-исследовательских и производственных комплексов. Именно сибирские ученые первыми развернули на Новой Сибири свои мощности. Они создали основы будущего технократического общества, управляемого преимущественно учеными и инженерами. Единственный материк Новой Сибири имел климат, более всего похожий на климат Новой Зеландии - почти идеальные условия для сельского хозяйства. Разнообразный ландшафт, богатейшие залежи полезных ископаемых... и очень небольшие размеры материка. Именно это обстоятельство и определило всю структуру общества Новой Сибири. Производственные и научные мощности были сосредоточены в столице. Все остальное пространство было покрыто редкой сетью «фермерских» хозяйств, оснащенных новейшими технологиями. Нигде и никогда в освоенной человеком Вселенной сельскохозяйственное производство не поднималось на такую высоту, как на Новой Сибири. Всплеск технологий, обеспеченный вывезенным с земли научным потенциалом Сибири, и европейских центров бывшей России, Украины и Белоруссии, позволил продвигать самые фантастические проекты. Но все это не решало главной проблемы - недостатка территорий, пригодных к заселению. Перенаселенный Панславянский Союз требовал от своего звездного плацдарма помощи. Но где размещать десятки миллионов эмигрантов? Колонисты не хотели превращать свою новую родину в подобие перенаселенных, загаженных мегаполисов Старой Земли. И поэтому, еще до завершения первой волны эмиграции с Земли, ученые Новой Сибири начали прокладывать путь для дальнейшего заселения звезд.

Исследования гиперпространства и теории тоннельной навигации, проводимые в институте Космонавигации и физики Космоса Новой Сибири, привели к поразительному открытию - методу сверхдальней локации и связи, осуществляемых с использованием эффекта «гипертоннеля». И первые же плоды нового метода - открытие небольшого скопления желтых карликов (звезд, аналогичных родному Солнцу) в сравнительной близости от Новой Сибири. Это дало толчок вторичной волне экспансии, получившей название «Экспансия Землепроходцев». Именно туда хлынули все те излишки населения, которые была не в состоянии принять Новая Сибирь.

Открытие пригодных для проживания человека планет, явилось решением многих проблем ученых-технократов. С одной стороны, они создавали своей стремительно развивающейся цивилизации долгосрочную перспективу в виде нескольких пригодных для жизни и развития планет, с другой - организовывали надежный тыл на случай вторжения. Причем такой тыл, который заведомо отсутствовал во всех справочниках и лоциях по космонавигации.

Берлога - так, с легкой руки одного из звездных капитанов, назвали новое скопление. Поводом для этого послужил тот факт, что скопление находилось в узком (с галактической точки зрения) зазоре двух громадных газопылевых облаков, которые и помешали в свое время обнаружить скопление традиционными методами. Программа освоения планетарных систем Берлоги давала поле деятельности для разного рода авантюристов, искателей приключений, людей, не склонных к уживчивости с властями. Тех, кто всегда был почвой для всякого рода смут и социальных потрясений в любом обществе.

За храбрость, граничащее с безрассудством, за невероятное упорство и трудолюбие, проявленное при колонизации новых планет, за вспыльчивый и воинственный нрав, поселенцев и исследователей Берлоги прозвали «новыми казаками». Название прижилось. А спустя некоторое время звание нового казака стало признаком особой касты, большой честью.

Идеи технократии, столь удачно проявившие себя на Новой Сибири, не прижились на новых планетах. Казаки, потом и кровью создавшие плацдармы человечества на планетах Берлоги, не собирались упускать власть из своих рук. Впрочем, простым колонистам Панславянского Союза было все равно. После переполненных, загаженных мегаполисов Старой Земли, планеты Берлоги казались им настоящим Раем.

За сравнительно короткое время, первичное освоение нескольких наиболее привлекательных систем было завершено. Помогало и то, что специально для программы заселения Берлоги были созданы и выпускались огромными сериями новые типы шагоходов – машин, созданных учеными Новой Сибири на базе технологий нейроуправлени механизмами и искусственной мускулатуры. Это были универсальные машины, приспособленные для быстрого переоборудования хоть в лесоповальный агрегат, хоть в горнопроходческий танк. Конструкторы предусмотрели даже возможность использования новых шагоходов в качестве универсальных военных машин, хотя войн в Берлоге не случалось (максимум, мелкие конфликты, улаживаемые местной дружиной правопорядка).

Исчезновение Старой Земли оказалось, конечно, огромным потрясением для всех переселенцев без исключения! Поражены были и колонисты Берлоги и Новой Сибири. Однако нашлись и те, кто вздохнул с нескрываемым облегчением. Стихийно сложившиеся правительства «казачьих» планет уже понемногу начинали испытывать на себе давление Прародины. Правительство Панславянского Союза рассматривало новые миры как свои законные территории - колонии, на которых должна была восторжествовать новая славянская технократия. Не за горами были уже новые конфликты - планеты Берлоги начали готовиться к новой, межзвездной Казачьей Смуте против Метрополии, как вдруг катастрофа с материнской планетой естественным образом разрешила все проблемы.

Но катастрофа катастрофой, а жизнь продолжалась. Планеты Берлоги развивались стремительными темпами, У технократов из правительства Новой Сибири хватило здравого смысла не навязывать «колониям» своей воли. Вместо этого они совершенно прекратили разработки полезных ископаемых на своем благодатном, но крохотном материке, сконцентрировав все усилия на создании учебных и научно-исследовательских центров. Нарождающиеся дельцы Берлоги охотно вкладывали средства в разработки Ново-Сибирских ученых. Причем большая часть предприятий строилась опять же в «колониях». Таким образом, была все же реализована давняя мечта ученых-академиков. Новая Сибирь превратилась в могучий научно-академический центр, а за ее спиной скрытый пылевыми облаками, и, совершенно неизвестный всей остальной Галактике, развивался могучий, богатый и густонаселенный тыл - планеты Берлоги. Правительства Новой Сибири и «казачьих» планет уже задумывались о совместных планах «возвращения» в Доминион человечества. Они намеревались выйти в Галактику с продуктами новейших технологий, включиться в межзвездную торговлю... И тут случилось непредвиденное…

Теперь страшная катастрофа случилась и на самой Новой Сибири.

Ученые Новой Сибири были слишком заняты изучением новейших технологий, способных напрямую помочь колонизации планет. Наметился прорыв в военно-промышленном комплексе (особенно в сегменте исследований «двойных предназначений»). Однако никто особенно не занимался изучением самой планеты. Только по остаточному принципу, чуть ли не в «свободное» время.

В то же время огромные просторы Океана Новой Сибири оставались неисследованными. И планета напомнила об этом упущении, но что-либо предпринимать было уже поздно.

Аппаратура зафиксировала мощные тектонические удары глубоко в океане. Новая Сибирь буквально сотряслась. Гигантские приливные волны прокатились по континенту, уничтожая всё на своем пути.

Части новосибирцев удалось спастись, но о восстановлении поселений не было и речи - единственный континент почти полностью исчез под водой. Теперь суша на планете Новая Сибирь была представлена многочисленными, вновь появившимися островами.

Такова была официальная версия гибели Наукограда Новой Сибири. Но в корчмах и барах планетных систем Берлоги, ходили упорные слухи, что континент Новой Сибири погиб не из-за тектонического сдвига. Что всё это явилось следствием ошибки при испытании нового, сверхмощного энергетического оружия в недрах планеты. И якобы это оружие (а так же еще много интересного, скрытого в секретных броне-хранилищах) ещё можно было оттуда забрать.

 

Новосечь. Наемники

 

После года Набега атаманы поняли что мстить, в сущности, некому. На межзвездных просторах столкнулись две Силы, и если казаки не желали стать слепым орудием в руках одной из Сил, им надо было создать собственную стратегию поведения. Или же возвращаться назад в Берлогу, в конце концов обрекая себя на междоусобицу и постепенный регресс.

С установлением Бдительного Мира в пространстве Доминиона возникло и пышным цветом расцвело наемничество. Сплошь и рядом орудием в этой необъявленной войне служили отряды наемников, так как Протекторату не всегда было можно обнаруживать свои регулярные части где-нибудь на далеких окраинах в тылу Империи. Да и имперцы всё чаще стали прибегать к услугам наемных отрядов.

Таким образом, мятежи, один за другим вспыхивавшие на окраинах Доминиона, держали войска двух сверхдержав в постоянном напряжении. Они уже не успевали адекватно реагировать, ведь для подавления этих, поддержанных наемниками, мятежей требовались уже настоящие штурмовые подразделения. Единственным выходом из такого положение стал найм для карательных акций все тех же «солдат удачи». Окраины Доминиона стремительно скатывались в хаос и анархию.

 Но в 4535 году мятежное Временное правительство планеты Тамила, наняло для поддержки своего восстания куренного атамана Черноградского казачьего войска Семена Талалаева с двумя ротами шагоходов. Этот необычный контракт стал плодом нового «эксперимента» стратегов Берлоги. На этот раз они замыслили не тревожить две гигантские Силы — Протекторат и Империю набегами, рейдами и мелкими и средними неприятностями. Там, в пространствах двух космических Сверхдержав должны были вызреть ростки третьей Силы. И имя этой силы - независимость.

Атаманы Набега решили изменить свою тактику. Было принято решение о создании своей собственной планеты наемников (заодно обеспечив конкуренцию подобным, весьма непрозрачным мирам пиратов). Для этого как нельзя лучше подошла планета Ирбит, тут же переименованная в Новосечь.

На этом атаманы Набега объявили свою миссию выполненной. На большом войсковом Сейме все планеты Берлоги выбрали нового Сечевого Атамана, который и провозгласил Новосечь планетой, открытой для любых наемников. Был вновь провозглашен древний принцип - «с Новосечи выдачи нет». Так что всякий, подвергшийся преследованиям на иных мирах, мог найти себе убежище на Новосечи. Однако специальные службы строго следили чтобы на планете не скапливались различные маньяки, кровавые убийцы и прочие «звери». За Новосечью очень быстро закрепился статус центра Благородных Наемников.

Вопреки скрытым опасениям о вторжении Имперских или Протекторатских войск, обе космические Сверхдержавы прислали своих спец-эмиссаров. На планете были открыты «неофициальные консульства», занимающиеся одним единственным делом – наймом войсковых отрядов для нужд обоих держав. Сечевой Атаман охотно поддержал это, как и то, что некоторые куренные атаманы все чаще и чаще стали наниматься то к Протекторату, то к Империи, а то и к независимым или мятежным планетам. Единственным непререкаемым пунктом в каждом контракте был пункт №1 «Казаки никогда не сражаются друг против друга. Братская кровь не должна запятнать броню воина».

 

Блокада Ангеррана

В течение Первой Волны имперского вторжения, подавляющее большинство наземных сражений – это сражения пехоты при поддержке легкой бронетехники. Перед инженерами обеих сторон не стояла задача разработать образцы массовой тяжелой боевой техники, потому что ей не находилось места в военных доктринах Империи и Протектората. Конечно иногда появлялись единичные образцы бронированных монстров. Но либо эти проекты оказывались неудачными по тем или иным причинам, либо изначально делались под заказ для Лордов и Советников. В любом случае данная бронетехника была достаточно сложна в производстве и невероятно дорога для массовых закупок.

Все, как и прежде решала пехота и огневая поддержка со стороны легкой приданной бронетехники, или космического флота.

Инженеры Империи и Протектората в свою очередь неустанно разрабатывали все новые и новые виды пехотного вооружения, создавали тяжелые и «сверхтяжелые» высокотехнологические доспехи, укрепленные силовыми экзоскелетами, все дальше уходили по пути киборгизации и генно-модифицированного клонирования. Обычный человек давно уже не мог справится со «стандартным» пехотным снаряжением. Что уж говорить о тяжелой амуниции, например, о силовых комплектах имперских Трибунаторов.

Однако война вносила свои коррективы. Все чаще и чаще стратеги противостоящих сторон сталкивались с тем, что спланированная как «молниеносная» десантная операция на деле превращалась в упорное и кровопролитное противостояние наземных войск. Бронепехота несла огромные потери. В какой-то момент стало ясно, что без штурмовых бронированных машин обходиться дальше уже невозможно. В сложившейся ситуации необходимо было иметь универсальную, маневренную, компактную и в тоже время, обладающую достаточной огневой мощью технику.

В то время стороны не располагали танками или ракетно-артиллерийскими системами, которые можно было бы доставить на поверхность легкими или хотя бы средними десантными судами. Можно было буквально по пальцам пересчитать разработанные, но не запущенные в серийное производство модели шагающих танков или же гравилетов огневой поддержки. 

На планете Ангерран, хорошо известной в Протекторате мощными производствами, выпускавшими самую разнообразную технику, существовал огромный комплекс предприятий компании «РобоГир Индастриз». Эта компания издавна специализировалась на выпуске специальной техники и оборудования для космо-разведчиков, геологов и шахтеров.

Как раз перед Второй Волной имперского вторжения, компания «РобоГир Индастриз» завершила одну из своих секретных разработок. Инженеры компании создали так называемый «моноблок» - универсальный бронированный корпус, который имел встроенный реактор, системы управления и жизнеобеспечения, силовые приводы, устройства связи. По оценкам экспертов, вес самого тяжелого шагающего танка, сконструированного на основе «моноблока» не превышал бы 10 тонн. А это означало, что подобная техника могла доставляться в нужное место с помощью десантно-штурмовых ботов.

Во время Второй Волны имперского вторжения, звездная система, в которой располагался Ангерран была блокирована Третьим флотом Империи Полярис. Планете угрожала неминуемая оккупация, потому что космическая блокада отрезала её от подкреплений, а собственный гарнизон и подразделения планетарной обороны Ангеррана не могли на равных противостоять массированному имперскому штурму.

В этих условиях, военный губернатор планеты, потребовал от генерального управляющего «РобоГир Индастриз» срочно приступить к изготовлению тяжелой боевой техники, необходимой для защиты планеты.

Складские терминалы компании были заполнены готовыми шагающими машинами. Инженеры выбрали единственно возможный путь - день и ночь промышленный комплекс переоснащал мирные агрегаты в орудия войны.

Сопротивление Планетарной Гвардии еще не было сломлено, но с каждым часом обороняющихся становилось все меньше и меньше. Огромный заводской комплекс "РобоГир Индастриз" тоже стал ареной яростной битвы. Защитникам с трудом удавалось сдерживать натиск противника вдоль периметра комплекса, где все еще кипела работа.

Под вечер третьего дня блокады к комплексу "РобоГир Индастриз" смогли пробиться передовые части 4-й дивизии Планетарной Гвардии. Понимая серьезность положения защитников комплекса, командир 4-й дивизии полковник Джеймс Лежбовски принял единственно правильное в этой ситуации решение: основным силам 4-й дивизии предстояло эвакуировать ценное оборудование, чертежи и секретные материалы, а также обеспечить защиту специалистов и ученых компании на пути в более безопасный район.

Когда Лежбовски объяснил руководству комплекса, что иного выхода нет, они передали ему недавно собранные в цехах комплекса первые "кустарные" шагающие танки. Защитники планеты называли свое новое оружие «РобоГирами» (позже просто – «гирами») - привычная торговая марка универсальных машин «по-наследству» досталась и военной технике. Из этих машин Джеймс Лежбовски сформировал отряд прикрытия, ставший в последствии Первым Ангерранским бронедивизионом. Он сам возглавил этот отряд, передав командование 4-й дивизией своему заместителю.

Лежбовски едва успел осмотреть машины, когда комплекс был накрыт ударом имперских орбитальных мониторов. В огненном вихре была уничтожена большая часть завода. После массированной бомбардировки Имперское командование сочло сопротивление подавленным, и бросило вперед основные силы вторжения. Однако первые же шаттлы с десантом попали под огонь РобоГиров дивизиона Лежбовски.

За несколько часов РобоГиры уничтожили не менее половины шаттлов с имперцами. Но оставшимся ударным батальонам десантников все же удалось высадиться. В состав этих батальонов входили подразделения вооруженные шагающими танкетками "Раптор".

Когда имперские десантники пошли в атаку на позиции защитников комплекса, стремительные "Рапторы" предприняли обходной маневр, но были встречены огнем машин Лежбовски. В жестоком бою все имперские танкетки были уничтожены, но от первого отряда РобоГиров осталась только одна машина полковника.

Храбрость и самопожертвование бойцов заградотряда дали возможность остаткам 4-й дивизии Планетарной Гвардии занять выгодные позиции и продержаться еще двое суток - как раз до прибытия ударного флота Протектората, который вынудил захватчиков покинуть систему Ангеррана.

Блокада Ангеррана явилась новой страницей в истории войн между Империей и Протекторатом. На полях сражений в скором времени появились мощные и, одновременно, дешевые в производстве шагающие танки, гравилеты и орудийные платформы, созданные на основе «моноблока».  

 

Маркус Трехглазый

 

Никто не знает, как он выжил...

Сотни человек видели, как он умер, рассеченной надвое клинком капитана-адмирала Керри...

Но, в конце концов, он вернулся...

Упоминания о том, что легендарный пират, наемник Империи, Маркус Трехглазый не умер, относятся к первому десятилетию со времени окончания Вторжения Третьей Волны. Сначала никто в Протекторате не желал верить в повторяющиеся время от времени сообщения контрабандистов и торговцев. Со временем слухи превратились в реальность.

Маркус Трехглазый каким-то образом обманул смерть. Теперь из вольного пиратского адмирала он превратился в военачальника Империи. Свидетельства о его нынешнем внешнем виде позволяют сделать некоторые предположения о том, каким образом он выжил.

Существуют упоминания о кратковременном возвращении пиратов сразу после окончания сражения за Фелицию. Небольшой отряд хорошо вооруженных и подготовленных головорезов высадился на равнине Свинбик, возле недавнего поля боя, и быстро смял небольшой заслон из фелицианской милиции. Однако, через несколько часов он покинул планету, не предприняв никаких видимых на первый взгляд действий.

Остается только догадываться, каким образом Маркусу удалось добиться от своих людей такой преданности, и каким образом они нашли на поле боя его тело. Также остается загадкой, почему Империя согласилась оживить столь неподконтрольного человека, и чем они покупают его верность. Но факт остаётся фактом. В течении 12 лет после окончания Вторжения Третьей Волны Маркус прославился как безжалостный проводник закона Империи на завоеванных территориях.

Маркус и до своей «первой смерти» производил, мягко говоря, неприятное впечатление. Но после оживления в лабораториях Империи он стал выглядеть просто ужасно. Его лицо, которое почти полностью сгорело во время битвы на Свинбике, заменила титановая маска, лишенная мимики. От настоящего лица у Маркуса остались лишь глаза. Хотя они тоже служат лишь придатком искусственного глаза у него во лбу. Его тело полностью заключено в доспехи, которые скорее можно назвать саркофагом. Теперь совершенно невозможно определить, сколько осталось в Маркусе от человека.

Его образ действий практически не изменился со времен пиратского прошлого. Он командует самой крупой каперской эскадрой на службе Империи. В его армию входят не только люди, но и найтсталкеры. Эти существа ведут свое происхождение от жертв ранних генетических экспериментов Империи над человеком. Найтсталкеры - очень злобный и воинственный народ. До Маркуса еще никому не удавалось их подчинить и заставить служить. Дело в том, что они абсолютно безумны. Убийства и разрушения доставляют им радость. Империи довольно долгое время приходилось вести с ними войну на уничтожение. Неизвестно, чем Маркус привлек найтсталкеров, но, под его командованием и на деньги Империи они совершают нападения на планеты Протектората.

За 12 лет службы Империи Маркус Трехглазый принимал участие более чем в сорока крупных сражениях и сотнях мелких стычек. Именно он командовал войсками Империи в знаменитом Пустотном Бою - сражении за космическую станцию Таргонодрим, которая вращалась на орбите одноименной планеты. Как известно, результатом Пустотного Боя стало падение Таргонодрима на поверхность планеты, что явилось причиной последующего распада планеты на множество осколков. Наиболее успешной операцией под командованием адмирала Маркуса, можно считать убийство знаменитого профессора Реббита и уничтожение сверхсекретного научного комплекса во время Второго Рутенийского инцидента.

 

Пустотный Бой

 

На самом краю «южной» части Сферы Доминиона Человека располагается ничем не приметная планета Таргонодрим. Несколько раз предпринимались попытки освоить эту планету. Ее климат не отличался ни дружелюбием, ни особой враждебностью, и, казалось, неприхотливые колонисты могли ее легко освоить.

Но всякий раз, когда колонисты прибывали на планету, что-то случалось. Один раз ошибка навигации привела к тому, что корабль колонистов сгорел в короне звезды - светила Таргонодрима. Потом, после столетнего перерыва, люди все-таки основали колонию на планете. Но и она через 50 лет существования вымерла без видимых на то причин. Одно время Таргонодрим имела славу проклятой планеты. Но со временем и это забылось, так как Таргонодрим лежал вне пределов основных торговых путей, и корабли редко посещали этот район.

Положение изменилось после того, как случайно пролетавший около Таргонодрима корабль контрабандистов обнаружил, что на орбите планеты вращается огромный объект явно искусственного происхождения. Контрабандисты сообщили об этом человеку из Адмиралтейства Протектората (разумеется, за солидное вознаграждение). Через некоторое время информация об объекте и изображение его внешнего вида попали на стол к самым высоким чинам Протектората. Безусловно, эта весть вызвала оживление в военных и научных кругах Торгового Протектората. В глубокой тайне был собран огромный флот, который отправился к Таргонодриму. Несмотря на высокую степень секретности, такая повышенная активность противника не могла не привлечь внимание имперской разведки.

Имперцы смогли получить сведения о том, что Торговый Протекторат располагает следующей информацией: огромный объект на орбите Таргонодрима является космической станцией, которая предположительно прибыла из будущего, и это каким-то образом связано с исчезновением Старой Земли. Более конкретно выяснить ничего не удалось. Но даже столь небольшого объема информации было достаточно, чтобы Империя предприняла ответные действия. Несколько мобильных групп кораблей под командованием имперских Лордов направились к Таргонодриму.

Первыми станции достигли имперские корабли-разведчики. Они не смогли близко подойти к станции, но перехватили достаточное количество переговоров между эскадрами Протектората, чтобы составить картину происходящего. Они выяснили: инженерные войска Протектората вели ремонтные работы по восстановлению обшивки, а так же пытались проникнуть вглубь станции.

Возможные контакты Протектората со Старой Землей несли огромную угрозу завоевательным планам Империи, а может быть и самому её существованию.

Как оказалось, Старая Земля не исчезла безвозвратно, и могла сыграть решающую роль в войне Протектората и Империи. Это был шок! Но самый важный вывод, сделанный на основе перехваченных переговоров, состоял в том, что станция на орбите Таргонодрима представляет собой масштабное скопление невиданных технологий.

Наконец к Таргонодриму подлетел каперский флот адмирала Маркуса Трехглазого. Он со своими корабля уже больше года держал в напряжении флот Протектората в соседнем секторе Доминиона. Получив отчет разведчиков, адмирал Маркус немедленно свернул все свои операции и ринулся к Таргонодриму. Понимая, что его сил не хватит чтобы противостоять войскам Протектората (а Протекторат послал к Таргонодриму 6-й, 17-й и 23-й флоты, включая три новейших линкора класса «Йорк»), он сделал ставку на свое превосходство в планетарных войсках. Совершив рискованный гиперпрыжок по пиратским координатам, флот Маркуса вышел прямо у орбиты планеты в глубине гравитационного колодца звезды. Гиперпрыжок по пиратским координатам (а это значит «всплытие» на расстоянии меньшем, чем одна десятая часть светового года от центра звезды), в 80 случаях из 100 приводил к взрыву гипердвигателя.

Именно это и произошло с некоторыми кораблями Маркуса. Но Трехглазый прекрасно понимал, на что он идет. Часть его рейдеров связали боем ближайшие корабли Протектората, а остальные, как стрелы воткнулись в станцию на орбите планеты. Каждое из космических судов Маркуса было предназначено для пиратских рейдов. Каждый имел абордажный таран - особое устройство на носу корабля. Устройство позволяло пробивать корпусом корабельную обшивку и пропускать через пробитую дыру абордажные команды.

В одно мгновение более сотни кораблей воткнулись в станцию. Не прошло и часа, как все солдаты Протектората, весь инженерный и ремонтный персонал - все, кто были на станции перед атакой, были убиты, а их тела выброшены в космос. Станция оказалась во власти Маркуса и его банд.

Флотское командование Торгового Протектората было шокировано столь неожиданным и успешным нападением противника, и флот почти сутки бездействовал. Через 20 часов охранный флот попытался выбить Маркуса со станции, но попытка провалилась. Корабли пиратов закрепились на поверхности станции и вели шквальный огонь по всем приближающимся объектам. В свою очередь капитаны Протектората не могли отвечать в должной мере, так как боялись повредить станцию (особый приказ был отдан лично командующим группировкой адмиралом Кристофом Трезини).

Однако и Маркус не мог использовать сложившееся положение на сто процентов. Несмотря на то, что он контролировал всю станцию, все усилия по её запуску остались безрезультатными. Его кровожадные головорезы "слегка погорячились", уничтожив всех, кто мог бы пролить свет на способы управления станцией. Маркус попал в плен собственной поспешности и жестокости. К тому же он не знал, что, по сути, остался в полном одиночестве, без всякой поддержки. Все остальные боевые группы Империи были либо уничтожены на подлете к системе Таргонодрим, либо оказались связаны тяжелыми боями.

Ситуация в корне изменилась после того, как на флагманский корабль флота Торгового Протектората «Нарбон» прибыл представитель Совета Мастеров, имевший все полномочия по пресечению действий Империи в этой звездной системе. В армии этого человека (человека ли?) называли Призрак. По прибытии он принял на себя командование, отстранив и арестовав адмирала Трезини.

Флот Протектората блокировал станцию со всех сторон для того, чтобы не допустить бегства пиратов со станции. Все прекрасно понимали, что пираты могут унести с собой уникальные технологии. Вместе с Призраком прибыли несколько отрядов штурмового спецназа Протектората, которые тут же начали готовиться к освобождению станции.

Через сутки после прибытия Призрака бой у Таргонодрима вступил в новую фазу. Станция была атакована силами Протектората одновременно с нескольких направлений. Битва развернулась во всех отсеках станции. Пираты и их союзники найтсталкеры, оказали отчаянное сопротивление. Войска Протектората несли огромные потери. За 52 часа штурма они потеряли более половины личного состава, но так и не смогли продвинуться далее, чем на четыре уровня вглубь станции.

Тем временем Маркус успел снять с внешней поверхности все свои корабли и спрятать их в огромных ангарах в глубине станции, чтобы уберечь их от захвата или разрушения. Когда Призрак понял, что прямой штурм результата не даст, он отвел свои войска на исходные позиции. Но тут произошло нечто непредвиденное!

Станция ожила сама по себе. Сойдя  с орбиты планеты, она начала падать по пологой спирали. По всей видимости, на станции сработали некие внутренние протоколы безопасности, предусмотренные конструкторами Старой Земли с целью предотвращения захвата уникальных технологий. Позже ходили даже слухи о том, что эти протоколы дистанционно активировал сам Призрак. Но никакого подтверждения они не получили.

Теперь Маркус оказался в ситуации, когда от быстроты действий зависела его жизнь. Трехглазый не питал иллюзий на предмет того, сколько его людей выживет при падении станции на планету. В одно мгновение все его корабли ринулись на прорыв через кордоны Протектората.

Но прорыв не дал результата. Более трех четвертей флота Маркуса было уничтожено. Остальные были вынуждены спрятаться в атмосфере планеты, спасаясь от огня главных калибров линкоров. Но воздушная оболочка планеты, на которую падает объект сравнимый по массе с Луной, не могла быть надежным убежищем. Станция упала примерно на экваторе, чем вызвала разрушение коры планеты. Маркус Трехглазый с огромным трудом успел отвести остатки своего флота на одну из небольших лун Таргонодрима, и вновь попытался укрыться (теперь уже в кратерах и пещерах луны). Однако Призрак смог проследить траекторию маневра пиратских кораблей, и просчитать место их посадки. Он высадился со своими штурмовыми спецназовцами и сразу же атаковал пиратов.

На безжизненной равнине, среди россыпей огромных камней, разгорелась отчаянная битва между пиратами и спецназовцами Протектората. Маркус и Призрак лично сошлись в поединке. Говорят, Призрак обладал экстрасенсорными способностями и был страшным воином, но это не помогло ему. Маркус, восстановленный и получивший совершенный бронескафандр в лабораториях Империи, оказался достойным противником. Он нанес Призраку несколько серьезных ран, но сам был вынужден прекратить бой после того, как луна тоже стала стремительно сближаться с Таргонодримом.

Увидев и осознав, наконец, весь ужас космического катаклизма, участники сражения забыли обо всем остальном и бросились спасать свои жизни. Войска Протектората, прихватив тяжелораненого Призрака, погрузились на транспорты и взлетели.

Пиратам было сложнее. Из-за полученных во время сражения повреждений, ни один из их кораблей не мог взлететь. Спасло Маркуса от безвременной кончины только то, что под заброшенными шахтерскими куполами, расположенными недалеко от места сражения, стояли несколько старых космических барж перевозивших ранее руду. В них нашлось место всем выжившим. Естественно, каботажные баржи не имели гипердвигателей. Но Маркус надеялся на то, что его непременно спасут после того как флот Протектората улетит. Набрав максимальную скорость, пиратские баржи устремились к окраинам системы, подальше от коллапсирующей планеты. Почти в это же время флот Торгового Протектората совершил экстренный гиперпрыжок.

 Продрейфовав на окраине системы почти двое суток, баржи Маркуса Трехглазого были обнаружены и эвакуированы кораблями боевой группы под командованием Лорда Шинджи. Маркус в очередной раз обманул смерть.

Для обеих сторон это была «пиррова победа», то есть победа, равносильная поражению.

 

Призрак

 

Призрак - одна из самых загадочных личностей в истории войн Торгового Протектората и Империи Полярис. Никто не знает его настоящего имени, но на просторах Сферы Доминиона Человека он известен как Призрак. Такое прозвище за свой внешний вид он получил вполне обоснованно. Он всегда появляется в черном плаще, который полностью окутывает его фигуру и скрывает как очертания его тела, так и черты его лица. Под капюшоном его плаща - всегда мерцающая тьма, проникнуть в которую не может ни глаз человека, ни телекамера самого совершенного следящего комплекса. Эта технология не известна на просторах Доминиона, и поэтому за Призраком тянется неисчислимый шлейф легенд и предположений о его происхождении и его возможностях.

Ходят слухи, что Призрак может стать невидимым и мгновенно телепортироваться на небольшие расстояния, и еще, что Призрак может по своему желанию применять оружие огромной разрушительной силы. Достоверно известно одно - оружие вокруг него генерирует ударную волну, подобно волне от мощного взрыва. В закрытых спецхранилищах имперской разведки хранятся даже отрывочные видеоматериалы, подтверждающие боевую мощь Призрака. После боя с адмиралом Маркусом Трехглазым «Дело» Призрака пополнилось сразу же несколькими объемными дисками.

Также существует множество версий о его происхождении. История Призрака не менее популярна, чем история вражды Лорда Кросса и Советницы Пириэль. Некоторые предполагают что Призрак - член таинственного ордена Рыцарей, только более старый и сильный. Другие думают что он - инопланетянин, эмиссар и первый представитель будущей армии ужасающих чужаков, которые за пределами Доминиона строят коварные планы порабощения и уничтожения Человечества. Есть версия о том, что Призрак - посланник параллельных миров. Но наиболее вероятна догадка иного рода, тем более что все факты свидетельствуют именно в ее пользу.

Давно, из уст в уста передаются слухи о том, что Протекторат поддерживает связь со Старой Землей. Она исчезла в результате эксперимента по перемещению планеты аналогично космическому кораблю. Земля выпала из нашего мира, и где она сейчас, доподлинно не знает никто. Высшие круги Протектората сумели наладить связь с Прародиной Человечества. В обмен на технологические секреты Древней Планеты правящая верхушка предоставляет Земле ресурсы для исследований, ведь ученые Старой Земли уже несколько столетий пытаются вернуть свою планету в реальный мир.

Большинство знающих людей в Протекторате и в Разведке Империи Полярис имеют веские основания предполагать что Призрак - эмиссар Старой Земли, посланец, помогающий координировать связи Протектората и родной планеты. Это единственное объяснение технологий Призрака, которые многократно превосходят все, что открыто в известной человечеству Галактике. Кроме того, именно эта версия оправдывает все действия Призрака. Никогда эта загадочная фигура не принимала участия в обычных схватках Протектората и Империи. Но он всегда присутствует там, где так или иначе замешаны интересы Старой Земли. Так было во время Пустотного Боя за станцию Таргонодрим на орбите одноименной планеты. Именно он руководил налетом штурмового спецназа Протектората на имперскую базу в Соловьиных горах на планете Вудворд. Ведь там, помимо подготовки десанта, велись какие-то исследования и проводились эксперименты со временем и пространством.

И именно он командовал наемным флотом при нападении на конвой научных кораблей Империи. Они прибыли из-за пределов Доминиона и по слухам, привезли многочисленные инопланетные артефакты. Стараниями Призрака, бесценный груз был частично захвачен, а частично уничтожен во время налета.

 

Лорд Эркхард

 

Несмотря на то, что все члены Имперского Легиона исповедуют культ войны, не все подходят к служению Войне одинаково. Большинство считает что война - это нечто вроде шахматной партии, в которой выигрывает самый умный и дальновидный. Но есть Лорды, которые рассматривают войну как кровавую арену. Цель самой войны для них не имеет первостепенного значения. Смысл имеет только сам процесс убийства и кровопролития.

Лорд-легионер Дэниел Эркхард, наверное, самый странный (а отчасти, даже сумасшедший) из всех членов Имперского Легиона. Почти все члены Легиона получали в боях раны и увечья, после чего все они проходили курс регенерации и восстанавливали свои тела до первозданного вида. Но из всех правил есть исключения.

После потери обеих рук в битве за Крепость Молодых Ростков, тренировочной базы Корпуса Советников Протектората, Эркхард буквально обезумел, потеряв всякий контроль над своей яростью.

Он был потомком древнего имперского рода из которого вышло немало героев, прославившихся в сотнях сражений. Потерпев поражение, Эркхард покрыл позором свою семью, чего так и не смог себе простить. Вместо того, чтобы регенерировать свои руки, Эркхард приказал вживить себе боевые манипуляторы. Каждый такой манипулятор давал ему силу десятка человек. Более того, каждая искусственная рука содержала впечатляющий набор оружия: от лазеров до острейших когтей с алмазными лезвиями. Именно за подобные руки Эркхард и получил прозвище Стилклау, то есть Стальной Коготь.

Из лечебного центра Империи Эркхард вышел только к концу Третьей Волны. Тем не менее, он нашел источник утоления своей страсти убивать.

Империя, имея богатый опыт трех волн вторжения, заранее готовила почву для дальнейших завоеваний. В частности, представители Империи продолжали обращаться к услугам наемников и пиратов для того, чтобы те мешали Протекторату укреплять свои границы.

Эркхард принял на себя командование одним из таких флотов и отправился пиратствовать в пространство Протектората. Уже через год он заслужил репутацию беспощадного убийцы, который не видит никакой разницы между своими и чужими. Целые мирные городки на слаборазвитых планетах, находившихся рядом с границами Протектората и Империи, были превращены им в дымящиеся руины.

В конце концов, соединенная эскадра нескольких систем при поддержке сил Протектората загнала Эркхарда и его флот в угол, прижав его к самому краю гравитационного поля черной дыры. В результате яростного космического боя, который быстро перетек в бой абордажный, весь флот Эркхарда был уничтожен. Сам он в последнюю минуту смог сбежать на спасательной капсуле.

Капсулу Эркхарда нашли не сразу. В течение 12 лет, погруженный в анабиоз, он плавал в окрестностях черной дыры, рискуя попасть в поле гравитационного коллапса. Тем не менее, ему повезло. Один из искателей приключений, который собирал обломки кораблей в окрестностях черной дыры, нашел капсулу и продал ее Империи. В конце Рейдовой войны Эркхард вновь командовал флотом, который воевал на одной из границ с Протекторатом.

Вместе с лордом Шинджи, Эркхард провел сотни боевых операций и всё же снискал себе славу героя войны. Однако 12 лет в холодном сне не изменили нрава кровавого Лорда Эркхарда. На многих планетах Империи и Протектората именно его именем до сих пор пугают детей.

 

Шиду.

Операция «Катана».

 

Планета Шиду входит в сотню миров, которых первыми колонизировали в эпоху Великой Экспансии. Огромный океан, покрывающий 4/5 поверхности планеты. Четыре крупных и сотни средних и мелких островов. Климат и природа похожие на земные.

Среди колонистов, покоряющих планету, большинство были этническими японцами. Это достаточно сильно отразилось на культуре последующих поколений.

В Темные времена планета не потеряла связь с остальным Человечеством. Более того, наука и технологии развивались последовательно, высокими темпами. Неудивительно что высокоразвитая цивилизация Шиду легко вошла сначала в Торговую Лигу, а затем и в Золотую Сотню Торгового Протектората, став его жемчужиной.

Однако среди других планет Золотой Сотни у Шиду нашлось немало завистников. Огромный промышленный, экономический, политический и военный центр. Десятки развитых мегаполисов. Собственные орбитальные верфи. Население более 3 миллиардов человек. Собственная активная экономическая политика. Это не могло нравиться отдельным членам Торгового Протектората. Началась кампания по экономическому давлению на Шиду. Шидуанские торговцы были обложены огромными налогами и пошлинами. Были закрыты наиболее крупные торговые представительства. Под разными предлогами арестовывались сотни шидуанских кораблей. Наконец, на одной из встреч представителей Золотой Сотни, Шиду был предъявлен ультиматум о сокращении флота более чем в два раза, обосновывая это предотвращением роста милитаризации в секторе. В конечном итоге все эти действия привели к серьезному военному конфликту в ходе печально известных Торговых Войн.

В результате трехлетней войны флот Шиду был разгромлен, а планета подверглась варварской орбитальной бомбардировке. Были разрушены все крупнейшие города. Более миллиарда человек погибло. Планета Шиду была исключена из Золотой Сотни и обложена непосильной контрибуцией. Ей было запрещено иметь собственный боевой космический флот. Количество сил планетарной самообороны так же значительно ограничивалось. Спустя несколько десятилетий Шиду полностью оправилась от поражения, но злоба на Торговый Протекторат никуда не исчезла.

К концу Второй Волны имперского вторжения, линия фронта практически вплотную подошла к системе Шиду. На самой планете была расквартирована 27- роботехническая дивизия Торгового Протектората. На орбитальных верфях ремонтировались или проходили модернизацию около пятидесяти боевых кораблей разного класса, включая три тяжелых ударных крейсера типа «Темза». Разведка заверяла, что в ближайший год Империя не станет нападать на Шиду.

Советник Макартур, командующий вооруженными силами Протектора в секторе, даже не догадывался о том, что уже началась реализация секретного плана местных правителей по свержению власти Торгового Протектората. План получил название «Катана».

В назначенный час, на орбитальных верфях высадились сотни пехотинцев в оригинальных шидуанских бронекостюмах. За несколько часов перебив всю протекторатовскую охрану и персонал, они смогли уничтожить или захватить все боевые корабли Торгового Протектората.

В этот же момент на поверхности планеты в казармах киберпехоты сработали мощные взрывные устройства. Ворвавшиеся бронепехотинцы планетарных сил самообороны завершили дело. В течение часа 27-я дивизия Протектората была полностью уничтожена.

Наиболее ожесточенное сопротивление оказал Советник Макартур. Он даже успел послать экстренное сообщение о мятеже. Но вскоре погиб, погребенный под обломками собственной резиденции.

Спустя несколько суток в систему прибыла поднятая по тревоге патрульная эскадра Торгового Протектората. Ей в усиление были приданы несколько тяжелых десантно-транспортных кораблей, несущих на борту 4 роботехнических дивизии и полк штурмового спецназа. Столь крупные силы объяснялись чрезвычайной ценностью системы. К тому же разведка перехватило сообщение, отправленное властями Шиду на ближайшую крупную Имперскую планету. В нем говорилось о том, что Шиду выходит из состава Торгового Протектората и просит разрешения войти в состав Империи Полярис на правах автономии. Безусловно, разгром сепаратистов был делом чести для Золотой Сотни.

Однако сразу же после того как корабли заняли позиции на орбите планеты, они были атакованы десятками аэрокосмических истребителей и бомбардировщиков. Шидуанские пилоты дрались с неистовой яростью. Когда заканчивались боеприпасы, было повреждено оружие или сам гравилет, шидуанцы не задумываясь шли на таран. В итоге, за несколько минут ожесточенного боя почти все корабли эскадры оказались повреждены. Было уничтожено два тяжелых десантных корабля и еще несколько боевых. Серьезную пробоину получил и флагман эскадры.

Но и на этом злоключения протекторатовского флота не закончились. Буквально через полчаса после окончания атаки аэрокосмических эскадрилий, корабли были обстреляны мощными ракетами «земля-космос». В бой вступили знаменитые океанские платформы противокосмической обороны. И хоть практически сразу все они были обнаружены и уничтожены огнем с орбиты, но эскадра потеряла еще более дюжины кораблей.

Несмотря ни на что Протекторату удалось высадить на острова все свои оставшиеся наземные силы. Кровопролитный бой длился несколько недель. Однако ни одной из сторон не удалось достигнуть заметных успехов. Для протекторатовских киберпехотинцев и штурмовой техники бои в мегаполисах были крайне неудобны. Мобильные отряды «самураев» наносили значительный урон, оставаясь при этом практически неуловимыми. В свою очередь хоть шидуанская бронепехота и сражалась с упорством обреченных, но ей явно не хватало тяжелого вооружения.

Перелом наступил в тот момент, когда в системе появились сразу же три имперские эскадры под общим командованием Лорда Шинджи. Это было особенно приятной новостью для шидуанцев. В своем послании Империи они отдельно просили назначить командующим войск Империи, которые возможно окажут помощь, именно этого Лорда – этнического японца.

Корабли Шинджи без труда разгромили потрепанный флот Протектората. К тому же им помогли шидуанские боевые корабли, которые те захватили на вервях в самом начале операции «Катана», и увели к границам системы до появления эскадры Торгового Протектората.

При помощи имперского десанта, шидуанские войска за несколько дней полностью уничтожили всех киберпехотинцев Протектората. Ни один протекторатовский корабль не смог покинуть систему.

Но Лорд Шинджи прекрасно понимал важность Шиду для Протектората. Он был уверен что это лишь первая атака, и за ней последуют еще и еще. Именно поэтому в составе его флота были 10 специальных сверхмощных космических буксиров, которые вывели на орбиту Шиду боевые орбитальные станции. В экстренном порядке экономика планеты переводилась на военное положение. Началось масштабное производство тяжелой бронетехники и авиации. Спешно восстанавливалась, а где-то и создавалась заново система противокосмической обороны. На верфях были заложены несколько тяжелых боевых кораблей. Империя Полярис серьезно помогла чертежами. Более того, две имперские эскадры были оставлены оборонять систему. На планете были расквартированы шесть клон-дивизий.

Лорд Шинджи не ошибся. Шиду за 15 лет войны пережила еще семь вторжений войск Торгового Протектората. Все они были, в конечном счете, отбиты.

По непроверенным данным, Протекторат собирался применить на Шиду своё супер-оружие - «Облако». Но планету спас «Бдительный мир», подписанный Империей и Протекторатом на Локуст-Ди.

В 4524 году Император подписал Указ о вхождении Шиду в состав Империи Полярис. При этом планета получала статус автономии и имела право на формировании своих собственных боевых сил и военно-космического флота. Таким образом, Империя получала мощную и отлично защищенную планету с огромным промышленным потенциалом. Одни лишь шидуанские космоверфи могли выпускать до 10 тяжелых крейсеров в год.

Шиду стала оплотом имперской власти в секторе. Достаточно часто шидуанские войска, считающиеся мастерами штурма хорошо укрепленных городов и планет-океанов, использовались имперцами во множестве сражений. Особенно хорошо шидуанские бронепехотинцы показали себя при захвате планеты-океана Посейдон. Два шидуанских полка участвовали и в знаменитом сражении за планету Велиан.

 

Советник Марк Чанг

 

Бытует распространенное мнение, что все Советники – это рыцари плаща и кинжала, которые вмешиваясь во внутренние дела суверенных планет, разрушают завоевательные планы Империи Полярис. Это не совсем так. Некоторые из них, самые старые и умудренные опытом, избрали путь обучения новых Советников, поиска молодых талантов по всей Сфере Доминиона Человека.

Даже среди Советников, которые известны своим долголетием, Марк Чанг считается долгожителем. О его прошлом сохранилось мало информации, но точно известно, что до того как стать Советником, Чанг вел довольно активный образ жизни.

В одном из ранних дел о пиратских отрядах на территории Протектората, неоднократно упоминается имя капитана, известного как Черный Марк. По описанию капитан был очень похож на Марка Чанга. Однако более подробную информацию мешает получить гриф «Совершенно секретно».

К началу Вторжения Третьей Волны Чанг заведовал Центром Тренировочных лагерей для Корпуса Советников. Все самые известные и успешные Советники Протектората так или иначе начинали свою деятельность под руководством Чанга. Самая известная битва, в которой принимал участие Чанг, связана с самым крупным из таких лагерей. В самом начале Вторжения Третьей Волны Империя предприняла попытку нанести Корпусу Советников сокрушительный удар, и одновременно, захватить новейшие военные технологии Протектората.

Была организована специальная операция, в результате которой первые рубежи обороны так называемой Крепости Молодых Ростков, были уничтожены ордами враждебных аборигенов. Кстати, такие поэтичные названия тренировочным базам Корпуса давал сам Чанг - большой ценитель классической китайской и японской литературы времен Старой Земли. Как раз в этой Крепости и находился один из крупнейших тренировочных лагерей Корпуса Советников.

Войска Империи, состоящие из двух полков тяжелой клон-пехоты, усиленных несколькими батальонами десанта (включая знаменитый 104-й отдельный тяжелый десантный батальон), нанесли сокрушительный завершающий удар, и прорвались на территорию лагеря.

В это время советник Чанг был в Крепости, и именно на него легла основная ответственность за эвакуацию и защиту лагеря. Он и еще восемь полных Советников смогли организовать достойный отпор.  

Чанг активировал охранный полк киберпехоты, и приказал наиболее подготовленным претендентам на звание Советника (их по традиции называли аспирантами), небольшими отрядам рассредоточиться по территории тренировочного лагеря. Здесь в изобилии находились мелкие постройки, подземные ходы, полосы препятствий и другие прекрасно знакомые всем обучающимся элементы тренировочных фортификационных сооружений. Это было идеальное место для мобильной обороны. Используя пересеченную местность, отряды претендентов под предводительством Советников и старших инструкторов, постоянно атаковали войска Империи, не позволяя последним проникнуть на нижние уровни Крепости. В течение нескольких  суток, до того как прибыло подкрепление из Протектората, имперские войска так и не сумели прорваться к подземным лабораториям и складам. Прибывший по экстренному сигналу мобильный флот Протектората не имел достаточных сил для полного освобождения планеты. Выполнив успешную торпедную атаку по имперским кораблям, он смог прорвать блокаду и эвакуировать всех оставшихся в живых защитников. Планета и тренировочный лагерь были потеряны для Торгового Протектората.

За сутки до эвакуации Советник Чанг и Лорд-легионер Эркхард, командующий имперскими силами вторжения, сошлись в смертельном бою, который закончился в пользу Чанга. Он сумел нанести критические повреждения гиру Эркхарда, в результате чего Лорд-легионер чуть было заживо не сгорел в кабине. Сам Советник Чанг успешно эвакуировался из Крепости Молодых Ростков и продолжил свою деятельность. Во время всей Третьей волны вторжения он участвовал во множестве сражений, включая знаменитую оборону планеты-города Велиана.

 

Лорд Кросс

 

Из всех членов Имперского Легиона, из всех заслуженных полководцев и завоевателей Империи Полярис, Лорд-легионер Эммануил Кросс выделяется впечатляющим количеством военных побед. Несмотря на то, что он самый старый из членов Легиона, он все так же опасен и непредсказуем.

Восстановительная медицина Империи позволяет даже в весьма преклонном возрасте оставаться человеку сильным и не терять ясности рассудка.

Свою службу в Вооруженных силах Империи юный лейтенант Кросс начал на флагмане Двенадцатого флота «Гай Марий». Вся его ранняя военная карьера засекречена. При вторжении Империи в пределы сферы влияния Протектората, Кросс очень быстро стал известен на территории всей Сферы Доминиона.

Группа ударных флотов Империи под его командованием одержала больше всех побед во время Первой Волны. Но во время Второй Волны удача всё же изменила Кроссу. Его флот был разбит объединенными силами 32 планет. Сам Кросс едва избежал гибели, и в течение долгого времени находился в опале из-за потери множества кораблей. Но во время Третьей Волны, когда Империя оказалась перед лицом многочисленных восстаний на ранее захваченных планетах, Кросса снова назначили командующим в боевые части. Именно во время Третьей Волны и последующего Бдительного мира, Лорд-легионер Кросс приобрел наибольшую известность. Он руководил подавлением восстаний в нескольких наиболее сложных секторах, и везде зарекомендовал себя прекрасным тактиком, беспощадно устанавливая имперский порядок на захваченных планетах. Кроме того, Кросс приобрел славу другого рода. Во всех документах того периода есть упоминание личной вражды между Кроссом и Еленой Пириэль, Советницей Протектората. В нескольких сражениях они лично встречались на поле боя. Всякий раз их военное противостояние выходило за пределы простого конфликта представителя Протектората и полководца Империи. Их дуэли выливались в беспощадные личные сражения, в котором оба в равной степени забывали свой служебный долг.

Столь глубокая, необъяснимая на первый взгляд ненависть, дала почву для многочисленных спекуляций как в кругах Имперского Совета Лордов, так и в высших эшелонах власти Протектората. Однако никто не знает истинную причину их конфликта. Возможно эта тайна кроется в прошлом Пириэль. Ведь когда-то Пириэль была одним из самых приближенных к Императору Лордов-легионеров.

По стилю руководства Кросс подобен древним диктаторам. Скорый на расправу, он использует страх своих солдат, для того чтобы добиваться неизменно высоких, даже максимальных результатов. Как прекрасный тактик он может легко предвидеть действия противника на поле боя. При этом Кросс беспощаден и к врагам, и к своим собственным солдатам. Его приказы всегда однозначны, и их невыполнение означает непременную смерть.

Кросса не остановят даже жертвы среди мирного населения, если того потребует военная необходимость.

Лорд-легионер Эммануил Кросс также известен тем, что предпочитает сражаться не внутри командного боевого аппарата, а в пешем строю. Он лично возглавляет атаки Трибунаторов и даже линейной клон-пехоты. Лорд Кросс считается одним из лучших специалистов по боям в условиях города и, вообще, в условиях ограниченного пространства.

Самые известные сражения с участием лорда Кросса: стодневный штурм планеты-города Велиан, подавление восстания на Кроносе-7 и религиозного мятежа на Делюзионе, взятие добывающего комплекса на Ржавом осколке.

 

Взятие планеты-города Велиан

 

Сражение за город-планету Велиан является самым кровавым и яростным за все время Вторжения Третьей Волны. Планета Велиан не имеет океанов.Вся её поверхность покрыта безграничным мегаполисом с одноименным названием. На огромную высоту вздымаются небоскребы, между которыми проложены многоуровневые путепроводы. В глубине под землей, расположены многоэтажные заводы, технические сооружения и складские помещения. Население Велиана составляет более 25 миллиардов человек. Таким образом, планета является самой густонаселенной во всей Сфере Доминиона.

Велиан - одна из самых первых планет, которые стояли у истоков создания Протектората. Кроме того, Велиан это крупнейший торговый центр Сферы Доминиона Человечества. В его звездной системе пересекаются сотни важнейших торговых путей. Как следствие, сам Велиан является самым крупным перевалочным центром среди планет "Золотой Сотни". На орбите  планеты и на ее поверхности построены многочисленные склады и погрузочно-разгрузочные терминалы, благодаря которым в сутки могут разгружаться и загружаться тысячи торговых кораблей.

Вполне естественно, что для Империя Полярис планета, занимающая столь важное положение и имеющая разветвленную торговую структуру, являлась одной из важнейших целей. Попытка захвата планета была предпринята в Третьей Волне вторжения.

Силами вторжения Империи командовали три члена Имперского Легиона: Лорд Кросс, Леди Агата и Лорд Долгорукий. Командующим всей операцией был назначен Кросс.

Вторжение началось сразу в трех направлениях. Войска каждого Легионера высадились на одной из крупных орбитальных перегрузочных станций, служивших по совместительству узловыми пунктами обороны планеты. Одновременно, эти же станции служили верхней точкой орбитального лифта - особого устройства, которое соединяло орбиту и поверхность планеты, и служило для менее затратного перемещения грузов с поверхности планеты и обратно. Высадка и захват орбитальных станций прошли без каких-либо неожиданностей.

По орбитальным лифтам имперские войска начали высаживаться на поверхность планеты. Подразделения на орбите одновременно продолжали захват менее значительных станций. Неожиданно авангард Имперского флота столкнулся с огромным флотом Протектората, которого здесь не должно было быть. Огромные десантно-транспортные корабли с эскортом сопровождения располагались над северным полюсом планеты.

По досадной оплошности, имперская разведка не довела до Лордов осуществляющих вторжение, важнейшую информацию. По договору с Протекторатом, несколько крупных орбитальных станций Велиана  предназначались для нужд армии "Золотой Сотни". Как выяснилось позже, через Велиан происходила переброска войск для укрепления протекторатовской обороны сразу в нескольких секторах. Уже после подписания Бдительного мира, многие высокие чины имперской разведки были отданы под трибунал и расстреляны за такую непростительную халатность.

Двенадцать дивизий роботизированной пехоты под командованием семи Советников во главе с самим Марком Чангом (самым старым и опытным Советником Протектората), оказались перед лицом имперских войск.

Чанг быстро оценил ситуацию. Он приказал всем своим воинам немедленно высадиться на поверхность планеты и занять оборону по периметру Северного Блока - части города вокруг Северного Полюса планеты. Империя имела подавляющее преимущество в боевых кораблях. Марк Чанг прекрасно понимал, что, не имея орбитального прикрытия, при попытке отступления его десантные корабли будут легко сбиты. Он принял решение сражаться на поверхности, где в свою очередь, уже Протекторат имел преимущество. К 12 дивизиям присоединились все подразделения планетарной обороны Велиана.

Тем временем, в ходе непродолжительного, но ожесточенного сражения, были уничтожены все остававшиеся на орбите корабли Торгового Протектората, вместе с тремя кибер-дивизиями, не успевшими покинуть космические транспорты.

На поверхности Велиана так же разгорелась грандиозная битва. Заняв оборону, войска Торгового Протектората смогли отбить первую атаку имперских сил под командованием Лорда Долгорукого. В этом бою в очередной раз проявился полководческий талант Советницы Пириэль.

Настоящей военной трагедией стала гибель имперского 14-го Десантного полка в 148-м квадрате на подступах к Северо-Западному Блоку. Полк попал в хорошо спланированную планетарными силами ловушку. В первые же часы городского боя, десантники потеряли почти всю тяжелую технику, мало эффективную в узких, замкнутых пространства мегаполиса. За сутки яростного боя полк потерял 90% личного состава. Через двое суток с начала вторжения, остатки полка попытались прорваться. Вырваться удалось лишь шестерым. В последнем бою погиб и командир полка - полковник Вилберт Кипенхойер. По уточненным данным, против 14-го полка сражались три полка планетарной гвардии Велиана. Среди основных причин гибели целой элитной части военные аналитики выделяли в дальнейшем слабую работу разведки и отсутствие у полка четкой задачи.

Таким образом имперцы убедились, что быстрого захвата планеты не получится. Войска Протектората закрепились на Северном Полюсе планеты и были готовы защищаться до последнего. Даже то, что все орбитальные станции были под контролем Империи, практически ничего не меняло. Лорд Кросс прекрасно знал о Чанге из сообщений Внешней разведки Империи, и отчетливо понимал, что тот просто так не сдастся.

Тогда лорд Кросс принял оригинальное решение. Он приказал десантникам под командованием леди Агаты совершить удар в самой глубине оборонительных порядков противника. Практически в их тылу. Для этого инженерные войска начали прокладывать специальный широкий тоннель сквозь нижние уровни города. Примерно через месяц был проложен пятнадцатикилометровый ход. Имперские десантники получили шанс прорваться прямо под ногами противника. 

Все это время сам Кросс не оставлял попыток прорвать оборону Советника Чанга более привычными способами. Город вокруг Северного Блока превратился в поле строительного мусора и шлака. Тем не менее, Лорд Кросс не преуспел, и отдал приказ Агате начинать атаку через тоннель. 3-я десантная дивизия в полном составе, вырвавшись из под земли в глубине оборонительных порядков противника, добилась сокрушительного успеха. Почти половина войск Протектората, обороняющих Северный Блок, была полностью уничтожена меньше чем за сутки. В бою погибли трое Советников. Связь между оставшимися Советниками нарушилась, и каждый стал действовать на свое усмотрение.

Советник Ольгерд, укрепившийся в одном из кварталов Северного Блока, изолировал его и приготовился до последнего сдерживать атаки Империи. Он так хорошо закрепился, что Долгорукий потерял почти четверть своих войск до прекращения сражений на Велиане. Не смотря ни на что, ему так и не удалось выбить Ольгерда из многоуровнего квартала.

Сам Марк Чанг оказался отрезанным от основных сил. Располагая только несколькими батальонами роботопехоты, Советник поступил хитрее. Он дождался пока все войска Агаты выйдут из тоннеля, и ринулся на прорыв. Под землей остались только инженерные подразделения Империи, которые занимались укреплением сводов. Чанг, уничтожая любые имперские отряды, встречающиеся ему под землей, прошел буквально за сутки все пятнадцать километров, и, вырвавшись к нижнему срезу города, в свою очередь оказался прямо в центре расположения имперских войск.

На его пути встал сам Лорд Кросс. После короткого, но напряженного боя, он почти полностью уничтожил все силы Чанга, однако самого его достать не смог. Бой между ними стоил жизни всей личной охране Кросса. Чанг практически в одиночку вырвался из кольца и скрылся в глубинах города.

Самые же яростные бои развернулись вокруг позиций Советницы Пириэль. Во-первых, именно по ее войскам был нанесен первый удар, когда десантники Агаты атаковали из под земли. Пириэль сдерживала атаки как могла. Однако у имперцев был численный перевес. Они теснили подразделения Елены Пириэль до самого периметра Северного Блока, где и произошел перелом в ходе боя. Часть войск Агаты попала в ловушку и погибла, сгорев в пламени взрыва энергостанции в глубине города. А сама леди Агата сошлась в бою с Пириэль один на один.

Никто не знает о том, что произошло между ними, но в результате Пириэль вернулась к своим силам и возглавила новую атаку. Это стоило ей почти всей армии, но она прорвалась вместе с остатками войск, которые потом рассеялись по поверхности планеты. А вот голова и тело леди Агаты были срочным курьерским кораблем отправлены в Империю для проведения регенерационных процедур.

Тем временем имперский флот проник на территорию Протектората и нанес удар в самое сердце своего врага. Имперцы применили свое новое секретное оружие.

Бета Всадника являлась звездой, вокруг которой вращалась планета Джамирия – одна из старейших и влиятельнейших планет «Золотой сотни», стоявшая у самых истоков основания Торгового Протектората. И вот звезда взорвалась безо всяких физических причин, став сверхновой. Более десяти миллиардов человек сгорели в одно мгновение...

Через месяц после перерождения Беты Всадника в сверхновую, «Облако» - супер-оружие Протектората, возникло на орбите Полярис Прайм и уничтожило одну из лун планеты. Луна превратилась в рой астероидов, падающих на поверхность столичного мира. Только первоклассная противокосмическая оборона столицы Империи не позволила ей превратиться в покрытую кратерами пустыню...

Обе стороны осознали, что дальнейшая подобная война приведет к полному уничтожению всего Человечества. В течение 15 дней поле этого на планете Локуст-Ди был подписан договор о перемирии и временном прекращении огня. Так установился «Бдительный Мир».

Приказ об обоюдном прекращении боевых действий достиг Велиана на сотый день с момента высадки имперских войск. К тому времени обе стороны были предельно истощены. Война продолжалась лишь по инерции.

И только Елена Пириэль упорно пыталась добраться до Лорда Кросса. Даже после начала вывода войск по договору на Локуст-Ди, Пириэль нарушая прямой приказ Чанга, попыталась завязать очередной бой, лично ведя солдат в атаку. В результате Чангу и Ольгерду пришлось блокировать Пириэль своими силовыми полями, и поднимать ее на корабль, который вывозил последние войска с Велиана, практически силой.

По договору на Локуст-Ди, Велиан был признан нейтральной территорией. Система превратилась в перевалочный пункт для торговли между планетами Империи Полярис и Торгового Протектората.

 

Советница Пириэль

 

Не только коренные жители планет, образующих «Золотую Сотню», входят в состав Корпуса Советников Протектората. Довольно много Советников до этого жили на отдаленных планетах Сферы Доминиона Человека. Они были найдены советниками-искателями. В Корпусе существуют особые профессионалы, основной деятельностью которых является поиск молодых талантов по всей Сфере. И даже бывшие враги Протектората могут стать Советниками, если будут иметь на то желание и подходить по всем параметрам.

За всю многовековую историю имперского Легиона был только один легионер, который перешел на сторону врага. И имя её теперь широко известно в Сфере Доминиона. Бывший член Имперского Легиона Империи Полярис, а ныне Советник Протектората - Елена Пириэль. Возможно, в основе предательства лежали и более глубокие мотивы. Но поводом для него, безусловно, послужила неудачная попытка государственного переворота в Империи, среди лидеров которого была молодая и перспективная леди Елена Пириаэль.

В Протекторате же наиболее известна некая история «несчастной любви, ревности и смерти». Большинство здравомыслящих людей считают такие истории всего лишь сплетнями, но после знаменитой голографической драмы «Елена на кресте», эта легенда стала очень популярной. И именно этой историей объясняют «странные отношения» между Пириэль и Лордом Кроссом.

Но как бы то ни было, Советница Елена Пириэль признаётся одной из самых талантливых Советников и полководцев Торгового Протектората. Общее число ее успехов гораздо больше, чем провалов. Так например её авантюрный рейд во главе наёмных отрядов в глубину территории Империи во время Вторжения Второй Волны, который неминуемо должен был закончиться ее смертью, вылился в многомесячную головную боль сразу же у нескольких имперских военачальников, и потерю значительного числа имперских гражданских судов. Более того, на двух планетах Елене даже удалось устроить небольшую партизанскую войну. Всё это в течение длительного времени притягивало к себе значительные войска Империи.

После невероятного прорыва из окружения на Титановой Маске, одной из добывающих и производственных планет Империи, Советница Пириэль полгода, до конца Вторжения Второй Волны, просидела под следствием за невыполнение приказов и самовольное начало боевых действий. Но относительно недавно сформированный Корпус принял во внимание ее боевые заслуги и ущерб, нанесенный её наёмниками Империи. Пириэль была оправдана. Позже Советница Пириэль часто принимала участие в операциях, в результате которых оказывались уничтожены Лорды Империи. Почти всех она убивала лично.

Во время Вторжения Третьей Волны она участвовала в стодневной обороне планеты-города Велиан. Именно тогда она в очередной раз столкнулась с Лордом Кроссом. От маниакального стремления убить Кросса или погибнуть самой, её спасла лишь «силовая» эвакуация, которую провели Советники Чанг и Ольгерд. Последовавшая за этим ссора Елены с Чангом на корабле едва не закончилась уничтожением транспорта в космосе. Лишь совместные усилия нескольких Советников помогли обуздать взрывной характер Пириэль. Остаток пути она провела, успокаиваясь в энергетических оковах.

 

Советник Элверет

 

Каждый Советник Протектората имеет свой неповторимый стиль работы. Одни являются мастерами интриг. Другие используют похищения и шантаж. Есть те, кто старается действовать в пределах местных законов и традиций, свойственных для разных планет. А есть Советники-полководцы, чья стихия – открытые боевые действия. В отличие от Лордов-легионеров, личность которых обычно покрыта тайной, многие Советники являются весьма популярными в Сфере Доминиона фигурами, героями романов и голографических сериалов.

Советник Брюс Элверет родился в семье высокопоставленного дворянина на планете Гелиония. Эта планета является одной из старейших членов Протектората и «Золотой Сотни». Гелиония - одна из немногочисленных планет, которые имеют полуфеодальный общественный строй, естественно, с поправкой на технологическое развитие. Дворяне Гелионии являются правящим классом, владельцами огромных территорий и производственных предприятий

Элверет, как и все дворяне, получил прекрасное образование сначала в элитной школе, а затем и в местной Академии. Высокопоставленный отец Элверета позаботился о том, чтобы его единственный сын (кроме Элверета в семье было еще две сестры), получил все.

Но жестокая судьба властно вмешалась в легкую жизнь молодого дворянина. В то время, когда он вместе со своим дядей - представителем Гелионии в Совете - был на собрании в Верхней Палате Парламента Протектората на планете Максис, Вторая Волна имперского вторжения докатилась и до его дома. Гелиония подверглась массированному  штурму со стороны сил вторжения Империи Полярис. После долгих и продолжительных боев сначала на трех естественных спутниках планеты, а потом и на самой планете, Гелиония пала. В ходе штурма погибла вся семья Элверета. Для молодого Брюса  это стало большим ударом. После гибели семьи Элверет не мог найти себе покоя.

Именно в это время он встретился с Советником Марком Чангом. Чанг был членом Высшего Консилиума недавно сформированного Корпуса Советников, и осуществлял программу подготовки по противостоянию Империи. Марк Чанг искал новых Советников, молодых и перспективных. Предложив юноше возможность реальной мести захватчикам, Чанг привлек Элверета в Академию Советников. Элверет с радостью ухватился за эту перспективу и начал усиленно учиться. К началу Третьей Волны вторжения Элверет стал прекрасно подготовленным, высококлассным Советником. Освобождение родной планеты стало его первым заданием.

Элверет прекрасно справился с задачей. Организовав подполье в городах, он подготовил ряд террористических актов на военных объектах Империи. Взрыв на перевалочной базе линейной пехоты, обвал на ремонтной базе флота в горах - все эти и многие другие диверсии привели к тому, что военная машина Империи на Гелионии ослабла. Под предводительством оставшихся в живых представителей старых дворянских семей, восстание на планете увенчалось успехом. Гелиония снова стала независимой планетой. Но Элверет не успокоился. Начало Третьей Волны Вторжения вновь разбудило задремавшую было жажду мести. Советник взялся за новые задания с еще большей одержимостью.

Но не всегда ему сопутствовала удача. Как-то нового Советника во главе огромного войска послали разгромить небольшой Имперский гарнизон на планете Лорке-3. Элверт не подозревал, что может встретить там достойного противника. Командир имперских войск, Лорд-легионер Шинджи проявил себя талантливым и стойким командиром. Операция, которая должна была закончиться очередной победой Протектората, переросла в затяжную войну.

Трижды Элверет и Шинджи сходились лицом к лицу.

Первый раз, когда флагман флота Элверета протаранил командный корабль Шинджи, два командующих сошлись во встречном абордажном бою. Элверету удалось ранить Лорда Шинджи. Тому пришлось бежать на спасательной шлюпке с погибающего корабля.

Вторично они сошлись на поверхности планеты. Оба были облачены в мощную силовую броню. Но на этот раз Элверет сам получил рану, и спасла его только вовремя оказанная помощь личной охраны. Лорду Шинджи пришлось спешно отступить.

Последняя схватка между командующими Империи и Протектората была прервана появлением имперского подкрепления. Теперь уже Советнику Элверету пришлось отступить, чтобы избежать полного разгрома своих войск и собственной гибели.

После поражения на Лорке-3 и до конца Третьей Волны Элверет командовал большим флотом пиратов, контрабандистов и наемников. Вместе с ними он совершал набеги на планеты и конвои Империи. В частности, он помогал восставшим на Кроносе. Вместе с флотом ополченцев защищал орбитальные города Перламутровой Планеты, высаживался на Огненном Копье - планете, дающей Империи почти половину материалов для гиперпространственных двигателей.

 

Лорд Шинджи

 

Несмотря на многотысячелетнюю историю, человечество не теряло своих древних культурных корней. В Империи Полярис на фоне высокого технологического развития процветают и многочисленные культы. В основном это различные пути воинского развития. Кодексы средневековых рыцарей, древнеславянские школы воинского совершенствования и, конечно, Бусидо - Путь воина, кодекс древних японских самураев. Самым ярким представителем новейших имперских самураев является Лорд-легионер Макото Шинджи.

Среди многочисленных членов Имперского легиона Лорд Шинджи отличался наибольшим постоянством в своих успехах. Никогда он не одерживал таких громких побед, как например Лорд Кросс, но никогда и не терпел сокрушительных поражений. На протяжении всей своей карьеры он последовательно шел от одного успеха к другому. Впервые молодой офицер имперского флота Хикару Шинджи, этнический японец, отличился за несколько лет до начала вторжения Первой Волны. Во главе патрульной эскадры на границе Империи, Шинджи разгромил большой флот пиратов, превосходивший его собственные силы в несколько раз.

Во время Вторжения Первой Волны Шинджи не был на переднем краю атаки, но прекрасно зарекомендовал себя в качестве сопровождающего конвоев, которые снабжали наступающую армию Империи необходимыми припасами. Звездный час Хикару Шинджи настал во время Вторжения Второй Волны. После единственного успешного контрнаступления Протектората, лорд Кросс потерпел поражение на Лилии-7. В зоне имперской оккупации образовался пробел шириной в несколько совершенно незащищенных систем. Прорыв открывал прямой путь к самым богатым и промышленно развитым планетам Империи, которые были захвачены во время Вторжения Первой Волны.

Отдельная эскадра контр-адмирала Шинджи как раз находилась на расстоянии одного гиперпрыжка от освобожденных Протекторатом систем. И именно ему удалось остановить это контрнаступление. Его эскадра нанесла несколько чувствительных ударов по растянувшимся протекторатовским силам. Результатом одного из них стала гибель огромного конвоя с припасами и   подкреплением. Это задержало войска Протектората на достаточное для закрытия прорыва время. К тому времени, когда эскадра Шинджи вышла из непрекращающихся несколько недель ожесточенных боев, от неё осталось только четыре корабля и менее двух тысяч человек (хотя изначально она состояла из 40 кораблей и более ста тысяч человек и клонов личного состава). Корабли были настолько повреждены, что не могли больше самостоятельно двигаться, но, тем не менее, принимали участие в боях, используя дальнобойную корабельную артиллерию. Сам контр-адмирал Шинджи проявил себя не только прекрасным тактиком, но и высококлассным воином.

Однажды, во время боевых действий он был отрезан от основных войск Империи и в течение почти суток с боями прорывался к своим. При этом Шинджи уничтожил почти батальон киборгов с приданной техникой.

За героическую операцию по ликвидации протекторатовского прорыва, Шинджи, как высший офицер дворянского сословия, вполне ожидаемо получил титул Лорда-легионера. К тому же Император в знак особой признательности разрешил новоиспеченному Лорду лично осуществлять отбор среди рекрутов в свои подразделения. Шинджи с благодарностью принял такой дар, и стал проводить политику замены всех своих воинов и обслуживающий персонал на граждан Империи, имеющих азиатские корни.

Во время Вторжения Третьей Волны большинство имперских Лордов занимались подавлением мятежей на ранее завоеванных планетах. В отличие от них, Лорд Шинджи был на самом острие имперской атаки. Помимо обороны Лорке-3 в конце Второй Волны, он также прославился захватом планеты-океана Посейдон и успешной атакой астероидных городов в системе Сломанных Крыльев.

 

Советник Ольгерд

 

Советник Хенс Ольгерд родился на планете Мидгаард.

Мидгаард была заселена во время Великой Экспансии выходцами из скандинавских стран Старой Земли. Это была одна из планет, которые после Великой Экспансии растеряли все свои технологические достижения, и погрузились в варварство. В течение тысячелетия культура, восходившая своими корнями к древним викингам Старой Земли, развивалась в полной изоляции. Мидгаард снова приобщилась к межзвездной Цивилизации только после того, как планету вторично открыли торговцы недавно образовавшегося Протектората. Однако события стали происходить не так, как предполагали торговые компании. Вместо того, чтобы стать еще одной планетой, обязанной снабжать Протекторат практически бесплатными ресурсами, Мидгаард неожиданно стала центром пиратства в регионе.

Жители этой планеты изучили технологию межзвездных перелетов. Новые викинги с Мидгаарда не пожелали подчиняться законам Доминиона. Они стали заниматься тем, чем их предки промышляли на Старой Земле: грабить и пиратствовать. Вновь открыв Мидгаард, Протекторат на несколько столетий стал жертвой собственной недальновидности.

Но проблема с Мидгаардом решилась неожиданно просто. Планета располагалась на самом краю Сферы Доминиона. Во время Вторжения Первой Волны Мидгаард оказался в числе основных целей, и уже в конце Волны планета была захвачена. Имперские Лорды посчитали мидгаарцев опасным и неуправляемым народом. Лорды решили, что мидгаардцы не имеют права на будущее в новой мире под властью Империи. Был отдан приказ о геноциде, то есть полном уничтожении всего населения планеты Мидгаард.

Лишь немногие корабли с беженцами, среди которых были в основном дети, успели улететь с обреченной планеты. На одном из кораблей спасся и двухлетний малыш по имени Хенс. Часть беженцев прилетела на планеты Протектората. Там они начали строить новую жизнь, используя деньги из запасников пиратских кланов. Но Протекторат не мог допустить, чтобы мидгаардцы снова создали пиратскую вольницу. Тем более теперь, в самый разгар войны, они находились в самом сердце созвездий «Золотой Сотни». Перед беглецами был поставлен жесткий выбор: либо служба Протекторату, либо немедленное изгнание на планеты за пределами Сферы Доминиона, почти не пригодные для жизни. Значительная часть мидгаардцев предпочла службу. Так образовался известный отряд наемников «Снежные Волки», который прекрасно показал себя в последующих войнах.

В отличие от своих соплеменников, Ольгерд избрал другой путь. Прошли годы, и малыш вырос. В 18 лет Ольгерд заключил контракт со «Снежными волками». В ряде боевых операций, он показал себя храбрым воином с нестандартным мышлением. В Академию Советников его пригласил лично Марк Чанг, впечатленный успехами мидгаардца.

В начале Вторжения Третьей Волны Советник Ольгерд командовал мобильной эскадрой Протектората - отрядом легких космических кораблей. Их целью являлось уничтожение транспортных кораблей Империи, которые доставляли припасы для стремительно наступающей армии. Кроме того, Советник Ольгерд принимал участие в нескольких крупных военных операциях, в частности, в отражении нападения имперского флота на планету Фелиция.

К концу Третьей Волны Вторжения Ольгерд командовал резервной группой войск, главной задачей которой была переброска на наиболее опасные участки фронта и устранение возможных прорывов имперских сил.

Войну Ольгерд закончил на Велиане, куда он попал при очередной переброске своей группы. Вместе с еще шестью Советниками, ему выдалось противостоять вторжению имперских войск на планету.

После окончания открытых боевых действий между Протекторатом и Империей, Ольгерд какое-то время не принимал участия в активных боевых действиях. Через два года после подписания Бдительного Мира он тайно возглавил флотилию космических кораблей, предназначенных поддерживать верных Протекторату партизан на захваченных Империей территориях. Ольгерд принимал самое активное участие в освобождении и последующей обороне Ржавого Осколка.

 

Ле Карн.

Леди Агата

 

Среди Лордов, которые составляют Имперский Легион и ведут в бой многочисленные войска Империи Полярис, женщины весьма редки. Но все, кто получает из рук Императора клинок Лорда-легионера - несомненно, непревзойденные полководцы и отчаянные воины.

Такой была Леди Елена Пириэль до побега из Империи. Таковой является и Леди Эрна Агата – некогда лучшая подруга и боевая соратница Пириэль, а ныне ее самый заклятый враг.

Говорят, эта Леди - третья сторона в любовном треугольнике, связывающем Пириэль и Лорда Кросса. Леди Агата начала свою военную карьеру как командир небольшого гарнизона на внешней границе Империи. Там она приняла и свой первый бой. В течение нескольких десятилетий найтсталкеры нападали на внешние границы Империи. Именно там,  в борьбе с этими страшными существами, Леди Агата (а тогда просто полковник Эрна Агата) завоевала свое право принять из рук Императора клинок Лорда-легионера.

К моменту начала Третьей Волны Вторжения Леди Агата стала командиром одной из боевых групп Имперского Флота под общим командованием Лорда Кросса. Она принимала активное участие в многочисленных битвах, успешных и не очень. В том числе Агата сражалась и за планету Велиан. Там она встретилась лицом к лицу со своей бывшей подругой - Советницей Пириэль. Встреча, как и ожидалось, получилась вовсе не "теплой и дружеской".

Обе женщины командовали немалыми военными силами.

Обе забыли о воинской дисциплине и долге командира, и с готовность поддались чувству жгучей ненависти. Результатом боя стало разрушение целого городского квартала. Леди Агата получила в этом бою смертельную рану. Пириэль удачным ударом меча просто отсекла ей голову. Лишь мгновенная реакция личной охраны Агаты, которая доставила ее тело к ближайшей мобильной  криокамере, спасла Эрну от неминуемой смерти. Медики Империи полностью восстановили тело Агаты. Уже через полгода после боя на Велиане она стала принимать действенное участие в необъявленной войне между Империей и Протекторатом.

Еще раз она сошлась в бою с Еленой Пириэль через 12 лет после подписания Бдительного мира, положившего конец Вторжению Третьей Волны. Пириэль и экспедиционный корпус Фелицианской гвардии предпринял попытку отбить у Империи планету Теклиус. Причиной этому послужило то, что в глубинах планеты был обнаружен древний город, построенный иной, не человеческой расой. Но попытка провалилась. Экспедиционные войска Фелиции бежали, потеряв значительную часть своего личного состава. Советница Пириэль выжила после боя с Агатой только благодаря помощи Железного Генерала.

Еще во время своего руководства гарнизоном на внешней границе, Агата приобрела свойственный только ей стиль руководства. Во время боев найтсталкеры имели значительное численное преимущество над Имперскими войсками. Агате приходилось вести практически партизанскую войну на территории собственного государства. Тогда она усвоила основные принципы ведения мелких боевых действий. И всякий раз, сталкиваясь с превосходящим по количеству противником, выходила победительницей. Но полномасштабные планетарные сражения по-прежнему давались ей с трудом.

 

Сражение за Теклиус

 

Через 12 лет после окончания Вторжения Третьей Волны обе стороны по-прежнему состояли в конфликте. Империя Полярис и Договор Торгового Протектората восстановились после почти 90 лет сражений, чтобы всерьез начать планировать новые войны и передел существующего мира. Следует отдать должное здравомыслию обеих сторон. Обе понимали, что тотальная война между мощными высокоразвитыми государствами приведёт к закату человеческой цивилизации, поэтому перенесли свое противостояние в область высоких технологий. Именно они в перспективе могли принести одной из сторон решающее военное преимущество.

Планета Теклиус не имела ни стратегического, ни военного значения. Даже полезные ископаемые, которые были обнаружены на ее территории, не представляли большой ценности, так как их добыча была слишком трудоёмкой. Планета имела среднее по численности население, и была, как казалось, неплохо изучена.

Но все изменилось практически в одночасье, когда на планете неожиданно обнаружили древние руины неизвестного происхождения. Ученые и правительство Теклиуса долго держали в секрете факт поразительной археологической находки. Но продолжаться бесконечно это не могло.

В этот раз разведка Империи, претерпевшая после ряда проколов в ходе Третьей Волны Вторжения значительную реорганизацию, сработала блестяще. Уже спустя всего лишь месяц к планете прибыл 6-й Ударный флот Империи. Правительству Теклиуса был предъявлен ультиматум. Главными требованиями были, во-первых, немедленное вхождение Теклиуса в состав Империи, во-вторых, предоставление ученым Поляриса всех прав на исследование руин. В случае отказа – полномасштабное вторжение с применением всего комплекса флотского тяжелого вооружения.

Армия Теклиуса едва смогла бы сдержать нападение Имперской армии. Более того, при принятии решений на правительственных чиновников Теклиуса оказывалось большое давление. Крупные взятки, сменяющиеся угрозами со стороны имперских представителей, сыграли свою роль. В конце концов решение было принято: Теклиус стал составной частью Империи на основании договора, подписанного обеими сторонами. Имперские ученые немедленно приступили к масштабным раскопкам и исследованию руин.

Чуть позже на планету прибыла Леди Агата и приняла на себя командование военным Гарнизоном Империи. Но как и ожидалось, информация попала и в руки разведчиков Торгового Протектората.

Узнав о том, кто принял командование на Теклиусе, Советница Пириэль, вновь поддавшись чувству давней вражды к бывшей имперской подруге, всеми правдами и неправдами стала добиваться разрешения на проведение операции по захвату археологической находки. Корпус Советников был настроен достаточно скептически по поводу целесообразности подобной операции. Споры Советников продолжались несколько дней. В конечном итоге на решение вполне ожидаемо повлиял голос Призрака. Он считал недопустимым исследования Империей загадочных руин. Вероятно Призрак даже что-то знал о них, но не считал необходимым делиться информацией с кем бы то ни было. Тем не менее, его точка зрения склонила чашу весов в пользу Пириэль, и та получила полномочия необходимые для проведения операции.

Проблема состояла в том, что практически все регулярные войска Протектората были заняты на более важных участках фронта противостояния с Империей. Протекторат испытывал существенные трудности с производством новых киберпехотинцев. Пириэль получила в свое распоряжение лишь один корпус киберпехоты, усиленный батальоном спецназа. Правда, несколько сглаживало ситуацию то, что корпусом командовал Железный Генерал – супер-киборг, случайный, но неожиданно удачный продукт старых экспериментов Протектората с искусственным разумом.

Пириэль решила прибегнуть к найму солдат на стороне, из других миров Сферы Доминиона Человека. Ближайшей планетой, где Пириэль могла рассчитывать на помощь, была Фелиция - планета, в основном, с женским населением.

Пириэль прибыла на планету и начала переговоры по предоставлению в ее распоряжение части местных войск, разумеется, за соответствующее вознаграждение со стороны Протектората. Но переговоры шли не так гладко, как хотелось бы Советнице. Время было неспокойное, и фелицианское Правительство не желало рассредоточивать войска, ведь они могли понадобиться для защиты родной планеты. Но Пириэль пустила в ход самое мощное оружие, которое использовал Протекторат в борьбе за свои интересы - платежное обязательство Военного Банка.

Пириэль предложила фелицианскому Правительству такую сумму, что те, будучи обычными людьми со всеми людскими достоинствами и недостатками, отказаться просто не смогли. Наскоро было сформировано несколько полков и, погрузившись на транспорты Протектората, многочисленная армия направилась к Теклиусу.

Пириэль успела как раз вовремя. Ее флот прибыл на орбиту за несколько недель до запуска системы противокосмической обороны, которая сделала бы высадку на планету практически невозможной. Более того, основной имперский флот покинул систему, оставив лишь одну эскадру. Военные корабли в составе флота Протектората, стремительно атакуя, пробили брешь в обороне и расчистили коридор для высадки основной массы войск на поверхность планеты. Высадка прошла более чем удачно.

Первым высадился Железный Генерал во главе своего робототехнического корпуса. Он занял позицию вокруг места приземления, легко подавив слабое сопротивление местных войск, и приготовился к высадке основных сил, которые не заставили себя долго ждать.

Пириэль разделила свои силы на четыре неравные части. Три, самые большие и состоящие в основном из фелицианок и киберпехоты, направились штурмовать ключевые города планеты. Железный Генерал должен был осуществлять координацию между тремя армиями. Сама Пириэль во главе батальона спецназовцев ускоренным маршем двинулась к руинам, рядом с которыми находилась основная имперская база.

Сначала все шло по плану Советницы. Войска наемных фелицианок выбили имперцев и местную армию из ключевых городов. Железный Генерал вместе со своим киберпехотинцами завершили полное уничтожение отступающих войск противника. Только небольшая группа солдат сумела отступить к базе, находящейся вблизи от руин. Там они наткнулись на силы Пириэль, которая как раз начала штурм.

Но тут леди Агата наконец получила возможность достойно ответить своей сопернице. Пириэль не догадывалась, что гористая местность в которой располагались руины, пронизана многочисленными подземными ходами. Они в кратчайшие сроки были пробиты в грунте учеными Империи, при исследовании руин. Агата отвела свои войска через эти проходы за территорию базы, после чего включила режим самоуничтожения основного реактора. Пириэль едва успела убежать из зоны поражения прежде, чем взрыв смел базу и более половины атакующих войск Протектората.

Так началось противостояние Агаты и Пириэль на Теклиусе. Агата разбила свою армию на небольшие отряды, которые рассредоточились в горах и стали наносить небольшие, но чувствительные удары по войскам Протектората. Агата имела большой опыт таких войн. Ее войска подрывали патрульные отряды на дорогах, нападали на склады и лагеря, атаковали корабли, которые садились на планету. Почти две недели Пириэль не могла ни разгромить мелкие отряды Агаты, ни установить полный контроль над руинами. Более того, сохранившие верность договору с Империей войска Теклиуса, оправившись от первых поражений, вновь организовались в весомую военную силу. Они снова атаковали позиции фелицианок. И хотя они и в этот раз были разгромлены, тем не менее, это отвлекло значительную часть войск Советницы.

В это время Агате удалось уничтожить основной склад боеприпасов и оружия, тем самым практически вынудив Пириэль перейти к обороне. Решающая битва между давними соперницами произошла в самом центре разрушенного города из-за которого и начался конфликт. Сражение было коротким, но жестоким и разрушительным.

Однако схватка была прервана самым неожиданным образом.

Ни Пириэль ни Агата не знали о том, что уже в течение нескольких часов на границе планетарной системы, частью которой была планета Теклиус, идет грандиозная космическая битва. Мощный объединенный флот под командованием Лорда-легионера Шинджи, пытался прорваться на помощь к Агате. В свою очередь космические силы под командованием Призрака, отчаянно сопротивлялись этому. Перелом наступил после того, как на помощь Шинджи прибыли еще несколько эскадр, под командованием Лорда Эркхарда. Призрак принял решение уничтожить руины и послал несколько крейсеров, которые должны были ракетными ударами окончательно разрушить древние развалины.

Именно это сообщение Призрака прервало сражение между силами Агаты и Пириэль. Агата тоже узнала об этом, но от Лорда Шинджи, который мгновенно просчитал, зачем несколько крейсеров оторвались от отступающих сил Протектората. Агата срочно вызвала мобильный отряд шагающих танков, который не только вывел её из опасной зоны, но и помешал Пириэль выбраться из руин.

Пириэль спас Железный Генерал. Используя возможности своего стального тела, он унес Пириэль за пределы зоны поражения.

Достигнув планеты, крейсеры Призрака совершили массированный ракетный залп по руинам. Спустя несколько минут, на месте древнего города образовался огромный кратер глубиной около 200 метров и с радиусом примерно в полтора километра. Уникальные знания в очередной раз были уничтожены.

 

Железный генерал

 

Среди тех, кто в Протекторате осуществляет командование войсками на поле боя, можно встретить довольно интересные личности. Если их, конечно, считать людьми…

В течение многих лет ученые Протектората проводили опыты по созданию искусственного разума. Это было вызвано тем, что основу военной мощи Протектората составляют не только наемники, но и киберпехота - воины, управляемые компьютерным разумом.

Киборги были неутомимы и исключительно точны в своих действиях. Но главная проблема была в том, что даже самый совершенный из них не мог сравниться по хитрости, нестандартности мышления с человеком, имеющим большой военный опыт. Были и технические трудности. В череп киборга, практически невозможно вместить компьютер, который мог бы сравниться по своим вычислительным способностям с человеческим мозгом.

Именно поэтому компьютер, который несет в себе каждый киберпехотинец, пригоден только для выполнения базовых функций. Тактическое и стратегическое управление подразделениями киборгов на поле боя осуществляется из передвижного командного пункта. Он поддерживает связь с каждым членом своей боевой группы. Для таких передвижных центров и создавался искусственный разум, который должен был превзойти человеческий. Это должно было обеспечить Протекторату значительное преимущество в борьбе с Империей.

С одним таким экспериментальным центром и произошел инцидент, что привело к появлению некоего «существа», позже названного Железным Генералом.

Произошло это во время Вторжения Второй Волны, когда ученые Протектората проводили в боевой обстановке испытания нового контрольного центра, и неожиданно натолкнулись на полевой научный лагерь Империи.

Имперские ученые разработали новый вид тяжелого вооружения – так называемую «Грозовую пушку», как раз и предназначенную для борьбы с киберпехотой Протектората. Она формировала мощнейший электро-магнитный импульс, выводящий из строя всю электронику в радиусе нескольких километров. Под удар «Грозовой пушки»как раз и попал новейший Контрольный Центр Протектората. Центр имел несколько слоев защиты, благодаря чему, в целом, сохранил работоспособность, но что-то случилось в командном суперпроцессоре.

В тот раз Протекторат всё же одержал верх над Империей, хотя во время битвы компьютер Контрольного Центра вел себя чрезвычайно странно. Киборги под его контролем то начинали бессмысленно двигаться взад-вперед, то принимали заранее безнадежный бой и, что самое удивительное, выигрывали его. А после того, как войска Империи обратились в бегство, киберпехотинцы неожиданно начали преследование отступающих. Настигнув их, киборги устроили кровавую резню среди пленных.

Программное обеспечение суперкомпьютера несомненно дало сбой. Мнения тех, кто руководил проектом, разделились. Одни заявляли, что это очередная неудача, и неисправную машину надо утилизировать. Кто-то говорил, что это прорыв, и компьютер наконец то обрел полноценный разум. Как ни странно, но в итоге победила вторая точка зрения. Протекторат получил первый и единственный в своем роде экземпляр «разумного» компьютерного генерала.

Для Железного Генерала, а именно так стали называть это «создание», изготовили специальное кибернетическое тело, которое должно было вместить в себя весь массив программ, составляющих "разум" компьютера.

В отличие от всех своих соратников в Протекторате, Железный Генерал отличается машинной расчетливостью и нечеловеческой кровожадностью. На поле боя его кредо: "Живым не уйдет никто". И он полностью его оправдывает. Известен случай, когда Железный Генерал приказал вырезать целый город с немалым населением только потому, что у него не было времени искать среди населения шпионов Империи. Именно поэтому Генерал получил свое второе прозвище - Железная Смерть.

 

Операция «Скрытый враг».

 

Империя Полярис, выбитая с планеты Рутения (более известной под названием Ржавый Осколок) сразу после окончания вторжения Третьей Волны, не оставляла мыслей о реванше. Имперская разведка пристально следила за деятельностью профессора Филиппа Реббита - того самого геолога и вулканолога, который своими тектоническими зарядами уничтожил значительную часть имперского гарнизона. Это и позволило войскам Протектората, в конечном счете, отбить планету у Империи. От агентов поступили сведения, что профессор занимается новым секретным проектом – разработкой уникальных излучателей сигналов ранее недоступных форм и частотных наполнений, а так же резонаторов нового поколения. Было решено устроить налет на его лабораторию и изъять все научные наработки, а самого Реббита либо похитить, либо, в крайнем случае, уничтожить. Из-за Бдительного Мира о прямом вторжении не могло быть и речи. Использование специальных разведовательно-диверсионных отрядов так же исключалось, так как в случае провала операции ситуация могла привести к новым полномасштабным боевым действиям. Тогда Разведка Империи решила в очередной раз воспользоваться проверенной формулой Протектората – выполнять грязную работу чужими руками. Чтобы не нарушать условия Бдительного мира, налет решили поручить пиратам-наемникам, обставив дело как обычный пиратский рейд.

Имперское командование вновь обратилось к адмиралу Маркусу Трехглазому, к услугам которого они уже не раз прибегали. У него все так же оставались тесные контакты с пиратами Пыльной Зоны, печально известными по всему Доминиону. Маркус согласился. Основную ставку адмирал сделал на наиболее преданные ему лично кланы, более известные как Банда пиратов Маркуса. Эти головорезы под давлением Трехглазого, а так же за немалое вознаграждение, согласились выполнить задание по захвату лабораторно-испытательного комплекса и изъятию разработок профессора Реббита.

Но сначала этот комплекс необходимо было обнаружить на поверхности или, что более вероятно, под поверхностью планеты. Планету охраняли преданные Протекторату регулярные войска Рутении – переформированные и перевооружённые Протекторатом подразделения, которые под командованием Советника Ольгерда очистили в 4531 году свой родной мир от имперских войск.

Для того, чтобы исключить возможность вызова противником подкреплений, пираты решили блокировать связь комплекса с внешним миром. Для этого Маркус специально подключил к делу специалистов по захвату индустриальных объектов – так называемых Рейдеров Пыльной Зоны. Рейдеры, если можно так сказать, являются специалистами широкого профиля. Они прославились как захватами узлов связи и силовых генераторов, так и целых космических станций. Абордаж торговых кораблей любого размера и тоннажа для них является рутиной. Эти лихие сорвиголовы прослыли в Пыльной Зоне мастерами боев в ограниченном пространстве, или иначе - «коридорных войн». К тому же, вероятнее всего, действовать придётся в подземных лабиринтах лабораторий, и лучший отряд для этого трудно найти.

Финальная часть задания заключалась в вывозе захваченных материалов, оборудования, и самого профессора во владения Империи. Отход группы запланировали из любого ближайшего к комплексу космопорта. Согласно плану Маркуса к моменту выхода эвакуационного транспорта на низкие орбиты планеты, пиратские группы должны быть на месте, с грузом или без него. В качестве отвлекающего манёвра планировалось организовать беспорядки в близлежащих к космопорту поселениях, имитирующих бунт в среде недовольных Протекторатом шахтёров. Когда все оперативные силы противника будут переброшены на борьбу с бунтовщиками, прибытие неизвестного транспорта может пройти незаметно, ну или, по крайней мере, вызовет в таком хаосе меньше подозрений.

Командовать операцией был назначен один из лучших полевых командиров Маркуса – Свен «Локи» Торвардсон.

Изначально всё шло как по нотам. Буквально за несколько дней до начала операции, в очередной раз на связь вышел агент и передал координаты нескольких основных и второстепенных входов в комплекс, а так же подробный план-схему всех подземных уровней. Он же смог временно вывести из строя несколько спутников слежения, обеспечив «дыру» в системе противокосмической обороны планеты.

Специальный рейдер вынырнул из гиперпространства у самой планеты и сбросил несколько десятков десантных шаттлов и боевых катеров. Каждый шаттл нес в себе либо 30-40 пиратов с тяжелым вооружением, либо четыре имперских багги огневой поддержки. Почти у самой поверхности шаттлы и катера объединились в группы, и направились к своим заранее установленным целям.

Проблемы начались после того, как один из катеров наткнулся на рутенийский пост аэроконтроля. Экипаж катера естественно не смог предоставить нужные полетные коды. Более того, пираты попытались уничтожить пост, но их катер был сбит рутенийскими перехватчиками. Спустя полчаса после начала операции, на территории, прилегающей к секретному комплексу, была объявлена тревога.

В то же время шаттлы с Рейдерами Пыльной Зоны успешно приземлились неподалеку от одного из вспомогательных ходов. Пираты без особого труда скрытно проникли в технические периферийные коридоры комплекса. Они беспощадно уничтожали на своем пути любой встреченный персонал базы. Рейдеры действовали так слаженно и профессионально, что спустя всего лишь десять минут смогли без лишнего шума захватить один из резервных командных центров. Запустив специальный вирус, они на долгое время парализовали работу всех средств связи (шокированный внезапностью атаки персонал так и не успел послать сигнал о помощи). Более того, они смогли отключить практически все защитные системы на пути других групп пиратов, параллельно блокируя в отдельных помещениях отряды рутенийской службы безопасности. Комплекс временно оказался практически беззащитным.

Еще одна группа с боями прорывалась на самые нижние уровни, в самое сердце комплекса – подземные лаборатории.

Однако Имперская разведка так и не смогла добыть информацию о том что новейшую секретную разработку профессору заказало правительство Фелиции, полностью профинансировав проект. Для охраны помещений лабораторий, и лично профессора Реббита, оно прислало на Рутению специальное противодиверсионное подразделение «Валькирия». Командиром отряда была полковник Марта Керри - дочь героини битвы на Фелиции капитан-адмирала Керри. Вступив в бой, грозные женщины-воительницы вынудили Рейдеров отступить.

Но Рейдеры сполна оправдали своё звание лучших бойцов в ограниченном пространстве. Хоть они и уступали «Валькириям» в броне и вооружении, но имели множество специальных приспособлений именно для «коридорного боя». Бросившись за якобы сломленным и дезориентированным противником, фелицианки попали в многочисленные ловушки, которые Рейдеры специально расставили при отступлении. «Валькирии» понесли огромные потери. Ситуация в очередной раз в корне изменилась.

К Рейдерам подошло подкрепление из захваченного резервного командного центра. Шквальный огонь пиратов практически полностью уничтожил оставшихся фелицианок. Профессор Реббит был без труда найден в одной из лабораторий. Скопировав всю возможную информацию из лабораторных компьютеров, пираты заминировали всё вокруг и направились к выходу на поверхность.

И вот здесь их ждал очередной неприятный сюрприз. Потеряв связь с Комплексом и получив сообщение о внезапных волнениях еще в нескольких шахтерских городках неподалеку, рутенийское командование выслало антирейдовое подразделение для проверки. Проходя через достаточно крупный шахтерский поселок, оно внезапно оказались под массированным огнем. В бой вступили пираты из Банды Маркуса, прикрывавшие на поверхности действия Рейдеров.

В тот момент, когда Рейдеры вместе с профессором Реббитом вышли на поверхность, здесь уже разгорелось полномасштабное сражение. Рутенийские отряды, при поддержке шагающих танкеток и новейших фелицианских легких шагающих танков, методично теснили пиратские подразделения.

В такой критической обстановке Свен «Локи» Торвардсон решил оставить большую часть пиратов сдерживать рутенийцев и фелицианок, а мобильной группе на багги приказал прорываться вместе с профессором в точку эвакуации.

Разъяренная гибелью многих своих подчиненных в коридорах комплекса, полковник Керри с ненавистью смотрела на то, как пираты продолжают упорно сражаться на окране шахтерского городка. Внезапно она увидела колону из нескольких бронемобилей, которая стремительно удалялась с поля боя под прикрытием нескольких багги. Позабыв об остатках пиратов, она лично бросилась в погоню на своем шагающем танке. Следом направилось несколько танкеток.

Догнав колону Марта Керри в ярости набросилась на пиратов. Завязалась короткая, ожесточенная битва. В горячке боя Керри буквально на части разорвала несколько бронемашин. Внезапно в небе появились пиратские катера, которые сразу же открыли огонь по фелицианкам. Сама полковник не видела финала битвы. Её шагающий танк протаранил один из багги.

По какой-то невероятной, трагической случайности, в одной из бронемашин, которую подорвала полковник Керри, находился профессор Филипп Реббит вместе со всеми данными, скопированными Рейдерами в лабораториях. Так, ослепленная жаждой мести командир «Валькирий» убила того, кого обязана была защищать.

Свен «Локи» Торвардсон, вместе с оставшимися в живых Рейдерами и боевиками Банды Маркуса, благополучно эвакуировались с планеты. Его корабль совершил гиперпрыжок к ближайшей звездной системе Империи Полярис. С одной стороны данные об исследованиях добыть не удалось. Всё оборудование было уничтожено. С другой стороны профессор Реббит так же погиб. Адмирал Маркус Трехглазый остался довольным.

Полковник Марта Керри предстала перед военным трибуналом. За безрассудные действия, которые впоследствии нанесли прямой урон боеспособности Торгового Протектората, а так же за самоотстранение от командования вверенными подразделениями, она была лишена всех наград, разжалована и с позором уволена из рядов вооруженных сил Фелиции. Учитывая былые заслуги, расстрел был заменен пожизненными работами на рудниках планетоида Рэдхелл-9.

 

История человечества

(краткое изложение)

 

На протяжении всей истории человечества люди смотрели на звезды с мечтой о том, что когда-нибудь они смогут их достигнуть. Но почти никто не думал, что однажды дорога к звездам станет не просто осуществлением мечты, а единственным путем спасения для Человечества. Однако именно так и случилось.

К концу XXIV века население Земли составляло более 20 миллиардов человек. Биосфера планеты не выдерживала чудовищной массы людей, несмотря на освоение океанских ресурсов. Остатки лесов и джунглей - в основном Сибирь и бассейн Амазонки - были взяты под строгую охрану Объединенными Нациями как важнейший источник кислорода на планете. По той же причине искусственно сдерживали освоение океана, так как половину кислорода в атмосферу добавляли планктонные фитобактерии... Солнечная система успешно заселялась. На Марсе и Венере существовали небольшие колонии. Но так как планеты осваивались с огромным напряжением технических и материальных средств, то это не снимало проблемы перенаселения.

Проблема решилась совершенно неожиданно. В 2398 году при, патрулировании заповедной сибирской тайги, лесники обнаружили в древней чащобе в окрестностях реки Подкаменная Тунгуска, непонятный, расколотый на несколько частей предмет. Странное, очень старое и, несомненно неработающее устройство передали для исследования в научные лаборатории. В те времена уже никто не помнил, что именно здесь упал в 1908 году таинственный Тунгусский "метеорит"... И первые же результаты исследований показали, что найденный предмет имеет инопланетное происхождение.

Тщательное, многолетнее изучение устройства дало ошеломляющий результат. "Тунгусский метеорит" оказался частью двигательной установки инопланетного корабля. Со временем ученым удалось понять принципы его работы... И земная физика совершила колоссальный рывок вперед. Человечество получило в свои руки технологию искривления пространства. А самое главное, люди обрели неожиданно простой и дешевый способ перемещения со сверхсветовой скоростью.

Извечная мечта землян - полет к звездам, стала реальностью.

Первые опытные корабли были очень ненадежны. Точность прямого прыжка оказалась крайне низкой. Корабли иногда "выныривали" на расстоянии в сотни световых лет от цели. Большинство первых разведчиков вообще не вернулось. Скорее всего, они исчерпали всю энергию в многократных попытках попасть домой, каждый раз, снова попадая не туда. Создание сети гиперпространственных маяков стало первым этапом планомерного освоения Галактики (2420-40 годы). Беспилотные зонды стартовали с Земли и, вынырнув в какой-нибудь точке пространства, начинали передавать кодовые сигналы. Имея наводку с трех-четырех маяков, пилотируемые корабли-разведчики могли уже точно выйти к намеченной звезде-цели.

С 2437 года началась массовая экспансия. ООН преобразовалась в Единое Земное Правительство, в рамках которого еще теснее сплотилось Человечество для решения великой задачи звездной колонизации. Бывшие государственные армии стали основой для создания  Разведывательного Корпуса. Разведкорпус был полувоенной, полунаучной организацией. Ее целью было обнаружение и исследование пригодных для заселения миров. А за разведчиками следовал колониальный транспорт. Каждый из них нес 70-80 тысяч человек в состоянии анабиоза. Им, после пробуждения, отводилась для заселения целая планета. Экипаж и пассажиры такого транспорта как правило состояли из людей какой-то одной страны или одного языка. Шел период Великой Экспансии. Население Земли бесконтрольно расселялось по Галактике. В силу того, что сверхсветовые корабли стали очень дешевы, Земля смогла запускать до сотни "пассажирских кораблей" в год.

За последующие 500 лет население Земли уменьшилось в четыре раза. Сотни планет стали новым домом для миллиардов бывших землян. Проходили столетия, и колонии постепенно начали терять связь с Землей. Маяки по-прежнему служили дешевым и надежным средством связи, но далеко не всем хотелось вспоминать о своем прошлом. Бывали даже случаи, когда правители планет-колоний намеренно демонтировали маяки, ведущие к их мирам. Для того чтобы начать жизнь "с нуля", они сознательно обрывали все связи с Прародиной. А Земное Правительство, разумеется, не имело ни сил, ни желания следить за сотнями миров и тысячами маяков.

И Человечество превратилось в огромный лоскутный ковер, где каждый кусочек был не похож на соседний...

В 2862 году разразился первый кризис. Он еще более усилил разобщенность человечества.

За сотни лет путешествий и исследований Разведывательный Корпус из аморфных "многонациональных сил" превратился в единую организацию. Такая мощная организация вполне могла обеспечить себя. Наблюдая за тем, как Земля теряет власть над колониями и_; процесс расселения становится неуправляемым, руководство Корпуса, для того чтобы защититься от надвигающегося хаоса, решило отделиться от остальной цивилизации. Забрав с собой своих родных и всех, кто пожелал к ним присоединиться, Корпус занял небольшое звездное скопление за пределами зоны расселения человечества. После этого все окрестные маяки были отключены. Земное Правительство ничего не смогло сделать с беглецами (да особо и не старалось). Однако потеря многих сотен лучших кораблей-разведчиков означала то, что Земля отныне не в состоянии инспектировать и ремонтировать большинство гипермаяков. Между тем, даже самая сверхнадежная техника в условиях глубокого космоса рано или поздно выходит из строя...

Пытаясь найти выход из ситуации и вернуть контроль над колониями, правители Земли дали указание ускорить работы по конструкции принципиально нового межзвездного двигателя.

 Теоретически было доказано: ничто не мешает создать двигатель, который мог бы переместить целую планету. Выгоды казались бесспорными. Зачем строить тысячи единиц транспорта? Можно просто прыгнуть в звездную систему, где есть планеты, пригодные для заселения, высадить желающих, собрать ресурсы для дальнейшего пути и отправиться к следующему пункту назначения. И главное, "Путешествующая Земля" стала бы реальным хозяином Галактики. Всем мирам снова пришлось бы признать власть Прародины. Тем более что появлялась бы она со всеми своими военно-космическими силами.

Почти сто лет ушло на создание планетарного гипердвигателя. Для осуществления проекта были затрачены колоссальные усилия. Прекратилась межзвездная колонизация, так как с уходом Разведкорпуса новую, столь же эффективную организацию, создать не удалось.

И вот, в 2960 году, настал долгожданный день первого планетарного старта. Но... Видимо, устройство сработало не так, как ожидали его создатели. Земля исчезла из реального космоса... И нигде более не появилась...

После того, как первый шок прошел, были созданы многочисленные теории объяснения случившегося. Некоторые считали, что Земля самоуничтожилась. Другие утверждали, что она оказалась в параллельном мире. Третьи, напоминая о судьбе первых кораблей-разведчиков, заявляли, что заблудившаяся Земля оказалась где-то в межзвездной пустоте. Но, ни одну из этих теорий не удалось доказать. Остался только голый факт: Прародина человечества бесследно исчезла. Сменились поколения, и Старая Земля превратилась в легенду... А немногочисленные колонисты Марса и Венеры изначально не имели сил для поддержания Сети ближайших базовых маяков. И они со временем вышли из строя. Теперь вся Солнечная Система оказалась недоступна для посетителей с прочих миров...

К 3001 году от Рождества Христова в Доминионе Человека (такое название закрепилось за всей областью расселения Человечества) не стало центра, объединяющей и организующей силы. Земля исчезла. Солнце - недосягаемо. Разведкорпус самоизолировался. Кроме того, в исследованной области Галактики так и не было обнаружено других разумных рас, так что не существовало даже повода для общечеловеческого союза.

Как часто бывает, отсутствие причин к объединению стало причиной для ссор. Маленькие войны грохотали по всему Доминиону. Но маленькими они были лишь в масштабах Галактики. Целые материки превращались в радиоактивные пустыни. Некоторые планеты становились непригодными для жизни. Возникали и исчезали империи, федерации и рейхи. А между тем, гипермаяки, за которыми никто уже не следил, продолжали ветшать и выходить из строя. Этот процесс затянулся на века, но постепенно межзвездные связи становились все менее... менее... и менее надежными.

Большинство колоний совсем отказалось от космических сообщений. А, как известно, изоляция и ограниченные ресурсы почти всегда ведет к регрессу. Принято считать, что все IV тысячелетие (примерно 3050-3990 гг.) - это "Темные Времена" Доминиона. Тысячи миров отступили в своеобразное средневековье. Мечи и гужевой транспорт соседствовали с плазменным оружием и гиперсвязью. Межзвездная торговля стала рискованной: из-за разрушения сети маяков корабли вновь, как во времена первых полетов, начали пропадать бесследно. Первыми ощутили серьезность проблемы развитые планеты, которые продавали «варварам» продукты высоких технологий в обмен на редкие металлы и прочие природные ресурсы.

В 3998 году была созвана конференция, на которой представители 24-х самых развитых миров Доминиона Человека решили объединиться в Торговую Лигу. Лига создала более или менее регулярный ремонтно-монтажный флот. Самые развитые миры поставили своей целью сохранение межзвездных связей. В сфере влияния Лиги любая планета могла обратиться к ней, с просьбой отремонтировать гипермаяки.

Разумеется, подобные услуги не были бесплатными. Члены Лиги получали от таких контрактов двойную выгоду. Они восстанавливали для своих торговцев доступ к очередному сырьевому миру, и он же еще платил за это огромную цену! Множество планет, которые обратились к Лиге, вскоре оказались в финансовой кабале. Это послужило поводом для многих войн и конфликтов. Тем не менее, пользы от такого "сотрудничества" было больше, чем вреда. В контролируемом Лигой пространстве процесс распада прекратился, и люди этих наконец-то вспомнили, что они не одиноки в Галактике.

Через 70 лет после образования Лиги представители развитых планет собрались снова для того, чтобы пересмотреть договор. Полноправными членами Лиги стали уже более ста планет. Больше трети всего Доминиона Человека вскоре оказалось охвачено сетью маяков, воссозданных Лигой. Но развитие торговли вело и к развитию побочного явления - пиратства. Многие, якобы "изолированные" планеты, поддерживали тайный маяк, незарегистрированный в Лиге, и жили только за счет грабежа. Их маленькие, но хорошо вооруженные суденышки выходили в окрестность ближайшего маяка Лиги и поджидали там торговые караваны...

Логичным ответом Торговой Лиги на пиратство было создание объединенного флота. Его задачей являлось поддержание мира и спокойствия на территории, подконтрольной Лиге. Для этого флот старался обнаружить и нейтрализовать если не сами пиратские планеты, то хотя бы их маяки. В новый договор был также включен пункт об объединении и совместных действиях в случае возникновения какой-либо внешней угрозы. После того, как торговый союз стал и военным, Лига была переименована в Договор Торгового Протектората или, как его называли, Торговый Протекторат. Это произошло в 4102 году.

Еще двести лет правления Протектората в Доминионе Человека укрепили позиции ста планет - полноправных членов Договора. Но далеко не все было гладко в отношениях между этой сотней миров и множеством других звездных систем, находившихся на пространстве Протектората. Многие слаборазвитые планеты оказались сырьевыми придатками членов "Золотой Сотни". Кроме того, расценки на содержание сети гипермаяков все повышались и повышались... А тот факт, что Протекторат заставляет отсталые миры платить за поддержание торговых путей, на которых сам же и наживается, давно перестал быть секретом для всех местных правителей. Планеты стали отказываться от услуг Протектората. Пусть даже ценой гибели маяка и неизбежной изоляции они хотели избавиться от власти развитых планет. Тем более что за столетия существования Протектората многие миры развились настолько, что уже сами могли поддерживать ближайшие маяки в рабочем состоянии. Они даже начали создавать собственные торговые флоты, то есть возникла реальная угроза монополии "Золотой Сотни".

В 4360-70-х годах начались Торговые войны, которые позднее назвали Доимперскими Военными конфликтами. Протекторат, не имея возможности использовать против "раскольников" свой регулярный военный флот (формально бунтари ничего не нарушали и имели полное право делать то, что хотят), пошел другим путем. Он спровоцировал и финансово поддержал возникновение "независимых" вольнонаемных отрядов и подразделений. Затем отдельные планеты, фактические лидеры Протектората, стали нанимать эти отряды (якобы тайно, по своей инициативе и без ведома Протектората) для нападений на отколовшиеся планеты с целью простого вымогательства. То есть заставляли местное правительство под угрозами принять к оплате счета за содержание маяков. Сто лет такой политики привели к взрывоопасной ситуации. К 4450 году более двухсот планет Доминиона были готовы с оружием в руках противостоять хищнической политике "Золотой Сотни". Началось создание «подпольных» альянсов и союзов для объединения планов будущего восстания.

В этот момент на галактической сцене внезапно объявилась еще одна сила. В 4451-м году из внешних пределов Доминиона подвластные Протекторату планеты неожиданно были атакованы тысячами боевых кораблей. Из них высадились армии прекрасно обученных солдат, похожих друг на друга, как близнецы. Так Доминион впервые столкнулся с Империей "Полярис" (самые первые системы Империи, с которых начался исход Разведкорпуса, находились в созвездии, более известном на Земле под названием Малая Медведица, или Киносура. Именно там находился сверхгигант спектрального класса F7Ib - Полярная звезда). Империя вела свою родословную от старого Разведывательного Корпуса, который за 1600 лет до этого изолировался от остальной части человечества и долго не выходил за пределы собственной цивилизации.

Никто в Доминионе не знал, как Разведкорпус превратился в жестокую и агрессивную Империю. Скоро стало ясно: за эти тысячелетия он не утратил старых земных технологий, и даже сумел их развить. "Секретные" коды маяков Протектората вовсе не были секретом для потомков косморазведчиков. Более того, готовясь к вторжению, они сумели забросить в пространство Протектората сотни своих маяков. Поэтому Первая Волна вторжения (4451-61 гг.) оказалась триумфальным шествием Империи по паникующему Доминиону. На тот момент Протекторат включал около семи сотен планетных систем, и темпы имперского наступления на многих произвели сильное впечатление. За десять лет Империя Полярис захватила более 250 планет и готовилась захватить еще столько же. Множество "планет-раскольников" первое время приветствовали вторжение Империи. Мятежники считали что она, одолев Протекторат, освободит их от ига "Золотой Сотни". Но очень скоро они обнаружили, что Империя во многих отношениях гораздо хуже Протектората. Империя проповедовала веру в идеального человека, каким, несомненно, мог быть только воин. Все остальные подходили только на роль обслуги или рабов.

В первые годы войны Протекторат из-за рыхлой структуры и «смятения умов» на «младших» планетах практически не смог оказать противнику активного сопротивления. Лидеры Протектората сумели создать более или менее эффективную систему отпора завоевателям только после того, как и Вторая Волна вторжения (4478-95 гг.) так же закончилась полной победой Империи. Более 500 планетарных систем в условной «северной» части Доминиона оказались под властью Императора. В противовес имперцам Протекторат, который не привык сражаться своими руками, создал институт Советников. Советники проникали на территорию, оккупированную Империей, и организовывали подполье. Контрабандисты, которые значительно окрепли во время Торговых войн, ныне предложили свои услуги Протекторату. Они проникали в Имперское пространство и доставляли будущим повстанцам оружие. В 4522 году, когда началась Третья Волна вторжения, более чем на полутора сотнях планет поднялись восстания местного населения, ведомые и поддерживаемые Советниками. Империя была вынуждена сражаться сразу на множестве фронтов, и ее силы вторжения были отозваны, чтобы противостоять этим новым угрозам. Даже самые большие фабрики по производству клонированных солдат не смогли восполнить огромные потери, неизбежные в такой войне... вернее, в сотнях партизанских войн. Более того, на всех планетах, которые Империя Полярис определила для вторжения, ее войска впервые столкнулись с организованным ожесточенным сопротивлением. Наемники, ветераны Торговых войн и регулярные киберпехотные войска Протектората, сопротивлялись яростно и упорно. Киборги, не знающие страха смерти, гибли тысячами в стратегических пунктах союзных планет Доминиона, но не отступали ни на шаг. Тысячи зондов-маяков были запущены в пространство Поляриса. Некоторые из них достигли цели, и тогда спецназ Протектората, наконец-то, смог проникнуть на территорию Империи и уничтожить несколько особенно важных для войны объектов, в том числе три крупнейших биофабрики. Вторжение стало захлебываться. Военная мощь Империи была подорвана.

Последним, самым яростным и отчаянным усилием имперцев во время Третьей Волны, была атака планеты-города Велиан (4527-28 гг.). Но сражение за Велиан зашло в тупик. А чуть позже произошли события, положившие конец Третьей Волне вторжения.

В начале 4528 года Флот Имперского Легиона проник на территорию Протектората и нанес удар в самое сердце своего врага. Имперцы применили свое секретное оружие - "Звездную Шпагу". Бета Всадника - Светило Джамирии, одной из старших планет Протектората, внезапно, без каких-либо физических причин, взорвалось как Сверхновая. Все население планетной системы с историей, которая исчислялась тысячами лет, сгорело за несколько минут. Одновременно с этим Император предъявил Доминиону ультиматум: либо немедленное признание власти Империи, либо уничтожение всех планет "Золотой Сотни". Страх обуял множество миров.

Но Протекторат тоже обладал секретным оружием. Ученые Протектората уже более столетия поддерживали неустойчивое общение со Старой Землей, Прародиной человечества. Как выяснилось, Земля никуда не переместилась. Двигатель, который должен был перебрасывать планету в пространстве, всего лишь "вывел ее из фазы" (десинхронизировал) со всем остальным миром. Теперь Земля была чем-то вроде космического призрака. Ученые Протектората установили контакт с «призрачной» планетой и наладили своеобразное сотрудничество с земными институтами. Земные ученные уже многие века пытались создать устройство для обратной синхронизации планеты с остальной Вселенной. В обмен на помощь в реализации этого проекта, Протекторат получил от Земли массу неизвестных или забытых в Доминионе технологий, в том числе, принцип перемещения в пространстве тел большого размера без предварительной наводки по маякам.

На основе этих технологий учёные Протектората создали «Облако». Оно представляло собой огромное скоплением микроскопических машин, которые могли накапливать энергию, а затем практически мгновенно отдавать её. Сами микромашины удерживались вместе специальным самоорганизующимся силовым полем. Объем "Облака" в боевом состоянии превышал размеры среднего астероида. Разумеется, его масса была во много раз меньше, но совокупный энергетический залп мог разрушить целую планету...

Через месяц после уничтожения Системы Джамирии, разрушенной "Звездной шпагой", "Облако" возникло на орбите Поляриса Прайм. Одним ударом оно взорвало ближайший естественный спутник-луну этой планеты. Тысячи обломков, в которые превратился спутник, начали падать на густонаселенный Полярис Прайм. Только первоклассная противокосмическая оборона столицы Империи не позволила городу превратиться в покрытую кратерами пустыню. Но число жертв все равно исчислялось миллионами. И теперь уже сама Империя познала страх уничтожения...

После того, как противники обменялись подобными ударами и продемонстрировали свои возможности, стало ясно: тотальная война может превратить Доминион в космический ад и уничтожить всю Человеческую цивилизацию. И тогда две стороны заключили неофициальное соглашение не вступать более в прямое противостояние. Этот так называемый "Бдительный Мир", не являлся по сути настоящим мирным договором. Единственная формальная договоренность была достигнута по Велиану.

Во время встречи послов Империи и Протектората на планете Локуст-Ди стороны решили признать Велиан нейтральной самоуправляемой территорией. Планета-город отныне стала перевалочным пунктом для торговли между планетами Империи Полярис и Договором Торгового Протектората.

А в остальном Империя, как и прежде продолжала захватывать планеты Доминиона (только с меньшим размахом), применяя при этом только обычное оружие. Протекторат же продолжал помогать «жертвам агрессии», высылать "ограниченные воинские контингенты", инспирировать восстания на захваченных Империей планетах. Но и он тоже более ни разу не применил "Облака". Ситуация в Доминионе Человека к 4530 году от Рождества Христова стала патовой....

 

Космография Доминиона Человека

 

Доминион Человека представляет собой сферу неправильной формы с Солнцем в центре. Во времена Великой Экспансии человечество беспорядочно распространялось во всех направлениях от Солнечной системы. Многие из заселенных таким образом миров не были предварительно даже исследованы, и поэтому множество человеческих поселений основывались на планетах мало или совершенно не пригодных для колонизации. Также множество колонизационных кораблей просто исчезли (особенно часто происходили такие случаи до начала регулярной рассылки зондов-маяков), и их дальнейшая судьба осталась неизвестной.

В Доминионе принята система координат, имеющая точкой отсчета Солнце. Местоположение каждой точки внутри Доминиона определяется тремя цифрами: угол по галактическому экватору, угол возвышения над галактическим экватором и расстояние по прямой до Солнца в парсеках.

Если представить себе Доминион как сферу, то ее радиус будет приблизительно равен 200 парсекам (650-700 световых лет). Естественно, не все планетные системы внутри этой сферы заселены. Внутри Доминиона имеются огромные свободные, незаселенные пространства. Во-первых, множество звезд просто не имеет планетных систем. Во-вторых, далеко не все планеты подходят для колонизации. Кроме того, множество поселений просто не зарегистрированы и забыты тысячи лет назад, с тех времен, когда земная система гипермаяков пришла в негодность. Возможно на десятках обитаемых миров давным-давно забыли, что "на небе" живут другие люди...

Собственно Империя Полярис лежит за пределами сферы Доминиона, и основные её миры отстоят от его условной внешней границы примерно на 20 парсек. Её родные звездные системы - это компактное звездное скопление, почти все звезды которого похожи на Солнце, и расстояние между ними не превышает одного парсека. В результате Трех Волн вторжений в Доминионе образовалась обширная имперская оккупационная зона, и теперь ближайшая к Солнцу планета, подконтрольная Империи, находится от него на расстоянии около 20 парсек (примерно 65 световых лет).

Исторически сложилось так, что большинство Старших планет Протектората ("Золотая Сотня") находятся в противоположной части Доминиона, за некоторыми исключениями. Одним из них является Блауд, ныне ставший пограничной с Империей планетой и форпостом Протектората. Империя неоднократно пыталась захватить Блауд, но всегда - безуспешно. Дело в том, что Блауд является центром культа бога войны Кхораи - одного из немногих культов, популярных во всем Доминионе. Многочисленные почитатели этого божества стекаются на Блауд, чтобы с оружием в руках противостоять «осквернителям», покушающимся на Святыню. И если до войны Блауд был весьма незначительным членом Договора Торгового Протектората, то теперь его роль сильно возросла. В данный момент на Блауде, помимо всего прочего, базируются значительные силы космофлота Протектората.

12345678910Следующая ⇒

Поделиться: