Умирающие времена и Долгая ночь

В безумии Раскола знать покинула мир. Многие простолюдины верили, что знать заслужила местечко в Аркадии, и желали им удачи, в то время как другие проклинали их имена за то, что знать кинула их в мире полном Банальности. Неблагие, исполненные гнева, обвинили аристократию в трусости, считая, что она удрала. Некоторые простолюдины верили, что знать попросту погибла. Они шептались о том, что собрания ши вновь идут Яркой Дорогой.

Каждый год с завершением Самайна мир все дальше выпадал из благодати, в которой некогда пребывал. Два двора больше не верили друг другу, а совместное правление и вовсе стало чем-то немыслимым. Политические фракции свирепо спорили о том, как обделывать свои делишки, но два двора никогда не могли согласиться. Раздоры между Благими и Неблагими ширились, создавая непреодолимый раскол между ними.

Маскирующиеся под людей в мире людей, Китаин начали отворачиваться от старых традиций. Точно также как Туманы заволокли дороги в Аркадию, химерический мир Грезы становился все дальше с каждым прошедшим годом. Простолюдины поняли, что их мир никогда не станет прежним. Часть из них преданно ждала возвращения знати, а тени удлинялись, но с ухудшением ситуации до них начало доходить, что вот это и есть мир, которым им надлежит править. Каждый год ритуал Самайна проводился все с большим почтением, и его значение становилось все важнее. Невероятное стало необходимым.

Благие и Неблагие пришли к пониманию, что если они хотят выжить, то о войне между собой придется позабыть. Любой простолюдин мог подняться к престижу правления королевством. Благие сражались, чтобы сохранить то, чем Неблагие пренебрегли бы, и владения с королевствами переходили в этих спорах из рук в руки. В результате этого конфликта подменыши могли более свободно выбирать свое Наследие. Еще более беспокоящим был тот факт, что немногие оставшиеся ши могли выбирать свое Наследие, не проходя Яркой Дорогой. Это стало более обыденной практикой, поскольку многие из отправившихся в духовное странствие так и не вернулись.

Подобно тому, как обманы становятся правдами при свете дня, правды открывались в тенях. Клики Китаин, вернувшиеся с ритуалов Самайна с нетронутыми воспоминаниями, научились использовать Туманы к своей выгоде в эту ночь, и они накапливали сохраненные воспоминания. Ритуальщики стерегли это знание и заключали союз с теми, кто уважал выборы, сделанные во время шутовского двора. Предсказателям являлись темные пророчества будущего, и будущее мира выглядело мрачным. Их видения были о Бесконечной Зиме, мире безжалостной тьмы и ужаса. В тени двух дворов, как подготовка к этому разоблачению, родился тайный заговор.

Заговорщики, знавшие о пророчествах и помнившие черные тайны, узнанные в ночь Самайна, верили, что Весна никогда не вернется. Их молчаливые и позабытые дела были всего лишь эфемерными тенями по сравнению с делами, известными Китаин. И пока подменыши, живущие при свете дня, были заняты Благим и Небагим Дворами, те, кто почитал ночь, общались с Теневым Двором.

В течение шести веков удлинялись тени, и со смертью магии пришла смерть надежды. Потихоньку возвращались ожидавшие в тенях чудовища. В то время как Аркадия казалась все более и более далекой, ужасные твари, давно позабытые, выползали из скрывавших их краев, дабы снова ползать и сновать по Земле. Волшебным существам всегда требовалась магия для подпитки, поэтому они пожирали сырой Гламур, Опустошая мир и приближая наступление Зимы. С ними пришли и отверженные кузены фей. Невинный подменыш мог обнаружить Ганконера, соблазняющего прекрасную юную деву, или буки (bogie), ворующего дыхание у младенца. Эти существа были известны как «Забытые» – Таллаин.

Несмотря на медленное вторжение этих ужасов ритуалами осеннего равноденствия никогда не пренебрегали. Они были напоминанием о чистой силе, спящей в каждом из фей. Их порок – Неблагое Наследие, спящее в их душах – давал им силу, необходимую для выживания. Каждый год Китаин по-прежнему ожидали услышать наставляющие их шепчущие голоса давно пропавшей знати. Неблагие предавались неистовству в ночи, Благие искушались своими заброшенными наследиями, а простолюдины чтили благороднейших среди черни в шутовских дворах.

Исчезновение знати привнесло определенный фатализм в Неблагой Двор. Миф о Бесконечной Зиме распространился вдоль и поперек среди их рода, но рассказы о ее бесконечной ночи редко подкрепляли мужество преданных Неблагих. Каждый Неблагой на Земле знал, что в нем есть Благое Наследие, и что при благоприятных обстоятельствах любой Неблагой может снова стать Благим. Мир мрачен, но есть надежда на искупление и восстановление равновесия. Несмотря на это, если Теневой Двор станет достаточно сильным, чтобы захватить мир, Бесконечная Зима навеки уничтожит все Благое Наследие повсюду.

 

Смерть ночи

Сегодня лишь немногие станут открыто говорить о шести столетиях Долгой Ночи. Возрождение было шансом сбежать из этого мира и позволить блудным ши вернуть правящие позиции. Хотя большинство простолюдинов компромисс Возрождения удовлетворил, не все феи были столь прощающи. И сегодня есть кое-кто достаточно старый, чтобы помнить кровопролитие жалкой 25-летней давности, а кое-кто все еще шепчет истории о Долгой Ночи. Простолюдины научились выживать без своих господ.

Воспоминания о Возрождении разняться, как и можно было ожидать от влияния Грезы. Некоторые из тех, кто помнит открытие врат Аркадии, помнят и возврат Сияющего воинства («Падших») в покинутый ими мир. А совсем немногие помнят и то, что пришло за ними: гнусные тучи тьмы, отвратительные монструозности – Истинные Неблагие, гнуснейшие из фей и их армии Таллаин. А прямо перед ними Сверкающее воинство вновь рванулась в мир. Благие помнят это, как атаку на умирающую Землю, Неблагие вспоминают это как отступление из проигранного дела – все зависит от вашей точки зрения. Слухи о войне в Аркадии не умерли.

Сегодня в этом мире знать ведет совсем другую войну. Потери – это жертвы банального мира. Среди знати есть поговорка: «Земля без короны лишена души». Однако возвращение знати не очистило землю. Даже величайшие из благородных чувствуют зов своей Неблагой судьбы, и этот порок отражен в королевствах вокруг них. Политические игры и куртуазные романы, которыми они развлекаются, это всего лишь отвлечение от мирских дел, и они не могут скрыть нарастающую Банальность в их душах. Однако есть также и простолюдины, полностью общающиеся с миром, отчаянно пытающиеся понять окружающие их ужасы. Возможно, они истинные герои в эти темные времена.

Между простолюдинами и знатью по-прежнему есть различия, и древнюю вражду не так просто проигнорировать. Многие благородные боятся Теневого Двора, потому что боятся угрозы наемного убийства. По правде, большинство рекрутов теней не осмелились бы прибегнуть к таким крайностям. Часть из тех, кто присоединился, делает это лишь ради того, чтобы скинуть Благого конкурента или отомстить конкретному представителю знати. Когда их цели достигаются, они возвращаются к прежней жизни. Они получают то, чего хотели, а Теневой Двор получает их временную поддержку. Не тревожимые совестью, сии низшие подданные зубоскалят над историями о мире без света. В конце концов, Бесконечная Зима это всего лишь миф, сказка братьев Гримм для детей Неблагих. Но те, кто присоединяется к Теневому Двору навсегда, делают это, дабы сделать явью это темное пророчество. Угроза Бесконечной Зимы хуже, чем угроза смерти.

Искатели приключений, которые не скрывают себя от мира, подтверждают легенды о приближении Зимы. Более дикие клики, слышавшие сказки Киндред и Гару, слышали и о наступлении последних дней. Вампиры говорят о Геенне, когда Древние подымутся, дабы пожрать свой молодняк. Вервольфы готовятся к Апокалипсису, когда сила окончательного разложения, Змий, уничтожит все, чем дорожат. Наиболее корыстные из Неблагих и ухом не ведут на любую из этих легенд. Для них сии знамения возглашают начало нового темного века. Сей храбрый век уже начался.

Тайные клики бдительно наблюдают за последними днями, ибо они подтверждают трагическую участь мира. Если лучшие из знати могут быть изгнаны из мира, кошмар Бесконечной Зимы также может стать реальностью. Теневой Двор винит в судьбе мира неудачу Благого Двора, компромисс с Неблагим Двором и трусость знати. Придворные, отринувшие политику Благих, члены Неблагого Двора, уставшие от жизни Китаин, и благородные, впавшие в немилость, опустились в интриги теней.

 

Манифест

В качестве части потайных альянсов Теневого Двора поколения придворных детализировали и уточнили цели, которые необходимо осуществить для исполнения пророчества. Семь догматов искомого описаны в соглашении, известном как «Манифест Бесконечной Зимы». Не все придворные согласны с этими целями, или в путях их воплощения. Единственный способ полностью понять, как эти цели осуществляются, это спросить членов Теневого Двора лично.

⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒

Поделиться: