Кэбот обдумывает рандеву.

.

.

.

- Флавиона нет в лагере, - сообщил Грендель.

- Несомненно, ушёл, чтобы проявить внимание к приготовлениям, - усмехнулся Кэбот.

- Насколько я понимаю, - сказал Грендель, - я должен быть передан в руки агентов Агамемнона.

- Именно так, - подтвердил Кэбот.

- Я даже не думал, что я настолько важен, - покачал головой Лорд Грендель.

- Ты крайне важен, - заверил его Кэбот.

 - Есть много других, в других лагерях, - пожал плечами Грендель.

- Твой авторитет непререкаем, - сказал Кэбот. - Ты – вождь.

- Есть другие, - повторил Грендель.

- Агамемнон уверен, что без тебя восстание потерпит поражение.

- Ты получил эту информацию через нашего друга, Флавиона?

- Естественно, - кивнул Кэбот.

- Интересно, - хмыкнул Грендель. - И что же Ты должен получить от всего этого?

- Во-первых, одну никчёмную рабыню, конечно, - усмехнулся Кэбот, - а во-вторых, и это более важно, расположение Агамемнона, богатство и власть на Горе.

- Он вернулся к своему первоначальному предложению? - уточнил Грендель.

- Похоже на то, - ответил Кэбот.

- Его амбиции не уменьшаются, - констатировал Грендель, - даже после разгрома флота.

- Но ответная атака флота противника, насколько я помню, была отбита, - сказал Кэбот. - Таким образом, об этом можно забыть.

Вероятно, будет уместно напомнить, что в недалеком прошлом на Мире было совершено нападение. Часть ударов пришлась по корпусу цилиндра, но оболочка Мира не была повреждена.

- Это не похоже на кюров, оставить свежее мясо, особенно когда оно порвано, брошено на землю, ослабло, выдохлось, задыхается и истекает кровью, - проворчал Грендель. – Кстати, имей в виду, некоторые твои действия в последнее время, вызвали любопытство.

- Подозрение? - уточнил Кэбот.

- Нет, - отмахнулся Грендель. – Именно любопытство. Для чего это Ты время от времени уходишь из лагеря с мясом, а возвращаешься без него?

- Пусть думают, например, что я как-то нашёл друга, - предложил Кэбот. - А недавно решил возобновить своё знакомство с ним.

- Похоже, у твоего друга просто поразительный аппетит, - усмехнулся Грендель.

- Не больше, чем у некоторых кюров, - пожал плечами Кэбот.

- Ты можешь общаться со своим другом? - полюбопытствовал Статий.

- Поначалу с помощью переводчика, - ответил Кэбот, - который воспроизводит распознаваемый кюрский. К тому же, многие команды являются стандартными. Но, что в данном случае самое существенное, это кто именно отдаёт команду. Кодовое слово произнесённое одним человеком, может быть проигнорировано, и в то же самое время, на то же самое слово, но сказанное другим, будет мгновенная реакция. Я занимался тем, что сначала связывал кюрские команды с командами на гореанском, и затем стал награждать только за гореанскую версию оригинальной команды.

- То есть, теперь твой друг среагирует только на гореанские слова? – заключил Грендель.

- Несомненно, он поймёт оба варианта, - сказал Кэбот, - но реакция, я надеюсь, будет только на ту, что будет произнесена по-гореански.

- И при этом он отреагирует только на твои команды?

- Думаю да, - кивнул Кэбот. - Если тебе не терпится проверить, то я могу представить вас друг другу. Вот сам и протестируешь этот вопрос.

- Пусть лучше этими тестами занимается кто-нибудь другой, - усмехнулся Статий.

- Ты с этим закончил несколько дней назад? – спросил Лорд Грендель.

- Да, - ответил Кэбот. - И зачастую я даже не брал с собой мясо. Доброе слово и рука, погружённая в мех и нежно потрепавшая по холке, оказались столь же эффективными, и даже с большей радостью встреченными, чем жареный тарск.

- Твой друг кажется очень необычным, - покачал головой Лорд Грендель.

- Не знаю, - пожал плечами Кэбот. – Но подозреваю, что вышло так, что немногие стремятся понимать таких друзей, уже не говоря о том, чтобы предоставлять им свою дружбу или привязанность.

- Боюсь, что друга Ты себе нашёл страшного и весьма опасного, - предупредил Статий.

- Он по-своему красив, - не согласился с ним Кэбот, - как красивы акула или ларл. Но то, что он опасен это верно.

- Подозреваю, что твой друг ещё и необыкновенно умён, - сказал Лорд Грендель.

- Долгое время он был знаменит этим, - улыбнулся Кэбот.

- А как насчёт верности? - уточнил Статий.

- Боюсь, что даже необоснованно, - вздохнул Кэбот.

- Подозреваю, что я знаю твоего друга, - сказал Лорд Грендель.

- Он всё это время охранял лагерь, - добавил Статий, - ведь так?

- Думаю, да, - кивнул Кэбот.

- Итак, что мы должны будем сделать? - поинтересовался Грендель. - Я должен буду послужить приманкой в некой ловушке?

- Ни в коем случае, - покачал головой Кэбот. - Я не поставлю тебя под угрозу.

- То есть решение принимать не мне? – удивился Грендель.

- Да, дорогой друг, - сказал Кэбот. - В этом случае решение будет моим.

.

.

.

Глава 59.

Рандеву.

.

.

.

- Я вижу, - заметил Флавион, выходя из-за деревьев, - Ты пришёл без оружия.

- Всё как мы договаривались, - пожал плечами Кэбот.

- Зато мои коллеги вооружены, - предупредил Флавион, бросая настороженные взгляды налево и направо.

- Что-то не вижу коллег, - заметил Кэбот.

- Они там, - указал Флавион за спину. - Ты должен был привести с собой Гренделя, под видом охоты или патруля, и передать его нам в этом месте. И где же он?

- А где рабыня и золото? - осведомился Кэбот.

Флавион набычился и внезапно сердито процарапал ногой по земле. Кэбот невозмутимо посмотрел на оставленные в земле борозды. А ещё он услышал шелест в кустах по правую руку от него. Похоже Флавион здесь был не единственным рассерженным кюром.

- Ты думаешь, что имеешь право оскорблять нас? – пришёл его ответ из переводчика Кэбота.

- Ты думаешь, чтобы можешь оскорблять меня? - поинтересовался Кэбот.

- Мы не хотим быть обманутыми, - объяснил Флавион.

- Какое совпадение, - усмехнулся Кэбот. – Я тоже.

- Где монстр? Где Грендель?

- Где золото? Где рабыня? – парировал Кэбот.

- Ты не доверяешь нам, - констатировал Флавион.

- Моё недоверие, как мне кажется, - сказал Кэбот, - полностью оправдано.

- Где Грендель? – повторил свой вопрос кюр.

- Полагаю, что в лагере, - ответил Кэбот.

- Ты решил проверить нас?

- Как, возможно, и вы меня.

Флавион сдёрнул с крюка свою винтовку и предупредил:

- Я могу убить тебя прямо сейчас.

- И как это поможет вам привести сюда Лорда Гренделя? - спросил Кэбот.

- Я должен проконсультироваться со своими начальниками, - наконец проворчал кюр. – Возвращайся в лагерь.

Кэбот повернулся и пошёл. А через несколько мгновений из-за его спины донёсся вой кюра, в котором слышался гнев и разочарование.

.

.

.

Глава 60.

Путь кюра.

.

.

.

- Всё пропало! - воскликнул Флавион, врываясь в лагерь.

- Что случилось? - крикнул Грендель, выбегая ему на встречу.

Вслед за ним вскочили на ноги и все остальные и тоже помчались вперёд, узнать любую, даже самую ужасную информацию, принесённую их разведчиком Флавионом.

- Товарищи Митоника вошли в театр смерти, - сообщил Флавион.

- Как во время амнистии? - спросил Статий.

- Они верны пути кюра, - прокомментировал кто-то из кюров.

- Говори! - потребовал Кэбот.

- Рассказывай! – выкрикнул Архон.

- Объясни им, - велел Статий, - поскольку они не кюры.

- Как вы все хорошо знаете, - начал Флавион, - у презренных негодяев и жалких трусов, потерпевших поражение есть обязательство покончить с собой или лечь под нож, чтобы их бесполезное семя не загрязняло народ. Великий Агамемнон объявил об акте милосердия и вызвал их в театр, тот самый, который теперь называют театром смерти, где ожидается, что они якобы будут прощены, а их наказание будет отменено, и они присоединятся к его силам.

- Это будет концом всего, - констатировал Архон. - Мы просто не сможем долго сопротивляться такому союзу.

- Нет, - покачал головой Лорд Грендель. – Боюсь, что это та же самая уловка. Они были приглашены туда на свою погибель.

- Я тоже этого боюсь, - признался Флавион.

- Откуда такая уверенность? - осведомился Статий.

- Им запретили взять с собой оружие, - ответил Флавион.

- Как Ты узнал об этом? - спросил один из кюров.

- Это общеизвестно, - пожал плечами Флавион. - Я слышал об этом в жилых зонах, которые я недавно посетил с большим риском для жизни.

- Храбрый Флавион! – похвалил кто-то из кюров.

- Они сейчас, как послушные верры, колоннами, медленно бредут к театру смерти, - сообщил Флавион.

- Безумие, - прокомментировал Кэбот. - При их численности, они могли легко противостоять силам Агамемнона, которые собираются их уничтожить.

- Но нам конец в любом случае, - развёл руками Флавион. - Если их оставят в живых, то Агамемнон станет непобедим. Если их уничтожат, то все надежды на успех нашего дела пойдут прахом.

Грендель молчал, погружённый в раздумья.

- Что же нам теперь делать благородный Лорд Грендель? - спросил Флавион.

- А что предложил бы Ты? – поинтересовался Лорд Грендель.

- У нас нет никакого выбора, - ответил Флавион. – Остаётся только сдаться, капитулировать, полностью. Нам придётся пойти на презренную безоговорочную капитуляцию.

По лагерю прокатились стоны страдания. Чья-то рабыня заплакала. Рабыня Статия завыла, а затем подползла к его ногам, в испуге ища к него защиты. Он нежно положил руку на её косматую голову.

- Людей при этом, конечно, перебьют, - заметил Пейсистрат.

- Скорее, перебьют всех повстанцев, - поправил его Статий.

- Нет, нет, - вмешался Флавион. - Мы не должны отчаиваться. Будущее неясно. Единственное, что ясно, так это то, что мы должны отказаться от нашей борьбы, и рассчитывать на милосердие Агамемнона.

- Когда выжившие должны были собраться в театре? - спросил Лорд Грендель.

- Вчера, - ответил Флавион.

- Тогда, в любом случае, всё уже решено, - вздохнул Кэбот.

- Но как именно? - спросил один из кюров.

- А имеет значение? - поинтересовался другой.

- Бедняга Митоник, - покачал головой Кэбот. – Он остался верен пути кюра, даже, несмотря на то, какой ужас или безумие могли бы ждать его в конце этого пути.

- Нам сейчас нужно думать о других вещах, - заметил Флавион.

- Верно, - поддержал кто-то из кюров.

- Оружие проносить не разрешат, - сказал Флавион. - Мы должны оставить его. Я отведу вас к обитаемым местам. Несомненно, любой кюр или человек, найденный после этого незарегистрированным, прячущимся в лесах, будет считаться вне закона и уничтожаться.

- Очень многое в пути кюра выглядит глупо, если не безумно, - заявил Кэбот.

- Не больше чем в очень многих из человеческих путей, - ответил ему Статий.

- Ты не понимаешь кюров, - пожал плечами Лорд Грендель.

- Уверен, Ты тоже не одобряешь их путь, - раздражённо бросил Кэбот.

- Но как кюр я понимаю его, - сказал Лорд Грендель. – Путь кюра – это бить первым, отвечать немедленно, мстить до конца, уничтожать врага, выкорчёвывать слабости, наказывать за ошибки, улучшать народ, следовать присяге и хранить верность, повиноваться приказу без сомнений. Это - жестоко, но это усиливает достоинства кюров, их силу и энергию, дикость, если тебе так кажется правильнее. Это суровый путь, но он привёл нас к превосходству над всеми остальными видами. Он сделали нас кюрами.

- Это - наш путь, - подытожил Статий.

- Если мы сходим с этого пути, - добавил Грендель, - мы перестаём быть кюрами.

- В арсенале, дорогой Грендель, Ты оставил жизнь двум сторонникам Агамемнона, позволив им вернуться на их базу с оружием, - напомнил Тэрл. - В Долине Разрушения, после сражения Ты приказал позаботиться о раненных врагах, Ты освободил четыреста пленников.

- Я проявил слабость, - развёл руками Лорд Грендель.

- Нет, - покачал головой Кэбот. - Ты показал себя человеком.

- Да, - не стал отрицать Грендель, - и показал свою слабость.

- И всё же, - сказал Кэбот, - я думаю, что немногие из кюров могут считать себя большими кюрами, чем Ты.

- А что есть кюр? – спросил Грендель.

- Давайте уничтожим наше оружие, выйдем из леса и займём место перед великим Агамемноном, - предложил Флавион.

- Как сдавшиеся, беспомощные и раскаивающиеся? – уточнил Лорд Грендель.

- К сожалению, это необходимо, - поспешил заверить его Флавион.

- Кто-то приближается к воротам! - крикнул Архон, и сразу за этим послышался стук в ворота.

Стволы оружие немедленно нацелились на ворота. Кюры и люди разбежались по укрытиям, заняв позиции для обороны.

- Кто там? - спросил Лорд Грендель.

- Слово, - крикнул голос, явно запыхавшегося кюра. - Слово от Митоника!

- Открыть ворота! - скомандовал Лорд Грендель, и два кюра поспешили приоткрыть ворота на ярд, впустив внутрь кюра.

Он с трудом переводил дыхание и едва держался на ногах, так что двое, открывших ворота, подхватили его под руки и помогли дойти до Лорда Гренделя.

- Это - курьер, - констатировал Статий.

- Как он нас нашёл? – удивился какой-то кюр.

- Я искал вас, - задыхаясь, проговорил вновь прибывший. - Я долго не мог найти вас, и, в конце концов, заблудился. Но затем меня привёл сюда гигантский слин.

- Хромой? - уточнил Кэбот.

- Да, - кивнул курьер, с трудом переводя дыхание.

- Он не атаковал, - хмыкнул Статий.

- Говори, говори! - понукнул курьера Лорд Грендель.

- Я принёс сообщение от Митоника, - повторил кюр.

- Говори, - поторопил его Грендель.

- Победа! – выдохнул он. - Мы пронесли спрятанное оружие в театр смерти, и когда они направили своё оружие на нас, явно собираясь расстрелять нас, мы ударили первыми. Мы убили сотни!

- Как вы посмели сделать это? - воскликнул Флавион.

- Возмездие за бойню во время амнистии! – тяжело дыша, ответил курьер Митоника. - И мы были не одни, к нам присоединились те четыреста и ещё многие другие.

- Четыреста! – торжествующе повторил Архон.

- Какова ситуация на данный момент? – спросил Лорд Грендель.

- Агамемнон с остатками своих сил отступил к своему дворцу! – ответил курьер, после чего задрожал, его глаза закатились, и он, потеряв сознание, обвис на руках поддерживавшей его пары кюров.

- Присмотрите за ним, - приказал Лорд Грендель.

- Что будем делать теперь? - поинтересовался Кэбот.

- Пойдём на дворец, - усмехнулся Лорд Грендель.

.

.

.

Глава 61.

Равновесие.

.

.

.

- Там, - указал Лорд Грендель, - видишь купол на той стороне долине, чуть правее? Это - дворец.

- Вижу, - кивнул Кэбот.

Вместе с Гренделем и его человеческим союзником Тэрлом Кэботом, стояли несколько кюров и людей.

Обитаемые области располагались значительно ниже, приблизительно в нескольких пасангах от них.

Повстанцы теперь контролировали большую часть территории Мира, но это были, прежде всего, лесистые местности и отдалённые деревни.

Индустриальный и два сельскохозяйственных цилиндра по большей части функционировали в автоматическом режиме. Цилиндр Удовольствий, при том, что его шлюзы и порты оставались заблокированными, фактически был опустошён. Лесной Цилиндр, в менее смутные времена обычно используемый для охотничьих забав кюров, теперь полностью лишился своей человеческой популяции, хотя продолжал оставаться богато заселённым другими формами животных.

Конфликт между Агамемноном и его противниками должен решиться в Мире основного цилиндра.

- У них преимущество превосходной оборонительной позиции, - заключил Лорд Грендель. – Мы тщательно изучили это. Было бы безумием, в данный момент, устраивать лобовую атаку. И помимо этого существует фактор близости обитаемой местности. Кто рискнул бы устроить боевые действия на пороге своего дома?

- Например, Агамемнон, если он был в нашем положении и имел достаточные силы, - предположил Кэбот.

- Полагаю, что Ты недалёк от истины, - согласился Лорд Грендель. – От него можно было бы ожидать, щедрости в использовании своих ресурсов, но он теперь не в том состоянии, чтобы позволить себе тратить их настолько свободно.

- Практически - пат, - охарактеризовал ситуацию Кэбот.

- Скорее, осада, - поправил его Лорд Грендель.

- На Горе, - заметил Кэбот, - крепость или город обычно держат в осаде, пока те не сдадутся от голода.

- Здесь это не пройдёт, - покачал головой Лорд Грендель, - наши обитаемые зоны, по сути, земли, территории, можно сказать, что практически, это и есть Мир сам по себе. Продукты, также, накоплены там в количествах достаточных, чтобы выдержать долгую осаду. Нашей команде потребовалось бы столетие, чтобы довести Мир до такого состояния ресурсов, что в нём задумаются и сдаче.

- Тогда - пат, - заключил Кэбот. - Или безумный бросок на верную смерть, либо с нашей стороны, либо со стороны Агамемнона.

- Агамемнон на такое безумие точно не пойдёт, - сказал Лорд Грендель, - он достаточно мудр, чтобы понимать не только тщетность этого, но и явную гибельность этого для его дела.

- А вот мне вспоминается война произошедшая в другом мире, - заметил Кэбот, - во время которой командиры неоднократно в течение многих месяцев бросали свои войска в бессмысленные атаки прямо под огонь оружия друг друга.

- Они были безумны, - предположил Лорд Грендель.

- Сами они, разумеется, находились далеко от сражения, в безопасности тыла, так что им лично особо нечего было бояться. Кроме того, они владели огромными ресурсами, которые они, казалось, и не думали беречь, несомненно в надежде, что каждый из них имеет больше и сможет потратить больше, чем его противник.

- Война, о которой Ты рассказываешь, произошла между людьми? - уточнил Лорд Грендель.

- Да, - кивнул Кэбот.

- Ну разумеется, - хмыкнул Лорд Грендель. - И каким образом был решён этот вопрос?

- Посредством использования машин, необычных в те времена, - ответил Кэбот.

- Здесь тоже есть машины, - сказал Лорд Грендель, - прежде всего в обитаемых зонах, но ни одна из них, как мне думается, не будет эффективна в нашей ситуации, поскольку ни одна не сможет выдержать прямого выстрела из энергетического оружия.

- Пат, - мрачно повторил Кэбот.

- Но Агамемнон нетерпелив, - напомнил Лорд Грендель. - Он не из тех, кто будет подчиняться твоему пату.

- И что он сделает? - поинтересовался Кэбот.

- Понятия не имею, - проворчал Грендель. - Знаю только, что он будет действовать.

- Хо, - предупредил Архон, - Флавион приближается.

- Лорд Грендель! - воскликнул Флавион.

- Кажется, Ты ранен! - заметил Лорд Грендель.

- Это ерунда, - отмахнулся Флавион.

Казалось, его немного покачивало. Запёкшаяся кровь виднелась на его левом виске.

- Ты должен заняться своей раной, - заботливо сказал один из кюров.

- Это пустяк, - сказал Флавион.

- Отважный Флавион, - похвалил его кюр.

- Ты принёс нам информацию? - осведомился Лорд Грендель.

- Да, - кивнул Флавион, - у меня есть сведения огромного, но, боюсь, сиюминутного значения. Я ходил на разведку в жилые районы и обнаружил маршрут в их оборонительных порядках, но проходящий между высокими строениями, скрытый от наблюдения и незащищенный, по которому можно подойти почти к самому дворцу, как раз туда, где есть известные мне ворота. Охрана там, на порядок слабее, чем в других местах и может быть легко перебита.

- Это отдаёт дворец в наши руки! - воскликнул Архон.

- Храбрый и благородный Флавион! - крикнул кюр.

- Однако, - продолжил разведчик, - мы должны начинать действовать немедленно, сразу, как только стемнеет.

- Почему? - спросил Статий.

- Эта слабость их обороны может быть исправлена в любой момент, едва только по улицам пройдёт их патруль.

- Наши человеческие союзники ночью будут бесполезны, - заметил Статий.

- Пусть они идут за нами, держась за верёвки, - предложил Флавион. – Если мы упустим этот шанс, другого может не представиться.

- И какими силами мы можем пройти по этому маршруту незамеченными? - поинтересовался Лорд Грендель.

- Любыми, - гарантировал Флавион, - Нужно бросить столько, сколько возможно. Все, если необходимо. Ведь если дворец будет взят, всякое сопротивление прекратится.

- Действуй немедленно, Лорд Грендель, - призвал кто-то из кюров.

- Да! - закричали другие.

- Дорогой Флавион, - сказал Лорд Грендель, - иди и займись своей раной.

- Нельзя терять время, Лорда Грендель, - попытался протестовать Флавион. - Готовьтесь! Собирайте силы! Скоро стемнеет. Такой шанс может никогда больше не повториться! Мы должны действовать! Немедленно!

- Займись своей раной, - повторил Грендель.

- Но Вы должны действовать! - настаивал Флавион. - Ситуация требует этого! Вы сдадите войну! Если Вы не сделаете этого, кто захочет следовать за вами? Мятеж придёт уже в ваши лагеря!

- Займись своей раной, - спокойно повторил Лорд Грендель.

- Да, Лорд, - сердито буркнул Флавион и ушёл.

- Итак, - улыбнулся Лорд Грендель, уединившись с Кэботом и Статием, который с некоторых пор, как, возможно, читатель помнит, был хорошо информирован относительно подозрений касавшихся определённого члена их компании, - мы сдадим войну?

- Сделай, как предлагает Флавион, - проворчал Статий, - и война точно будет сдана.

- Я могу предложить, - усмехнулся Кэбот, - отправить Флавиона сам провести свой секретный марш.

- Ага, - хмыкнул Статий, - закованным в цепи и с колоколами на руках, ногах и шее.

- Видели его рану? - осведомился Кэбот.

- Да, - кивнул Лорд Грендель. - И я думаю, что дорогой Флавион, говоря о ней, как о пустяке, был прав.

- Но крови было много, - заметил Кэбот.

- Учитывая характер раны, - объяснил Лорд Грендель, - маловероятно, что это была его кровь.

- Он может попытаться организовать раскол в наших рядах, - предупредил Кэбот.

- Тогда, - пожал плечами Лорд Грендель, - мы вынуждены будем его убить.

- Я бы предпочёл, чтобы Ты этого не делал, - сказал Кэбот.

- Почему это? - полюбопытствовал Статий.

- Я думаю, что он знает местонахождение одной рабыни, - пояснил Кэбот.

- Забудь Ты о ней, - отмахнулся Статий. - Она - ничто, всего лишь никчёмная рабыня, не больше, чем кусок рабского мяса в ошейнике.

- У неё приятные формы, - сказал Кэбот, - и она соблазнительно смотрится в запертом ошейнике.

- Рабыни дёшевы, - напомнил Статий.

- Она могла бы принести два тарска на невольничьем рынке, - заметил Кэбот.

- Забудь её, - посоветовал Статий. - Мы можем найти для тебя рабынь, которые принесли бы тебе по десять тарсков.

- И Ты девушек найдёшь лучше её?

- Конечно.

- Я должен буду обдумать это предложение, - сказал Кэбот.

- А если Ты вернёшь свою рабыню, - уточнил Статий, - Ты ведь не будешь возражать против того, что мы убьём его.

- Конечно, нет, - заверил его Кэбот, - но если мы не найдём её, я попросил бы пока воздержаться от этого.

- По крайней мере, наш дорогой Статий, - усмехнулся Лорд Грендель, - больше не может возложить ответственность за это предательство на Леди Бину.

Леди Бина, как можно было бы ожидать, находилась среди повстанцев, как и все остальные, кто был в оставленном теперь лагере Лорда Гренделя. В соответствии с требованиями Гренделя она была освобождена от толстого, широкого, массивного железного пояса, который одно время носила на талии вместе с тяжелыми цепями. Теперь она ходила чистая, причёсанная и одетая, хотя и предельно откровенно. Кроме того, блондинка получала, пусть и простое, но вполне достаточное питание, в результате чего некоторые из изгибов её фигуры вернулись к своему прежнему состоянию, снова став такими, что не будь она свободной женщиной, их можно было бы вульгарно назвать «рабскими формами». Однако, поскольку она больше не находилась внутри огороженного частоколом лагеря, к ней было применено множество мер безопасности. Растянутое звено рабских наручников, позволявшее ей некоторое время пользоваться руками, теперь снова было сомкнуто, причём так, что её руки опять оказались скованы за спиной. Помимо этого она теперь носила ножные кандалы с цепью всего в три хорта и в довершении всего была прикована за шею к столбу. Кроме того, она по-прежнему носила колокол, так что, даже если бы ей каким-то чудом удалось бы освободиться от кандалов и цепи, она не смогла бы предотвратить звон, что позволяло легко её отследить и поймать даже для человека.

- На её счету достаточно предательств, которые заслуживают тысячу смертных приговоров, причём к самым мучительным из казней, - проворчал Статий.

- Надеюсь, Ты не собираешься действовать в соответствии с рекомендациями Флавиона? – спросил Кэбот у Гренделя.

- Нет, конечно, - ответил тот.

- Но Флавион за время нашей войны набрал большой авторитет, - предупредил Статий. - Большинство считает его обязательным и храбрым бойцом, и, боюсь, он действительно попытается подорвать власть Лорда Гренделя.

- Власть того, кто в лучшем случае не больше, чем монстр, - горько усмехнулся Лорд Грендель.

- И того, кто мало того, что действует заодно с человеком, так ещё и с тем, кто ещё недавно был презираемым субординантом, - добавил Статий.

- Несомненно, он будет пытаться извлечь максимальную пользу из этих фактов, - заключил Кэбот.

- Боюсь, что он найдет готовое поле для таких семян, - сказал Статий.

- Это точно, - согласился с ним Грендель, - особенно, в виду того, что в войне наметился застой, и нет никаких ясных перспектив её разрешения.

- Кроме того, - заметил Кэбот, - ясно видно, что он хочет смерти Леди Бины, к чему помимо него стремятся многие, желая наложить на неё правосудие самого отвратительного вида. Так что он вполне может использовать твоё нежелание и задержку с преданием её суду, как дополнительный козырь в подрыве твоего авторитета, ссылаясь на твою слабость и всё такое.

- Уверен, это могло бы подождать окончания войны, - буркнул Лорд Грендель.

- Оно конечно, - согласился Статий. - Но многие подозревают, что Ты скорее умрёшь, чем позволишь причинить ей вред. Так что, если организовать судебное разбирательство, вы можете умереть оба, она под пытками, а Ты, попытавшись вмешаться, в результате восстание лишится своего самого способного лидера.

- А на его месте, несомненно, - добавил Кэбот, - может оказаться наш друг Флавион.

- И это гарантирует победу Лорда Агамемнона, - подытожил Статий.

- Легче лёгкого, - кивнул Кэбот. – Надо будет только приказать начать полномасштабную лобовую атаку на неприступные позиции, и тем самым выступив в роли храброго и отчаянного капитана, который даже после поражения сохранит честь.

- И ведь кюры последуют за ним, - заметил Статий.

- Можно даже не сомневаться, - согласился Лорд Грендель. – Достаточно всего лишь отдать приказ. Это - путь кюра.

- Значит, приказ не должен быть отдан, - заключил Кэбот.

- Ты должен позволить им пытать и казнить Леди Бину, - сказал Статий. - Даже если Ты попытаешься сбежать с нею, Флавион всё равно придёт к власти.

Из переводчика Кэбота послышались непонятые, неразборчивые звуки. Эти, почти фоновые шумы, реакцией прибора на невнятный, едва слышимый рокот горя и страдания, вырвавшийся из горла Лорда Гренделя. Они повторились несколько раз, но затем он, похоже взяв себя в руки, снова стал самим собой.

- Грендель, дружище, - обеспокоенно позвал его Кэбот.

- Не обращай внимания, - отмахнулся он.

- Итак, ясно, - продолжил Статий, - что Ты должен пожертвовать Леди Биной. Судьба нашего дела зависит от этого.

- Я не могу, - заявил Лорд Грендель.

- Тогда конец всему, - развёл руками Статий. - Наши поражения, смерти наших товарищей, наша борьба, надежды, лишения и трудности были напрасны.

- Мы будем ждать, - сказал Лорд Грендель.

- Кюры не отличаются терпением, - предупредил Статий.

- Агамемнон тоже кюр, - напомнил Лорд Грендель.

- Не понял, - удивился Статий.

- Я надеюсь на победу, - объяснил Грендель.

- Вижу какое-то движение в полях, - сообщил Кэбот, - между жилой зоной и нашими позициями.

- Враг? - нетерпеливо и с надеждой поинтересовался Статий.

- Нет, - остудил его Грендель. - Это - стадо людей из скотских загонов. Всего лишь стадо людей добывающих себе пропитание.

- Тогда ничего интересного, - вздохнул Статий.

- Точно, - согласился с ним Лорд Грендель.

В этот момент сзади донёсся отчаянный крик.

- Леди Бина! - закричал Грендель, поворачиваясь, и спеша туда.

Кэбот и Статий бросились вслед за ним.

Раздался новый крик.

Несколько мгновений спустя Лорд Грендель прорвался сквозь толпу кюров и людей, и обнаружил Леди Бину, лежавшую на спине. Ножных кандалов на ней уже не было. Они валялись в пыли в стороне. Девушка дёргалась в захвате склонившегося над ней мужчины, одного из гладиаторов, из отряда их союзников. Схватив её руками за лодыжки, мужчина развёл её ноги широко в стороны. Блондинка извивалась, билась и кричала, но всё было бесполезно.

Никто в толпе собравшейся вокруг ней, казалось, не собирался вмешиваться.

Огромная лапа Гренделя сомкнулась на шее гладиатора, оторвала его от Леди Бины, и его клыки уже были готовы сомкнуться на его горле, но внезапный крик остановил их.

- Нет, нет! – успел-таки выкрикнуть Кэбот.

Лорд Грендель отбросил от себя мужчину, и тот пробороздил по земле несколько ярдов, подняв облако пыли.

Затем Грендель выпрямился во весь рост, обвёл толпу угрожающим, воинственным взглядом и отошёл в сторону. Но Кэбот успел заметить, что на мгновение глаза его друга остановились на Флавионе, стоявшем поблизости.

- Встань на колени около столба, подними голову, - приказал Кэбот Леди Бине, и та, дико озираясь, дрожа всем телом, поспешила подчиниться.

- Что-то не так? - поинтересовался Флавион.

- Закуйте её, - велел Лорд Грендель.

Одни из кюров понял с земли браслеты соединённые короткой цепью и, двумя щелчками, вернул их на тонкие лодыжки Леди Бины.

- Кто снял с неё кандалы? – спросил Лорда Грендель.

- Человек, - спокойно ответил Флавион, - но это я ему разрешил, полагая, что это будет правильно, и что Вы одобрили бы это, поскольку она - свободная женщина. Иначе было бы достаточно просто приказать её повернуться, встать на колени и опустить голову на землю.

- Она не рабыня! - прорычал Лорд Грендель.

- Конечно, нет, - кивнул Флавион. - Именно поэтому я разрешил снять с неё кандалы.

- Как Ты посмел разрешить это? – спросил Грендель а горле которого клокотала ярость.

- Вы не одобряете? – с невинным видом поинтересовался Флавион.

Лорд Грендель взревел от ярости.

- Ты осмелел, дорогой Флавион, - констатировал Статий.

- В мои намерения не входило вызвать чьё-либо недовольство, - развёл руками Флавион. – Мне жаль, Лорд Грендель, что вас отвлекли в тот момент, когда Вы решали более серьезные вопросы, вопросы командования. Пожалуй, мне следовало сначала заткнуть ей рот.

- Но тогда, - усмехнулся Кэбот, - мы могли не услышать её крик.

Лорд Грендель жестом указал, что Кэбот должен молчать.

- Конечно, - продолжил Флавион, - пленница и, конечно, настоящая предательница, должна что-то делать, чтобы отработать своё содержание, например, должна оказывать некоторые услуги в обмен на еду. Разумеется, мы должны были постараться найти для неё подходящее дело в лагере, к которому она могла бы быть приставлена.

По толпе кюров и людей в ответ на это заявление пробежал одобрительный ропот. Такая реакция была ожидаемой и понятной Кэботу.

- Уверен, у вас нет никакого личного интереса или обеспокоенности в том, что касается этой женщине, - заметил Флавион.

- Кто был этот человек? – спросил Лорд Грендель.

- Цестифон, - ответил Флавион. - Но не надо его обвинять. Обвините меня, если желаете.

- Нет! – раздалось сразу несколько криков в толпе.

- Также, - добавил Флавион. – Разве всё ещё не пришло время, осудить предательницу, признать её виновной и предать подходящей смерти?

Кюры отозвались ропотом согласия.

Но Лорд Грендель промолчал.

- Но это может подождать до нашей победы. Ведь завтра, после нашего тайного марша и атаки дворца она неизбежно наступит, - заявил Флавион.

- Этой ночью никакого марша не будет, - сообщил Грендель.

- Я разведал местность, - сказал Флавион. - Многие знают об этом. Многие стремятся пойти. У нас есть короткий момент преимущества, которого скорее всего, никогда больше не появится. В нашей власти выиграть войну этой ночью.

- Сегодня ночью никто, никуда не идёт, - повторил Лорд Грендель.

- Но почему, Лорд? – настаивал Флавион. – В чём причина?

Но Лорд Грендель не отвечал, казалось, чем-то поражённый.

- Если позволите, я могу ответить на этот вопрос, - предложил Кэбот, - всё дело в том, что предзнаменования выглядят зловеще.

- Какие предзнаменования? - опешил Флавион.

- Признаться, я испугался этого, - заговорил Кэбот, - ещё когда услышал первый крик Леди Бины, и начал опасаться ещё больше, когда она прокричала трижды. Ведь именно стольку было криков. Я только надеялся, что в это дело не будет вовлечен человек, чье имя состояло бы из трёх слогов, и моё сердце упало, когда я узнал, что насильника звали Цестифон. Считается крайне неблагоприятным предзнаменованием, когда свободная женщина кричит трижды, а тот кто пристаёт к ней, имеет имя из трёх слогов, например Антифон, Леандер или, скажем, Цестифон. В такой день не стоит предпринимать никаких важных действий.

- Но это же абсурд, - сказал Флавион.

- Я в этом не сомневаюсь, - признал Кэбот, - и сам, признаться, не вижу особого смысла в предзнаменованиях. Я просто привлекаю внимание к предзнаменованию, поскольку мне показалось, что было бы небрежностью с моей стороны, не сделать этого.

- Что до меня, - нарушил молчание Лорд Грендель, - так я тоже с большим сомнением отношусь к таким приметам, но и мне не хотелось затевать рискованное предприятие, когда знаки против него.

- Не, ну понятно же, что знаки против похода сегодня ночью, - присоединился к ним Статий.

Кое-кто из кюров обменялся друг с другом обеспокоенными взглядами, что уж говорить о людях, во взглядах которых сквозил страх.

- Возвращайтесь к своим обязанностям, - приказал Лорд Грендель кюрам и людям и толпа быстро рассыпалась.

Лорд Грендель, Статий и Кэбот, оставшись одни, перенесли внимание на Леди Бину.

- Ты не должна была становиться на колени, опираясь на пятки, - сообщил ей Кэбот. - Можешь встать на колени просто.

- Она красива, не правда ли? - поинтересовался Лорд Грендель.

- Да, - не мог не согласиться Кэбот. - Очень красива.

Вообще-то Кэбот предпочел бы, чтобы Леди Бина продолжала стоять на коленях, как прежде, поскольку так она больше походила на рабыню. Но, в конце концов, она была свободной женщиной. Будь она рабыней, надлежащие способы стояния на коленях перед свободными людьми преподали бы ей очень быстро. Например, это входит в обязательную программу обучения в загонах.

- Для человека, - добавил Статий, у которого, по понятной причине, были свои собственные мерила женской красоты.

- Не стоит слишком плохо думать о Цестифоне и о других людях мужского пола, - сказал Кэбот. - Такая женщина всё равно что яство для оголодавшего человека. Пусть она свободная женщина, но закована в цепи, откровенно одета, и у неё есть что-то вроде очарования, небрежной обольстительности, чувственной уязвимости, беспомощности гореанской рабыни или кейджеры.

- Интересно, - хмыкнул Статий.

- Она должна быть в ошейнике, - заключил Кэбот.

- Она - свободная женщина, - напомнил Лорд Грендель.

- Это легко можно изменить, - пожал плечами Кэбот.

Затем Лорд Грендель и Статий покинули их, и вернулись возвышенность, откуда открывался вид на окрестности.

- Я могу говорить? - прошептала Леди Бина.

- Ты - свободная женщина, - сказал Кэбот. – Тебе нет необходимости просить разрешения говорить.

- Но меня предупредили, что мне не стоит говорить, - сообщила она. – За это мне могут вырвать язык.

- Кто это тебе такое сказал? - осведомился Кэбот.

- Лорд Флавион, - ответила блондинка.

- Понятно, - усмехнулся Кэбот.

- Несмотря на его поведение при всех, - сказала девушка, - я думаю, что он здесь мой единственный друг.

- Тайный, конечно? - уточнил Кэбот.

- Да, - прошептала Леди Бина, испуганно озираясь. - Он не осмеливается открыто демонстрировать своё беспокойство обо мне.

- Понимаю, - кивнул мужчина.

- А Грендель, - с горечью сказала она, - мой тайный враг.

- Ну, относительно этого я сильно сомневаюсь, - хмыкнул Кэбот.

- Это правда, - поспешила заверить его блондинка.

- Об этом Ты, конечно, узнала от Флавиона? - уточнил Кэбот.

- Лорда Флавиона, - поправила его она.

- Ага, понятно, - усмехнулся Тэрл.

- Я красива, разве нет? - спросила Леди Бина.

- Да, - не стал отрицать он, - и даже очень красива.

- Я - свободная женщина, - заявила блондинка. - Я буду использовать свою красоту. Я выставлю ею перед мужчинами и поймаю их в свои сети. Они будут без сомнений повиноваться мне, ради столь незначительных и бесполезных для меня вещей, как мой взгляд или улыбка.

- А знаешь, что с тобой сделают, когда ты начнёшь размахивать своей красотой? - поинтересовался мужчина.

- Что? - спросила она.

- Поставят на сцену и продадут с аукциона.

- Поцелуй меня, - попросила девушка. - Никто не видит. Я разрешаю.

- Стой на коленях, где стоишь, - бросил Кэбот, повернулся к ней спиной и направился на возвышенность, чтобы присоединиться к Гренделю и Статию.

По пути он повстречал Флавиона.

- Ты быстро соображаешь для человека, - прошипел кюр.

- Спасибо, - поблагодарил Кэбот и продолжил путь.

.

.

.

Глава 62.

Разговор на редуте.

.

.

.

- Здесь мы можем поговорить, - сказал Флавион.

Кэбот как раз дежурил на одной из передовых застав. Здесь у него имелось энергетическое оружие, но оно было приписано не к нему лично, а конкретно к этому посту.

Дело было четырьмя днями после попытки изнасилования человеческой женщины в лагере Лорда Гренделя.

- Можем, - кивнул Кэбот.

Они были одни в маленьком редуте. Местность, которую они контролировали, в случае чего оказывалась в пределах досягаемости огня из двух подобных укреплений.

На дежурство в каждом из таких редутов заступала пара часовых, человек и кюр или два кюра. Флавион как-то договорился, чтобы его этой ночью поставили вместе с Кэботом.

- У меня всё ещё есть много чего интересного, что я могу предложить, - сообщил Флавион.

- Правда? – делано удивился Кэбот.

- Твоё поведение в лагере вызвало недовольство, - сказал Флавион.

- А какая была бы надобность во мне, - усмехнулся Кэбот, - если бы вы выиграли войну ночью одним ударом, устроив засаду среди строений жилой зоны?

- Ты слишком умён, - проворчал Флавион.

- Боюсь, не столь умён как Ты, - заметил Кэбот. – Если бы ночной марш был предпринят, дело кончилось бы победой Агамемнона. Но, даже, несмотря на то, что от этого отказались, Теократ всё равно остался в выигрыше. Большинство сторонников Гренделя были убеждены, что это следовало предпринять, так что положение и авторитет Гренделя пошатнулись.

- Твоя уловка с предзнаменованием была прозрачна, - фыркнул Флавион, - очевидная хитрость, чтобы купить время для Гренделя.

- Ты уверен, что это была уловка?

- Мы проконсультировались на этот счёт кое с кем из людей Пейсистрата, - усмехнулся Флавион.

- Ну, в тот момент это оказалось полезным, - пожал плечами Кэбот.

- Допускаю, - кивнул Флавион.

- Мне показалось разумным, продемонстрировать поддержку делу Гренделя, - объяснил Кэбот.

- А Ты знаешь, что многие одобрили бы лобовую атаку через жилые зоны?

- Это было бы безумием, - констатировал Кэбот.

- Возможно, - не стал отрицать Флавион, - однако многие чувствуют, что это сейчас единственный шанс победить и презирают Гренделя за его отказ отдать приказ об атаке.

- И нежелание отдать такой приказ, рассматривается ими как его нерешительность и даже трусость.

- Разумеется, - подтвердил Флавион.

- Ты неплохо сделал свою работу, - признал Кэбот.

- Было бы полезно, если бы Гренделя сместили, - сказал Флавион.

- Разве не для этого Ты спланировал демонстрацию его обеспокоенности о судьбе всеми ненавидимой предательницы, проявившуюся в защиту её от Цестифона? – осведомился Кэбот. – Разве призывы к следствию, суду над ней и казни были сделаны не с расчётом на то, чтобы Грендель бросится защищать её, и умрёт вместе с нею.

- Он тянет с судом, - развёл руками Флавион, - а его всё ещё очень уважают в лагере, чтобы противоречить в этом вопросе.

- Но это действительно подрывает его авторитет, - признал Кэбот.

- Конечно, - согласился Флавион. - Но слишком медленно.

- Агамемнон теряет терпение? - уточнил Кэбот.

- Скажем так, его терпение не безгранично, - ответил Флавион.

- И каким же образом я могу фигурировать в твоих планах и ради чего?

- Если силы повстанцем будут колебаться с провозглашением меня командующим, - объяснил Флавион, - мне понадобится твоя поддержка.

- Неужели я настолько важен? - поинтересовался Кэбот.

- Ты важнее, чем тебе кажется, - заверил его Флавион, - причём это касается не только людей, но и кюров. Кроме того, Ты близок к Гренделю, и если Ты отвернёшься от него, это будет иметь большой вес для многих.

- Понятно, - кивнул Кэбот.

- И только Ты знаешь о моей преданности Агамемнону, - добавил Флавион.

- Но твоё предательство можно предать огласке, - напомнил Тэрл.

- Никто не поверит, - усмехнулся Флавион.

- Подозреваю, что тут Ты прав, - вынужден был признать Кэбот.

- Власть на Горе может быть твоей, дворцы, города, армии, золото.

- И я должен доверять вам в этом?

- Быть может, Ты хотел бы иметь некий символ добросовестности?

- Возможно, - кивнул Кэбот.

- Скажем, такой, который можно было бы бросить к своим ногам?

- Это – слишком маленький символ, - намекнул Кэбот.

- Возможно, такой у которого к шее привязан мешок золота?

- Интересно, а Ты её найти сможешь?

- Всегда можно попробовать.

- Честно говоря, я предполагал, - сказал Кэбот, - что вас интересовало нечто иное, чем просто моя поддержка в неком перевороте. Я думал, что Ты предпочтёшь что-то попроще, вроде убийства, вроде ножа воткнутого ночью в сердце командующего.

- В этом не будет необходимости, - отмахнулся Флавион.

- Да-а? - протянул Кэбот.

- Всё уже готово, - заверил его кюр.

.

.

.

Глава 63.

В поле.

.

.

.

- Леди Бина сбежала! - крикнул Архон на бегу.

Лорд Грендель мгновенно оказался на ногах. Его глаза дико сверкнули.

- Как это могло произойти? - спросил Статий.

- У неё был некий союзник в лагере! – предположил один из кюров.

Лорд Грендель уже был около столба, к которому была прикована прекрасная пленница.

Рабские наручники лежали в стороне. Судя по всему, они были сняты с помощью инструментов. Замки цепи с шеи и кандалов были просто открыты.

Лорд Грендель завыл в ярости. Его глаза уставились в далёкое небо, где сквозь клочки облаков можно было рассмотреть густо поросшую деревьями равнину. Затем он присел, и словно в припадке бешенства начал рвать землю когтями. Выглядел он пугающе. Кэбот даже побоялся обращаться к нему, пока он был в таком состоянии. Было даже не понятно, каким образом этот безумный кюр мог стать его другом.

- Что случилось? - крикнул Флавион, тут как тут оказавшийся поблизости.

- Предательница исчезла! – ответил кто-то из кюров.

- Нет! - воскликнул Флавион. – Как такое возможно?

Он немедленно отскочил назад, поскольку ему, да и не только ему, показалось, что Лорд Грендель собирается броситься на него, чтобы разорвать его горло.

- Дорогой Лорд Грендель, уважаемый командующий, - закричал Флавион, - поверьте, я ничего не знаю об этом!

Гренделя трясло от гнева. Клыки оскалены, уши повёрнуты назад и плотно прижаты к голове.

- Конечно, это кто-то из людей, Цестифон или его товарищи, сделал это! – предположил один из кюров.

- Не убивайте Флавиона! - крикнул другой.

- Лорд Грендель негодует на благоразумие нашего Флавиона, - заметил третий.

- Он может убить самого ценного и храброго из наших разведчиков, - сказал четвёртый.

- Убейте меня, если вам так хочется, - предложил Флавион. - Я скорее предпочту умереть, чем быть подозреваемым таком, пусть и мелком, но грязном деле.

Лорд Грендель казался готовым броситься вперёд, в дикую, необузданную атаку. Кэбот за время его отношений с кюрами хорошо узнал, как они выглядят в ярости.

- Флавион был бы последним, кто захотел бы освободить её, - сказал третий из собравшихся кюров.

- Он всегда требовал свершить над ней правосудие, - напомнил второй.

- Он невиновен, - заключил четвёртый.

Кэбот протянул руку и осторожно коснулся руки Гренделя, но тот так резко повернулся, что мужчина испугался, что его рука будет оторвана от тела. Было ужасно видеть перед собой эти неистовые глаза.

Однако уже в следующий момент, с неимоверным усилием воли, почти как если бы взорвавшийся утёс, осколки которого, уже кувыркались в воздухе, разлетаясь во все стороны, мог бы остановить их полёт, а затем, медленно, тщательно снова собрать каждый кусочек, каждый камень на прежнее место, Лорд Грендель медленно выправил тело и осмотрелся.

- Простите меня - выдохнул Лорд Грендель.

- Кажется, дорогой Флавион, Ты переживёшь этот день, - усмехнулся Статий.

- Лорд Грендель, вероятно, не в себе, - неуверенно проговорил Флавион.

- По-моему, он просто сошёл с ума, - проворчал кто-то из кюров.

- И это наш командующий, в руках которого находятся наши судьбы? – буркнул другой.

- Где Цестифон? - спросил Лорд Грендель.

- Привести его сюда, - распорядился Флавион, - в цепях!

- Нет, - остановил дёрнувшихся было кюров Грендель и, окинув взглядом собравшихся, спросил: - Кто-нибудь из здесь присутствующих видел что-либо, или может быть знает что-то о том, что здесь произошло?

Ответом на его вопрос было лишь озадаченное молчание и отрицательное покачивание головами.

Вскоре, в сопровождении двух кюров, прибыл Цестифон.

- Лорд Грендель, - обратился он, а затем, осмотревшись, и заметив валявшиеся на земле цепи, поинтересовался: - А куда делась та смазливая маленькая шлюха?

- Попридержи свой язык, - предупредил его Флавион, - Ты говоришь о свободной женщине.

- Она ушла, - ответил Архон.

- Куда?

- Этого мы не знаем, - развёл руками один из кюров.

- Ты знаешь что-нибудь об этом? - спросил Флавион.

- Нет, - пожал плечами Цестифон, - но, признаться, я не расстроен. Есть много лучших вещей, которые можно сделать с хорошенькой женщиной, чем разорвать её на куски.

- Например, выставить её на торги, - предложил Кэбот.

- Ну зачем же продавать, - рассудительно сказал Цестифон. – Я был бы не прочь иметь её на моей верёвке вместе с остальными моими девками.

- Убить его! - потребовал Флавион.

- Нет, - отрезал Лорд Грендель.

- Не пойму, зачем кому бы то ни было понадобилось освобождать её? - спросил Кэбот. - Она не интересна кюрам, поскольку она человеческая женщина. В лучшем случае им нужна была бы её кровь. Точно так же и людям не было никакого смысла освобождать её, ведь никто не смог бы держать её для себя? По крайней мере, не в открытую. Но не прятать же её всё время.

- Я не вижу здесь её колокола, - заметил Лорд Грендель.

- А его здесь и нет, - констатировал Статий, осматриваясь.

- Значит, он всё ещё на ней, - заключил один из кюров.

- Но никто не слышал, чтобы он звенел, - напомнил другой.

- Она могла держать язык колокола, не давая звенеть, - сказал Лорд Грендель.

- Возможно, - предположил Флавион, - её увёл тот, кто хотел её крови.

- Было бы проще прямо здесь откусить ей голову, - прокомментировал Статий. - И кто мог бы украсть её? А если всё-таки украл, то куда её могли увести?

Множество фактов и предположений кружились в голове Тэрла Кэбота, человеческого союзника Лорда Гренделя. Казалось, что его ум вот-вот ухватит нечто важное, но оно всё время ускользало от его захвата.

- А где диадема? - вдруг спросил Кэбот.

Тщательный осмотр никаких результатов не дал. Диадема пропала вместе с пленницей.

- Она, скорее всего, пробирается к линиям Агамемнона, - высказал предположение Флавион, - она ведь была его человеком.

- У него она сразу окажется на разделочном столе, - ответил на это Грендель.

- А это худшая смерть, чем на пыточном столе? - осведомился Цестифон.

- Очевидно, что в лагере у неё был союзник, - заявил Флавион. - Кто знает, что она могла пообещать?

- Чем она теперь могла быть полезна Агамемнону? – задал логичный вопрос один из кюров.

- К переднему краю! - приказал Лорд Грендель.

Итак, Леди Бина пропала. Однако Кэбота, казалось, тревожило не столько сам факт её исчезновения, сколько возможная причина этого.

В том, что лежало на поверхности, казалось, было немного рационального. Однако он был уверен, что в этом должно быть некое скрытое рациональное зерно, ждущее своего понятного разъяснения.

Нити мыслей, как пряди распушённой верёвки в воде, как полускрытые змеи, скручивались, извивались и разматывались в уме Кэбота.

Разумеется, Леди Бина приветствовала бы любую возможность убежать.

Но ей должен был кто-то помочь, чтобы организовать побег, избавить от цепей и, по-видимому, провести через порядки повстанцев. Таким образом, во всё это должна была быть вовлечена ещё какая-то цель помимо её собственной. И что же это могла быть за цель? «Чем она теперь могла бы быть полезна Агамемнону? » – задал один из кюров вопрос, показавшийся ему логичным.

И тогда Тэрлу внезапно вспомнилась его беседа с Флавионом во время их совместного дежурства на редуте. «Всё уже готово», - сказал ему тогда Флавион.

Встревожено вскрикнув Кэбот помчался к линии передовых укреплений.

- Где Лорд Грендель! – крикнул он едва добежал до места.

- Там, там! - указал кюр на широкое длинное поле, отделяющее ближайшую границу жилой зоны от их передовых постов. - Мы не смогли его остановить!

- Бинокль, дайте мне бинокль! - крикнул Кэбот, и немедленно получил искомый инструмент.

- Он услышал звон снизу, с расстояния примерно в половину пасанга, - объяснил Статий. – Мы даже рта раскрыть не успели, как он выскочил за бруствер и умчался спасать Леди Бину.

- Туда, - указал кюр, - в стадо людей из скотских загонов.

- Он принесёт её назад, - сказал другой.

- Он должен был послать других, - заметил третий. – Он, всё-таки, командующий.

- Он обезумел, - заключил четвёртый.

- Мы не смогли остановить его, - развёл руками Флавион. – Но он должен скоро вернуться.

Кэбот с тревогой смотрел в бинокль.

- Я знаю это стадо! – проговорил он. - Его вожак – тот самый толстяк, который во время последней резни на бойне заметил Леди Бину, и, несмотря на свою тупость, понял её роль в приведении других к разделочным столам. Теперь у него будет её кровь!

- Нет! - встревожено воскликнул Флавион.

- То, что именно это стадо, а не какое-либо другое пришло пастись на это поле, не может быть совпадением! - крикнул Кэбот.

- Конечно же, это - простое совпадение, - заявил Флавион.

- Э, нет! - протянул Кэбот.

- Они убьют Леди Бину! – простонал Статий.

- Ерунда, - отмахнулся Флавион. - Лорда Грендель доберётся до неё прежде, чем они даже поймут, что она среди них.

- Он скоро вернётся, - сказал кюр.

- Вот тогда мы и узнаем, кто организовал её побег, - проворчал другой кюр.

- Это точно, - кивнул Флавион.

- Нет, нет! - закричал Кэбот. – Берите винтовки! Все за мной!

- Ты что с ума сошёл? - спросил Флавион.

- Это не из-за Леди Бины! - крикнул Кэбот, сам хватая винтовку. - Это из-за Лорда Гренделя! Стадо - прикрытие! В том стаде скрываются сторонники Агамемнона!

Кэбот перескочил через парапет и со всех ног бросился к стаду.

- Он безумен! – летел ему вслед крик Флавиона. - Не ходите за ним! Всем оставаться на своих местах!

Среди пасшегося людского стада скрывались как минимум два десятка кюров, отборных бойцов из элитных сил лорда Агамемнона. Каждый из них имел при себе энергетическое оружие.

Лорд Грендель ворвался в стадо безоружным, насколько можно считать безоружным кюра, при его размерах, скорости, клыках и когтях.

Можно было бы предположить, учитывая такой перевес в силах и важность фигуры Лорда Гренделя, что кюрам Агамемнона могла быть поставлена задача взять его живым, чтобы впоследствии его можно было представить перед судом и поступить в соответствии с тем, что диктуют законы войны, или использовать как-то ещё, если того потребуют сиюминутные задачи, но, похоже, у них не было такого задания.

В любом случае, вскоре после того, как Лорд Грендель вошёл в стадо, двое кюров поднялись среди людей и без разговором открыли огонь.

Вероятно, такие действия могли быть следствием проницательной рекомендации Флавиона, чьё понимание политики, дипломатии и войны имело самый прямой, простой и практичный вид.

Голова одного из толстяков, на свою беду решившего осмотреться, вспыхнула в каких-то дюймах из груди Гренделя. Грудь другого человека сгорела в огне, которым опалило часть кюрской сбруи и волосы на плече Лорда Гренделя. Он тут же присел, спрятавшись среди людей, точно так же, это делали его противники.

Если бы Лорд Грендель не был настолько взвинчен, или его менее интересовала безопасность Леди Бины, возможно, он предпочёл бы остаться в безопасности своих укреплений, и позволил бы ей погибнуть, что, несомненно, случилось бы с ней, останься она в стаде людей из скотских загонов.

Вожак этого стада, разумеется, не был посвящен в интриги сторонников Агамемнона. Сомнительно, что он вообще мог бы понять их проблемы, даже сделай они попытку объяснить их ему.

Но у него, конечно, была своя причина для ненависти, скрытая в его воспоминаниях, записанная в мозгу целеустремленная программа мести человеку с колоколом, который вёл его и других к разделочным столам.

Вслед за первой парой поднялись и другие кюры, держа своё оружие наизготовку, возвышаясь среди стада неопрятных громоздких, неуклюже передвигающихся людей.

Теперь для повстанцев в укреплениях ситуация должна была стать очевидной, поскольку у многих из них имелись бинокли, вроде того, с помощью которого Кэбот смог разглядеть ловушку.

Внезапно один из кюров, казалось, нырнул в стадо. Челюсти Гренделя окрасились свежей кровью.

Кюры немедленно разбились по парам, всё же это были профессионалы, и начали прочёсывать стадо. Теперь у Лорда Гренделя больше не было возможности нападать на одиночных противников, а вероятность успешной атаки сразу двоих, учитывая интервал между ними и тот факт, что это были элитные воины, была весьма призрачной.

Снова звякнул колокол Леди Бины, а затем её крик разнёсся над полем.

Лорд Грендель, неблагоразумно, как согласились бы многие, попытался пробираться к ней на помощь.

У кюров, охотившихся на вождя повстанцев, не было ни малейшего интереса к Леди Бине как таковой, но они явно отлично представляли её важность для их задачи, наверняка получив эту информацию от Флавиона. Они немедленно начали сходиться к тому месту, из которого донеслись звон и крик, пронзительный и испуганный, напоминавший визг пойманного животного, например, падальщика из туннеля маток, внезапно оказавшегося зубах новорожденного кюра.

Лорд Грендель, окончательно потеряв способность мыслить разумно, начал расталкивать туши людей со своего пути, спеша на помощь к Леди Бине, которая оказалась зажата среди нескольких толстяков, визжавших и теснившихся вокруг неё, размахивая некоторые камнями, другие заострёнными палками. Их вожак был вооружён увесистой дубиной, которой он пытаясь перевернуть девушку на спину. Та сначала кричала, а потом начала задыхаться и рыдать, когда они вплотную занялись ею.

Вожак стада отодвинул своих собратьев назад, и поднял дубину высоко над головой, собираясь добить изорванный, окровавленный кусок плоти, валявшийся у его ног. Но его замах пропал даром, потому что дубина была вырвана из его рук, а затем начала падать уже на него самого и его людей. Они бросились врассыпную в ужасе перед рассвирепевшим Гренделем, рассыпавшим удары направо и налево. Многие хромали, у других руки висели плетью, у третьих лица превратились в мешанину костей и мяса.

Вожак стада, зубы которого были в крови его прежней беззащитной добычи, был схвачен могучими лапами Грендель, поднят высоко в воздух, а затем брошен наземь. Наверняка его позвоночник после такого удара был сломан, но Гренделю этого показалось мало, и он, схватив толстяка за шею, рывком поднял его снова. Голова человека была зажата в челюстях взбесившегося Гренделя, оторвана от плеч и отброшена футов на пятьдесят в сторону.

Тем временем, пара кюров Агамемнона, шедшая впереди остальных в поисках их цели среди массивных туш, нацелили своё оружие.

К этому времени и Кэбот уже добрался до края стада, но сторонники Агамемнона, занятые более приоритетной задачей, не замечали его присутствия.

В общем-то, кюры, немного отстававшие от первой пары, даже не сразу осознали, что двоих из их числа, ближе всех подошедших к их цели, больше с ними не было. Оба они были практических сожжены заживо двумя выстрелами из винтовки Кэбота.

Лорд Грендель, челюсти которого были красными от крови, быстро присел.

Кэбот выстрелил ещё три раза, но на этот раз не столь удачно. Только один из кюров противника вспыхнул и исчез в пламени.

Винтовка Кэбота, как и большая часть подобного оружия, была пятизарядной. Один заряд в стволе и четыре в магазине. Все пять теперь были израсходованы. Но теперь его противники, ясно осознали не только его присутствие и характер его оружия, но и то, что он израсходовал свои боеприпасы. Они начали приближаться к его позиции, хотя и сохраняя осторожность.

Кэбот, естественно, насколько это было возможно, сменил позицию. От его винтовки теперь пользы было не больше, чем от металлической дубины.

Послышалось испуганное блеяние стада, поскольку кюры теперь уже начали, не стесняясь, прожигать себе дорогу в массивной, неповоротливой плоть, почти так же, как мог бы гарнизон выжигать палисад, чтобы убрать помехи с линии своего огня. Стадо, многие его членов которого были опалены, а то и сожжены, превратившись в не более чем дымящееся мясо, перепуганное, вконец растревоженное, дико вопящее, жалобно визжащее, начало поспешно расползаться. Некоторых из кюров при этом даже ударили, но в конечном итоге стадо было по большей части рассеяно.

Лорд Грендель так и не сошёл с того места, где на земле лежало маленькое, изорванное тело, и Кэбот направился туда, чтобы присоединиться к нему, по-видимому, желая умереть вместе с другом.

Оставшиеся кюры Агамемнона уже подняли свои винтовки, но почти немедленно начали исчезать в губительном потоке пламени.

- Вы в порядке? - спросил Статий.

Архон поднял винтовку и снял одного из двух убегавших кюров. Второй успел добраться до жилых районов и исчез за каким-то строением.

Со Статием и Архоном прибыло не меньше дюжины кюров и людей вооружённых винтовками.

Лорд Грендель наклонился и бережно поднял на руки безвольное истерзанное тело Леди Бины.

Он стоял и молчал посреди поля, в траве заваленной телами людей и кюров, мрачно глядя в сторону жилых районов

- Может, она жива? - спросил Кэбот.

- У неё всё ещё течёт кровь, - обратил внимание Архон.

- Она жива, - заключил Статий.

- Возможно, для неё было бы лучше умереть, - покачал головой один из кюров.

- Что не так с нашим командующим? - поинтересовался другой.

- По его лицу течёт вода, - заметил третий.

- Это слёзы, - объяснил Кэбот.

- Кюры не могут плакать, - удивился Статий. – У них нет соответствующих органов.

- Он частично человек, - вздохнул Кэбот.

Лорд Грендель повернулся и медленно пошёл назад к оборонительным линиям повстанцев, неся на руках бессознательное, изуродованное тело Леди Бины.

Кэбот наклонился и поднял с земли диадему, после чего следовал за ним.

.

.

.

Глава 64.

⇐ Предыдущая567891011121314Следующая ⇒

Поделиться: