Разговор в лагере повстанцев.

.

.

.

- Кэбот, дружище, - позвал Статий, - порой действия людей мне кажутся таинственными. Боюсь, что никогда не смогу понять их.

- Ты можешь найти это непостижимым, дорогой друг, - усмехнулся Кэбот, - но люди, в свою очередь, далеко не всегда понимают действия кюров.

- Этим утром Ты ушёл из лагеря с бедром тарска, - сказал Статий, - а вернулся уже без него. Едва ли Ты смог бы съесть так много мяса за столь короткое время. Что Ты с ним сделал?

- Я проводил эксперимент, - ответил Кэбот.

- Ну и как, эксперимент прошёл успешно? - полюбопытствовал Статий.

- Скорее да, чем нет, я надеюсь.

- А я могу узнать характер этого эксперимента? - спросил Статий.

- Я могу намекнуть, - предложил Кэбот, - если Ты не возражаешь.

- Не возражаю, - кивнул Статий. - Делай, как считаешь нужным.

- Уверен, что тебе известно, - начал Кэбот, - что несколько врагов погибло в радиусе пары пасангов от лагеря.

- Я слышал об этом, - подтвердил Статий.

- По крайней мере, четверо было обнаружено, но их может быть и больше, просто их тела не найдены, - добавил Кэбот.

- Это мне тоже известно, - сказал Статий.

- Ясно, что окрестности лагеря для кюров опасны, - продолжил Кэбот, - однако все наши человеческие фуражиры и разведчики, как в одиночку, так и в сопровождении кюров, наших братьев, безнаказанно пересекают эту же самую местность.

- Всё выглядит именно так, - согласился Статий.

- В действительности, даже благородный Флавион, делал это в одиночку множество раз за время его многочисленных и отважных вылазок от нашего имени, и до сих пор жив и здоров.

- Верно, - ответил Статий.

- Тебе эта безнаказанность и исключения, не кажутся странными?

- Кажутся, - признал Статий.

- Возможно, они требуют некого объяснения?

- Совпадение, - пожал плечами Статий, - причуды, случайности. Никакого иного объяснение предложить не могу.

- Ты знаком с игрой в монеты? – поинтересовался Кэбот.

- Конечно, - кивнул Статий, - и с играми в палки, камешки и другими. Мы любим азартные игры.

- Представь, что одна и та же сторона монете выпадает постоянно, - предложил Кэбот. - Скажем, выпало сто раз подряд, или тысячу, разве Ты не удивишься?

- Конечно, удивлюсь, - согласился Статий.

- Вы посчитал бы это удивительной случайностью?

- Я захотел бы осмотреть монету с обеих сторон, - заявил Статий.

- Правильно, - усмехнулся Кэбот. - Именно это я и сделал этим утром, осмотрел монету.

- И у неё оказался один и тот же оттиск с обеих сторон?

- Если можно так выразиться, - улыбнулся Кэбот.

- Тал, - поприветствовал их Лорд Грендель.

Статий и его человеческий союзник вернули ему приветствие.

Следом за Гренделем подошёл их разведчик Флавион.

- Как идут дела? - поинтересовался Кэбот у Лорда Гренделя.

- Всё идёт как мы запланировали, - ответил тот.

- Вы послали курьеров? - спросил Флавион.

- Да, - кивнул Лорд Грендель.

- Маловероятно, что все группы будут найдены, - усомнился Кэбот.

- Нам будет легче определить их местонахождение, чем нашим врагам, - сказал Грендель, - они же не будут скрываться от нас, как прячутся от них.

- Надеюсь, что удастся наладить контакт со всеми группами, - заявил Флавион.

- По крайней мере с большинством, - пожал плечами Лорд Грендель.

- А что насчёт тех, которые получили оружие?

- Мы надеемся на это, - ответил Лорд Грендель.

- Для удара по дворцу нам будет нужно всё, какое только возможно собрать, - сказал Флавион.

Беспокойство ясно сквозило в его кюрском, но это беспокойство, конечно, не было очевидно в бесстрастном голосе доносившемся из переводчика Кэбота.

- Конечно, - согласился с ним Лорд Грендель.

- А Вы знаете местоположение групп? - полюбопытствовал Флавион.

- Некоторых, - ответил Грендель, - и других, примерно. Ты хотел бы получить подробную информацию?

- Нет, - отмахнулся Флавион. - Конечно, нет! Чем меньше тех, кто знает о таких вещах, тем больше наша безопасность.

- Верно, - хмыкнул Статий. - Под пыткой даже кюр может дать слабину. А под соответствующим наркотиком, даже кюр заговорит.

- Мы рискнём всем в этом смелом предприятии, - сказал Флавион.

- Твоя роль в этом будет самой существенной, Лорд Флавион, - сообщил ему Грендель, - как Ты понимаешь, нам необходимо сохранить в тайне наши планы, собраться и подготовить наши силы, скоординировать наши планы.

- У меня есть на примете место, - сообщил Флавион, - недалёкое от обжитых мест, но уединённое, которое никто не заподозрит, и что особенно хорошо, в пределах короткого перехода до дворца.

- Ты должен будешь проверить его безопасность и определить, насколько оно подходит для наших целей, прежде чем мы соединимся там, - сказал Лорд Грендель. – Думаю, мы можем целиком положиться на тебя в этом вопросе.

- Вы можете рассчитывать на меня, - заявил Флавион. - Если окажется, что есть хоть минимальная опасность, или даже вероятность опасности, вам немедленно будет сообщено.

- Отлично Флавион, - похвалил Статий.

- Благородный Флавион, - добавил Лорд Грендель и, сопровождаемый Статием отвернулся, чтобы уделить внимание другим проблемам.

- Ты не ухаживал за мной в последнее время, - заметил Флавион.

- Мне достанется честь сделать это теперь? - спросил Кэбот.

- Это скорее честь для меня, - заявил Флавион. - Мне пришло в голову, что Ты, хотя и человек, но занимаешь высокое положение в лагере, возможно самое высокое среди людей, за исключением уважаемого Пейсистрата, и что я, хотя и кюр, довольно непритязателен, и не более чем разведчик.

- Но Вы - кюр, - напомнил Кэбот, - а я всего лишь человек.

- Верно, - согласился Флавион. - Но думаю, мне теперь будет более подходяще потребовать такие услуги от определённых рабынь лагеря, например, от Коринны Пейсистрата.

- Я видел, как она голая расчесывала вас, - улыбнулся Кэбот.

- Мне захотелось, чтобы она делала это раздетой, - признался Флавион.

- Это понятно, - сказал Кэбот. – Кроме того, это подходяще для неё. Она - рабыня.

- Вы ведь тоже требуете таких услуг от рабынь, не так ли? - полюбопытствовал Флавион.

- Конечно, - кивнул Кэбот. - Мы используем их, для купания нас, вытирания, расчёсывания наших волос, одевания, завязывания наших сандалий, которые они приносят нам в своих зубах, голые и ползя на четвереньках.

- Я видел, как женщина Статия покорно ухаживала за ним, - проворчал Флавион.

- Она была покорена, - развёл руками Кэбот.

- Она никчёмная самка, - буркнул Флавион.

- Статий так не думает, - заметил Кэбот.

- Никчёмная!

- Зато теперь она выглядит довольной, счастливой и удовлетворённой, - улыбнулся Кэбот.

- Никчёмная! - повторил Флавион.

- Подозреваю, - сказал Кэбот, - она теперь готова умереть за него, как и он за неё.

- Я не понимаю этого, - пробурчал Флавион.

- Всё просто, - решил пояснить Кэбот. - Она - его рабыня, а он её - господин.

- Но они - кюры! - воскликнул Флавион.

- У всех разумных видов есть рабство, - пожал плечами Кэбот. - Женщины ищут своих владельцев, а мужчины ищут своих рабынь.

- Понятно, - кивнул Флавион.

- Кстати, - сказал Кэбот, - в случае девушки, Коринны, Вы говорили с Пейсистратом, относительно её использования для ухода?

- А я должен был это сделать так? – удивился он.

- Обычно не принято брать чью-либо рабыню и использовать без разрешения её хозяина, - сообщил Кэбот.

- Но я - кюр, - напомнил Флавион.

- Это - вопрос любезности, - объяснил Кэбот.

- Этого я не знал, - сказал Флавион. - Я должен поспешить принести Пейсистрату свои извинения.

- Ваша любезность безупречна, - похвалил Кэбот.

Было заметно, что Флавион колеблется, но затем он решился и начал:

- Относительно твоей Литы….

- Что?

- Ты хотел бы её вернуть?

- След остыл, - вздохнул Кэбот. - Это теперь невозможно.

- Но Ты хотел бы вернуть её, если бы это было возможно?

- Конечно, - кивнул Кэбот. - Она наивна и глупа. Ей ещё многое предстоит узнать о том, чем должна быть рабыня. И я не возражал бы, если бы она изучила это у моих ног.

- Возможно, тебе не следовало бы быть терпеливыми с нею, - предположил Флавион. - Возможно, она просто не до конца понимала, кем она была. Кажется, она была сердита, горда, ужасно расстроена и плохо соображала, что она делает. Несомненно, она чувствовала себя брошенной. Опустошённой. Она тосковала. Вероятно, она была сметена своими эмоциями. Фактически, она сбежала от любви к тебе.

- Ей не может быть никаких оправданий за это, - буркнул Кэбот. - Она в ошейнике.

- Конечно, - согласился Флавион.

- И теперь она потеряна, - вздохнул Кэбот. – Так что теперь давайте выкинем из головы эту никчёмную шлюху.

- Возможно, её след ещё можно было бы найти, - заметил Флавион. - Что Ты дал бы за неё?

- Если бы мы были на Горе, - ответил Кэбот, - возможно, горстку бит-тарсков, просто чтобы вернуть её к своим ногам.

- Так значит, она так мало для тебя стоит?

- Она – всего лишь рабыня, - пожал плечами Кэбот.

- Если бы я знал, где она находится, - сказал Флавион, - я не стал бы требовать с тебя больше одного единственного бит-тарска.

- Звучит так, - хмыкнул Кэбот, - как будто Вы знаете, где она.

- Откуда? - отмахнулся Флавион. - Но я часто задаюсь вопросом, смогу ли я найти её след.

- Даже слин теперь на смог бы взять её след, - заметил Кэбот.

- Несомненно, - согласился Флавион.

- Но меня могло бы заинтересовать её возвращение, - признал Кэбот, - хотя бы для того, чтобы преподать ей то, чем должна быть рабыня, а затем, разумеется, продать её.

- Я тоже так подумал, - кивнул Флавион.

- А Вы думаете, что смогли бы найти её след? - осведомился Кэбот.

- Теперь это не кажется вероятным, - развёл руками Флавион.

- Тогда, давайте забудем этот вопрос, - предложил Кэбот.

- Это правильно, - поддержал его Флавион. – А теперь прости меня, я вижу благородного Пейсистрата, и должен поторопиться, попросить у него прощения за произошедший, хотя и без вины и умысла, случай с его Коринной.

- Не стоит чрезмерно беспокоиться по этому поводу, - посоветовал Кэбот, - поскольку она – всего лишь рабыня.

- Верно, - признал Флавион. - Но, как Ты напомнил мне, она не моя.

.

.

.

Глава 55.

Происшествие на равнине.

.

.

.

Это произошло примерно десять дней спустя.

Курьеры вернулись и доложили о неожиданном успехе. Безусловно, численность отрядов к настоящему времени значительно сократилась, поскольку многие из оппозиционеров, поверив Лорду Агамемнону, в конечном итоге к своему несчастью, воспользовались предложенной им амнистией. Место встречи было выбрано в соответствии с выбором Флавиона. Все отряды, если не поступит иных распоряжений, должны были встретиться в широкий, покатой, неглубокой долине, известной как Долина Разрушения, названной так из-за инцидента, произошедшего там более ста лет назад, между конкурирующими фракциями Теократии, сторонниками Десятого и Одиннадцатого Ликов Неназванного. Теперь это было изолированная область, ничем не примечательная, за исключением скромной мемориальной стелы, символизировавшей результат спора. Место лежало в стороне от главных дорог Мира, но, несмотря на свою изолированность и практическую отдаленность, оно, однако, как уже было обозначено Флавионом, не было слишком удалено от ближайших заселённых районов, и до дворца отсюда можно было добраться не больше чем за ночь. Выйдя из долины вечером, к утру можно было начинать атаку на дворец. В общем, оно казалось вполне подходящим для своей цели, и, как оказалось, это имело место.

Через шесть дней здесь должна была произойти встреча.

- Все приготовления сделаны, не так ли? - уточил Лорд Грендель.

- Я выставил наши предложения, - ответил Кэбот. – Но не могу сказать, будут ли они действовать в соответствии с ними или нет.

- Ты сделал все, что было возможно в данной ситуации, - успокоил его Грендель.

- Надеюсь на это, - вздохнул Кэбот.

- Я был бы рад, - проворчал Лорд Грендель, - если бы трудности командования можно было переложить на кого-нибудь другого.

- А я рад, что они лежат там, где лежат, - заявил Кэбот. - Нет никого другого, настолько соответствующего этому делу, и настолько способного выдержать тяжесть и ужас командования.

- Мне страшно, - признался Лорд Грендель.

- Мне тоже, - развёл руками Кэбот.

- Я слаб, - сказал Грендель. - Несомненно, это - человек во мне.

- Как знать? – хмыкнул Кэбот. – Может именно человек в тебе, окажется, твоей сильной стороной.

- Как такое может быть? – озадаченно спросил Лорд Грендель.

- Несомненно, это глупость, - отмахнулся Кэбот.

- Вот и я так думаю так, - кивнул Лорд Грендель.

Лорд Грендель внезапно поднял голову, и его большие, заострённые уши, приняв чашевидную форму, наклонились вперёд и повернулись в сторону открытой равнины, раскинувшейся неподалёку от нагромождения округлых скал, среди которых лежал скрытый вход в туннель маток, в действительности, именно тот туннель, в котором они, не так давно, убегая от патруля, нашли убежище.

Мгновением позже Статий тоже поднял голову и поставил уши торчком.

Кэбот вышел вместе с ними в этот рекогносцировочный поход. Через эту равнину пролегал один из маршрутов, предложенный для отрядов, приглашённых на рандеву. Таких маршрутов было проложено несколько. Основным фактором, принимаемым во внимание, была минимизация опасности обнаружения, а, в случае обнаружения, минимизация последующих потерь. Группы повстанцев не должны были концентрироваться до сбора и последующего марша всеми силами на дворец.

- Что там? – шёпотом поинтересовался Кэбот, поскольку сам он ничего не слышал.

Лорд Грендель обошёл Кэбота, и встал впереди.

- Смотри туда, - указал кюр, - но оставайся за деревьями.

Они находились на краю одной из многих засаженных деревьями областей раскинувшихся за чертой основных обитаемых районов.

Кюры предпочитают укрытые места.

Со своего места они могли видеть равнину, расстилавшуюся ниже и нагромождение скал и утёсов на той стороне.

- Люди из скотских загонов, - прокомментировал Кэбот. - Вы услышали их блеянье?

- Не совсем, - ответил Грендель.

- Кажется, они зашевелились, - заметил Кэбот. - Они беспокоятся!

- Туда смотри, - указал Лорд Грендель.

- Вижу, - кивнул Кэбот. - Люди.

- Верно, - подтвердил Грендель.

- Такое впечатление, что они выходят из утеса, - сказал Кэбот.

- Точно так же, как это сделали мы несколько дней назад, - усмехнулся Грендель. - Они выходят из туннеля маток.

- Гладиаторы, - определил Кэбот.

- Они самые, - подтвердил Грендель.

Кэбот видел группу людей, двигавшихся с настороженностью и ловкостью, очень контрастировавшей с вялыми, переваливающимися движениями массивных людей из скотских загонов, поколение за поколением выведенных из расчёта закрепления таких свойств как глупость и мясистость.

Из туннеля появлялось все больше людей.

- Уже два десятка, а может, будет больше, все мужчины, - отметил Кэбот.

- Подожди, - хмыкнул Грендель. - Будут и женщины.

- Что они делали в туннеле? - спросил Статий, язык тела и скрежет фонем которого, выдавали его чрезвычайное возбуждение.

Лорд Грендель положил лапу ему на плечо, придерживая собрата на месте.

- Я не думаю, что они вредят маткам, - успокоил его Грендель. - Сомневаюсь, что они даже поняли, что это такое.

- Может быть, они охотятся на людей скотских загонов? – предположил Статий.

- Я не сомневаюсь, что они нападают на стада когда голодны, как это делали приспешники Агамемнона, - сказал Лорд Грендель, - но я не думаю, что они планируют заняться чем-то подобным в настоящее время.

- Но они охотятся? – поинтересовался Кэбот.

- Не нас, конечно, - заметил Статий. - Они не могут знать, что мы здесь.

- Нет, - согласился Лорд Грендель. – Точно не на нас.

Двадцать или около того, мужчин, появившихся из пещеры, остановились и теперь, казалось, присматривались к равнине и стаду людей пасшихся на ней.

- Смотрите, - указал Кэбот. – А вот женщины. Выходят из пещеры!

- Конечно, куда же без них, - усмехнулся Лорд Грендель.

- Их ведут, гонят палками, - прокомментировал Кэбот. - Они голые и связаны вместе верёвкой за шеи.

- Естественно, - кивнул Грендель. – Это же женщины гладиаторов.

- Видите, как они обращаются с ними, - сказал Статий. - Они просто избивают их. Те даже не понимают, что им делать и куда двигаться.

Женщины столпились, прижались одна к другой. Палки били их, резко и зло. Они подскакивали от боли и пытались увернуться от ударов.

- Они кричат от боли и страха, - сообщил Статий.

- Я не могу слышать их на таком расстоянии, - пожал плечами Кэбот.

- Мы можем, - сказал Статий.

Внезапно женщины, по-видимому, получив некую команду или в ответ на некий жест, все вместе упали на четвереньки.

Мужчины с длинными заострёнными палками в руках, продолжали осматривать местность.

- Так Ты думаешь, они охотятся? – повторил свой вопрос Кэбот.

- Думаю, да, - кивнул Лорд Грендель.

- На кого? - поинтересовался Кэбот.

- На женщин, - усмехнулся кюр. – Честно говоря, я бы не был удивлён, если бы узнал, что некоторые из этих женщин отбиты у других групп. Гладиаторы против гладиаторов.

- Это я могу понять, - хмыкнул Кэбот.

Наверное, стоит упомянуть, что кюры не единственный вид, который отбирает женщин у других групп, делая из них помощниц, рабынь, служанок, невольниц и так далее. Это распространённая практика среди представителей многих разумных видов. Женщина всегда была привлекательным и желанным объектом хищничества. Положа руку на сердце, что для мужчины может быть предметом, сравнимым по интересу? Женщины из других групп, в частности, зачастую расценивались как объект бартера, торговли, захвата и так далее. Женщина всегда расценивалась как товар или добыча, и энергичные и сильные группы населения всегда понимали это и редко смущались действовать исходя из этого принципов, отправляя женщин, или, по крайней мере, наиболее привлекательных женщин из более слабых или враждебных групп, захваченных в результате набега или завоевания, на невольничьи рынки.

- Видишь, как женщины съёживаются в страхе, - указал Лорд Грендель.

- Вижу, - кивнул Кэбот.

- Это ведь не сильно отличается от Гора, не так ли? – уточнил Лорд Грендель.

- Не сильно, - согласился Кэбот. – В том, что касается рабынь.

- Это правильно, - сказал Лорд Грендель. - Рабынь следует понимать как рабынь, и обращаться с ними как с рабынями.

- Конечно, - не мог не признать его правоты Кэбот.

- Даже с Литой? – хитро прищурился Лорд Грендель.

- Конечно, - заверил его Кэбот.

- Важный нюанс состоит в том, - поучительно сказал Лорд Грендель, - что порядок природы должен тщательно соблюдаться, а ещё лучше увеличиваться удобствами цивилизации.

- Конечно, - согласился Кэбот.

- Запертые ошейники – вещь полезная, - заявил Лорд Грендель.

- По крайней мере, это помогает им понять, кому они принадлежат, - усмехнулся Кэбот.

- Те женщины внизу, - заметил Статий, - могут содержаться вместе, но при этом, они могут быть помечены индивидуально, так что каждая их них знает своего владельца.

- Вероятно, это зависит от группы, - предположил Грендель.

- Вероятно, быть рабыней в цивилизации намного легче, чем быть ей в каком-нибудь ином месте, - допустил Статий.

- Нет, - не согласился с ним Лорд Грендель. – Всё с точностью до наоборот. Рабыня в цивилизации - в тысячу раз больше рабыня, тысячекратно беспомощнее, неизменнее и совершеннее рабыня, чем в любом ином месте.

- Почему это? - не понял его Статий.

- Вот давай начнём с чего-нибудь простого, например, с ошейника, - предложил Лорд Грендель.

- Привлекательная вещь, - констатировал Статий.

- Конечно, - кивнул Лорд Грендель, - но при этом запертая на их шеях, и они не могут снять их.

- Я понимаю, - хмыкнул Статий.

- Помимо них, - продолжил Лорд Грендель, - в качестве дополнительного соображения, дополнительной гарантии, удобства и предосторожности, рабыни тщательно отмаркированы.

- Отмаркированы? - переспросил Статий.

- Заклеймены, - пояснил Лорд Грендель, - данные красивые клейма, которые не только увеличивают их красоту, но и безукоризненно отличают их от свободных женщин. Также они вынуждены носить, если им вообще разрешат что-то носить, отличительную одежду, которая могла бы быть только одеждой рабыни, одежду настолько короткую, открытую и провокационную, что в ней, как некоторым кажется, они выглядят более голыми, чем, если бы были голыми на самом деле.

- Однако, даже, несмотря на это, разве их рабство в цивилизации не легче, чем в первобытной культуре? - спросил Статий.

- Отнюдь, - покачал головой Лорд Грендель, - нисколько не легче, поскольку в цивилизации, как, возможно, это не имеет места в варварстве, истины природы признаны, поняты, приняты и усилены.

- Это зависит от цивилизации, - хмыкнул Кэбот.

- Возможно, - не стал спорить Лорд Грендель. - Цивилизация далеко превосходит варварство. Это предоставляет преимущества и выгоды неизвестные последнему. В цивилизации методы природы не только поняты, приняты и даже взяты на вооружение, но они ещё и, вне чего-либо известного в варварстве, усовершенствованы, увеличены и включены, сознательно и неразрывно, в саму структуру общества.

- Это понятно, - кивнул Статий.

- В цивилизации рабыня - особый вид имущества. Она понимается таковой, ничем иным кроме этого, ничем большим или ничем отличным от этого. Это то, кто она есть. Это - она. У неё есть признанная природа, условие, статус и идентичность, которую она в любом случае неспособна изменить или переквалифицировать. Она - узаконенная статья торговли или форма животного, ценимая за работы, которые она может выполнить, и за разнообразные удовольствия, интимные и все прочие, которые она должна предоставить. Её появление в обществе не случайно. Она не простой нарост на обществе или случайность. Она - часть этого общества, причём важная часть, компонент внутри общества. Это следует понимать. Она элемент уважаемого института неволи. Это - древний институт, исторически обоснованный, в социальном отношении доказанный, соблюдаемый и не подвергаемый сомнению. И Ты должен понимать, что это не просто вопрос времени и традиции, но нравов, обычаев, методов, характера и закона.

- Я вижу, - сказал Статий, - что рабыня в цивилизованном обществе беспомощнее и неизменнее как рабыня, чем в более простой, более первобытной и примитивной ситуации, однако, разве её жизнь нельзя счесть более лёгкой?

Лорд Грендель зафыркал, что у кюров означало иронический смех.

- Лорд Грендель? - спросил Статий.

- Возможно, если они, отчаянно и прилагая все силы, постарались, чтобы ими были абсолютно удовлетворены, причём всеми способами, - усмехнулся Лорд Грендель.

- Это понятно, - кивнул Статий.

- Их покупают для определённых целей, - сказал Лорд Грендель. – И они будут сохранены в совершенном рабстве.

- Они - рабыни, - поддержал его Кэбот. – Это гореанский путь.

- Но ведь при всём при том, - заметил Статий, - они не будут так же безжалостно связаны, как сжавшиеся существа внизу, ставшие собственностью гладиаторов.

- Более вероятно, что они были бы прикованы цепью за шею к рабскому кольцу в ногах кровати хозяина, - улыбнулся Кэбот.

- Но им не надо было бы бояться жестокого избиения простыми палками, - стоял на своём Статий, - как тем, кого мы видим внизу.

- Конечно, - согласился Лорд Грендель. – Им не часто приходилось бы встречаться с простой палкой.

- Вот это я и имел в виду, - обрадовался Статий.

- Просто цивилизация, - продолжил Лорд Грендель, - в плане таких вещей ушла далеко вперёд, значительно превзойдя простую палку.

- Не понял, - буркнул Статий.

- Есть кое-что, что намного превзошло грубую палку, - пояснил Лорд Грендель, - атрибуты, разработанные для тех же целей, но намного более эффективные, например, прекрасная, крепкая, гибкая, хорошо выделенная рабская плеть.

- Плеть? - переспросил Статий.

- Конечно, - кивнул Кэбот.

- И рабыни понимают такие вещи?

- Если даже они не понимают их вначале, - заверил его Кэбот, - они быстро начинают их понимать.

- Значит, я должен понимать это так, - заключил Статий, - что рабыня в цивилизованном обществе не только больше рабыня, чем где-либо другом месте, но она ещё и оказывается в гораздо большей опасности. Получается, что у неё есть больше поводов для страха, поскольку, вероятно, её будут более резко и жестоко наказывать.

- Именно так, - подтвердил Лорд Грендель.

- Но фактически у них есть немного поводов для страха, - заметил Кэбот, - при условии, что они сделали всё возможное для того, чтобы ими были полностью и всеми способами удовлетворены.

- Но что если они этого не сделают? - поинтересовался Статий.

- Тогда, - усмехнулся Кэбот, - у них есть много причин для того, чтобы бояться.

- Понимаю, - сказал Статий.

- Однако важна в этом не столько сама плеть, - уточнил Кэбот. - В действительности, в целом можно было бы надеяться, что не возникнет особой необходимости в её использовании. Здесь важно, прежде всего, признание девушкой юрисдикции плети над собой, того, что она является объектом для её приложения. Её страх перед плетью, и понимание того, что это будет применено к ней, если ею не будут довольны, обычно являются достаточным побуждением для неё, чтобы приложить все возможные усилия, чтобы избежать близкого с ней знакомства.

- В этом тоже нет ничего удивительного, - признал Статий.

- И что интересно, - продолжил Кэбот, - спустя какое-то время, страх перед плетью становится для неё менее важным побудительным мотивом, по сравнению с желанием того, чтобы её господин был ею доволен.

- Понимаю, - сказал Статий.

- Именно тогда она окончательно понимает, что она в глубине души, действительно рабыня, - подытожил Кэбот.

- Интересно, - буркнул Статий.

- Нет никакого смысла в том, чтобы пороть хорошую рабыню, - добавил Кэбот, - за исключением, возможно, иногда, чтобы напомнить ей, что она - рабыня.

- Зачастую они сами хотят этого, - усмехнулся Лорд Грендель.

- Мне тоже так кажется, - признался Кэбот.

- Плеть – полезный инструмент для в контроля женщин, - констатировал Лорд Грендель.

- Это точно, - согласился Кэбот, - и я надеюсь, что Ты вспомнишь всё это, если Леди Бина будет вырвана из лап Агамемнона, и окажется в твоей власти.

- Она – совсем другое дело, - возмутился Лорд Грендель. - Она - свободная женщина.

- Кое-кто из гладиаторов, - прокомментировал Статий, - кажется, направляется к людям скотских загонов.

- Только двое, - поправил его Лорд Грендель.

- Сомневаюсь, что они заинтересуются их женщинами, - заметил Статий.

- Едва ли ими интересуются даже их мужчины, - поддержал его Грендель. – В загонах их разводили посредством искусственного осеменения.

Внезапно уши Лорда Грендель встали торчком, он повернулся лицом к равнине и начал пристально вглядываться в столпившееся стадо массивных человекоподобных существ. Его тело начало неудержимо дрожать.

- Что с тобой? - встревожено спросил Кэбот.

Статий внезапно издал звук, явно означавший удивление, но из переводчика Кэбота не донеслось никакой интерпретации сказанного. По-видимому, данные слова отсутствовали в программе перевода.

- Что случилось? - осведомился Кэбот, уже всерьёз обеспокоенный.

- Он услышал это, - сказал Статий. - Я тоже слышу. Неужели Ты этого не слышишь?

- Нет, - мотнул головой Кэбот. - Что я должен услышать?

- Вон там, - уверенно указал Статий.

Кэбот сощурил глаза, но, сколько ни вглядывался, так ничего и не увидел кроме поросшей травой равнины, утёсов и скал позади неё, огромных людей столпившихся в центре равнины, и двух решительных фигур зашедших в стадо и начавших продвигаться через него. Гладиаторы шли медленно, настороженно, отталкивая со своей дороги или отгоняя ударом палки то одно животное, то другое.

- Уверен, Ты не мог не услышать этого! - сказал Статий.

- Нет, - ответил Кэбот. – Объясни, чего этого?

- Присмотрись к ближайшей к нам части стада - посоветовал Статий.

- Ну, они беспокоятся, конечно, - заключил Кэбот.

- Возбуждены, встревожены, - добавил Статий.

- Что-то есть среди них! - заметил Кэбот.

- Точно, - подтвердил Статий.

В следующий момент Кэбот тогда услышал крик прилетевший снизу. Один из гладиаторов указывал на ту часть стада, в которой было замечено беспокойство. Затем он и его товарищ начали ещё энергичнее и жёстче прокладывать себе дорогу среди массивных, вялых тел стада.

И тогда Кэбот впервые услышал звук, на который Лорды Грендель и Статий обратили внимание гораздо раньше, и почти в то же самое время, увидел маленькое тело, бьющееся в объятиях одного из людей скотских загонов, а затем звук послышался снова и снова, поскольку маленькое тело было поднято и яростно встряхнуто его тучным похитителем. Это был звук колокола из загонов, за звоном которого стадо должно было невольно следовать к разделочным столам.

Лорду Грендель с рёвом гнева выскочил из-под укрытия деревьев и, опустившись на четвереньки, быстрыми скачками понёсся к стаду.

Толстяк, массивный даже для человека скотских загонов, несомненно вожак этого стада, вскоре заметил стремительно приближающуюся к нему гигантскую, похожую на кюра, фигуру. Он немедленно отбросил свой приз, покатившийся по траве, бренча колоколом, а сам отступил в глубину стада.

У Кэбота не возникло ни малейших сомнений а том, что Грендель собирался порвать вожаку горло. Тем не менее, Лорд Грендель остановился на краю стада и, подняв свои огромные руки, выдал мощный рёв кюра, эхом отразившийся от утесов.

Для двоих гладиаторов его появление стало неприятным сюрпризом, и они, обменявшись криками, чем-то средним между речью и сигналами, прекратили пробираться вперёд, развернулись и, словно бредя по грудь в воде, направились к компании своих коллег, ожидавших неподалёку от выхода туннеля на противоположной стороне стада.

А с их стороны стада маленькая фигурка, отброшенная массивным толстяком, вскочила на ноги и в панике бросилась бежать через поляну.

Лорд Грендель возвышался между бегущей фигурой и стадом, а также замершим немного дальше отрядом гладиаторов.

Никто не вышел из стада. Наоборот, вожак стада, блея от страха и протеста, забирался всё глубже внутрь, используя своих сородичей в качестве стены, чтобы отделить себя от злобной, враждебной фигуры, угрожающе возвышающейся неподалёку.

Кое-кто в стаде держал в руках камни, а у троих или четверых были суковатые палки, но ни один из них не рискнул бросить вызов Гренделю.

А несколько моментов спустя, большинство животных стада, словно ничего не произошло с глуповатым видом вернулось к своему прерванному занятию, выколупывая личинок и червей, роясь тут и там в земле в поисках съедобных корней. Изо рта одного из них свисала маленькая змея.

Гладиаторы, стоявшие плотной группой по ту сторону стада, рассматривали Гренделя, который проревел ещё раз.

Кэбот появился из леса, с луком в руках, наложенной на тетиву стрелой и колчаном на бедре, полным птиц смерти. То же самое сделал Статий.

Конечно, гладиаторы могли особо не раздумывая напасть на одиночного и предпочтительно невооруженного кюра, но совсем другое дело нападать на двоих, которые, к тому же знают, готовы и насторожены. Кроме того, хотя сами они не владели луком, но что это такое они знали. Они не пошли бы против лука с палками, тем более, тогда, когда нужно преодолеть открытое пространство, да ещё и при дневном свете.

Соответственно, гладиаторы поставили своих, связанных за шеи, женщин на ноги, заняли позицию между ними и стадом, прикрывая от кюров и Кэбота, и, криками и ударами палок, погнали женщин прочь. Мужчины, уходя, в большинстве своём держались позади каравана, то и дело бросая назад настороженные взгляды.

Лорд Грендель отступил назад, а затем осмотрелся. Он всё ещё был заметно возбуждён. Его тело дрожало, он раздувал ноздри и скалил клыки.

Кэбот не желал даже говорить с ним в таком его состоянии.

Вернувшись к краю леса, Грендель присел и опёрся кулаками в землю. Его могучая грудь ходила ходуном.

Наконец, немного успокоившись, он поднял голову и спросил:

- Где она?

- Убежала, - ответил Кэбот, озираясь.

Лорд Грендель издал протяжный, странный звук, не столько от разочарования или гнева, сколько, скорее выпуская из себя возбуждение и напряжение.

Маленькая фигура, бренча колоколом убегавшая вдаль, была светловолосой и красивой. Также, что интересно, его маленькие запястья были связаны за спиной.

- Они могли убить её, - прорычал Лорд Грендель. - Они забили бы её камнями, истыкали бы палками, сломали дубинами, содрали бы с неё кожу.

- Не исключено, - согласился Кэбот. – Наверняка, по крайней мере, некоторые помнили её по загонам.

Беглянкой, конечно, была Леди Бина.

- Вот это сюрприз, найти её здесь, - покачал головой Кэбот. – Признаться, я скорее ожидал, увидеть её одетой в шёлк, усыпанной драгоценностями и по-королевски устроившейся рядом с Агамемноном.

- Как она жила здесь? - спросил Лорд Грендель, поднимаясь на ноги, теперь снова став похожим на самого себя.

- Я предположил бы, что не слишком хорошо, - ухмыльнулся Кэбот.

- Она держала руки за спиной, не так ли? - уточнил Грендель.

- Точнее они удерживались там, - поправил его Кэбот, - сталью, рабскими наручниками.

- Теперь я понимаю, откуда в пещере взялись царапины и следы ног, - проворчал Лорд Грендель.

- Да, - кивнул Кэбот. – Следы, разумеется, её. Она нашла убежище в туннеле. А царапины, несомненно, результат её попыток избавиться от лёгких, но эффективных аксессуаров, которые ограничивали её свободу.

- Камень не смог одолеть металл, - констатировал Лорд Грендель.

- А рабские наручники разработаны не для того, чтобы от них могла избавиться их носительница, - добавил Кэбот. - Их сделали, чтобы гарантировать полную беспомощность женщины.

- Несомненно, с такими вещами знакома любая рабыня, - заметил Лорд Грендель.

- Рано или поздно, конечно, - кивнул Кэбот.

- Их кто-то на неё надел, - сказал Лорд Грендель.

- Да, - кивнул Кэбот, - но кто и по какой причине?

- Как оскорбительно, - проворчал Лорд Грендель, - что на неё, на свободную женщину, надели рабские наручники.

- Оскорбительно, возможно, - признал Кэбот. - Но вообще-то, они держат свободную женщину с тем же совершенством, что и рабыню.

- Теперь кажется ясным, - заключил Грендель, - что она, по неким причинам, была в бегах, причём, возможно, в течение некоторого времени, а затем была обнаружена и спугнута из своего укромного места гладиаторами.

- Понятно, что она показалась бы им превосходной добычей в их охоте на женщин. Не исключено, что они могли заметить её раньше, и целенаправленно искали именно её.

- А она искала убежище среди людей из скотских загонов, - предположил Лорд Грендель. - Это, должно быть, потребовало от неё недюжинной храбрости, поскольку она боялась их до ужаса ещё с самых загонов.

- Её действие, как мне кажется, - пожал плечами Кэбот, - было не столько храбростью, сколько жестом отчаяния и ужаса, внезапного, безрассудного и иррационального бегства любой ценой, лишь бы избежать рук гладиаторов.

- Но верно и то, - заметил Лорд Грендель, - что мы пытались уверить её в безопасности людей из скотских загонов.

- Похоже, в этом, мы ошибались, - признал Кэбот. - Возможно, это было верно прежде, но теперь это уже не кажется мне соответствующим действительности. Некоторые из них уже вооружились, пусть и примитивно, и нападают на других, кто вторгается на их пастбища, и сами вторгаются на чужую территорию. Фактически, теперь, когда о них не заботятся и не кормят, они уже переросли, своё прежнее бычье спокойствие. Теперь они научились жестокости, хищничеству и войне.

- Они становятся более людьми, - сказал Лорд Грендель.

- А может больше кюрами, - хмыкнул Кэбот.

Грендель осмотрелся.

- Похоже, Леди Бина снова ускользнула от нас, - заметил Кэбот. - Сбежала.

- Ерунда, - отмахнулся Лорд Грендель. - След свежий. Кюрский младенец сможет взять его.

Но это не потребовалось. Торжествующий крик кюра заставил Кэбота и Гренделя обернуться и увидеть Статия приближавшегося к ним, таща за собой на толстой верёвке, привязанной к шее, спотыкающуюся, грязную, испуганную, одетую в обрывки испачканной туники, Леди Бину.

- С возвращением Леди Бина, - помахал ей рукой Кэбот.

Статий, триумфальным высокомерным жестом, швырнул блондинку к ногам Лорда Гренделя.

- Вот она, - крикнул кюр, - предательница Леди Бина!

Девушка беспомощно задёргалась в траве, в страдании и ужасе. Клочок туники, оставшийся на ней, был пропитан грязью. Её волосы были спутаны в колтуны, скреплённые высохшей кровью. Пятнами запёкшейся крови было покрыто всё ей тело, особенно её колени. Статий ногой перевернул пленницу на живот, а затем потянул её запястья вверх так, чтобы их узы были очевидны.

- Рабские наручники, - прокомментировал Кэбот.

Статий отпустил запястья, и те безвольно шлёпнулись на ягодицы девушки. А кюр сердито поставил свою когтистую лапу ей на спину и прижал рыдающую блондинку к земле.

- Вот она, предательница, - повторил он. - Попалась!

- Она в присутствии Лорда Гренделя, - сказал Кэбот. - Поставь её на колени, как это подобает ей.

Статий, не скрывая своей злости, схватил девушку за волосы и рывком поставил её на колени перед Лордом Гренделем, а затем толкнул её голову к земле, сгибая в земной поклон.

- Поцелуй ноги своего лорда, - прорычал Статий, - прежде чем свершится правосудие.

Испуганная Леди Бина принялась отчаянно целовать и вылизывать ноги Гренделя.

- Ну что, теперь мы убьём её? - осведомился Статий.

- Дай мне сначала взглянуть на неё, - сказал Лорд Грендель.

Статий схватил её за волосы и снова поставил на колени, держа так, чтобы Грендель мог видеть лицо девушки.

- Согни её в другую сторону, - велел Кэбот, и тело Леди Бины оказалось в позе рабского лука.

Кэботу самому много раз случалось помещать женщин в такую позу, в которой они были совершенно беспомощны, а их фигуры прекрасно выставлялась напоказ. В то же время согнуть так свободную женщину считалось проявлением крайнего неуважения к ней.

- Она прелестно сложена, - заметил Кэбот. - Возможно, если её отмыть, оттереть, умаслить, причесать, одеть в шёлк, то она могла бы стать неплохой рабыней.

- Нет! – прорычал Статий. - Она - предательница. Она должна быть подвергнута самой медленной и ужасной из всех смертных казней. Правосудие должно свершиться. Вспомните наших павших друзей и товарищей! Вспомните как нас предатели, вспомните бойню в арсенале!

- Такие вещи не могут быть забыты, - сказал Лорд Грендель. - Поставь её на колени.

Статий вернул Леди Бину в вертикальное положение. Его веревка всё ещё оставалась на шее девушки. Губы Леди Бины дрожали, её тело тряслось, как в лихорадке. Она была настолько напугана, чтобы не могла говорить.

- Разве она не должна стоять с расставленными коленями, - поинтересовался Кэбот, - тем самым она могла бы умолять о том, чтобы ей сохранили жизнь, которую она могла бы после этого посвятить служению и удовольствию мужчин?

- Нет! – рыкнул Статий.

- Она - свободная женщина, - напомнил Лорд Грендель.

- Многие свободные женщины, в отчаянном положении, - хмыкнул Кэбот, - именно так, а также и тысячей других способов, умоляют избавить их от лезвия меча. Думаете, я не видел их в горящих городах, раздевающихся и становящихся на колени, ложащихся на живот, пресмыкающихся и пылко целующих ноги и сандалии завоевателей, упрашивая не убивать их, умоляя подарить жизнь, выпрашивая милосердия, а вместе с ним рабского ошейника?

- Это именно то, чего они хотят в любом случае, - проворчал Лорд Грендель. - Они все хотят именно этого.

- Ну и? – посмотрел на него Кэбот.

- Леди Бина другая, - вздохнул Лорд Грендель. - Она - истинная свободная женщина.

- Нет никаких истинных свободных женщин, - схватился за голову Кэбот. - Есть женщины, которые просто пока не встретили своих владельцев, те женщины, что пока не в ошейнике.

- Леди Бина не является рабыней, - поддержал его Статий. - Она - свободная женщина и, как свободная женщина должна понести наказание за совершённые ею преступления, очевидные и тяжкие. Такие преступления не могут быть забыты или отменены щелчком сомкнувшегося металлического кольца.

- Верно, - согласился Лорд Грендель.

Казалось, что Леди Бина вот-вот рухнет, потеряв сознание, но Статий за волосы удерживал её вертикально.

- Её лицо и волосы вымазаны кровью, - указал Кэбот. – Также я вижу запёкшуюся кровь вокруг её рта.

- Как и на её ногах и коленях, - добавил Грендель.

- Да, - кивнул Кэбот.

- Это – свидетельство того, как она выживала, - сказал Грендель. – Она пряталась в туннеле, а после появлений опускалась на колени в лужу крови, наклонялась и лакала кровь, конкурируя за неё с падальщиками.

- На щеке шрам, - отметил Кэбот, внимательно разглядывая стоявшую на коленях девушку.

- Укуса падальщика, конкурирующего с ней за кровь, - прокомментировал Лорд Грендель. - Он крошечный. Это не серьёзная рана. Заживёт. Если бы это её укусил младенец, то прокусил бы до кости, или она потеряла бы ухо.

Он печально посмотрел Леди Бину и спросил:

- Тебе хватило мудрости, сторониться детей, не так ли?

Она автоматически кивнула.

Статий дёрнул за верёвку, и у девушки вырвался придушенный стон.

- Давайте свяжем её, вываляем в крови и оставим в туннеле на съедение падальщикам, - предложил кюр.

- Нет, - покачал головой Лорд Грендель, - это будет слишком быстро, не правда ли?

- Правильно, - задумчиво проговорил Статий. - Ты как всегда прав. Это было бы слишком быстро.

- Мы отведём её в лагерь и представим суду, - решил Лорд Грендель. - Тогда мы можем быть осуждены вместе.

- Нет! - воскликнул Статий.

- Это не может быть сделано никаким другим путём, - заявил Грендель.

- Я буду стоять с тобой до смерти, - предупредил его Статий.

- И я тоже, - сказал Кэбот.

- Но я не думаю, что другие будут, - заметил Статий.

Лорд Грендель отвернулся от пленницы, и Статий своей когтистой ногой, нетерпеливо и раздражённо, опрокинул её на живот.

- Лорд Грендель, - прошептала девушка.

Это были её первые слова, с тех пор как Статий привёл её. Грендель обернулся и посмотрел на неё. Блондинка лежала перед ним на животе, несчастная, грязная, в изодранном и измазанном в крови обрывке, оставшемся от её туники, слабая, несомненно, голодная, со скованными маленькими руками и с верёвкой Статия на шее. Она чуть-чуть оторвала голову от земли и прошептала:

- Я не виновата.

.

.

.

Глава 56.

Долина Разрушения.

.

.

.

 

- Темно, - проворчал Кэбот. - Может нас не ждут.

- Статий, - позвал Лорд Грендель. – Пришли к нам Флавиона.

- Его здесь нет, - ответил Статий.

- Тогда, - усмехнулся Лорд Грендель, - нас ждут.

- До рассвета ещё несколько часов, - сказал Кэбот.

- Всё может произойти на рассвете и ближе к полудню, - предположил Лорд Грендель, осматриваясь.

В темноте, вокруг них застыли напряжённые фигуры, тихие, почти неподвижные.

- Флавион полагает, что мы уже объединились, чтобы всей силой идти на дворец, - хмыкнул Кэбот.

- Интересно, он правда думает, что мы настолько глупы, чтобы действительно пойти на это? – пробурчал Статий.

- Нисколько не сомневаюсь, что Агамемнон - гений, - усмехнулся Лорд Грендель. - Но обычно ошибка всех гениев в том и состоит, что они полагают, что все остальные - дураки.

- Других поставили в известность о наших планах и вовлечённых рисках? - спросил Кэбот.

- Конечно, - ответил Грендель, - и я предоставил возможность уйти.

- И скольких мы потеряли? - поинтересовался Кэбот.

- Ни одного, - сказал Статий. - Ни кюра, ни, что удивительно, человека.

Кэбот не многое мог рассмотреть в темноте, в отличие от своих братьев кюров, которые были лучше приспособлены к ночной жизни. Впрочем, даже для них эта тьма была помехой, ограничивавшей их возможности.

Но Кэбот вместе с Гренделем и другими членами их отряда, прибыли сюда незадолго до наступления искусственных сумерек, он изучил местность, как и ожидалось для представителя его касты. Они находились в широкой, неглубокой долине, похожей на аккуратную поросшую травой, расширяющуюся чашу. Она была немного овальной, что-то около половины пасанга длиной, и немногим больше четверти пасанга шириной. В одном конце долины стояла простая, мемориальная стела, воздвигнутая в честь события произошедшего там, более ста лет назад, столкновения в котором силы Десятого Лика Неназванного уступили отрядам Одиннадцатого Лика Неназванного.

- Здесь уже устроили бойню, не так ли? - полюбопытствовал Кэбот.

- Это было давно, - прошептал Лорд Грендель.

- Ну что ж, кажется, это неплохое местом для повторения резни, - заметил Кэбот.

- Так и будет, - кивнул Грендель, - и я не сомневаюсь в том, что Флавион выбрал это место с такой же мыслью в голове.

- Было бы трудно подняться по склонам и убежать, - прокомментировал Кэбот.

- Мы будем окружены, - сказал Лорд Грендель. – А те, кто сможет подняться по склону, выйдет прямо под самые стволы оружия.

- Эта низина, - добавил Кэбот, - помимо всего прочего даёт прекрасную возможность вести перекрестный огонь, не опасаясь попасть в соратников находящихся на противоположной стороне.

- Думаю, - предположил Лорд Грендель, - Ты догадываешься и о возможном резонансе от победы в именно этом месте, который особенно смаковался бы Лордом Агамемноном.

- Мне говорили о надписи на стеле, - усмехнулся Кэбот, - гласящей о том, что здесь, на этом самом месте, Одиннадцатый Лик Неназванного стал Теократом Мира.

- Флавион и Агамемнон, как мне кажется, - прошептал Лорд Грендель, - не смогли сопротивляться этому мелодраматичному моменту.

- Это Ты, Архон? – шёпотом спросил Кэбот.

- Да, - отозвался мужчина.

- Ты в порядке? - поинтересовался Тэрл.

- Чувствую себя как верр привязанный к дереву охотниками, - проворчал тот, - чтобы приманить ларла.

- Подходящая аналогия, - хмыкнул Статий, - за исключением того, что никаких охотников может быть.

- Сколько уже здесь? - спросил Кэбот.

К Лорду Гренделю время от времени приходили сообщения о прибытии той или иной группы бойцов.

- Большая часть, если не все, - ответил Грендель.

- Получается, в районе четырёх - пяти сотен, - прикинул Кэбот.

- Триста пятьдесят, максимум четыреста, - поумерил его энтузиазм его товарищ.

- Траншеи мы отрыли, - пожал плечами Статий.

Это было сделано достаточно легко и, по-видимому, незаметно для врага, поскольку начали копать уже после заката, пользуясь покровом темноты.

- Вряд ли они защитят нас, - вздохнул Архон, - если приспешники Агамемнона встанут над ними или войдут в них, заполняя огнём.

- Сколько осталось до рассвета? - поинтересовался Кэбот.

- Уже скоро, - ответил Лорд Грендель, - мы теперь уже почти все собраны здесь.

- Не может быть, - буркнул Кэбот. – По моим расчётам ещё не меньше ана.

- Тэрл, дружище, - усмехнулся Грендель, - Ты же не на Горе, а внутри Стального Мира. Сумерки, рассветы, ночи и дни могут быть устроены по чьему-либо усмотрению.

- Прости, забыл, - кивнул Кэбот.

- Точно так же как и погода, - добавил Лорд Грендель.

- Понял уже, - проворчал Кэбот.

- Интересно, включат ли они дневной свет сразу на всю яркость, - пробормотал Статий. – В этом случае наши человеческие союзники были бы на некоторое время ослеплены, поскольку их зрение сильно запаздывает с оптической регулировкой.

- Учитывая постепенность рассветов и сумерек на планетах, на которых развивался человек, - пояснил Лорд Грендель, - у них не было особой потребности в быстрых оптических регуляторах.

Здесь можно было бы добавить примечание. Нужно подразумевать, что человек - прежде всего дневная форма жизни. Что ещё более важно, кюр может внезапно появиться из темноты пещеры на яркий солнечный свет, и сразу нападать, примерно так же, как, скажем, слин мог бы столь же внезапно выскочить из темноты, например из своей норы. Так что, кажется весьма разумным то, что Неназванный, в своей мудрости или слепой случайности лотереи, бросающей свои карты так, как ей понравится, одобрил для кюрских глаз быстрые оптические регуляторы, так же, как и для слина и, несомненно, для нескольких других форм жизни. Слин, кстати, является в целом ночным животным. Кюр, как мы уже отмечали, может эффективно и без неудобств действовать, как на свету, так и в темноте, конечно, если темнота не абсолютная. В этом отношении кюр значительно превосходит человека. Поскольку человек - существо дневное, его ночное видение, как мы предполагаем, весьма незначительно. Безусловно, его зрение может приспосабливаться к изменениям освещения, но, как было отмечено, эти регуляторы относительно медленные, по крайней мере, по сравнению с глазами кюра и слина.

- Если бы я был Агамемноном, - предположил Лорд Грендель, - то в данной ситуации предпочёл бы подсветить Мир чуть-чуть, сохраняя его в полумраке. В этом случае его сторонники смогут действовать максимально эффективно, ведя результативный огонь, в то время как мы будем во многом беспомощны и нейтрализованы.

- Ай-и-и! - внезапно вскрикнул Кэбот от боли, ножом полоснувшей по глазам.

Крики тревоги пролетели по долине, и на кюрском и на человеческом языках. Мир внезапно, единомоментно оказался затоплен ярким светом.

- В траншеи! – раздался крик Лорда Гренделя, повторённый другими.

Все, кто находился в долине, кюры и люди, бросились в узкие, примитивные укрытия.

Затем, так же внезапно, конечно с точки зрения Кэбота, мир снова погрузился в полную тьму. И в тот же самый момент шнуры огня со всех сторон расчертили воздух над долиной. Даже кюры в долине были на время ослеплены.

Силы Агамемнона, несомненно, предупреждённые тем или иным сигналом, закрыли или спрятали глаза, открыв их уже приспособленными для вновь наступившей темноты, и мгновением спустя открыли огонь.

Правда, выпустив впустую тысячи зарядов, они к своему изумлению, обнаружили, что долина вдруг опустела.

Это вызвало замешательство в их рядах, однако оказавшееся временным, поскольку природа исчезновения их противников была легко объяснима.

Действительно, очень скоро стрельба прекратилась.

- Я ничего не вижу, - простонал Кэбот. - Грендель, Ты где?

- Мы можем поздравить Агамемнона, - послышался голос Лорда Гренделя откуда-то справа от Тэрла. - Его гений беспрецедентен. Даже мы не смогли приспособиться после темноты к свету и обратно за такое короткое время. Если бы мы не приготовили траншеи, большинство из нас уже было бы мертво.

- Ты что-нибудь видишь? - осведомился Кэбот.

- Какой всё-таки превосходный враг - Агамемнон! – продолжил восхищаться Лорд Грендель. - Давайте поприветствуем его! Великие враги существуют для великих войн. Противостоять столь сильному врагу уже само по себе бесконечная честь для нашей скромной и непритязательной силы. Бросить вызов ларлам благородно, топтать уртов - бесславно, и даже постыдно.

- Я боюсь, что как раз мы здесь урты, - проворчал Кэбот. – так Ты можешь видеть?

- Конечно, - ответил Грендель. – А Ты что, не можешь?

- Нет, - буркнул Кэбот.

- Подожди немного, - посоветовал Лорд Грендель.

Беспорядочная стрельба то и дело вспыхивала то с одной стороны, то с другой, но результатом этого были поднятые в воздух комья земли, да почерневшая тут и там трава.

Наконец, стрельба окончательно прекратилась.

- Заряды дороги, - прокомментировал Лорд Грендель. - Они не хотят тратить их впустую. Теперь им остаётся только спуститься вниз и покончить с нами.

- Я ничего не вижу, - пожаловался Кэбот. – Как я смогу использовать лук?

- Не высовывайся, - предупредил его Грендель. - Тот, кто поднимается из траншеи с оружием, будет первой мишенью.

- Они не выйдут на нас с топорами? – поинтересовался Кэбот.

- Нет, конечно, - фыркнул Лорд Грендель.

- Тогда нам конец, - проворчал Кэбот.

- Не отчаивайся, - успокоил его Грендель.

В этот момент начало светать. Даже люди смогли различать предметы вокруг себя. Однако никто из врагов так и не спустился в Долину Разрушения.

Мятежники ждали, затаившись в траншеях.

Несколькими мгновениями спустя они услышали обращённый к ним громкий, механически усиленный голос, казалось затопивший долину своей мощью. Говорил он по-кюрски, но у тех кто имел переводчики, как, например, Кэбот, не возникло никаких трудностей с пониманием сказанного.

- Это голос не Агамемнона, - констатировал Кэбот.

- Нет, не его, - согласился Лорд Грендель. - Рад, что Ты можешь различить кюров по голосам.

- Только некоторых, - отмахнулся Кэбот.

- Однако, для человека это уже достижение, - признал Грендель.

- Спасибо, - сказал Кэбот.

Голос этот, как оказалось, принадлежал одному из высших лейтенантов Агамемнона, тому, которого для удобства упоминания на гореанском мы назвали Лукуллом. Сообщение было простым и прямым. Это было предложение мятежникам немедленно сложить оружие, отдать себя в цепи и ждать милосердия Лорда Агамемнона.

- Они не хотят рисковать приближаясь к нам, - заключил Статий. – У нас ведь есть оружие, пусть и немного.

В траншеях было семь единиц энергетического оружия. Восьмая винтовка, как мы помним, было передана разведчику Флавиону.

- Траншеи обеспечивают нам некоторое укрытие, - заметил Архон.

- Я бы на это не очень рассчитывал, - сказал Лорд Грендель. – Подозреваю, что это очень щедрое предложение, мотивированное не столько соображениями тактики, милосердия или военной любезности, сколько желанием привести нас, беспомощных и униженных на суд Агамемнона.

- Ну и насколько Ты хорош в стойкости к длительным и изощренным пыткам? - полюбопытствовал Статий у Кэбота.

- Подозреваю, что ни на сколько, - проворчал Кэбот.

- Не хочешь попросить меня, убить тебя сейчас быстро и милосердно? – насмешливо спросил Статий.

- Что-то не очень, - хмыкнул Кэбот.

- Мой дорогой Статий, - усмехнулся Лорд Грендель, - Агамемнону доступны такие замысловатые пытки, против которых даже кюр не устоит.

- Не хочешь попросить меня, убить тебя быстро и милосердно? - поинтересовался Кэбот у Статия.

- Прости, дружище, - попросил Статий. - Я надеюсь, что Ты не обиделся. Просто в мгновение слабости я подумал о тебе скорее как о человеке, чем как о кюре.

- Я и есть человек, - возмутился Кэбот.

- А что такое человек? - спросил Лорд Грендель.

- Возможно, было бы неприлично, - заметил Статий, - отказать Агамемнону в его удовлетворении.

- У моей любезности есть пределы, - усмехнулся Кэбот.

- К и у моей, - заверил его Статий.

- Итак, что мы будем делать? - поинтересовался Архон.

- Когда они придут, чтобы убить нас, мы встретим их так, как сможем, - ответил Статий.

Сообщение Лукулла уже повторилось несколько раз, но без какого-либо ответа из траншей.

Каждый раз сообщение, казалось, звучало более сурово и менее терпеливо.

- Разве мы не должны ответить? - осведомился Кэбот.

- Подождём, - ответил Лорд Грендель.

- Чего ради? - спросил Статий.

- Ради победы, - сказал Лорд Грендель.

- Ты чего, с ума сошёл? - буркнул кюр. - Давай выскочим из траншей и пойдём на прорыв, умерев, как приличествует кюрам.

- Сидим и ждём, - отрезал Лорд Грендель.

- Смотри! - простонал Кэбот.

Тут и там, кое-кто из кюров и людей, десятка два или три, не больше, вылезли из траншей и, без оружия и с поднятыми руками, начали подниматься вверх по склону.

- Назад! - закричал Лорд Грендель, но его отчаянный крик, повторённый многими другими, если и был услышан, остался без внимания.

- Дураки, идиоты, - прорычал Лорд Грендель. - Жалкие, доверчивые дураки!

Тем, кто покинул траншей, позволили подняться почти к самому краю, а потом прозвучала команда, и они были сожжены на склонах.

 Свет снова начал быстро тускнеть, и вскоре люди, в том числе и Кэбот, опять оказались почти в кромешной тьме, слегка подсвеченной лишь отдельными огнями на склонах, отмечавших места, где трава была высушена и подожжена разрядами оружия. Однако скоро погасли и они.

- Теперь до них дошло, - заметил Лорд Грендель, - что мы не собираемся сдаваться.

- Их цепи останутся пустыми, - проворчал Статий.

- Что там? - спросил Кэбот, скорее почувствовав, чем увидев, что Грендель высунулся из траншеи и осматривается.

- Да, - сказал он.

- Да, - вторил ему Статий.

- Так что там происходит? - поинтересовался Кэбот.

- Они подходят со всех сторон, - ответил Лорд Грендель. - Они спускаются в долину цепями, держа оружие наизготовку.

- Ну теперь всё, - вздохнул Кэбот. - Я ошибся.

- Сейчас самое время, - прокомментировал Грендель. - Они полны решимости покончить с нами. Они не отвлекаются ни на что другое. Видимость ограничена даже для них. Они повёрнуты спинами к краям долины и потеряли преимущество высоты. Они в ловушке между периметром долины и траншеями.

- Я ничего не вижу! - пожаловался Кэбот.

- Сейчас! Сейчас! – шептал Лорд Грендель. – Вот они переваливают через край, выходят на склоны, их уже сотни и все с оружием. Дорогой Кэбот, Ты был прав! Клевреты Агамемнона только теперь поняли, что позади них кто-то есть.

Теперь и Кэбот смог услышать удивлённые крики с явно вопросительными интонациями.

- Они оборачиваются! Они озадачены, - прокомментировал Лорд Грендель. - Они не знают друзья это или враги! Они ничего не понимают! Возможно, думают, что это подкрепление, усиление их численности!

Внезапно тишина взорвалась криками ярости и треском выстрелов. Тьму снова разрубили яркие полосы огня.

Кэбот слышал звуки борьбы, крики схватки, шипения выстрелов, звона сталкивающейся стали. Где-то выше по склону топоры разрубали плечи и плоть.

- Вперёд! - заревел Лорд Грендель. - Выходим из траншей! В атаку! В атаку, братья кюры!

Его крики были подхвачены и переданы из траншеи в траншею. И вот уже, Кэбот и остальные люди, смущённые и изумленные, поняли, пусть были не в состоянии видеть этого, что могучие тела с воем и воинственными криками выскакивают из траншей.

Где-то спустя четверть ана, снова постепенно начало светать. Рутина Мира, подчиняющегося своим таймерам, на некоторое время выпавшим из привычных схем, вернулась к своей нормальности.

Кэбот и другие люди, с любопытством озираясь, начали медленно выбираться из траншей, и прокладывать себе путь по мягкой, вспаханной, пропитанной кровью земле, по высушенной почерневшей траве, переступая через валяющееся тут и там оружие, обходя упавшие, разбросанные тела, искалеченные и перекрученные, некоторые опалённые огнём, другие разрубленные. Тут и там лежали раненые кюры, стеная и истекая кровью. Кое-где уже стояли линии угрюмых разоруженных кюров, скованных цепями.

Наконец, Кэбот нашёл Лорда Гренделя.

- Это - победа, не так ли? - спросил он.

- Прилив закончился, и течение повернулось в обратную сторону, - сказал Грендель. - Парни из тех лагерей, выжившие после поражения флота, теперь с нами. И их сотни, и они вооружены оружием наших противников. Теперь Лорд Агамемнон в обороне. Впервые мы можем надеяться на успех.

- Я рад, - улыбнулся Кэбот.

- Это тебе, мы обязаны этой победой, - сказал Лорд Грендель.

- Я сделал лишь, то что советовал мне Ты, - отмахнулся Кэбот.

- Но именно тебе Лорд Арцесила вручил своё кольцо, - напомнил Грендель.

- И я до сих пор не понимаю, почему он отдал его мне, а не тебе, - признался Кэбот.

- Ты был идеальным герольдом для его надежд, - объяснил Лорд Грендель. – Разве не Ты был своего рода доказательством того, что между союзниками, кюрами и людьми, могли бы быть дружеские отношения? Также, Ты мог дать ясно понять ценность человеческих союзников и характер наших общих интересов. То, что с этим видом можно было объединиться, казалось большинству кюров поразительным, и ещё более их поразило то, что такой мезальянс мог оказаться плодотворным. Кто, в таком случае, лучше всего подошёл бы для этой цели, как не человеческий воин, принёсший кюрам кольцо Арцесилы, самого могучего из кюров, самого могущественного из противников Агамемнона?

- Подозреваю, - не без сожаления сказал Кэбот, - что они, скорее всего, были бы пристыжены, стоять перед таким же кюром как они, пришедшим с той же ролью, обладавшим гордостью и статусом, не разделившим их позора и унижения. Боюсь, только непритязательный человек вроде меня, мог бы оказаться тем посетителем их большого лагеря, в котором они ждали верёвок или ножей, которого они могли бы послушать.

- Кроме того, - хмыкнул Грендель, - при всём моём уважении, я подозреваю, что немногие из кюров захотели бы пачкать себя такой миссией, контактом с побеждёнными, недостойными, опозоренными и павшими.

- Это произошло из-за кольца, - пожал плечами Кэбот, - только благодаря ему, мне позволили войти в их большой лагерь, привлечь их внимание, удостоверить мои полномочия говорить и агитировать от имени Лорда Арцесилы.

- И у тебя всё получилось, друг Кэбот, - подытожил Лорд Грендель.

- Но это твои последующие контакты с их представителями, тайно пробравшимися к нам, обеспечили их вмешательство в дела Мира.

- Мы дали им возможность, если не искупить их вину в их собственных глазах, - сказал Лорд Грендель, - то, по крайней мере, помочь миру.

- Боюсь, что многие всё ещё чувствуют себя обязанными подчиниться верёвке или ножу, - вздохнул Кэбот.

- Но это безумие, - сказал Лорд Грендель, - хотя, следует признать, что моё мнение по этому вопросу может быть не больше, чем доказательством моей слабости, колебанием обусловленным человеком во мне.

- Я попытался убедить их, - объяснил Кэбот, - что поражение в битве, хорошо проведённой, нельзя считать позором.

- Ну и как, получилось?

- Боюсь, что нет.

- Тогда что привело их в эту долину?

- Честь и уважение к Лорду Арцесиле, - ответил Кэбот.

- Они – кюры, - с гордостью заявил Лорд Грендель.

В этот момент к Лорду Гренделю и его человеческому союзнику Тэрлу Кэботу присоединился Статий. В руке он сжимал тяжелый кюрский топор, оба лезвия которого, были покрыты кровью. Статий, как другие кюры из траншей, отвёл душу на поле боя. Сторонники Агамемнона были не только захвачены врасплох, но и попали под удар с двух сторон, оказавшись словно между молотом и наковальней, между выжившими из экипажей кораблей и повстанцами под командованием Лорда Гренделя.

- Четыре сотни пленных закованы в цепи и готовы к смерти, - доложил Статий Лорду Гренделю. - Безусловно, для них можно устроить ужасные пытки.

- Это, насколько я понимаю, те же самые цепи, которые были припасены для нас, - заметил Кэбот.

- Точно, - подтвердил Статий, - а теперь они примерили их сами.

- Всего четыреста? - удивился Кэбот. – По моим прикидкам, для нашего окружения должны были потребоваться от двух до трёх тысяч бойцов.

Лорд Грендель на это ничего не ответил.

Тогда Кэбот обвёл взглядом широкую долины и, вздохнув, сказал:

- Понимаю.

- Кюры редко берут пленных, - объяснил Грендель. - Также, Ты должен понимать, что атака кюра обычно заканчивается смертельным исходом.

- Что насчёт наших раненных? - уточнил Кэбот.

- Ими займутся, - ответил кюр.

- А что будет с раненными противника?

- Они будут убиты, - сообщил кюр.

- Лорд Грендель! - возмутился Кэбот.

- Таков путь кюров, - развёл руками Лорд Грендель.

- Так пусть пути кюров изменят направление, - предложил Кэбот.

- Не проявляйте слабости, командующий, - потребовал один из кюров.

- Они проиграли, - присоединился к нему другой. – Жизнь для них будет позором.

- Перевяжите их раны, - приказал Лорд Грендель. - Если они пожелают, позже они могут убить себя сами.

- Вы готовы ухаживать и лечить врагов, с которыми Вы можете снова встретиться в бою, и, возможно, в следующий раз менее успешно? – удивлённо спросил первый кюр.

- Вы не обязаны следовать за мной, - устало сказал Лорд Грендель. - Я слаб.

- Но Вы - лорд, - растерялся кюр.

- Тогда повинуйся ему, - бросил Статий и, повернувшись к Лорду Гренделю, спросил: - Что насчёт этих четырёхсот? Конечно, мы не должны подвергать их пыткам, даже, несмотря на то, что они устроили бы их нам не задумываясь. Но мы можем убить их, быстро.

 - Снимите с них цепи, - приказал Лорд Грендель.

- Но это уже безумие! - воскликнул Статий. - Никто не последует за тобой, если Ты так поступишь!

- Я последую за ним, - заявил Кэбот.

- Я тоже, - сказал Архон.

- Разумеется, и я тоже, - проворчал Статий, - но кто ещё присоединится к нам?

- Я предполагаю, что силами Агамемнона командовал лорд Лукулл, - заметил Лорд Грендель. - Его нашли?

- Нет, его нет ни среди мёртвых, ни среди пленных, - ответил кюр.

- Кое-кому удалось убежать, - доложил другой.

- Что насчёт нашего разведчика, Флавиона?

- Он тоже, пропал, - сообщил первый кюр.

Тогда Лорд Грендель, повернувшись к нему, сказал:

- Пожалуйста, передай мои поздравления и благодарность Митонику, и предложи ему сопровождать нас если ему будет удобно.

Митоник, командовавший остатками флотских экипажей, прежде был одним из младших адмиралов. Он привёл обратно свои четыре сильно поврежденных корабля назад к Миру, чтобы они не были потеряны для флота Агамемнона. На данный момент он был одним из немногих выживших флотских офицеров, поскольку большинство остальных, если они не погибли в бою вместе со своими разорванными в клочья и разбросанными по пространству кораблями, то повесились от позора, одни на борту своих возвращающихся кораблей, другие после посадки, в рощах вокруг своих маленьких лагерей.

- Боюсь, я не смогу выполнить ваш приказ, командующий, - ответил кюр, - поскольку он вместе со своими парнями возвращается к их месту сбора.

- Но работа здесь не доделана, - сказал Лорд Грендель.

- Он уже отбыл, командующий, - развёл руками кюр.

- У Митоника теперь кольцо Арцесилы, не так ли? - уточнил Лорд Грендель.

- Да, - кивнул Кэбот. – Мне показалось, что будет правильно, если он будет носить его.

- Согласен, - сказал Лорд Грендель.

- Теперь эти четыре сотни пленных врагов, несомненно, должны быть убиты, - заключил Статий.

- Нет, - устало вздохнул Лорд Грендель, - освободите их.

- И что мы будем делать дальше? - поинтересовался Архон.

- Мы возвратимся в лес, - ответил Лорд Грендель. - Теперь ситуация пришла к неустойчивому равновесию. С уходом Митоника мы неспособны закончить нашу борьбу с благоприятным для нас результатом, но, точно так же, как мне кажется, и Агамемнону теперь недостаёт сил задушить наше выступление. Кроме того, ему придётся действовать с оглядкой на Митоника и его парней.

- Это если Митоник вместе со всеми своими парнями не повесятся, - проворчал Кэбот.

- Не думаю, что они сделают это теперь, - сказал Лорд Грендель.

- Почему нет? - осведомился Кэбот.

- Потому, что они знают вкус победы, - объяснил Лорд Грендель.

.

.

.

Глава 57.

Лагерь Лорда Гренделя.

.

.

.

Ворота лесного лагеря распахнулись, и поражённый, ликующий Пейсистрат, командовавший лагерем в отсутствие лорда, выскочил к ним, спотыкаясь и заикаясь от изумления.

- Дорогой Грендель! – закричал он, - мы получили сообщение о том, что наш план провалился и все наши парни полегли, уничтоженные без разбора в Долине Разрушения! Хвала Царствующим Жрецам! Вы все живы!

- Славь лучше Неназванного, если тебе так хочется, - отмахнулся Лорд Грендель, - или если Ты без этого не можешь, только не трогай Царствующих Жрецов. Уверен, они ничем не повлияли ни на этот день, ни на то, что произошло.

- Прости, Лорд Грендель, - всхлипнул Пейсистрат, - просто меня переполняет радость от того, что вы избежали очередной бойни.

Из ворот вслед за ним выскакивали ликующие обитатели лагеря. Его Коринна держалась за его спиной, женщина Статия поспешила встать на колени у его ног, принялась тереться головой о его бедро. Другие рабыни, переполненные чувствами, стояли на коленях, плача от радости. Восемь бойцов, людей и кюров, которых к их разочарованию в приказном порядке оставили в лагере для его защиты и поддержания порядка, устремились на встречу своим товарищам по оружию, и принялись с криками радости обнимать их. Некоторые из кюров от избытка чувств даже подпрыгивали и кувыркались в воздухе, и затем, набрав в ладони земли и сухих листьев, подбрасывали их вверх, устроив импровизированный праздничный салют.

- То, что там была бойня, это верно, - сказал Грендель.

- Вас наверняка преследовали, - предположил Пейсистрат.

- Я так не думаю, - хмыкнул Грендель.

- Но Агамемнон, ведь, должен был развить свою победу и начать решительное преследование.

- Уверен, что он не отказался бы сделать это, - согласился Грендель.

- Но вас не преследовали?

- По крайней мере, я так не думаю, - повторил Грендель.

- Как удачно, что вам удалось ускользнуть! - сказал Пейсистрат.

- Мы не ускользали, - поправил его Грендель. - Мы вернулись.

- Но нам сообщили, что вы даже не дошли до дворца, - растерялся Пейсистрат.

- Совершенно верно, - кивнул Грендель.

- Бой, как мне сказали, произошёл в Долине Разрушения, - сообщил Пейсистрат.

- И это верно, - подтвердил Грендель.

- Погибли сотни, - сказал Пейсистрат.

- Даже больше, - заверил его Грендель.

- И вас возвратилось немного, - констатировал Пейсистрат.

- Все кто остался с нами, - развёл руками Грендель.

- А остальные?

- Разошлись по другим лагерям, - объяснил Грендель.

- Ничего не понимаю, - покачал головой Пейсистрат.

- Победа, - сообщил Грендель. - Бойня была, но для сторонников Агамемнона.

- Я не могу в это поверить! - воскликнул Пейсистрат.

- Мы голодны, - намекнул Грендель.

- Рабыни, - рявкнул Пейсистрат. - Готовить праздничный ужин!

Рабыни вскочили на ноги и исчезли за воротами лагеря.

- Но мне сказали, что вы все погибли в Долине Разрушения, - заметил Пейсистрат.

- И кто же сообщил тебе такое? - осведомился Кэбот.

- Единственный оставшийся в живых, - ответил Пейсистрат.

- Флавион, - предположил Кэбот.

- Да, - кивнул Пейсистрат.

- Флавион ошибся, - усмехнулся Грендель. - Как Ты можешь видеть, он оказался не единственным оставшимся в живых.

- К счастью! - добавил Пейсистрат.

- Хвала Неназванному! - послышался крик. – Слава нашему делу!

В воротах лагеря, выглядящий поражённым и ликующим, стоял Флавион. В следующий момент он бросился к ним и принялся обнимать Гренделя, Кэбота, Статия, Архона и других, затем он с радостным визгом подпрыгнул и перевернулся в воздухе, потом ещё и ещё раз. И в конце, собрав комья земли и подкинув их вверх, словно не в силах сдержать эмоций, заискивающе улыбаясь и приседая, повернулся к Лорду Гренделю.

- Какая радость! Какая радость! – выкрикивал он. – Неужели я вижу вас живыми?

- По крайней мере я на это надеюсь, - хмыкнул Кэбот.

- Я ждал с вами в Долине Разрушения, - заявил Флавион, - но потом у меня появились подозрения и я решил проверить. Я осторожно прокрался из долины, и к своему ужасу увидел клевретов Агамемнона. Бесчисленных! Они занимали позиции на краю долины! Я был отрезан от вас! Я не мог вернуться к вам и предупредить! Меня обнаружили, я дрался и убил шестерых врагов, но потом я увидел то, что могло быть только началом полного и безжалостного уничтожения. Я видел, как тысячи врагов спускались в долину, держа оружие наизготовку. Можно было продолжить только один результат, учитывая вашу столь ненадежную и открытую позицию. Тогда я, с тяжёлым сердцем, принял решение возвратиться в лагерь, чтобы сообщить о произошедшем нашим товарищам, и подготовить их к грозившей им опасности.

- Благородный Флавион, Ты сделал всё совершенно правильно, - заверил его Грендель.

- Наверное, я должен был воздержаться от своего возращения в лагерь и остаться, чтобы умереть рядом с вами, - предположил Флавион.

- Нет, - успокоил его Грендель. – Какую пользу это могло бы принести? Очевидно, что Ты обязан был добраться до лагеря и предупредить оставшихся.

- Лучше бы я умер вместе с другими, - вздохнул Флавион.

- Не столь многие погибли, - успокоил его Кэбот. – Из наших сил.

- Зато многие из сторонников Агамемнона, - добавил Архон.

- Победа на нашей стороне, - сообщил Статий.

- На нашей? - переспросил Флавион, по меху которого, казалось, пробежала волна дрожи, и внезапно воскликнул: - Великолепно!

- Вмешались выжившие из экипажей кораблей вернувшиеся после поражения флота, - объяснил Кэбот.

- Но затем, - развёл руками Статий, - они ушли к месту их сбора, месту позора, верёвок и ножей, и мы не смогли развить нашу победу.

- Как неудачно, - покачал головой Флавион. - Как жалко!

- Но мы рады видеть тебя снова, - сказал Грендель.

- Очень рады, - поддержал его Кэбот.

- Но ведь ясно, что нас предали! - заметил Флавион.

- Совершенно ясно, - согласился с ним Лорд Грендель.

- Мы оказались неспособны выступить на дворец, - продолжил Флавион. – Нас захватили врасплох в Долине Разрушения! Агамемнон, должно быть, получил информацию о наших планах.

- В этом не может быть сомнений, - кивнул Лорд Грендель.

- И эта шпионка и предательница, находится в этом самом лагере!

- Как это может быть? - удивился Грендель.

- Пойдёмте, я покажу вам её! - пригласил Флавион и повёл Гренделя и остальных в лагерь, к небольшому, низкому, открытому навесу, прилепившемуся к частоколу. В центре этого крошечного укрытия торчали два массивных кола, диаметром дюйма по четыре, вбитые глубоко в землю, к которым были прикреплены тяжёлые цепи, по одной к каждому колу. Другие концы цепей крепились к кольцам по бокам увесистого железного пояса, закрытого ударом молота.

- Выходи, предательница! - приказал Флавион.

Раздался звон колокола, свисавшего на цепи с симпатичного горла.

- Вот видите, - указал Флавион. - Она отзывается на имя предательница. Давай, выходи, предательница. Выходи и вставай на колени, опускай голову до земли, перед своими судьями и палачами.

Леди Бина медленно, морщась от боли, выползла из своего крохотного убежища, волоча за собой тяжёлые цепи, и, подняв на мгновение голову, натолкнулась на взгляд Лорда Гренделя. Вздрогнув от ужаса, она немедленно встала на колени и склонила голову, как ей было приказано.

Вскоре после её поимки и возвращения в лагерь, Грендель, вооружившись инструментом, растянул одно из звеньев цепочки рабских наручников, так чтобы она могла бы разделить руки, но кольца браслетов с остатками цепочки, по-прежнему были заперты на запястьях девушки. Таким образом, если бы потребовалось, открытое звено могло быть снова сжато, и её тонкие запястья опять оказались бы соединены спереди или сзади, в зависимости от желания и надобности. Гореанские рабовладельцы обычно скрепляют запястья девушки за спиной, причём не столько из соображений её большей беспомощности, сколько из-за того, что в этом случае её красота более выставлена напоказ, и будет уязвимее и доступнее, скажем, для самой праздной ласки господина.

- Это ведь Вы сами, лично, схватили её! - напомнил Флавион Лорду Гренделю.

- Эти цепи, - хмыкнул Кэбот, - удержат тарлариона.

- Только я не помню, чтобы я заковывал её в такие цепи, - заметил Лорд Грендель.

- Это было сделано, чтобы гарантировать, что она снова не сбежит, - пояснил Флавион.

- Снять их, - приказал Лорд Грендель.

- Как пожелаете, - кивнул Флавион.

- И у меня она была чистой, - добавил Грендель. - Почему она теперь такая грязная?

- Мыть предательницу, было бы напрасным расходом воды.

- Отмыть её, почистить и расчесать её, - распорядился Лорд Грендель.

- Будет сделано, - пообещал Флавион.

- Она - свободная женщина, почему она голая? – поинтересовался Грендель.

- Для того, чтобы быть уверенным, что она не скрывает оружие, - пожал плечами Флавион.

- Выдать ей тунику, как прежде, - велел Лорд Грендель. - Нет нужды бояться, мой дорогой Флавион, что такая туника скроет оружие, за исключением разве что крошечного, почти дразнящего оружия красоты самой женщины.

- Будет сделано, - кивнул Флавион.

- У неё должна быть свобода внутри лагеря, - объявил Лорд Грендель.

- Нет, только не это! – не поверил своим ушам Флавион. - Она выдала Агамемнону многих, в том числе Пейсистрата и Лорда Арцесилу. А потом, сбежав из лагеря, она сообщила о нападении на арсенал, в результате чего мы потеряли столь многих наших братьев, попавших в ловушку, а затем, уже после возвращения, она, должно быть, каким-то образом ухитрилась передать Агамемнону информацию о наших планах сбора в Долине Разрушения и последующем рейде на дворец.

- Я понимаю, - сказал Лорд Грендель.

Девушка заскулила в отрицании, но заговорить не осмелилась.

- Она попала в лагерь, пленницей, - напомнил Грендель, - уже перед самым нашим выступлением к Долине Разрушения.

- Мы поймали её, закованную в наручники, грязную и голодную около туннеля маток, - добавил Кэбот.

- Несомненно, она, отправляясь из дворца в свою очередную шпионскую миссию, была закована, чтобы по пути, якобы по неосторожности попав в руки наших соратников, могла втереться к ним в доверие и вместе с ними снова оказаться в окрестностях нашего лагеря.

Кэбот, возможно, собирался что-то сказать, но Лорд Грендель положил руку на его плечо, и тот воздержался от комментариев.

- Превосходно, Флавион, - похвалил Лорд Грендель. – То, что Ты сказал, имеет смысл и многое объясняет.

- Спасибо, Лорд, - поклонился Флавион.

Леди Бина немного приподняла голову, так чтобы краем глаза видеть Лорда Гренделя. Колокол негромким звоном отозвался на её движение, и девушка снова уткнулась лбом в землю.

- Колокол мы оставим на ней как прежде? - поинтересовался Пейсистрат.

- Да, - кивнул Лорд Грендель, - оставим.

- А когда, - спросил с тревогой Флавион, - она будет казнена?

- Разве Ты не думаешь, что сначала её следует как следует допросить? - осведомился Лорд Грендель.

- Не думаю, что в этом есть нужда, - пожал плечами Флавион.

- Но пытками мы могли бы поощрить её выдать тайны великого Агамемнона, - предположил Кэбот. – Ведь она, по-видимому, его ценный и уважаемый агент.

- Она - человек, - отмахнулся Флавион. - Ни к каким серьёзным тайнам её бы просто не допустили.

- Было бы любопытно услышать её собственный отчёт о её предательстве, - заметил Лорд Грендель.

- Что могут сделать её слова, - спросил Флавион, - кроме того, что ещё надёжнее приведут её судьбу к раскалённому железу?

- А если бы она ничего не сказала? - поинтересовался Кэбот.

- Это не важно, поскольку её вина ясна, - заявил Флавион.

- Лично мне кажется позором, жечь и рвать такую соблазнительную плоть, - покачал головой Кэбот. - Не лучше ли продать это с аукциона?

- Конечно, нет, дорогой Кэбот, - усмехнулся Статий. – Какой бы омерзительной и презренной она ни была, но она - свободная женщина. Уверен, Ты не стал бы унижать её до непередаваемого позора неволи. Не стоит доводить её до такого позора как цепи, плеть, ошейник и внушающий страх рабовладелец.

- Когда мы захватили её, - заметил Лорд Грендель, - она была голодна, и я не уверен, что в данный момент она в лучшем состоянии чем тогда.

- Она - предательница, - развёл руками Флавион.

- Чем ей кормили?

 - Миску воды и, время от времени, горсть объедков.

- Понятно, - нахмурился Лорд Грендель.

- Мы знали, что Вы хотели бы, чтобы мы поддерживали её живой, чтобы она могла предстать перед вашим правосудием.

- Ты догадлив, - похвалил Лорд Грендель.

 - Я очень хочу увидеть её под калёным железом, щипцами и ножами, - сказал Флавион.

- Тогда накорми её, как следует, - приказал Грендель.

- Понимаю, - кивнул Флавион. - Конечно! Она будет здоровее и выносливее, и это предоставит ей возможность более полно и длительно испытать самые изящные нюансы мучений. Теперь я понимаю, Лорд Грендель, смысл вашей кажущейся мягкости к предательнице, разрешение ей одежды, свободу внутри лагеря и всё такое. Это будет словно она свободна, но при этом она будет знать, что она не на воле. До свободы казалось бы рукой подать, но она всё равно далека и безнадежна. Каким дразнящим желаниям, ложным надеждам, ужасающей неопределённости она будет подвергнута, ожидая что её в любой момент свяжут и отнесут на столу пыток!

Но Лорд Грендель уже отвернулся и, в сопровождении Статия и остальных, отошёл в сторону, чтобы обсудить вопросы политики, дипломатии и войны.

Флавион пошёл было следом, но был остановлен Кэботом.

- У меня была рабыня, - начал мужчина, - вызвавшая моё недовольство.

- Я знаю о ком речь, - кивнул Флавион.

- Я бы хотел вернуть её.

- Не уверен, тебя она волнует, - сказал Флавион.

- Верно, она всего лишь рабыня, - согласился Кэбот.

- Но, похоже, - ухмыльнулся Флавион, - Ты всё же на многое готов, чтобы вернуть её.

- Возможно, ради того, чтобы научить её, что такое быть рабыней, а потом продать её.

- Я – слабый ценитель человеческих рабынь, - развёл руками Флавион, - но даже я вижу, что она у неё изящная фигура, не правда ли?

- Вероятно, её можно было бы продать, по крайней мере, за два тарска, - признал Кэбот.

- Это - высокая цена, не так ли?

- Достаточно высокая.

- Она сбежала, несколько дней назад, - осторожно сказал Флавион. - Несомненно, к настоящему времени, она погибла от лишений, голода или попала в лапы диких животных. Также её могли убить кюры Агамемнона, поскольку у них был приказ стрелять во всех людей.

- Вполне вероятно, - согласился Кэбот. - Но, насколько я помню, Вы предположили, что её след ещё можно найти.

- Прошло много времени, - напомнил Флавион. - Как теперь это можно сделать?

- Найди её, - потребовал Кэбот.

- Чего? – опешил Флавион.

- Найди её, - повторил Кэбот.

- Не понял, - нахмурился Флавион.

- Среди твоих вещей, - сказал Кэбот, - перед выходом в Долину Разрушения, я нашёл фиолетовый шарф.

- Конечно, - кивнул Флавион. – Он мне нужен, чтобы проникать в расположение противника и исполнять мои обязанности разведчика.

- Самое логичное объяснение, - хмыкнул Кэбот.

- Разумеется, - буркнул Флавион.

- И как, часто приходилось им пользоваться?

- Да, - ответил Флавион, с облегчением. - Несколько раз.

- Интересно, - протянул Кэбот.

- Что в этом интересного? - поинтересовался Флавион.

- Насколько я понимаю, тебе в таких ситуациях приходилось вступать в контакт с патрулями кюров, часовыми и так далее.

- Иногда, если случайно сталкивался, - подтвердил Флавион.

- Тебя останавливали?

- Редко, но бывало, - признал он.

- И тебя не убили.

- Очевидно, что нет, - сказал Флавион.

- Почему нет?

- Я был замаскирован, - пояснил кюр, - униформа, фиолетовый шарф.

- У тебя должно было быть кое-что помимо этого, - заметил Кэбот.

- Что? - напрягся Флавион.

- Пароли и отзывы, - пояснил Кэбот.

- Что Ты хочешь? - осведомился Флавион.

- А что Ты можешь мне дать? - спросил Кэбот.

Улыбка кюра скривила лицо Флавиона.

- У меня может быть кое-что, что я могу дать, - намекнул он.

- Я так и подумал, - усмехнулся Кэбот.

- Как минимум это могла бы быть рабыня, - добавил кюр.

- Ты можешь найти её?

- Я могу попробовать, - осторожно ответил он.

- Так сделай это, - сказал Кэбот.

- Я рад, - оскалился Флавион, - узнать, что Ты - мудрый и практический человек. Я опасался, что могло быть иначе. Некоторые не такие.

- Мы вернёмся к этому разговору завтра, - предложил Кэбот.

- Отлично, - кивнул Флавион.

- Возможно, Ты хотел бы, чтобы я поухаживал за тобой? - поинтересовался Кэбот.

- Нет, - покачал головой Флавион. - Ты - лицо, облечённое доверием Лорда Гренделя, занимающее высокое положение в лагере. А я – всего лишь непритязательный разведчик.

- Возможно, - подмигнул Кэбот, - Ты менее непритязателен в другом месте.

- Возможно, - улыбнулся Флавион.

- Все на ужин! Собирайтесь на пир! - позвал Пейсистрат.

- Давай-ка пойдем, поужинаем, вместе со всеми, - предложил Кэбот.

- Хорошая мысль, - поддержал Флавион.

- Ты когда-нибудь бывал на пиру, обслуживаемом рабынями? - осведомился Кэбот.

- Они меня уже обслуживали, - сказал Флавион, - как и всех в этом лагере, но не на пиру.

- Думаю, что тебе это должно понравиться, - заметил Кэбот. - Рискну предположить, что Пейсистрат проследит, чтобы они прислуживали так, как они это часто делают на Горе.

- И как это? - заинтересовался Флавион.

- Покорно и раздетыми, - объяснил мужчина.

- Понятно, - кивнул Флавион.

- Садись рядом со мной, - предложил Кэбот.

- Почту за честь, - усмехнулся Флавион.

.

.

.

Глава 58.

⇐ Предыдущая45678910111213Следующая ⇒

Поделиться: