Глава 14. Бальная туфелька Золушки

Нэнси, Бесс и Джорджи отступили глубже в тень, но их сердца упали. Мужчины несомненно найдут их!

– Я сейчас буду, Биггс, – отозвался Кобб. – Просто хочу посмотреть, нет ли чего спрятанного в одной из этих ниш.

Биггс! Девочки вздрогнули, услышав это имя. Разве Уолтер Хит не упомянул Биггса в дневнике, как подозрительного человека? Может быть, шофёр ищет бутылки с красителем, спрятанные его бывшим работодателем?

В следующее мгновение высокая фигура с кувалдой появилась у входа в нишу. Мужчина повернулся к девушкам спиной и крикнул:

– Поторопись! Я не собираюсь делать тяжёлую работу один!

В тот же момент раздался звук бегущих шагов. Вздрогнув, говоривший двинулся в противоположном от них направлении.

Нэнси на цыпочках пошла вперёд и выглянула. Биггс был человеком, который сигналил с башни! Затем она увидела мальчика, мчащегося по направлению к двум мужчинам. Тедди Хупер!

– Эй, идите быстрей сюда! – крикнул он. – Я хочу вам кое-что показать!

Кобб разозлился.

– Снова ты! – воскликнул он. – Мы говорили тебе, чтобы ты держался подальше отсюда!

– Но я должен вам кое-что рассказать!

– Что?

– Сначала заплатите мне, – ответил мальчик.

– Убирайся и оставь нас в покое!

– Может быть, лучше выслушать то, что хочет сказать Тедди, – начал уговаривать Биггс. – Это может быть важно.

– Дайте мне доллар, и я всё скажу, – нагло потребовал мальчик.

– Вот! – сказал Кобб резко, отдавая деньги. – Теперь говори!

– Вы знаете, где лаз в стене на пляже? Кто-то проник через него.

– Откуда ты знаешь?

– Следы. Хотите посмотреть на них?

– Ладно, – в голосе Кобба звучала тревога. – Если кто-то проник на территорию, нам лучше знать об этом.

– Возможно, за этим местом следят! Я убираюсь отсюда! – добавил Биггс.

– Не будь дураком! – ответил Кобб. - Если кто-то прошёл в сад через этот проход, то выйдет он таким же образом. Всё, что нам нужно сделать, это наблюдать за лазом, и мы его поймаем.

Мужчины последовали за Тедди и завернули за угол. Когда их голоса стихли, девушки вышли из своего укрытия.

– Это был Тедди Хупер, – задумчиво произнесла Нэнси. – Интересно, как он связан с этими людьми.

– Не думай ты о нём сейчас, – сказала Бесс с тревогой. – Мы должны выбираться отсюда и побыстрее!

– Пока мужчины остаются на пляже, мы в безопасности, – ответила Нэнси. – Но я беспокоюсь о Сэлти. Если бы мы могли каким-нибудь образом предупредить его!

– Но как? – спросила Бесс. – Эти люди могут наброситься на нас, если мы попытаемся выйти.

– Есть одна возможность, – объявила Джорджи, указывая на каменную лестницу между двумя колоннами, переплетёнными виноградными лозами. – Посмотрим, есть ли там выход.

Девушкам удалось отделить две тяжёлые лозы друг от друга. За ними был маленький заросший сад.

– Мы можем пролезть туда, – сказала Бесс. – Давайте!

– Вы идете вперёд, – произнесла Нэнси. – Я возьму металлическую коробку.

Через несколько минут она пролезла между лозами, чтобы присоединиться к своим подругам. С нетерпением они исследовали садик. С трёх сторон были отвесные стены, слишком высокие, чтобы через них перелезть. Они не смогли найти ни одного выхода!

Бесс уселась посреди дороги, заросшей сорняками.

– Я так разочарована, что сейчас расплачусь, – призналась она.

– Может быть, глоток воды оживит тебя, – предложила её практичная кузина.

На задней стенке сада висел художественный фонтан, из которого вытекал маленький ручеёк. Бесс подошла к нему и долго-долго пила.

– Вода чудесная, – сказала она. – И холодная. Должно быть, она поступает сюда из родника.

Нэнси и Джорджи сложили ладони и тоже сделали несколько глотков воды.

– Она, конечно, отличается на вкус от воды Ривер-Хайтса, – объявила Нэнси. – И ты права, она восхитительна.

Она собиралась выпить ещё, когда заметила что-то на разрушенной стене как раз под фонтаном. Раздвинув лозы, чтобы лучше видеть, Нэнси в изумлении смотрела на стену.

– Девочки, смотрите! На стене! – воскликнула она.

Виноградные лозы тянулись по маленькому блоку цемента, который был установлен среди камней. На нём был отпечаток женской обуви. Ниже было высечено одно только слово: «Золушка».

– Бальная туфелька Золушки, – рассмеялась Джорджи. – Кто придумал такую сумасшедшую вещь?

– Не думаю, что это так уж безумно, – ответила Нэнси. – Это довольно романтично и, возможно, Уолтер Хит сделал таким образом комплимент Джулиане. Разве вы не помните, что записка, которую я нашла, начиналась с обращения " Дорогая З"?

– " З" может обозначать дюжину других имен, – возразила Джорджи.

Нэнси измерила рукой небольшой изящный отпечаток обуви.

– Но если это отпечаток Джулианы, то он может быть приметой Уолтера Хита, упомянутой в его завещании! Он сказал, что она должна будет идентифицировать себя особым способом, и это может быть именно он, не так ли?

– След очень маленький, – признала Бесс. – Немногие девушки носят обувь такого крошечного размера.

– Если мы действительно наткнулись на секрет, Нэнси, мы не должны никому говорить об этом! – предупредила Бесс. Остальные девушки согласились и тщательно прикрыли отпечаток виноградными лозами.

– Интересно, может ли за этим бетонным блоком быть спрятано что-то ценное, – размышляла Нэнси.

– Мы не сможем узнать это сегодня, – сказала Джорджи. – Нам нужны инструменты, чтобы его вынуть.

– Было бы неплохо, если бы Кобб и Биггс решили сломать фонтан, – сказала Нэнси. – Но тогда было бы слишком поздно. – Внезапно она напряглась. – Я что-то слышу!

Девочки услышали громкий звук, доносящийся из крытой галереи.

– Задняя дверь замка, – прошептала Джорджи.

Тотчас же они подумали о виноградных лозах, которые они разорвали, чтобы попасть в сад. Тот, кто собирался войти или выйти из замка, мог заметить проход и захотел бы его осмотреть!

– Быстро! – скомандовала Нэнси. – Ложитесь сюда, высокая трава и сорняки скроют нас!

Бесс и Джорджи бросились на землю. Нэнси метнулась за куст, листва которого была достаточно густа, чтобы скрыть её, но не полностью загораживала обзор. Мужчина, слегка нагнувшись, прошёл через разошедшиеся виноградные лозы. Он остановился, чтобы осмотреть их.

Сердце Нэнси остановилось. Это был Даниэль Гектор! Адвокат заглянул в сад, но, видимо, не увидел ничего необычного, потому что направился дальше по направлению к пляжу.

– Пошли! – через мгновение торжествующе прошептала Нэнси. – Дверь в замок, возможно, осталась открытой!

Девушки бесшумно прокрались вперёд и, в конце концов, добрались до замка. Дверь действительно была отперта. Когда Нэнси открыла её, она издала такой шум, что девушка испугалась, как бы звук не донёсся до мужчин.

– Какое странное место! – прокомментировала Джорджи, когда они вошли внутрь. Нэнси повела их длинным извилистым коридором в сторону холла.

– Давайте убираться отсюда как можно скорее, – призвала Бесс.

Нэнси довольно хорошо помнила план этажа, чтобы найти парадную дверь. Она была заперта, но её ключ подошёл.

– По крайней мере, мы сможем выйти, – сказала она.

– Нет, нет, – перебила Бесс. – Гектор, вероятно, оставил кого-то охранять сад.

Не принимая во внимание предупреждение своей кузины, Джорджи выглянула наружу, затем резко замерла.

– Ох!

– В чём дело? – спросила Бесс, следуя за ней. У подножия лестницы были привязаны две огромные собаки, с которыми девушки уже встречались. Они начали угрожающе рычать.

– Ну, здравствуйте, старые приятели, мы снова встретились! – отозвалась Нэнси весело.

Но её дружелюбие на этот раз не сработало. Животные не позволили девочкам спуститься.

– Попробуй в одиночку, Нэнси, – предложила Бесс.

Попытка Нэнси также не увенчалась успехом.

– Псы ведут себя очень странно, – прошептала она. – Что может быть не так? В прошлый раз они позволяли мне пройти.

Она взяла металлическую коробку подмышку, животные зарычали ещё свирепее.

– Так это, должно быть, из-за коробки, – сказала она. – Собаки думают, что я пытаюсь украсть что-то их замка!

Сказав друзьям, что она скоро вернётся, Нэнси забежал внутрь. Через минуту она опустошила коробку и засунула фотографии и дневник под свой свитер.

" Куда теперь спрятать коробку? " – подумала она. Нэнси заметила узкую приоткрытую дверь. – " Это подойдёт", – решила девушка.

Поставив металлический контейнер на пол шкафа, она услышала шаги недалеко. Кто-то шёл по извилистому коридору!

Она поспешила на улицу. Собаки зарычали, но Нэнси была полна решимости проскочить мимо них. Она побежала вниз по лестнице, её подруги поспешили за ней. Бесс боялась, но старалась этого не показывать. Собаки громко залаяли, и в следующую секунду фигура мистера Гектора показалась в дверном проеме.

– Эй, вы! – яростно закричал адвокат. – Остановитесь! Остановитесь!

Девушки не послушали его. Гектор сбежал вниз по лестнице, чтобы развязать собак, внезапно он споткнулся о длинную верёвку и упал лицом вниз.

Когда мужчина взревел от боли, Нэнси поторопила своих подруг бежать быстрее.

– Быстро! К стене! – выдохнула она, крепче сжимая сокровище под свитером.

Глава 15. Сэлти в беде

Девушки бешено мчались к стене передней границы имения. Схватившись за виноградные лозы, они достигли верха стены и перелезли через неё. Затем они остановились, чтобы перевести дух.

– Чудом спаслись! – пробормотала Нэнси. – Даниэль Гектор видел меня!

– Он узнал тебя? – спросила Бесс.

– Мы никогда с ним не были знакомы, и я только на миг обернулась, когда впервые поняла, что он там.

– Что ты сделала с металлической коробкой? – поинтересовалась Бесс.

– Спрятала её. Но не это, – Нэнси достала фотографии и дневник из-под свитера. – Они всё ещё у меня!

– Здорово! – сказала Джорджи. – Но что же дальше? Нам далеко до лодки.

Отдышавшись, девушки обсудили, что им делать. Они беспокоились о Сэлти и о том, что могло с ним случиться. Чтобы добраться до него, им придётся сделать большой крюк прямо через заросли, окружающие усадьбу.

– И есть шанс, – сказала Джорджи, – что у него неприятности, и его может даже не быть там, где мы расстались.

– Нам придётся вернуться в город и взять напрокат лодку, – заключила Нэнси.

Троица пошла так быстро, как могла, и добралась до главного шоссе. Бесс отметила, что общественный транспорт ходит здесь редко.

– В последний раз, когда я была здесь, я думала, что автобус никогда не придёт, – сказала она.

Девушки нетерпеливо прождали двадцать минут. Они были почти в отчаянии, когда Нэнси увидела знакомый автомобиль, движущийся в их направлении.

– Это лейтенант Мастерс! – воскликнула она, подняв руку, чтобы остановить машину.

Молодая женщина остановилась.

– Садитесь, – пригласила она, и Нэнси представил ей своих подруг.

– Вы были в замке Хит? – спросила офицер.

– Да, – сказала Нэнси. – Мы отыскали несколько полезных вещей. Вообще-то, мы приехали туда этим утром. Сэлти был с нами.

– Сэлти?

– Он собирает устриц на реке Мускока, – объяснила Бесс. – Мы оставили его на пляже. Он может быть сейчас в руках воров!

Нэнси быстро объяснила ситуацию и спросила офицера, может ли она вызвать полицейский катер, чтобы спасти Сэлти.

– Я бы хотела пойти вместе с ними, если позволят, – добавила Нэнси. – Я волнуюсь и чувствую себя ответственной за него.

– Мы тоже пойдём, если можно, – вставила Джорджи.

Лейтенант Мастерс связалась по рации с полицейским участком. Через несколько минут она договорилась, чтобы девушки сопровождали спасательную экспедицию.

– Но будьте осторожны, – предупредила она их. – Я тем временем расскажу шефу о Биггсе и Коббе.

По пути в полицейский док лейтенант Мастерс сказала, что она планировала посетить дом Дрю, чтобы обсудить проблему Джоан Фенимор и Тедди Хупера.

– Я надеялась, что Джоан больше не будет играть с Тедди, – проговорила Нэнси.

– Я склонна думать, что она, возможно, больше с ним не водится, – медленно произнесла офицер. – Но вот что я хотела Вам сообщить. Тедди вызывает у меня больше беспокойства, чем дюжина других мальчиков из моего списка. Он три дня не ходил в школу. С матерью разговаривать бесполезно. Она всегда на стороне Тедди. Я убеждена, что она не справляется с ним.

– Не справляется, это точно, – выпалила Джорджи и поведала лейтенанту Мастерс об её украденной одежде.

– Мы уверены, что это он её взял, – заключила она.

Нэнси добавила:

– Он общается с Биггсом и Коббом.

Она рассказала про Тедди и двух мужчин в замке.

Лейтенант выслушала её с серьёзным выражением лица.

– Боюсь, мальчик может оказаться вором, – согласилась она. – Этим утром я застала его за попыткой продать жемчужину в магазине сувениров Витэрби. Когда я спросила его, откуда он это взял, он отказался отвечать мне. Возможно, именно он украл Вашу сумку, Нэнси. Так или иначе, когда я отвела его домой, его мать сказала, что она ничего не знает о жемчуге. Тедди, наконец, сознался, что Джоан Фенимор дала его ему, но она это отрицает.

– Как жаль, что он втягивает её в эту историю, – произнесла Нэнси. – Она очень хороший ребенок.

Спустя несколько минут лейтенант Мастерс подъехала к доку, где их уже ждали двое офицеров в моторной лодке.

Девушки познакомились с лейтенантом Карни, коренастым и мускулистым мужчиной, и офицером Меллон, высоким мужчиной с мягким тембром голоса.

Девушки поднялись на борт, и судно унеслось прочь. В скором времени они достигли имения Хита. Арендованная моторная лодка стояла на якоре в том же самом месте, но никаких признаков Сэлти и его шлюпки не было!

– У него не было времени вернуться домой, – взволнованно сказала Бесс. – И мы не встретили его по дороге.

Лейтенант Карни бросил якорь, и они сошли на берег. Все начали интенсивные поиски. Вскоре Джорджи заметила матроса, который неподвижно лежал возле входа в крытую галерею. У неё перехватило дыхание. Но внезапно он сел и посмотрел на неё.

– Думал, вы уже никогда не придёте, – пробормотал он. У него на лице и на рубашке была кровь.

– Сэлти! – воскликнула Нэнси, спеша к нему. – Вы ранены!

На её крик прибежал лейтенант Карни. Сэлти поднялся, настаивая на том, что с ним всё в порядке, хотя держался на ногах он несколько неуверенно.

– Что случилось? – спросила Нэнси, а лейтенант Карни достал блокнот.

– Я собирал устрицы, когда словно из ниоткуда появились двое мужчин и мальчик. Они спросили меня, кого я привёз в сады Хита.

– Вы сказали им? – спросила Бесс.

– Нет, но они сказали, что побьют меня, если я этого не сделаю, а затем сами найдут этих злоумышленников. Я пытался отговорить их от этого, но они были упрямы, как мулы. Когда они отправились за вами, я попробовал остановить их.

– Но их было трое против Вас одного! – произнесла Джорджи.

– Вы правы. Боюсь, меня быстро нокаутировали, но я пришёл в себя довольно скоро. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из негодяев садится мою лодку.

Сэлти рассказал, как он видел, что другой мужчина ушёл через проход в стене с каменными ступенями и решил последовать за ним. Но моряк ушёл не дальше входа, когда всё снова потемнело у него перед глазами.

– Позже я пришёл в себя, – сказал он, – но некоторое время не мог двигаться. Я слышал, как где-то в саду двое мужчин говорят о Нэнси. Ты должна быть очень осторожна с сегодняшнего дня, – предупредил он. – Эти ребята планируют тебя похитить.

Заговорил лейтенант Карни:

– Нам лучше вернуться в участок, Сэлти. Вы сможете описать этих мужчин. Кроме того, я хочу, чтобы Вы обратились к врачу, чтобы убедиться, что с Вами всё в порядке.

Через несколько минут полицейский катер заскользил вниз по реке с Сэлти на борту. Нэнси с подругами вернули арендованную лодку обратно на пристань Кэмпбелл, а затем отправились по домам в её машине.

Была середина дня, когда Нэнси добралась до своего дома. Она застала мистера Дрю за просмотром каких-то старых газет. Они пообедали, и она нетерпеливо показала ему фотографии и дневник из имения Хита.

– Ты, конечно, захватывающе провела время, – заметил её отец. – Но у меня тоже есть кое-какие интересные новости.

Глаза Нэнси заблестели.

– Что-то, что поможет раскрыть тайну, папа?

Отец кивнул.

– Это касается пропавшей медсестры Джулианы.

– Эмили Фостер?

– Да. Я нашёл её. А самое главное, что завтра утром она встретится с тобой и расскажет тебе всё, что знает!

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 Следующая ⇒