Глава 4. Призрачная тропинка

Следующим утром вскоре после завтрака Нэнси, Бесс и Джорджи поехали в замок Хит.

Изучив карту местности, они обнаружили практически не используемую дорогу, которая вела к заброшенному имению. Хотя этот лесной маршрут был тяжёлым и грязным, Бесс предпочла его путешествию на лодке.

– Надеюсь, мы не проколем здесь колесо, – заметила Нэнси, маневрируя по дороге, стараясь избежать острых камней.

– Сколько нам ещё ехать? – Джорджи посмотрела на одометр и отметила, что они проехали около пяти миль от окраины Ривер-Хайтса.

– Впереди что-то виднеется! – воскликнула она через мгновенье.

Сквозь деревья девушки увидели высокую башню. Автомобиль резко повернул, скрыв её из виду. Затем дорога оборвалась перед высокой, увитой виноградной лозой каменной стеной.

– Это граница имения! – объявила Бесс. – На воротах указано название замка Хит.

Нэнси выпрыгнула из машины и повела девушек к железным воротам. Они были скреплены тяжёлой железной цепью, защищённой огромным висячим замком.

– Ключ, который у меня есть, не откроет этот замок, – сообщила Нэнси. – Он от парадной двери.

– Кто повесил сюда замок? – спросила Бесс.

– Вероятно, Даниэль Гектор, душеприказчик, – ответила Джорджи.

– Кто бы это ни был, он полон решимости никого не впускать, – сказала Нэнси задумчиво.

– Как мы туда попадём? – спросила Бесс.

– Через верх, в стиле диверсионной группы, – обрадовалась Джорджи. – Как хорошо, что мы в джинсах.

Нэнси и Бесс посмотрели с опаской на острые, железные шипы высоких, ржавых ворот.

– Мне не нравится эта идея. Должен быть более простой способ попасть внутрь, – сказала Нэнси, её пристальный взгляд бродил по полуразрушенным, покрытым плющом стенам.

Девушки прошли немного вдоль стены. Наконец, они подошли к месту, более низкому, чем ворота и имеющему хорошую опору для ног. Для них не составило труда, схватившись за виноградные лозы, подтянуться наверх. Бесс не горела желанием лезть, но всё же решила последовать за подругами. Подружки спрыгнули по другую сторону стены и направились через плотную стену из деревьев и кустарников. Было влажно и прохладно под навесом из листьев. Кругом раздавались жуткие звуки. Пока они двигались вперёд, Бесс заметила, что ей здесь очень неуютно.

– Послушайте! – скомандовала она напряжённо. – Что это?

– Голубь воркует, – ответила Нэнси. – Пойдём, а то мы все перепугаемся.

Впереди тянулась длинная аллея из дубов, которая, как решили девушки, ведёт к замку. Они прошли по высокой, доходившей до пояса, траве и вышли к отдалённой беседке, опутанной виноградной лозой. Две красивые каменные вазы лежали на боку, разбитые. По-видимому, набежавшая в них дождевая вода, замерзнув зимой, разрушила их.

– Как жаль, что это место заброшено! – заметила Нэнси, помолчав. – Мистер Гектор должен заботиться о нём. В завещании мистера Хита наверняка должны быть деньги, отведенные для этой цели! Если Джулиана вернётся, она вряд ли узнает это место.

В конце дубовой аллеи девушки обнаружили потрёпанную непогодой каменную лоджию. Четыре красиво вырезанных столба возвышались, поддерживая балкон, по которому тянулись виноградные лозы. Лестница вела наверх.

Поднявшись на балкон, Нэнси и её подруги обнаружили прекрасный вид на близлежащие сады. Они разделялись на секции, каждая из которых была обнесена каменной стеной или заросшей изгородью. Тут и там располагались небольшие круглые бассейны, теперь покрытые лишайниками и мхом, и фонтаны с листьями в чашах. Над верхушками деревьев, примерно в полумиле отсюда, девушки увидели две каменные башни.

– Вот и замок, – сказала Джорджи.

Среди зарослей Нэнси разглядела мост.

– Давайте пойдём этой дорогой, – предложила она, начиная спускаться с балкона.

Несколько минут спустя троица пересекла шаткий деревянный пролёт моста. Перед ними открылась дорога, заросшая скользким мхом.

– Призрачная тропинка, – прочитала Нэнси вслух название на простенькой табличке.

– Почему бы не попробовать другой путь? – сказала Бесс с дрожью в голосе. – Этот сад выглядит жутковато даже без возможной встречи с привидениями!

– Да брось ты! – засмеялась Нэнси и крепко взяла подругу за руку. – Это всего лишь название. Кроме того, прогулка может привести к кое-чему интересному.

Разросшиеся кусты сирени скрыли тропу. Их ветви путались в волосах Нэнси и цеплялись за одежду. В нетерпении она оттолкнула их в сторону и придержала ветки для своих подруг, проходящих под ними.

– Мне жаль, что мы не пошли другим путем, – пожаловалась Бесс. – Здесь совсем не интересно.

– Я думаю по-другому, – ответила Нэнси. – Здесь очень таинственно! Это так…

Её голос внезапно прервался. Джорджи и Бесс быстро на неё взглянули. Нэнси смотрела прямо на гигантское вечнозелёное растение.

– Что такое? – со страхом потребовала объяснений Бесс.

– Ничего.

– По твоему поведению этого не скажешь, – возразила Джорджи.

– Мне показалось, что я увидела что-то, но я, должно быть, ошиблась.

Несмотря на уговоры, Нэнси не рассказала, что заставило её вздрогнуть. Ей показалось на мгновение, что пара пронзительных человеческих глаз уставилась на девушек из-за вечнозелёного растения. Затем они моргнули и исчезли. " Это, должно быть, моё воображение", – сказала себе Нэнси.

Она торопливо пошла вперёд. Бесс и Джорджи как будто разгадали её мысли и старались держаться поближе к юной сыщице. Нэнси обошла вечнозелёное растение и увидела, что оно частично скрывало покрытую виноградной лозой гниющую беседку.

Помещение было пустым, но её глаз тут же уловил едва заметное подрагивание виноградных лоз около дверного проема, хотя не было никакого ветра. Она резко остановилась, поражённая догадкой, что там кто-то скрывался! Она шёпотом рассказала всё остальным.

– Я знала, что нам не следовало выбирать эту тропинку, – пробормотала Бесс. – Здесь водятся привидения.

– Следил за нами человек, – сказала Нэнси мрачно. – Хотела бы я знать, кто шпионил за нами!

Сейчас никого не было видно. Девушки не слышали ни шелеста листьев, ни звука удаляющихся шагов.

– Давайте вернёмся к машине, – внезапно предложила Бесс. – Мы достаточно осмотрели это место.

– А, по-моему, нет, – ответила Нэнси. – Мне становится всё любопытнее с каждой минутой.

Неподалёку от беседки находилась каменная стена. Нэнси пришло в голову, что человек, наблюдавший за ними, возможно, перелез через неё, чтобы его не обнаружили. Она объявила о своем намерении подняться наверх, чтобы удостовериться в этом.

Бесс и Джорджи смотрели с тревогой на Нэнси, которая начала подниматься по покрывавшей стену виноградной лозе. Около вершины она внезапно потеряла равновесие и со сдавленным криком упала вниз!

Джорджи и Бесс помогли Нэнси подняться на ноги. Хотя она не пострадала, но была явно потрясена.

– Думаю мне лучше не делать этого снова, – сказала она с сожалением.

– Это самые разумные слова, которые я слышала от тебя сегодня! – объявила Бесс. – Давайте убираться отсюда, пока мы не оказались в настоящей беде.

– Я с тобой, – сказала Джорджи. – У меня назначена встреча в городе, и в любом случае собирается дождь.

Нэнси не хотелось покидать поместье, не исследовав замок, но она заметила, что небо потемнело от туч.

– Хорошо, – согласилась она. – Но мы вернёмся!

Девушки опять перешли через мост. Однако, теперь они почему-то не могли отыскать правильную дорогу.

– Мы, должно быть, далеко от автомобиля, – проговорила наконец Джорджи. – Я заберусь на дерево и посмотрю, может смогу обнаружить его.

Проворная, как обезьянка, она высоко забралась по веткам. Затем она крикнула, что река была рядом, а дорога далеко.

– Мы прошли большое расстояние от того места, откуда мы начали, – сообщила Джорджи, спустившись с дерева и указав направление. – Мы должны идти напрямик через эти заросли.

– Ты уверена, что мы не заблудимся? – спросила Бесс.

– Просто следуйте за мной.

Нэнси с Бесс были согласны, чтобы Джорджи шла впереди. Она уверенно двинулась вперёд, приминая высокую траву и отталкивая тернистые кустарники. Но, так как потом идти стало труднее, она замедлила шаг.

– Мне кажется, мы ходим кругами, – сказала Нэнси через некоторое время.

Джорджи остановилась, чтобы отдышаться. Её мрачное молчание подтвердило подозрение Нэнси.

– Джорджи, мы заблудились? – спросила она.

– Не знаю, как вы, – ответила девушка с сожалением, – а я – да.

– Ещё и дождь пойдёт в любую минуту, – сказала Бесс, опускаясь на замшелое бревно. – Ах, зачем мы только пришли в это ужасное, мрачное место? Представить трудно того, кому пришло в голову строить здесь дом!

– Если бы дороги были ухожены, а некоторые кустарники вырублены, имение было бы прекрасно, – возразила Нэнси.

Отдохнув несколько минут, девушки решили продолжить путь. Нэнси оказалась лучшим следопытом, чем Джорджи и вскоре они пришли к недавно вытоптанной траве.

– Теперь я знаю, где мы! – торжествующе воскликнула Нэнси. – Мы находимся рядом с границей имения.

Через несколько сотен футов они увидели саму стену и быстро перелезли через неё. Троица только успела укрыться в машине, как первые капли дождя упали на ветровое стекло. К счастью, Нэнси смогла выехать к шоссе прежде, чем просёлочная дорога стала болотом из грязи. Она развезла кузин по домам, а затем отправилась к себе.

За поздним ленчем из молока и сэндвича, она размышляла о тайне. " Я могла бы получить некоторые подсказки в завещании Уолтера Хита, – решила она, – и я хотела бы узнать, где Джулиана вела свои банковские дела. В последних снятиях денежных средств могла бы быть подсказка.

Нэнси позвонила лейтенанту Мастерс.

– Полиция не смогла найти какие-либо банковские счета, – ответила ей офицер. – Весьма большая сумма денег была найдена в квартире Джулианы в Нью-Йорке. Но у неё было несколько счетов в магазинах, и, когда они были оплачены из этих наличных, ничего не осталось.

– Тогда это тупик, – произнесла Нэнси. – Как насчёт завещания?

– Я не знаю, – сказала офицер. Она согласилась встретиться с Нэнси на следующее утро в здании суда для того, чтобы изучить документ.

Даниэль Гектор был назван в качестве единственного душеприказчика. Беглый осмотр подтвердил то, что миссис Фенимор рассказала ей. Всё имущество Хита было завещано Джулиане Джонсон при условии, что она востребует его в течение пяти лет после смерти Уолтера Хита.

Один из пунктов завещания привлёк внимание Нэнси.

В нём говорилось:

" Я верю и надеюсь, что Джулиана жива и будет претендовать на имущество в течение отведённого времени. Она будет в состоянии идентифицировать себя особым образом, тем самым гарантируя, что самозванец не сможет получить моё состояние".

– Интересно, что это значит, – задумчиво пробормотала Нэнси.

– Не имею понятия, – откликнулась лейтенант Мастерс.

Они пробежали документ снова, но так и не поняли, каким образом Джулиана могла бы подтвердить свою личность.

– Я должна выяснить, что мистер Хит подразумевал под этим, – сказала Нэнси. – Очевидно, это очень важная подсказка.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 Следующая ⇒