Глава 18. Башня неприятностей

Мужчина держал Нэнси в железных тисках, и, хотя она боролась, она не могла вырваться. Знала ли она его? Он находился позади неё, так что она не могла видеть его лицо.

Пугающие вопросы пронеслись в её голове: где Ханна? Неужели экономка пострадала?

– Мы собираемся прокатиться, – сказал её похититель шёпотом. – Ты вмешалась в дела замка Хит!

– Заткнись! – резким голосом вставил второй мужчина, завязывая платок на её глазах. – Давай заберём её отсюда, пока её отец не вернулся домой.

Вдруг Нэнси пришла в голову мысль о том, как застать мужчин врасплох. Со стоном она упала в объятия похитителя и выронила сумку. Он сердито воскликнул:

– Она упала в обморок!

– Ну и что? – отрезал другой. – Мы выполняем приказ. Я подгоню машину. А ты принесёшь её, когда я подам сигнал.

Её тело обмякло, но чувства резко обострились, Нэнси ждала шанса на спасение. Когда второй человек ушел, похититель отпустил её руку. Вместо того чтобы опуститься на пол, Нэнси стянула платок и бросилась вверх по лестнице в комнату отца.

Мужчина испуганно вскрикнул и побежал за ней. Но Нэнси заперла дверь, прежде чем он добрался до неё.

– Я звоню в полицию! – крикнула она и побежала к телефону.

Злоумышленник дико забарабанил в дверь и бросился на неё всем телом, а потом вдруг остановился. Нэнси как раз закончила набирать номер, когда услышала, что он сбежал по лестнице и захлопнул входную дверь.

Она быстро сообщила об инциденте в главный офис, потом подошла к окну и выглянула из него. Она увидела, как незнакомец завёл двигатель автомобиля и скрылся в темноте. Несмотря на то, что её сердце колотилось, она мрачно улыбнулась.

Нэнси бросилась в дом, везде включая свет и зовя Ханну. Она нашла экономку с кляпом во рту привязанной к стулу на кухне.

– Ты в порядке? – спросила Нэнси с тревогой, когда освободила женщину.

– Мне не причинили вреда, – хрипло сказала Ханна. – Ну и наглые эти двое! – добавила она сердито. – Я ждала тебя или твоего отца, и когда раздался звонок, я предположила, что один из вас просто забыл ключи. Я не посмотрела, просто открыла дверь. Эти мужчины толкнули меня, выключили свет и связали меня в моей собственной кухне!

Через несколько минут прибыли два офицера. Ханна описала одного из злоумышленников как высокого и худого, а второго – невысокого, коренастого, очень крепкого сложения. Оба были в масках. Нэнси подозревала, что это были Кобб и Биггс.

– Они, должно быть, следили за мной, – предположила она, – потому что знали, что моего отца нет дома. Кроме того, они были осторожны и припарковались на некотором расстоянии, чтобы я не смогла увидеть незнакомый автомобиль перед домом.

Перед уходом один из полицейских позвонил в участок и принял меры, чтобы полицейский в штатском следил за домом Дрю этой ночью на случай, если подозреваемые сделают еще одну попытку похитить Нэнси.

Мистер Дрю приехал домой спустя полчаса. Он с глубоким беспокойством выслушал рассказ своей дочери и экономки о том, что случилось.

– Ты храбрая и умная девушка, – сказал он Нэнси, – но с этого момента ты должна быть очень осторожна. Очевидно, эти мужчины отчаянно пытаются заставить тебя отказаться от этого дела.

– Кто-то отдаёт им приказы, – произнесла она. – У меня есть предчувствие, что это Даниэль Гектор.

Ночью Нэнси долго лежала без сна, хотя остальные в доме спали. " Похитители хотели удержать меня от поездки в замок Хит, – рассуждала она. – Конечно, не потому что я уже там что-то видела. Должна быть ещё какая-то загадка в этом месте".

Удивительная мысль поразила её. Нэнси не терпелось позвонить Бесс и Джорджи. На следующий день рано утром она сразу это сделала.

– Который час? – сонно спросила Бесс. Наконец, она достаточно проснулась, чтобы ответить «да» на вопрос Нэнси поедут ли девушки в имение Хита.

– Хорошо, – сказала Бесс, – но давайте избегать рискованных действий. Я не хочу снова напугаться до смерти.

Джорджи жаждала приключений. Она положила в карман брюк фонарик и полицейский свисток. Девушки оставили записки домашним, так как никто ещё не встал. Нэнси добавила в своей: " Пожалуйста, позвоните лейтенанту Мастерс, скажите ей, где я. У меня предчувствие, что моя догадка связана с тайной".

Когда Нэнси забрала кузин, они потребовали от неё подробного объяснения плана.

– Я подозреваю, что Даниэль Гектор или один из его людей похитили настоящую Джулиану, – сказала Нэнси. – Он будет держать её, пока сеньора Фернандес не сможет установить своё право на наследство. Затем он возьмёт себе его львиную долю и исчезнет.

– Но какое отношение имеет к этому замок Хит? – спросила Бесс. – Ты думаешь, что Джулиану прячут там?

– Да. Мистер Гектор недавно узнал, что я напала на след настоящей Джулианы, и ему нужно было избавиться от неё. Что может быть лучшим укрытием для его пленницы, чем замок? Поэтому он должен был держать меня подальше от замка, именно для этого он попытался похитить меня.

– Звучит логично, – признала Джорджи. – Хромую женщину могли привести сюда той же ночью, когда она покинула «Сад Цветов».

В поместье Нэнси и её подруги перелезли через стену и спрыгнули на землю. Когда они шли к замку, они не видели и не слышали собак.

– Меня беспокоит, – сказала Нэнси, – сможем ли мы попасть внутрь. Конечно, у меня есть ключ от входной двери, но она, возможно, заперта на висячий замок.

Добравшись до места назначения, девушки были поражены, обнаружив дверь приоткрытой.

– Гектор может быть здесь, – обеспокоенно прошептала Бесс. – Или, возможно, Кобб и Биггс.

В помещении не было слышно ни звука. Бесшумно Нэнси и девушки проскользнули внутрь замка.

– У меня предчувствие, – шепнула Нэнси, – что Джулиана находится в заточении в башне, а не в этом здании. Давайте посмотрим там в первую очередь.

Девушки незаметно прокрались через извилистый коридор в сад внутреннего дворика, в котором были входы в башни. Нэнси попробовала открыть дверь в ту башню, где она была пленницей. Она была отперта.

– Вы постоите на страже, пока я поднимусь наверх? – спросила она своих подруг.

Те кивнули, и Нэнси поднялась по винтовой железной лестнице. Её не было несколько минут. Бесс уже начала беспокоиться, когда услышала, что Нэнси возвращается.

– Никого, – сообщила юная сыщица. – Я осмотрела также прилегающую территорию, но не заметила ничего подозрительного.

– Что дальше? – спросила Джорджи.

– Здесь люк, – ответила Нэнси, указывая на пол. – Я не смогла выяснить, как он открывается. Но в этом углу теперь лежат какие-то инструменты, которых здесь раньше не было. Я полагаю, кто-то оставил их, чтобы поднять люк.

Нэнси осторожно вставила инструмент с мелкой насечкой в щель, затем подсунула тонкое долото в получившийся промежуток и надавила сверху. Используя лом, девушки подняли тяжёлую металлическую дверь.

С опаской они вгляделись в темноту. Нэнси и Джорджи зажгли фонарики и осветили пролёт железной лестницы, ведущей в длинный коридор. В коридор выходили двери с решетками.

– Есть здесь кто-нибудь? – позвала Нэнси.

Нет ответа. Её собственный голос прозвучал странно. Вдруг Нэнси показалось, что она услышала звук, похожий на стон. Она поспешила вниз по лестнице, за ней последовали Бесс и Джорджи. Несколько камер располагались вдоль стены. Нэнси осветила первую камеру. Это было крошечное помещение, затхлое и тёмное. Еле видимый солнечный свет проникал через высокое, зарешеченное окно.

– Эти комнаты похожи на старые темницы, – прокомментировала Бесс с небольшой дрожью в голосе.

– Вероятно, Хиты использовали их для хранения продуктов питания и других вещей, – сказала Джорджи.

Следующие две камеры были пусты. Но когда девушки подошли к четвёртой, они отчётливо услышали чей-то стон. Остановившись и прислушавшись, они уловили жалобный крик из дальнего конца коридора.

– Выпустите меня! Выпустите меня! Пожалуйста, помогите мне!

Нэнси, Бесс и Джорджи поспешили по коридору. Маленькая женщина, больная и слабая, прижалась к зарешеченной двери. Напуганная и умоляющая, она вцепилась в неё.

– Джулиана Джонсон! – произнесла Нэнси, узнав прекрасное лицо с фотографий миссис Фенимор.

– Нет, нет! – заключённая отшатнулась. – Я мисс Флёр.

– Поговорим об этом позже, – обратилась Нэнси к ней ласково и отперла дверь.

Она с Бесс помогли женщине идти через заплесневелый коридор, в то время как Джорджи светила фонариками. Дело продвигалось медленно из-за слабого состояния Джулианы.

Нэнси представила себя и подруг.

– Мы пришли, чтобы помочь Вам, – добавила она. – Кто привёл Вас сюда?

– С Вами плохо обращались? – вставила Бесс.

– У меня было достаточно еды и питья, – сказал бывшая танцовщица. – Но я была в недоумении.

Отвечая на вопросы Нэнси, она рассказала, что с ней произошло. Мужчина, который показал удостоверение правительственного служащего, забрал её из «Сада Цветов» на автомобиле.

– Было темно, когда мы добрались до этого места. Меня отвели внутрь и заперли в камере. Мне сказали, что это из-за недостаточно уплаченного налога на прибыль, – закончила она свою историю. – Что всё это значит?

– Это неправда, – ответила Нэнси. – Мой отец подтвердит. Многое произошло с тех пор, как Вы покинули свой дом десять лет назад, – добавила она.

– Я… Я не знаю, о чём Вы говорите!

– Вы Джулиана Джонсон, – сказала Нэнси с твёрдым убеждением. – Почему бы не признать это?

– Нет, нет, никогда!

– Вы понимаете, где находитесь сейчас? – просила Нэнси, меняя тактику. – Вы находитесь в замке Хит.

– Замок Хит! Вы имеете в виду, что Уолт…

– Уолтер Хит умер несколько лет назад, – произнесла Нэнси мягко. – Он любил Вас до конца жизни и завещал всё своё имущество Вам.

– Уолт мёртв! – прошептала женщина. – Значит, я осталась для него красивой и талантливой танцовщицей.

– Он любил Вас саму, – заговорила Бесс. – А не Вашу славу.

Джулиана смахнула прядь редких седых волос с глаз. Её опущенные плечи резко распрямились.

– Но я потеряла всю мою красоту! – выкрикнула она. – О, я хочу, чтобы меня оставили в покое. У меня есть ферма. Отвезите меня туда, пожалуйста!

– Значит, Вам не нужен замок Хит? – спросила Джорджи.

– Я любила замок Хит, я любила Уолта, – сказала Джулиана отрывисто, – но я спряталась далеко так, чтобы он никогда не смог увидеть меня в таком состоянии. Возможно, это глупая гордость, но мне кажется, будет лучшее, если закончу свои дни так, как я хочу.

– Ваша сестра Вера очень хочет встретиться с Вами, – сказала Нэнси. – Она теперь вдова с маленькой девочкой, которая очень похожа на Вас.

Джулиана была глубоко взволнована.

– У Веры есть дочь? – пробормотала она. – Где она?

– Ребёнка зовут Джоан. Она и её мать, теперь миссис Фенимор, живут в Ривер-Хайтсе. Джоан любит цветы и садоводство, так же, как и Вы. Я не могу рассказать Вам сейчас всю историю, но они обе нуждаются в Вас.

– Если бы я знала это раньше, – начала Джулиана. – Уйдя со сцены, я отправила письмо своей сестре, но оно возвратилось. Я понятия не имела, где она была.

– Миссис Фенимор и Джоан хотят покинуть район, в котором они живут, – вставила Нэнси. – Джоан была бы так счастлива здесь.

– Сад всё ещё красив? – мечтательно спросила бывшая танцовщица.

Нэнси очень не хотелось говорить женщине правду. Она попыталась смягчить её, сказав:

– Им ужасно пренебрегали. Но его можно благоустроить снова. Однако, только человек, который искренне любит это место, захочет восстановить его.

– Для меня это был бы вызов, – сказала Джулиана, внезапно воспрянув духом. – В память об Уолте. Но замок и его территория, действительно, слишком велики для трёх человек.

– Это было бы замечательное место для детей с ограниченными возможностями! – размышляла Бесс.

– И я бы хотела помочь им! – объявила Джулиана. – Да, я сделаю это место снова красивым! Я приведу сюда Джоан и Веру. А позже мы подумаем про других детей.

– Хорошо! – произнесла Нэнси. – Мы отведём Вас прямо к Вашей сестре, а потом я буду решать свои дела с мистером Гектором.

Группа наконец достигла подножия лестницы. Прежде чем бывшая танцовщица смогла с их помощью подняться по ступенькам, до них внезапно долетел язвительный смех.

– Я сделаю так, чтобы вы никогда не вышли отсюда! – пригрозил голос.

В следующее мгновение люк с треском опустился на место. Сверху на него поставили какой-то тяжёлый предмет. Затем в подземелье стало тихо!

 

Глава 19. Спасение и арест

 

Нэнси бросилась вверх по лестнице, чтобы попытаться открыть люк. Как она и предполагала, он не сдвинулся с места. Джорджи и Бесс толкнули его изо всех сил.

– Это безнадёжно, – проговорила Бесс, тяжело дыша.

– Мы все узницы! – воскликнула Джулиана Джонсон.

Нэнси испугалась, что новый шок может подорвать здоровье Джулианы полностью, поэтому она сказала:

– Мне кажется, нет никакой причины для тревоги. Когда мы не вернёмся домой, к нам придут на помощь. Я оставила дома записку.

– Но заметят ли они люк? – с сомнением спросила Джулиана.

– Возможно, я смогу найти другой выход, – произнесла Нэнси.

Пока Бесс оставалась с Джулианой, Нэнси и Джорджи, освещая себе путь фонариками, обыскивали камеры. Они не могли найти выход. Единственными отверстиями были высокие зарешеченные окна.

– Нэнси, – вдруг вспомнила Джорджи, – я взяла с собой полицейский свисток. А если мне им воспользоваться?

– Здорово! – сказала Нэнси. – Если ты встанешь мне на плечи, ты сможешь дотянуться до одного из окон и дать сигнал о помощи.

Джорджи и Нэнси вошли в ближайшую камеру и подошли к окну. Джорджи ловко поднялась на плечи Нэнси и прижалась к железной решётке окна. Она издала с десяток пронзительных гудков.

– Надеюсь, это сработает, – произнесла она, легко спрыгнув на пол.

Они с Нэнси задались вопросом, сколько времени им, возможно, придётся ждать и сколько времени Джулиана сможет выдержать дополнительную нагрузку. Они возвратились к остальным и сели на ступеньки.

Джулиана замкнулась в себе, но Нэнси постоянно отвлекала её. Один из первых вопросов, которые задала Нэнси, был о том, дарил ли ей Уолтер Хит большую жемчужину.

– Нет, но собирался. Когда я уезжала, он вставил её в кольцо.

Нэнси поинтересовалась, не было ли у жениха Джулианы специального прозвища для неё.

– Да. Он называл меня своей маленькой Золушкой, – сказала она, улыбаясь при воспоминании. – Однажды Уолт попросил меня надеть одну из моих туфель для танцев и сделать отпечаток в блоке свежего цемента. Он сказал, что собирается установить его в саду на стене напротив Уголка поэта. Думаю, это была глупая идея влюблённого.

– Это не было глупо, – ответила Нэнси. – Это было очень разумно. Этот след в обрушающейся стене – подсказка, которая докажет Ваше право на состояние Хита в отличие от любого самозванца!

Джулиана попросила:

– Пожалуйста, расскажите мне всю историю. Я ужасно запуталась.

Настолько мягко, насколько она могла, Нэнси сообщила всё, что знала.

– Какой ужас! – воскликнула Джулиана. – И какой трудный путь Вы проделали!

– Расскажите мне кое-что, – попросила Нэнси. – Мне сказали, что в больнице нашли при Вас много денег. Вы планировали долго скрываться?

– О нет. Я собиралась купить дорогой подарок для Уолта у человека, который хотел его продать за наличные деньги. Также я планировала купить кое-что для нашего дома.

Бывшая танцовщица тяжело вздохнула. Внезапно женщина резко упала вперёд. В то же мгновение Нэнси поймала её и положила обмякшее тело на пол.

– Джулиана упала в обморок! – вскричала Бесс.

Нэнси испугалась, что это что-то посерьёзнее, чем просто обморок, потому что пульс бывшей танцовщицы был очень слаб. В свете фонаря её лицо выглядело белее мела.

– Бедная женщина! – пробормотала Бесс. – Для неё это чересчур!

Девушки попытались привести Джулиану в чувство и, наконец, им это удалось.

– Мы должны выбраться отсюда! – сказала Нэнси. В этот момент они услышали отдалённые крики снаружи.

– Слушайте! – скомандовала Джорджи.

Голоса приближались. Джорджи издала несколько громких свистков.

– Где вы? – позвал кто-то. – Мы из полиции. Нас четверо.

Нэнси прокричала, что они заперты в башне под люком. Она рассказала, где их искать, и через пять минут четыре узницы были освобождены.

– Лейтенант Мастерс! – воскликнула Нэнси. – Как я рада Вас видеть! С Вами связался мой отец?

– Нет. Ханна Груин. А это кто? – спросила она, улыбнувшись бывшей танцовщице.

Джулиана сама ответила на вопрос. Когда Нэнси предположила, что она не должна тратить свои силы на разговор, женщина настояла на том, что она чувствует себя намного лучше.

– Кто запер вас здесь? – приступила к расспросам женщина-полицейский.

– Я не уверена, – ответила Нэнси. – Голос был изменён, как мне кажется. Но это, возможно, был Даниэль Гектор. Должно быть, он сбежал.

– О, нет, он не успел, – раздался торжествующий голос. – Мы арестовали его, когда он перелезал через стену. А с ним ещё двух птичек.

Появились ещё два полицейских. С ними в наручниках были Кобб и Биггс. За мужчинами стоял Даниэль Гектор.

– Это произвол! – вырывался адвокат. – Вы не можете арестовать меня. Я имею полное право быть на территории имения. Это все остальные – нарушители границы.

Хладнокровно Нэнси представила свои доказательства против адвоката. Она обвинила его в краже драгоценностей, которая могла быть доказана фотографиями, найденными в коробке Уолтера Хита.

– И это не самое плохое, – сказала она ему. – Вы сделали вид, что ищете наследницу состояния. Но когда Вы определили её местонахождение, Вы держали это в секрете, чтобы заполучить имение. Когда Вы узнали, что я напала на след настоящей Джулианы Джонсон, Вы её похитили и заперли здесь в подземелье! Чтобы защитить себя, Вы подготовили самозванку, с которой заключили сделку.

– Смешно! – яростно закричал Гектор. – Ложь, ложь! Сплошная ложь!

Гектор ещё не видел Джулиану. Она сидела на винтовой лестнице башни за спиной Нэнси. Юная сыщица отступила в сторону. Гектор уставился на хромую танцовщицу.

– Ну и что? – спросил он через мгновение. – Я не имею никакого отношения к тому, что она здесь удерживалась! И она не сможет доказать, что она пропавшая танцовщица. Только посмотрите на неё!

– О, нет, я могу доказать это, – уверенно парировала Джулиана. – Отпечаток моей туфли для танца есть в стене замка Хит. Кроме того, у меня всё ещё есть та танцевальная туфелька, с которой сделали отпечаток!

– Какое это имеет отношение к данной ситуации? Настоящая Джулиана находится в отеле Ривервью! – бушевал адвокат. – У неё есть записка, которая может доказать её личность. Записка подписана Уолтом.

– Вы имеете в виду половину записки? – уточнила Нэнси. – Её вторая часть находится у меня!

Кобб и Биггс удивились.

– У тебя? – закричал Биггс. – Где ты её нашла?

– На фабрике после взрыва.

Все трое виновато опустили головы, признавая, что были там. Биггс добавил:

– Хупер нашёл записку в столе, проданном Гектором. Он разорвал её на две части, ожидая, что адвокат даст больше денег за вторую половину. Когда одна часть потерялась, мы подумали, что Гектор нашел её.

В ответ на вопрос Нэнси, правда ли он отец Тедди, мужчина угрюмо кивнул. Нэнси объяснила Джулиане, что Тедди узнал о состоянии от Джоан. Тедди рассказал отцу, что Джулиана исчезла. Кобб и Биггс решили действовать сообща. Биггс подозревал, что его бывший работодатель спрятал ценные вещи в стене имения, и мужчины убедили Гектора нанять их, чтобы отыскать сокровище. Найдя несколько вещей, мужчины забрали их себе.

– Ты угадала, но я не могу понять, как, – сказал Биггс.

– Я ничего не знаю об этом! – закричал адвокат.

– Нет, ты знаешь, – с горечью произнёс Кобб Хупер. – Ты стоял за всем этим. Ты привёл собак, чтобы охранять имение, а потом я их отвёз обратно в питомник.

– Мы их сами боялись, – добавил Биггс.

– Мистер Гектор, – сказала лейтенант Мастерс, – это дело выглядит довольно серьёзным.

– Говорю Вам, я никогда не видел этих мужчин раньше, – настаивал адвокат. – И эту хромую женщину тоже. Теперь пусть все убираются отсюда!

Наступила тишина. Затем Джулиана медленно поднялась на ноги. Её глаза пылали, она указала пальцем на Гектора и воскликнула:

– Арестуйте этого человека! Арестуйте его за похищение!

Челюсть хитрого адвоката отвисла. Затем он пришёл в себя.

– Эта женщина сумасшедшая! – закричал он.

– В ночь, когда Вы пришли на мою ферму и привели меня сюда, Вы замаскировались, – произнесла Джулиана обвиняюще. – Сначала я не узнала Вас. Но Ваш голос… Я узнала Ваш голос. – В её глазах сверкнул гнев, когда она добавила: – Я выдвину обвинение против Вас по всей строгости закона ради Уолтера Хита!

Даниэль Гектор знал, что он проиграл. Но он не хотел сдаваться. Он посмотрел на Нэнси и выкрикнул:

– Если бы ты не совала свой нос в чужие дела, то не было бы всех этих проблем. Но не будь так самодовольна. Ты думаешь, что здесь Джулиану ждут сокровища и деньги. Ты ошибаешься. Нет ничего кроме долгов. Она унаследовала руины!

 

Глава 20. Последний сюрприз

– В имении ничего нет! – воскликнула Нэнси. – Что Вы имеете в виду?

Рассерженный юрист отказался отвечать. Его и других арестованных увела полиция.

Нэнси, мисс Мастерс и Джулиана отправились домой к Фениморам. Когда они прибыли, Джулиана попросила, чтобы Нэнси вошла первой и сообщила новости.

– О, Вы нашли мою сестру! – воскликнула миссис Фенимор, после того как Нэнси всё рассказала ей. – Вы замечательная девушка! Мне всё равно, что у нас никогда не будет замка Хит. Подумать только, Джулиана жива, и мы можем снова быть вместе!

Аккуратно Нэнси предупредила её о состоянии Джулианы. Новость для неё была шоком, но миссис Фенимор приняла её мужественно. Когда Джулиану ввели, сестры обнялись и обе немного поплакали. Затем они снова и снова благодарили Нэнси.

Юная сыщица сказала, что рада, что всё сложилось наилучшим образом, но она пока не удовлетворена результатами и не готова прекратить это дело. В течение нескольких дней она рассматривала этот вопрос со всех сторон.

 

Тем временем Джулиана заявила о своих правах на наследство и попросила, чтобы всеми юридическими вопросами занялся мистер Дрю. Адвокат не терял времени даром и предъявил обвинение Гектору и другим мужчинам, а также женщине, выдавшей себя за танцовщицу.

– Хупер и Биггс признались, что нашли несколько бутылок красителя и формулу, помеченную как «Усовершенствованная», которые были спрятаны в стенах имения, – сообщил мистер Дрю Нэнси. – Они сдали их, и мы сделали анализ. Краситель высох, но вновь полученная жидкость имела бы большую коммерческую ценность, если бы производилась при тех же самых условиях, которые использовал Уолтер Хит.

– При каких условиях? – спросила Нэнси.

– Морскую соль смешали с родниковой водой в пруду. Огромные моллюски-трубачи были завезены и помещены в этот пруд. Из них получался красивый фиолетовый краситель. После смерти Хита трубачи исчезли.

Нэнси задумалась.

– Понадобится много денег, чтобы начать дело, не так ли?

– Да, – ответил её отец. – Но это было бы выгодно для Джулианы. Этот особый оттенок фиолетового цвета трудно вывести искусственно.

Нэнси надеялась, что страшное заявление Гектора о состоянии недвижимости было ложью, но доля правды в нём была. Мистер Дрю узнал, что общая сумма активов имения равнялась двадцати долларам, вместе с огороженным стеной садом и разрушенным замком с несколькими предметами мебели. Долги, однако, состояли из незаконных кредитов, которые Гектор взял, заложив имение, и которые он должен будет выплатить. Бухгалтерские книги были подделаны, чтобы показать какие огромные суммы были заплачены различным детективным агентствам, якобы для поиска пропавшей Джулианы. Но коварный адвокат украл деньги.

– К сожалению, мы не можем их возвратить, – заметил мистер Дрю своей дочери. – Гектор потратил всё, и у него мало своей собственности.

– А как насчёт жемчужины Хита, папа? Вы не нашли её?

– Нет. Я буду пытаться, конечно. Но, откровенно говоря, у меня нет особых надежд.

– Где-нибудь на территории поместья, – проговорила Нэнси, – должно быть спрятано что-то ценное. Ведь Уолтер Хит рассказал Сэму Витэрби о ещё одном сокровище.

– Мы искали, Нэнси. Рабочие даже сняли цементный блок с отпечатком под настенным фонтаном, но за ним ничего не было. Замок Хит придётся продать. Но боюсь, – продолжил он, – что продажная цена будет небольшой, учитывая состояние имения. Джулиана хочет его сохранить, но она не сможет, у неё едва хватает средств для содержания Сада Цветов.

Некоторым утешением для Нэнси послужило то, что она воссоединила сестёр, но ей казалось, будто она потерпела неудачу в одной из наиболее важных задач своей жизни. " Хоть я и нашла Джулиану, я не смогла спасти поместье и помочь Фениморам в финансовом отношении. А им так нужны деньги".

 

Не желая сдаваться, Нэнси на следующий день после обеда отправилась в поместье, чтобы попытаться найти сокровище, упомянутое Уолтером Хитом.

" Что это может быть и где? – спросила она себя. – Оно должно быть на виду".

Нэнси пробралась через заброшенный сад и осмотрела скульптуры. Хотя она и не являлась экспертом, она могла сказать, что там не было ничего необычного. Она взглянула на рощу плодовых деревьев, в которых могло бы что-то быть спрятано. Но деревья были слишком старые.

Наконец, юная сыщица, страдающая от жары, жажды и уныния, пришла в небольшой сад у крытой галереи. Подойдя к фонтану, Нэнси вдруг остановилась и уставилась на сверкающий поток воды.

– Вот оно! – воскликнула она вполголоса. – Родниковая вода! Холодная, прозрачная, вкусная и, должно быть, чистая. Возможно даже, в ней есть минеральные вещества!

Нэнси представила имение оздоровительным курортом, где люди бы отдыхали и пили воду.

" Или она может разливаться в бутылки и продаваться! " – подумала она. Волнованная этой мыслью, Нэнси утолила жажду, а затем поспешила домой, чтобы позвонить отцу. Он пообещал проверить источник утром.

 

На следующий день семейство Дрю с радостью узнало, что вода была чиста и богата полезными минералами. Последующий осмотр выявил несколько ещё более выгодных источников.

– Запасы богатые, – сообщила Нэнси Бесс и Джорджи. – Папа, вероятно, договорится с компанией, занимающейся розливом воды в бутылки о её продаже.

Тем временем Нэнси вспомнила о красивых ракушках, которые она нашла в пруду. Ничего не говоря Джулиане, она отправила одну из них компании в Нью-Йорке, которая специализировалась на создании прекрасных перламутровых украшений. Ответ пришёл незамедлительно: фирма купит по хорошей цене все подобные раковины.

– Нэнси, Вы великолепны! – воскликнула Джулиана, когда Нэнси позвонила ей рассказать об этом. Компания по розливу воды также предложила финансовую поддержку, чтобы переделать часть замка и сада в санаторий.

– Это замечательно! – вскричала Джулиана. – Теперь я могу позволить себе отдать часть замка и имения под место отдыха для детей-инвалидов, и, конечно же, моя сестра и Джоан, и я будем жить там. Вы, и правда, изменили наши жизни, Нэнси, – добавила она с благодарностью. – И теперь имение Хита снова станет прекрасным!

 

Год спустя Нэнси, Бесс, Джорджи, мистер Дрю и лейтенант Мастерс отправились по приглашению в поместье, чтобы осмотреть изменения. Большие ворота стояли открытыми. Посетители ехали вверх по извилистой дороге между аллеями из подстриженных изгородей и деревьев. Девушки улыбнулись, вспомнив, насколько другим всё здесь выглядело в их прошлые поездки сюда.

– Теперь мне не кажется здесь всё таким жутким, – заметила Бесс.

– Те пронизывающие глаза, которые шпионили за нами из-за вечнозелёного растения, – произнесла Нэнси, – были глазами Хупера или Биггса.

– Теперь, когда Кобб Хупер в тюрьме, что стало с миссис Хупер и Тедди? – спросила Джорджи.

– Она работает, – ответила полицейский. – Тедди был отправлен в специальную школу, где он чувствует себя очень хорошо.

Гости вышли из машины возле восстановленной лоджии и остановились, чтобы полюбоваться ремонтом полуразрушенных стен. Сад был в цвету. Лужайка перед замком была бархатисто-гладкой, без сорняков.

– Как же Джулиана смогла сделать столь много за такой короткий срок? – спросила Джорджи.

Нэнси ответила:

– Она привезла своих садовников из «Сада Цветов».

Бесс обратила внимание девушек на детей, которые вышли на лужайку, чтобы поиграть. Некоторые были в инвалидных колясках, но они передвигались на них с удивительным мастерством.

– Джулиана проводит выдающуюся работу с этой молодежью, – сказала лейтенант Мастерс. – Она вдохновляет их. Джоан также стала замечательной маленькой девочкой. Она оказалась огромным подспорьем для своей тёти.

– Что она делает? – спросила Бесс.

– Джулиана, с помощью врача, преподает упражнения детям, чтобы вернуть ловкость их телам. Джоан их показывает. И кстати, её тетя в восторге от Джоан. Когда-нибудь она будет прекрасной танцовщицей.

– И продолжит то, что не смогла сделать Джулиана, – мечтательно произнесла Бесс.

Посетители были радушно встречены хозяйкой замка Хит и её сестрой, миссис Фенимор, которая была теперь здорова и выглядела очень привлекательно с модной новой причёской. Обе женщины поблагодарили Бесс и Джорджи за их неоценимую помощь Нэнси в разгадке тайны. Джоан радостно обняла Нэнси и остальных.

– Посмотрите-ка на мой сад, – воскликнула она, и показала им небольшой участок с ухоженными цветами перед замком.

Чай был подан на террасе. Потом Джулиана отвела гостей в маленький сад, в котором Нэнси обнаружила родник. Дети играли на тенистых аллеях.

– Вода помогает укрепить здоровье, – гордо сказала Джулиана. – О, для меня так много значит возможность привезти сюда этих мальчиков и девочек! Я бы никогда не простила себе, если бы вернулась к одинокой жизни в «Саду Цветов». Кстати, я продала его с хорошей прибылью.

Мистер Дрю ждал этого самого момента. Он вынул крошечную коробочку из кармана и вложил её в руку Джулианы.

– Маленький сюрприз, – улыбаясь, пояснил он. Женщина медленно подняла крышку. На фиолетовом бархате располагалось кольцо с огромной жемчужиной.

– Не это ли Уолт собирался подарить мне? – спросила ошеломлённая Джулиана.

– Да.

– Но как Вам удалось его вернуть? Я думала, что мистер Гектор отыскал кольцо и продал его.

– Он так и сделал, но папа смог его разыскать, – заговорила Нэнси. – Мистер Гектор не заметил надпись на внутренней стороне.

Слезы заполнили глаза Джулианы, когда она прочитала:

– " Моей Золушке". Я буду всегда носить кольцо в память об Уолте, – прошептала она, её голос дрожал. – Ох, Нэнси, мой дорогой друг, мистер Дрю, и Бесс, и Джорджи, и лейтенант Мастерс, также мои дорогие друзья, вы сделали меня очень, очень счастливой.

Юная сыщица улыбнулась, довольная тем, что всё получилось так удачно. Её взгляд блуждал вдоль величественной крытой галереи замка Хит. После полудня солнце опустилось низко, и тёмный проход никогда ещё не выглядел таким прекрасным.

Было тихо и спокойно, и Нэнси совершенно не думала о новой тайне. Но в скором времени она будет работать над другим интересным случаем, Тайной звонящего колокола.

– Не благодарите меня за помощь, Джулиана, – сказала она искренне, беря женщину за руку. – Благодарите полуразрушенные стены. Они сохранили подсказки, которые привели Вас сюда. Для меня замок Хит всегда будет оставаться символом таинственности и романтики.

 

Текст подготовлен эксклюзивно для группы ВК

⇐ Предыдущая1234567

Поделиться:

Популярное:

1. Глава 30: Туманная башня дождя.
2. ГЛАВА ШЕСТАЯ, в которой рассказывается о том, как много хлопот и неприятностей доставили графиням их родственники - барон Апельсин и герцог Мандарин