Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

− Что ты хочешь показать мне? – прошептала я, вжимаясь спиной в дверь. Я перестала паниковать, но все еще чувствовала себя неуверенно.

Я покажу то, что ты так отчаянно ищешь. Ответы на вопросы. Все, чего ты так жаждешь знать. Прошлое. Настоящее. Будущее.

− Сделай это сейчас.

Забери свой дневник, спрятанный на озере, и сама все узнаешь.

Я заволновалась.

Я все узнаю? Я найду свой дневник? Здесь? Почему? Почему сейчас?

Вопросы готовы были посыпаться из моего рта, но призрачная девушка опередила меня:

− Я не могу этого сделать. Я просто не могу, − пробормотала я, покачав головой. Идти за призраком в лес? Ночью? Нет…

Тогда я сделаю это за тебя.

Я не смогла в полной мере осознать, что случилось потом − просто призрачная девушка обернулась ко мне, а в следующую секунду я уже не я. Я даже не успела рассмотреть ее лицо, когда она вселилась в меня; словно на меня вылили ведро ледяной воды; словно сознание покинуло тело, и я теперь наблюдала со стороны за самой собой.

Я вижу, как мои глаза стали стеклянными, невидящими. Как я расслабляюсь, расправляю плечи и меланхолично иду по лестнице наверх, в свою комнату, мимо комнат Кристины и Авы. Меня преследует желание войти и проверить девушек, понять, почему они не слышат меня, но призрачная девушка контролирует порывы.

Я вижу, как вхожу в свою комнату, достаю из шкафа носки, штаны и свитера, и без разбору натягиваю на себя. Чувствую в душе сочувствие, исходящее от призрачной девушки, но не останавливаюсь, а продолжаю одеваться. Закончив с шапкой и курткой, я спускаюсь на кухню и беру фонарик, затем целенаправленно иду к входной двери.

Мои движения резкие и уверенные, и я думаю о том, что призрачная девушка спешит показать мне то что хочет несмотря ни на что. Меня насквозь пропитало ее горькое сожаление, когда я открыла дверь и нырнула в темноту, разбавленную свечением падающего снега.

Глава 20

Что человек должен ощущать, пробираясь сквозь тьму зимней ночи сквозь мягкий, пушистый снег, оседающий на его одежде и на земле, вслед за призраком? Я не знаю. Мне страшно. Страшно, но это чувство приглушено решимостью призрачной девушки, шагающей сквозь снежную метель и сквозь высокие ели, вырастающие в свете фонарика. Также я ощущаю ее страх неизбежности: она боится, что не сможет показать мне то, что хотела до того, как случится неизбежное – ее заберет Ангел Смерти.

Снег под ногами хрустел, заставляя в груди все сжиматься, но он притягивал своим чистым, серебристым мерцанием. Часто приходилось пригибаться, чтобы корявые ветви не выкололи глаза, и приходилось игнорировать влажный холод, распространяющийся по ногам, охватывающий колючими тисками спину.

Этот поход длился вечность. Казалось, многие часы я пробираюсь сквозь снег и тьму, ведомая призрачной девушкой, когда внезапно в голове звучит ее голос, наполненный страхом и паникой:

Беги, Аура, умоляю!

В одно мгновение контроль над моим телом вернулся с резкой, ослепляющей болью – призрачная девушка покинула мое тело. Я едва не завалилась в сугроб от неожиданности, и резко обернулась, пытаясь понять, куда она делась и что происходит.

Призрачная девушка облаком висела между двух деревьев, чуть поодаль от меня, что-то еле слышно шепча.

Аура, беги!

Я растеряно заморгала; фонарик в руке затрещал и стал мигать. Я постучала им по ладони, когда внезапно что-то отпихнуло меня назад, я с криком завалилась на спину в сугроб, выдохнув остатки воздуха из легких.

Тишину разорвал бешенный вопль, а затем оглушающий выстрел прямо возле моего левого плеча. В панике я стала дергаться, выбираясь из снега и отбрасывая бесполезный фонарик в сторону.

За спиной послышался шум, какая-то возня и звуки борьбы, но я не стала оборачиваться и выяснять, что происходит – мне дорога жизнь. Сперва на четвереньках, затем вскочив на ноги, я бросилась в лес. Призрачная девушка оставила меня, чтобы спасти мне жизнь, и я решила не тратить шанс.

Ноги, покрывшиеся корочкой льда, едва подчинялись; в ушах до сих пор стоял страшный звук выстрела, и я боялась, что сейчас услышу еще один, который собьет меня с ног.

Дыхание срывалось на крик, из горла вырывались хрипы, а воздух обжигал внутренности, но я не остановилась. Важнее найти укрытие или добраться до дома и вызвать помощь. Первое легче сделать, чем второе – дорога назад заблокирована.

Следующий выстрел прогремел где-то позади. Осознание приближения противника заставило увеличить скорость, забыть про болезненное давление в висках. Заставило найти в себе те силы, о которых я даже не подозревала. Шапка упала где-то позади, но я узнала об этом, только когда в темноте столкнулась с деревом, больно ударилась грудью, а сверху на меня посыпались тяжелые комья снега. Голова тут же стала мокрой, вода стекла по разгоряченной коже под куртку и свитер.

Стало вдвойне холоднее и страшнее, ведь я потеряла несколько драгоценных секунд.

Он настигал.

Я уже не понимала, холодно мне или жарко. Куртка от бега распахнулась, и теперь ветер беспрепятственно проникал под свитер, впитываясь в кожу и кости, и там превращаясь в жар, вырывающийся из груди паром. Не знала, сколько времени бегу. Ничего больше не слышала – ни шагов, ни выстрелов, лишь сумасшедший стук собственного сердца. Оно обливалось горячими слезами, умоляя позвать на помощь, но я твердила, что это ошибка. Никто не услышит меня, никто, кроме человека, который гонится за мной как напоминание, что нельзя останавливаться.

Силы почти иссякли, легкие давно взорвались и растеклись кровью по телу, но я притормозила лишь на секунду, чтобы сориентироваться.

Выбрала сторону, где было больше деревьев, где была возможность спрятаться.

Я больше не могу. Я устала.

Я больше не ощущаю ни страха, ни печали; меня затопило лишь осознание неминуемой гибели – это то, что ощущает каждый в своей жизни перед смертью: ты не хочешь умирать, ведь, по твоему мнению, есть сотни вещей, что ты не успел сделать, и которые так важны для тебя…

…но смерть уже близко.

− Смерть…

Это то, от чего никто не в силах сбежать, как бы сильна не была воля к жизни.

По щеке скатилась слезинка, которая была вызвана болью во всем теле, и тут же замерзла. Напрягая каждую мышцу, заставляя сотрудничать, я поднялась на ноги. Грудь по-прежнему вздымалась рывками, словно пытаясь опередить мои вдохи.

Я посмотрела вправо и влево, оценивая ситуацию. Казалось, теперь я стала другим человеком, более осознанным и разумным. Паника, захватившая мозг и заставляющая бежать куда глаза глядят - главное не останавливаться, - теперь отступила и я решила, как поступить дальше.

За мной охотится обычный человек, поэтому он не может вечно бродить по лесу. Он устанет от бега и холода, и тогда я смогу вернуться в домик, вызвать полицию и позвонить Кэмерону. Сейчас я могу позволить себе лишь одно – прислушиваться к происходящему. Инстинкты помогут – мне не впервой приходится ночевать на улице и убегать. Я могу это выдержать.

Превозмогая боль в теле, я забилась в угол; присела на корточки и забралась между деревьев в самую глубь темноты, куда не мог проникнуть даже призрачный лунный свет. Снега не было, земля была скользкой. Нащупав в темноте дрожащими от напряжения руками ветки кустарников я с облегчением вздохнула и стала пробираться вперед, царапая щеки и пальцы и цепляясь волосами о колючки.

Теперь я смогу отдохнуть. Я в укрытии.

Не заботясь о том, что могу простудиться, я просто легла на землю и зажмурилась. Минуты превратились в желе, а, возможно, мое тело превратилось в нечто безвольное – я едва могла пошевелить рукой.

А затем земля накренилась. Я почувствовала, что моя голова падает куда-то вниз, скользит по утесу, но не почувствовала ничего особенного по этому поводу. Позволила себе расслабиться. Почувствовала, как кожа остывает, вбирает в себя холод земли. Не было сил подняться и уйти. Остановить падение.

Аура, уходи.

Я вздрогнула, услышав голос призрачной девушки у себя голове, и открыла глаза. Сердце защемило, когда я поняла, что уснула. Я уснула на краткий миг, но этого было достаточно, чтобы кто-то нашел меня. Я слышала его шаги на уровне своего уха.

Скрип снега. Ломаются ветки. Затем мне в глаза ударил свет фонарика, и я изо всех сил зажмурилась.