Надеюсь, ты не откажешь старику в просьбе.

Ростислав Германович

На этом письмо и заканчивалось.

Ростислав никогда не был многословным и на поэму Миша и не рассчитывал, но это письмо было ещё меньше, чем он представлял.

Юноша не был против небольшой прогулки в Чернавский лес.… Да, люди сторонились его и даже избегали ходить по северной дорогой. Боялись медведей, леших и ещё много кого. Миша же, за годы жизни на окраине Воронежа, уже много раз бывал в Чернавском лесу, а зимой даже возвращался оттуда по темноте. Так что письмо его нисколько не испугало.

Юноша поднялся из-за стола и хотел уже заварить себе чай, как вдруг наткнулся взглядом на картину, так и оставленную и порога не развёрнутой.

 - А это должно быть, моя взятка, чтобы я не передумал… - Проговорил он, разрезая ножом бумажную упаковку картины. – Посмотрим, посмотрим… - Взгляд юноши упал на полотно. Несколько секунд Миша не мог поверить собственным глазам.

 - Не может быть… Отец? – Вырвалось у него. Миша подошёл с картиной к окну, где было светлее, и внимательнее всмотрелся в человека, изображённого на холсте. Лицо молодого мужчины не было исчерчено глубокими морщинами, а усы только-только виднелись, и всё же, это был граф Пешков.

Миша прислонил картину к стене и отошёл на несколько шагов назад. Дмитрий Михайлович был изображён во весь рост и по тому почти полностью скрывал пейзаж за собой. Но даже одного взгляда на картину хватило Мише, чтобы понять – отец стоит в Чернавском лесу.

 - Откуда у художника эта картина? - Юноша мысленно восстановил облик утреннего гостя. – Он же не на много старше меня… - Миша быстро вышел за порог дома, надеясь, что загадочный портретист ещё не скрылся из вида. Однако вместо художника смог разглядеть только женщину, идущую в сторону площади с какими-то сумками. Мимо неё пронеслись несколько мальчишек, и ветер донёс до юноши слова детской считалки, которую они выкрикивали.

 - Катится гроб на колёсиках по кладбищу

                                             по улице

                                             по дому

                                             по коридору…

 Мимо Миши прошла старая женщина, ведшая за руку девочку лет десяти.

 - Ну, бабушка, я хочу пойти, я пойду… - Кричала та. Но старушка не слышала её, или делала вид, что не слышит.

 - Кстати, и мне тоже пора. – Скомандовал сам себе Миша. Он вошёл обратно в дом, выбрал на стене место, и повесил картину. Затем позавтракал и только потом принялся собирать вещи для предстоящего похода. О том, чтобы проигнорировать письмо и остаться дома, у него не было и мыслей. Миша сам давно хотел увидеть своего учителя и такой случай не хотел упускать.

Полностью приготовления были закончены только вечером. Юноша сходил к Оресту и оставил ему один из ключей от дома. Заглянул к  доктору Штерну и сообщил, что на некоторое время отлучается из города.

Спать юноша лёг раньше обычного, но заснуть всё равно не смог. В голову одна за другой лезли мысли, дошло даже до того, что Миша встал, зажёг лампу и снова стал всматриваться в картину. Его отец был на месте, всё так же стоял в Чернавском лесу и смотрел изнутри своим, таким знакомым взглядом.

 - Что же ждёт меня в том трактире?… - Наконец пробормотал юноша и снова попытался заснуть.

Поутру проснуться пораньше у него так и не получилось. Солнце уже приближалось к зениту, когда Миша последний раз окинул взглядом дом и вышел на улицу. Одет он был по-летнему легко, но с собой из предусмотрительности все же взял пиджак и кожаный жилет. Едва юноша вышел на улицу, как понял, что жилет явно лишний. В эту ночь дождя не было, и день обещал быть ещё теплее, чем вчера. То есть – совсем жарким.

В бордовой рубашке и чёрных штанах, видом – не крестьянин, но и не богач, Миша вышел на улицу. Его дом стоял на окраине, по этому, всего через каких-то десять минут, он уже вышел из города. В голове юноши мелькнула мысль, что стоит забежать на набережную, где обычно крутятся все художники и спросить вчерашнего визитёра про необычный портрет, но юноша отказался от этой затеи. Время приближалось к полудню, а ночевать в лесу Миша не собирался, потому взвалил дорожную сумку на спину и направился к высокой гряде деревьев, за которую вечерами садилось солнце.

Говорить, что Чернавский лес лежал чётко на север от Воронежа нельзя. Он практически охватывал город со всех сторон, но путь, о котором упоминал Ростислав Германович, лежал строго на север.

Это была обычная грунтовая дорога. Торговцы часто ходили по ней в Хлевное и обратно. Но даже не смотря на это лес оставался тёмным и непроходимым.  Что, наверное, и служило причиной историй, ходивших о нём в Воронеже. Так, по крайней мере, считал Миша.

От частого использования дорога, как не странно, не становилась шире. По весне и осенью, когда начинали лить дожди, она превращалась в грязь, и путь в Хлевное и дальше - в Москву становился невозможным. Северная дорога, не смотря на надежды торговцев, оставалась чем-то среднем между заросшим трактом и лесной тропинкой.

 Тем не менее, сейчас дождей было мало, а в воздухе ещё чувствовалось дыхание лета, и Миша без колебаний направился в сторону леса. Он так быстро шёл по дороге, пытаясь наверстать упущенное утром время, что перестал замечать идущих навстречу людей. Внезапно его остановил очень знакомый голос.

 - Эй! Куда так торопишься?

Юноша повернул голову и заметил Пантелея всего в паре метров от себя. Молодой священник стоял в неизменно чёрной рясе и удивлённо смотрел на Мишу. Друзья обменялись рукопожатием.

 - Рад тебя видеть. - Миша перевёл дух. – Я вчера проходил мимо храма, но там почти никого не было.

 - Осень, много работы. Ходили на левый берег. – Неоднозначно отозвался молодой священник и посмотрел в сторону реки. Сильный порыв ветра всколыхнул его одежду, напоминая о том, что лето уже прошло. – Так куда это ты спешишь?

 - Получил письмо от Ростислава Германовича. – Довольно отозвался Миша. - Он предложил  мне совершить небольшое путешествие через лес.

 - Ростислав Германович… - Пантелей поднёс указательный палец к подбородку. – А, это тот человек, который обучал тебя?

 - Да.

 - И что, он пригласил тебя к себе в Хлевное? – Пантелей говорил не задумываясь, и этот простой вопрос поставил Мишу в тупик.

 - Нет. У него нет дома в Хлевном. Вернее, я не знаю, есть у него там дом или нет. Он пригласил меня в трактир на полпути между Воронежем и этим селом.

 - Миша, я могу чего-то не знать, но между Воронежем и Хлевным нет, ни одного трактира.

 - Надеюсь, ты ошибаешься. В письме он написал, что такой трактир есть. – Миша хотел полезть за листом, но вспомнил, что Пантелей неграмотный.

 - Так ты хочешь сказать, что Ростислав Германович не говорил с тобой лично?

 - Ну, да. У него много дел и он попросил знакомого доставить мне письмо.

 - О, Боже… - Пантелей глубоко вздохнул. – Кто угодно мог написать это письмо и передать тебе. Один человек в лесу – лёгкая добыча…

 - Я почти не брал денег - Развёл руками юноша. Лёгкая улыбка скользнула по его лицу, но священник оставался серьёзным.

 - А они могут думать, что взял.

 - Кто – они?

 - Ну,… грабители… - Пантелей снова задумался. – Или…

 - Или кто? – Миша так и дождался ответа. - Только не говори, что ты веришь во все эти байки. Я был в лесу тысячу раз.

 - Но никогда не ночевал там.

 - Не указывай мне.

На несколько секунд воцарилось молчание

 - Будь осторожен. – Наконец, разорвал тишину голос Пантелея.

- Хорошо.  - Бросил Миша и попрощался с другом. Он снова взвалил дорожную сумку на плечо и поспешил скрыться в тени деревьев.

 

Глава II – Первый полёт

В этой главе солируют первые скрипки. Их звучание слабое, однако, сопровождение виолончелей придаёт им уверенности и силы

Дальние окраины Воронежской губернии. 1831г. 2 июня

Солнце садилось быстро. Казалось, всего несколько минут назад длинные тени леса ещё падали на равнину. С наступлением ночи всё сильно изменилось.… Похолодало, пропало птичье пение. Куда-то делся ветер, и даже река, казалось, заснула и больше не хотела тревожить долину плеском своих вод. Но тишина не наступила. Треск цикад стал громче, где-то далеко раздался волчий вой. С глухим уханьем прилетел и сел на ветвь дуба филин.

 - Смотри сюда. – Темноволосый парень в одежде цвета красного дерева нагнулся и поднял с земли маленький предмет, похожий на обломок ветки.

 - Что это? – Белокурая девочка лет восьми подошла к брату и протянула руку за вещицей.

 - Подожди, он в мелу. – Адриан достал из кармана платок и быстро вытер им находку. – Вот. Поднеси к свету. – Он протянул предмет сестре.

Айли выхватила находку и посмотрела через неё на луну. Предмет оказался почти прозрачным, как матовое стекло.

 - Ух, ты! Что это? – Девочка поднесла вещь ближе к лицу и попыталась рассмотреть её.

 - Называется – «Белемнит», или как в народе говорят – «Чёртов коготь». Когда-то давно, на этом месте был океан. А это панцири древних моллюсков.

 - Вроде улиток? – Айли снова перевела свои большие голубые глаза на брата.

 - Да, вроде них. Собственно, и весь мел, по которому мы идём, состоит из похожих раковин, только очень маленьких.

 - Надо же… - Девочка глубоко вздохнула и посмотрела под ноги. Очередное облачко серой пыли, поднятое её шагом, медленно растворилось в воздухе. Со стороны реки, крича что-то на своём языке, пролетела птица. Там, на противоположном берегу разожгли костёр. Теперь он был виден чётче – стало ещё темнее.

 – Как думаешь это не демонологи? – Снова нарушил тишину голос Айли. Адриан на несколько секунд задумался и посмотрел в сторону костра.

 - Вполне возможно. Наверное, уже переправляются через реку. Скоро будут здесь.

 - Правда?! – Айли преградила путь брату и с испугом посмотрела прямо ему в глаза. Секунды две Адриан просто смотрел на неё, затем разразился смехом.

 - Ну конечно нет. Просто крестьяне разожгли костёр. Демонологи никогда не забредают в такую глушь.

 - Фух…. – Девочка снова поравнялась с братом. – Больше не пугай меня так. – На несколько минут воцарилась тишина. Дорога, по которой они шли, вела от леса и уходила наверх - к холму над рекой.

 - Скоро уже полетишь домой. И так до темноты гуляем. Мама должно быть уже волнуется.

 - Что значит «полечу»? Сама? – Лицо Айли снова изобразило удивление, смешанное со страхом. – Я думала – ты шутишь…

 - Ещё спасибо мне скажешь. – Адриан подмигнул сестре.

 - Постой, ты, правда, думаешь, что я сама полечу? - Вопрос повис в воздухе. – Мне нельзя. Я ещё маленькая. – Будто отвечая себе за брата, проговорила Айли.

 - Я первый раз полетел, когда был на год младше тебя. – Наконец отозвался Адриан. Он подошёл к обрыву над рекой и посмотрел вниз. – Ну вот. Не так высоко. От сюда и полетишь.

Девочка медленно подошла к обрыву, но тут, же с ужасом отпрянула назад. Высота, которая ещё недавно вызывала восхищение, теперь внушила неподдельный страх.

 - Я отсюда не прыгну. Я разобьюсь. Тебя папа накажет. – Айли попятилась от края, но тут же налетела на брата.

 - Ну, где тут твои куриные палки? – Проговорил он, прикасаясь к белоснежным крыльям девочки. От неожиданности Айли вздрогнула.

 - Братик, не надо, пожалуйста… - Девочка уже чуть не плакала.

 - Не волнуйся. – Адриан опустился на колени, чтобы их лица были на одном уровне. – Я поймаю тебя, если ты начнёшь падать.

 - Обещаешь? – Айли вцепилась в рубаху брата.

 - Конечно. – Он поднялся с колен и, взяв сестру за руку, подвёл к обрыву. Девочка повернулась и хотела сказать ещё что-то, но Адриан поднёс указательный палец к губам.

 - Готова?

Айли замотала головой, но было уже поздно. Не сильный толчок в спину заставил её пошатнуться, сделать беспомощный взмах руками и, наконец, упасть с обрыва.

Всё, что услышал Адриан, был короткий крик восьмилетней девочки, падавшей в низ. Он продолжался чуть больше секунды и за это время, юноша успел испугаться за сестру. Адриан прыгнул следом. На какой-то момент ему даже показалось, что тело Айли уже лежит внизу на песке, а её платье колышут накатывающие волны. Но прошёл всего миг и он облегчённо вздохнул. Тишину разорвал громкий девичий смех.

 - Посмотри! У меня получается! Получается! – Айли снова рассмеялась.

 - Не лети так близко к земле… - Прокричал в ответ Адриан. Теперь очередь волноваться перешла к нему. Девочка сделала два сильных взмаха крыльями и оказалась над рекой.

 - Эй, братик, догони меня! – Она летела так близко к водной глади, что иногда касалась её носком туфли.

 - Не надо так низко… - Прокричал Адриан. Он сделал сильный рывок, но Айли уже была далеко от туда.

 - Почему? Я отлично плаваю!

 - Видел я, как ты плаваешь…

 - В какой стороне дом, куда лететь?

 - Пойдёшь домой пешком, если не будешь меня слушаться!

Айли секунду поколебалась, затем зависла в воздухе и посмотрела на брата.

 - А что я не так сделала?

 - К берегу! – В его голосе пропали нотки подшучивания, зато появилась строгость. Такая знакомая, что Айли даже показалось, что к ней обращается вовсе не Адриан, а отец.

- Хорошо, хорошо. – Она вернулась к брату и не смело улыбнулась. Несколько секунд сохранялось молчание.

 - Ну, что, нравится? – Адриан тоже улыбнулся.

 - Да! Очень! – Айли улыбнулась шире. – Братик, а можно я вон туда полечу? – Она указала на гряду больших деревьев.

 - Сегодня уже поздно, сама знаешь. Завтра.

 - А…

 - Если будешь себя хорошо вести.

Подул холодный ветер. Казалось, он вырвался не из леса, а откуда-то с севера. Такой сильный промозглый и совсем не летний. Его свисту вторили всплески, накативших на берег волн.

 - Полетели домой. – Проговорил Адриан.

Уже через несколько минут они взмыли в воздух и понеслись на север – к городу. По просьбе брата, Айли была впереди, чтобы казаться на виду. Летела она не так высоко как когда её катали раньше. И уж тем более не так высоко, как ей хотелось бы. Но даже этот полёт доставлял ей невообразимое удовольствие. Она искала воздушный поток, плыла по нему, парила, падала, делала взмах крыльями, поднималась и снова искала поток. Картинка под ногами из бесконечно меняющихся крон деревьев всё больше сливалась во что-то однотонное. Что-то тёмное, пёстрое, похожее на цыганский ковёр. Айли уже почти ничего не видела. И только каким-то седьмым чувством различая, где верх, а где низ – продолжала лететь.

 - Ну, куда ты смотришь? Правее держись… - Послышался из-за спины знакомый голос.

 - А мы ещё не пролетели дом? – Айли удивилась, как в таком мраке можно не только видеть что то но и различать дорогу.

 - Нет.

 - Точно?

 - Да. Когда летишь сама, полёт не кажется таким быстрым. Ещё далеко, Ай. Ты устала?

 - Немножко.

 - Потерпи.

По характерному шуму позади, Айли поняла, что брат её догоняет. Сейчас она впервые задумалась о том, почему её крылья не издают такой же звук.

 - Наверное, когда выросту… - Только и успела подумать она.

 - Держись! – Раздалось уже откуда-то сверху. Руки брата подхватили её за талию и прижали к груди наверху. – А то и вправду не успеем.

Айли почувствовала насколько быстрей они стали лететь. Её крылья непроизвольно сложились за спиной.

 - У-у-ух – Девочка уже не различала ничего под собой. Она подняла глаза наверх и хотела посмотреть, остались ли на месте звёзды, но вместо них разглядела только лицо брата.

 - Скоро прилетим. – Произнёс он. – Вон, уже огни города впереди.

Айли снова уставилась вдаль, но не разглядела там решительно ничего. Прошло ещё только около минуты, прежде чем она начала различать белые и блекло-жёлтые точки окон Воронежа.

 - Наш дом. – Адриан неожиданно начал снижаться.

 - Отпусти, дай сама спущусь! – Айли начала вырываться и брат, к её удивлению не стал мешать. Крылья мгновенно расправились, и она плавно спустилась на дорожку перед домом. Уже не верилось в то, что какие-то полчаса назад она боялась просто подняться в воздух.

 - Ой… - Невольно вырвалось у неё. Входная дверь в дом была открыта и как-то странно покосилась на петлях. Изнутри на улицу падал свет. – Мама? – Айли бросилась вперёд, но Адриан схватил её за руку.

 - Подожди. Постой пока здесь, ладно? – Он быстро взял стоящий у двери шест и зашёл внутрь.

 - Мама, ты дома?

 

 

12345678910Следующая ⇒

Поделиться: