Глава XVIII – Работа для головы

Топазка. Центральный район.  2***г. 24 апреля.

 

Два охранника, один за другим, вошли в лифт. Они оба были высокими и казались крепкими, оба носили одинаковую форму. У первого были коротко подстриженные светлые волосы, и, пожалуй, с виду это было единственным отличаем между ними – волосы второго были угольно-чёрными.

Первый достал из кармана небольшой пульт и что-то нажал на нём. В тот же миг дверь лифта закрылась, и кабина быстро устремилась наверх.

 - Думаешь, что там?

 - Там студент. А может быть – нет ничего.

 - А как же тело?

 - Я видел труп Дениса. Он был почти переломлен пополам. Это не убийство. Там, на верхнем этаже, произошла какая-то авария.

 - Ты меня успокоил. Но раз там авария, почему едем мы?

 - Радуйся, что едем. Слесарь говорит - лифт долго не могли вернуть – ему что-то мешало. А то бы лезли с тобой по шахте. И да. Там авария, поэтому едем именно мы.

Лифт сбавил скорость и остановился. Дверь плавно открылась.

 - Кровь. – Вырвалось у светловолосого.

 - Да. Она была и внутри лифта, но его вычистили. Не дрейфь.  – Темноволосый вышел из кабинки и положил пульт в карман. – Это охрана! Есть, кто живой, отзовитесь? – Он снял с пояса фонарь и включил его.

 - Похоже, ты прав – здесь никого. – Блондин добавил ещё один луч яркого света.

 - Нам же лучше.

Они медленно пошли вперёд по коридору.

 - Смотри не упади в обморок – похоже – там тело. – Темноволосый заспешил вперёд.

 - Студент?

 - Не похоже - скорее наш.

 - А кто? – Блондин догнал первого.

 - Не знаю. – Темноволосый внимательно осветил фонарём труп.

 - И этот, скажешь, тоже погиб в аварии?

 - Не знаю. – По-прежнему сжимая в руке фонарь, он достал пистолет и снял его с предохранителя. – Проверяй комнаты, не хочу, чтобы кто-то зашёл со спины.

 - Хорошо. – Светловолосый тоже приготовил оружие.

Они осторожно начали продвигаться вперёд, поочерёдно проверяя двери.

 - Я уже вижу конец коридора. Едем вниз, если все двери будут закрытыми?

 - Нет. Последняя открыта в любом случае. За ней комната, в которой держат человека с какими-то физическими отклонениями. Мы проверим, там ли он и если он один, то едем вниз.

 - Я ничего не слышал, про этого человека.

 - Александр Яковлевич не любит говорить о своих проектах. Так что лучше и ты помалкивай. – Темноволосый нажал на очередную дверную ручку. Ещё одна комната оказалась закрытой.

 - Думаешь, это он убил Дениса? Тот человек с отклонениями?

 - Нет. Тот человек, о котором я говорил – это семнадцатилетняя девочка. Она бы не справилась. Да ты сейчас и сам увидишь.

Они приблизились к самой последней двери. Темноволосый надавил на ручку и осторожно вошёл в комнату.

 - Странно. – Он открыл дверь шире, но дальше входить не стал.

 - В чём дело?

 - Свет должен включаться сразу после того, как в комнату кто-то входит. Но сейчас он не работает. – Не убирая оружие, охранник направил луч фонаря в темноту открытой комнаты. – Эй, подсвети мне.

Блондин нерешительно приблизился. Второе пятно яркого света заметалось по белым стенам, стульям, заиграло на стеклянных шкафах.

 - Есть кто?

 - Тут нико… - Блондин оборвал себя на полуслове.

 - Ты видел что-то?

 - Там…

 - Где? – Темноволосый направил свет своего фонаря на пол.

 - Похоже, та девушка, о которой ты говорил. – Два пятна яркого света упали на обезглавленное тело на полу.

Некоторое время сохранялось молчание.

 - Что же здесь всё таки… - Слова одного из охранников прервал тихий, еле слышный шорох. То, откуда он раздался, было самым странным. Шелест прозвучал не с пола и даже не с одного из столов, или стульев. Он прозвучал сверху.

Темноволосый охранник уже уловил малейшие колебания воздуха, где-то совсем рядом. Он уже поднял фонарь, когда заметил ярко-жёлтые глаза, смотрящие на него из мрака. Демон царства ночи был уже слишком близко.

Валери долго выжидала, прежде чем броситься на жертв. Их было двое, а это означало только одно – нужно было действовать очень-очень аккуратно. Рокуро-куби давно выбрала самого сильного из них и теперь подбиралась к нему как можно ближе. Она уже видела не только шею охранника, но даже различала ритмичные колебания сонной артерии на ней. Промаха быть не могло.

Рокуро-куби метнулась как молния. Её острые зубы, порой доставлявшие неудобства самой девушке, теперь пришлись как раз кстати. Крик, громкий гул выстрелов – Валери слышала всё это, но не могла остановиться. Да и не стала бы, даже, если бы захотела. Тёплая жидкость раз за разом наполняла её рот с каждым ударом сердца мужчины.

Момент, когда пора остановиться, рокуро-куби знала лучше всего. За секунду до того, как тело обессиленного охранника упало на пол, Валери разжала челюсти и устремилась во мрак. Одинокий и дрожащий луч фонаря устремился за ней вслед, но был слишком медлителен, чтобы отыскать её. Рокуро-куби видела, как выживший охранник наклоняется к упавшему, как отворачивается от неё, забыв про собственную шею. Какое-то мгновение она его даже жалела. Но лишь мгновение. Девушке пришлось забыть о чувствах, как приходилось забывать всякий раз, охотясь ночами в лесу.

Готовя чай Эскобару, убирая его дом, кормя птиц, Валери не могла думать ни о чём, кроме ужасного голода, наступавшего из-за какой-то минуты жалости ночью. Но такое случалось с ней не часто. Как не случилось и сейчас.

Рокуро-куби полетела к своей добыче, откуда-то уже точно зная, что не промахнётся. В этот раз промаха не должно быть.

 - Сейчас последний раз, когда я убиваю человека. – Подумала девушка. Эта мысль оказалась настолько явственной, что почти прозвучала в воздухе. Мгновение и кожа на шее охранника уже прорвалась под её зубами. На вкус он был приятнее первого. И хотя посторонний человек, вряд ли сумел бы найти разницу во вкусе крови, рокуро-куби могла это делать безошибочно.

Жидкость, полная страха, отчаяния, и много чего ещё. Не наслаждаться таким подарком, было бы преступлением, и Валери наслаждалась. Слова погибающего охранника она расслышала почти чудом.

 - Остановись. У меня семья, дочь.

Рокуро-куби не чувствовала голода и потому помедлила. Ещё секунды хватило ей, чтобы придумать охраннику применение получше.

 - Ты умеешь управлять комнатой? – Спросила она, разжав челюсти.

 - Какой комнатой?

 - Комнатой, что привезла тебя на этот этаж.

 - Лифтом? – Охранник дотронулся до кровоточащей шеи. - Умею. - Он попытался рукой перекрыть рану.

 - Ладно. Я оставлю тебе жизнь. – Рокуро-куби отлетела в сторону и воссоединилась со своим телом. – Но если попытаешься причинить мне вред, знай, мой хозяин найдёт тебя и убьёт. Он куда страшнее меня. – Она встала на ноги и вернулась к оцепеневшему охраннику. – Пойдём!

 - Да.

Они начали медленно идти по коридору. Только теперь, почувствовав под ногами холодные плиты пола, девушка вспомнила, что забыла надеть туфли. Милые серые туфельки – это был один из подарков Эскобара в день её переселения в лесной замок. Тогда, некромант подарил новой служанке очень много красивой одежды. И первое время Валери не могла понять, почему он иногда так щедр. Однако, после догадалась, что ему просто нравится видеть красоту вокруг себя.

Произошло это когда рокуро-куби, вычищая камин, случайно измазала белое платье в сажу. Девушка сразу догадалась, что хозяин не обрадуется этому, однако, даже в самых ужасных фантазиях не могла предвидеть его реакцию. Спина Валери до сих пор помнила, толи палку, толи клюку, которую держал в руках Эскобар, когда заметил её.

После этого случая Валери никогда не надевала белое платье, а вычищая камин, старалась снять с себя как можно больше одежды. Сейчас же она и не подумала вернуться за туфлями. Вместо этого рокуро-куби перевела взгляд на охранника.

 - Кровь скоро перестанет идти, у меня слюна особая. Ты, главное, прижми чем-нибудь. – Валери вцепилась зубами в рукав пижамы и оторвала большой лоскут. – Возьми.

 - Спасибо. – Охранник покосился на спутницу, как на привидение.

 - Пожалуйста. – Рокуро-куби задумалась. - И сколько лет твоей дочери?

 - Тридцать три.

 - Я думала – она младше.

 - Нет, но она очень расстроилась, если бы… - Быстро добавил он.

 - Не волнуйся. – Девушка улыбнулась и снова посмотрела на раненного спутника. Через секунду их взгляды встретились.

 - Это тебя здесь изучали? – Прижимая лоскут к шее поинтересовался охранник.

 - Нет.

 - Тогда кто же ты?

 - Я демон.

 - Значит, из ада?

Валери закатила глаза.

 - Я другой демон.

Охранник кивнул, но больше ничего не спрашивал. Остаток дороги до лифта прошёл в молчании.

 - Куда поедем?

 - Как можно ниже.

 - Это аварийный лифт, я смогу довести тебя до первого этажа.

 - Ну, вот и отлично. Тогда быстрее, вези.

Охранник секунду поколебался.

 - Да. – Он нажал кнопку и дверь, отделяющая оранжевое освещение кабинки от полумрака последнего этажа, закрылась.

Рокуро-куби почувствовала, как лифт набрал скорость и быстро начал спускаться вниз. Однако, уже меньше чем через полминуты, девушке пришлось просить спутника об остановке.

Из-за стен кабины, сперва раздался скрежет и непонятное шуршание, затем последовал крик. Валери не сразу поняла, что это может значить и почти интуитивно схватила охранника за руку.

 - Остановите! Быстро!

Светловолосый мужчина, по-прежнему сжимавший в руках пульт, тут же нажал кнопку. Из шахты и в самом деле доносились какие-то голоса. Валери прислушалась. Несколько секунд не было слышно ничего, затем раздался удар. На крышу кабины что-то упало, что-то очень большое.

 - Что это? – Невольно выразил мысли рокуро-куби охранник. Он потянулся к крышке люка на потоке.

 - Подождите. – Валери только сейчас поняла, кого они только что сбили. Ужасная догадка пронеслась в её голове. Прошли ещё долгие две секунды, прежде чем с крыши лифта снова начали раздаваться звуки.

 - Значит, жив. – Валери сама потянулась к люку, но опоздала. Раздался скрип и крышка открылась сама. Сверху показалось нечёткое очертание Мишиной головы.

 - Ты?

 - Да. Я думала вы уже давно на улице.

 - Лифта не было, пришлось спускаться по шахте. – Юноша присмотрелся к силуэтам внутри лифта. – Кто это с тобой?

 - Он не опасен. – Валери покосилась на светловолосого охранника. Тот стоял, прислонившись головой к стене лифта. И хотя кровь из его раны, уже не текла, по виду мужчины можно было догадаться, что он не собирается спорить.

 - Хорошо. – Голова Миши на несколько секунд пропала из виду. Валери с трудом услышала, как он что-то говорит Айли. Очень скоро юноша снова заглянул в лифт.

 - Я спускаюсь к вам. – Он перекинул через люк ноги и, наконец, спрыгнул сам. Кабина болезненно содрогнулась, на какое-то мгновение погас свет, но уже через секунду всё стало по-прежнему. – Прыгай, Айли, мы здесь. – Миша поднял голову наверх.

 - Только лови… - Чуть слышно произнесла ангел. Первым в люк свесилось её платье, некогда, принадлежащее Валери. Теперь пыльное и грязное, едва ли Эскобар предполагал, что оно когда-нибудь станет таким. Айли опустила ноги и прыгнула сама. Миша поймал её, однако пошатнулся и едва не упал, на стоящего у стены охранника.

 - Не верю, что скоро всё закончится. – Проговорил, аккуратно ставя ангела на ноги, Миша.

 - Надо ещё доехать до низа и выйти из здания. Тогда всё закончится. – Валери продолжала рассматривать то ли Айли, толи своё вымазанное платье.

 - Вам не выйти из здания. – Подал голос охранник

 - Почему это? – Миша повернулся к нему.

 - Аварийный выход закрыт на ключ. Кроме того – там вооружённая охрана. Странно, что этот лифт ещё не отключили.

 - Так, давай, опускайся быстрее! – Валери потянулась к пульту, но светловолосый охранник уже нажал на одну из кнопок. Кабина вздрогнула и стала набирать скорость.

 - Ну, как ты? – Миша положил ладонь на плечо Айли.

 - Боюсь дотронуться, но боль поутихла. – Она широко улыбнулась. – Я так счастлива, что мы уезжаем отсюда! Я бы всю руку за это отдала.

 - Глупая. – Валери покосилась на спутницу. Рокуро-куби хотела добавить, что попади та к Эскобару, он не был бы так мил, как эти люди, но промолчала, вспомнив, что Айли это ещё предстоит.

Лифт опускался долго, возможно, около минуты. В кабине повисло напряжённое молчание, которое снова разорвал голос Валери.

 - Что на этот раз будешь говорить охранникам?

 - Не знаю. Надеюсь, их не будет. Нам сегодня уже несколько раз везло. Может быть – повезёт и в последний раз.

 - Можем сказать, что у нас есть заложница. Что убьём её, если будут мешать. – Рокуро-куби подмигнула Айли, отчего та невольно открыла рот.

 - Валери! – Миша окинул взглядом девушку. - Что с тобой?

 - Ничего. – Рокуро-куби повернулась к закрытой двери.

Однако, так стоять ей не пришлось. Очень скоро дверь лифта открылась, и в первый раз за долгое время на стены кабинки попали лучи тёплого дневного света. Помещение, открывшееся перед путниками, было большим и хорошо освещённым, однако дверей, или хотя бы окон, Миша не заметил.

 - Свет! – Айли первая выбежала из лифта. – Спасибо! Большое спасибо! – Она подняла голову наверх и юноша, вышедший следом за ней, заметил, как улыбка постепенно сходит с лица девушки. – Что это такое?

 - Это первый этаж. – Отозвался светловолосый охранник. Он покинул лифт последним и теперь, как и все, смотрел наверх, задрав голову. – Зеркальный пол парадного помещения – здешний потолок.

 - Значит – это вовсе не солнечные лучи? – Догадалась Валери.

 - Просто имитация. – Охранник сел на пол, прислонившись к стене. – А настоящий выход впереди. Там будет развилка, на ней нужно повернуть направо, а потом – налево и вы уже на свободе.

 - Ты с нами подойдёшь. – Рокуро-куби слегка пнула охранника.

 - Только если понесёте меня. Сам я уже никуда не пойду.

 - Пойдём, не будем терять времени. – Миша кивнул в сторону дальнего конца помещения.

Валери ничего не ответила. Она ещё какое-то время смотрела на сидящего мужчину, затем нехотя пошла прочь от лифта.

 - Ты думаешь, он говорит правду? – Рокуро-куби поравнялась со своим хозяином.

 - Нет, он точно не говорит правду.

 - Почему?

 - Только что он говорил, будто нам никак не выбраться из здания, а теперь убеждал, будто мы почти на свободе.

 - Тогда вернёмся. Я могу заставить…

 - Оставь его. – Миша, перестал рассматривать диковинный потолок и сосредоточился на помещении. – Твоя работа – вернуть нас домой, как только это будет возможно.

 - Слушаюсь, хозяин.

 - Перестань. – Миша поймал на себе удивлённый взгляд Айли. – Валери шутит. – Он улыбнулся.

 - Не шучу. – Послышался тихий голос Рокуро-куби.

Помещение и в самом деле скоро сужалось, а после – разветвлялось надвое. Свет здесь падал уже не с потолка, а исходил от небольших округлых ламп, прикреплённых к стенам.

 - Поверим ему и свернём направо? – Подала голос Айли.

 - По-моему, оба прохода ведут к одной двери. Но лучше поверим. – Миша повернул направо. С каждым шагом он старался идти быстрее. Интуиция подсказывала, что надо спешить, хотя вокруг всё было спокойно. Проход почти сразу повернул налево и юноша, к своему удивлению действительно увидел очертания двери. Серая и невзрачная, она казалась пыльной и проржавевшей одновременно.

Миша первым подошёл к ней и, в глубине души понимая, что дверь закрыта – толкнул вперёд. Дверь качнулась. Она определённо была не заперта. Но оказалась слишком тяжёлой, чтобы просто распахнуться. Юноша навалился всем телом, раздался протяжный скрип и дверь медленно, сантиметр за сантиметром начала открываться.

Айли снова увидела яркие солнечные лучи, но на этот раз осталась стоять на месте. Она выжидала ещё почти полминуты, пока Миша открывал дверь, и, оглядываясь, выходил наружу.

 - Что там? – Не выдержала ангел.

 - Небо. Солнечное, настоящее. И ступени каменные, они поднимаются наверх. Похоже – здесь никого нет.

 - Тогда нам остаётся только подняться. – Валери сделала шаг вперёд и поравнялась с Айли, стоявшей почти вплотную к проходу.

 - Знал, что у нас всё получится, хотя и не верил до последнего. – Миша взялся за дверь и обеими руками открыл её шире. Он глубоко вздохнул, попытался прогнать напряжение, но ничего не вышло. Ощущение того, что надо спешить, думать, от кого-то прятаться, осталось на месте. - Давайте, поскорее уберёмся отсюда.

Все вместе, друг за другом, они поднялись по лестнице на широкую площадку. Очевидно это был внутренний двор здания, ограждённый каменным забором. Здесь было свежо, прохладно и солнечно.

 - Вы поможете мне найти папу? Я тут совсем ничего не знаю… - Айли, до этого момента боявшаяся говорить на подобную тему, наконец поверила в собственное освобождение.

 - Да, мы вернём тебя Эскобару. – Миша вздохнул. – И наконец отделаемся от него. – Уже тише добавил он.

 - Мы. – Валери процитировала хозяина и взяла его за руку. В этом коротком слове и незаметном движении была какая-то бесконечная нежность. Мише вдруг стало жутко стыдно за то что просьба девушки, подарить ей первый поцелуй, так и осталась без ответа. Однако, мысли юноши были прерваны самым бесцеремонным образом.

 - Ну вот что, что ты тут делаешь?! – Высокий темноволосый мужчина с густыми бакенбардами вышел из-за забора. – Ты всё испортишь, глупая! – Размеренными шагами он быстро шёл к троице.

Не выпуская ладонь рокуро-куби, Миша схватил Айли за руку и попытался оттащить в сторону, однако Валери не сдвинулась с места.

 - Кто, вы?! – Она ошарашенно смотрела на приближающегося человека. Такие знакомые черты лица, такой знакомый голос… Знакомый. Но откуда?

Миша достал тетрограмму из кармана и насильно вложил её в руку Валери.

 - Возвращай нас. Скорее.

 - Прости… - Как-то отстранённо проговорила девушка. – Я не могу.

Уже знакомое чёрно-белое марево затуманило, сначала зрение Миши, затем и его сознание.

 

Эпилог

Миша шёл по лесу. Было уже темно и передвигаться приходилось не спеша, чтобы случайно не налететь на поваленное дерево или корень, торчащий из земли. Где-то вдалеке хором квакали лягушки. Видимо – неподалёку текла река.

Юноша замер и прислушался. Здесь был и ещё один звук. Только спустя несколько секунд Миша определил, что это треск костра. Юноша повернулся направо и всмотрелся во мрак. Где-то неподалёку за деревьями светилось марево пламени. Не чувствуя ни страха, ни особенного интереса, Миша медленно пошёл на свет.

 - Доброй, ночи, Михаил. – Проговорил сидевший у костра человек. Он был облачён в чёрно-жёлтые доспехи, которые блестели, отражая свет костра. Юноша не сразу узнал Олега. Гладиатор сидел боком к Мише и заворожено наблюдал за пламенем. Его лицо, из-за шрамов такое не симметричное, но всё равно красивое, сейчас не излучало тепло. Как не излучало и чего бы то ни было другого. Гладиатор был поглощён своими мыслями, а они были далеко отсюда.

 - Что ты здесь делаешь? – Не выдержал юноша.

 - Я жду. – Олег подбросил полено в огонь.

 - Чего ждёшь?

Гладиатор повернулся к гостю, но ничего не ответил.

 - Я знаю, что обещал помогать тебе, но больше я не в сцилах что-либо сделать. Теперь всё зависцит от тебя. – Олег встал. – Будь сцильным, Миша. Не дай страху сломить тебя. – Он с чувством пожал руку гостя. – Ты знаешь, куда должен идти.

 - Да знаю. – Бросил юноша и зашагал прочь от костра. Кваканье лягушек становилось всё сильнее и сильнее. Наконец, к нему добавился плеск текущей воды. Однако, мост через реку юноша увидел, только подойдя к самому берегу.

Половицы угрожающе трещали, холодный ветер пробирал до костей. У костра Олега было намного уютнее, но Миша шёл только вперёд.

Огромного ворона юноша увидел почти сразу, едва перебрался на другой берег. Крылатый падальщик сидел у раненого оленёнка и пронзительно каркал. Миша шёл тихо, но птица всё равно сразу его услышала.

 - Прочь. – Проговорил юноша, подходя ближе.

 - Кар! – Громко закричала в ответ птица. Она снова повернулась к ели-живому оленю.

Миша поднял с земли камень и подошёл ещё на шаг ближе. Звук заставил птицу обернуться.

 - Я сказал, прочь.

Гигантский, не меньше средней собаки, ворон сверкнул глазами и громко расхохотался. Это был злой человеческий хохот, не имеющий ничего общего с вороньим карканьем. Казалось, даже свист промозглого ветра в листве вторил этому звуку.

Миша размахнулся и запустил камнем в птицу. Тут же нагнулся к земле и поднял ещё один камень, чуть больше первого, но в этом уже не было нужды. Силуэт птицы стал меркнуть и наконец – вовсе пропал.

Ещё несколько секунд постояв на месте, Юноша выронил из руки камень и подошёл к оленёнку. Раненое создание имело красивую белую шерсть и ясные голубые глаза. На груди животного была неглубокая, но кровоточащая рана.

 - Спасибо! – Проговорил оленёнок, поднимая голову. Хотя, в том, что это действительно его слова, Миша уже не был уверен. Темнота леса, медленно превратилась в полумрак комнаты.

 - Я до последнего не верила, что всё получится. Спасибо тебе! – Повторила Айли и снова положила голову на подушку.

Девушки испытывают слабость к мужчинам с которыми чувствуют себя в безопасности.

Пролог

 

Был обыкновенный летний вечер. Лёгкий ветер уже успел отогнать полуденную жару, и теперь на её место пришла приятная тёплая погода. В парках Воронежа, куда солнечные лучи даже днём не могли проникнуть из-за раскидистых дубовых крон, теперь и вовсе стало прохладно. Однако, людей по-прежнему было не много. 

Мимо мужчины в тёмно-красном костюме, сидящем на одной из скамей, прошли лишь дважды. Первый раз это были две барышни с зонтиками, второй – ворчащий что-то себе под нос, дворник, почему-то несущий целых три метлы. Человек поправил бакенбарды, но отвлекаться не стал – сейчас он читал какую-то книгу, и это занятие полностью поглощало его.

Однако теперь, с наступлением вечера, в парке потемнело, и продолжать изучать книгу стало намного сложнее. Мужчина захлопнул её и откинулся на скамью.

 - Правильно пишут про Воронеж – «красивый город, но стоит уйти всего на несколько шагов от центра и вот ты уже в настоящей деревне». – Произнёс он, вглядываясь вдаль. Сейчас народу в парке прибавилось, однако, даже теперь назвать это место людным было бы сложно.

Внимание мужчины привлекла почтенного вида старушка с тростью. Худая, но не слишком, чуть сгорбленная, со множеством морщинок вокруг глаз.

 - Точь-в-точь сошла с иллюстрации к доброй детской сказке. – Подумал мужчина, однако уже через минуту, его отношение к пожилой даме изменилось. Случилось это, когда к старушке подошла маленькая, может, лет десяти, девочка.

Что малютка сказала даме, мужчина не услышал. Однако, после этого на лице старушки не осталось ни капли былой доброты. Она переложила клюку в руку с сумкой и размахнулась, чтобы стукнуть девочку. Та сжалась и приготовилась к удару, но его не последовало. Это был только угрожающий жест. Секунды хватило малютке, чтобы скорее убежать в сторону.

Теперь, сама того не зная, она была ещё на несколько шагов ближе к мужчине.

 - И вовсе не попрошайка… Волосы вымыты, одежда чистая… - Подумал человек удивляясь всё больше. Теперь тайна незнакомого ребёнка заинтересовала его куда больше закрытой несколько минут назад книги. Девочка обернулась назад и, заметив, что старуха до сих пор смотрит ей в след, побежала прочь.

 - Эй! – Окликнул девочку мужчина в тёмном. Беглянка повернула голову на звук, но, видимо не поверив, что обращаются к ней, вновь отвернулась. – Да, да, ты. Тёмные волосы, голубое платье.

 - Вы это мне? – Переспросила девочка, хотя рядом не было ни одного человека.

 - А разве тут есть кто-то ещё в голубом платье? – Мужчина выпрямился. – Конечно тебе. Подойди, пожалуйста.

Девочка смерила собеседника взглядом и секунду поколебавшись, подошла.

 - Что ты сказала ей?

 - Той бабушке?

 - Да. – Мужчина решил не тянуть с мучавшим его вопросом.

 - Я предложила ей купить эту штучку за десять копеек. – Девочка разжала ладонь, на которой оказалась небольшая тростинка с дырочками. – А ещё я сказала, что если десять жалко, то я могу спеть для неё, за одну копейку. Обычно я пою бесплатно, но сегодня мне очень нужно принести какие-нибудь деньги.

 - Вот как… - Мужчина задумался. – Ты зря сказала старушке, что «десять копеек жалко». Хотя, видимо, ей и вправду жаль этих денег.

 - Да, наверное.

 - А мне не хочешь предложить?

 - Вам? – Девочка нерешительно улыбнулась. – Хотите купить эту штучку за десять копеек?

 - Хочу. И песню послушать тоже хочу. Даже, песню послушать больше.

 - Хорошо! – Теперь улыбка девочки была широкой и настоящей. Она поднесла тростинку к губам.

 - Это флейта… - Догадался мужчина, но вслух не произнёс ничего. Он молча наблюдал, как юная певица закрывает глаза, готовясь начать петь.

Я тебя никому не отдаам -
Замерзающий плакал котёёнок,
Умудренный не по годаам,
Рыл он снег серебристый под клёном.

 

Девочка вытянула несколько нот из самодельного инструмента и продолжила песню.

Я сейчас закопаю нас в снег,
Там тепло, отогреются лаапки,
Ты держись, не смотри, что я мал,
Что в кровь изодрались лаапки,

Тот котенок копал и копаал,
Вспоминая о солнечном леете,
Он, пока что, еще и не знаал,
Что остался один на свеете.

Рядом с ним, на седоом полотне,
Еще теплое тело лежаало,
А из глаз, по мохнатой щекее,
Золотая слезинка бежаала.,

Тихо, тихо ступая на снеег,
Подошел он, где трупик лежаал
И почти что как человеек,
Он на ушко ей прошептаал -

Милая мама, моя, я с тобой,
Я тебя никому не отдаам,
Я у клена, под снежной горой,
Нам построил постеельку, мам,

Он туда перенёс её,
А потом закопаался сам,
Колыбельную пел морооз,
Но ее не услыышать нам.

 - Всё! – Девочка поклонилась.

 - Грустная песня. – Мужчина опустил руку в карман и, вытащив оттуда две купюры, протянул их певице. – Рубль за песню, рубль за штучку.

 - Это слишком много… - Девочка взяла деньги, но ещё несколько секунд всматривалась в них, будто не веря своим глазам.

 - Как тебя зовут, котёнок?

 - Кристина.

 - Наверное, твой папка души не чает в такой талантливой дочери.

Девочка оторвала взгляд от денег.

 - У меня нет родителей.

 - Как жаль.

 - Да… - Девочка сделала шаг к скамье, но так и не опустилась на неё, видимо всё ещё побаиваясь странного незнакомца.

 - Для кого же ты собираешь деньги?

 - Для моей хозяйки – мадам де Боланш. – Девочка помедлила. – Я её крепостная.

Теперь юная певица села на скамью и вновь достала заработанные минуту назад деньги. Если бы мужчина сейчас выхватил их и пошёл прочь, она бы не удивилась. Однако, незнакомец сидел молча и казался слишком задумчивым.

 - Спрячь их, и купи себе что-нибудь, котёнок. – Наконец, произнёс он.

 - Нет, нет, если хозяйка узнает…

 - И улыбайся чаще, даже когда грустно. – Незнакомец подмигнул собеседнице. – Кто-нибудь может влюбиться в твою улыбку. - Он встал со скамьи, может минутой позже, чем предполагала девочка.

 - Спасибо… – Она встала следом и хотела сказать ещё что-то, но не нашла слов.

 - Пока, котёнок. – Мужчина зашагал прочь из парка.

 

 

Глава I – Эндшпиль

 

Воронеж.  1841г. 25 сентября.

 

 - Тсцых!  

Миша медленно открыл глаза. Яркие, но совершенно бессмысленные видения, то и дело тревожившие его сон, начинали оставаться в прошлом. За эту ночь юноша много раз просыпался в полузабытьи и снова проваливался в дремоту. Теперь его разбудил непонятный звук, который очень сложно было определить. Миша закрыл глаза, но тут же вновь открыл их - спать уже не хотелось. Сознание начало проясняться.

- Вот я и дома. Один. А Валери, должно быть, осталась в Топазке. – Пронеслась первая мысль в его голове. Миша собрался с силами и сел на кровати. – Я в Воронеже в своём доме. Почему? Почему не в Валькирии, не в особняке Эскобара?

Он потёр глаза и осмотрелся вокруг. Повсюду было темно, но, несмотря на ночь, Миша различил очертания стен, до боли знакомой мебели. Это действительно был его дом.

 Именно в этой кровати он спал в то самое утро, когда загадочный художник принёс письмо Ростислава Германовича.

 - Может, всё это было просто сном? – Сейчас в эту простую мысль было очень легко поверить. Юноша и раньше посещали странные сны, но последний был, явно, не из их числа. Слишком явный и слишком переполненный подробностями. Миша встал с кровати и начал искать что-то что могло бы подтвердить его мысли.

 - Айли. Разве она не должна была переместиться со мной? – Подумал юноша за секунду до того, как снова услышал непонятный звук.

- Тсцых!

На этот раз звучало чуть-чуть громче, чем в прошлый раз. Миша быстро повернул голову на звук. Со старым креслом, стоявшим в углу, явно было что-то не так. Юноша часто наваливал на него разные вещи, но сейчас там находилось что-то несколько большее.

Миша подошёл ближе и вгляделся в полумрак. Очертания были нечёткими и он протянул руку, пытаясь дотронуться до невидимого контура. Очень скоро к ней что-то прикоснулось. Миша почувствовал, как чужая рука осторожно сжимает его кисть.

 - Я так долго искала слова, которыми буду тебя благодарить, но так ничего не придумала… - Айли медленно поднялась с кресла.

 - Ты здесь? Ты цела? – Миша высвободил свою ладонь и быстро зажёг лампу на столе.  Разум всё ещё отказывался верить в то, что прямо перед ним сидит девочка с белоснежными крыльями.

Грязное платье Валери, в которое была одета ангел, теперь валялась на полу неподалёку. Сама же Айли была одета в мужскую белую рубаху и серые штаны. Разумеется – вещи Миши. Он привык считать их парадными и потому надевал очень редко. Белая рубаха всегда казалась ему слишком тесной, но на плечах Айли, сидела свободно и даже была ей велика. Очевидно, девочка залезла в шкаф и взяла оттуда самое маленькое, что только нашла.

 – Болит грудь? Как себя чувствуешь?

 - Тсцых! – Айли снова чихнула и прижала ладонь ко рту. - Нет, не болит. Только очень холодно. – Она несмело улыбнулась. – Я взяла из шкафа эту одежду, она, наверное, твоя?

 - Да.

 - Извини, пожалуйста…

 - За что извинить? 

Айли покосилась на свои крылья. Юноша только сейчас понял, о чём она пыталась ему сказать. Теперь его парадную рубашку украшали две большие дырки на спине.

 - Ничего, ты правильно сделала. Могла бы разбудить меня. – Миша машинально поднял с пола платье Валери. Прикосновение к эластичной материи вызвало в памяти образ рокуро-куби. Почему-то мысль о том, что девушки нет рядом, вызывала странную боль в груди. Юноша попытался отогнать от себя это чувство. Он открыл шкаф и заглянул внутрь. На улице уже начинало светлеть, и он неплохо видел попадающиеся ему под руки вещи.

 - Было очень неудобно лежать… - Айли густо покраснела. – На мне ведь только оно и было. - Она вдруг замолчала и уставилась в пол.

– Вот, это подойдёт. – Миша вытащил из шкафа чёрный вязаный свитер. Одним движением он расширил небольшую дырку на спине и протянул его гостье.

 - Спасибо. – Айли быстро натянула на себя одежду. Свитер, в отличие от рубахи юноша считал большим и для себя, Айли же он доставал почти до колен. Необычен был даже сам процесс надевания. Девочка натянула его через голову, затем поправила дыру на спине, встала, выгнулась, расправила крылья и только потом села обратно.

 - Зато очень тёплый. – Добавил юноша. Он подошёл к окну и закрыл форточку, из-за которой дул холодный осенний ветер.

 - Может, хочешь кушать? – Миша снова вернулся к гостье.

 - Да! – Айли заметно оживилась, но тут же поправилась: Пожалуйста, буду очень благодарна. – Она подняла босые ноги с пола, и по-детски согнув в коленях, натянула на них свитер. Ещё раз взглянув на свою необычную гостью, Миша спустился на первый этаж. Здесь всё было по-старому. Старый, но такой родной стол, с двумя стульями. Был и третий, но он шатался и по тому стоял у окна – Миша садился на него редко. Знакомая вешалка и знакомая одежда на ней. Рядом – знакомый буфет. На нем тарелка с двумя варёными яйцами, которые юноша приготовил, но забыл взять в путешествие.

 - Так… Что же мне делать? - Проговорил Миша, размышляя скорее не над тем, что приготовить Айли, а как поступить с Валери. Мысль о том, что Рокуро-куби осталась в Топазке, чтобы он мог вернуться домой, снова вызвало неизвестное чувство в груди. И чувство это причиняло боль.

Стараясь пока не думать об этом, Миша обошёл кухню в поисках еды. Ни овощей, ни каши, ни хлеба, ни даже пирожков Ореста сейчас не было. Юноша старательно доел всё это перед своим уходом неделю назад. В неглубоком погребе всё ещё лежали два десятка головок лука и чуть больше мешка сырой картошки, но Миша не стал предлагать их Айли.

 - Свежая выпечка куда вкуснее варёной картошки, с которой к тому же ещё надо повозиться. У Ореста наверняка что-нибудь найдётся.  – Пронеслось в его голове. Не долго думая, Юноша подошёл к двери, но выходить из дома не стал. Сейчас ключа у него не было и это усложняло задачу. Замок в двери был устроен таким образом, что выпускал из дома, но не пускал внутрь. Закрыв за собой дверь, Миша рисковал остаться на улице. Ключ, конечно, был у Ореста - юноша лично оставил его старому пекарю. Однако, если булочника дома не окажется - обратно Миша войти не сможет.

Выход из положения пришёл довольно быстро. Орест жил не так далеко и за десять минут, Миша обычно доходил до его пекарни.

 - Решено. – Скомандовал сам себе Миша. – Сейчас раннее утро и вряд ли кто-то захочет ко мне зайти. Если я поспешу, то чрез двадцать минут уже вернусь обратно. Он прикоснулся к ручке и потянул дверь на себя. Раздался знакомый щелчок и дверь распахнулась. На улице оказалось очень холодно – Миша не ожидал таких изменений за каких-то два дня. Подул сильный ветер и он услышал, как на втором этаже распахнулась форточка. Секунду поколебавшись, юноша переступил порог дома, но дверь не закрыл. Он аккуратно пододвинул к проёму вешалку и оставил небольшую щель.

Да, на улице всё ещё было сумрачно, однако даже этого полумрака хватило Мише, чтобы рассмотреть всё вокруг. Удивительно, как несколько холодных деньков в Черноземье могли изменить весь пейзаж. На смену зелёным листьям, пришли жёлтые, часть из которых уже валялись под ногами. И не одного открытого окна – на улице было действительно холодно. Миша по плотнее запахнул ворот своего пиджака и поспешил вперёд.

Воронеж никогда не просыпался очень рано, но сегодня здесь определённо было слишком тихо. Миша невольно вспомнил шумные ночные улицы Топазки. Мысль о том, что это был сон, теперь вызвала у него усмешку.

Пекарни Ореста юноша достиг довольно быстро. Это был невысокий дом с большой красной крышей, чем-то напоминавшей бардовую шляпу самого булочника, которую тот носил по весне.

На удивление Миши, Орест уже не спал. Он открыл быстро – юноша даже не успел постучать в третий раз, как обычно это делал.

- О-о-о, Миша! – Булочник зевнул. – Ты уже вернулся…. Всё в порядке?

 - Да. Орест, рад тебя видеть! – Юноша по привычке обнял старика и похлопал его по спине.

 - Как Ростислав Германович?

 - Не знаю. – Честно ответил Миша и только, потом сообразил, что сболтнул лишнее.

 - Ты же получил от него письмо. Разве не к нему ты ходил?

 - К нему. Ростислав Германович чувствует себя хорошо. Просто я устал с дороги и не понял тебя.

 - Ах, ясно… - Орест понимающе кивнул. – Ты за ключом от дома?

 - Да. Забыл у Ростислава Германовича свой.

 - Хорошо. – Булочник на несколько секунд скрылся в доме. – Вот, держи. – Он протянул юноше ключ.

 - Спасибо.

 - Может, расскажешь, как сходил?

 - Обязательно. Только не сейчас.  – Миша пожал плечами, - Устал с дороги.

 - Да, да, да, конечно, отдыхай. – Орест кивнул. – Не проголодался? Давай угощу тебя.

Миша, уже собиравшийся уходить, резко остановился. За всей этой болтовней, он почти забыл, зачем пришёл сюда.

 - Ты, как всегда читаешь мои мысли! - Он улыбнулся. – Можешь дать что-нибудь свеженького?

 - Конечно! Я как знал, что ты придёшь. Сегодня даже встал раньше. – Пекарь снова удалился в глубь дома. - Сколько тебе? – Послышалось из глубины.

 - Сегодня скромничать не буду. Я встретил Пантелея, он сказал, что зайдёт скоро.

 - Ладно…. – Орест вернулся очень скоро. В руках он держал небольшую корзину, накрытую полотенцем. – Вот. – Он протянул её Мише.

 - Спасибо. Я у тебя в долгу.

 - Долг платежом красен. – Отозвался толстяк-булочник и хитро улыбнулся.

 - Договорились. – Миша вышел из дома и бросил последний взгляд на старого булочника.

 - Береги себя! – Проговорил тот и ещё раз, поёжившись от холодного ветра, закрыл дверь.

Юноша отвернулся и пошёл проч. Пальцы рук начинали мёрзнуть и он покрепче обхватил ещё тёплую от свежей выпечки корзину.  Миша уже почти бежал по пустынной улице, стараясь как можно быстрее вернуться в дом.

 - Надо было растопить печь перед выходом… - Пронеслось у него в голове. Когда Миша только выходил на улицу, дома было ещё достаточно тепло, но теперь, через щель открытой двери, наверняка проник холод.

Шаг. Ещё шаг. Миша редко преодолевал дорогу от дома до пекарни так быстро. Знакомое крыльцо он увидел ещё издали.

 - Ну, вот я и дома. – Прошептал Миша, подходя к двери. Он просунул руку в щель, попытался отодвинуть вешалку, но почему-то не смог её нащупать. Юноша поставил корзину на пол и навалился всем телом на дверь. Та не открылась, а значит, вешалка всё ещё стояла. Но была слишком далеко – Миша не только не видел её, но не мог даже дотянуться рукой. Самому бы ему не удалось поставить её так далеко.

Внезапно из дома донёсся непонятный шум, заскрипели половицы. Казалось, кто-то ходил по первому этажу. Юноша вытащил руку из щели и прислушался. Дома определённо кто-то был. Кто-то кроме Айли. Тяжёлые шаги взломщика раздавались всё реже. Наконец – вовсе стихли: человек за дверью тоже начал слушать. Миша слегка отпрянул от двери и сделал это как раз вовремя по тому, что та резко распахнулась. В проёме показался силуэт мужчины в чёрном однотонном одеянии.

 - Пантелей? – Миша облегчённо выдохнул.

 - Миша! Слава Богу – это ты.  – Молодой священник улыбнулся.

 - Я тоже рад тебя видеть. Мне уже казалось, в дом кто-то залез…

 - Нет. Я проходил мимо и заметил, что дверь открыта. А на тебя это очень не похоже.

 - Ты не против, если я зайду? – Миша поднял с земли оставленную корзину.

 - Конечно, конечно, - Пантелей ушёл с дороги. – Рад, что ты вернулся. Кстати, а почему дверь была открыта? Ты сам оставил её?

 - Ну… Да.

 - Почему?

 - Я потерял свой ключ и боялся, что не смогу зайти обратно. На самом деле – это очень длинная история. Послушай, поставь пока греться воду, а я поднимусь, закрою форточку… - Миша буквально впихнул в руки Пантелея чайник, схватил корзину и поднялся по лестнице.

 - Ну, ладно. – Молодой священник развёл руками. – Может, расскажешь, как сходил на встречу?

 - На встречу? – Переспросил Миша. Он быстро оглядел второй этаж. Айли была здесь. Она сидела, укатавшись в одеяло на кровати.

 - Ну, да. Мне казалось, ты должен был встретиться с Ростиславом Германовичем в какой-то гостинице между Воронежем и Хлевным…

Миша подбежал к девушке, достал из корзины три больших пирожка и протянул ей.

 - Большое спасибо! Ты не против, я тут…

 - Я не против, только тссссс… - Юноша поднёс указательный палец к губам. Секретов от Пантелея у него никогда не было. И всё же что-то подсказывало - вид ангела в мужской одежде да ещё и в постели друга, не слишком обрадует молодого священника. – Посиди пока тихо, я скоро приду, и мы что-нибудь придумаем. – Обратился Миша к гостье.

 - Что? Ты что-то сказал?

 - Да, да. Между Воронежем и Хлевным. Почти целый день пути… - Юноша подмигнул Айли. Та улыбнулась и кивнула. Она уже начала есть пирожок и чуть не поперхнулась, но вовремя сглотнула плохо прожёванный кусок. Не сводя с неё глаз, Миша вернулся к лестнице и спустился на первый этаж.

Пантелей отряхнул руки и отошёл от печи. Растапливать их у него получалось довольно скверно.

 - Ну, что может, расскажешь, что вы там делали? 

Миша на несколько секунд задумался. Наконец, желание поделиться со старым другом взяло верх. Он выдвинул из-под стола табурет и положил на тарелку оставшиеся четыре пирожка.

 - Садись. - Миша опустился напротив гостя, лицом к двери и лестнице. – Не знаю, поверишь ты мне или нет, но совет друга – как раз то, что мне сейчас нужно.

 - Ты меня заинтриговал! – Пантелей последовал примеру хозяина и тоже присел.

 - Я добрался до этой самой гостиницы вечером того же дня, когда встретил тебя.

 - И что же, она прямо в лесу стоит? Я слышал, что…

 - ТСЦЫХ! – Слова Пантелея прервал звук, донёсшийся со второго этажа.

 - Что это было?

 - Ты о чём? – Миша изобразил крайнее удивление.

 - О шуме на втором этаже. Ты сейчас ничего не слышал?

 - Нет. Какой шум?

 - Ну да ладно. – Пантелей снова облокотился на спинку стула.

 - Слушай дальше. – Миша мысленно перевёл дух. Он снял чайник с плиты и разлил на две чашки. – В лесу протекает река, не большая, но с сильным течением. Через неё переброшен мост, а прямо за ним гостиница. Я взял комнату у трактирщика и стал ждать Ростислава Германовича. Кстати, сам хозяин оказался очень странным. Он называл гостиницу – «Храм Валькирий». Может быть, потом тебе расскажу.

 - А Ростислав Германович? Он не ждал тебя, как было в письме?

 - Нет. Он появился только поздним вечером. Кстати, не один. Он привёл девушку по имени Оля, сказал, что я должен с ней познакомиться. А потом ушёл. И, с тех пор я его и не видел. – Миша пододвинул к гостю тарелку с пирожками.

 - Спасибо, не голоден. А что за девушка? Какая надобность была знакомить тебя с ней?

 - Не знаю. – Миша развёл руками. – Не знаю, чего там хотел Ростислав Германович, но всё получилось совсем не так. Самое странное началось только после его ухода.

Первый день прошёл нормально, может даже немного скучно, зато на второй в гостиницу пришёл  человек. Старый, с бледным лицом, он сказал, что в молодости знал моего деда. Этот мужчина представился как Эскобар и пригласил к себе в гости.

 - К себе в Хлевное?

 - Нет. Вот он то и жил как раз посреди леса. – Миша доел первый пирожок и взял второй. Настал черёд сказать что-то про Валери, однако, как начать юноша не знал. Молчание затянулось.

 - И что случилось у него дома? – Не выдержал Пантелей.

 - Я расскажу. Но сначала ответь – ты знаешь что-нибудь про демонов?

 - Демоны далеко. Они горят. А почему ты спросил?

 - Этот Эскобар подарил мне одного. Одну. – Миша на секунду задумался. Ему не понравилось, как прозвучали собственные слова. – Эскобар отпустил одну девушку со мной. – Поправился юноша.

 - А почему ты уверен, в том, что она демон?

 - Я не уверен – так сказал мне Эскобар. Валери, так её зовут, выглядит как обыкновенная девушка.

 - Ну, значит она обыкновенная девушка.

 - Ты не видел того, что видел я. По ночам... – Миша снова задумался. – По ночам она выглядит иначе.

Воцарилось молчание.

 - Ты не веришь мне?

 - Почему? Верю. Верю в то, что ты так считаешь. Но все истории о Чернавском лесе выдуманные.

 - Я знаю все эти истории. И знаю, что я видел.

 - Демоном она быть не может. Может у несчастной просто болезнь. Знаешь, мне рассказывали о разных уродствах… - Начал Пантелей, но столкнувшись взглядом с Мишей, решил сдаться. - Ну ладно. Ты говоришь, Эскобар отпустил её с тобой? Валери была его крепостной?

 - Не знаю. – Миша вновь испытал угрызение совести за то, что бросил рокуро-куби в Топазке. Желание поделиться с другом куда-то пропало.

Пантелей тоже молчал. Его взгляд, может чуть более задумчивый, чем обычно, был устремлён в окно за спиной Миши.

 - Одним вечером трактирщик попросил меня Валери и Олю собрать яблок, а сам куда-то пропал. Мы всё собрали, наступила ночь, а его всё не было. Это было два дня назад. В ту ночь я увидел Эскобара во второй раз. Он попросил меня помочь ему. Сказал, что времени это займёт мало – всего до утра. И я согласился. То, что произошло дальше объяснить трудно. Не помню, как это вышло, но я и Валери оказались в Топазке. Ты и представить себе не сможешь это место…

 - Это почему же?

Миша смерил друга взглядом. По лицу Пантелея можно было с уверенностью сказать, что он понял, по меньшей мере половину из услышанного.

 - Топазка не имеет значения. – Юноша положил голову на локоть. – Но там… Пантелей, понимаешь – Что-то пошло не так и Валери осталась там…

Маленькое белое перо, вылетело со второго этажа, и, описав в воздухе мёртвую петлю, опустилось на пол.

Юноша вдруг понял, что Айли всё это время, слушала их разговор.

 - Как я понял - ты оказался в Топазке из-за Эскобара – Пантелей сел поудобнее и положил локти на стол.  – Почему бы теперь не попросить его помочь?

 - По тому, что Эскобар – зло. - Миша удивился, как чётко смог сформулировать своё отношение к старому демонологу. – Хотя, скорее всего ты прав. Я должен вернуться к нему.

 - Из твоего рассказа я понял только то, что он отшельник. Давай не будем его судить. – На лице Пантелея заиграла умиротворённая улыбка. В кухне вновь воцарилось молчание, однако, оно снова продлилось не долго.

Со второго этажа раздался шорох.  Что произойдёт дальше, юноша понял ещё до того, как по лестнице зазвучали шаги. Кидаться на встречу спускающейся Айли уже было поздно, и юноша остался сидеть.

Первые несколько секунд Пантелей просто не понимал, откуда раздаётся, непонятный шум, однако, проследил за взглядом Миши и обернулся.

К тому времени Айли уже спустилась на последнюю ступень. На ней по-прежнему были мужские штаны и белая рубаха Миши. Вязаный свитер она успела снять толи по тому, что уже согрелась, толи по тому, что просто стеснялась его вида. Теперь Айли была уже не босиком. На ноги она нацепила немного поношенные сафьяновые сапоги. Тоже вещь Миши – юноша всегда медлил выбрасывать вещи, после переезда из поместья в этот дом.

За спиной девушки, как и утром, красовались большие белоснежные крылья. Её светлые волосы теперь не застыли скомканными прядями, а спускались по плечам. И хотя на них ещё осталось немного сажи, было видно, что Девушка постаралась привести себя в порядок.

 - Доброе утро! – Айли нерешительно переступила с ноги на ногу.  – Миша спасал меня тем утром. Он пришёл в Топазку за мной.

Пантелей беспощадно смотрел на неё несколько секунд, затем повернулся к другу. Юноша покачал головой. Он поднялся со стула, и тоже замер, будто ожидая вердикт молодого священника.  Пантелей поднялся вслед за Мишей.

 - Здравствуйте. – Наконец, выдавил из себя он.

 - Это Айли, я помог ей сбежать из… - Миша попытался найти подходящий синоним самому большому зданию Топазки. – Помог ей вернуться домой. – Наконец, нашёлся он. – Айли, это мой друг – Пантелей.

 - Я рад познакомиться. – Гость сделал один шаг к девушке, но ближе подходить не стал.

 - Я тоже очень рада!

 - А они настоящие? – Священник указал рукой на белые крылья. Айли глубоко и утомлённо вздохнула.

 - Да.

В этом ответе не было не гордости, не радости. Айли просто согласилась с тем что крылья за её спиной настоящие.

 - А можно посмотреть?

 - Можно. – Айли пожала плечами. Пантелей подошёл почти вплотную к девушке, но дотрагиваться до перьев не стал.

 - Теперь веришь? – Бросил Миша, убирая со стола чайник. Молодой священник решил проигнорировать вопрос друга.

 - И где же вы повстречались?

Айли метнула умоляющий взгляд в сторону Миши.

 - Далеко… - После некоторого молчания выдавил юноша. – Поверь, даже если бы мне удалось, всё вспомнить, то вряд ли я сумел бы описать, где встретил её.

 - Я понимаю. – Пантелей кивнул и отступил на шаг. – Постой, постой… Ты был в Топазке, чтобы найти эту девочку. Но если бы не Эскобар, то ты вовсе не оказался бы в Топазке. Отшельник и послал тебя за ней. – Священник кивнул в сторону ангела.

 - От тебя ничего не утаишь. – Отозвался Миша. – Сказал мне, что он её отец.

 - А почему ты ему не веришь?

Миша усмехнулся.

 - Может, если бы ты его увидел, ты бы меня понял. Эскобар – зло.

Юноша боялся, что Айли начнёт что-то говорить, но та просто стояла на месте.

 - Если хочешь - я пойду с тобой. Посмотрим в лицо зла вместе.

Миша перевёл взгляд на друга. Такого предложения от Пантелея он точно не ожидал.

 - Ты же не любишь походы…

 - Мне кажется, я просто должен пойти. Сейчас в приходе не так много работы. Думаю – моё место рядом с вами.

 - Ну, хорошо… - Секунду поколебавшись, отозвался Миша. – До гостиницы почти целый день пути. Чтобы успеть до темноты, нужно отправляться уже сейчас. - Юноша положил ладонь на плечо друга. Оповестишь своих в церкви, а я пока позабочусь о моей гостье. – Миша кивнул девушке и подошёл к ней ближе. – Надо отвести тебя к Оресту. Может, подскажет, где оставить тебя, пока мы не вернёмся.

 - Но я хочу пойти с тобой! – Айли казалась удивлённой, что ей предлагают остаться.

 - Эскобар не может быть твоим отцом. Чем больше я над этим думаю, тем лучше понимаю это.

 -Ты ничего о нём не знаешь. Это ведь он послал вас? Только он и знал где меня искать. – Айли схватила Мишу за руку. – Я пойду с вами.

 - Эскобар старик. Лет восьмидесяти – не меньше. Твой отец старик?

 - Тсцых! – Айли отвернулась, зажала рот руками и чихнула как можно тише. – Нет.

Юноша задумался и посмотрел на друга.

 - Давай возьмём её. – Пантелей ласково улыбнулся.

 

 

Глава II – Котёнок

Воронеж.  1831г. 10 июня.

Михаил Трифонович окинул взглядом памятник Петру Великому и прошёл мимо. На улице уже стало совсем темно, а для июня это означало, что время приближается к полночи. Заведение в которое так спешил Пешков, как раз начинало работать.

 - В голове не укладывается, что в Воронеже есть подобные места. Да не где-нибудь, а в Петровском сквере… - В очередной раз пронеслась мысль в голове графа. Он свернул с ещё одной тропинки и теперь мог видеть прямо перед собой большое трёхэтажное здание. Все его окна ярко светились, и одно только это уже могло показаться странным. Однако, самое удивительное ждало внутри.

Ни бедняки, ни дворяне, как правило, не заходили сюда. Место пользовалось популярностью лишь у той части Воронежцев, что обладали сравнительно высоким достатком и сравнительно низкими моральными принципами. Низкими, даже для заведений подобного рода – графиня де Боланш славилась умением «развлечь» самых требовательных клиентов.

 - Добрый вечер. – Бросил графу человек, стоявший у порога.

 - Добрый. – Михаил Трифонович кивнул.

Не теряя времени, он прошёл в широко распахнутую дверь и сразу с головой окунулся в музыку пение и звуки толпы. Здесь царила несколько иная атмосфера, нежели представлял граф. Парадное помещение было выстроено, как театр. Тоже имело сцену и несколько рядов для зрителей. Отличие было разве что в том, что здесь повсюду стояли столы, а посетители не носили костюмов. На сцене играл пианист, и разворачивалось какое-то действие. Граф не успел разобрать, какое именно – к нему подошла распомаженная девушка.

 - Поразвлекаться пришли?

Пешков окинул её взглядом. «Человек» Пронеслось единственное слово в его голове. Теперь граф был куда внимательнее, чем сегодня в парке.

 - Конечно.

 - В первый раз?

 - Да.

 - Тогда я могу помочь вам.

 - Помоги. – Михаил Трифонович задумался. – Мне нужно увидеть хозяйку – модам де Боланш.

 - А кто её спрашивает? – Подал голос коренастый мужчина, до этого момента стоявший в стороне.

 - Друг.

 - У мадам нет друзей.

 - А я думаю есть. Передай ей, что пришёл святой мститель.

Мужчина сделал знак девушке, и та удалилась в темноту распахнутой двери. Атмосфера начинала действовать графу на нервы. Пианист постоянно ошибался, гул толпы напоминал пьяную ругань, а коренастый мужчина продолжал сверлить подозрительного посетителя взглядом. Продолжалось это около пятнадцати минут, наконец, девушка вернулась.

 - Мадам ждёт вас. Идите за мной.

Она снова шагнула в темноту, и в этот раз Михаил Трифонович проследовал за ней. Высокая лестница, длинный коридор, ещё одна лестница, на этот раз ведущая вниз и новая комната. Здесь было тихо и куда уютнее, хотя и горел тусклый красный свет. Мадам де Боланш сидела в самом центре комнаты с дамской трубкой в руках и курила. Увидев гостя, она расплылась в улыбке.

 - Митредел! Ты жив! Какая… - Она закашлялась, – досада…

 - А ты постарела, Маранда. – Граф сел напротив. - Тоже рад тебя видеть.

Из горла баронессы донеслось подобие смеха.

 - Хорошо, что это ты. Я уже начала думать, что пришёл Эскобар.

 - Эскобар тебя больше не побеспокоит.

 - А что с ним?

 - Потерял память. Мнит себя человеком, ушёл жить в лес.

 - Угу. – Маранда вдохнула дым из трубки. – А как Радогаст? Уже написал педагогику для демонов?

 - Нет. – Митредел задумался. – Может, чаю принести прикажешь?

 - А зачем? Я и так знаю, что не будь у тебя веского дела, ты вряд ли бы пришёл навестить свою, как ты сказал, старую подругу. Почему бы сразу не перейти к главному? Не уж то за девочками моими пришёл?

 - На самом деле как раз за ними.

 - Угу. – Маранда снова затянулась. – Блондинку, брюнетку, рыженькую?

 - Как давно ты используешь здесь демонов?

 - Как открылась, так и использую. Следующий вопрос.

 - Продай мне одну.

 - Мои демоны не продаются. Знаешь, сколько сил в них вложено? Попроси Эскобара, он тебе бесплатно слепит. – Баронесса поднесла трубку к губам и сделала вдох. – Ах, да, он же… - Она покрутила пальцем у виска. - Потерял память.

 - Вот именно поэтому я и обращаюсь к тебе.

 - Угу. Продолжай.

 - Я решил, что творения, сделанные настолько талантливым мастером, будут куда лучше демонов Эскобара.

 - Ладно. – Баронесса сделала последнюю затяжку, и отложила трубку в сторону. – Хочешь какую-то конкретную?

 - Да.

 - Уже сделал выбор?

 - Хочу забрать твоего котёнка.

 - Какого котёнка? – Глаза баронессы изобразили неподдельное удивление.

 - Ну, как какого? Замерзал зимой котёнок… Рыл он снег мохнатыми лапами…

 - Ах, Кристину. – Маранда снова расплылась в улыбке. – Она не продаётся. Такая прибыльная девочка, а ей ведь ещё четырнадцати нет.

 - Только не говори, что ты её уже используешь. – Последние остатки улыбки сошли с лица демонолога.

 - Использую. – Довольно заявила баронесса. – Не для посетителей, правда, но использую. Знаешь, сколько денег мне сегодня принесла?

 - Два рубля.

 - Угу. – Маранда на секунду задумалась. – Ах, вот оно что. А я всё думаю – кто же этот добродетель…

 - Продай, заплачу.

 - И чем же, интересно?

 - Монетой. – Михаил Трифонович достал из кармана пачку банкнот и положил их на стол. – Кто она? Журу-пари?

 - Рокуро-куби.

 - Почти угадал. – Митредел потрепал деньги в руках, как обычно делают игроки с колодой карт. – Не самая прибыльная раса. Небось, впроголодь держишь?

 - Не жалуется.

 - Сорок рублей Маранда. Сорок рублей и ты в большей выгоде чем я.

 - Оставь себе свои деньги. – Баронесса усмехнулась. – Отдам девчонку, если ты мне расскажешь всё, что связывает тебя с Эскобаром.

 - С Эскобаром? – Михаил Трифонович явно не ожидал этого вопроса. – Я слишком давно знаком с ним.

- Значит рассказ будет длинным. Если расскажешь всё без утайки, отдам тебе Кристину. – Хозяйка заведения вновь уставилась на отложенную в сторону трубку. Предмет явно манил её. Не в силах противиться желанию, Де Боланш вновь закурила.

 - Меня познакомил с Эскобаром господин Давыдов. Дай Бог памяти, мне тогда не было и тридцати лет. Вместе с другими демонолагми нас отправили в Чернавский лес для изучения нечисти. – Митредел задумался. Выкладывать все свои знания этой женщине он не хотел. Однако в её руках знания бесполезны. Жизнь же Кристины можно было спасти.

 - Дальше… - Не довольная промедлением потребовала хозяйка.

 - Ты сама знаешь, что было дальше. Демонам не пришлось по нраву наше вторжение. Одного они убили сразу, ещё двое бесследно исчезли. Нас осталось шестеро. Все понимали, что если ничего не предпринять – нас поодиночке перебьют. Какому-то глупцу пришла идея бросить жребий. Я вытянул короткую палочку и должен был остаться в Валькирии, пока остальные попробуют бежать.

 - Но оставаться ты не захотел. Вышел на поиски демона в расстёгнутой рубашке, нашёл его и вы заключили договор за всех нас. Мы лишаемся самого дорогого, иначе смерть. Ты прав, я всё это знаю. Но, не уклоняйся от темы, я хочу знать, что связывает тебя и Эскобара. – Баронесса закрыла глаза и с наслаждением вдохнула дым из трубки.

 - Для Эскобара самым дорогим оказалась его собственная жизнь. Именно её Саэска и отобрал. Сам же вселился в его неостывшее тело.

 - Намекаешь, что настоящий Эскобар умер?

 - Я не знаю. Подозреваю, что их души слились в одну. Его и демона.

 - Но у тебя Саэска ничего не забрал.

 - Ничего. Демон больше всего хотел стать человеком и для этого. Ему нужен был тот, кто займёт его место. Место хозяина Чернавского леса. – Михаил Трифонович позволил себе облокотиться в кресло. – Вот и всё.

 - За дуру меня держишь? Рассказывай, как помог Эскобару вернуть молодость.

 - Ах вот в чём дело… - Граф наконец понял, к чему весь этот допрос. – Омолодиться хочешь, старая карга… - Почти против воли, он решил закончить историю. – Прошло много лет и я был уверен, что уже никогда не увижу Эскобара. Но он всё же пришёл ко мне. Нашёл даже в лесном особняке.

 - Почему ты занял особняк, а не остался жить в Воронеже?

 - Это не твоё дело.

 - Хочу напомнить, что ты не в том положении чтобы вести торги…

 Несколько секунд сохранялась напряжённая тишина. Однако, напряжённой она была только для графа. Баронесса, не без удовольствия, попыхивала трубкой.

 - Меня выгнал из поместья сын.

 - Правда? Почему?

 - Его жена умерла при родах, а через день умер и новорождённый Миша. Мой сын был убит горем. А я к тому моменту уже был больше демоном, чем человеком. Идея вернуть к жизни своего внука в образе трусепоя показалась мне великолепной, но не моему сыну.

 - Ладно. Тебя выгнали из поместья, ты занял лесной особняк. И вот тебя находит там Эскобар. Он хотел получить молодость?

 - Да.

 - Как это возможно?

 - Он считал, что вернёт красоту и здоровье, если пришьёт к спине ангельские крылья.

 - Вот даже как…

 - Но Эскобар уже был слишком человеком, чтобы собственноручно найти ангела. Он сказал, что либо я помогу ему вернуть молодость, либо он умрёт, утащив с собой и свой дар мне. А значит и мою жизнь. – Михаил Трифонович попытался поглубже утонуть в мягком кресле, на этот раз пытаясь увернуться от струи дыма, выпущенной в него.

 - Как ты помог Эскобару?

 - Будучи хозяином леса, я нашёл людей, целую семью. Мать сын и дочь. В них текла кровь древнего рода, некогда населявшего царство Ра. У них у всех были крылья. Эскобар вынудил меня сказать где они живут. – Граф вздохнул. – Эскобар пришёл в их дом, убил хозяев и забрал то что ему было нужно. Теперь ты знаешь всё.

- Что ж, ладно, уговор есть уговор, но деньги я тоже возьму. – Баронесса схватилась за банкноты, как если бы они были стаканом воды в пустыне. – Тебя проводят в библиотеку, подождёшь Кристину там. Я распоряжусь, чтобы её привели.

***

В комнате, куда его отвела служанка, было шумно и темно. За всю свою жизнь Митределу ещё не приходилось бывать в более неуютной библиотеке. Пожалуй, единственной приятной стороной этого места оказался мягкий диван, куда демонолог сразу опустился с большим удовольствием. Уставшие за день ноги отчаянно не хотели не только куда-то идти, но даже стоять возле полок.

Доносящийся через стену шум, постепенно перестал раздражать и гость баронессы, сам того не замечая медленно погрузился в дремоту.

Из забвения Михаила Трифоновича вырвал скрип открывающейся двери. Сперва демонолог не увидел никого, однако, всмотревшись в темноту смог, разглядеть очертания неподвижно стоявшей девочки. Это определённо была Кристина.

 - Вы хотите меня купить? – Нарушила тишину она. Этот вопрос окончательно разогнал остатки сна графа.

 - На самом деле – уже купил. – Он поднялся с дивана и подошёл к окну. Маленькая рокуро-куби всё ещё стояла возле двери.

 - Зачем?

 - Не знаю. Наверное, захотелось дать счастливую жизнь хоть кому-то.

 - Я здесь счастлива.

Нечто подобное Митредел предполагал, но интонация девочки была слишком уверенной. В ней демонолог услышал не только страх, но и ненависть. Чтобы ответить, ему пришлось собраться с мыслями.

 - Тогда прости, котёнок. Я не собираюсь забирать тебя насильно. Просто мне показалось, что счастливый ребёнок не станет петь такую грустную песню в парке.

Тишина. Она длилась несколько долгих секунд.

 Затем шаги.

Кристина подошла к столу, чиркнула спичкой, и уже через мгновение библиотеку осветил тусклый свет восковой свечи.

 - Ах, это вы… - Девочка вздохнула с облегчением. Её лицо осветила улыбка. – Я же совсем забыла отдать вам мою музыкальную штучку. – Кристина хотела сказать что-то ещё, но вдруг снова посерьёзнела.

 - Вы что, хотите купить меня?

 - Уже купил.

 - Зачем?

 - Хотел сделать твою жизнь счастливее.

Кристина широко улыбнулась. Она почти запрыгала на месте, но воспитание сыграло свою роль.

 - И вы не собираетесь меня?.. - Она покрутила рукой в воздухе.

 - Нет. – Митредел покачал головой. Теперь, когда самый страшный разговор был позади он не смог отказать себе в удовольствии вернуться на мягкий диван.

 - А вы знаете кто я?

 - Знаю.

 - Кто?

 - Маленькая девочка, голове которой часто не сидится на плечах.

 - Я – страшный монстр!

 - Рокуро-куби. Монстр – звучит вульгарно.

 - Вы знали?

 - Всё знал.  – Граф провёл рукой по бакенбардам. - Скажи мне, котёнок, а ты знаешь кто ты?

 - Не котёнок - Кристина. – То ли поправляя, толи, отвечая на вопрос, вырвалось у девочки.

 - Нет, ни Кристина. – Митредел покачал головой. – Бедная девочка Кристина сейчас на небесах. А у тебя только часть её памяти. Ты никогда не задумывалась над тем, что прошлая жизнь похожа на сон?

 - Задумывалась. – Маленькая рокуро-куби вновь погрустнела. – А кто же тогда я?

 - Совсем другой человек. – Митредел поднялся с дивана. – Не забывай об этом.

 - Куда вы?

 - Уже поздно, пора уходить. Ещё нужно сообщить мадам де Боланш, что ты остаёшься.

Демонолог успел сделать два шага к двери, когда детский голос остановил его.

 - Я… Можно с вами?

 - Ты же здесь счастлива… – Почти сказал Митредел, но вовремя вспомнил, что разговаривает с ребёнком. Может чуть более сообразительным, чем все прочие дети, но всё ещё ребёнком. – Конечно можно. – Он опустил ладонь на плечо рокуро-куби.

 - Твоя бывшая хозяйка использует старые имена девочек, которых она реанимировала, для того чтобы удержать возле себя. Никто не покинет Моранду, пока не узнает своё имя.

 - А я не помню своего имени. – Девочка опустила взгляд.

 - Конечно, ведь у тебя его нет. – Митредел вернулся к дивану и сел на него.

 - И что же тогда делать?

 - Придумать его конечно. – Демонолог провёл ладонью по бакенбардам. – Может, хочешь какое-нибудь определённое имя, котёнок?

 - Нет.

 - Сделать это надо обязательно. Без имени ты не сможешь уйти отсюда.

 - Я не знаю, какое. Придумайте вы.

 - Я тоже не мастер в этом деле. Эх, был бы здесь мой друг Ростислав Германович, он бы быстро нашёл выход.

Неожиданная мысль пронеслась в голове Митредела.

 - А ну-ка подай мне одну из тех книг, что на полках.

 - Которую? – Рокуро-куби подошла к шкафу.

 - Ту, что понравится больше всех. – Демонолог подмигнул собеседнице. - Откроем и найдём тебе имя.

 - Вот эта нравится. – Девочка встала на цыпочки и достала с одной из верхних полок толстую книгу в бежевом переплёте.

 - Поднеси-ка её сюда… - Митредел сконцентрировался на обложке. Тусклого света свечи, продолжавшей стоять на столе, едва хватило, чтобы разобрать название.

Валери на лестнице

 - А зачем искать что-то? Как тебе имя «Валери»?

 - Хорошо.

 - Добро пожаловать в новую жизнь, Валери. – Митредел широко улыбнулся.

 

⇐ Предыдущая45678910111213Следующая ⇒

Поделиться: