Глава XII – Возвращение в комнату с портретом

 

Воронежская губерния. Где-то в Чернавском лесу. 1841г. 24 сентября

 

 - Если подумать – это ведь я её прогнал. «Пошла прочь» Вот она и пошла прочь…  - Пронеслось в голове Миши. – А в том, что случилось, виноват я один.

Юноша старался идти как можно быстрее, но не забывал следить за дорогой. Заблудиться посреди ночи в Чернавском лесу совсем не хотелось. Мысль о том, что его просто использовали, ещё не улеглась в голове Миши, но теперь её заглушало чувство вины. – Насильник. А ещё дезертир и трус… - Юноша отвлёкся на треск цикад, который сейчас казался неестественно громким. Какой-то маленький и мохнатый зверь, напуганный приближающимися шагами, выбежал из кустов и, перебежав дорогу, скрылся в густом подлеске.

- Что я скажу Эскобару, когда его увижу? – Миша на несколько секунд задумался. – А... Какая разница… Где Афанасий он, конечно, не знает, но зато точно скажет, куда делась Валери.

Миша посмотрел на правую руку. Кровь насквозь пропитала платок и видимо до сих пор шла. Однако, эта царапина волновала юношу меньше всего.

 - Если Валери вернулась к Эскобару, надо её забрать. Она не заслуживает такого обращения к себе. Никто не заслуживает.

На своё собственное удивление, древнего особняка, Миша достиг всего через какие-то полчаса. Все окна замка были тёмными, и лишь одно светилось тусклым оранжевым светом. Миша подошёл ко входной двери и трижды постучал по подвесной ручке.

Открыли довольно быстро. В проёме показался уже знакомый светловолосый мужчина. Видимо, в обязанности Глеба входило не только быть поваром Эскобара.

 - А хозяин не спит? - Начал, было, Миша, но привратнику хватило этих слов, что бы понять, в чём дело. Он услужливо отошёл в сторону и открыл дверь шире.

 - Эскобар сейчас немного занят, но я уверен, будет рад этой встрече. Думаю, вам будет удобно подождать его в кабинете. – Мужчина передал Мише подсвечник с горящей свечёй и закрыл на засов дверь. После, показал на дверь в другом конце прихожей и удалился во тьму. Недолго думая, Миша прошёл в указанную комнату. Это был тот же зал с высокими потолками, который Эскобар в прошлый раз назвал своим кабинетом. Однако, в этот раз, на жердях у самого потолка воронов не было. Или, по крайней мере, Миша их не видел. Света одной свечи, не доставало, чтобы осветить всю комнату.

Юноша сел в кресло и поставил подсвечник на столик рядом. Именно сюда в прошлый раз поставила поднос с печеньем Валери. В голове Миши вспыхнул образ, в котором он живёт в этом замке, а красавица – рокуро-куби прислуживает ему, и больше никого нет. Фантазия была сладкой, но юноше почему то стало бесконечно грустно.

Как и в прошлый раз, Эскобар не заставил долго себя ждать.

 - Рад видеть тебя, Миша. – Нарушил тишину его сухой старческий голос. Хозяин замка стоял в дверном проёме, облокотившись на косяк. - Не ожидал увидеть тебя в такой поздний час.

 - Я тоже рад вас видеть. – Проговорил, вставая с кресла, Миша, однако, слова прозвучали наигранно. Тем не менее, Эскобар, либо не заметил этого, либо не придал услышанному значения.

 - У меня как раз очередной приступ бессонницы. Такое со мной часто случается. – Старик медленно подошёл ближе к гостю. - Ну, пойдём. Сегодня я намерен приветствовать тебя в другой комнате. – Эскобар ещё раз окинул взглядом свой кабинет, после чего развернулся и вышел в коридор. Миша взял со стола подсвечник и проследовал за стариком.

 - Однако, в твои годы бессонница меня не мучила. Вероятно, не она привела тебя в мой скромный дом. – Проговорил Эскобар, не оборачиваясь к гостю. Он быстро свернул в один из незаметных коридоров. – Не стесняйся. Возникли какие-то проблемы?

 - Совсем небольшие. В основном, мне хотелось с кем-то поговорить, и я вспомнил о вашем приглашении. – Миша решил не вываливать на хозяина особняка все свои мысли.

 - Ты получил моё послание сегодня утром?

 - Да. Не думал, что птицы умеют доставлять письма.

 - Они умеют и большее. Ты знал, что даже дикие вороны считают до десяти? Мои же помощники самые умные из птиц. Кстати, а как там твой новый помощник? – Эскобар подошёл к узкой лестнице, ведущей во тьму и довольно прытко начал спускаться.

 - По правде говоря – не знаю. – Миша опустил фонарь ниже, стараясь не оступиться и не упасть вниз, прямо на хозяина замка.

 - Что значит, не знаешь?

 - Сегодня Валери вела себя очень странно. А под вечер кое - что произошло, и она исчезла.

Эскобар не удержал смех. Низкие раскаты его хохота, помножаемые эхом, делали голос старика похожим на карканье. – О, давай рассмотрим всё по порядку.

Хозяин замка остановился у большой деревянной двери и с силой толкнул её от себя. В узкий коридор лучами заструился тусклый свет. Подземная комната оказалась освещена намного лучше всего особняка: здесь горели тройные подсвечники, большой фонарь освещал письменный стол и шкафчик рядом с ним.  Возможно, в помещении были окна у самого потолка, но из-за недостатка света, их очертания терялись в полумраке.

 - Что же в поведении Валери показалось тебе таким уж странным? – Эскобар прошёл внутрь и остановился у письменного стола.

 - Сегодня ночью она беспричинно разбила окно в трактире, влетела и нарочно напугала девушку, которая тоже в нём ночевала.

Эскобар слушал внимательно и даже на какое-то время задумался. Он ответил только после того как сел за стол.

 - И как думаешь, почему она это сделала?

 - По-моему, она ревнует меня.

Хозяин замка широко улыбнулся, но смех всё-таки сдержал.

 - Ей, Богу, я счастлив, что повстречал именно тебя в «Валькирии». – Эскобар подошёл ближе к гостю и положил свою тонкую морщинистую руку на плечо Мише. – С молодыми так интересно беседовать…

 - Вы думаете, она не могла ревновать?

 - О, думаю – не могла. – Старик снова посерьёзнел. – Просто ревность, порождается, как правило – любовью.  А любовь для Валери слишком высокое чувство. Вот привязанность – это другое дело. Я не случайно написал тебе, что Валери будет рада, если проведёшь с ней день. Гоблины, они как собаки – нуждаются в общении, без него дичают. Им, как и собакам нужен хозяин. Как и собак, гоблинов можно считать друзьями, если, конечно к ним привяжешься.  Но любовь… Это как влюбиться в собаку. Вот вороны – совсем другое дело. Мои вороны…

 - Валери не такая. – Перебил хозяина Миша. – У неё есть своя воля.

 - У собак тоже есть своя воля. – Эскобар хмыкнул. – Понимаешь, гоблины ничего не делают просто так. Валери не могла по своей воле разбить окно, если ты не разрешил ей делать то, что ей хочется.  

Миша на несколько секунд задумался.

 - Может быть, я и говорил что-то подобное…

 - Ну, тогда всё понятно. Неизвестно, во что бы превратился мир, если бы всё делалось, как собакам хочется.  А что касается её исчезновения, я уверен, это тоже можно как-то объяснить. Ты не помнишь, что говорил, когда видел её в последний раз?

Миша не стал спешить с ответом. Он уже вспомнил весь разговор с Валери и теперь вырезал из него детали, связанные с их близостью. – Эскобару об этом знавать не нужно…

 - Она, скорее всего, услышала что-то вроде «не попадайся мне на глаза!», или «провались!» - Так и не дождавшись ответа Миши, продолжил демонолог. – После этого она и вернулась ко мне.

Не вставая с кресла, Эскобар достал откуда-то из-за спины большую железную палку и при помощи неё открыл окно у самого потолка комнаты. Вместе с порывом холодного ветра в помещение ворвалась пара, чёрных как уголь воронов. Один из них громко каркнул и, увлекая за собой второго, устремился к выходу.

 - Значит, Валери сейчас здесь?

 - Да. Она опередила тебя, всего на несколько минут, как раз и разбудив меня. Прости, что не сказал сразу. – Старик достал из выдвижного ящика колокольчик. – Запомни, Миша, если хочешь «позабавиться» с гоблином, то начинай делать это, как можно раньше. Тогда не возникнет неудобств, стеснения и прочей чепухи. Вот, держи. – Эскобар приподнялся и протянул гостю серебряный колокольчик. – Он теперь твой.

Миша не собирался звонить. Звук полился из колокольчика, как то сам, стоило предмету попасть в руки своего нового хозяина. Не слишком громкий, но тонкий и чистый.

 - Разве Валери услышит это отсюда?

 - Услышит. – Эскобар сложил руки замком и поднял их к лицу. – О! Что это? Ты где-то поранился? – Он указал на окровавленную руку гостя.

Миша впервые за последние пол часа вспомнил о ране.

 - Мелочь. Порезался о стекло. – Коротко ответил он, не придавая особого значения словам. Миша снова сжал ладонь в кулак и понял, что кровь не перестала идти.

 - Дайка взглянуть. – Эскобар приблизился к гостю. Он быстро, схватил Мишу за руку, развязал намотанную повязку и надавил на неё мизинцем. После, что-то прошептал. Рана моментально затянулась.

 - Что вы сделали? – Удивлённо переспросил Миша, сжимая и разжимая ладонь. Рука уже не болела. Он вспомнил, как не так давно был свидетелем сцены чудодейственного исцеления Валери.

 - Реанимировал твою рану. Для меня это не сложно. – Отозвался Эскобар. Миша хотел что-то ответить в знак благодарности, но старик заговорил сам:

 - Пожалуйста, выслушай меня, Миша. Сейчас я расскажу тебе, нечто безмерно важное для меня. А ты, либо согласишься помочь мне, либо нет.

 - Я постараюсь. – Ответил Миша, скорее из вежливости. Сейчас его мысли летали вокруг Валери, появившейся в дверях. Её платье было чистым, волосы, аккуратно уложенные, струились по плечам. От той, ночной рокуро-куби, которая так испугала Олю, сейчас не осталось и следа. Едва встретившись со юношей взглядом, Валери тут же опустила голову.

 - Сложно представить, что такое - потерять ребёнка. – Продолжал Эскобар. - Потерять своё будущее, часть своего сердца. Часть себя. Такой участи не каждый пожелает врагу. Но судьба оказалась ко мне не милостива.  Как я уже рассказывал тебе – Саэска, этот демон, в уплату знаний забрал мою дочь.

Миша кивнул. Выдавить из себя какие-либо слова поддержки у него не получилось.

 - Я не знал, что делать - Эскобар заходил по комнате. – Да. Возможно, я повредился рассудком – горе свело меня с ума. Я превратился в чудовище. – Хозяин замка перевёл взгляд на Валери. – Посмотри на неё – она боится меня. Но я ведь не такой!  – Старик подошёл к девушке, схватил её за руку и буквально швырнул в сторону Миши.

 - Убирайся и не смей возвращаться снова! – Сейчас он обращался, скорее к Валери. – Я дал тебе нового хозяина, по тому, что не хочу умереть чудовищем. – Эскобар набрать в грудь воздуха и шумно выдохнул. Его руки опустились. В глазах пропал хищный блеск.

 - Прости меня, мой дорогой друг, Миша. Это как старые раны, они уже не болят, но порой напоминают о себе в самый неподходящий момент.

 - Всё в порядке, – нашёлся юноша. Он взял и слегка сдавил дрожащую руку Валери, пытаясь без слов сказать ей, что всё будет хорошо.

 - Я всего-то хотел прожить в спокойствии свою старость. Увидеть внуков. Но планы, надежды, всё мимо. Скажи Миша, ты поможешь мне вернуть мою дочь? – Эскобар уставился на гостя, ожидая ответ.

 - Я хочу помочь, но вы, же сказали, что её забрал демон?

 - Это можно исправить. – Отрезал демонолог. – Скажи, ты поможешь старику в его последней просьбе?

 - Хорошо. – Миша так и не понял, что от него хотят, но благодарность за исцелениераны, смешанная с жалостью к потерявшему дочь отцу, сыграла свою роль.

 Эскобар провёл рукавом по лбу, вытирая выступивший пот.

 - Спасибо. Большое спасибо тебе.

 - Эскобар. Я всё ещё не понимаю, чем могу вам помочь.

Старик вернулся к столу и сел за него. Лицо хозяина замка снова приобрело выражение крайней сосредоточенности.

 - Есть один город, называется – Топазка. Именно там находится тело моей дочери. Оно в самом высоком здании, на самом высоком этаже. Это всё, что мне известно. Ты отправишься в Топазку, найдёшь этот дом, поднимешься на самый верх и спасёшь мою дочь.

 - Топазка? Это в Ростовской губернии?

 - Нет. Этот город намного ближе Ростова. Куда ближе, чем ты можешь себе представить.

 - Надо же… - Протянул Миша, пытаясь вспомнить все деревеньки под Воронежем.  

 - Эскобар, вы думаете, я смогу это выполнить?

 - Я уверен, мой друг, ты справишься. Возьми с собой Валери. Она укажет дорогу, а её способности пригодятся, если возникнут проблемы.

 - Мне нужно дождаться возвращения Ростислава Германовича. Это мой бывший учитель, он попросил дождаться его. Ростислав прейдет в «Валькирию» на днях и тогда я постараюсь помочь вам.

 - Идти нужно сегодня. – Проговорил Эскобар. В его взгляде блеснула холодная уверенность.

 - Но почему?

 - Так надо. Если выйдешь сейчас, попадёшь в Топазку меньше чем через час.

- До Хлевного больше дня пути, а до Воронежа… - Начал что-то говорить Миша, но Эскобар перебил его.

 - В Топазке ты будешь через час. А к утру, если тебе будет сопутствовать удача, уже вернёшься в мой дом.

Что-то было в его голосе такое, что не давало возможность усомниться в словах. Миша неохотно кивнул, сейчас ему хотелось поверить, что Эскобар шутит, но старик говорил крайне серьёзно. Затянувшееся молчание прервалось как-то само собой.

 - И перестань обращаться с Валери, будто она твоя невеста.  Может я последнее время и перегибал с ней палку, но она ведь даже не крепостная. Эта девушка – гоблин. Надеюсь, ещё не пообещал жениться на ней?

Ладонь Валери быстро выскользнула из рук Миши. Юноша только сейчас понял, что всё это время держал рокуро-куби за руку.

 - Нет.

 - Ну, вот и правильно. - Хозяин замка поставил на место большую палку, которой открывал окно и подошёл к двери.

 - Пойдёмте, я провожу вас. И не беспокойся больше о моей маленькой просьбе. Мой дух поможет в трудную минуту. – Произнёс Эскобар и похлопал Мишу по спине.

 - Я никогда не был в Топазке…

 - Валери покажет дорогу. А лишние заботы не бери в голову. – Отозвался старик.

Лестницы под ногами не было видно, но все поднялись по ней так же легко, как и спустились.

 - Одну минутку. – Проговорил Эскобар, едва они подошли ко входной двери. – Глеб! Глеб, пойди как сюда, да поживее!

 - У Глеба нет своего колокольчика? – Поинтересовался Миша.

 - Он ему не нужен - Глеб, скорее дворецкий или повар. Это Валери была у меня на посылках.

Видимо, слуги Эскобара даже не спали, по тому, что не прошло и минуты, как в прихожей появился светловолосый Глеб.

 - Звали?

 - Да. – Старик подошёл к своему слуге и что-то прошептал на ухо. После взял у него лампу и помог тому снять с шеи какой-то предмет на цепочке. Глеб обвёл взглядом стоящих, после поклонился и, забрав лампу, вышел из прихожей.

 - Я даю тебе, Миша, эту тетрограмму, потому что без неё ты не попадёшь в Топазку. – Проговорил Эскобар, вкладывая в руку юноши холодный металлический амулет.  – Валери подскажет, как этим пользоваться.

 - Хорошо. – Ответил Миша, скорее не по тому, что всё понял, а из-за того, что не знал, как возразить. Он машинально положил амулет в карман и вышел из дома. На улице оказалось прохладно, но зато свежо.

 - Ну, вот и всё. Я жду тебя завтра утром. – Проговорил хозяин замка, почти выталкивая Валери в спину её новому хозяину. Тяжёлая деревянная дверь закрылась. Изнутри послышался звук запирающегося засова.

Миша испытал облегчение, прейдя в этот замок, полчаса назад, теперь испытал точно такое же чувство, покинув его.

 - Пойдём. – Обратился он к Валери и медленно спустился с крыльца. Просьба Эскобара была, мягко говоря, сложной, и сейчас Миша просто не думал, ни о Топазке, ни о погибшей дочери некроманта.

Он зашагал в сторону Валькирии. По звёздам юноша ориентироваться не умел, но по яркому свету луны догадался, что до утра ещё далеко. Обратная дорога из замка сейчас казалась куда длиннее, чем день назад вечером. Миша остановился и подождал, пока Валери догонит его.

 - Послушай, извини меня. – Ему пришлось придержать девушку за плечо, чтобы та не ушла вперёд. – Я не хотел тебя прогонять. Тем более не хотел, чтобы ты вернулась к Эскобару.

 - Всё в порядке, хозяин. – Валери улыбнулась какой-то наигранной улыбкой. – Может, пойдёмте?

 - Нет, подожди.

 - Как прикажете, хозяин.

 - Эскобар говорил ужасные вещи, и я с ним не согласен. Ты же понимаешь. Горе превратило его в чудовище, он сам это сказал.

 - Эскобар был, по крайней мере, честен. – С лица Валери исчезла притворная улыбка. – А чего на самом деле хочешь ты? Только не говори, что помочь мне. Если так, то зачем отпустил обратно к хозяину? Ты обещал всё поправить. – Валери снова заулыбалась широкой, почти сумасшедшей улыбкой. - И всё поправил. Моё платье снова чистое и ушла боль. Теперь мы можем притвориться, что ничего и не было. Ведь не было же? Для гоблина это нормально. Ты можешь начать…

 - Перестань. – Оборвал этот поток слов Миша. С лица Валери медленно пропала тень безумия. На несколько секунд воцарилось молчание.

 - Зачем ты извинился?

 - По тому, что не хотел тебя гнать. Я был расстроен, и это вышло случайно.

Они ещё несколько секунд всматривались друг другу в глаза, затем медленно, как по команде, двинулись к трактиру. И хотя Валери по-прежнему молчала, напряжённость начинала пропадать.

 - Ты, правда, хотел взять меня в жёны? – произнесла Валери, на этот раз, повернувшись к спутнику.

 - У меня была такая мысль. Я виноват перед тобой, чтобы ты не говорила о своих планах. - Миша вовремя заметил поваленное дерево у себя под ногами и перешагнул его. – Но и ты виновата перед Олей. Зачем ты напала на неё ночью?

 - Я не собиралась, причинять ей вред. Может только чуть-чуть припугнуть.

 - Но зачем?

 - Не знаю. Она такая противная, очень высокомерная.  

 -  А к исчезновению дедушки Афанасия ты, случайно, не причастна? Кажется, он тоже тебя не взлюбил…

 - Я весь день была с тобой.

 - Значит, нет?

 - Нет. – Валери покачала головой. – Он, скорее всего в Топазке.

 - Правда? С чего ты взяла?

 - Эскобар как-то упомянул, что здешний трактирщик тоже… - Она помедлила – Знает туда дорогу.

 - Я думал, Эскобар с тобой не разговаривал.

 - Он это говорил не мне, а своим воронам. Я просто слышала. Мне потом ещё досталось от него за это.

 - За то, что ты слышала?

 - Да. С Эскобаром было опасно находиться рядом, когда он говорил сам с собой. Особенно если про Топазку.

Миша заметил, что лес вокруг начал редеть. Валькирии ещё видно не было, но она уже была где-то неподалёку. Кроны деревьев над головами путников уже не смыкались.

 - Так, где же находится этот город?

 - Топазка? Она вокруг нас. Она настолько огромна, что весь Чернавский лес это её часть.

 - Я думал, мы говорим о городе.

 - Так и есть. В Топазке я никогда не была, но, надеюсь, смогу тебя туда провести.

Они подошли к трактиру. Здесь всё было по-старому. Как и раньше чернело окно первой комнаты на втором этаже. Отражали лунный свет битые осколки стекла, острыми зубами, торчащими из рамы.

 - И когда же ты проведёшь меня туда?

 - Прямо сейчас. – Валери говорила серьёзно. – Это приказ моего первого хозяина, по этому, я должна это сделать. Но потом ты можешь приказать вернуться и мы сразу вернёмся.

 - Мне сложно всё это представить. Может, давай поговорим об этом утром? – Миша толкнул прикрытую дверь и та со скрипом распахнулась. Густая темнота и какой-то почти домашний запах камина, встретили его. Юноша вошёл в прихожую и медленно, пытаясь не налететь на скамью или что-то ещё, двинулся к лестнице.

 - Это надо сделать сегодня. – Раздался голос Валери сзади. Миша обернулся. Рокуро-куби стояла в дверном проёме, сквозняк развивал её волосы.

 - Ну, хорошо. Что нужно делать?

 - Иди за мной. – Прошептала Валери. И словно отказываясь от своих слов, двинулась навстречу Мише.  Её глаза блеснули в темноте, и юноша на миг представил, как к нему подходит вовсе не Валери, а демон, сплетённый из густого мрака, и впивается зубами ему в шею. Вот уже расстояние между ними сократилось до пяти шагов. Сейчас её голова отделится от тела, подлетит к Мише и со словами «Я отведу тебя в город мёртвых» вонзится длинными зубами в грудь, пронзая сердце. Разумеется, ничего этого не произошло.

 - Здесь на втором этаже есть комната, из которой легко отправиться в Топазку. – Произнесла девушка. Темнота скрывала её лицо, а голос, хотя и принадлежал Валери, отдавал каким-то холодом. Глаза рокуро-куби снова блеснули в темноте. Это был странный свет – глаза кошек тоже блестят, но зелёно-голубым светом, этот же был блекло-жёлтым, мертвецким.  Мысль о том, что он и Оля, сейчас на самом деле – единственные живые люди в трактире, пронеслась в голове Миши. Вспомнились слова Эскобара «Я живу один».

 - Хорошо, я пойду за тобой. – Наконец, отозвался Миша. – Вот только посмотрю, как там Оля.

Валери кивнула. Или сделала очень похожий жест – в темноте было не разглядеть.

Они вместе поднялись по лестнице и устремились дальше по коридору.

 - Катится гроб на колёсиках по коридору… - Неизвестно почему, вспомнились Мише слова детской считалки.

 - Вот эта комната. – Сказала Валери и резко остановилась.

 - Жди меня здесь, я сейчас вернусь. – Отозвался Миша. Он зашагал по коридору к комнате Оли, оставляя рокуро-куби за своей спиной. Уже дойдя до окна, юноша обернулся и посмотрел на девушку. И хотя здесь было намного светлее, чем в прихожей, ощущение того, что там стоит нечто жуткое, не пропало.

Миша приложил усилие для того, чтобы отвести взгляд от силуэта рокуро-куби. Он поднял кулак и постучал в дверь. Ответа не было.

 - Никого нет? Я ушёл к Эскобару и оставил Олю одну. Она испугалась и побежала прочь из трактира.  – Молнией пронеслась мысль в голове Миши. Он тихо надавил на ручку и распахнул дверь.

Девушка лежала на своей кровати, повернувшись лицом к стене. Юноша сделал шаг, но подходить ближе не стал – Оля спала, это было понятно. Первой мыслью Миши было разбудить её, или, на худой конец, оставить записку, но ничего этого он делать не стал. Под рукой не было ни только чернил, но даже листа бумаги. Да и что писать?

 - Останься. Дождись утра, быть может, вернётся Ростислав Германович или Афанасий. Ещё есть время передумать. – Прозвучал рассудительный голос в Мишенной голове. Юноша глубоко вдохнул душный воздух трактира, и вернулся в коридор. Валери послушно стояла возле комнаты в нескольких метрах от него. Её глаза по-прежнему слабо блестели. Миша с трудом преодолел желание перекрестить это создание и просто подошёл ближе.

 - Я никогда не видел тебя по ночам. После заката ты всегда такая?

 - Не всегда. – Валери задумчиво провела ладонью по волосам - Просто сейчас я очень голодна.

 - Можем пойти позже.

 - Нет, нет! – рокуро-куби открыла дверь перед собой. – Иди. Голод может подождать.

 - Прямо туда? – Юноша заглянул в тёмное помещение перед собой.

 - Да, хозяин.

Идти в комнату не сильно хотелось. Миша узнал её по одному только звуку открывшейся двери. Это было то самое тоннелеобразное помещение, в котором он бродил какие-то несколько часов назад. Юноша медленно пошёл вперёд. Из-за темноты захотелось выставить перед собой руки, и только знание того, что комната совершенно пуста, помешало Мише это сделать. Через пару секунд, по скрипу половиц юноша понял, что Валери следует за ним. Они шли совсем не долго. Уже через каких-то пятнадцать шагов Валери остановилась.

 - Всё.

 - Пришли?

 - Возьми тетрограмму в руку.

 - Хорошо. – Миша опустил ладонь в карман и сразу нащупал амулет. – Это всё?

Осознание того, что его кто-то держит за ноги пришло только после того, как невидимые руки дёрнулись. От неожиданности юноша чуть не упал и хотел схватиться за стену, но, как не странно, нащупать её не удалось.

Последнее, что увидел Миша перед падением, был свет. Округлые белые полосы вращались на полу безо всякого порядка. Гипнотическая картинка медленно менялась, увлекая в свои недра.

 

Глава XIII – Гладиатор

 

Топазка. Район старого Воронежа.  2***г. 24 апреля

 

Миша с трудом разлепил веки, однако рассмотреть что-нибудь перед собой по-прежнему не смог. Прошло ещё не меньше минуты, прежде чем он, наконец, различил высокую траву, дерево и какой-то далёкий свет. Не дневной и даже не тёплый свет костра, а какой-то холодный - голубой.

 - Миша? – Раздалось где-то поблизости.

Юноша сразу узнал голос Валери.  Он понял, что лежит на земле и попытался подняться. Тело слушалось с трудом, но всё же подчинялось. Миша ещё раз огляделся по сторонам. Вспомнить, как он оказался здесь так и не получилось. Длинный коридор одной из комнат «Валькирии» был последним, что осталось в его памяти.

 - Хозяин! Вы здесь?

Только теперь Миша заметил Валери. Девушка лежала лицом к земле и не шевелилась. Юноша подошёл к ней.

 - Я здесь, Валери. Ты можешь подняться?

 - Я не знаю. – Рокуро-куби тяжело дышала. – Вся горю. Как больно… Я, наверное, умираю.

 - Всё будет хорошо. – Миша попытался перевернуть её на спину, но тут же замер, скованный жуткой болью.  Несколько лет назад, когда ему в казармах удаляли не до конца выбитый зуб, юноша уже испытал сильную боль. Однако сегодняшнее ощущение, сравнимо было, разве что, с двумя десятками больных зубов. И все они раскалывались прямо в голове. Всё что смог сделать Миша – это повалиться на траву рядом с Валери.

Сквозь боль он почувствовал, как потоки крови из носа заливают рубаху. Услышал успокоившийся голос Валери:

 - Кажется – боль ушла. С тобой всё в порядке?

Миша хотел ей ответить, но не смог, потому что в висках застучало с удвоенной силой. Он стиснул зубы, сдерживая крик. К счастью, боль прошла так же внезапно, как и появилась.  

 - Ой… - Теперь Валери стояла прямо над ним. – Что случилось?

 - Всё в порядке. – Отозвался Миша. Он всё ещё лежал, не смея пошевелиться. Дикая боль ушла настолько внезапно, что казалось, вот-вот вернётся.

 - Тебе помочь подняться?

 - Нет. Я сам. – Юноша встал на ноги и отряхнул одежду. Он полез в карман за носовым платком, но того на месте не оказалось.

 - Вот, возьми мой. – Валери протянула спутнику небольшую шёлковую тряпочку. – Что случилось?

 - Очень сильно заболела голова. Но сейчас уже не болит. – Миша приложил платок к носу и почувствовал, как белоснежная ткань пропитывается тёмно-красной тёплой жидкостью. – С тобой было тоже самое?

 - Наверное - нет. – Валери покачала головой. – Голова не болела. Зато всё тело будто подвесили над огнём. – Она содрогнулась. – Очень больно было.

 - Но сейчас всё хорошо. – Подытожил Миша, пытаясь рассмотреть источник холодного света.

 - Да.

 - Пойдём, подойдём к фонарю. Там, кажется, стоит скамья.

 - Ладно.

Миша вышел на свет. Рядом с фонарём действительно стояла скамья – длинная и узорчатая. Аккуратно уложенная плитками, в две стороны уходила тропа. Юноша вгляделся в темноту. Где-то впереди горели и другие фонари, испуская такой же холодный свет.

 - Это Топазка?

 - Да, наверное.

 - Куда идти?

 - Я не знаю, хозяин. – Валери села на скамью.

 - Но, ты же мой проводник. Я здесь никогда не был. – Миша сел рядом. То, где он находится сейчас, как ни странно, почти не волновало его. Куда неприятнее было чувствовать промозглый ветерок, то и дело вылетающий из-за деревьев.

 - Я знала, как попасть сюда, а что делать дальше – нет.

 - Я это тем более не знаю. – Юноша глубоко вздохнул. – Эскобар говорил что-то про самое высокое здание и самый высокий этаж.  Но тогда я просто не мог в это поверить.

 - Мы на том месте, где был трактир. Это всё, что я знаю. – Валери опустила голову. Миша вгляделся в её лицо. Ему вдруг показалось, что оно как-то изменилось. Как именно, понять было сложно. Миша вдруг вспомнил вопрос, который уже давно хотел задать девушке. Сейчас слова сами собой сорвались с его языка.

 - В день, когда мы только познакомились, я спросил у тебя, чем ты питаешься. Ты не ответила. Может, скажешь теперь?

 - Лесной живностью.

 - А людей убивала, когда-нибудь?

Валери перевела взгляд на хозяина, размышляя, над тем, что ответить.

 - Да. Только так я и могу утолить голод. Но чтобы просто жить – достаточно червей и полёвок.

 - Вот оно что. – Юноша задумался. - А детей тоже убивала?

Валери посмотрела в самые глаза Миши. На секунду ему показалось, что в уголках её глаз блеснули слёзы.

 - Я их не встречала просто.

Некоторое время сохранялось молчание. Миша снова окинул взглядом свою спутницу. В глазах Валери пропал хищный блеск. Лицо, снова не выражало ничего, кроме какой-то далёкой отстранённой печали. Именно эту девушку он встретил в особняке Эскобара день назад.

 - То, что ты сделал сегодня ночью. – Вдруг произнесла Валери.

Миша отлично понял, о чём она говорит, но решил все же переспросить.

 - О чём ты?

 - В амбаре за трактиром.

 - А-а-а.

 - Не делай этого больше.  – Валери отвернулась в сторону. – Я хочу сказать – ты мой хозяин и можешь делать что угодно. Но если хочешь быть моим другом, то не делай этого.

 - Хорошо. Я не… Я понял тебя.

Миша внимательнее вгляделся в лицо Валери и наконец, понял, что в ней больше всего изменилось. Она покраснела. Юноша впервые видел, как мертвецки-бледная кожа рокуро-куби залилась краской.

 - Твой голод приутих? – Спросил он первое, что пришло в голову.

Валери задумалась.

 - Да. А как ты это понял?

 - Просто показалось.

Валери вдруг резко вскочила со скамьи. На её лице заиграла улыбка.

 - Оно бьётся! Я его чувствую!

 - Кого?

 - Вот, я покажу тебе.

Валери схватила Мишину ладонь и положила себе на левую грудь. Юноша не сразу понял, что именно она хочет показать. На какой-то момент в нём даже вновь вспыхнуло желание. Однако в этот раз, данное рокуро-куби обещание, помогло Мише совладать с собой.

 - Чувствуешь? – Не выдержала Валери. – Наверное, это началось после того жара, который я испытала.

 - Да. Сердце бьётся. – Юноша поспешно отдёрнул руку. – Можно подумать – оно у тебя раньше не билось.

 - Не билось.

 - Не может быть.  – Миша внимательно посмотрел на рокуро-куби. - Валери, не делай больше так.

 - Как?

 - Так. – Миша поднёс ладонь к груди девушки, но прикасаться не стал.

 - Но я просто хотела, чтобы ты почувствовал… - Валери вдруг посерьёзнела. – Ладно.

Они сидели ещё не меньше пятнадцати минут. Рокуро-куби украдкой клала себе руку, то на запястье, то снова на грудь и каждой раз широко улыбалась, видимо – что-то чувствовав. Миша же сидел, уставившись в полумрак леса.

Внезапно между деревьями замелькал свет. Не голубой, как у здешних фонарей, но не менее холодный. Колеблющийся луч медленно приближался.

 - Пойдём. Это полицмейстер – он подскажет, где выход из парка. - Юноша быстрыми шагами пошёл на свет.

 - Кто? – Валери поднялась следом.

Идущий навстречу путникам человек был в чёрно-жёлтой униформе. В руках он держал яркий фонарь, которым осматривал самые тёмные углы парка.

 - Всё в порядке? – Спросил полицмейстер направляя луч прямо на Мишу. Глаза стража порядка тут же скользнули по пятну крови на рубахе. – Юноша, вы не ранены?

 - Нет. – Миша тоже взглянул на свою рубаху. – Просто шла кровь из носа.

 - Хм. – Полицмейстер вдруг заметил подошедшую Валери и направил луч на неё.

 - А с вами, девушка? Всё в порядке?

 - Да. Всё хорошо. – Валери перевела взгляд на Мишу. – Хозяин, а кто это? И что у него в руках?

 - Хозяин? Что это ещё значит?

 В голосе полицмейстера ещё не было угрозы, но интонация изменилась. Юноша стрельнул испепеляющим взглядом по Валери.

 - Она просто шутит.

 - А паспорта ваши можно посмотреть?

 - Простите, они остались в квартире. – Миша провёл ладонью по лбу. – Не спалось. Мы с сестрой решили прогуляться по парку и заблудились. Не подскажите, где здесь выход?

Ещё несколько секунд полицмейстер просто сверлил юношу взглядом. Но потом всё же смягчился.

 - Туда, дальше по аллее, первый поворот на право. Увидите большой указатель. – Человек в форме опустил фонарь. – И в следующий раз спите по ночам, или не забывайте документы.

 - Спасибо. – Валери опередила Мишу.

Они быстро прошли мимо ночного охранника и действительно скоро увидели большой указатель.

 - Я же просил не называть меня «Хозяин», тем более на людях. – Прошипел юноша.

 - Извини.

 - Хорошо, что всё обошлось.

 - А откуда ты знаешь, кто это? И что ты там ему наговорил про оспорта?

 - Паспорта. – Поправил Миша. – Маленькие книжечки с информацией про нас и с нашими фотографиями.

 - Фотографиями?

 - Ну, да. – Юноша вдруг остановился. – Я ведь раньше не знал, что это такое. Почему знаю теперь?

Валери молчала. Они медленно шли вперёд. Тропа действительно скоро влилась в широкую аллею. Теперь, наряду с фонарями, по обе стороны дороги попадались указатели, разные вывески.  Большая стрелка с надписью «выход» горела тусклым зелёным светом.

Внимание девушки привлекла красочная вывеска, подсвеченная фонарём:

 

У нас вы можете поесть вкусно и недорого. Сытный обед из трёх блюд, от 25 копеек.

Кафе «Жареный гусь» ул. Кольцовская 3.

 

 Под этими словами были нарисованы три тарелки с аппетитной едой. Нарисованный мужчина в костюме повара вдыхал аромат и показывал большой палец.

 - Хозя… Миша?

 - Что?

 - Я всё ещё голодна. – Валери обогнала спутника и пошла прямо перед ним. – Нет, я ничего не прошу. Мне нравится, этот новый голод – такое удивительное чувство. Пропало желание за кем-то охотиться. Хочется попробовать эти нарисованные блюда.  – Она широко улыбнулась. - Интересно, я и внутри изменилась после этой жгучей боли?

 - Погоди-ка.  – Миша остановился. – Кажется, я начинаю понимать, что с нами произошло, когда мы почувствовали боль.

 - О чём ты?

 - Сразу после того, как мы оказались в Топазке, ты сказала, что твоё тело горит. После этого забилось сердце, пропал голод. У меня ужасно болела голова – но потом я как будто получил знания о Топазке.

 - Да, наверное.

 - Валери, я думаю – ты стала человеком. – Миша подошёл ближе к девушке.

 - Вряд ли. – На лицо Валери вернулась задумчивость.

 - Я думаю так и случилось. Попробуй отделить голову от тела.

 - При тебе?

 - Да.

Рокуро-куби замерла и какое-то время не шевелилась.

 - Ты пытаешься отделить голову? – Наконец, разорвал тишину Миша.

 - Нет, я думаю.

 - О чём?

 - Просто обычно я делала это, лёжа на кровати или на чём-то ещё. А здесь моё тело просто упадёт на эти грязные плиты. Мне лечь на них?

 - Нет. – Миша окинул взглядом чистую с виду аллею под ногами. – Я могу взять тебя на руки.

 - Если тебе не будет трудно.

 - Хорошо. – Юноша нагнулся и подхватил Валери под колени.

 - Я постараюсь быстрее.

 - У тебя не получится разделиться… - Подбадривающее проговорил Миша.

Однако, уже через секунду понял, что ошибся. В том месте, где у мужчин выпирает щитовидный хрящ, шея Валери прогнулась и потемнела. Послышался треск, и кожа порвалась, однако, крови не было. Юноша едва не выронил тело Валери из рук, когда её голова перевалилась через плечи и воспарила над землёй.

 - Получилось. – Печально сказала она. – Но, я и не надеялась. Мне присоединяться обратно?

 - Подожди. Я проверю пульс. – Миша аккуратно дотронулся до запястья девушки.

 - И как?

 - Есть, но слабый. – Он выпустил запястье из руки. – Жаль.

 - Ничего. – Рокуро-куби улыбнулась. – А, знаешь, так смешно видеть тебя с собой на руках! Особенно с этой стороны. – Валери облетела юношу сзади. – Можно представить, что на моём теле есть голова, а ты просто так взял меня на руки.

 - О чём ты?

 - Ни о чём. – Рокуро-куби снова облетела вокруг Миши и плавно приземлилась к себе на шею. – Всё, можешь отпускать меня. – Она покрутила ладонями в воздухе, показывая, что снова владеет телом.

 - Хорошо.

Юноша уже поставил девушку на землю, когда услышал громкий оклик откуда-то из темноты.

- Михаил?

Странник и Валери удивлённо переглянулись. Человек, выкрикнувший имя Миши быстро приближался со стороны входа. Его лицо всё ещё скрывалось в полумраке, но, по голосу, это определённо был мужчина.

 - Думаешь, он обратился к тебе? – Валери сделала шаг вперёд, пытаясь всмотреться в темноту.

 - Вряд ли. Никто не знает, что я здесь. 

Тем временем человек приближался. Он уже был на достаточном расстоянии, чтобы можно было рассмотреть его. Это был мужчина, лет тридцати пяти, высокий и широкий в плечах. Белая, майка стягивала крепкое туловище. Он немного сбавил скорость, когда подошёл ближе.

 - Это ты Михаил?

 - Да.

 - Меня зовут - Олег. – Незнакомец протянул руку. Миша пожал её.

 - Вы меня искали? – Нашёлся юноша.

 - Да. Начальник попросил тебя встретить.

 - Наверное, кого-то другого.

 - Не думаю, брат. – Олег покачал головой. – Он сказал – нужно встретить Михаила на большой аллее у главного входа в парк, около полчетвёртого ночи. Это точно ты. Я тут других людей не вижу, не то, что Михаилов. – Олег широко улыбнулся, продемонстрировав блестящие металлом зубы. – А про вас, девушка, мне ничего не было известно. – Он перевёл взгляд на Валери. – Простите моё невежество.

 - Ничего страшного. – Валери по-прежнему не могла понять, с кем они сейчас разговаривают.

 - Позвольте представиться. Я – Олег Перунов. – Незнакомец схватил ладонь рокуро-куби и поцеловал её.

 - Нас не нужно встречать. Можете так, и передать своему начальнику. – Миша сделал шаг вперёд ограждая Валери от неожиданно взявшегося кавалера.

 - Да вы совсем не узнаёте меня что ли? – Незнакомец выпустил запястье девушки. – Я - Олег Перунов. Перун. 

 - Нет. – Миша не двинулся с места, готовя себя ко всему, чему угодно.

Валери покачала головой.

 - Ну ладно. Зато - честно. – Олег глубоко вздохнул. Широкая улыбка на его лице сменилась отсутствующим выражением. – Да расслабьтесь. Я проводить вас пришёл.

Странник ответил не сразу. Он попытался взглянуть на Олега с другой стороны. Странные слова демонолога «Мой дух поможет в трудную минуту» - сейчас обретали смысл.

 - Валери не знает куда идти. Я, конечно, тоже. Эскобар каким-то образом попросил этого человека помочь нам. – Пронеслось в голове Миши.

 - Мы ищем самый большой дом в Топазке. – Опередила хозяина Валери. Эти слова вернули улыбку на лицо Олега.

 - Самый большой дом? Вы меня разыгрываете?

 - Она шутит. – Поспешил ответить за Валери Миша. Новый знакомый ему сразу не понравился, и рассказывать Олегу всё, как есть, уж точно не хотелось. – Мне сказали, что нас встретят, но я не знал, кто именно. Отведёте нас к своему начальнику? – Сымпровизировал он.

 - Я это и собирался сделать, братишка.  – Олег кивнул и, развернувшись, направился к выходу.

На улице всё ещё было темно, но приближение рассвета уже чувствовалось во всём. Парк перестал казаться таким безграничным, как полчаса назад.  Впереди и справа от себя Миша стал различать далёкие очертания ограды. Мысль о том, что здесь можно было заблудиться, теперь казалась неправдоподобной. Откуда-то налетел порыв холодного ветра. Юноша сделал движение, порываясь поднять воротник своего пиджака, но, к своему удивлению, обнаружил, что никакого воротника у того нет.

Не отставая от Олега, Миша принялся осматривать свою одежду. Белая рубаха, пиджак без воротника и тёмно-серые штаны. Всё казалось до боли знакомым, и всё же оставалось чужим. Миша перевёл взгляд на Валери. Платье на ней, казалось, тоже изменилось, но вспомнить старое, или хотя бы найти существенные отличия между прошлым и новым юноша не смог. Девушка поймала его взгляд.

 - Мы просто будем идти за этим незнакомым человеком? – Прошептала она.

 - Да. Я думаю – Эскобар послал его.

 - Эскобар?

 - А кто ещё? Олег сказал, ему надо было встретить Михаила, ночью, в этом парке. Старик как раз говорил, что его дух поможет нам.

 - А вдруг, этому человеку надо было встретить совсем другого Мишу?

 - Вряд ли.

 - Ну ладно.

От холодного ветра девушка поёжилась. Миша заметил, как её подбородок несколько раз дёрнулся в воздухе, будто отбивая дробь по невидимой преграде.

 - Вот, надень. – Юноша скинул пиджак с плеч и протянул рокуро-куби.

 - Нее-е-ет. – Валери отстранилась от Мишиной руки.  – Я никогда не чувствовала холод. Это так удивительно!

 - Не удивительно будет, если воспаление лёгких подхватите. – Вмешался в разговор Олег. – Лучше не умничайте, а надевайте пиджак, барышня. У меня в машине, конечно, тепло, но до неё ещё дойти надо.

Валери не ответила ничего. Однако, по её глазам было понятно, что из слов Олега она почти ничего не поняла.

Очередной порыв ветра заставил подняться волоскам на руках Миши. Он снова протянул девушке пиджак. На этот раз Валери приняла его.

 - Сп-п-п-асиб-бо, хоз-зяин. – Протянула рокуро-куби и тут же поправилась. – Миша. Спасибо.

 - Хозяин?! – Олег снова обернулся к своим попутчикам. На его лице застыла странная ухмылка.

 - Она шутит.

 - А она, похоже, у тебя шутница. Твоя девушка?

 - Сестра.

 - Вот как. – Олег смерил Валери взглядом.

 - Твой начальник попросил нас встретить. А кем ты работаешь? – Поспешил сменить тему Миша.

 - Гладиатором. Думал, вы меня узнаете.

 - Гладиатором? – Юноша имел смутные представления о том, кто это такие, но слово «гладиатор» и работа, как-то не укладывались вместе. – Сражаешься?

 - Сражаюсь. – Олег засмеялся. – Сразу видно, людей с континента. Вот. – Он указал ладонью куда-то за кроны деревьев - в небо. – Там я работаю.

 Рокуро-куби и её хозяин, как по команде подняли головы.  Миша сразу заметил несколько красных точек, парящих высоко над землёй. Ещё нескольких секунд хватило ему, чтобы понять – красные огоньки вовсе не летели по небу. Они находились на верхушке гигантского здания. Да, именно на верхушке, по тому, что крышей это назвать было невозможно.

Прожив в Воронеже, Миша никогда не видел ничего такого огромного размера. Дома с городской площади, самые высокие деревья Чернавского леса, даже маяк, который Миша видел на картинке какой-то книги – всё это теперь казалось не таким уж и большим.

После того как путники вышли из парка, Миша разглядел и другие многоэтажные дома, но цилиндрическое здание, показанное Олегом, выделялось среди них, как взрослый выделяется среди детей.

 - Колизеум. Дом для всех гладиаторов, а так же место, где все они умрут. – Довольным голосом пояснил Олег. Ему явно понравилось впечатление, которое производила арена.

 - И с кем ты там сражаешься? С другими гладиаторами?

 - Даже не знаю, как тебе, брат, ответить… - Олег почесал небритый подбородок. - Бывает и с гладиаторами, но чаще со шпаной всякой, которая хочет заработать и бросается нам на лезвие.

Миша отвёл взгляд от величественного здания и не поверил глазам. Парк давно закончился и прямо перед ними распростёрся огромный город. В три стороны от выхода уводили широкие дороги, а прямо вдоль них рядами тянулись огромные здания. Света, падавшего из окон и фонарей, хватало, чтобы разогнать даже ночь вокруг. Вот только теплей от холодного света Топазки не становилось.

 - Потерпите, барышня. Моя машина за тем углом. – Олег окинул взглядом укутавшуюся в Мишин пиджак девушку. – Кстати. Я ведь так и не знаю, как вас зовут.

 - Валери.

 - Лера что ли? Люблю эти старые имена.

 - Не Лера  -  Валери.  - Голос рокуро-куби уже не дрожал.

 – Красивое, но очень жестокое место. Как ты можешь там работать, Олег? – Миша снова попытался отвлечь провожатого от разговора с рокуро-куби.

 - Могу. Да и не такое, уж оно жестокое. Арена нужна Топазке как раз для подавления жестокости.

Гладиатор остановился напротив красивого серого автомобиля. Стёкла машины были зеркальными и отражали пустую улицу с бесконечным рядом однотипных домов. Капот автомобиля украшала блестящая серебром фигурка девочки с сумкой, стоящей на цыпочках.

 - Вот она, моя малышка – трёхсотая Виктория. – Довольным голосом проговорил Олег, открывая заднюю дверь машины. – После вас, барышня. – Он рукой пригласил Валери внутрь.

Рокуро-куби секунду поколебалась, затем вопросительно посмотрела на Мишу. Тот спокойно кивнул.

 - Залезай внутрь.

 - Да побыстрее, а то всё тепло выйдет! Кто-то жаловался, что замерзает. – Гладиатор потёр ладони друг о друга.

Валери медленно подошла к двери, ещё раз бросила взгляд на хозяина, затем направилась внутрь салона. Сперва она попыталась залезть на обитое кожей сиденье на четвереньках, но вовремя догадалась убрать ноги вниз. К счастью, Олег был занят открыванием передней двери и ничего не заметил.  Миша вошёл вслед за рокуро-куби и закрыл дверь. Откуда-то он уже твёрдо знал и как входить, и что такое автомобиль.

Олег сел секундой позже. Он включил в салоне свет и обернулся к гостям.

 - Всё. Отопление работает, через минуту согреетесь.

 - Спасибо. – Отозвался Миша, думая только о том, как бы гладиатор не заметил испуганных взглядов Валери, которые та бросала на всё вокруг.

 - Ну, что скажешь, братец? Как тебе моя машина?

 - Красивая.

 - Ещё бы! Это же трёхсцотая Виктория! На континенте таких не делают. Вот вы на чём ездите?

 - Мы, ну…  - Начала что-то говорить Валери.

Миша вовремя успел сжать её ладонь, предотвращая очередной ответ, который в лучшем случае походил бы на шутку.

 - У нас нет своей машины.

 - А-а-а… - Понимающе протянул гладиатор. Он повернулся вперёд, щёлкнул два переключателя и завёл мотор. Автомобиль отозвался гулом и лёгкой вибрацией.

 - Ой! – Валери резко поднялась, но тут же опустилась обратно, ударившись головой.

 - Тише. Мы сейчас поедем. – Шёпотом предупредил Миша, поднося указательный палец к губам.

 - Дороги чистые – красота! Довезу вас с ветерком. – Олег надавил на педаль газа.  

Машина развернулась и, освещая фарами ночную улицу, поехала вперёд.

 - Всё едет, а не только мы! – Валери посмотрела в окно. Потом на Мишу, затем снова в окно. – Ты сказал, что поедем мы, а не вся шкатулка! – Рокуро-куби вовсе не шептала, но за шумом Олег не услышал этих слов.

 - Всё нормально. Закрой глаза, если тебе так легче.

 - Ладно.

 - А я что начал говорить… - Не оборачиваясь к пассажирам, продолжил Олег. – Арена нужна Топазке, прежде всего, для поддержания порядка на улицах.  

 - И каким образом арена его поддерживает?  - Миша попытался придать голосу невозмутимости, чтобы Олег не обернулся.

 - Самым простым. Любой бандит может пойти на арену и законно потерять свою жизнь, или победить и ещё больше втянуться в эту «игру».  Колизеум мало кого убивает на самом деле. Из двух соперников только один проигрывает. Из двух проигравших толпа обречёт на смерть только одного. Да и тому медики помогут – мы редко дело до конца доводим.

 - Остановите. Больше не могу. – Валери положила голову на колени. – Меня тошнит.

 - Что она там говорит? – Гладиатор на секунду повернулся.

 - Притормози – ей плохо.

 - Притормозить? Уже почти приехали! – Олег посильнее надавил на газ.

Валери невольно вжалась в спинку сиденья и закрыла рот ладонями. Её лицо снова стало бледным, но ничего потустороннего в нём сейчас не было.

 - Ну, вот и приехали! – Торжествующе проговорил Олег, паркуя машину у стен Колизеума.

Валери дёрнула дверь за ручку, но открыла её только с третьей попытки.

 - Убью… - Прошептала она, выползая на свежий воздух.

Здесь, вплотную к стенам арены, величественное здание выглядело ещё внушительнее, чем за многие метры. И хотя высокие шпили Колизеума сейчас были не видны, в глаза бросались все мелкие детали здания – гримасы огромных статуй, орнамент колонн.

Однако Валери сейчас было не до статуй. Она добрела до ближайшей колонны и схватилась за неё одной рукой. Вторую рокуро-куби всё ещё держала на животе.

Миша вышел из машины вслед за девушкой.

 - Ну как ты? Укачало?

 - Голова кругом идёт. И живот выворачивает – хорошо он пустой… - Валери шагнула за колонну и согнулась пополам, не в силах противостоять рвотному рефлексу.

К Мише приблизился Олег. Он не сразу заметил Валери за колонной, а когда всё же разглядел её, сделал шаг к рокуро-куби.

 - Подожди. Дай ей отдышаться.  – Попытался остановить его юноша.

 - Мы ели ехали… - Гладиатор заглянул за колонну. – Ай-ай-ай, как не красиво, барышня!

В этот момент Миша различил звук, напоминавший скрежет зубов.

 - Молчи, если жить ещё хочешь. – Донеслось из-за колонны.

Гладиатор сделал шаг назад и ещё секунды три смотрел на девушку с большим удивлением. Наконец, Олег обернулся к Мише.

 - Странная у тебя сестра. С виду как картинка, а приглядишься получше, даже страшно становиться. А меня сложно напугать.

 - Ты её просто ещё не знаешь.

Здесь, у стен арены, фонари светили особенно ярко. Свет падал сверху, лился со всех сторон и даже струился из плоских ламп, вмурованных в плиты улицы. Юноша посмотрел на Олега. По виду гладиатора нельзя было сказать, что час назад его подняли среди ночи. Выглаженные брюки, чистая майка, обтягивающая почти идеальный торс. Не идеальным во внешности бойца, было, разве что, его лицо. Неправильной формы нос. Грубый шрам на подбородке говорил о том, что одна из побед далась гладиатору большой ценой. Даже его глаза, казались разного размера. Но, как не странно, при всём при этом, Олега нельзя было назвать «некрасивым». Миша задумался над тем, говорит Олег с акцентом, или это местный диалект.

Валери не заставила себя долго ждать – не прошло и минуты, как она уже вышла из-за колонны. Рокуро-куби снова выглядела нормально, если не считать излишне покрасневшего лица.

 - Идите за мной.

Олег медленно направился вдоль стены.

Они прошли мимо трёх колонн, двух огромных статуй и миновали большие ворота, очевидно предназначавшиеся для зрителей. Служебный вход, к которому и шёл Олег, Миша увидел не сразу. Это была серая незаметная дверь, возле которой стоял такой же незаметный охранник. На нём была тёмная униформа с символикой колизеума. Мужчина, казалось, спал, однако стоило путникам подойти ближе, голова охранника поднялась, ладонь потянулась к кабуре.

 - Это служебный вход, а ворота там. – Отчеканил служащий и указал рукой в сторону.

 - Свои. – Не сбавляя скорости, бросил ему гладиатор.

 - А, это вы, Перун. – Охранник облегчённо выдохнул.

 - Никто не спрашивал обо мне, друг?

 - Нет.

 - Мститель попросил встретить своих знакомых. – Олег указал на стоявших поодаль Мишу и Валери.

 - Ну, проходите.

 - Хорошо. – Гладиатор обернулся. – Идёмте.

 

 

 

⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒

Поделиться: