Глава V – Краски в подарок

 

Лесной особняк. 1837г. 19 августа.

Юная рокуро-куби спустилась на первый этаж особняка. Её походка, неровное дыхание, всё говорило о том, что девушка не в духе. Прошло уже семь лет с тех пор, как Кристина сменила своё имя на Валери, а тесные, дурно пахнущие комнатёнки особняка модам Де Боланш на вычурный лесной особняк. Валери прошла через коридор и закрыла за собой дверь, однако стоило ей сделать ещё шаг в сторону, как та вновь распахнулась.

 - Грязь! – Валери топнула ногой и снова вернулась к двери. В этот раз она с силой хлопнула ею и этот звук разнёсся по всему особняку. Мягкое эхо держало шум в воздухе ещё примерно секунду. Девушка замерла. Сегодня утром она проснулась в плохом настроении, иметь его у рокуро-куби было, по крайней мере четыре причины, но заражать им дядюшку Валери не хотела. Изрядно успокоившись, она прошла по коридору до кабинета и постучалась.

 - Да. – Послышался ответ изнутри. Митредел был не занят, или делал вид что не занят. Валери вошла.

 - Доброе утро, дядюшка.

 - Доброе утро. – Мужчина с густыми тёмными бакенбардами отложил в сторону лист бумаги который только что рассматривал и повернулся к девушке. – Я слышал хлопнула дверь.

 - Кажется, я не рассчитала свою силу! – Валери улыбнулась широкой улыбкой.

 - Плохое настроение, котёнок?

Митредел не думал сердиться и его спокойный голос, как это часто бывало, настроил Валери на миссионерский лад. Ей даже стало немного стыдно.

 - Нет, дядюшка. Просто нездоровится. – Она положила ладонь на низ живота.

 - Не унывай, у меня для тебя хорошая новость. – Демонолог дважды сложил лист и положил его к себе в левый карман. – У нас сегодня будут гости.

 - Кто? – Новость скорее расстроила Валери, нежели обрадовала. – Этот сумасшедший Деафон? Нет, нет, дайте угадаю... Адриану наскучило изображать из себя собаку и он решил наведаться в гости...

 - Оба раза мимо. - Митредел улыбнулся. – Попробуй ещё.

 - Я не угадала? – Рокуро-куби задумалась, но её мысли прервал стук в дверь.

 - Так рано? – Демонолог достал из кармана, на этот раз правого, часы, и сверился по ним. – Нет, нет, это я потерял счёт времени! Иди, скорее, открывай!

Рокуро-куби кивнула и направилась ко входной двери. Таинственный гость о котором они говорили всего минуту назад уже стоял за дверью. Девушка невольно начинала чувствовать неподдельный интерес к этой персоне. Она отодвинула засов, взялась за дверную ручку и потянула дверь на себя. На пороге стоял седоволосый старичок в сером выцветшем плаще.

 - Ростислав Германович! – Валери распахнула дверь и бросилась в объятия старого учителя.

 - Привет, Кристина! – Радогаст обнял рокуро-куби одной рукой. Во второй он держал большую сумку.

 - Вот это действительно сюрприз! – Девушка вернулась к двери. – А дядюшка, как раз только что говорил о том, что к нам придут гости. Не ожидала что это вы.

 - Я сам не ожидал… А вот сморю – пришёл… - Ростислав Германович широко улыбнулся и прошёл в особняк. – Смотри что привёз тебе! – Он вытащил из сумки большую коробку, обвязанную бечёвкой.

 - Что там? – Не переставая улыбаться Валери приняла подарок.

 - Карандаши разных уровней твёрдости и масляные краски для твоих картин.

 - Спасибо! – Лицо Валери озарилось ещё более ясной улыбкой, хотя, казалось, это уже не возможно.

 - Вы к нам на долго?

 - На день. – Он снял шляпу и только успел это сделать, как заметил Митредела, выходящего из кабинета.

 - Какие люди… Радогаст…

 - Здравствуй, Михаил Трифонович.

Мужчины обменялись рукопожатиями и даже похлопали друг друга по плечам, что как припоминала Валери, с ними раньше не случалось.

 - На долго к нам? – Митредел дружелюбно улыбался.

 - Кристина только что у меня спрашивала. – Гость переобулся в предложенную хозяином мягкую обувь. – На день. Но, если вы все так настаиваете – задержусь подольше.

 - Да! – С лица Валери тоже не спадала улыбка.

 - Котёнок, будь умницей, приготовь нам чай.

 - Хорошо. – Валери кивнула и направилась в сторону кухни.

 - Пойдём в кабинет. – Митредел повёл гостя через коридор.

 - Тебе кажется нормальным, что ты отдаёшь приказ Валери?

 Они заняли два кресла по разным сторонам от столика.

 - Это не было приказом. – Митредел улыбнулся, но Радогаст говорил серьёзно. Его умиротворённое, но всё же холодное спокойствие на лице заставило хозяина продолжить. – Жизнь Валери я ценю больше собственной. Когда-нибудь она унаследует и этот особняк и все мои знания. Она. Слышишь, Ростислав Германович, не Адриан.

 - Хм… Почему? Мальчик любит тебя не меньше. – Гость всё же откинулся на спинку кресла и это означало, что больше поднимать тему Валери и её приказов он не станет.

 - Адриан вспыльчив – такие люди не должны, да и не способны быть демонолагми. Его сердце сжигает жажда мести.  – Митредел помедлил. – Я даже не всегда могу понять, действительно ли она направлена против Эскобара…

 - Ты выдал секрет родителей Алисы Эскобару. Он убил их. Его есть за что ненавидеть.

 - Ты прав.

В комнату вошла Валери. В руках она держала поднос с тремя чашками. Аккуратно поставив его на столик она села в третье кресло.

 - Ой! Я совсем забыла про печенье. – Девушка дернулась, порываясь встать, но Радогаст удержал её.

 - Нет, нет, побудь с нами! Я так давно не видел тебя. – Он в очередной раз окинул девушку взглядом. – Как же ты повзрослела. Настоящая невеста!

Валери закатила глаза.

 - Кстати о невестах и женихах. Как мой внук? – Спросил Митредел, отпивая чай.

 - Не видел его три года. Люди говорят, что он купил дом на окраине Воронежа. Живёт в одиночестве, помогает местному врачу.

 - Семейная жизнь не привлекла его мм? – Странная самодовольная улыбка скользнула по лицу демонолога.

 - Нет. Скорее он просто горд. Зря ты отослали его из армии.

 - Ну конечно зря. Разорви трусепой какой-нибудь полк, это бы пошло всем на пользу.

Радогаст глубоко вздохнул.

 - Может ты и прав… А почему жених? Решил женить его?

Демонолог кивнул.

 - Да? И на ком?

 - На Айли.

 - На ком?! – Радогаст подался вперёд от удивления и едва не выронил чашку. - А Адриан знает? А Эктор? Ты верно пошутишь…

 - Нет, нет. – Митредел поставил чашку на стол и с азартом окинул взглядом собеседника. – Я всё спланировал, ты только послушай.

 - Слушаю.

 - Ты напишешь письмо моему внуку и попросишь о встрече в Валькирии. Адриан доставит это письмо Мише и вместе с ним передаст портрет моего сына, чтобы внук не усомнился что письмо действительно от тебя.

 - Зачем?

 - Чтобы привести его в трактир. Слушай дальше. В это время я сниму с Эктора иллюзию и он вспомнит, кто он есть на самом деле. Вспомнит, что он - Эскобар. Айли на это время я спрячу в Топазке, и лично буду следить чтобы с ней ничего не случилось.

 - Что дальше? – Радогаст смотрел на друга скорее с испугом нежели с пониманием.

 - Эскобару нужна Алиса чтобы до конца стать человеком. Он будет искать способ воссоединиться с ней и попросит Мишу отправиться за ней в Топазку. Мой внук согласится, вот и всё!

 - К чему этот трюк со спасением?

 - А это – самая интересная часть. Несколько лет назад, когда я был в Воронеже, мне захотелось навестить Мишу. Инкогнито разумеется. Я встретил его на рыночной площади, и мы разговорились. Я не помню точно весь разговор, но мне захотелось узнать, чем живёт мой внук. Узнать, так сказать, его желания. Ну и я спросил напрямую – если бы у него была возможность осуществить одно любое желание, что бы он выбрал?

 - И что Миша ответил? – Выражение удивления не спадало с лица Ростислава Германовича.

 - Ну, сперва он не ответил ничего. Тогда я привёл примеры – деньги, девушки, власть. Чего ещё люди могут хотеть?! Наконец, подумав, он ответил мне: «Я хочу быть героем. Если бы у меня было только одно желание, я бы выбрал приключение в котором спасу девушку от смертельной опастности…»

 - И сколько ему лет тогда было? Десять? Пятнадцать? – Ростислав Германович добродушно улыбнулся. Митредел отмахнулся.

 - Да какое это имеет значение… Важно то что, Валери нашла в дневнике Айли запись. Оказывается, наша ангелочек тоже больше всего на свете хочет быть спасённой прекрасным принцем.

 - Читала дневник? Ай-ай-ай… - Ростислав Германович погрозил пальцем молодой рокуро-куби. – И ради исполнения двух детских желаний ты готов освободить Саэску? Пока демон мирно «спит» в теле Эктора он не опасен, но кто с ним будет справляться, потом?

 - Миша сам и справится. А даже если не справится – я пленю его своими иллюзиями как однажды уже пленил.

 - А что с жизнью Айли? Она будет навсегда поломанной.

 - Это если мой внук не справится. А я уверен в обратном. Любовь окрыляет. – Видя недовольство собеседника Митредел поспешил подкрепить свои слова дополнительными фактами. – Кроме того это всё равно не может продолжаться вечно. Эктор и Айли не могут жить в башне моего особняка всю жизнь. Девочка выросла, а злу, которое мнит себя её отцом, пора прощаться с этим миром.

Ростислав Германович по прежнему не издал ни звука. Он покосился на Валери, однако девушку разговор мало интересовал. Рокуро-куби уже развернула коробку с красками и теперь внимательно рассматривала их.

 - А кроме того, когда Миша придёт в Валькирию у тебя будет возможность познакомить его с Олей. Смотри, как всё в масть легло!

 - Ну да… - Протянул старый наставник. Он и в самом деле давно хотел устроить эту встречу. – А кто Айли доставит в Топазку?

 - Сам Адриан. – Я скажу ему всё как есть. Что Эктор скоро пробудится ото сна. Что он станет для всех смертельной опасностью.

 - Ну ладно, предположим, Адриан доставит свою сестру в Топазку. Но почему ты так уверен, что у Миши получится её оттуда вызволить?

 - А это определённо не проблема. Ты не забыл – я всё ещё владею колизеумом. Прикажу кому-нибудь из гладиаторов помочь. Да и сам я буду всё время рядом.

 - Что ж… Вижу ты всё продумал.  – Ростислав Германович ушёл в себя, отчаянно пытаясь найти уязвимое место в наспех рассказанном плане друга. Вся затея ему совершенно не нравилась, но понять почему, старый наставник не мог. – А где всё это время будет Кристина? – Спросил Радогаст, в глубине души уже понимая, что у Митредела будет ответ и на этот вопрос.

 - Она останется здесь. С Эскобаром. – Самодовольная улыбка исчезла с лица демонолога. – И я сотру её память.

 - Что, что, что? – До этого безучастная к разговору Валери встрепенулась.

 - Для твоего же блага котёнок. Если Эскобар узнает, что ты значишь для меня, он бесспорно захочет навредить тебе. Я заставлю его считать, что именно он и создал тебя. Мы ничто не оберегаем так бережно, как вещи, принадлежащие нам самим.

 

 

Глава V – Сказки на ночь

Где-то в Чернавском лесу.  1841г. 25 сентября.

 

Миша поднялся по лестнице и зашагал по тускло-освещённому коридору вперёд. Оставлять Ростислава Германовича сейчас не слишком хотелось. У юноши всё ещё было слишком много вопросов, о многом хотелось поговорить, в частности – как найти Валери.

 - Этот человек обучал тебя в детстве? – Поинтересовалась Айли. Она повернула голову к Мише, хотя не смогла рассмотреть в темноте почти ничего.

 - Да, он научил меня всему, что я знаю, или почти всему.

 - Такой добрый. Первый раз вижу человека, который бы так обыкновенно на меня смотрел. Как будто… Как будто я такая же, как все.

 - Он это умеет.

Миша подошёл к комнате и толкнул от себя дверь. Светлое пятно окна, и смутные очертания двух кроватей показались впереди.

 - Это и есть твоя комната?

 - Да. Кровати старые, но очень удобные. Эта твоя – Он указал на пустующую до этого момента кровать, сам же опустился на свою. Айли ещё немного постояла, затем последовала его примеру. Сейчас, даже в тусклом свете, отбрасываемым окном, было заметно, насколько она устала. Девушка отодвинула покрывало с подушки и взбила её руками.

 - Ну как тебе такой ночлег?

 - Хорошо. После моей тюрьмы в Топазке, это просто чудо. – Айли на секунду замерла и тут же поправилась, - То есть, я хотела сказать - очень удобно! Правда.

- Я рад. – Миша не удержался и широко зевнул. – Хочешь спать?

 - Уже немного.

Юноша мало чего различал в комнате, но в этот момент был просто уверен, что Айли тоже зевнула. Она отодвинула покрывало до конца кровати, но ложиться не спешила.

 - Ты, наверное, проголодался? Мы ведь так и не останавливались на привал, после той передышки утром.

 - Ну, был уже день. Часа два пополудни, если не больше. – Возразил Миша. В животе что-то предательски заурчало.

 - Составить тебе компанию? Я могу помочь что-то приготовить.

 - Спасибо, но думаю, мы с Ростиславом Германовичем справимся. Кроме того, тебе нужно отдохнуть.

 - Значит, ты уходишь?

 - Нет. – Миша покачал головой, хотя и знал, что Айли не увидит этот жест.

Девушка сняла обувь и залезла под одеяло.

 - А можно тебя попросить о чём-то очень глупом?

 - Можно.

 - Даже если это и, правда – что-то совсем не серьёзное?

 - Да. – Миша не стал отодвигать одеяло и просто лёг поверх него на кровать.

 - Расскажи мне сказку. – Айли секунду помолчала. – Я знаю, это очень глупо…

 - Нет, не глупо. – Миша оборвал её. – Вот только я никаких не знаю.

 - Совеем никаких?

 - Совсем. В детстве мне что-то рассказывали на ночь, но я уже ничего не помню.

 - Жалко. – Айли вздохнула.

 - А ты знаешь много сказок?

 - На самом деле – не очень. Просто много читала всякой всячины. Хочешь, расскажу что-нибудь тебе?

 - Расскажи.

Айли ещё раз поправила подушку, и легла на бок. Ей приходилось лежать почти на самом краю кровати, чтобы крылья не упирались в стену.

 - Сказку или рассказ?

 - Даже не знаю. Что хочешь. – Миша положил голову на локоть.

 - Хорошо. – Айли на несколько секунд задумалась. – Давным-давно в одной стране жила принцесса. Она много болела в детстве и потому росла очень хрупкой. Король, любил дочь и потому боялся за неё. Когда она была маленькой, он не пускал её на прогулку, даже просто ходить по дворцу. Других детей у него не было, и король думал, будто все, прознав, что у такого сильного правителя есть такая слабая дочь, решат, будто и он слаб. Но время шло, а принцесса взрослела. Король, по прежнему боясь за свою дочь, приказал построить для неё большую башню в лесу. И через несколько месяцев строительство было закончено. Башня получилась большой и мрачной. Принцесса плакала и просила отца не запирать её там, но он не мог понять свою дочь и слишком боялся за неё.

 Через несколько дней он уже запер её внутри. Он приказал слугам каждый день приносить к башне всё, что попросит принцесса. Но строго настрого запретил им разговаривать с ней больше положенного и рассказывать про башню кому-нибудь. Так шло время. Принцесса росла в полном одиночестве, и однажды когда наступил её четырнадцатый день рождения, она упросила слуг принести ей щенка. Стражники долго не соглашались, но наконец, сжалившись над принцессой, выполнили её просьбу.

Время шло дальше, принцесса коротала время, разговаривая с собакой и распуская по ниткам шерстяные одеяла, которыми была усеяна башня. Она неплохо вязала и хотела сделать верёвочную лестницу, чтобы спуститься вниз и убежать далеко-далеко. Нитки рвались, постоянно приходилось выпрашивать у слуг короля новые одеяла, но принцесса не сдавалась. И хоть и башня была большой, принцесса знала, что прейдет день, и она спустится вниз.

И вот, наконец, лестница была готова. Принцесса дождалась, пока слуги уйдут на ночь, и спустила её вниз. Девочке не терпелось поскорее уйти отсюда, но годы в башне научили её ждать. Принцесса аккуратно опустила вниз собаку и только потом встала на землю сама.

Какого же было её изумление, когда вместо щенка перед собой, она увидела красивого юношу. Он представился благородным рыцарем и вёл её всю ночь через лес, обещая увести в свою страну. Но когда настало утро, принцесса увидела, что они пришли к разбойничьему пристанищу.

Она хотела убежать, жалела, что слуги несколько лет назад принесли ей щенка, но было слишком поздно. Разбойники похитили её и увезли из этих мест. Они заперли её в тёмной пещере, которая оказалась в тысячу раз темнее башни. Принцесса стала видеть свет только утром, когда ей приносили еду и больше ни с кем не разговаривала. Она горько плакала в темноте и однажды, когда поняла, что сил больше не осталось даже для того чтобы подняться с земли, услышала за дверью пещеры что-то страшное. Вскоре она поняла, что это демон пришёл за почерневшими душами разбойников.

Принцесса очень боялась демонов и никогда не встречалась с ними раньше, но сейчас сразу поняла, что это именно он. Демон появился, словно из самого сердца разбойничьей берлоги и разметал всех по сторонам. Он выломал дверь в пещеру принцессы и подошёл к ней. Девочка закрыла глаза и поняла, что скоро умрёт и она, но демон не спешил. Тогда принцесса подняла веки и увидела, что демон превратился в прекрасного принца. На нём не было блестящих доспехов, но она сразу поняла, что это именно он. Принц увёз её оттуда и помог забыть всё, что произошло в пещере разбойников. Принцессе стало всё равно, что он на самом деле демон по тому, что она, полюбила его… - Айли вдруг запнулась и несколько секунд о чём-то думала. - Это всё. – Наконец, закончила она.

На некоторое время воцарилось молчание. Миша поднял голову и привстал.

 - Я думал, ты скажешь – и жили они долго и счастливо!

 - Почему?

 - Ну, так обычно заканчиваются все сказки. Ты сама её придумала?

 - Почти. – Тихо отозвалась Айли.

 - Мне бы такое точно в голову не пришло.  – Юноша встал с кровати. Если поначалу слушать историю девочки и казалось ему безобидной затеей, то чем дольше она продолжалась, тем явственнее в голове звучали слова «Валери застряла в Топазке, а я по-прежнему ничем не помог ей.» К концу истории просто сидеть на месте оказалось для Миши просто непосильной задачей. – Пойду, спущусь к Ростиславу Германовичу, проверю, как он там. А ты постарайся заснуть – сон – лучшее лекарство.

 - Хорошо. Я постараюсь. – Айли кивнула и дождалась пока Миша выйдет из комнаты. Затем приподнялась и легла на другой бок.

 - Наверное, он просто не понял… – Прошептала она и закрыла глаза.

Миша спустился по лестнице. На первом этаже стало значительно светлее, чем было всего полчаса назад, но в целом сохранялась типичная для Валькирии полумгла. Треск пламени и ели слышные завывания ветра – вот все, что было сейчас слышно. В камине прибавилось пылающих дров, а прямо над ними висел небольшой котелок. Ростислав Германович сидел рядом и грел руки у огня. Заметив подходящего Мишу, он немного оживился.

 - Ну, как вы там? Она заснула?

 - Нет. – Миша покачал головой и сел рядом. – Я решил ей не мешать. Пусть отдохнёт.

 - Это правильно. – Старец приподнялся и заглянул в почерневший от сажи котелок. Видимо, ужин ещё должен был какое-то время готовиться.

 - Я тоже демон? – Нарушил спокойствие голос Миши. Ростислав Германович посмотрел на ученика, но ответил не сразу.

 - Демон – слово нехорошее. Скорее – не простой человек. – Он ещё несколько секунд молчал. – А откуда ты узнал?

 - Айли только что ясно дала мне это понять. Кроме того, в Топазке произошёл один случай. Весь в крови я проснулся посреди мёртвых тел. Тогда я ещё удивлялся, почему остался жив, а другие люди нет. Теперь всё становится на свои места. Это я их убил?

 - Может, и нет. Но не кори себя, как бы там ни было, я знаю, что всё сделанное послужило благой цели. Ты здесь, Айли в безопасности.

 - Вы слишком легко говорите об этом. О жизнях людей.

 - Возможно. Моей задачей, пятнадцать лет назад, когда мы только познакомились, было направить твоё безумие против плохих людей, в защиту хороших. И считаю, что со своей задачей я справился. Знаешь, доказательство тому, хотя бы любовь Айли.

 - Да, я знаю. – Ответил Миша, может быть, чуть безразличнее, чем хотел сам. А потому тут же поправился. – Она уже намекнула мне и на это.

 - И что ты думаешь? - Ростислав Германович первый раз за вечер улыбнулся. Но не тому, о чём спрашивал, а своей ловкости, с которой увёл разговор от болезненной для ученика темы.

 - Она не знает, что такое любовь. Думаю это просто чувство благодарности ко мне. – Миша тоже поднёс руки к огню. – Вы поможете мне вернуть Валери?

 - Не нравится мне это слово «вернуть» …

 - Освободить. Помочь. Я не имел в виду, что хочу вернуть свою собственность. Я уже предлагал Валери свободу, но она сказала, что это невозможно.

 - Конечно, невозможно. Пока Эскобар знает её имя, он всегда может позвать её назад. Свобода относительна, ведь теперь и ты знаешь её имя.

 - То есть, люди, знающие имя рокуро-куби могут стать для них хозяевами?

 - Вроде того. – Ростислав Германович снова заглянул в котелок. – Ох… Посмотри, мы так заговорились, что чуть не зажарили нашу картошку. – Старец аккуратно снял котелок с камина. В нём почти не осталось воды, зато несколько крупных картофелин, казались хорошо сваренными.

 - Валери рассказывала мне кое что другое.

 - О чём ты, мой мальчик?

 - Она говорила, что для получения свободы, рокуро-куби должна родить ребёнка от человека.

 - Не всё так просто. Выносив ребёнка, рокуро-куби перестанет быть рабом, это правда. Но главное, что после этого она станет человеком.

 - Человеком, как все?

 - Да. Поначалу - станет есть человеческую пищу, затем - не сможет отделить голову от тела, а если беременность продлится и дальше, то перестанет слушаться приказов.

Миша хотел спросить учителя, сможет ли тот вернуть его в Топазку, но осёкся. Слова Ростислава Германовича направили мысли юноши по другому руслу. Несколько секунд хватило Мише, чтобы сформулировать другой вопрос:

 - А если рокуро-куби забеременеет не от человека? Она тоже начнёт меняться?

Ростислав Германович, в это время накладывавший ужин по тарелкам, замер.

 - Думаю да.

 - И тоже станет человеком?

 - Конечно. – Старец отложил котелок в сторону и опустился обратно на скамью. – Я не буду интересоваться, почему ты у меня это спрашиваешь.

 - Ничего плохого не было.

 - Надеюсь.

 - Вы поможете мне вернуться в Топазку за Валери?

 - Нет. – Старец насадил крупную картофелину на вилку и жадно откусил от неё.

 - Я должен помочь ей!

 - В первую очередь ты должен помочь Оле. Валери я вытащу из Топазки и сам.

 - А как вы попадёте в институт? Её могут держать именно там.

 - Ну, если в институт Атронара не впустят министра образования, грош цена этому институту. – Ростислав Германович откусил ещё один кусок, показывая наглядный пример, как никогда нельзя делать за столом.

 - Вы министр?! – Миша давно хотел есть, но вилка в очередной раз выскользнула из его руки.

 - Титулы. Титулы, мой мальчик, не имеют значения. Важны поступки.

 - Значит – вы поможете Валери, а я должен найти Олю?

 - Искать её не нужно. Эта девушка гостит у нашего, теперь общего знакомого – Эскобара.

 - Откуда вам это известно? – Больше не в силах наблюдать за трапезой учителя, Миша тоже взялся за ужин.

 - Скажем так – если Оля не с тобой, значит она у него. Эскобар может не согласиться выпустить её, но ты уж его уговори. – Ростислав Германович выложил ещё одну картофелину на свою тарелку.

 - Вы так в этом уверены? И всё получится?

 - Он, вероятно, похитил её, намереваясь выменять на Айли. Сама Оля ему не нужна. Я бы пошёл сам, но меня он не послушает. А вот тебя – другое дело. Ты сможешь его уговорить.

 - А если Оли у Эскобара нет?

 - Она есть. Ты справишься. Отправляйся завтра утром, до того как Айли проснётся. А не то ещё увяжется за тобой. – Ростислав Германович отодвинул от себя пустую тарелку, взял полотенце и протёр им губы. – Ты вытащишь из беды Олю, а я верну твою рокуро-куби.

 - Я постараюсь его уговорить, но что если Эскобар захочет увидеть дочь?

 - Попытайся достучаться до его рассудка. Айли ни его дочь и не его собственность. Эту девочку вообще не надо было приводить в Валькирию. – Ростислав Германович поднялся из-за стола, но уходить пока не собирался. Он склонился над столешницей и продолжил:

 - Рокуро-куби далеко не самые удивительные создания демонологов. Скажи, мой мальчик, ты слышал что-нибудь об извергах?

 - Нет, а кто это?

 - Если бы с нами был дедушка Афанасий, он бы тебе рассказал. Я же могу сказать, лишь, что создания эти жуткие. По ночам они сбрасывают ноги и передвигаются на руках. В действительности они намного опаснее, чем рокуро-куби.

 - Изверги могут быть у Эскобара?

 - И могут и есть.

Некоторое время сохранялось молчание.

 - А знаешь, чем они питаются?

Юноша внимательно посмотрел на собеседника.

 - Чем?

 - Мелкие грызуны, птицы и другая лесная живность, всё это пригодно для них в пищу, но едят они в основном нечто другое.

 - И что же?

  - Дюймовочек, мой мальчик. Таких как Айли. – Ростислав Германович смотрел прямо на затухающий огонь и почти не моргал. – Их боль и ужас, всё это приводит извергов в восторг. И ели кровь жертвы полна страха, нет, для тварей этих большего лакомства. По тому они и ждут, а не сразу бросают в глотку жертве, как рокуро-куби. В эти моменты у несчастных есть последний шанс сбежать. Но часто, жертвы уже не в состоянии сделать это. – Старец отошёл от стола и приблизился к почти догоревшему камину.

 - Откуда вы всё это знаете?

 - Много лет назад мне рассказал один человек. – Ростислав Германович, наконец, перевёл взгляд на Мишу. - Вот, почему, мой мальчик, Айли было так опасно брать с собой через лес.

Миша поднялся из-за стола следом.

 - Вы разбудите меня завтра?

 - Разбужу.  – Ростислав Германович сухо улыбнулся. – Мы всё поправим, я тебе обещаю, а пока иди поспи. Я лягу здесь, у Афанасия. Если что – сразу зови.

 - Хорошо. – Миша зашагал к ступеням. Камин догорел уже во второй раз, и в комнате снова воцарилась темнота. Искать перила винтовой лестницы приходилось почти на ощупь.

 - Спи, мой мальчик. – Ростислав Германович провожал Мишу взглядом, пока нечёткий силуэт юноши не скрылся в темноте. Сам же, размял поленом ещё красные угли и медленно поплёлся в маленькую комнату неподалёку. Дверь за ним издала очень громкий и протяжный скрип, и вот, наконец, закрылась. Но Миша этого звука уже не слышал.

Каждый раз, когда он шёл по коридору второго этажа ночью, случалось что-то нехорошее. В первый - попался не тот ключ, во второй, когда Миша решил заглянуть в открытые комнаты, ему привиделся живой человек на портрете. И даже несколько часов назад, когда Миша повстречался здесь с Ростиславом Германовичем, эта встреча прошла как-то не правильно.

Юноша попытался преодолеть расстояние до комнаты как можно быстрее. Не обращая внимания на уже привычный скрип половиц, он добрёл до конца коридора. Миша взялся за ручку и толкнул дверь от себя. Та нехотя распахнулась, впуская в мрачный коридор, каплю тусклого света, падавшего из окна. Айли уже спала. Юноша понял это сразу, едва зашёл в комнату – девушка тяжело дышала.

Он подошёл к кровати и, секунду поколебавшись, всё-таки решил не снимать верхнюю одежду. Из окна, хоть и наглухо закрытого, всё равно веяло холодом.

 - Сколько же сейчас времени? Должно быть – около одиннадцати, - прошептал Миша и лёг к себе на кровать. – Надеюсь, Ростислав Германович найдёт Валери. – Было последней мыслью юноши.

 

 

Глава VI – На пороге

 

Где-то в Чернавском лесу.  1841г. 26 сентября.

 

В эту ночь, снов Миша не видел. Уже под утро, он начал различать шум в комнате, хотя ещё не до конца проснулся. Об оконное стекло молотили крупные капли дождя – этот привычный шум, казался в  «Валькирии» каким-то другим, совсем не знакомым. Миша нехотя открыл глаза и убедился, что на улице действительно идёт дождь. За окном из-за стены воды, сложно было различить, что-либо, зато хмурое пасмурное небо сразу бросилось в глаза. Стёкла немного запотели, и это только ухудшало обзор.

Айли лежала на своей кровати, уткнув лицо в подушку. Её крылья, хоть и не до конца расправленные, были подняты к потолку и слабо подёргивались – очевидно, девушке что-то снилось. Шаги старого учителя по коридору, Миша услышал задолго до того, как старец показался в дверях.

Юноша приподнялся, не дожидаясь, пока Ростислав Германович начнёт его будить.

 - Мой мальчик, ты уже проснулся? – Старец стоял в своей тёмно-красной робе, казавшейся сегодня при свете дня намного ярче, чем вчера. Под глазами старца стояли синяки, на лице застыло удивление.

 - Да, только что проснулся. – Миша поправил на себе одежду и потянулся за пиджаком, как вдруг обнаружил, что его нет. Очевидно, тот был ещё мокрым, после вчерашнего купания.

 - Я положил пиджак к камину около часа назад, думаю, он уже высох. – Опережая вопрос Миши, проговорил Ростислав Германович.

 - Спасибо.

 - Пойдём, надо спешить. – Старец говорил шёпотом и за звуком капель бьющих в стекло, Миша едва различал его голос. Юноша быстро поправил кровать и поспешил в коридор за Ростиславом Германовичем.

Из-за утра, темнота Валькирии ненадолго отступила, и полумрак ушёл, однако трактир остался таким же мрачным. Всё так же скрипели половицы, всё так же неприветливо были закрыты двери коридора.  И даже первый этаж, однажды утром поразивший Мишу своей освещённостью, сегодня был мрачен. Зеркала никто не снимал, но очевидно из-за дождя, светлее в прихожей не становилось.

Завтрак прошёл очень быстро. Сейчас Айли не было поблизости, но никто всё равно не решался говорить в полный голос, будто не желая таким образом приближать события грядущего дня. Пока царила тишина – день ещё не начался.

- Иди. Иди и приведи Олю назад. А я обещаю, что попробую найти Кристину в Топазке.

 Ростислав Германович явно нервничал. И хотя его голос был обыкновенно спокойным, пальцы рук, то ели слышно стучали по столу, то уходили в карманы, то тонули в короткой бороде.

- Хорошо. – Миша сдвинулся с места и уже пошёл к двери, когда не удержался от последнего вопроса:

 - Оля моя сестра? Пожалуйста, ответьте честно.

- Нет, нет. – Ростислав Германович нисколько не смутился от этого вопроса. Казалось, озабоченность предстоящим днём целиком завладела им.

 - Мы так с ней похожи. И… - Миша задумался.

– Никакая она тебе ни сестра, мой мальчик. Хотя – в чём-то вы, действительно похожи.

Старец снова сел за стол. По лицу Ростислава Германовича было сложно определить, думает ли он о какой-то ужасной тайне Оли, либо просто замер.

 - Обещай, что расскажешь, когда мы всё поправим.

 - Да, я расскажу тебе всё, обещаю. Но сейчас, мой мальчик, поспеши. Возвращайтесь как можно скорее – мы вместе с Кристиной будем ждать вас.  – Старец подхватил пиджак и протянул его Мише. Юноша надел его и почувствовал, как привычный запах пиджака сменился сильным ароматом костра.

 - Ты скажешь Айли, что я скоро вернусь?

 - Я сделаю, так как будет лучше для всех.

 - Хорошо.

Миша распахнул дверь и вышел на улицу. Свежий воздух ударил в лицо. К счастью, дождь уже закончился, но повсюду всё ещё виднелись крупные лужи. С крыши крыльца, одна за другой лениво падали капли. Очередной порыв ветра заставил Мишу поплотнее надеть пиджак и отправиться вперёд.

Дорога, уводящая в лес – к дому Эскобара была по-прежнему тёмной и невзрачной. Листья многих деревьев уже облетели, и теперь лежали, на земле грязно-жёлтой массой прибитой дождём. Светлее на тропинке, как не странно, от этого не стало. Снова подул ветер и с ещё не опавшей листвы, на Мишу упало несколько больших и холодных капель. Они напомнили юноше о вчерашнем падении в реку.

 - Почему я не рассказал Ростиславу Германовичу о Пантелее? Вдруг он всё ещё где-то здесь? – Сама собой возникла мысль в Мишиной голове. Рассказать учителю всю историю «купания» казалось очевидным. Юноша просто не успел сделать этого – слишком о многом нужно было спросить, слишком многое узнать. Впрочем – возвращаться сейчас Миша не собирался. Он снова перевёл взгляд себе под ноги, обходя очередную лужу.

Утром прошла не гроза и не летний тёплый дождик. Это был обыкновенный осенний ливень, которые так не любят большинство людей.  Миша ходил к замку Эскобара всего пару раз, но дорогу уже очень хорошо запомнил. Незначительный изгиб тропы, старое дерево с большим дуплом. Несколько больших корней, показавшихся на поверхность, как и раньше подстерегали невнимательных путников. За какие-то полчаса Миша проделал большую часть дороги и уже был уверен, что замок окажется за следующим поворотом, но особняка не было. Дождь снова начался, правда, сейчас лил не сильно. Юноша не боялся его, но промокнуть всё равно не хотел.

Замок показался, чуть ли не через час. Миша непременно решил бы, что заблудился, если бы не однообразность почти идеально прямой тропинки. Особняк был, как и его хозяин, мрачен, одинок и не предвещал ничего хорошего. Серая и грязно-жёлтая листва облепили крышу и карнизы, придав особняку ещё большее сходство с престарелым Эскобаром.

Миша поспешил спрятаться от дождя под большим крыльцом. Он встал под навес и перевёл дыхание. Внезапно, откуда-то из-за спины раздалось воронье карканье. Юноша инстинктивно повернул голову. На старом дереве возле ворот сидела целая стая больших чёрных птиц. Около дюжины зорких маленьких глазок внимательно наблюдали за каждым шагом гостя. Миша поднёс кулак к двери и на секунду замер.

 - Что я должен сказать Эскобару, когда его увижу? – Пронеслось в голове юноши. – Попытаться объяснить всё по порядку, или прямо спросить про Олю?

Миша спустился с крыльца и медленно пошёл вдоль стены здания. Дождь продолжал лить, но сюда капли не попадали. Крыша, хоть и явно старая, всё ещё хорошо держалась под натиском льющейся воды.

Юноша бросил взгляд на засохшее дерево, мимо которого приходилось пройти. Птицы по-прежнему безмолвно наблюдали за гостем. Казалось, ливень ничуть их не смущает. – А ну, кыш! – Повинуясь нахлынувшему желанию, прокричал Миша. Он хотел сказать что-то ещё, но вовремя передумал, побоявшись привлечь внимание кого-то в доме.

Птицы, как по команде вспорхнули с дерева и одна за другой влетели в открытое окно на втором этаже. Юноша с беспокойством посмотрел на особняк. Волнения были напрасны – все окна были зашторены, а многие – даже закрыты ставнями.

 - Ладно, что если сказать, будто я пытался найти Айли но у меня ничего не получилось? – Спросил сам у себя Миша. Решение было не самым правильным. Какое-то чутьё подсказывало юноше: Эскобар, обязательно догадается, что это ложь.

Особняк демонолога оказался действительно большим. Горгульи из белого камня и резные балконы: всё было довольно старым и уже поросло мхом, но всё равно сохраняло дух скульпторов и зодчих. Вопреки всем традициям симметрии одни окна были достаточно высоко, так что Миша при всём желании не смог бы в них заглянуть, другие - намного ниже, третьи спускались к самой земле и казались наполовину закопанными.

Юноша продолжал идти вперёд, успев уже дважды завернуть, огибая правое крыло здания, клумбы и дорожки… Когда-то всё это было ухожено и засажено цветущими кустами. Заботливая рука садовника уже давно не притрагивалась ни к чему здесь. Рассматривая всё это, Миша чуть не налетел на большого ворона, клевавшего труп крысы.

 - Ах, ты… - Юноше пришлось отойти от стены дома и обойти птицу. Та, казалось, даже не заметила его. – Вороны здесь не пугаются людей… Хорошо, наверное, живётся…

Миша невольно ещё раз вспомнил свой сон. Этот ворон ничуть не напоминал своего вымышленного собрата, но всё равно вызывал отвращение. Юноша не знал, сколько живут вороны, но этот выглядел довольно старым. Его перья, подобно человеческой седине побелели, а одно крыло украсилось большой проплешиной.

Миша прошёл ещё совсем не много, как вдруг одно из окон привлекло его внимание. Оно было лишено ставень, а занавески имели приятный светлый цвет. Юноше пришлось привстать на разбитую клумбу, чтобы заглянуть в него. Помещение за окном оказалось небольшой комнатой с единственной кроватью и множеством полочек на стенах. Прямо посреди помещения, за мольбертом, сидела девушка. Рисунок закрывал её лицо, и кто перед ним Миша понял не сразу.

О том, что это Оля, юноша подумал в первую очередь. Однако эта мысль не прижилась и пропала так же внезапно, как появилась. Девушка за мольбертом была одета в пышное белое платье, с плеч свисали пряди тёмных волос.

 - Валери! – Миша произнёс вслух имя рокуро-куби. Он ещё не до конца был уверен в этом, но с каждым мгновением всё больше укреплялся в своих мыслях.

Девушка тем временем отстранилась от холста и беглым взглядом окинула лес за окном. Это действительно была Валери. Она уже снова склонилась над рисунком, как вдруг замерла и медленно выглянула опять. Полнейшее удивление на лице рокуро-куби быстро сменилось широкой улыбкой.

 - Как ты здесь оказалась? – Миша схватился за оконную раму и приблизился к стеклу.

 - Привет. – Отозвалась девушка. Юноша не расслышал ни звука и буквально прочёл это слово по губам Валери.

 - Я не слышу тебя. – Зачем-то вслух произнёс Миша. – Он показал пальцем на ухо и покачал головой. Окна, хоть и очень старые – всё ещё отлично держали не только тепло, но и звук. Валери прислонила ладонь к стеклу и улыбнулась. В уголках её глаз блеснули слёзы.

 - Провались пропадом этот Эскобар… - Миша спрыгнул с клумбы и подобрал с земли большой камень.

 - Уходи от окна! – Он жестом показал Валери, что намеревается сделать со стеклом в её комнату. Улыбка на лице рокуро-куби пропала, девушка замотала головой. Миша снова влез на клумбу, но выпускать из рук камень не стал.

Видя это, Валери приблизилась вплотную к окну и начала дышать на него. Пар на холодном стекле быстро пропадал, но за те не долгие мгновения, пока стекло оставалось белым, рокуро-куби успела написать:

Прикажи

Открыть

Окно

 

 - Но как? – Юноша на мгновение задумался. Ответ был очевиден и вскоре Миша тоже приблизил лицо к стеклу. Стоять в такой позе было невероятно тяжело – окно оставалось слишком далеко от клумбы, но вскоре на прозрачной поверхности начали вырисовываться буквы приказа. Мише не хватило дыхания, чтобы нарисовать последнюю букву «О», но очевидно, уже написанного было достаточно. Валери потянулась куда-то наверх, что-то щёлкнуло, и в лицо юноше ударил тёплый воздух изнутри.  В комнате пахло цветами и свежей краской.

 - Как ты нашёл меня? – Рокуро-куби выглянула из окна.

 - Я не тебя искал… - Уже хотел сказать Миша, но вовремя осёкся. – Повезло. – Он спрыгнул с клумбы. – Что ты здесь делаешь? Я думал, ты осталась в Топазке.

 - Меня привели назад. – Улыбка на лице Валери затуманилась. Девушка явно о чём-то задумалась.

 - Ладно, спрыгивай. Или тебе нужно, чтобы я приказал выйти из комнаты?

 - Достаточно «спрыгивай». – Валери пожала плечами. – Она свесила ноги, руками притворила окно и только потом прыгнула на землю. Красивые белые туфли издали чавкающий звук, опустившись в грязь

 - Как ты здесь оказалась?

 - Длинная история… 

 - Не хочешь рассказать? – С крыши текло и чтобы не попадать под струю воды, юноше приходилось стоять вплотную к стене дома. Рокуро-куби была рядом, но смотрела не на Мишу, а куда-то вперёд – в лес.

 - А ты скажи, зачем пришёл к Эскобару.

 - Я… - Миша задумался.  – Лгать Валери, отвечая, что пришёл за ней не хотелось. Упоминать про Олю, которую рокуро-куби и без того не любила – тоже. Тишина продолжилась больше, чем хотел Миша и Валери не выдержала:

 - Ты пришёл к Эскобару за новой рокуро-куби?

 - Какая глупость! – После часа, проведённого в раздумьях и неприятных мыслях, напряжение, наконец, спало, и Миша чуть не расхохотался. Только серьёзность Валери заставила его сдержать это чувство. – Конечно, нет! - Миша положил руки на плечи девушки и почти силой повернул её к себе. – Зачем бы мне подходить к этому окну, если бы я пришёл за другой рокуро-куби?

Валери отвернулась и секунду о чём-то думала, затем всё же посмотрела в лицо Мише. Их взгляды встретились.

 - А зачем тогда пришёл сюда? Ты ведь не знал, что я здесь.

 - Меня попросил Ростислав Германович - мой учитель. Помнишь ту девушку, с которой мы собирали яблоки день назад? Он думает, что она здесь – у Эскобара. – Юноша помедлил. - Ростислав Германович пообещал, что если я вытащу отсюда Олю, он вернётся за тобой в Топазку. Я попросил его сделать это, по тому, что не знал, как попасть самому.

Валери молчала. Миша убрал руки с её плеч, но рокуро-куби и не думала снова отворачиваться. Теперь очередь задавать вопросы досталась её хозяину.

 - Как вышло что ты осталась в Топазке? Почему не вернулась с нами?

 - У меня не было выбора…

Юноша задумался над словами, которыми мог бы передать все свои чувства за последний день.

 - Как же хорошо, что ты нашлась. Я не хочу ещё раз потерять тебя.

Валери посмотрела на край своего платья, уже местами вымазанный и промокший, затем, не поднимая взгляд, сделала шаг в сторону Миши. Быстро, будто боясь, что силуэт хозяина растает в воздухе, она обняла его. Валери сделала это настолько резко и быстро, что юноша с трудом сохранил равновесие. Он тоже обнял девушку.

Сложно сказать, сколько они так простояли. Вероятно, не меньше пятнадцати минут.

 - Её тут нет. – Первой разорвала тишину Валери. – Оли. Той девушки. Её тут нет.

 - Откуда ты знаешь?

 - Я заметила, если бы кто-то пришёл. В доме почти никого нет.

 - В таком случае пойдём отсюда. – Миша отстранился от рокуро-куби. Но только за тем, чтобы подставить ей локоть. Валери подала руку. Дождь всё ещё лил. Он немного приутих, и теперь просто неприятно накрапывал. Сперва Валери придерживала подол, чтобы не пачкать платье, но вскоре перестала это делать.

 - Что произошло, после того, как к тебе подбежал тот человек?

 - Он потащил меня в сторону. Сперва я сопротивлялась, но потом посмотрела туда, где только что стоял ты с Алисой. Вас уже не было. Тот человек несколько раз пробовал заговорить со мной. Я мало что поняла, но, по-моему, он откуда-то знал меня. Он отвёл меня в лес и просил идти к Эскобару. Вежливо просил. Знаешь, в этот момент я, будто почувствовала приказ.

 - Вот как… - Миша задумался. – Валери, я хочу поговорить с тобой о твоём прошлом.

 - Давай поговорим. Но у меня только обрывки воспоминаний. Я не знаю, какие из них мои, а какие чужие.

Они вышли на дорогу перед особняком и теперь шли чуть быстрее.

 - Ростислав Германович – мой учитель. Он сказал, что когда-то обучал и тебя. Ты не помнишь его? Имя не знакомое?

 - Нет. – Рокуро-куби покачала головой. – Может быть, вспомню, если увижу.

 - Он сказал, что ты была воспитанницей у моего деда. Что тебя раньше звали Кристиной.

 - Кристина… - Протянула Валери. – Я что-то припоминаю. – Она зажмурилась, будто от яркого света и остановилась. – Кажется, я его помню. Он высокий, с густыми тёмными бакенбардами?

 - Я его никогда не видел.

 - Наверное, это он…

Человек в красном костюме отчётливо предстал перед глазами Валери. Тёмные волнистые волосы. Такого же цвета глаза и густые, невероятно густые чёрные бакенбарды.

 - Дядюшка! Я помню его! – Валери просияла, но её улыбка тут же затуманилась. – Не он ли это и был в Топазке?

 - Ростислав Германович говорит, что у моего деда был какой-то план. И что этот план пошёл прахом.

 - Мне обязательно нужно увидеть твоего учителя.

Миша сделал шаг вперёд, но Валери не двинулась с места.

 - А кто такая эта Оля?

 - Не знаю. Думаю - моя сестра. Ростислав Германович почти сказал мне это. Он привёл её за день до того, как мы с тобой встретились. Советовал познакомиться с ней…

 - Сестра, да… - Рокуро-куби замялась со словами. – Извини меня, пожалуйста, но я солгала тебе.

 - В чём?

 - Я знаю, где Оля.

 

***

 

Громкие шорохи заставили Айли прийти в себя. Она подняла голову и осмотрелась по сторонам. Около неё стоял человек в халате с белой повязкой, скрывающей рот и нос.

 - Где я? – Айли села на полу клетки и попыталась сконцентрироваться на человеке в белом. Голова заболела ноющей болью, в висках застучало. Девушка прикусила губу, чтобы не вскрикнуть и снова посмотрела на человека. Мужчина достал толстый металлический прут и стал медленно водить им по решётке.

 - Я ничего не понимаю… Пожалуйста, скажите, где я? – Айли попробовала встать, но тут же больно ударилась головой о низкий потолок клетки. Она вжалась в дальний угол и схватилась за голову.  Мужчина в халате продолжал бить прутом по решётке.

 - Прошу вас, перестаньте… - Айли почувствовала, как к глазам подкатились слёзы. Она инстинктивно схватилась руками за прутья. – Кто-нибудь! Помогите! Пожалуйста!

Чья-то невидимая нога из темноты ударила по решётке и Айли убрала руки, чтобы не попали по ним.

 - Нет! Я не хочу сюда! Не хочу сюда возвращаться…

 

Айли открыла глаза и огляделась. Она лежала в небольшой светлой комнате, никаких мужчин в белом рядом не было. Кровать под ней была, хоть маленькой и жёсткой, но всё равно не имела ничего общего с холодным полом института.  Девушка приподнялась, и села на постели. Спина покрылась холодным потом, дыхание только-только начало приходить в норму.

Лишь теперь Айли вспомнила, где она находится. Вчерашняя тёмная комната, где девушка ложилась спать имела мало общего с этим местом. За окном, стоял пасмурный день. Девушка вдруг поняла, что снова готова расплакаться, но на этот раз от того, что всё плохое уже позади.

 - Миша? - Айли встала и огляделась. Вторая кровать в комнате была пуста и кем-то убрана. Странная тишина, которая поначалу обрадовала девушку, теперь вселяла некоторое беспокойство. – Наверное, не стал меня будить и сейчас сидит на первом этаже. – Пронеслось в голове Айли.

Она посмотрела по сторонам и вскоре нашла на тумбочке деревянную расчёску. Зеркала в комнате не было, и Айли без его помощи расчесала волосы. Она посмотрела на свою одежду. Мятая белая рубаха была частично заправлена в тёмные штаны.

 - Наверное, судьба у меня теперь такая – носить мужскую одежду… - Она попыталась руками разгладить складки на рубахе, но тут же поняла, что все усилия четны. В этот момент Айли даже была в какой-то степени благодарна судьбе за то, что в комнате нет зеркала. Девушка вспомнила картинку из книги стихов Кольцова, которую брат читал ей в детстве. На том рисунке был изображён крепкий мужчина посреди поля с косой в руках. Сейчас по одежде, Айли сама себе напомнила этого человека.

Она плотнее запахнула воротник и вышла в коридор. Здесь было всё ещё темно, и поначалу Айли почувствовала какой-то страх – ночной кошмар был ещё слишком свеж в памяти. Но вскоре это чувство начало понемногу проходить. Девушка подошла к лестнице и услышала внизу какие-то голоса.

 - Ну вот, он просто не стал меня будить. – Айли глубоко вздохнула и пошла по лестнице вниз. Каково же было её изумление, когда на первом этаже она увидела одного Ростислава Германовича. Он сидел, опершись на локти, и смотрел куда-то в стену. Кроме треска дров в камине не было слышно ничего.

 - Как спала? – Старец поднял голову и сухо улыбнулся.

 - Хорошо. Правда, под утро мне приснился кошмар. – Она спустилась и села за стол.

 - Я тоже сегодня неважно выспался.

 - С кем вы разговаривали?

 - Сам с собой. У старых людей такое бывает. – Ростислав Германович лениво поднялся из-за стола и направился в комнату Афанасия. Он пробыл там всего около минуты и возвратился с небольшой тарелкой, наполненной кашей. – Извини, только это.

 - Я не хочу, есть, спасибо. – Айли постаралась сказать это так, чтобы не обидеть старика.

 - И всё-таки это съесть надо. – Ростислав Германович пододвинул к ней тарелку. – Завтрак – самая важная трапеза.

 - Мой папа так говорил. – Есть Айли, действительно не хотела, но всё же взяла в руки ложку и попробовала кашу на вкус. – А где Миша?

 - Он ушёл.

 - Куда?

 - А, разве он тебе ничего не говорил?

 - Нет. – Айли покачала головой. – Куда он ушёл?

 - Домой.

 - Домой?! В Воронеж? - Девушка застыла на месте и чуть не выронила ложку.

 - Да. Он, чем смог, помог мне, и я отпустил его.

Айли почувствовала, как к чему-то тёплому и живому у неё в груди прикоснулся лёд. Ситуация оказалась слишком простой чтобы думать о ней, и всё же верить не хотелось. Айли взяла в руки ложку и попыталась продолжить есть. И без того не вкусная каша, показалась ещё хуже, чем минуту назад.

 - А, интересное имя у тебя. Редко встретишь девочку с мужским именем.

 - Меня назвали в честь дедушки. – Сухо ответила Айли и через силу проглотила очередную порцию каши.

 - Айлиан, да? Целиком Айлиан?

 - Да.

 - Твой дедушка, наверное, был хорошим человеком.

 - Наверное. Я не застала его. – Она ответила так тихо, что сама ели расслышала звук собственного голоса.

 - Ну, твоя мама, ведь должна была помнить своего отца? – Продолжал Ростислав Германович. – Разве она не говорила тебе, чтобы ты держалась подальше от демонов?

Айли почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она с опаской подняла глаза на старца.

 - Но Миша не такой! Он спас меня!

 - Конечно не такой. – Ростислав Германович поднялся из-за стола. – Послушай старика, дитя моё. Уж опыта в жизни у меня, наверное, побольше? Демонов надо обходить стороной. Общение с Мишей никаким добром для тебя не кончится.

 - Что вы хотите сказать?

 - Тебе нужно бежать отсюда. Бежать как можно дальше – только так ты себя и спасёшь. Я могу помочь тебе.

 - Но от кого бежать? От Миши? Я уже знаю его слишком хорошо.

 - От Миши или нет, но ты должна уйти. Чья бы сторона не победила в этой истории, добром это для тебя ни кончится. Из уважения к твоему покойному деду, моему старому другу – я помогу тебе. – Ростислав Германович упёрся руками в стол. И хотя голос его не изменился, чувствовалось, что теперь старец говорит с нажимом. – Послушай старика: В твоей жизни ещё всё будет, и любовь и преданные друзья, но только не здесь.

  - Я не хочу вам верить! – Айли выскочила из-за стола, будто освобождаясь из оков.

 - Но ты должна. – Ростислав Германович подошёл к столу Афанасия и взял с него платье. Это была та самая одежда, в которой Айли попала вчера в реку. Оно высохло, но уже было не таким как раньше. Белая ткань помялась и местами украсилась водяными разводами. – Вот, Миша просил передать. Он желает тебе удачи.

Девушка взяла платье из рук старца и тут же опустилась вместе с ним на скамью. Из глаз против воли покатились слёзы.

 - Не расстраивайся, мы придумаем, как его почистить.  – Проговорил Ростислав Германович и вернулся за стол.

Ещё некоторое время Айли просто сидела на скамье, но скоро бросила платье на пол и побежала ко входной двери. Ростислав Германович хотел что-то крикнуть, но не успел, девушка навалилась на дверь и уже выскользнула на улицу. Старец снова опустил свой взгляд. В «Валькирии» воцарилась тишина, но лишь на несколько секунд. Дверь за спиной старого педагога скрипнула, раздались торопливые шаги, через секунду послышался голос.

 - Что значит «Чья бы сторона не победила, добром это не кончится»?

 - Твоя сестра такая же упрямая, как и ты. Это очень плохо для жизни. – Не оборачиваясь, пробубнил Ростислав Германович.

 - Что вы ей наговорили? – Светловолосый мужчина с небритым подбородком обошёл старца и встал прямо перед ним. - Какие две стороны? О чём вы вообще думали?

 - О твоей просьбе, конечно. Ты просил помирить вас с сестрой. Интересно, как ты себе это представляешь? «Айли, познакомься, вот мужчина, который похитил тебя, он твой брат. На самом деле он только защищал тебя от твоего любимого папы, который вовсе не отец тебе, а злодей, убивший твою мать». Как думаешь, поверит она в это, или нет? – Ростислав Германович поднялся со скамьи и упёр руки в бока. – Я хотел отвести её в Хлевное, подальше от Эскобара и... ей чувств. Уже там бы появился ты и предстал совсем в другом свете.

  - Подальше от чувств? Она теперь пойдёт искать своего спасителя. – Адриан сложил руки на груди и продолжил испепелять старца взглядом. – Айли моя сестра и я Мише её не отдам. Не пытайтесь меня дурачить. Один демонолог уже пытался – и плохо кончил.

 - Не смей так говорить о своём учителе.

 - Счастливо оставаться. – Адриан побежал к двери.

 - Куда ты? – Окликнул его Ростислав Германович.

 - Угадайте.

 - Ты не догонишь её.

 - Рико догонит. – Бросил Адриан и вышел на улицу. Дневной свет поначалу ослепил его, но это чувство быстро прошло. Адриан прищурил глаза и глубоко вздохнул. Он уже не различал цвета и чувствовал, как руки обрастают шерстью.

 

***

 

Айли присела на корточки и подпрыгнула. Её белоснежные крылья вмиг расправились и позволили ей подняться в воздух. Ветер был холодный и дул прямо в лицо. Айли почувствовала, как её против воли несёт куда-то за гостиницу. Она огляделась, ища вчерашнюю дорогу. Тропа оказалась на месте. Большой камень у ворот, две вишни, где-то за полу сбросившими листву деревьями виднелась река.

 - Туда… - Прошептала Айли. Она была в воздухе всего какие-то минуты и уже почувствовала, что сбила дыхание. – Над лесом будет… легче… легче лететь… - Она понеслась к мосту над потоком. В эти секунды ветер даже немного стих. Но когда девушка добралась до реки, он подул снова. Айли попыталась подхватить его, слиться с ним, но ничего не вышло. То, что какой-то день назад удавалась с такой простотой, теперь оказалось невыполнимой задачей.

Айли приняла удар воздуха и почувствовала, как её несёт к ближайшей ели. Девушка попыталась уклониться от дерева, но оно уже было слишком близко. Какая-то сухая ветка больно ударила её по крылу и Айли почувствовала, что падает. Такого с ней не случалось никогда в жизни. Большая и колючая лапа ели хлестнула её по лицу. Айли попыталась ухватиться за неё, и на какое-то время это даже получилось, но уже через секунду ветка выскользнула. Удар. Девушка увидела над собой огромное дерево и клочок серого неба, выглядывавший из-за ветвей.

Только теперь острая боль пронзила её тело. Удар выбил из лёгких последние остатки воздуха, и Айли судорожно попыталась вдохнуть. Холодный воздух и запах ели, вот что она успела почувствовать. Из глаз снова потекли слёзы, но совсем не от боли. На этот раз, Айли не стала их сдерживать, она прислонилась спиной к стволу дерева и горько заплакала.

 - Кг-кг – Раздалось где-то со стороны гостиницы. Адриан картинно откашлялся и приблизился на несколько шагов. Айли различила его фигуру, но не сразу сумела понять, кто перед ней. Она вытерла рукавом слёзы и попыталась сконцентрироваться на незнакомце.

 - Не туда летишь. Он пошёл по другой дороге. – Проговорил Адриан и глубоко вздохнул.

 

 

Глава VII – На пороге

 

Где-то в Чернавском лесу.  1841г. 26 сентября.

 - В тот вечер, когда я вернулась из Топазки, в доме был ещё кто-то. – Валери переступила с ноги на ногу.

 - А почему ты думаешь, что это была Оля?

 - Её держали в моей комнате. А потом повели куда-то вниз, в подземные тоннели под домом. Мы почти встретились в коридоре, и я не сразу узнала её. – Рокуро-куби окинула хозяина серьёзным взглядом. - Миша, это точно была Оля.

Юноша тяжело вздохнул.

 - Тогда пойдём назад.

 - Как назад? К Эскобару? – Валери испугалась и юноша тут же прочёл это по её лицу.

 - Я не могу просто вернуться к Ростиславу Германовичу и сказать, что бросил Олю здесь. Кроме того – не оставлять же её у Эскобара…

 - Ладно. – Валери кивнула.

Они развернулись и пошли назад к особняку. Дождь снова усилился. И хотя Миша давно перестал обращать на него внимание, эта перемена только огорчала.

 - Знаешь, а это ведь не дом Эскобара. – Проговорила как бы между прочим Валери.

 - А чей же?

 - Твоего дедушки. Это место я не скоро забуду. Раньше мне казалось, что этот дом просто связан с чужими воспоминаниями, но теперь я начинаю вспоминать... Это дом дядюшки. Здесь мы жили, пока я была маленькой.

 - Прямо тут - посреди леса?

 - Да. А ещё раньше я жила в другом доме, кажется в Воронеже, в особняке модам де Боланш… Но воспоминания связанные с тем местом самые нечёткие…

 - Расскажи мне о моём дедушке. – Миша стал идти медленнее. Валери постоянно путалась в промокшем платье. Теперь оно не держало форму и частично ползло по дороге, следом за девушкой.

 - У тебя его взгляд, но внешне вы не похожи. – Рокуро-куби споткнулась, однако Миша вовремя успел поддержать её за руку. - Дядюшка вспыльчив, но у него большое сердце. – Продолжала Валери. Она снова зажмурила глаза, о чём-то задумавшись. – Это действительно мои воспоминания! – Лицо девушки просияло. – Я знала, что не всегда была просто служанкой Эскобара. У меня была счастливая жизнь… - Улыбка на её лице пропала столь же внезапно, как и появилась.

 - Жаль что всё получилось не так как он расчитывал…

 - Да. – Миша припомнил старый разговор со своим отцом, произошедший не меньше шести лет назад. Тогда граф Пешков впервые при сыне упомянул своего отца. Вот только что именно Дмитрий Михайлович говорил о старом графе, Миша уже не помнил. Из того разговора у юноши надолго сложилось впечатление, что дедушки – старого графа, отца семейства, давно нет в живых.

 - Знаешь, а я ведь Эскобара тоже вспомнила. – Нарушил Мишины мысли голос Валери.

 - Эскобара? Ты его успела забыть?

 - В том то и дело, что настоящий Эскобар молодой и светловолосый. Дядюшка заставил его считать себя Эктором. Но и я и все остальные знали, что он на самом деле Эскобар.

 - Ну ладно. Предположим – настоящий Эскобар молодой и светловолосый. А этот старик тогда кто?!

 - Я не знаю. – Валери помотала головой, пожалуй даже излишне сильно. Миша невольно вспомнил что эта симпатичная головка с такой же лёгкостью может отделиться от тела.

 - Эскобар говорил, что он друг моего деда. Может, он просто постарел…

  - Но не так же сильно! Или нет? – Валери задумалась и на какое-то время ушла в себя.

Они прошли ещё не больше пяти минут, когда в отдалении показался знакомый особняк Эскобара. Раньше Миша любил подобные полузаброшенные места и заросшие дикой растительностью домики, но этот особняк уже успел не только надоесть, но даже опостылеть.

 - Войти в тоннели, где держат Олю можно только из дома?

 - Есть ещё два входа – один под старой башней, другой в лесу, но я не знаю, где.

 - Тогда пойдём к старой башне.

 - Ты хочешь спуститься в тоннели за Олей?

 - Да. Сперва я думал, просто зайти к Эскобару и расспросить его, но думаю теперь это бессмысленно. Отведёшь меня?

 - Ладно. Только подожди. Хочу оторвать эту тряпку. – Валери остановилась и первый раз за время дороги убрала руку с локтя Миши. Она потянулась к краю платья, влачащегося по дороге, однако дёрнуть за него не успела по тому, что поскользнулась и упала на землю. Миша дернулся, порываясь поддержать девушку, но, конечно же, не успел.

 - Не ушиблась? – Он протянул ей руку. В этот момент юноше показалось, что рокуро-куби плачет.

 - Нет! – Валери не спешила подниматься с земли. Она убрала прядь волос с лица и Миша к своему облегчению, заметил, что рокуро-куби смеётся. – Это всё из-за тебя!

 - Дороги здесь никудышные.

 - Я не об этом. Просто всегда, когда ты оказываешься рядом, я вечно во что-то вымазываюсь.

 - И каждый раз из-за меня?

 - Да! – Валери взялась за предложенную ей руку, но только за тем, чтобы изо всех сил дёрнуть её вниз. Рокуро-куби сделала усилие, однако через секунду уже стояла на ногах.

 - А ты сильный. – Валери, попыталась отряхнуть платье, но тут же бросила это дело. Грязь оказалась мылкой и только размазывалась по ткани. – Сильный, но это нам не поможет.

 - В чём не поможет?

 - Там много демонов, Миша. В основном мимёнгви – изверги. Освобождать Олю работа не для человека и рокуро-куби. Мы и с одним мимёнгви не справимся. – Валери улыбалась спокойной ели заметной улыбкой. Теперь – полностью промокшая, она скорее походила на крестьянскую девушку, нежели на мистическое существо.

Они пошли по тропинке, уводящей за дом.

 - А если бы вместе с рокуро-куби был трусепой?

 - Трусепой? – Валери вздохнула. – Ты уже знаешь, да?

 - Я ещё в Топазке догадался, когда Айли спросила у тебя, тоже ли ты демон. Ростислав Германович подтвердил.

 - Вот как… - Рокуро-куби по-новому окинула хозяина взглядом. – Я не знаю, на что способен трусепой. Тогда в Топазке… - Она помедлила. – Ты был довольно страшен.

 - Ты видела, как я убивал тех людей?

 - Нет. Я только слышала. – Валери поспешила сменить тему. - Кстати, а что с этой девочкой?

Миша ответил не сразу.

 - Осталась в трактире вместе с Ростиславом Германовичем. Мы решили не брать её сюда, ведь Эскобар только этого и хочет.

Рокуро-куби кивнула. Они прошли всего около минуты, когда дождь приутих. Он не закончился, но теперь и не лил с такой силой. За пропавшей стеной воды стало вырисовываться очертание высокого строения. По форме оно действительно напоминало башню, хотя в действительности было чем-то вроде высокой пристройки к особняку. Миша не видел её раньше лишь по той причине, что башня всё время оставалась скрытой высокими стенами дома. Теперь же, обойдя особняк по кругу, строение, наконец, предстало взгляду.

 - Здесь дядюшка проводил эксперименты. – Вырвалось у Валери.

 - Какие эксперименты?

 - Я не могу вспомнить. Дядюшка запрещал сюда подходить.

Они уже подошли достаточно близко и могли лучше рассмотреть башню.

 - Спуск должен быть внутри под полом. – Девушка не спешила подходить вплотную к постройке. Издали она обходила башню, стараясь как можно реже задевать мокрые кусты.

 - А здесь есть дверь?

 - Не знаю.

 - Земля утоптанная. Здесь кто-то часто ходит.

 - Или ходил. – Поправила Валери. – Посмотри наверх. – Она указала рукой на канат, выброшенный из окна. Он цеплялся за ветвь дуба и пропадал из виду.

 - Похоже на верёвочную лестницу. – Миша обошёл дерево кругом. Летом из-за листвы он вряд ли сумел бы что-то найти, но сейчас ловко спрятанная лестница была видна намного лучше.

 - А вот и дорога в башню. – Миша размотал с сука тонкую нить, дёрнул за неё и нижний край канатной лестницы упал ему в руки. - Там внутри кто-то есть?

 - Нет. Думаю – нет.

 - Хорошо. – Миша ухватился за лестницу.

 - Может, мне слетать, проверить?

 - Не надо. – Юноша подтянулся и ухватился выше. Канат был липким и насквозь промокшим от дождя, но дальше забираться было проще. Миша поставил ногу на нижнюю ступень и полез вверх. Уже через несколько секунд он сумел заглянуть в окно башни.

 - Ух… - Невольно вырвалось у него.

 - Что там? – Раздался голос Валери снизу.

 - Я как будто снова попал в Топазку.

Комната, пусть и явно брошенная, всё ещё хранила дух прошлых хозяев. Хозяев, которые определённо, если и не жили в Топазке, то бывали там часто. Вся мебель в комнате, а именно – стол, два стула, подставка под обувь – были сколочены из досок. Зато прочие предметы: часы, посуда и щётки были явно привезены из Топазки.

Миша перелез через карниз и спрыгнул на пол. Раздался скрежет стекла. Юноша посмотрел под ноги и заметил осколки. Очевидно, даже это окно некогда было застеклённым.

 - Какой же эксперимент мог проходить здесь? – Миша подошёл к столу и почти интуитивно провёл по нему пальцами. Столешница оказалась влажной – очевидно капли дождя принесло через разбитое окно. Ни пыли, ни грязи здесь не было. Странное жилище покинули не так давно, как представлял Миша.

Он опустился к полке с обувью. Здесь была пара мужских сапог, сандалий и ещё одна пара башмаков на шнурках, явно привезённых из Топазки. Были здесь и белые туфельки, явно не принадлежащие владельцу прочей обуви. Мишу они заинтересовали больше всего. Юноша всматривался в них не меньше минуты, пытаясь вспомнить, где уже видел эту пару. Впрочем, так и не решив загадку, Миша вернулся к окну и посмотрел вниз.

 - Валери! – Он не стал кричать слишком громко, боясь привлечь внимание кого-то из особняка. Ответа не последовало. Юноша не сразу увидел девушку, лежащую за поваленным стволом дерева. Валери не шевелилась, её тело изогнулось в неестественной позе. Однако, прежде чем Миша успел о чём либо подумать, за его спиной раздался голос:

 - Я здесь.

Голова рокуро-куби зависла в полуметре от хозяина.

 - Всё в порядке?

 - Да. – Валери моргнула.  У неё получалось довольно удачно жестикулировать глазами и теперь, в отсутствии тела, это было заметно ещё лучше. – А что, заволновался?

 - Конечно. – Миша отвёл взгляд. – Сумеешь подняться сама?

 - Да. – Валери вылетела в окно настолько быстро, что задела кончиками волос лицо Миши.

Юноша случайно повернул голову. Внезапно, винтовая лестница, бегущая вдоль стены наверх, бросилась ему в глаза. Миша ощутил большое желание подняться по ней, узнать, куда она ведёт, но делать этого не стал. Он вернулся к окну и пронаблюдал, как поднимается Валери.

 - Такое ощущение, что здесь просто кто-то жил, а вовсе не проводились эксперименты. – Проговорил Миша, подавая девушке руку.

 - Думаю – было и то и другое. – Рокуро-куби перепрыгнула через подоконник. – Спуск должен быть под полом. – Она огляделась.

Все доски под ногами выглядели одинаково. Каждая из старого полированного дерева, каждая прибита четырьмя гвоздями, частично проржавевшими от времени. Неподалёку от разбитого окна лежал коврик.

 - Ты уверена, что он здесь? – Миша прошёлся по комнате, теперь внимательно рассматривая доски на полу.

 - Мне так кажется. – Валери вернулась к окну и заглянула под коврик.

 - Но ты же сказала, что почти не помнишь своё детство?

 - Когда дядюшка хотел пронаблюдать за экспериментом, он не выходил из дома, а шёл к тоннелям. Миша, спуск точно здесь.

 - Я хочу посмотреть, что здесь наверху. – Юноша уже сделал шаг к лестнице, как вдруг остановился. Скрип под ногами заставил Мишу опустить взгляд. Быть может, прожив последние годы в поместье, юноша вряд ли обратил бы на это внимание. Но вышло так, что он слишком хорошо привык к подобным звукам.  Доска прямо под ним была не прибита. А если и прибита, то явно хуже всех прочих.

 - Может мне кажется. – Миша опустился к полу, - Но здесь что-то не то.

Он попытался руками приподнять половицу. Четно – доска сидела чуть ниже остальных.

 - Давай попробую я. – Валери опустилась рядом. В руках у неё был большой столовый нож. Он скользнул между половицами и наткнулся на нечто внизу. Рокуро-куби изогнула его и начала рычагом давить вниз. Металл прогнулся, но того, что уже было сделано, оказалось достаточным, чтобы доска приподнялась на пол сантиметра.

 - Держу. – Миша ухватил половицу рукой.

 - Я же говорила – проход здесь.

 - Видимо - так и есть. - Юноша отложил вынутую половицу в сторону. За ней поднялась и ещё одна.

Под досками оказалось нечто вроде ямы, к её дну спускалась ржавая лестница. Яма была не очень глубокой - даже находясь на верху, Миша различал предметы на дне. Из пропасти веяло холодом.

 - Ну? Я первая. – Валери опустила ноги.

 - Нет подожди. - Миша приподнялся. – Прежде чем мы полезем в очередную тёмную дыру, давай переоденемся в сухое.

 - Тебе холодно?

 - А тебе нет? Сомневаюсь, что внизу будет теплее. – Миша вернулся к лестнице и снова посмотрел вверх. – Разве рокуро-куби не болеют воспалением лёгких?

 - Не знаю. А трусепои болеют? – Валери посмотрела вниз. В этот момент юноше показалось, что она хочет спрыгнуть.

 - Подожди меня тут, я что-нибудь поищу наверху. – Опережая девушку, сказал Миша. Валери закатила глаза.

 - Ладно, я с тобой. – Она поднялась на ноги и поспешила его догнать.

Лестница была не крутой. Она огибала всю башню по внутреннему периметру, делая полный оборот к новому этажу. Как позже узнал Миша, всего в башне было три жилых уровня. Один из них, располагавшийся над прихожей, оказался заперт – лестница просто упиралась в массивную деревянную дверь. Однако самый верхний оказался открыт.

Это была просторная комната с двумя большими окнами. Ещё не успев толком оглядеться, Миша подумал, что именно здесь и жила хозяйка белых туфель. Стены этого этажа были такими же серыми, кровать ничем не отличалось от любой другой, и всё же отделаться от первого впечатления юноша не смог.

 - Мне кажется, стоит мне постараться и я вспомню кто жил здесь…– Валери открыла шкаф и начала перебирать висящую там одежду.

 - Ты уже вспомнила самые яркие моменты из прошлого. Потерпи – вспомнится и остальное… – Миша подошёл к окну. Видимо в этой комнате было теплее как раз по тому, что оно оставалось целым.

 - На самом деле я не так уж и хочу вспоминать. – Бросила Валери. – Не поворачивайся, я переоденусь.

 - Хорошо. – Юноша посмотрел в окно. Хотя башня и казалась большой – дубы Чернавского леса всё равно оставались выше. Всё, что Миша смог рассмотреть, были полу пожелтевшие, полу облысевшие кроны многовековых деревьев.

Уже через пару минут рокуро-куби прикоснулась к плечу хозяина.

 - Ну, как я тебе?

Миша повернулся. Сейчас на девушке было надето голубое платье. Оно было не таким роскошным, как снятое белое, но смотрелось ничуть не хуже.

 - Как всегда очень красиво.

 - Спасибо. – Валери улыбнулась. – Не хочу тебя огорчать, но мужского здесь нет ничего.

 - Правда? – Миша приблизился к шкафу, но вещи перебирать не стал. Он увидел у стены большой сундук и подошёл к нему.

 - Думаешь там одежда?

 - Давай посмотрим. – Юноша приподнял крышку.

Первое, что бросилось ему в глаза - довольно толстая тетрадь, явно привезённая из Топазки. На её обложке была аккуратно написанная и украшенная вензелями надпись «Мои сны». Миша отложил её в сторону и опустил руки в сундук. Там действительно оказалась одежда, в основном – зимняя. Шапки, шарфы и рукавицы лежали в вперемешку со свитерами и прочими тёплыми вещами.

 - Вот этот подойдёт. – Миша поднял за плечи серый вязанный свитер, явно не принадлежащий девушке.

 - Мне отвернуться? – На лице девушки снова заиграла хитрая улыбка.

 - Я бы сказал, «нет», но не хочу забывать уроки нашего общего учителя. Как хочешь, Валери.

Юноша сбросил с себя пиджак и рубаху, быстрее, чем девушка успела решить, что ответить. Через несколько секунд свитер уже сидел на нём.

 - Пойдём.

 - Да. Я за тобой. – Валери зачем-то наклонилась к сундуку.

Миша уже спускался по лестнице, когда краем глаза заметил «дневник снов» у неё в руках.

 - Олю мы разыщем и вернём, только если нам будет сопутствовать такая же удача как в Топазке, не меньше.

 - Поначалу я хотел идти прямо к Эскобару. Так что мы ничего не теряем.

Миша посмотрел на руки Валери. Никакой тетради в них не было.

 - Я согласилась так легко вернуться только по тому, что Эскобар твой друг.

 - Да не друг он мне. – Миша подошёл к дыре в полу. Здесь, на нижнем этаже было неуютнее всего. Не столько из-за температуры, сколько из-за разбитого окна. Холодный ветер с каплями дождя пронизывал комнату каждую минуту.

 - Останешься здесь?

 - Ну, уж нет. – Валери подошла к тайному ходу и быстро начала спускаться.

 - Хорошо. – Миша последний раз окинул взглядом башню и, развернувшись, полез следом.

Вертикальный спуск чем-то напоминал колодец. Здесь тоже было холодно, сыро, а свет падал только сверху. Отличие было лишь в том, что в колодцах никто не делает лестниц.

Юноша услышал, как Валери прыгнула. Это был звук удара туфель, о ровную каменную поверхность – никакой воды, здесь, конечно же, не было. Через несколько секунд Миша тоже опустился на дно.

 - Ну, вот и всё. Теперь только вперёд. – Проговорила Рокуро-куби. В царящем полумраке её глаза излучали слабый свет.

 - Ты видишь куда идти? – Миша силился разобрать если не очертания прохода, ведущего к замку, то хотя бы ближайшую стену.

 - Вижу, но плохо. – Тоннель там. – Валери показывала рукой на право.

 - Теперь только вперёд. – Юноша уже сделал шаг в сторону арки, но рокуро-куби остановила его.

 - Подожди. Хочу тебя кое о чём спросить. – Она снова сократила расстояние между ними до одного шага. – Ты сказал, что не привёл сюда Айли, по тому, что Эскобар только этого и хочет. Но почему не сделать так, как он просил – вернуть ему дочь?

 - Мы так решили с Ростиславом Германовичем. Эскобар не может быть отцом Айли. Он зло, ты сама это знаешь.

 - Ладно. – Валери снова замолчала, но лишь для того чтобы собраться с мыслями. – Просто в Топазке ты сказал, что хочешь выполнить просьбу Эскобара, чтобы не оставаться перед ним в долгу. Мы не выполнили его просьбу.

 - Да, знаю. И я до сих пор в долгу перед ним за то, что он познакомил меня с тобой.

 - Говори как есть, я не обижусь – за то, что подарил меня тебе.

 - Он не имел права тебя дарить, по тому, что ты ему не принадлежала. Как и Айли не принадлежит. Вот почему я не повёл её сюда.

 - Ну ладно. Я и так задаю слишком много вопросов для рокуро-куби.

 - Вот только не надо опять про это. Мне не нужна рокуро-куби, мне нужна ты.  – Миша уже стал различать очертания стен, прохода, и конечно – девушки рядом с собой. Он взял в руки плечи Валери. – Я хочу, чтобы ты и дальше ела только человеческую пищу, чтобы не смогла больше отделить голову от тела и стала человеком через девять месяцев.

 - И чтобы что? – Голос Валери дрогнул, но, очевидно, она не хотела этого показывать.

 - А через девять месяцев ничего не произойдёт?

Рокуро-куби секунду молчала.

 - Откуда ты знаешь?

 - Вот поэтому я и не хочу, чтобы ты снова терялась неизвестно где. Обещай, что не пойдёшь за мной.

 - Ладно.

 Даже в царящей полумгле юноша различил, как Валери улыбается.

 - В Топазке ты хотела, чтобы я тебя поцеловал. Если хочешь – сделаю это сейчас.

 - Давай потом! – Валери обняла Мишу каким-то молниеносным движением и тут же вывернулась из его рук.

Хорошее расположение духа вновь вернулось в эту девушку.

 - Прежде чем пойдём, давай ты попробуешь кое-что сделать.

Глаза Валери всё ещё светились, хотя сейчас Миша едва различал этот блеск.

 - Что именно?

 - Стать трусепоем. – Она задумалась. – Ты ведь знаешь, как превращаться в него?

 - Нет. В Топазке это вышло само собой, я даже не помню, о чём говорил с тем охранником.

 - О чём то плохом. – Валери закатила глаза. - Ярость превращает человека в трусепоя. По моему, это говорил мне ещё дядюшка.

 - То есть ты хочешь, чтобы я разозлился?

 - Если бы хотела, ты был бы уже вне себя от ярости. – Валери широко улыбнулась. – Ну же, сделай что-нибудь! Пока ты не превратишься, у нас не будет шансов против мимёнгви Эскобара.

 - И как мне разозлиться? Поможешь?

 - Сейчас… - Валери попыталась что-нибудь придумать. – Я тебя не люблю.

 - А на самом деле любишь?

Даже в полумраке подвала, Миша различил, как девушка смутилась.

 - Я кого-то сейчас убью.

 - Не натурально. – Юноша не смог сдержать смех.

 - Сейчас будет натурально. – Рокуро-куби топнула ногой.

 - Это ведь я должен был разозлиться.

 - Ну, так злись! Злись уже!

 - А если я превращусь в трусепоя, я не причиню тебе вред?

Валери некоторое время молчала. На её лице всё ещё читалось раздражение.

 - Не должен. Но там, в Топазке ты меня действительно напугал.

 - Значит, ты уверена?

 - Ну, я же ещё жива? Тогда моё тело было прямо перед тобой, и ты ничего не сделал.

 - Хорошо. Давай попробуем что-нибудь ещё. – Миша подошёл к стене, неподалёку от бокового прохода, и ударил по ней кулаком.

 - Хочешь почувствовать себя на моём месте? – Валери снова была в норме. – Это же надо было придумать такую дурацкую команду «Разбей кулаком стену».

 - У меня была другая мысль, но лучше тебе её не слышать. – Миша ударил ещё раз, но тут же понял, что это не выход.  Рука начинала болеть, а злости не прибавилось вовсе.

 - Не удивительно, что ты не знал, что ты трусепой. Ты вообще когда-нибудь дрался?

Рокуро-куби аккуратно взяла в руки ладонь хозяина и провела пальцами по костяшкам.

 - Пару раз. – Юноша вспомнил, как в двенадцать лет боролся с одним из крепостных мальчишек. Впоследствии молодого графа лишили десерта, а его противника выпороли.

Валери крепче сжала в ладонях руку Миши.

 - Мимёнгви издают инфразвук, чтобы привести жертву в панику. Когда видишь кого-то из них перед собой, нет времени думать, что делать. Так что давай это решим сейчас.

 - Я решил. – Миша внимательно посмотрел на девушку. – Валери, ты не пойдёшь со мной.

 - Что? – Рокуро-куби выпустила ладонь хозяина. – Я не собираюсь оставаться.

 - Но ты останешься.

Юноша уже ждал, что ели-заметный огонь в глазах Валери снова разгорится, но вместо этого тот окончательно потух. В её глазах застыло удивление, блеснули совсем-совсем человеческие слёзы.

 - Это ведь не приказ?

 - Это приказ. – В этот момент Миша в какой-то степени понял девушку. – Я приказываю тебе не ходить за мной. Не хочу потерять тебя, глупая.

 - Подожди. – Валери пыталась говорить спокойно. – Я многое умею. У меня есть мысли, где Оля. – Она всплеснула руками. – Подумай сам, ведь там темно, ты даже ничего вокруг себя не увидишь!

 - Если я не вернусь через час - поднимайся и иди в Валькирию.

 - Ладно.

 - Ладно?

 - Ладно, я поняла тебя. – Рокуро-куби развернулась обратно. – Вот только если ты не вернёшься через час… - Она помедлила. – Мне уже возвращаться будет ненужно…

 - Я вернусь. – Миша ещё раз обнял Валери и на этот раз она не сопротивлялась. Тихие, почти неслышные слова донеслись до его уха, когда юноша уже направился к тоннелю.

 - Это жестоко…

 

⇐ Предыдущая6789101112131415Следующая ⇒

Поделиться: