Глава VIII – Жертва в угоду Саэске

Подземные катакомбы.  1841г. 26 сентября.

 

Секунду юноша стоял, как громом поражённый. Но только секунду. Ярость пришла сама по себе. Миша почувствовал, как меняется. Это чувство было сродни прыжку в реку в жаркий день. Мгновение затишья и удар. Под водой закладывает уши, меняется зрение. Ещё мгновение и ты всплываешь, но уже иной – остывший. Вот только здесь всё было как раз наоборот.

Ярость ослепила трусепоя. И эта ярость была куда больше той, что овладела Мишей в прошлый раз. Одним взмахом руки он отшвырнул в сторону изверга, уже успевшего взобраться на Валери. Второго и третьего удалось раздавить – трусепой, буквально вжал их в каменный пол пещеры. Это заставило некоторых демонов отступить, однако большая часть не двинулась с места. Трусепой снова поднял лапу, намереваясь обрушить её на очередных противников. Прямо перед ним, смотря на происходящее во все глаза, лежала Валери. От изумления она открыла рот.

 - Вставай, скорее за меня. – Миша снова удивился, что голос был почти тем же. Лишь звучал будто бы откуда-то издалека.

Валери быстро кивнула, поднялась и побежала в сторону, один из извергов направился за ней. Миша хотел перекрыть чудовищу дорогу, но не успел – несколько мимёнгви уже подходили, готовясь броситься в любой момент. Каждый из них был как минимум на голову больше первого. Трусепой попытался отшвырнуть одного в сторону, но не смог – тот оказался слишком тяжёлым. Эта заминка послужила сигналом к атаке для остальных мимёнгви. Они набросились на трусепоя как свора собак, и Миша с трудом сохранил равновесие.

Кто-то из демонов вцепился ему в плечо, кто-то в руку. Кажется, всего их было четверо, но и этого оказалось слишком много.

Трусепой продолжал сжимать вязкое и чем-то напоминающее студень в мешке, тело одного из мимёнгви, но больше не мог сделать ничего. Каждую секунду Мише приходилось крутиться, чтобы не дать извергам вцепиться глубже. Эта «пляска» продолжалась не долго – начинало происходить худшее из того, что мог предвидеть Миша. Ярость уступала место боли и страху за Валери, а с ней исчезал и облик трусепоя.

Однако изверги, казалось, не замечали этого. Миша почувствовал, как их челюсти одна за другой разжались. Так же внезапно, как появились, чудища уносились во тьму.

 - Что это, удача? – Юноша с трудом удержался, чтобы не повалиться на четвереньки. Он нашёл в себе силы отыскать глазами Валери. Она стояла возле дальней стены, неподалёку от фонаря. Валери смотрела не отрываясь в его сторону и в её глазах был неподдельный ужас. Миша побежал к ней.

 - Кто ты? Что тебе нужно от меня? – В голосе рокуро-куби не было обыкновенной уверенности, он дрожал, как тогда в тоннеле, перед появлением первых мимёнгви.

 - Это же я – Миша! Не бойся. – Юноша остановился. Он понял, что Валери обращается вовсе не к нему, а к чему-то за его спиной только через мгновение Миша обернулся.

Огромная, может, размером с корову, голова смотрела на них из под потолка пещеры. Кроме размера, в ней не было ничего необычного. Морщинистая, усеянная бородавками, с толи полузакрытыми, толи прищуренными глазами, она определённо была головой старика. Миша невольно вспомнил, управляющего из своего поместья, не нового, нанятого тётей, а старого, служившего ещё при жизни графа. Этот ворчливый, но знающий своё дело мужчина, часто пугал Мишу, огромным дедом, который прейдёт за юным графом, если тот не будет слушаться отца.

В пещере гиганту приходилось стоять сгорбившись, но черты его туловища угадывались позади.

Великан переступил с ноги на ногу, и Миша узнал этот звук. Нечто из темноты, заставившее их бежать скорее из пещеры, теперь стояло совсем рядом. Вытянув вперёд руки, оно медленно приближалось.

Забыв про осторожность, юноша бросился к Валери. Девушка последовала его примеру.

 - Ты видишь её? – Рокуро-куби запиналась.

 - Вижу. – Миша отвёл взгляд от гиганта и попытался отыскать нишу, закоулок, хотя бы что-то, где можно было спрятаться от необъяснимого создания.

 - Да это же дверь… - Внезапная догадка казалась теперь до странности очевидной. Странный решётчатый плетень, действительно отгораживал пещеру от некой постройки. – Туда! – Миша потащил Валери обратно к свету фонаря.

 - Ей нужна я… - Валери говорила шепотом, и Миша с трудом расслышал эти слова.

 - Перестань. – Он ухватился свободной рукой за плетень. - Только бы за ним был проход… - и с силой рванул на себя. Необычная дверь легко приподнялась. Из грубой кирпичной арки повеяло свежестью.

 - Скорее… - Мише пришлось почти вталкивать рокуро-куби за плетёную дверь. Гигант с лицом сонного старика был уже в одном шаге от кирпичной постройки, когда юноша успел войти сам.

Несколько секунд Миша просто стоял в метре от двери, видимо ожидая, действий великана. Грохот, исполинские удары по стене – ничего этого не последовало. Юноша перевёл взгляд на Валери и заметил, что и она смотрит затаив дыхание. Около минуты они продолжали молчать, будто боясь привлечь внимание чудовища своим голосом.

 - Кажется, стихло. – Наконец, разорвал тишину Миша. Валери перевела на него взгляд.

 - Наверное, ушла.

 - Нет, не ушла. – Послышалось из-за спины. Юноша сразу узнал этот знакомый голос, а вот Валери невольно вздрогнула. К двери подошёл парень с короткой спутавшейся бородой. Его одежда была грязной и рваной. Миша никогда не видел Пантелея в чём-то похожем.

 - Как ты здесь оказался? – Невольно вырвалось у юноши.

 - Я около двери лишь потому, что отсюда почти не слышны слова оратора. Я не могу их выносить.

 - Вы знакомы? – Наконец нашлась Валери.

 - Да, это мой друг Пантелей… - Растерянно ответил Миша. Он снова повернулся к молодому священнику. – Я имел ввиду – что ты делаешь в этих пещерах?

 - Находиться в этой комнате – прямой приказ моего хозяина. Неведомая сила не позволяет мне покинуть это место.

 - Ты стал демоном?

 - Я не знаю… Несколько дней назад меня убили. Прямо в нашем приходе. Я хотел рассказать тебе всё это раньше. Но не мог – сила не давала мне это сделать.

Миша не смог найти слов, но молодому священнику и не требовалась какая-то поддержка. Он улыбнулся грустной улыбкой и продолжил. – Помнишь ту старушку в платке, которую мы встретили по пути из Воронежа? Она крестилась, увидев меня. Решила, верно, что с призраком столкнулась. Может так и было…

 - Что было там, за дверью? – Валери покосилась себе за спину.

 - Мишин дедушка. Михаил Трифонович Пешков, или то, что от него осталось.

 - То есть как? – Юноша не верил в услышанное.

 - Когда Михаил Трифонович в сознании, люди видят его в облике мужчины с чёрными бакенбардами. Когда же сознание покидает тело, он становится тем что вы видели.

 - Гигантским стариком?

 - Нет. Смотря на него люди видят лишь то, чего больше всего боятся в жизни. – Пантелей сложил ладони в замок, будто готовясь к молитве. – А что вас сюда занесло?

Миша снова окинул взглядом друга. Глаза Пантелея слабо светились в полумраке потусторонним светом. Бесспорно, перед трусепоем и рокуро-куби стоял молодой мимёнгви в своём человеческом обличае. И только отсутствие хозяйского приказа, сейчас удерживало Пантелея от каких-либо агрессивных действий.

 - Мы ищем девушку. Её Оля зовут. – Видя замешательство спутника ответила Валери. – Эскобар похитил её.

 - Несчастье… - Протянул священник.

Миша заметил, что не смотря на то, что одежда Пантелея изменилась, в руках он по прежнему теребит маленький нательный крестик. Цепочка, на которой он некогда висел, была порвана, и от неё остался клочок.

 - Почему несчастье?

Пантелей громко выдохнул.

 - Вы видите в темноте?

 - Да. – Отозвался Миша.

 - Тогда посмотрите туда. – Молодой священник указал в другой конец пещеры. – Там возвышение. На нём оратор произносит речь, а люди, внизу - слушают. Иногда они приносят в жертву людей.

 - Зачем?! И кто они?

 - Демоны, как и я. А зачем? Надеются, что когда Саэска переродится, возьмёт их всех под руки и поведёт в царство ночи. Но Саэска не переродится, пока Алиса в безопасности. Она ведь в безопасности?

Миша не стал отвечать, раздумывая над тем, имеет ли смысл сейчас доверять Пантелею.

 - И ты думаешь, Олю принесли в жертву? – Продолжала свой допрос Валери.

 - Нет. Девушек не приносили в жертву, я тому свидетель. Вы можете уходить спокойно – если Оля и у Эскобара, то для какой-то иной цели.

 - Уходить свободно… - Миша улыбнулся иронии услышанного.

 - Мы не можем вернуться той же дорогой, которой пришли. – Закончила мысль рокуро-куби.

 - Каждые несколько часов оратор меняется. Тогда слушатели на какое-то время расходятся. Если мы дождёмся этого момента – я смогу вывести вас.

Повисла тишина.

 - Что скажете?

 - Конечно. Давай попробуем. Что для этого нужно делать? – Наконец, отозвался Миша.

 - Идите за мной.

Пантелей направился вглубь пещеры. Очень скоро в темноте вырисовался чёткий контур возвышения и стоящего на нём человека. Мужчина, очевидно, это и был «оратор» громко говорил и не скупился подкреплять свою речь жестикуляцией.

 - Ты спокойно смотрел, как они приносят в жертву людей? – Спросил Миша и тут же пожалел о сказанном. Пантелей наградил друга грустной улыбкой.

 - Нет. Я пытался их остановить, но что один человек может сделать против такой безумной злобы? – Следующие несколько шагов Пантелей шёл молча. – Держали меня, разорвали одежду. Хорошо хоть это не увидели. – Он крепче сжал в руке обрывок цепочки.

Наконец, они подошли ближе к возвышению. Здесь действительно стояло много людей. Однако были ли они людьми…

 - Надо же… Почти все разошлись. Утром здесь было не протолкнуться… - Зашептал Пантелей.  – Думаю, во время перерыва, я мог бы провести вас по одному к выходу.

 Миша стрельнул в друга взглядом. Почему-то он был твёрдо уверен, что молодой свящённик действительно хочет помочь.

- Валери будет первой.

 - Я? – Рокуро-куби повернулась к хозяину. – Я демон – мне привычнее здесь находиться. Уходи сперва ты.

 - Не спорь. Ты обещала мне.

Миша сам не заметил, как стал говорить громче. Несколько человек, стоящих поблизости обернулись на его голос. Один из них недовольно цыкнул.

 - С хозяином мне точно повезло… - Валери схватила Мишу за руку. – Обещай, что я тебя дождусь. Ты слышишь? Я буду стоять у выхода и не сдвинусь с места, пока ты сам не отведёшь меня в Валькирию.

 - Так и будет.

Рокуро-куби отстранилась и позволила Пантелею вывести себя из толпы. Юноша остался один. Сперва он наблюдал, как два знакомых силуэта исчезают в одном из тоннелей. Затем попытался вникнуть в речь оратора.

Человек говорил сбивчиво, а обилие незнакомых терминов, делали его речь малопонятной. Тех обрывков, которые разобрал Миша, хватило чтобы понять – и он, и прочие в этой пещере – демоны. Всех их поднял Саэска и все они у него в неоплатном долгу. Однако, скоро тяжёлое время для каждого из них закончится, потому что Саэска переродится.

Юноша попытался отвлечься, подсчётом больших и маленьких отверстий в потолке пещеры. Через них было видно звёздное небо. Внезапно, его внимание привлёк груз в мешке, который несли двое крепких демонов, оратору. Необычная ноша подрагивала и издавала ели слышные звуки. Миша принял бы её за человека, но мешок был слишком мал – не больше метра. Юноша вслушался в речь человека на возвышении и попытался уловить смысл.

 - Только кровь. Кровь породила нас, кровью всегда всё и заканчивается… - Оратор достал из-за пояса небольшой кинжал и начал размахивать им перед толпой.

 - Жертвоприношение. – Миша невольно сморщил лицо. Он, молча, наблюдал за тем, как двое мужчин кладут на пол мешок, как оратор подходит к нему и перерезает верёвку. Содержимое мешка предстало перед зрителями.

Олю было сложно узнать. На девушке было всё тоже ночное одеяние, в котором Миша видел её последний раз. Но ногах не было обуви, волосы растрепались, толстой чёрной лентой были завязаны глаза. Примерно, такая же повязка стягивала рот, не давая закричать или издать другие громкие звуки. Руки и ноги тоже были связаны.

Оратор сделал знак одному из демонов и тот перерезал повязку на глазах Оли. Девушка затравленно огляделась по сторонам. Почему-то Миша был уверен, что она заметет его в толпе, но этого не случилось. Оратор тем временем, достал из кармана небольшой кубок и поставил его перед носом девушки, после вытащил кинжал и начал картинно затачивать его.

- Проклятье… Что делать? – Миша лихорадочно сжал руки в кулаки. Вид Оли вызывал жалость и сочувствие, но ярости не хватало для превращения. Теперь, лёжа на каменном полу с растрёпанными волосами эта девушка почему-то ещё больше напоминала юноше самого себя. – Ростислав Германович говорил, что Оля мне не сестра… Почему же она так на меня похожа?!

- Мне нужен один доброволец. – Громко произнёс оратор. Он снова вложил кинжал в ножны и вопросительно посмотрел на толпу.

 - Я! – Вопреки своему желанию, выкрикнул Миша. Становиться добровольцем для чего-то ему никак не хотелось, но мысль о том, что им станет кто-то другой, ужасала ещё больше. Юноша поднял левую руку и несколько раз махнул ей в воздухе, привлекая внимание оратора. Следом за ним, в толпе поднялось ещё две руки.

Человек на возвышении всмотрелся в лица добровольцев и произнёс:

 - Ладно, вас не так уж и много, поднимайтесь все.

Миша не знал, зачем именно ему нужно подниматься, но быстро протиснулся между людей к краю каменной платформы и забрался наверх. Другие добровольцы забрались с другой стороны. Теперь юноша сумел рассмотреть их лица. Это были парень, его ровесник и мужчина лет пятидесяти. И, если парень был одет относительно неплохо – беглым взглядом Миша даже не нашёл дыр на его рубахе, то над мужчиной сжалился бы любой нищий из Воронежа. Старые и протёртые штаны были порваны на коленях, с плеч свисали рваные остатки то ли плаща, то ли робы тёмного цвета. Внешность дополнял полу выбритый, полу обгорелый подбородок.

Все трое добровольцев подошли к оратору.

 - Этот сосуд… - Оратор указал ладонью на кубок на полу. – Возьмёт один из вас и сделает то, что я скажу. Кому же из вас это доверить?

Оля отчаянным оглядела добровольцев, и снова уставилась в пол. Потом, резко повернулась и уставилась на Мишу. Только теперь она его заметила и смотрела не отрываясь. Юноша понятия не имел, о чём она сейчас думает. Больше всего ему бы хотелось забрать её отсюда, но это казалось невозможным.

 - Я подвёл тебя. – Подумал Миша. - Но самое ужасное, что я подвёл Валери. Не сумев и дальше выносить на себе этот взгляд, юноша отвернулся и посмотрел вниз на толпу.

 - Жалкая кучка оборванцев, которая собралась здесь чтобы увидеть что-то… Он уже хотел отвернуться как вдруг заметил Пантелея. Молодой священник, очевидно, вернулся не так давно и теперь размахивал руками, пытаясь привлечь внимание Миши. – Зачем он это делает? Он только привлечёт внимание остальных…

Мысли юноши бесцеремонно оборвал голос оратора.

 - Ты! – Он приблизился к Мише. – Похоже, ей понравился. Смотри, как смотрит на тебя! Ты это и сделаешь. – Он вложил в руку Миши кинжал. Рукоятка была влажной и, наверное, слишком холодной. – Делай всё точно, как я скажу.

Юноша кивнул. Оратор хотел сказать что-то ещё, но отвлёкся. Пригоршня песчинок и пыли упала на него с потолка. Миша почувствовал, что на него тоже что-то сыпется. Песчинки сыпались через одно из самых крупных отверстий в потолке.

 - Просто волк пробежал или кто-то крупнее. – Пояснил пятидесятилетний мужчина в лохмотьях справа от Миши. Парень, рядом соглашаясь, кивнул.

 - Подойди к ней. – Решительно скомандовал оратор. Миша снова посмотрел на то место, где только что стоял Пантелей. Молодого священника уже там не было. С потолка снова посыпался песок. На этот раз большая часть досталась парню, стоящему справа Миши.

 - Подойди к ней! – Недовольно повторил оратор. Юноша посмотрел на кинжал у себя в руке, затем на Олю и, конечно, встретился с ней взглядами. Девушка смотрела на него застывшим взглядом и уже не пыталась кричать.

 - Нет. – Проговорил Миша. Оратор озадаченно перевёл на него взгляд. Мужчина в лохмотьях, не раздумывая, подошёл к Мише и попытался отобрать кинжал. Юноша сделал шаг назад и отвёл руку с оружием. Оратор и молодой парень тоже приблизились к нему с другой стороны. С потолка снова посыпался песок. На этот раз это была уже не пригоршня, а настоящий водопад из пыли и мелких обломков камня. Раздался приглушённый удар.

 - Ну, же, хватит, играть в эту игру. – Оратор схватил Мишу за руку и, пользуясь тем, что тот отвлёкся, ударил по ладони. От неожиданности странник выронил оружие, но тут же схватил его с пола. На этот раз мужчина в лохмотьях не стал медлить. Он буквально сбил Мишу с пола и обеими руками вцепился в руку, сжимавшую кинжал. Юноша попытался его отбросить в сторону, но это оказалось не так легко. Собрав весь остаток сил в кулак, Миша ударил мужчину в грудь и попытался подняться, но не сумел. Тот не собирался оставаться в долгу и через секунду Миша уже ощутил сильный удар под ребро. Он выронил кинжал и тот отлетел куда-то во тьму. Завязалась борьба.

Странник уже слышал, как возмущённо галдит толпа. Он нагнул голову и попытался ударить оборванца лоб в лоб. Удар вышел на славу и мужчина, схватившись за голову потерял контроль над ситуацией. Миша откатился в сторону. Он уже видел, как Оратор опустился на колени, поднял с каменного пола кинжал и теперь направлялся к связанной Оле.

 - Нет! –Хриплое бессильное слово вырвалось из его груди. Миша попытался встать, но понял, что мужчина держит его за ногу. Ещё несколько секунд потребовалось юноше, чтобы отпихнуть от себя оборванца. Времени на то, чтобы остановить оратора уже не оставалось. Раздался громкий удар и с потолка снова посыпались горы щебня. В пыльном тумане из толпы метнулась тень и буквально слилась с безумным культистом в единое целое. 

 - Отче, помоги! – Раздался голос Пантелея. Молодой священник держал оратора за поднятую руку и не давал опустить её на Олю. Миша никогда не видел друга настолько возбуждённым. Его спокойные, почти постоянно полузакрытые глаза теперь были готовы вылезти из орбит.

Странник поднялся на ноги, сделал шаг к борющимся, но тут же опустился на колени - сильный удар по икроножным мышцам заставил его стиснуть зубы от боли. Молодой парень, один из добровольцев, всё это время стоявший где-то поодаль, теперь подошёл вплотную к Мише. Странник заметил его слишком поздно, и следующий удар пришёл ему по правой щеке. Миша безвольно повалился на спину и краем глаза заметил, как несколько человек из толпы уже лезли на возвышение, не дождавшись окончания схватки.

По помещению снова разнёсся странный гул. Но на этот раз с потолка полетели не пыль и песчинки, а огромные камни. Миша чудом успел убрать ногу и один из них приземлился в каком-то дюйме от неё. Другой камень упал на только что поднявшегося мужчину в лохмотьях. Несколько больших валунов с гулкими ударами упали в толпу. Из появившейся пробоины в потолке повеяло холодным, но свежим и таким приятным воздухом.

 - Пантелей! – Миша, наконец, поднялся на ноги и, прихрамывая, побрёл к месту, где только что видел сцепившихся оратора и друга. Молодой священник сжимал в руке кинжал, видимо, вырванный из руки противника и медленно пятился к обрыву. С двух сторон к нему подходили люди, но самого оратора поблизости не было. Миша, как мог быстро устремился на помощь к другу и даже успел столкнуть с возвышения одного из нападавших, как вдруг замер. Из пробоины в потолке что-то быстро неслось прямо к ним.

Странник узнал Айли ещё до того, как она успела подлететь к нему. На ней была его серая рубашка, и просторные тёмные штаны. Девушка зависла в паре метров от земли и осмотрелась. Мишу два раза сильно обдало ветром, от взмахов крыльев, прежде чем он успел привлечь её внимание.

 - Айли! – Миша замахал руками и только потом понял, что это было не разумно. Человек на возвышении собиралось всё больше, а заманивать девушку в самое сердце их логова было глупо.

Айли лучезарно улыбнулась, но через мгновение снова посерьёзнела. Она мигом метнулась к Мише и попыталась схватить его под локти.

 - Нет. – Миша не позволил ей это сделать.

 - Я справлюсь, у меня получится! – Айли снова протянула руки.

Странник секунду помешкал. Затем, сделал несколько шагов и поднял с земли забытую всеми Олю. Её глаза были закрыты, очевидно, она просто потеряла сознание.

 - Сможешь поднять её на поверхность?

 - Я… да… - Айли, как могла, обхватила пленницу и тяжело начала подниматься в воздух. Каждый взмах крыльев давался ей с большим трудом и Миша чудом успел столкнуть человека, попытавшегося схватить её за ноги.

 - Я вернусь за тобой! – Прокричала из темноты Айли.

Миша быстро обернулся, пытаясь найти взглядом друга. Четно.

 - Пантелей! – прокричал в темноту Миша. Кто-то не высокий попытался схватить его за шею, но странник вовремя успел столкнуть нападавшего вниз.

 - Я здесь. – Донеслось откуда-то сзади. Странник обернулся и различил силуэт Пантелея прямо перед собой.

 - Как ты? – Миша схватил друга за плечи и тут же понял, что не так. Нож в руках Пантелея был окровавлен, с рук и рубахи стекала кровь.

 - Я убил.… Убил двоих, точно… - Проговорил молодой священник. – Как думаешь, что теперь?

 - Ты защищал чистую душу, Господь простит тебя. – Миша легонько встряхнул друга, пытаясь привести его в чувства.

 - Это… Это хорошо, что ты так…. Так, говоришь… - Пантелей говорил тихо и запинался через каждое слово. Миша заметил, что на возвышение снова кто-то забрался и кинулся к ним. Странник с трудом сумел повалить его обратно и сам чуть не соскользнул вниз со скользкого пола. Но рука молодого священника вовремя поддержала его. Миша поднялся, но тут же понял, что друг и сам ели держится на ногах.

 - Что с тобой?

 - Один из них задел меня. – Пантелей показал рукой рану на животе.

 - Продержись ещё немного, ты справишься.

Где-то над ними снова пронеслась тень. Миша почувствовал приближающиеся волны воздуха.

- Видишь, она вернулась за нами. За тобой.

 - Нет. За тобой. – Пантелей судорожно схватил друга за руку. – Прости меня. Я и так теперь такой же как они.

 - Не говори так.

 - Миша! – Айли была уже где-то рядом. Миша поднял глаза наверх и различил силуэт девушки с крыльями прямо над собой. Услышав её голос, на возвышение снова полезли люди с разных сторон.

 - Давай. Не жди. – Отозвался Пантелей и выпустил руку друга из своей ладони.

Миша хотел сказать что-то ещё, но не нашёл слов. Он почувствовал, как руки Айли обвиваются вокруг его груди и не стал ей мешать. Уже через секунду ноги юноши оторвались от возвышения и он медленно, рывками начал подниматься вверх.

 - Отче, прости! – Донёсся уже снизу голос Пантелея. В тусклом свете далёкого фонаря, Миша различил, как друг поднял кинжал и бросился в темноту. Звуки внизу начали стихать и наконец совсем пропали.

 

 

 

Глава IX – Если хозяина нет…

 

Окрестности трактира «Валькирия». 1841г. 26 сентября.

 

  - Иди по этому тоннелю. Он выведет тебя наружу. – Пантелей сложил ладони в замок.

- А ты вернёшься за Мишей? – Валери всё ещё не доверяла своему провожатому.

 - Да.

 - А почему не выведешь меня до конца?

– Я бы проводил тебя до самого выхода, но не могу. Мне мешает приказ хозяина. Ты знаешь, что такое приказ?

 - Знаю… - Валери горько вздохнула. – Постарайтесь вернуться быстрее.

Пантелей кивнул и развернувшись направился назад. Девушка же продолжила двигаться к выходу.

Молодой священник не лгал. Не прошло и минуты, как воздух стал чище, тоннель повернул и вот уже Валери стояла в лесу, рядом со входом в подземные пещеры. Перспектива оставлять хозяина одного, посреди этого шабаша, совершенно не радовала Валери.

 - И почему тебе всё время обязательно вести себя как ребёнку? Куда проще, если бы я осталась там, а ты первый вышел бы сюда…

Валери нервно прошлась возле входа в катакомбы. Мучительный голод вновь напомнил о себе. Рокуро-куби сглотнула слюну. Да, она сейчас с удовольствием съела бы что-нибудь с аппетитной вывески из Топазки. Не отказалась бы и от простого куска хлеба, если бы его предложил Миша. Однако, ничего этого не было и рокуро-куби решила наесться по старому. Острым зрением она же уловила в траве движение мыши и теперь неслась за ней.

Охота продолжалась не слишком долго – Валери успела лишь частично утолить голод, когда расслышала голоса. Подождав, рокуро-куби даже поняла, кто и с кем разговаривает. Ни одного из этих людей видеть ей сейчас не хотелось.

 - Я не собираюсь дальше идти с тобой. Ты всё соврал. – Голос Айли, Валери узнала сразу. Сейчас он звучал уверенно и даже, как показалось рокуро-куби, раздражённо.

 - Я говорил правду. Миша не возвращался в Воронеж, он пошёл за Олей.  

Второй голос принадлежал Адриану. Валери не видела этого человека с тех пор как рассталась с дядюшкой. В Адриане ей не нравилось всё. Начиная от слащавой внешности с постоянно прилизанными светлыми волосами и заканчивая манерой говорить. Однако больше всего рокуро-куби не нравилась притворная услужливость, которую этот парень выставлял на показ, разговаривая с дядюшкой. В прочем – Айли, казалась тоже не слишком довольной своим новоиспечённым провожатым.

 - Я всё это уже слышала. У тебя есть пять минут, чтобы показать мне катакомбы, или я улетаю, и теперь ты меня точно не догонишь.

 - Мы немного сбились с пути, но я сейчас отыщу дорогу. – Продолжал оправдываться Адриан.

Рокуро-куби затаилась и начала ждать. Путники прошли мимо неё и Валери бесшумно полетела следом. «Он и в самом деле ведёт её в подземелье? Зачем?» - Размышляла Валери. «Неужели так соскучилась по Мише?»

 - Смотри, лес кончился. – Адриан топнул каблуком по земле.

 - И что?... – Айли не выглядела удивлённой.

 - Здесь каменная порода выходит на поверхность. Таких мест в Чернавском лесу всего два. И прямо внизу… - Он отыскал одну из дыр под ногами. – Ритуальный зал.

 - Я хочу заглянуть… - Айли забегала по поляне, пытаясь найти ещё одно отверстие, ведущие в подземную пещеру. Вскоре ей это удалось. – Я ничего не вижу!

 - А ты слушай… - Адриан подошёл к сестре. Они вместе склонились над пробоиной. Валери с трудом удержалась, чтобы не подлететь к ним и тоже не начать вслушиваться.

 - Я слышу… Там голоса…

 - Да… - Протянул Адриан. – Они там все. Демоны Чернавского леса. Вся нечисть там.

 - И Миша тоже?

 - Вероятно.

Айли попыталась наклониться глубже, но вместо этого лишь поскользнулась и едва не сорвалась вниз. Несколько пригоршней песка полетели вниз.

 - Осторожно… - Адриан поддержал её за руку, однако в тот момент, пока наклонялся вдруг замер. – Ого. Похоже твой Миша тоже там.

 - Твой Миша… - Валери презрительно хмыкнула.

 - Ты видишь в темноте? – Айли по-прежнему силилась рассмотреть хотя бы что-то под собой.

 - Да, с недавних пор, я вижу в темноте… - Адриан долго смотрел в пробоину под собой. – Ну, да, это всё-таки Миша. Интересно, зачем это он направился к возвышению? Неужели решил сделать выступление?

 - Ты обманываешь меня. Там никого нет. – Айли встала и от этого движения ещё несколько песчинок сорвалось вниз.

 - Нет, приглядись туда… - Адриан указал вниз, и начал говорить сестре то-то ещё, но Валери его уже не слушала. Она, насколько могла быстро, понеслась ко входу в пещеры.

 - Вот дурачок… Почему… Почему ты не послушал меня…

Рокуро-куби не чувствовала своё тело, но прекрасно ориентировалась. Через пять минут она уже встала на свои ноги и побежала в тоннель, однако что-то остановило её. Рокуро-куби нехотя развернулась и побежала назад к лесной поляне.

 - Хорошо, что ты не додумался приказать мне стоять у входа… Убила бы за такой приказ...

Возможно, вся беготня по лесу заняла у девушки не больше десяти минут, но Валери была уверена, что опоздала. Когда она вернулась к поляне, Адриан устанавливал что-то на землю. Что-то небольшое.

 - Что это? – Опережая вопрос рокуро-куби, спросила Айли.

 - Нитроглицерин, стабилизированный глиной. Отойди в сторону. – Адриан сделал несколько шагов от пробоины. – Дальше, Ай. Отойди дальше.

Девочка повиновалась. Ученик демонолога чиркнул спичкой и поджёг фитиль. Искорка, похожая на бенгальский огонёк заметалась по поляне. А ещё через несколько секунд гулкий звук взрыва разнёсся по всей округе. Часть земли, служащая потолком пещеры резко обвалилась. Не дожидаясь дальнейших указаний, Айли метнулась в образовавшуюся пробоину.

Рокуро-куби больше не могла ждать. Она подбежала к образовавшейся пропасти. Пыльный туман, поднятый взрывом не давал возможности разглядеть хотя бы что-то. Адриан заметил её и наградил самодовольной улыбкой. Очевидно – появление Валери его не удивило. Девушка вновь испытала желание оббежать поляну кругом, вернуться ко входу в подземелье и уже там разыскать Мишу, но не стала так поступать. Вместо этого она безучастно наблюдала, как Алиса поднимает на поверхность тело Оли.

Валери снова сжала кулаки, толи из-за злости к Алисе, которая не додумалась сперва поднять Мишу, то ли от собственного бессилия. Однако её опасения были напрасными. Через минуту Алиса снова поднялась на поверхность, под локти она держала Мишу. Очевидно для Айли он был очень тяжёлым – стоило юноше ногами коснуться земли, как она повалилась в траву тяжело дыша.

 - Похоже мы появились в самый подходящий момент. – Адриан окинул Мишу взглядом, ожидая слова благодарности, однако их не последовало. Напоминая натянутую пружину, юноша сделал несколько нервных шагов по поляне.

 - Где вход в пещеры? Здесь рядом есть вход. Я должен там быть.

 - Миша, Миша… - Рокуро-куби подбежала ближе к нему и их взгляды встретились. – Всё хорошо. Я здесь.

 - Валери… - Юноша перевёл дух. – Пантелей… Он остался там.

 - Он не мог пойти с нами. Приказ удерживал его внутри.

Ещё один тяжёлый вздох. Миша опустился на землю рядом с Алисой. Теперь он вновь окинул взглядом Адриана. Этот человек был до боли знаком Мише. Несколько мыслительных усилий и вот юноша вспомнил. Вспомнил человека, пришедшего к его дому с портретом отца несколько дней назад.

 - Художник, да? Карины пишешь…

 - Твой дед попросил так сказать. – Адриан развёл руками. Он наклонился к Оле и помог ей освободиться от пут.

 - Ну да, ну да…

 - Приди мы на десять минут позже и одним напрасно погибшим героем было бы больше.

 - Спасибо. – Наконец, снизошёл до благодарности Миша. Он поймал недружелюбный взгляд, которым Валери смотрела на светловолосого человека. Почему-то он не осуждал её за это.

 - Нам нужно убираться отсюда. Скоро демоны Эскобара поймут, что к чему и попытаются разыскать нас. – Он помог подняться Оле. Та закашлялась.

В полной тишине путники двинулись в указанную Адрианом сторону. Миша поднял свою ладонь и попытался удержать её на уровне лица в горизонтальном положении. Рука тряслась. Валери заметила это и Миша поспешно опустил ладонь.

 - Ты много раз превращался в трусепоя. Это тяжело для организма… - Она положила ладонь ему на плечо.

Сперва Мише захотелось убрать её руку, затем почему-то снова рассказать про Пантелея. Он не стал делать ни того ни другого. То, что случилось в подземелье – было только между ним и его единственным другом. В конечном счёте Пантелей погиб именно так, как всегда мечтал – смертью мученика.

 - Где мы находимся? – Спросил Миша, отвлекая самого себя от мыслей.

 - Не знаю. – Айли шла позади и всё ещё тяжело дышала. – Спроси у Рико.

 - У кого?

 - Она меня имеет ввиду. – Адриан хмыкнул. – Мы всё ещё в Чернавском лесу. Там за рекой, - он указал в сторону обрыва, - Хлевное. А там, - Рико вернул взгляд к лесу, - должна быть Валькирия.

 - И далеко до неё? – Миша почувствовал, как рука Валери осторожно соскользнула с его плеча.

 - Да нет. Не очень. Я вас к ней и веду.

- Спасибо, что помогла нам выбраться. – Миша взглянул на Айли и та улыбнулась.

 - Не за что.

 - А откуда ты знаешь его? – Юноша кивком указал на их провожатого.

 - Ну… - Девочка задумалась. – Несколько лет назад мне подарили собаку.

 - Давай, давай… Расскажи им про собаку, просто свои сны, про меня… - Вставил Адриан, который шёл, казалось, слишком далеко, чтобы слышать их разговор.

 - Я тебя ненавижу. – Прошептала Ангел. Она помрачнела и замолкла. Миша поймал на ней взгляд Валери. Впервые та смотрела на Айли с сочувствием.

 - Кто он? - Миша вопросительно посмотрел на девочку. Та не ответила.

 Они шли так довольно долго. Юноша успел пожалеть, что оставил свой старый пиджак в башне. Хотя от него, тонкого и насквозь мокрого, сейчас вряд ли была бы польза.

Рико, до этого времени шедший уверенно, внезапно остановился и прислушался.

 - Кажется, будто что-то движется прямо за нами.

 - Да? А я ничего не слышу. – Вставила Валери.

 - И всё-таки что-то там есть, может нам уже стоило бы бежать.

 - Не хочу бежать. – Прошептала Оля, теперь шедшая позади.

Снова повисло молчание.

 - Ай, поднимись, посмотри, нет за нами погони. – Тихо попросил Рико.

Девушка секунду поколебалась, но потом всё же отошла в сторону и взлетела. Странный провожатый приблизился к Мише и протянул руку.

 - Меня зовут Адриан.

Миша пожал её.

 - А почему тогда Рико?

 - Ай меня так называет. Да, кстати, не говори ей моё настоящее имя.

 - Но почему?

 - Я хочу, чтобы она сама его вспомнила. – Адриан поколебался. – Я же брат её.

 - Брат? – Миша чуть не поперхнулся. Он снова смерил попутчика взглядом, на этот раз, оценивая его как брата Айли.

 - А крылья?

Без лишних объяснений, Адриан развязал узел на воротнике рубахи и спустил её на спину. Чуть ниже лопаток красовались два огромных шрама, ужасного вида. Рико быстро накинул одежду обратно. – С простыми людьми иначе нельзя.

Миша ничего не ответил, мысль о том, что настоящие крылья можно удалить как какую-то  бородавку ужаснула его. Они посмотрели наверх, высматривая Айли. Девушка уже закончила обзор и снижалась к земле.

 - Как ты нашёл нас?

 - Ростислав Германович рассказал, куда ты направился утром.

 - Я имел в виду вообще нас. Айли, например, как нашёл? Ты знаешь, откуда мы её вытащили?

Адриан не ответил и лишь снова поднял голову вверх. Через несколько секунд оттуда спустилась Айли.

 - Уф, больше я сегодня не полечу никуда…. – Она нагнулась, упёршись руками в колени, и попыталась отдышаться.

 - Как там? – Поинтересовался Адриан.

 - Я никого не увидела. Темно, впереди лес, - Айли указал рукой куда-то вперёд, - но никого нет.  – Она выпрямилась и глубоко вздохнула. - О чём вы говорили?

 - Ни о чём. – Снова отозвался Рико. – Миша спросил меня, знаю ли я Ростислава Германовича, а я ответил, что нет. Просто пару раз встречал в гостинице.

Они направились дальше. Было довольно холодно и, хотя Айли подтвердила, что никакой погони, нет, все невольно ускорили шаг.

Рико по-прежнему был впереди, и иногда останавливался. Может быть, для того, чтобы другие смогли его догнать, а может быть, чтобы прислушаться. Лес, в который они вошли, был спокоен. Оставшаяся на деревьях листва, изредка шумела от сильных порывов ветра. Где-то громко трещал сухой ствол. Путники молчали. Миша различал, что девушки о чём-то говорят, но не старался прислушиваться. Он догнал Адриана.

 - Как Айли оказалась в институте Топазки?

Рико некоторое время не отвечал.

 - Не знаю. – Наконец отозвался он.

 - Ты действительно её брат?

 - Да. Вот только она этого не знает. Ай думает, что я хочу причинить ей зло. Когда я предложил помочь найти тебя, она сначала, не поверила. Пришлось пообещать, что я её не трону.

 - Ты мог бы просто сказать ей, что ты её брат. Или думаешь, что она не поверит?

Адриан усмехнулся.

 - Думаю, поверит. И я мог бы сказать, но лучше пусть вспомнит сама. В любом случае я уже не тот Адриан, который остался в её памяти. Узнает, тогда я буду Адрианом. Нет – значит останусь Рико.

 - Ясно. – Пробормотал в ответ Миша, хотя слова провожатого плохо уложились в его голове.

Ещё некоторое время сохранялась тишина. Юноша всматривался в темноту леса и силился разглядеть хоть что-то знакомое но, не мог. Он давно вымазал в грязь всю обувь и теперь шёл совершенно не выбирая дороги. Рико, напротив, шёл твёрдо. Казалось, полчаса назад он выбрал какую-то прямую и теперь шёл точно по ней.

 - Ну, вот и всё. – Неожиданно воскликнул он. Миша даже остановился и огляделся по сторонам, надеясь увидеть где-то рядом яркое окно Валькирии. Никакого света поблизости не было.

 - Пришли? – С надеждой в голосе спросила Оля.

 - Нет. Но я нашёл дорогу. Она приведёт нас в гостиницу. Слушайте. – Адриан постучал каблуком по земле. – Чувствуете? Земля утрамбована. Тут проезжали телеги.

Никто не произнёс ни слова и Рико молча, зашагал вперёд.

Он оказался прав - лес действительно стал редеть и очень скоро Миша даже начал узнавать дорогу, по которой они шли.  «Валькирию» юноша увидел раньше других. Одинокое и тёмное здание казалось почти заброшенным, из единственного окна на первом этаже вырывался слабый огонёк. Вопрос, который уже несколько минут крутился на языке Миши, наконец, вырвался из него.

 - Адриан, а кто вы такие?

 - Ты про крылья?

 - Да. Я не задавал этот вопрос Айли. Не знаю почему.

 - Когда-то в детстве, я спросил об этом маму. У неё тоже были крылья, большие и белые. Намного больше, чем у Айли.

Юноша обернулся к девушке. Её крылья казались огромными, трудно было представить, что у кого-то они ещё больше.

 - И что ответила твоя мама?

 - Она рассказала мне какую-то детскую сказку, которую я уже и не помню. Наверное, она, сама не знал ответ.

 - Ясно… - Процедил Миша.

 - Пришли! – Раздался голос Оли сзади. Она явно обрадовалась, увидев гостиницу.

 - Пришли. – Вторила ей Валери. – Мне же не нужно идти в амбар, правда, Миша? – Рокуро-куби перевела взгляд на хозяина.

 - Конечно, нет. Если этот трактирщик хоть что-нибудь скажет, я пойду вместе с тобой, вот только не в амбар, а в Воронеж.

Собственные слова напомнили Мише о том, что дедушки Афанасия в гостинице может вовсе не оказаться. И это совсем не радовало.

 - Даже не верится, что никто не пустился за нами в погоню. – Адриан в последний раз обернулся и вошёл на крыльцо. Остальные последовали за ним. Тяжёлая дверь гостиницы распахнулась со знакомым скрипом. Изнутри повеяло тёплым воздухом, почувствовался незнакомый, но очень аппетитный запах.

Миша вошёл внутрь и сразу осмотрелся по сторонам. Ростислав Германович, сидел перед камином. Услышав скрип двери, он встал, следом поднялась ещё одна фигура. Это был высокий, но сгорбленный человек. Афанасий! Юноша не сразу узнал его. Трактирщик стоял в своей тёмной робе, засунув руки в карманы, на его лице играла странная улыбка. Лицо старца, напротив было серьёзным и взволнованным. Его синяки под глазами, с утра так и не прошли, а в колеблющемся свете камина, казались ещё больше. Ростислав Германович сделал несколько шагов вперёд и, наконец, наткнулся взглядом на Олю. Его пасмурное лицо, наконец, озарила улыбка. Старец так быстро кинулся на встречу вошедшим, что чуть не сбил одну из скамеек, стоявших у него на пути.

Оля, до этого вялая и подавленная, тоже заулыбалась. Она сделала несколько шагов навстречу старцу и приняла его объятия.

 - Девочка моя, как я рад, что ты цела! - Ростислав Германович крепко сжал её в своих объятиях. – Прости меня… Прости глупого старика… Это я во всём виноват. – Он отпустил девушку, посмотрел ей в глаза, затем снова обнял.

 - Всё в порядке… - Пролепетала Оля.

Ростислав Германович нехотя выпустил её и перевёл взгляд на Мишу. В его глазах стояли слёзы радости, лицо светилось счастьем. Юноша догадался, что сейчас произойдёт, но не успел ничего предпринять – старец уже крепко обнимал его.

 - Я знал! Я верил, что ты справишься…

 - Мы справились. – Поправил Миша, ставя ударение на первое слово.

 - Вы и есть Ростислав Германович? – Валери всмотрелась в лицо старца, силясь вспомнить знакомые черты.

 - Кристина? – Старец подошёл к Валери. – О, Боже, это правда, ты. Что этот ворон с тобой сделал?

 - Я не знаю.

 - Дурочка. Сколько раз повторял тебе, не произносить своё имя вслух… - Ростислав Германович схватил рокуро-куби за руки. – Бедное дитя… Теперь ты веришь мне?

 - Ростислав Германович…  – Валери вновь произнесла знакое имя, в этот раз, казалось, вспомнив его до конца.

 - Да, дедушка Радогаст… Это я… - Старец заплакал, и через секунду Валери присоединилась к нему. Они обнялись.

 - Он знает её? – Спросила Оля, как даже показалось Мише, с долей ревности.

 - Видимо да.

Валери Ростислав Германович обнимал дольше всех. Наконец, справившись со своими чувствами, он перевёл взгляд на следующего в цепочке - Адриана. Его стариц одарил небрежной фразой.

 - И ты здесь…

Айли же Ростислав Германович просто проигнорировал.

  - Пойдёмте к огню. – Он вернул взгляд к девочке с крыльями, стоявшей за спиной Миши, и хотел что-то сказать, но передумал.

 - Как тут тепло… - Протянул юноша.

 - Камин делает своё дело. Продрогли пока шли?

 - Немного. – Отозвалась Оля.

 - Столько посетителей у меня бывает очень редко. – Послышался из дальнего угла прихожей голос дедушки Афанасия. Трактирщик не поворачивался к гостям и ещё некоторое время крутился возле своего стола. Подойдя ближе, Миша заметил, что тот раскладывает по тарелкам ужин.

 - Вот, угощайтесь. – Не дождавшись, пока хоть кто-нибудь подойдёт к нему ближе, трактирщик подошёл сам. В его руках были тарелки с какой-то кашей. По краям лежали четвертинки нарезанных помидоров. Не утруждая себя знакомством, или прочей чепухой, он сразу протянул одну тарелку Айли. И сделал это как раз вовремя – стоило девушке принять ужин из его рук, как трактирщик разразился приступом кашля. Ростислав Германович выхватил вторую тарелку и протянул Оле.

 - Спасибо. – Девушка взяла её, но тут же поставила на стол и отступила на шаг назад. – Если моя одежда всё ещё здесь, я лучше пойду, переоденусь. – Она медленно пошла на второй этаж. Айли же села за стол.

 - Каша очень вкусная! Я сам её делал! – Бросил в след Оле Афанасий.

Миша подошёл к камину и протянул руки к пламени. Жар постепенно вытеснял из него не только холод осени, но и воспоминания о чудовищах подземных тоннелей.

 

Глава IX – Кровные узы

Трактир «Валькирия».  1841г. 26 сентября.

 

Миша ещё долго сидел у камина, даже после того, как до конца согрелся. Ему нравилось наблюдать за суетой Ростислава Германовича. Наверное, в ней было что-то домашнее.

- А это ты можешь есть? – Старец предложил Валери очередное блюдо Афанасия.

 - Да. – Отозвалась девушка. – Я теперь буду есть только человеческую пищу.

Миша задумался над тем, почему он сам не голоден. Когда-то юноша уже слышал, что человек, устав слишком сильно, может полностью потерять аппетит. Миша чувствовал усталость, но сильной её назвать было нельзя.

 - Надеюсь, я не поедал тех тварей в пещере… - Пронеслась новая мысль в его голове. Следом за ней Миша почувствовал небольшой голод. Скорее обрадовавшись этому изменению, он поднялся и зашагал к столу.

 - Вот присаживайся. Небось, голоден как волк? – Дедушка Афанасий появился из темноты Валькирии как всегда, неожиданно. – Сейчас принесу что-нибудь.

- Где вы пропадали, Афанасий?

Трактирщик некоторое время собирался с мыслями.

 - Ходил продавать яблоки.

 - Что?

 - Ходил продавать яблоки. – Невозмутимо повторил трактирщик. – Им долго лежать нельзя – гнить начнут, а в Топазке на них большой спрос. Зато прикупил припасов на зиму, картошки. Ну, и как всегда, сувенир с арены – это моя страсть.

 - Два дня продавать яблоки? – Миша почувствовал, как усталость внутри него, вытесняется раздражением. Не уйди Афанасий несколько дней назад, всё было бы гораздо проще.

 - Если бы я знал, что случится, пока меня не будет, я бы остался здесь. И пусть помощи от меня было бы мало, но я бы остался. – Трактирщик выдержал взгляд Миши и всё же добавил. - Сейчас принесу ужин.

 Некоторое время единственными звуками в комнате было потрескивание дров в камине. Ростислав Германович, наконец, успокоившись, сидел напротив Валери и задумчиво крутил ложку в тарелке. Миша почувствовал, как его голова медленно опускается к столу, однако задремать у юноши не вышло.

 - Что-то мне не нравится, то, что происходит. – Нарушил тишину Адриан. Он сел рядом с Валери, и Миша перевёл на них взгляд. – В лесу мы ничего не заметили, но что-то там всё-таки было.

 - Что ты хочешь этим сказать? – Ростислав Германович приподнялся из-за стола.

 - Сюда вскоре может кто-нибудь заявиться. Но если этого не произойдёт, утром нужно будет уйти в Воронеж. Так мы их обгоним, ведь мимёнгви не выносят света.

 На лестнице раздался шум и Адриан инстинктивно обернулся. Это спускалась Оля. На ней было чистое платье, поверх которого она надела вязаный свитер. Но, даже не смотря на то, что вся одежда была чистой, в облике девушки мало что изменилось. Оля не причесала волосы, и даже не вытерла с лица полоску сажи, оставшуюся ещё с момента заточения в подземелье.

 - Попробуй, это намного вкуснее, чем кажется с виду. – Афанасий снова предложил ей тарелку с кашей. На этот раз уговаривать девушку не пришлось – Оля села за стол и принялась за еду. Трактирщик снова перевёл взгляд на Мишу.

– А тебе принесу через минуту. Уже почти готово.

 - Вы не присоединитесь к нам? – Поинтересовалась Оля.

 - Нет, я сам я уже поел, а вот Ростислав Германович в ваше отсутствие не съел ни крошки.

 - Подожди немного. – Старец остановил трактирщика, уже снова собиравшегося отойти от стола. – Мы не будем дожидаться утра.

 - А как же? А что? – Начал, было, Афанасий, но Ростислав Германович продолжил.

 - Изверги, если они появятся, прейдут не за хозяином «Валькирии», не за тобой мой, мальчик, - Старец посмотрел на Мишу, - и уж тем более не за мной. – Ростислав Германович огляделся, пытаясь найти взглядом Айли. – Они прейдут за кое-кем другим.

Миша огляделся вслед за учителем, пытаясь найти, крылатую девочку. Юноша был почти уверен, что она сидит за его спиной и ужинает, вот только рядом её не оказалось.

 - А где Айли?

 - Я здесь. – Раздалось сверху. Несколько секунд спустя, девушка уже спустилась на первый этаж. Она переоделась и теперь на ней было простое, но довольно симпатичное платье светло-жёлтого цвета. Миша уже видел его раньше на Оле и потому не стал спрашивать, откуда Айли взяла его.  – Вы говорили обо мне?

 - Нет, просто обнаружили, что ты куда-то пропала. – Отозвался Ростислав Германович.

 - Вот, я снова здесь.

Миша заметил, как Оля улыбнулась Айли.

 - Нас семь человек. – Продолжил старец. - Давайте решим, кто останется здесь и будет дожидаться утра, а кто отправится вместе со мной и Олей. – Он встал спиной к камину, чтобы видеть всех собравшихся и деловито сложил руки на груди.

 - Мы остаёмся здесь. – Ответил за себя и за Валери Миша. Рокуро-куби, обычно готовая поспорить на любую тему, в этот раз просто кивнула.

 - Я тоже. – Вставила Айли. С этими словами она села на скамью рядом с Мишей.

 - Я свою гостиницу не собираюсь бросать.  Тоже остаюсь. – Афанасий покачал головой.

 - А ты? – Старец перевёл взгляд на Рико. Ещё пару секунд тот стоял как вкопанный, но потом заговорил.

 - Как ты правильно сказал – если рокуро-куби и прейдут, то не за Олей. Я тоже остаюсь, Радогаст.

 - Пусть так. – Подытожил старец. - Значит, идём мы с тобой вдвоём, моя девочка. Он заглянул в тарелку Оли и убедился в том, что она уже доедает.  – Выходим, как можно скорее. Мы и так, потеряли много времени. – Он отошёл от камина и приблизился к окну.  

Оля закончила трапезу и встала из-за стола.

 - По-моему, идти сейчас через лес очень опасно.

 - Девочка моя. – Ростислав Германович медленно повернулся. – Я выбираю самый безопасный вариант.

На этот раз Оля ничего не ответила. По её виду, было заметно, как она не хочет идти.

 - Ростислав Германович, каша уже готова. Может, всё-таки… На дорожку… - Не сдавался Трактирщик.

 - Я ценю твоё гостеприимство, Деафон, но мне сейчас в рот и крошка не лезет. – Свои собственные слова ещё больше подогнали Ростислава Германовича. – Если здесь есть какие-то твои вещи, собери их и пойдём. – Обратился он к Оле. Девушка кивнула и нехотя направилась обратно к лестнице. Сам старец устало повернулся к окну.

Миша подошёл ближе к учителю.

 - Вы обещали, что расскажете мне про Олю, когда я прейду.

 - Что ты хочешь знать?

 - Кто она такая? Почему вы оставляли её здесь вместе со мной? Почему так боитесь за неё?

 - Я боюсь за всех вас.

 - С Айли вы были намного холоднее.

 - Пойми меня правильно, мой мальчик. Когда ты проводишь всё время с одним человеком, видишь, как он растёт, как ему даются победы и поражения, он в какой-то степени становится для тебя дороже всех остальных людей. Такими человечками для меня были ты и Оля. И, видит Бог, я сейчас взял бы с собой и тебя, но это невозможно.

 - А как же Валери?

Ростислав Германович улыбнулся.

 - Кристина. При Адриане только Кристина. – Он бросил взгляд на бескрылого брата Айли. – Кристина постоит за себя. Они некоторое время молчали и Миша даже удивился, насколько тихо может быть в этой огромной комнате. Сейчас здесь не было слышно даже потрескиваний камина.

 - Расскажете, кто такая Оля?

 - Хорошо. – Ростислав Германович осмотрелся по сторонам и заговорил ещё тише, хотя казалось – это уже невозможно. – Отец рассказывал тебе, как умерла твоя мама?

 - Он говорил, что она умерла при моём рождении. Оля моя сестра, так?

 - Никакая она тебе ни сестра. – Ростислав Германович бросил взгляд в окно и снова вернул его к Мише. – Слушай внимательно. Сейчас ты видишься с Олей в последний раз и потому, я расскажу тебе всё. Но слушай внимательно, потому, что второй раз ты из меня эти слова не вытянешь.

 - Я слушаю.

 - Мы с Олей отправился этой осенью на встречу к тебе по её собственной просьбе. Она хотела увидеть тебя и я не смог её в этом отказать.

 - Но откуда эта девушка знала меня? Почему хотела увидеть?

 - Сегодняшний день, в который ты спас Олю, она запомнит на всю жизнь.  В честь тебя она назовёт своего единственного сына. Но, не смотря на всю свою любовь к нему, увидеть, как тот взрослеет, так и не сможет. В прочем, ты мне уже сказал почему – она умрёт при родах.

Миша замер на месте. Его взгляд так и стался прикованным к блестящим доспехам, стоявшим в углу. Ростислав Германович тоже молчал, всматриваясь в темноту за окном. Камин был слишком далеко и его свет не мешал различать малейшие движения ветвей под порывами ветра.

 - Но об этой причине, мы, разумеется, не должны ей ничего говорить. – Старец серьёзно посмотрел на ученика.

 - Да, конечно. – Отозвался Миша. Ответ на вопрос – «Кто такая Оля?» оказался на столько прост, что юноша побоялся произнести его в слух. Намёк Ростислав Германовича был слишком неожиданным и не хотел укладываться в голове.

 - Но откуда вы тогда пришли?

 - Издалека. – Неоднозначно отозвался старец.

 - Но разве такое возможно?

 - А Топазка не возможна? – Ростислав Германович отвернулся от окна и добродушно улыбнулся. – Не бери в голову, мой мальчик, если это трудно понять. И не расстраивайся, в этом нет ничего печального.

Миша молча, кивнул. Он уже заметил, как Оля, собрав в походный мешок какие-то вещи, спускается по лестнице вниз.

 - Мы ведь ещё увидимся?

 - Ты со мной, или вы с Олей?

Миша не смог ничего ответить.

 - Возможно. – Ростислав Германович кивнул, и сделал несколько шагов к столу, за которым уже заканчивался ужин. – Мы с Олей уходим из этих мест. Пойдём по северной дороге через Хлевное.  Завтра утром идите по южной и постарайтесь добраться Воронежа до темноты.

 - Удачи. – Бросил Рико.

 - Доброго пути. Если будите в здешних краях – заходите. Мои двери… - Афанасий откашлялся. – Всегда открыты.

 - Хорошо. – Ростислав Германович пожал руки хозяину «Валькирии» и Адриану, затем обнял подошедшую Валери.

 - Спасибо вам. – Вставила Оля.

 Старец натянул на поседевшую голову капюшон и подставил локоть девушке. Однако та пока не собиралась браться за него. Оля подошла к Айли обняла её и что-то прошептала на ухо. Девушка с крыльями тоже крепко обняла Олю, отчего та тихо засмеялась.

 - Пока. – Она отступила назад. Айли, не нашедшая слов, помахала ей рукой.

 - Спасибо ещё раз, Миша. – Оля повернулась к нему и видимо хотела обнять, но остановилась. Юноша почувствовал, что эта девушка, так странно похожая на него самого, скоро уйдёт и, не смотря на слова Ростислава Германовича, второй их встречи никогда не будет. Он крепко обнял девушку.

 - Береги себя, мой мальчик. – По-прежнему держа локоть в воздухе, проговорил старец.

 - И вы. – Только и сумел выдавить из себя Миша. Он почувствовал, что Оля тоже крепко обнимает его, а её глаза намокли от слёз. Теперь только она прижимала его к себе. Ещё несколько секунд потребовалось Оле, чтобы справиться с собой. Она взяла Ростислава Германовича под руку и зачем-то отвернулась. На лице старца снова появилась ели заметная добродушная улыбка.

 - До новых встреч, – бросил он и направился к выходу. Только когда дверь за старым учителем, закрылась, Миша оторвать от неё взгляд.

 - Ну, вот они и ушли. – Подытожил дедушка Афанасий. – Твой ужин как раз готов, сейчас принесу. – Он зачем-то вытер руки о собственные щёки и удалился.

Миша выдвинул скамейку, сел за стол и начал всматриваться в затухающее пламя камина. К нему на спину опустилась рука, и поначалу юноша даже не понял, чья она. Он обернулся и заметил Валери.

 - О чём вы говорили с Радогастом?

 - Я умер при рождении, а мой дед реанимировал меня и сделал трусепоем. – Миша бросил взгляд на Валери, ожидая её слов, но рокуро-куби просто молчала. В этот момент юноша подумал, что она как никто другой может понять его.

 - Не хочешь продолжить то, что мы начали недавно? – Валери улыбнулась.

 - Ужин, что ли? – Миша искренне не понял, на что намекает рокуро-куби. В его голове было слишком много мыслей, а еда, уже несколько раз обещанная трактирщиком, на столе так и не появлялась.

 - Да, ужин. – Обиженно отозвалась Валери. Она гордо подняла нос и села за другую скамью. Юноша повернулся к камину и попытался отвлечься от собственных мыслей. На некоторое время ему это даже удалось. Тишину нарушила Айли, которая сидела на другом конце стола.

 - И за кем должны были прийти изверги? За мной?

 - Эскобар хотел убить Олю, а значит, она ему не нужна. – Ответил Адриан. - Но раз уж ты спрашиваешь, отвечу. Да, за тобой. Понятия не имею, зачем ты ему нужна.

 - Вот как… - Процедила девочка, она сжалась на скамье.

 - Мы не подпустим их к тебе. – Миша, наконец, отвлёкся от созерцания пламени. Разговор Айли и Рико немного отвлёк его.

 - Если они и прейдут, то я не позволю им подойти к тебе. – Поддержал Мишу Адриан. Он скрестил руки на груди и снова бросил взгляд в сторону окна. Отсюда заметить движения в лесу было очень трудно, но, казалось за пределами «Валькирии» всё по-прежнему спокойно. Огонь в камине почти догорел, и теперь от угольков исходило только ярко-красное сияние.

К столу подошёл дедушка Афанасий, в руках у него был большой поднос с двумя деревянными тарелками. В каждой из них была каша, точно такая же, какой трактирщик угощал Олю перед уходом.  Афанасий поставил поднос на стол, но сам садиться не собирался.

 - Приготовил эту кашу по одному из рецептов из Топазки. – Похвалился он. – Сейчас принесу всё что осталось. Помогите мне доесть её – продукты очень быстро портятся и до завтра не достоят.

 - Хорошо. – Миша был единственным, кто ответил Афанасию. Он сидел ближе всех к подошедшему трактирщику и уже чувствовал себя по настоящему голодным. Адриан, напротив – брезгливо покосился на свою тарелку и отодвинул её в сторону. Он ещё несколько секунд просто сидел, смотря в след уходящему Афанасию, затем встал и подошёл к окну.

 - Мы вместе пойдём в Воронеж? – Нерешительно спросила Айли.

- Конечно. Нет, если хочешь, можешь остаться здесь с дедушкой Афанасием. – Миша улыбнулся и принялся за ужин.

 - А что потом?

 - Сперва приведу всё в порядок – скоро зима, надо подготовиться. А потом, нужно дослужить свой срок в императорской армии. Вот чем я займусь потом.

 - А я? – Айли с какой-то надеждой посмотрела на Мишу.

 - Думаю - можно будет что-нибудь придумать. Орест уже знает о твоих крыльях, найдём кого-нибудь ещё, кому можно доверять, и всё будет в порядке.

Юноша заметил, что Айли расстроилась, и решил сменить разговор. – Как там, видно что-нибудь? – Он повернулся к Адриану.

 - Да. Кое-что видно. – Рико вернулся к столу, вид у него был немного рассерженный. – Миша, я вообще удивляюсь, как ты можешь ничего не видеть!

 - О чём ты?

Адриан видимо не посчитал нужным ответить, по тому, что повернулся к Айли.

 - Не волнуйся. Может, и нравишься, просто он слепой! – Слово «слепой» Рико выделил особой интонацией.

 - Замолчи! Замолчи! – Вскрикнула Айли и закрыла лицо ладонями. Миша никогда не видел, чтобы эта спокойная девушка так сердилась. - Кто тебя просил вмешиваться? – Не успокаивалась Айли. Её кулачки сжались а взгляд стрелял холодом.

 - Просто хотел помочь.

 - Не нужна мне твоя помощь!

 - Когда я помогал раньше, ты так не считала.

 - Когда похищал меня у папы, или когда продавал в институт? Не нужна мне твоя помощь!

 - Если бы ты знала, кто я ты, бы, конечно, не говорила таких обидных слов.

 - А кто ты? Кем ты ещё можешь оказаться? Ты уже был для меня другом, похитителем, собакой… - Айли тяжело дышала. Адриан открыл рот, чтобы что-то сказать, но не нашёл слов. Морщины на его лице неожиданно разгладились.

 - Ладно. – Процедил он. – Думаю, с таким настроем, вы тут и сами справитесь с извергами. А моя помощь тут может потребоваться только для того, чтобы доедать эту похлебку. – Рико пренебрежительно глянул к себе в тарелку и зашагал к двери. – Желаю удачи. Ростиславу Германовичу и Оле больше нужна моя помощь, чем вам.

 - Адриан, не нужно. – Бросил Миша, вставая со скамьи.

Рико резко остановился и повернул голову к столу.

 - Не нужно было произносить моё настоящее имя. – Тихо проговорил он, переводя взгляд с Айли на Мишу и обратно.

 - Адриан? – Девушка на секунду задумалась. – Кого-то из моих знакомых так звали. – Но я.… Не помню кого…

Рико полностью развернулся. На его лбу снова выступили морщины гнева, а лицо побледнело.

 - Надо было оставить тебя у любимого папочки – Эскобара! Летать тебя кто научил, Ай?! – Адриан стиснул зубы, развернулся и быстро пошёл к двери.

 - Летать? – В голосе Айли пропала решительность. Она вскочила как обожжённая и на секунду замерла. – Не может быть. – Она со всех ног бросилась вдогонку Адриану, но приблизилась к нему только у самой двери. Рико раздражённо повернулся.

 - Ну что ещё, Ай?

 - Не может быть, это и, правда, ты. – Айли не знала, что делать, и быстро схватила брата за руку. – Пожалуйста, не уходи. – Она вдруг начала плакать. – Это ты, да? Это ты, братик?

 - Я всегда был с тобой, Ай. – Рико немного смягчился, но говорил по-прежнему раздражённо.

 - Но где, же твои крылья? – Айли посмотрела брату за спину, как будто сейчас увидела его впервые.

 - Их больше нет.

 - Но почему ты сразу не рассказал кто ты? Зачем ты… - Девушка помедлила. – Зачем ты продал меня?

 - Так надо было для твоего же блага.  – Рико вырвал ладонь из руки сестры.

 - Адриан, подожди… - Почти шёпотом попросила Айли. – Прости меня, я не знала…. Если бы ты объяснил мне всё, может быть…  - Она сделала жест снова взять брата за руку, но не на этот раз не стала этого делать.

 - Наверное.

 - Тогда останься! – Айли приблизилась на шаг. – Не могу поверить, что это правда, ты!

Несколько секунд сохранялось молчание.

 - Я весь вечер смотрел на улицу, но так никого и не увидел – смягчившись, проговорил Адриан. – Сейчас уже глубокая ночь и рассвет всего через несколько часов. Никто не прейдёт. А завтра вы уже будете в городе.

 - Ты всё-таки уйдёшь? – Айли теперь смотрела в пол.

 - Да, уйду. Оля устала, а Ростислав Германович уже слишком стар. Я беспокоюсь за них.

 - Но ты вернёшься?

Адриан взялся за дверную ручку и толкнул её от себя. В прихожую залетел порыв холодного ветра и запах сырости.

 - Вернусь. Я найду тебя в Воронеже. – Рико поднял воротник и скользнул за тяжёлую дверь «Валькирии». Скрип половиц деревянного крыльца под его ногами стал отдаляться и, наконец, всё стихло. Айли только сейчас заметила, как в прихожей потемнело. Она поёжилась от холода и посмотрела на Мишу.

 - Прости. Мне так стыдно.

 - Не нужно извиняться. – Миша отвернулся и нашёл Валери взглядом. Рокуро-куби сидела в темноте, положив голову на локти. Её глаза не излучали даже малейшего света. Юноша вдруг испытал невероятный стыд за свои слова. Он не был слеп и твёрдое решение, наконец, созрело в его голове.

 - Айли, послушай. – Проговорил он достаточно громко и краем глаза заметил, как Валери приподняла голову.

 - Да?

 - Прости, что не могу ответить тебе взаимностью, но я люблю другого человека. – Миша пытался подбирать правильные слова. – Я долго не замечал этого чувства, и лишь когда Валери пропала, понял, насколько она мне дорога. Ты тоже испытаешь это, но я не тот человек, который тебе нужен.

Айли кивнула, затем открыла рот, порываясь что-то ответить, но промолчала. Миша вышел из-за стола и направился к Валери. Девушка встретила его взглядом.

 - Не передумаешь?

 - Нет. Я уже говорил тебе – мне не нужны ни другие рокуро-куби, ни другие люди. – Юноша сел на скамью рядом.

 - Жаль её. Не думала, что буду говорить это, но так и есть. – Валери снова облокотилась на стол.

 - Извини, если обидел и тебя. У меня голова совсем другим была забита.

 - Ты меня не обидел. – Валери выпрямилась и положила голову на плечо Мише. – Я понимаю, это тяжело, когда узнаёшь, что ты демон. Но мне казалось, что ты уже готов принять это.

 - Я принял, то, что я трусепой. Но тяжелее свыкнуться с тем, что тётя ни тётя мне и отец не отец. А настоящий Михаил Пешков умер новорожденным.

 - Хм… - Раздался горловой звук откуда-то справа, и юноша ощутил, как Валери дёрнулась от испуга. – Это как ещё сказать…

Силуэт дедушки Афанасия выплыл из темноты.

 - О чём вы? – Переспросил Миша.

 - О том, кто такие демоны. – Трактирщик сел на противоположную скамью. – Я расскажу тебе свою историю. Много лет назад меня посадили в тюрьму за разбой. Рискуя утомить вас – не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что мне удалось бежать. Я увидел на закрытом тюремном дворе множество гробов. Небольших ящиков, наскоро сколоченных из сосновых досок. Я знал, что их не будут сильно закидывать землёй, думал, что просто вручат крепостным, или вовсе оставят у стен. Чем ни граф Монте-Кристо, я залез в один из гробов и стал дожидаться своей участи. Однако, хоронить нас никто ни собирался – деревянные ящики сложили в кучу и подожгли. Как я вопил! По-моему, меня даже слышали… Чёртова сосна горела очень долго. Я никогда не забуду этот запах. – Трактирщик откашлялся. – И кажется, стоит мне только не прикрыть рот во время кашля, как даже вы увидите этот дым. Он до сих пор во мне.

Дедушка Афанасий блеснул глазами в темноте. – Меня реанимировал старый слепой демонолог по имени Берлизар. Он сделал меня демоном и сейчас я журу-пари до мозга костей. Ответь мне, Миша, как я могу всё это помнить, если я давно умер?

 - Не знаю.

 - Я скажу тебе. Я тот же самый человек, что жил много лет назад. Тот, кто попал в тюрьму, а потом сгорел заживо. Пусть на это и ушли годы забвения – это действительно я, а не просто тень давно умершего человека. Если ты не помнишь, как и когда умер – тем лучше.

Миша задумался над словами трактирщика. Он мог как-нибудь объяснить возвращение памяти, но история дедушки Афанасия всё равно сделала своё дело. Юноша почувствовал облегчение, и его даже стало клонить ко сну.

- Я могу разжечь камин ещё раз. Но, если хотите, можете отправляться спать. – Проговорил дедушка Афанасий, будто прочтя его мысли.

 - Не нужно разжигать, мы пойдём. – Ответил за двоих юноша.

 - Вы ведь не против, что я останусь здесь? – Спросила Валери.

 - Конечно не против. Мне жаль, что вовремя нашей первой встречи я принял тебя за одного из демонов Эскобара. – Дедушка Афанасий улыбнулся, и его глаза блеснули в темноте голубоватым огоньком. – Они не такие люди, как мы с вами.

 - Спасибо. – Слова благодарности вырвались из груди Миши как то сами.

Трактирщик улыбнулся и подавил очередной приступ кашля.

 - Вот, ключ от второй комнаты. В первой легла Айли, а эта для вас. Завтрак будет, как только встанете. Откушаем, и провожу вас в дальний путь – Афанасий неслышно удалился к своему столу и уже оттуда донёсся его знакомый кашель. Где-то впереди слабо светился камин. Его маленькие, ярко красные искорки по-прежнему отчаянно боролись за жизнь с наступающей темнотой.

 

 

Глава X – Ночные гости

 

Трактир «Валькирия».  1841г. 27 сентября.

 

Они уже поднялись по лестнице на второй этаж, когда Миша предложил Валери руку и сердце. Он говорил много разных слов о том, что должен был сделать это ещё давно, что больше не может ждать, и что понял, как сильно ему дорога девушка, только после того, как оставил её в Топазке. Юноша упомянул, что испытывает к Эскобару даже некоторую благодарность, ведь если бы не он, они могли бы не встретиться.

Валери слушала, и Миша видел через вечную темноту коридора Валькирии, как она улыбается. Когда слова юноши иссякли, настала очередь рокуро-куби. Валери подошла к хозяину и поцеловала его. Это был длинный поцелуй, начавшийся ещё в коридоре, и продолжавшийся почти полчаса в комнате.  Однако он не имел почти ничего общего с тем, что уже произошло между Валери и Мишей в старом амбаре. Теперь юноша смотрел не на безучастную куклу Эскобара, а на свою невесту, даже прикасаться к которой казалось не позволительной роскошью.

Потом был долгий разговор о прошлом, о детских годах, о Воронеже и Чернавском лесе и много ещё о чём. По представлениям Миши было уже начало четвёртого часа, когда они договорились лечь спать. Юноша опустил голову на подушку и заснул довольно скоро. Валери - всё лежала, поворачиваясь с бока на бок, видимо пытаясь привыкнуть к излишне мягкой кровати. Через какое-то время и она погрузилась в дремоту.

Сон не шёл только к Айли и дело было вовсе не в звуке дождя, бьющему по стеклу. Девочка легла и четно попыталась заснуть. Затем поднялась и начала просто ходить по комнате, размышляя о Рико и отце, которого теперь почему-то все боялись. Но о чём бы Айли не думала, её мысли всё равно возвращались к Мише и его словам. Нет. Она не злилась, просто пыталась понять, почему всё произошло именно так. Результатом долгих размышлений стала лишь появившаяся жажда. Айли решила выйти из комнаты немного попить и уже потом лечь спать.

В коридоре было тише, не слышно было ни завывание ветра, ни стука капель дождя. Единственным шумом, нарушающим спокойствие коридора, был скрип половиц. Казалось, они издавали этот звук вовсе не под тяжестью Айли, а по какому-то собственному желанию. Девушка поспешила быстрее добраться до лестницы.

На первом этаже, как не странно было светлее, чем она представляла. Камин слабо горел, а десятки зеркал на стенах умножали его свет. На скамье подле огня сидел трактирщик. Афанасий сгорбился и опустил голову, казалось, он спал сидя. На столе рядом стояла целая тарелка недоеденного ужина и большой глиняный кувшин. Айли подошла ближе и заглянула внутрь сосуда, затем огляделась по сторонам, но так и не нашла никаких кружек или чего-то похожего.

Секунду поколебавшись, она подняла тяжёлый кувшин и подставила губы к горлышку. Внутри оказался виноградный сок. Айли сразу узнала его вкус, когда холодная струя напитка хлынула ей в горло.

 - Гжир! – Раздался громкий металлический звук за её спиной.

Айли дёрнулась и пролила на платье несколько капель сока. Она быстро поставила кувшин и обернулась. В гостиной, кроме неё и Афанасия никого видно не было. Свет камина не проникал в дальние углы комнаты, и девушка побоялась подходить к ним. Она быстро подняла сосуд, сделала два глотка и устремилась к лестнице, не сводя взгляд с тёмных углов комнаты, будто опасаясь, что в любой момент из них может показаться нечто ужасное.

 - Гжир! – снова раздалось уже тише откуда-то из темноты. Девушка побоялась всматриваться вглубь прихожей и заспешила вперёд.

 - А-а-а! – Айли налетела на что-то впереди, вскрикнула и тут же отпрыгнула назад, чуть не свалившись с лестницы.

- Что? Кто здесь? – Подал голос, внезапно проснувшийся трактирщик. Он встал со скамьи, откашлялся и осмотрелся по сторонам.

- Это я. Извините. Мне кажется – на первом этаже кто-то есть. – Она поводила рукой перед собой, будто ожидая нащупать рядом чего-то или кого-то.

 - Всё в порядке, ложись спать, здесь нет никого кроме нас - Трактирщик выглядел немного озадаченным.

 - Что-то случилось? – На лестнице показался Миша.

 - Ничего. – Айли закрыла ладонями лицо. – Показалось, что в комнате кто-то есть.

Несколько секунд юноша просто стоял, вглядываясь в тёмный угол у окна, затем подошёл к нему.

 - Здесь никого нет. – Миша не мог объяснить сам, но перед Айли он чувствовал некоторую вину. И попытался загладить её хотя-бы этим небольшим осмотром тёмных углов. Комната была пуста и Миша окинул взглядом крыльцо за окном. Дождь всё ещё шёл.

 - Был тяжёлый день, но уже скоро рассвет. – Юноша повернулся к Айли и попытался выдавить улыбку, однако тут же понял, что глаза девушки замерли от ужаса.

Медленно, будто сберегая эти секунды спокойствия, Миша повернулся к окну. Серое, почти сливающееся с ночью мужское лицо с длинными и грязными волосами медленно отплыло вдаль.

 - Назад! – Миша схватил остолбеневшую Айли за руку, и потащил вглубь гостиной. Через секунду у окна показалось ещё одно лицо, почти вплотную касающееся стекла. С тёмными глазницами и такими же спутанными волосами, как первое, оно выглядело, куда более пугающим. Рот на лице был открыт и замер в какой-то неестественной жутковатой гримасе. Лицо силилось заглянуть в помещение.

Айли почувствовала, что с трудом сдерживает крик. Она изо всех сил вцепилась в руку Миши, сжимавшего запястье.

 - Что это вы тут делаете? – Внезапно раздался голос трактирщика прямо за спиной Миши. Афанасий подошёл, как всегда тихо, его выдало только громкое покашливание.

 - Похоже, там рокуро-куби. – Процедил Миша, указывая на окно.

 - Там? – Хозяин Валькирии посмотрел в указанно направлении. Его заспанный взгляд быстро обрёл чёткость.

 - Лучше не подходите.

 - Миша, кто там? – Айли смотрела ему прямо в глаза.

 - Я не знаю.  – Миша подумал, стоит ли ему идти наверх, или остаться здесь, удерживая дверь. Решение пришло быстро.

 - Будь с Афанасием. Я должен подняться и разбудить Валери.

 - Ты уже это сделал. – Рокуро-куби выплыла из темноты. Сейчас с ней не было тела, а глаза светились ярко-жёлтым кошачьим огнём.

 - Это не мимёнгви – рокуро-куби, как я. Они не так опасны. – Проговорила Валери.

 - Тогда я справлюсь со всеми.

 - Ты не сможешь стать трусепоем. По крайней мере, если верить дядюшке.

 - Это почему?

 - От поцелуя. – Валери казалась совершенно серьёзной. – Как красавица и чудовище в сказке.

Миша не успел ничего ответить по тому, что во входную дверь что-то ударило. Деревянный засов, не дававший ей открыться, болезненно затрещал.

 - Изверги! Изверги у меня в Валькирии! – Послышался сиповатый крик трактирщика.

Миша обернулся и заметил на полу возле лестницы нечто чёрное и мохнатое. Массивное, лишённое ног человеческое туловище частично стлалось по земле, частично стояло на руках. Оно определённо имело нечто общее с мимёнгви из подземных тоннелей. Существо стояло, выжидая чего-то и втягивая носом воздух. На втором этаже послышались шорохи.

 - Они заходят через заднюю дверь. – Дедушка Афанасий обошёл стол кругом и подтянул к себе остолбеневшую Айли. В руках откуда-то появился один из декоративных мечей, висевших вдоль стен.

 - Они не видят нас. Только слышат. – В самое ухо Миши подсказала Валери. – Ещё чувствуют страх. Но мы ведь не боимся, правда?

 - Мне твой героизм не нужен. Будь осторожна, ладно? – Он смерил расстояние до стены и до декоративного меча на ней. Выглядели они совсем не игрушечными, но казались слишком далеко, чтобы просто бесшумно добраться до них.

 - Гжир. – Раздался металлический скрежет откуда-то из темноты. Юноша невольно дёрнулся, тварь же, сделала несколько шагов на звук и снова замерла. На её место спустилась другая, безволосая, с головой напоминающей череп, она начала красться к Афанасию и Айли.

 - Если они не будут двигаться быстрее, я доберусь до меча раньше. – Подумал Миша, делая ещё один шаг. Однако в следующую секунду, воцарившуюся в гостинице тишину, нарушил звук бьющегося стекла. Единственное окно «Валькирии» разбилось, и в него влетели две головы рокуро-куби. 

 - Вот он! – проскрипела одна из них, уставившись на Мишу. Как позже вспоминал юноша – всё это чем-то напоминало произведение Гоголя «Вий». Вот только сейчас думать об этом времени не было. Миша бросился к стене и ухватился за средневековое оружие. Уже разворачиваясь обратно, он заметил, как двое мимёнгви с диким рыком подлетают к его ногам. Внутренности их тел вываливались и оставляли маслянистые пятна на плиточном полу гостиницы.

Слова «Ты не сможешь превратиться в трусепоя» всё ещё звучали в голове Миши, однако он не потерял надежду, пытаясь «собрать гнев в кулак». Где-то сбоку закричал дедушка Афанасий, послышался звук бьющегося зеркала. Но позволить себе отвлечься Миша не мог. К счастью, настенное украшение «Валькирии» оказалось самым настоящим оружием. От первого удара Миши первый мимёнгви увернулся, второй получил лёгкий удар по голове. Не смотря на свой рост твари двигались очень ловко – трусепою уследить за их движениями было куда проще.

 Очередь нападать перешла к извергам. Первый, не переставая выть, вцепился в ногу юноши. Второй, видимо попытался вцепиться в лицо и подпрыгнул. От него, Миша увернулся, но тут же почувствовал боль в ноге. Первый мимёнгви, теперь не просто держался за ногу, но ещё и грыз её зубами.

 - Ах, ты! – Юноша поднял меч, обхватил рукоять двумя руками и со всей силы вогнал остриё в спину чудовища. Существо завопила ещё громче, но ногу не отпустило. Миша почувствовал, как по его ступне стекает холодная липкая жижа – кровь мимёнгви. Он сделал шаг в сторону и налетел на стоявшую, на дороге скамью. Воспользовавшись ситуацией, другой мимёнгви, кинулся ко второй ноге Миши. Юноша попытался отойти в сторону, но не успел - раненое чудище всё ещё продолжала сжимать челюсти.

 Внезапно, что-то большое и тяжёлое упало на голову одного из журу-пари. Это оказалась кастрюля с недоеденным ужином. Миша дернулся и даже скинул раненого демона с ноги. Он на секунду поднял голову и заметил, Айли зависшую в воздухе прямо над ним. Дыхание девушки сбилось, и выглядела она довольно плохо.

 - Я сейчас! – Крикнула она и понеслась в сторону лестницы. Миша вознёс меч и уже приготовился бить мимёнгви, как вдруг заметил, что тот не собирается нападать. Взгляд чудища был прикован к девушке с крыльями. Он в несколько прыжков отошёл от Миши и пополз к месту, над котором всё ещё висел силуэт Айли.

 - Я попытаюсь загрызть его. Смотри – он даже не смотрит на меня. – Голова Валери опустилась к хозяину.

 - Нет.

 - Но я не могу просто смотреть…

 - Ты не станешь рисковать собой. Поняла?

 - Смотри, он движется! – Рокуро-куби указала на раненого мимёнгви. Тот на удивление быстро оправлялся от ран.

Миша снова ударил демона мечом и на этот раз попал в шею. Затем ещё. Журу-пари обмяк и с хлюпаньем упал на окровавленный пол.

 - Туда, она наверху! - Одна из голов разбивших окно указывала слепым монстрам направление. Не выпуская из руки окровавленное оружие, Миша пошёл на звук. Он сделал шаг и тут же почувствовал, как тёплая жидкость заструилась по его ноге. На этот раз это была его собственная кровь.

Юноша огляделся по сторонам, пытаясь отыскать взглядом Айли и понять, что происходит. Миша увидел Афанасия, трактирщик прыгал в нескольких метрах от своего стола, уворачиваясь от нападающей головы. Одновременно с этим он колотил чем-то вроде сковороды, повисшую у него на рукаве другую рокуро-куби. Айли всё ещё держалась в воздухе и пыталась сбрасывать на нападающих разные предметы. Прямо под ней уже собралось трое журу-пари. Твари подпрыгивали, выли, размахивали руками, пытаясь достать ноги девушки. Две головы – рокуро-куби, подобно спутникам, зависли в воздухе в каком-то метре от Айли, и выжидали момент, чтобы кинуться зубами ей в лицо.

Прихрамывая, Миша заспешил на помощь, но тут же наткнулся взглядом на блестящие доспехи, раньше стоявшие у стены. Увиденное потрясло его чуть ли не больше, чем вид летающих голов. Старые декоративные доспехи, вооружившись одним из мечей со стены, прыгали, уклонялись от ударов и разили бесчисленное множество наподдавших тварей. Трое или четверо журу-пари, а сколько их было, понять Миша так и не смог, прыгали на доспехи, пытаясь вцепиться зубами или ухватиться за них. Все их попытки били четны. Зубы с тихим лязгом соскальзывали с гладкой металлической поверхности, не причиняя доспеху никакого вреда. Едва, успев ухватиться за ногу или руку,  твари тут же получали сильный и точный удар мечом. Несколько трупов уже лежало возле ног доспеха.

Миша встряхнул головой, но времени тратить не стал. Он всё ещё видел нескольких журу-пари, четно пытающихся достать ноги зависшей в воздухе девушки. Мохнатые длиннорукие чудовища, всецело поглощённые процедурой выслеживания Айли, казалось, не смотрели по сторонам и ничего не замечали. Быстро выбрав ближайшего из них, Миша взвесил меч в руке и, подойдя почти вплотную к твари, вонзил лезвие в него. Тварь издала могильный вопль и попыталась двинуться вперёд – вытащить из себя оружие, но не успела. Миша, прилагая все силы, поднял меч и до шеи рассёк тулово чудовища. Журу-пари перестал сопротивляться и рухнул на пол, но не перестал стонать.

 - Сзади… - Валери закричала как раз вовремя, чтобы её жених успел обернуться. Огромный мимёнгви, имеющий почему-то целых три руки был уже в шаге от спины Миши. Удар. Юноша понял, что рассёк сознание спустя секунду после того, как это было сделано.

 - Сюда! – Снова завопила одна из голов рокуро-куби. Миша обернулся на звук и тут же почувствовал боль в шее. Это был уже не тот предсмертный укус раненного журу-пари, боль была такой сильной, что юноша с трудом сдержал крик. Казалось, голова сейчас откусит кусок плоти. Превозмогая боль, Миша попытался мечом достать до головы, но удар вышел слишком слабый, чтобы сбить рокуро-куби. Юноша выронил оружие и начал вертеться, пытаясь достать тварь руками, но ничего не помогало.

 - Остановись. – Снова послышался голос Валери. Юноша замер и тут же почувствовал, как челюсти чудовища ослабли. Валери вцепилась в щёку рокуро-куби и почти камнем повисла на ней. Миша уже не чувствовал такой боли как несколько секунд назад, когда заметил две приближающиеся тени. Мимёнгви, привлечённые, толи голосом Валери, толи зовом другой рокуро-куби, быстро приближались.

Юноша тряхнул шеей и почувствовал, как обе головы отделились от его тела. И Валери и её неизвестный противник сцепились в сюрреалистической схватке. В этот момент Миша подумал, что Валери действительно могла бы убить человека, если бы захотела. Сейчас она одерживала верх, почти по-звериному прогрызая своего противника.

Юноша сконцентрировал внимание на приближающихся мимёнгви. До них оставалась всего какая-то пара шагов, но чудища явно потеряли его из виду. Миша медленно потянулся к обронённому оружию, стараясь не издать лишний звук.

В темноте вновь закричал Афанасий. Айли слышно уже не было, хотя бранные указания одного из рокуро-куби не переставали лететь.

Меч уже был почти в его руке, когда мимёнгви развернулись и тут же настигли свою смерть.. Подбежавший, в несколько секунд доспех, одним взмахом меча отсёк голову одному мимёнгвии пронзил тулово второго.

 - Как ты, цел ещё? – Раздалось из-под забрала.

 - Там кто-то внутри? – Невпопад проговорил вконец сбитый с толку Миша. Доспех не ответил ничего и снова кинулся куда-то вперёд.

Юноша окинул комнату взглядом. Валери висела в воздухе, её щека была вымазана в кровь. Айли сидела на полу, забившись в угол. Она уже не летала, лицо и крылья девушки были окровавлены и выглядела она ненамного лучше Миши. Одна голова по-прежнему кружила рядом, но Айли уже не сопротивлялась. Она просто прятала лицо за расцарапанными ладонями, когда рокуро-куби пыталась достать её. Собрав остаток сил, Миша подобрал меч и как мог быстро направился к ней. К его удивлению, сил хватило, но приблизиться к девушке он так и не успел.

 - Стой смирно! – Прокричал, толи ему, толи Айли голос из доспеха. Повинуясь интуиции, Миша остановился и тут же увидел, как меч, просвистев в воздухе, долетел до нападающего на Айли рокуро-куби. Резной эфес ударил чудище, и то провернувшись в воздухе, упало на пол.

 - Публика выбрала смерть, тварь! – Прокричал доспех, подбегая к рокуро-куби и всаживая остриё меча ему в висок.

Юноша осмотрелся по сторонам. Повсюду лежали трупы чудовищ. Ошарашенными глазами наблюдал за всем дедушка Афанасий. Сейчас он почему-то напомнил Мише обезумившего самурая, убившего всех врагов своего господина. По разодранной одежде трактирщика было понятно, что досталось ему не меньше. Невредимым был только человек в доспехах. Он быстрыми шагами подошёл к сидящей Айли.

 - Поднимайся, ты в порядке?

 - Кажется да… - Протянула девочка. Она встала на ноги и тоже принялась осматривать комнату.

 - Ты как будто ангел. Какие большие у тебя крылья… - протянул незнакомец. Он ловким движением снял шлем и вытер краем перчатки взмокший от пота лоб.

 - Я уже привыкла. Кто вы? – Девочка всмотрелась в незнакомое лицо коротко стриженного темноволосого мужчины.

 - Олег? – Миша подошёл ближе к гладиатору. – Ты нас всех спас.

 - Пустяки… - Гладиатор поставил шлем на стол рядом.

 - Как ты здесь оказался?

 - Погоди минутку… - Олег закопался в складках одежды под доспехами и скоро выудил оттуда блестящую тетрограмму на цепочке. – Узнаёшь?

 - Да… - Миша попытался вспомнить момент, когда последний раз держал в руке загадочный амулет демонолога. Кажется, это было ещё в Топазке. Проснувшись в Воронеже тетрограммы у юноши уже не было.

 - Ты нашёл амулет в Топазке, проснулся здесь и залез в доспехи? – Предположил Миша, пытаясь как-то привести мысли в порядок.

 - Примерно так всё и было. – Олег кивнул. – На самом деле мне помог ваш друг Афанасий.

Гладиатор прервал собственную речь, переведя взгляд на подошедшую Валери. Сейчас рокуро-куби ничем не отличалась от людей и только кровь на щеке выдавала её участие.

 - Здравствуй, котёнок! – Гладиатор подошёл к девушке и крепко обнял её. – Как я рад, что ты цела.

 - Здравствуйте… - Через плечо Валери встретилась с Мишей непонимающими взглядами.

 - Ну, больше не сердишься из-за той поездки на моей Виктории? Рад, что с тобой тоже всё в порядке.

 - Ах, это вы… - Рокуро-куби отстранилась и пристально всмотрелась в знакомое лицо гладиатора.

Напряжение медленно спадало. Миша сделал шаг вперёд и внезапно ощутил всю боль из ноги и шеи. Захотелось добраться до лестницы, где было меньше всего тел чудовищ, и просто упасть на пол. Тусклый свет утреннего солнца проник через единственное окно прихожей и окрасил трактир в блекло-жёлтые цвета.

 - Ты появился как раз вовремя. – Снова протянул Миша.

 - Да, пустяки… - Олег ногой перевернул окровавленное тело мимёнгви на полу. – Надо всем рассказать про этих монстров. Это такое открытие… - Он даже не побрезговал наклониться и пощупать тело демона руками.

Валери обошла Мишу кругом и только теперь заметила отметину на его шее.

 - Как они тебя подрали…. Я думала, успела вовремя. – Она дотронулась до плеча юноши и всмотрелась в рану ещё внимательнее.

 - Если бы не ты, там бы уже не было живого места. – Миша провёл ладонью по шее и тут же ощутил ноющую боль. Кожа, оказавшаяся в кольце зубных отметин, потеряла чувствительность.

 - Моя слюна особенная. Сейчас будет полегче. – Валери дотронулась губами до раны, и юноша ощутил мягкое прикосновение её языка к коже. В этот момент он вдруг встретился взглядом с Айли. Она смотрела на происходящее скорее с удивлением, нежели с осуждением. Смотреть на девочку-ангела в этот момент казалось невыносимым, и Миша отвёл взгляд.

 - Знаешь, что я увидела, там, в пещере? Там, где все видят то, чего больше всего боятся? – Пробормотала Валери, по-прежнему не отпуская Мишины плечи.

 - Что?

 - Я увидела себя старой. И, знаешь, что самое страшное? Я оставалась демоном. Это мой самый большой страх. Мой ад.

«Все грешники попадут в ад». – Почему-то вспомнил Миша слова Пантелея.

 

⇐ Предыдущая6789101112131415Следующая ⇒

Поделиться: