Глава 2. Неизвестная угроза
Каждый день говори себе, что ты самый лучший, самый сильный и опасный. В конце концов, ты начнешь в это верить. Это обязательно сбудется. Для меня это стало реальностью. Я - Грималкин.
Перед рассветом я отдохнула один час, попив холодной воды из ручья и дожевав мои последние несколько полосок сушеного мяса. Мой запас был почти исчерпан, и нужно было свежее мясо, чтобы сохранить свои силы. Кролика было легко поймать, но меня по-прежнему преследуют, и я не могу себе позволить привал более чем на несколько минут. Большинство моих врагов были почти в двух милях позади, но один их них вырвался вперед их группы и преследовал меня. Это было неизвестное существо, которое я впервые унюхала в лесу.
Оно двигалось быстрее, чем я. Независимо от опасности, которую он представляет, вскоре мне придется столкнуться с ним лицом к лицу. Но сначала я должна знать больше. Так что я взяла маленькое зеркальце из ножен на моем плече, пробормотала заклинание и подышала на него.
Через несколько мгновений в нем появилось лицо. Это была Агнесса Сауэрбатс. Она была из клана Динов, но не пытала сильной любви к своим родственникам. Она жила отдельно от ведьм Пендла и помогала мне и ранее. Между нами была связь – общая цель. Она была тетей Алисы Дин, и близкой подругой Тома Уорда, ученика Ведьмака.
Агнесса была специалистом в использовании зеркала. Мало кто мог сравниться с ней в поиске людей, предметов и темных существ. Но она скрытная персона, и мало кто знает, что она также является сильной провидицей – гораздо сильнее Марты Рибстолк, нашей величайшей провидицы Малкинов, которая уже мертва.
Было слишком темно, чтобы Агнесса смогла прочитать по моим губам, так что я подышала на зеркало и написала свою просьбу пальцем на стекле. Я хотела узнать о существе, которое преследует меня.
Я протерла зеркало. Агнесса лишь улыбнулась и кивнула. Она сделает все возможное, чтобы помочь.
Так что я побежала дальше, стараясь сохранять прежнюю дистанцию между мной и моим преследователем. Кожаный мешок шлепал мне по спине через шаг. Казалось, голова Дьявола становилась тяжелее с каждым часом. Это, несомненно, замедляло меня. Погоня была неумолима, и вскоре меня настигнут. Это обстоятельство не смущает меня. Побег, был вариантом, который я не предпочитала. Я с нетерпением ждала момента, когда придется повернуться и сражаться.
Пришел рассвет, а с ним серое небо и мелкий холодный дождь моросящий мне в лицо. Примерно через час я почувствовала, как зеркало двигается в ножнах. Агнесса пыталась вступить в контакт, так что я остановилась под укрытием большого дерева, подняла зеркало и увидела лицо ведьмы на поверхности. Это было доброе лицо, с круглыми щеками и округлым подбородком, но стоит взглянуть в ее глаза, как становиться понятно, что это храбрая женщина, с которой шутки плохи.
Ее имя было Сауэрбатс, потому что она вышла замуж за мужчину из Уолли, покинув Роугли, село Динов. Десять лет спустя, он умер, и ей пришлось вернуться домой, но на этот раз она поселилась в домика на окраинах Роугли. Хотя она и предпочитала держаться подальше от дел своего клана, но всегда была в курсе, что у них происходит. Не много из того, что происходило на Пендле, обошло Агнессу и ее зеркало.
Она кратко улыбнулась мне в знак приветствия, но я увидела предупреждение в ее глазах, прежде чем она успела заговорить. Это не очень хорошие новости. Я сосредоточилась, всматриваясь в ее губы, чтобы прочитать по ним то, что она сейчас без звука говорила мне.
- То, что следует за тобой – кретч. Он был создан союзом ведьм, магов и нелюдей, специально чтобы охотиться за тобой, выследить и убить тебя. Его мать была волчицей, а отец демоном.
- Ты можешь назвать имя демона? – спросила я.
Это знание было жизненно важным. Мне нужно знать какими силами он обладает. Он может выглядеть как волк, но многое будет зависеть от того, какие способности передались ему от отца. Мой собственный клан, Малкины, тоже создавали кретчей. Последнего мы назвали Тибб. Мы создали его в попытке противостоять растущей силе провидца из клана Маулдинов. Кретчей обычно создавали для определенной цели. Этот должен был убить меня.
Агнесса покачала головой. Извини, - произнесла она беззвучно губами. Сильная магия скрывает эту информацию. Но я буду продолжать пытаться.
- Да, я буду очень признательна тебе за это. Но что ты предвидела? Ты видела, чем закончиться моя схватка с кретчем?
- Если в ближайшее время ты вступить с ним в схватку, он нанесет тебя смертельное ранение. Это то, что неоспоримо, - с мрачным лицом сказала мне Агнесса.
- А если отсрочить этот бой?
- Результат менее ясен. Но чем больше пройдет времени, тем больше у тебя шансов выжить.
Я поблагодарила ее, засунула зеркало в ножны, и бросилась бежать вперед, стараясь остаться впереди от кретча. Когда я бежала, то думала над словами Агнессы. Мне нужно избегать встречи со кретчем как можно дольше. Такие существа не жили долго. Он быстро постареет, так зачем сталкиваться с ним, когда он в расцвете сил? Я должна держать голову Дьявола подальше от рук его слуг. Это гораздо важнее, нежели мое растущее стремление остановиться и сразиться со своим врагом.
Я верю в силу провидения, но она не всегда точна. На самом деле, иногда – хотя и редко – она может быть не точна.
Я помню свои первые консультации с Мартов Рибстолк. Вместо того чтобы использовать зеркало, она выбрала метод провидения, в котел с дымящейся, испорченной кровью, в которой она варила кости больших пальцев, снимая с них мертвую плоть. В то время она была первой, кто использовала это темное искусство.
Как договорились, я посетила ее через час после полуночи. Она уже выпила кровь врага и выполнила необходимые ритуалы.
- Ты примешь мои деньги? – потребовала я.
Она презрительно посмотрела на меня, но кивнула, так что я бросила три монеты в котел.
- Садись!, - скомандовала она, указав на каменные холодные плиты перед огромным бурлящим котлом. Воздух был наполнен запахом крови и каждый сделанный вдох увеличивал привкус металла на моем языке.
Я повиновалась, села, скрестив ноги, и пристально смотрела на нее сквозь пар. Она осталась стоять возле котла, чтобы быть выше меня, такая тактика часто используется теми, кто желает показать превосходство над другими.
Но я не была из пугливых и спокойно смотрела на нее.
- Что ты видишь? – уверенно спросила я. – Что с моим будущим?
В течение длительного времени ответа не было. Ей нравилось томить меня ожиданием. Я думаю, Марте не понравилось то, что я задала вопрос, вместо того чтобы подождать окончания провидения.
- Ты выбрала себе врага, - сказала она наконец-то. – Дьявол является самым сильным врагом, с которым только может столкнуться смертный. Исход очень простой. Дьявол не сможет находиться рядом с тобой, если ты этого не захочешь, но он будет ждать момента твоей смерти, чтобы забрать твою душу и подвергнуть ее вечным мукам. Тем ни менее, есть еще кое-что, но я не вижу это четко. Существует неопределенность – другая сила, которая может вмешаться; тот, который предоставляет слабый проблеск надежды…
Она сделала паузу, шагнула вперед и заглянула в пар. Снова наступило длительное молчание.
- Есть кто-то… ребенок только родился…
- Кто этот ребенок? – спросила требовательно я.
- Я не вижу его четко, - призналась Марта Рибстолк. – Кто-то прячет его от моих глаз. А что касается тебя, с его вмешательством есть надежда победить – но тебе для этого нужно, великолепно владеть оружием, обладать всей скоростью и беспощадностью ведьмы-убийцы, стать величайшей ведьмой-убийцей – более смертоносной, чем Кернольд – тогда ты сможешь это сделать. Но не меньше. Так какие шансы у тебя? – издевательски спросила Марта.
В то время Кернольд была ведьмой-убийцей клана Малкинов, страшная женщина с огромной силой и скоростью, которая убила двадцать семь претенденток на её место – по три каждый год, сейчас был уже десятый год ее властвования.
Я поднялась на ноги и улыбнулась Марте.
- Я убью Кернольд, и затем займу ее место. Я стану ведьмой-убийцей клана Малкинов, величайшей из всех.
Марта издевательски засмеялась, когда я уходила, но я была совершенно серьезна. Я знала, что для победы над Дьяволом мне придется развивать свои боевые навыки, и стать убийцей для клана Малкинов. А затем я должна была стать союзником неизвестного мне ребенка.
В конце концов, я узнала его имя.
Том Уорд.
·
Я поспешила, стараясь наверстать упущенный темп. Мелкий дождь теперь превратился в проливной ливень и я промокла до нитки.
Пока бежала, я размышляла об искусстве провидения. Вообще ведьма использует зеркало, но некоторые входят в глубокий транс и заглядывают в будущее через сны. Некоторые бросают кости на волю северного ветра и смотрят, куда они приземлятся. Так же можно разрезать мертвое животное, и изучить его внутренности. Но видение будущего является не определенным, независимо от того, во что нас заставляют поверить провидцы. Всегда существует элемент внезапности случайности. Не все можно предвидеть – и ведьма никогда не может предсказать свою смерть: другой должен предсказать это для нее.
Я не любила Марту Рибстолк, но она хорошо знала свое дело, и я консультировалась с ней не один раз после своего первого сеанса. Во время нашей последней встречи она предсказала мне время и причину моей смерти – она предсказала, что это произойдет через много лет, в будущем, но я не могу полагаться на это. У времени много путей: может быть я уже пошла тем, который делает это пророчество бесполезным. Если так, я точно знаю, какой это был шаг.
У меня были союзники, Джон Грегори и Том Уорд. Я решила использовать свои собственные темные силы, чтобы бороться с тьмой и уничтожить Дьявола. Это может изменить все.
Сейчас я поднималась вверх и мой темп замедлился. Я поднялась на хребет и посмотрела в сторону моего преследователя. Я пригнулась, чтобы кретч не увидел меня на фоне неба, и ждала, желая увидеть его мельком, чтобы иметь хоть малейшее представление о нем.
Мне не пришлось долго ждать. Я увидела зверя, созданного моими врагами, он выскочил из зарослей кленов и перепрыгнул канаву, прежде чем снова исчезнуть в живой изгороди. Я увидела его лишь на секунду, но этого было достаточно, чтобы сказать мне, что я имею дело с чем-то опасным и грозным.
Издалека, как я и подозревала, он был похож на огромного волка. Насколько он был огромен, было трудно оценить. Казалось, что он передвигался на четырех лапах, и был покрыт черными волосами, с серебристыми пятнами на спине. Но потом я поняла, что передние конечности, это две очень мощные, мускулистые руки. Существо было создано, чтобы сражаться, а потом убить меня. Оно было предназначено лишь для одной цели – моей смерти.
Он будет быстр в бою и очень силен. Его руки были как у нелюдя, способные сломать мои кости и оторвать конечности. Без сомнения, его когти и зубы отравлены. Один укус или даже царапина, и этого будет достаточно для моей долгой и мучительной смерти. Возможно, это и имела в виду Агнесса Сауэрбатс, когда говорила об угрозе «смертельного ранения».
Мои инстинкты кричали мне, развернуться и драться, чтобы покончить с этим и убить этого кретча. Гордость велела сделать то же самое. Я хотела проверить себя в бою против него. Я хотела доказать, что я была сильнее и лучше, чем всё, что они смогли послать против меня.
О, мистер Волк! Готовы ли Вы умереть?
Но на кону было нечто большее, чем моё выживание и моя гордость. В бою, шансы часто переменчивы. Можно подвернуть лодыжку об незаметный в траве камень; враг, менее слабый, может воспользоваться этим, чтобы нанести смертельный удар. Убийцы Малкинов, умирали так и ранее – превзойденные противниками слабее. Мне было очень трудно представить себя побежденной при любых обстоятельствах, но если я проиграю, голова Дьявола попадет в руки его слуг, и он снова будет ходить по земле.
Я обещала держать голову Дьявола подальше от рук его слуг, так что, не смотря на всю жажду борьбы, я должна продолжать бежать, пока на то хватит сил.
Глава 3. Ты кровоточишь
Смотри – ты кровоточишь! Может смерть уже близко. Ужасная боль. Твой противник наступает, готов забрать твою жизнь. Это конец? Ты побежден? Нет! Ты только начал бороться! Поверь мне, потому что я знаю. Я - Грималкин.
Я бежала и прокручивала в голове возможные варианты.
В каком направлении мне нужно идти? До сих пор мое путешествие было незапланированным.
После долгого извилистого маршрута через Ирландию, я безопасно пересекла море к восточным берегам Графства, угрожая одинокому рыбаку. После переправы, большинство ведьм Пендла убили бы его и взяли его кровь, или кости больших пальцев. Но я, самая опасная из них, пощадила его жизнь.
- Ты никогда не будешь так близок к насильственной смерти, чем был в последние несколько часов, - сказала я ему, ступив на берег Графства. – Возвращайся к своей семье. Проживите долгую и счастливую жизнь.
Почему я повела себя таким образом? Мои враги рассмотрели бы это как слабость, доказательство, что я становлюсь мягкотелой и готова была принять то – что я уже не способна быть ведьмой-убийцей клана Малкинов. Как же они неправы! Он не представлял мне никакой угрозы. Когда вы убиваете так часто как от меня требуется, вы устаете отбирать жизни – особенно когда это так легко. Кроме того, человек умолял. Он рассказал мне о своей жене и маленьких детях, о их ежедневной борьбе, чтобы не умереть от голодной смерти. Он сказал, что без него они умрут. Так что я отпустила его и продолжила путь дальше.
Куда мне идти теперь? Я могу направиться на север в логово враждебных водяных ведьм и петлять через холмы и озера, но эти скользкие полчища ведьм были верными сторонниками Дьявола. Юг был вторым вариантом, но здесь меня ожидала другая опасность. Захватчики, которые недавно вторглись в Графство, были оттеснены на юг. Было бы глупо отправляться в этом направлении, к их рядам.
Да, продолжать двигаться было лучшим способом, чтобы убедиться, что голова Дьявола не попадет в руки его слуг, но я нуждалась в отдыхе, и было одно место, куда я могла пойти, где мои враги не ожидают меня увидеть. Я могу вернуться на Пендл, дом моего клана. И друзья, и враги ждали меня там. Некоторые ведьмы были рады видеть Дьявола на свободе; другие хотели бы уничтожить его, или вернуть во тьму. Да, мне нужно двигаться на Пендл – особенное место, где я смогу укрыться, пока не отдохну и не восстановлю силы, и не пополню свои магические ресурсы. Башня Малкинов, была когда-то оплотом моего клана, теперь она находилась в распоряжении двух диких ведьм-ламий – сестер погибшей матери Тома Уорда.
Впустят ли они меня? Они были врагами Дьявола, возможно, я смогу убедить их предоставить мне убежище.
Стоило попробовать, так что я изменила свое направление и побежала прямо к Пендлу.
Тем ни менее, прежде чем я достигла его, я поняла, что мне придется сразиться с кретчем. Выбора не было. Лучше развернуться и сразиться с врагом, чем быть сбитой с ног сзади. Продолжать убегать было бесполезно – существо было в ярдах в ста от меня позади, и значительно сокращало расстояние.
Мое сердце забилось быстрее при мыслях и предстоящем сражении. Это было то, для чего я жила…
Я остановилась на вершине небольшого холма и оглянулась. Кретч только пересек узкую долину и бежал вприпрыжку вверх по холму, его черная шерсть была гладкая от дождя. Наши глаза встретились, и я увидела в них нечто большее, чем просто рвение. Это было безумное желание вонзить в меня свои зубы, рвать мою плоть и обгрызать мои кости. Это было единственной целью его жизни, и это отчаянное стремление к победе, придаст остроты в нашей битве.
Я поставила мешок на землю. Мне не хотелось оставлять его без присмотра даже на мгновение, но так я буду сражаться лучше и эффективнее. Теперь я должна сделать все правильно – все что в моих силах. Моя атака должна быть идеальной. Мне нужна магия и боевые навыки.
Я потянулась к ожерелью на шее и начала трогать каждую кость пальцев, передвигаясь слева направо. Монах перебирает по кругу свои бусинки на четках, одна за другой, используя их в качестве помощи, чтобы помнить, количество прочитанных им молитв; мой ритуал – бормотание заклинаний, в то время как сила хранящаяся в костях наполняет мое тело. Каждый палец был отрезан от тела врага, убитого мною в бою. Каждый был аккуратно отварен до тех пор, пока плоть не отделялась сама от кости.
Основополагающие заклинания – «Изготавливающие» – нужно петь с точной интонацией. Если все сделать правильно, косточки всплывают на поверхность котла и начинают танцевать в бурлящих пузырьках, словно пытаясь выпрыгнуть. Каждый палец нужно доставать вручную, не смотря на боль, главное не уронить его на землю. Потом их просверливают и добавляют к ожерелью.
Чем сильнее враг, тем большая сила храниться в костях его пальцев. Но ее запас ограниченный. После того, как сила в костях заканчивается, их нужно заменить.
Сначала я коснулась пальцев Джанет Фокс; она была сильной, и мы сражались в течении двух часов под полуденным солнцем. Я вытянула всю силу, которая осталась в костяшках ее пальцев; теперь их нужно заменить. Кости Лидии Йеллоутуз я исчерпала не полностью. Она была неуловимой в бою – мне нужно немного этого умения сейчас, но я решила сохранить часть его на потом. Так что я продолжала, по кругу, перебирать кости на ожерелье. Наконец-то у меня было то, что нужно.
Я была готова.
Я во всю прыть побежала на встречу кретчу. С каждым шагом, разумная часть меня, мой расчетливый ум предупреждали о том, насколько трудно мне будет победить. Существо было намного больше, чем я предполагала. Хотя он всем видом напоминал волка, по размерам он скорее был ближе к небольшой лошади. В дополнение к длинным, мускулистым рукам с острыми и громадными когтями-пальцами, его волосатое тело опоясывали ремни с «ножнами». Это были не просто кожаные ремни; они формировались из его плоти, и из них торчало оружие.
Но у меня есть инстинкты воина и великая уверенность в себе! Независимо от неравенства, я выиграю. Я – Грималкин!
Не останавливаясь, я остановила биение своего сердца. Этот навык я практиковала в течение многих лет. Моя кровь успокаивается: нет толчков и дрожи, циркуляция не испортит мне прицел. Я выхватываю метательный нож из ножен и бросаю его прямо в голову существу.
Мой бросок был точным, и попал прямо в цель. Однако к моему недовольству и разочарованию, лезвие ножа не пробило шкуру, лишь скользнуло по волосатой голове и бесполезно упало в траву. Металлический шлем не смог бы обеспечить более эффективную защиту.
Затем я увидела блеск крови в темной шерсти. Нож разрезал плоть, но под ней был сильный и толстый череп, костяной барьер для моих клинков.
Конечно же, остальная часть тела не может иметь аналогичную защиту?
Плавные и гибкие движения, с которыми существо бросилось ко мне, сказали мне о другом. Там должны быть слабые места. Я найду их, и зверь умрет.
Так что я, проверяя его тело, швырнула второй нож прямо в его бок. Его реакция была быстрой, и он увернулся так, что лезвие даже не попало в цель. Я позволила своему сердцу вновь забиться.
Теперь кретч бросился на меня с другой стороны. Я до сих пор бежала вперед, держа длинный клинок в левой руке; я использую его для ближнего боя.
Двигаясь прямо на меня, кретч также достал длинный клинок из ножен на спине. Он использовал свою левую руку. Когти его правой руки тоже были готовы поразить меня. Но теперь я точно знала, что делать. Я знаю, как мне быстро выиграть эту битву, и продолжить свой побег с головой Дьявола.
Был мощный и громкий лязг стали, когда мы столкнулись в битве; кретч зарычал, оскалив свои острые клыки, и нанес удар, целясь мне в голову. Вонь его прогорклого дыхания наполнила мои ноздри, и я нырнув под лезвие, скользнула под ноги зверя. Мокрый травяной склон позволил мне проехать под его мохнатым телом и размахнувшись справа налево своим клинком я порезала подколенные сухожилия его ног.
Существо завопило и упало на корточки, его кровь лилась на траву. Но я уже помчалась обратно, вверх по склону, в сторону кожаного мешка, и забросила его на свое плечо. Посмотрев вниз по склону я снова улыбаюсь от триумфа. Существо воет, отчаянно пытаясь затащить себя на холм ко мне, своими сильными передними конечностями.
О, мистер Волк! Теперь вы хромаете!
Его задние ноги бесполезно тащились позади него. Такой беспомощный, он никогда не настигнет меня. Без сомнений, его создатели найдут зверя и избавят от страданий. Я довольна исходом, но ожидала, что борьба будет сложнее. Тем ни менее, было хорошо одержать победу над моими врагами.
На моем сердце стало светло и я побежала в сторону Пендла. Меня переполняло ликование от одержанной победы. Даже дождь прекратился. В облаках начали появляться просветы и скоро должно появится солнце. Я оставила моих преследователей далеко позади.
Я сидела на траве, скрестив ноги, и чувствовала себя комфортно. Затем я вытащила голову Дьявола из мешка, держа его за рога, и положила её на маленький травянистый холм перед собой (на уровне моих глаз).
Я достала зеленое яблоко с шипами и терпеливо ждала, пока начнется наш разговор. Он всегда начинался одинаково.
- Распори мне глаза! – воскликнул глубокий голос. Казалось, Дьявол взывал ко мне из под земли.
- Зачем повторяться? Ты никогда не научишься принимать свою судьбу? Твои глаза останутся сшитыми. Будь благодарен, что я позволяю тебе иногда немного говорить. Не трать впустую эти моменты. У тебя есть, что мне сказать? Что-то, что стоит слушать?
Дьявол не ответил, но глазные яблоки под его веками судорожно дергались. Затем он открыл рот, как будто он говорил с кем-то, но я ничего не слышала.
- Ты общаешься с кем-то? – спросила я. – Ты беседуешь с одним из своих слуг? Если это так, я засуну тебя обратно в мешок!
- Мои слуги говорят со мной всегда, неважно могу я ответить или нет. Они рассказывают мне разные вещи. Я только что узнал кое-что очень интересное.
Рот ухмыльнулся, словно наслаждаясь сказанным, и капли крови и слюны потекли по подбородку. Я не принесла Дьяволу наслаждения, спросив что он узнал. Нужно просто быть терпеливой.
- Все сделано, - сказал он, наконец. – Скоро все закончится – ты умрешь. Вскоре я буду свободен.
- Я покалечила кретча, которого создали твои слуги. Так что не питай надежд.
- Скоро ты увидишь истину, ведьма, очень скоро на самом деле!
- Что? Истину от отца лжи? – сказала я, презрительно, рассмеявшись.
Всегда заботясь об удобствах Дьявола, я нарвала большой пучок крапивы и разложила его по мешку, чтобы сделать Дьяволу успокоительную кровать. Затем засунула яблоко с терновыми шипами обратно в рот.
- Спокойной ночи! Сладких снов! – воскликнула я, засовывая его обратно в мешок.
За час до захода солнца я остановилась и установила ловушки для кроликов. Это был теплый, приятный вечер и трава была сухой. Я уже была на краю округа Пендл, а сам холм хорошо виднелся на северо-востоке.
Я решила воспользоваться своим зеркалом, чтобы связаться с Алисой Дин и убедиться что она, Ведьмак и Том Уорд безопасно добрались до Графства. Последний раз я связывалась с ней неделю назад. В то время они находились на юго-западе Ирландии, и направлялись по суше в Дублин, чтобы переправиться домой на лодке. Я на много их опережала: я уже была к югу от Ливерпуля и держала свой путь на север, держась близко к берегу, прежде чем столкнулась со слугами Дьявола к западу от Ормскирка.
Достав зеркало из ножен, я произнесла магические слова и стала ждать, пока появится Алиса.
Зеркало прояснилось, и она улыбнулась мне.
- Я надеюсь все хорошо? – спросила я.
Алиса кивнула.
- Мы прибыли домой три дня назад, и старик Грегори уже нашел людей, которые начали восстанавливать его дом. На данный момент мы спим под звездами! Как дела? Голова все еще в безопасности? – произнесла она одними губами.
- Да, дитя, - сказала я ей. – Была опасность, но я выжила. Голова по-прежнему в безопасности в моих руках, но я не могу убегать вечно. Скажи Тому пускай поторопиться в поиске способа. Мы должны уничтожить Дьявола навсегда.
Я улыбнулась Алисе и убрала зеркало, глядя в сторону массивного холма Пендл.
Сейчас я почти дома. Когда я достигну башни Малкинов, позволят ли ламии мне в ней укрыться? Если нет, смогу ли я силой добиться этого? Двоих одновременно их будет сложно одолеть, но если я войду в туннель я могла бы заманить одну из них в подземелье. В теории, они мои союзники, но если будет необходимо, я убью их обеих.
Я почувствовала, как зеркало снова движется в кожаных ножнах. Когда я вытащила его, на меня смотрела Агнесса Сауэрбатс. Она выглядела обеспокоенной.
- Я замедлила кретча, - сказала я. – Опасность позади.
- Я желаю, чтобы так и было, ответила она мне губами. – Я увидела существо, отражающееся на поверхности небольшого озера, где он остановился, чтобы утолить жажду. Он снова преследует тебя и почти не хромает. Вскоре он будет в состоянии бегать снова.
- Мне удалось увидеть имя его отца. Кретч был порожден Танаки, одним из скрытых демонов, которых очень редко вызывают и только с большим трудом. О нем мало что известно, только то, что он очень упорный. После того, как он выбирает себе путь, он не остановиться, пока не достигнет цели. Мало того: любое поражение делает его сильнее. Каждый раз, когда он снова сражается, он становиться более опасным. Такие черты есть и у кретча. Еще ему был дан, сильный дар исцеления.
Я нахмурилась и кивнула. Я не думала, что его порезанные сухожилия вообще срастутся. Это существо будет очень трудно победить. Я больше не могу позволить себе отдыхать и спать по ночам.
- Есть еще кое-что, хуже, сказала Агнесса, смотря прямо на меня, ее губы шевелились беззвучно. Твой лоб порезан…
Я коснулась пальцами лба и с ужасом почувствовала линию пореза. Мои пальцы окрасились кровью. Рана была немного больше чем царапина, и несомненно была нанесена одним из когтей кретча. В пылу боя, я наверное не почувствовала этого. Я вспомнила, что Агнесса предвидела про «смертельную рану».
- Наверняка эта маленькая царапина не причинит мне вреда, – сказала я.
- Рана не большая. Но возможно в кровь попал яд. Ты хочешь, чтобы я провидела снова и посмотрела, что будет дальше?
Я чувствовала себя хорошо и не считала что это необходимо, но легонько кивнула Агнессе в знак согласия и изображение в зеркале пропало. Следующий час я провела за приготовлением двух пухлых кроликов, и в мыслях о кретче. Насколько хитры мои враги создавшие кретча? Возможно, он выпускает какую-то субстанцию у снования когтя, которая не позволяет жертве чувствовать боль? Такой трюк используется некоторыми хищниками, чтобы их добыча не обращала внимания на отравленную рану… пока не станет слишком поздно. Но я по-прежнему не сильно волновалась. Наполненная новой энергией я всю ночь бежала к Пендлу. Я чувствовала себя сильной. У меня не было никаких симптомов отравления.
Не тогда.
Они появились, когда впереди уже виднелись четкие формы Пендла в предрассветном полумраке.
Все началось с того, что у меня помутнело в глазах. Крошечные вспышки света появились в уголках моих глаз. Я никогда не испытывала ничего подобного, и по началу не обращала на это никакого внимания. Но постепенно вспышки становились всё хуже: я начала задыхаться и сердце забилось быстрее чем обычно. Я пыталась игнорировать эти симптомы – неся мешок, который с каждым шагом, казалось, становился все тяжелее. Ноги начали подкашиваться.
Внезапно я очутилась на коленях, и меня стошнило. Кролики, которых я приготовила себе на ужин, оказались на земле подле меня, я сидела рядом, меня рвало, и я хватала ртом воздух. Через несколько минут мое дыхание почти вернулось к норме, и я с трудом поднялась на ноги. Но когда я хотела бежать, мои ноги словно налились свинцом, и у меня получилось сделать лишь несколько шагов.
