Глава 12. Оно сбудется для меня
Добыча на которую я охочусь, в конечном итоге будет убита. Если ты во плоти – я буду резать. Если ты дышишь – я остановлю твое дыхание.
В ту ночь мы не спали, и я была бдительнее, чем когда-либо, принюхивалась к темноте, ища опасность. Но мы не голодали. На зубчатых стенах были свежие туши животных, и мы пожирали на вертеле половину поросенка, затем поделив его на троих. Я знала, что после этого нам нужно будет экономить пищу и готовиться к осаде. Сейчас трудно было оценить, сколько нам придется здесь пробыть.
Мальчик был молчаливый, нервный и напуганный, но это не уменьшило его аппетит. Не смотря на то, что он всё время молчал, он внимательно прислушиваться к нашему разговору – хотя его лицо всё ещё и дрожало от ужаса. Его глаза постоянно посматривали на кожаный мешок, который, казалось, произвел впечатление на него. Это, возможно, было из-за звуков, которые иногда доносились из него. Несмотря на зеленое яблоко и шипы роз, Дьявол иногда издавал слабый стон или шорох, или шипел, словно выпускал воздух.
- Ну, Торн, – требовательно спросила я. – В мое отсутствие ты продолжала тренироваться?
Торн улыбнулась мне.
- Каждый день я обязательно повторяла мантру, которой ты меня научила. Я самая лучшая, самая сильная и самая смертоносная, - сказала она; её голос был чуть громче шепота. – В конце концов, я буду в это верить. Оно сбылось для тебя – в один прекрасный день оно сбудется и для меня.
- Ты все еще тренируешься с ножами каждый день? – спросила я, поглядывая на Уилла, и порадовалась страху, который мерцал в его глазах, когда я задала этот вопрос.
Она кивнула, а затем проглотила кусок свинины, прежде чем ответить.
- В последнее время я тренировалась в метании своих ножей. Я в нескольких годах от достижения своей максимальной силы. А до тех пор мне следует убивать своих врагов на расстоянии. Когда я стану выше и тяжелее, я смогу подбираться к ним ближе. Ты этому меня и научила!
- Это разумно. Ты слушаешь, что я говорю, и действительно следуешь моим словам. Я не могла пожелать для себя лучшего ученика!
- Твои ранние тренировки не были такими счастливыми, - заметила Торн, ей было приятно получить мою похвалу – которую я давала очень редко.
- Это правда.
- Тогда расскажи мне эту историю еще раз. Я уверена, что Уилл, хотел бы услышать её – не правда ли?
Мальчик кивнул, безрассудно согласившись со всем, что она сказала.
- Ну, тогда почему бы тебе не рассказать эту историю для меня? – предложила я. – Ты умоляла рассказать ее для тебя, так много раз – что уже должна знать ее наизусть сейчас!
Торн пожала плечами и улыбнулась.
- Почему бы и нет? – сказала она повернувшись к Уиллу. – Начнем с того, что обычно ведьму-убийцу клана Малкин выбирают через поединок. Претенденту придётся столкнуться лицом к лицу с нынешней ведьмой-убийцей, и биться с ней насмерть. Но сначала, должен быть период интенсивной подготовки для тех, кто надеется занять место ведьмы-убийцы. Грималкин решила стать ведьмой-убийцей клана Малкин, но опоздала к началу подготовки в этом году. Она присоединилась к двум другим ведьмам, которые уже тренировались в течение шести месяцев. И что хуже всего, до дня испытания оставалось лишь полгода. Так что у нее оставалось совсем немного времени, чтобы освоить азы дела ведьмы-убийцы.
- Ее первый день обучения был катастрофой. Две других стажерки были слабыми –и Кернольд бы их запросто убила, она в то время была ведьмой-убийцей клана Малкинов. Так как день постепенно близился к закату, Грималкин становилась всё более и более раздраженной. Наконец, незадолго до темноты, она озвучила свои мысли. Она сидела на полу, глядя вверх на Гриста Малкина, их неумелого тренера, который болтал о борьбе с ножами, его слова показывали насколько неэффективным и глупым он был – он ничего не знал о них. Позади него стояли две самые уродливые и старые ведьмы из нашего клана. Они были настолько уродливы, что на их бородавках были бородавки, и на подбородке у них было больше щетинок, чем на заднице ёжика.
Торн громко рассмеялась, когда сказала это, а Уилл в ответ легонько улыбнулся и покраснел до самых кончиков своих светлых волос.
- Ведьмы там были для того, чтобы убедиться, что претенденты не будут использовать магию против Гриста Малкина, - продолжила Торн. – В конце концов терпению Грималкин пришел конец, и она поднялась на ноги и закричала на него.
Я улыбнулась, когда Торн вскочила на ноги и закричала на Уилла, словно она действительно была там, на моем месте, а он был Грист.
- Ты дурак, Грист! Ты уже потерял двадцать семь учеников перед нами. Чему ты можешь нас научить, кроме того как проиграть или погибнуть?
Ее порыв был таким яростным, что Уилл вздрогнул всем телом.
Торн злобно улыбнулась.
- Ты должен увидеть Гриста сейчас. Он ушел в отставку в конце этого года, и состарился ожиревшим. Именно противостояние с Грималкин уничтожило его.
- Долгое время он ничего не говорил, - продолжила Торн, снова усевшись – а просто встретился со взглядом Грималкин и смотрел, его жирное и глупое лицо передергивало от гнева. Он был как медведь в теле человека, по крайней мере, на голову выше Грималкин, и очень мускулистый. Но Грималкин ни капельки не испугалась и спокойно встретила его взгляд. Он отвел взгляд первым. Глубоко в душе он был напуган, хотя и пытался не показывать этого.
- Поднимись на ноги, дитя, – скомандовал Грист. Грималкин повиновалась, но она улыбалась и насмехалась глазами.
- Убери свою ухмылку с лица! Не смотри на меня! - проревел он. – Смотри прямо перед собой. Имей хоть немного уважения к человеку, который тебя обучает. - Он начал медленно ходить вокруг нее. Вдруг он схватил её и сдавил в своих медвежьих объятьях, так сильно, что одно её ребро сломалось с громким хрустом. Затем он с силой бросил её в грязь, думая, что с вопросом полностью покончено.
- Но что сделала Грималкин? Она лежала и стонала от боли? Нет! Она вскочила в одно мгновение и сломала ему нос левым кулаком, удар повалил его на землю. И после этого она сражалась как убийца. Ты никогда не должен подпускать человека, который больше тебя, близко к себе – поэтому она держала дистанцию. Каждый удар был своевременным и точным. В момент, Грист Малкин был избит до полусмерти. Один из его глаз распух и закрылся, его лоб был рассечен; кровь заливала его глаза. Грималкин толкнула его и он упал на колени.
«Я могла бы убить тебя прямо сейчас! – воскликнула она. – Но ты всего лишь человек, и этого не стоишь! »
- Так что Грималкин была вынуждена тренироваться сама. Она хорошо разбиралась в лесном деле и была опытна в ковке оружия. Она тяжело работала, хорошо кушала, и постепенно становилась сильнее, ежедневно плавала, чтобы увеличить свою выносливость в борьбе – хотя была долгая и суровая зима, худшая за последние годы. Она также ковала лучшие ножи и носила их в ножнах на своем теле.
Затем в один день в холодном Северном лесу, в самый разгар зимы, она столкнулась со стаей голодных волков. Они окружили ее, медленно двигаясь, с их челюстей капала слюна, смерть сверкала в их голодных глазах. Грималкин приготовила свои метательные ножи. Когда первый волк прыгнул, её нож нашел его горло. Второй умер так же легко. Наконец она вытащила свой длинный клинок, когда третий волк в несколько прыжков подбежал к ней. Когда она ударила клинком, его голова упала на землю так легко, как будто она сдула одуванчик. Когда, наконец, стая начала убегать, на земле лежало семь окровавленных тел, а снег под ними стал красный.
Наконец-то пришло время для Грималкин встретиться лицом к лицу с Кернольд, и она вернулась на Пендл. Кернольд убила первых двух претендентов довольно легко – менее чем за час, даже не вспотев. Наконец-то пришла очередь Грималкин сражаться…
- Если вы такая сильная и смелая, то почему укрылись в этом замке? – прервал Уилл. – Я думаю, что мой отец смелее, чем кто-либо из вас!
Мы с удивлением уставились на мальчика. Краем глаза я заметила вспышку гнева, на лице у Торн. Я положила руку ей на плечо, чтобы сдержать ее. Затем я ответила мальчику.
- Конечно твой отец смелый, - согласилась я, улыбнувшись, не раскрывая рта – какой же сын станет думать плохое о своем отце, который был добр к нему? – Он рыцарь, и это часть его натуры. Менестрели воспевают о нем дифирамбы?
- Они воспевают! Он боролся и победил множество противников, но величайший поступок он совершил тогда, когда убил Великого Червя, который осаждал наш замок.
- Так черви реальны? – спросила Торн. – Я думала это просто истории, которые рассказывают в сумерках, чтобы напугать детей.
- Они существуют, - ответила я. – Черви опасные существа, покрытые жесткой чешуей, и у них есть челюсти с мощными клыками. Многие, имеют длинные змееподобные хвосты, которые они используют, чтобы обвить свою жертву и выжать из них жизнь. Они, как правило, питаются кровью крупного рогатого скота, но могут съесть человека полностью – вместе с костями, кровью и плотью. Они довольно редкие в Графстве, - продолжила я. – и я видела только одного. Он скрывался в траве, на краю озера: мне стало любопытно, и я подобралась ближе. Когда я приблизилась, он скользнул в воду и быстро уплыл. Он был не крупнее собаки.
Но некоторые, могут быть больше, по крайней мере, я такое слышала.
- Ты назвал его Великий Червь – он действительно был огромным? – спросила я мальчика.
- Он был самый большой, которого когда-либо видели – намного больше лошади. Мой отец был в специально выкованных доспехах – они были покрыты острыми металлическими шипами. Когда червь обвился вокруг его, тело червя пронзили шипы, и отец разрубил его на куски мечом.
Я улыбнулась, показав ему зубы. Он еще раз вздрогнул.
- Ты говорил, что твой отец - рыцарь без богатства. Сколько людей у него есть в распоряжении?
- У него немного мужчин, но теми, кем он командует, хорошо обучены – включая восемь квалифицированных лучников с длинными луками.
Мне понравилось то, что я услышала. Я поняла, что этот рыцарь в доспехах с шипами и его лучники, смогут сделать убийство кретча гораздо легче.
- Слушай, мальчик, - сказала я Уиллу. – Я тоже сильная, как и Торн. Мы укрылись в этом замке, потому что в настоящее время за нами охотится более могущественные враги. Только это бы меня не напугало, чтобы бежать от сражения, но они с помощью темной магии создали ужасную тварь, которая наполовину волк, наполовину человек. Пока я не найду способ его уничтожить, я нуждаюсь в таких убежищах как это. Но я думаю, что замок твоего отца будет намного лучше. Мало того – твой храбрый отец и его лучники могли бы помочь мне уничтожить моих врагов. Если я помогу тебе, сбежать с этого места и доставлю безопасно к нему, он даст нам приют в своем замке, как ты думаешь? Добавит ли он свою доблесть к нашей, чтобы помочь нам победить?
- Я уверен, что поможет! – закричал Уилл, и его глаза заблестели. – Отведи меня в безопасное место, и я обещаю, что он поможет тебе!
Я повернулась к Торн.
- Мы пришли сюда от безысходности. Нам будет тяжело защищать замок – слуги Дьявола могут держать осаду неделями и взять нас измором. Теперь у нас есть шанс получить надлежащее убежище. Путешествие будет рискованным, но как только мы дойдем до нужного места, мы будем в большей безопасности, чем здесь. Что ты скажешь?
Торн согласилась, так что я повернулась к мальчику, и пристально посмотрела ему в глаза.
- Даже если мы спасём тебя, мы, тем не менее, останемся ведьмами, и многие люди ненавидят и боятся нас, особенно мужчины, и мы не можем быть уверены, что твой отец выполнит обещание своего сына.
- Я даю вам слово, - ответил он. – Мой отец человек чести; он будет связан моим обещанием.
Я быстро подумала. Сможет ли мальчик действительно убедить отца сдержать его обещание? Это было возможно. Рыцари – как и все люди – разнообразны в своих характерах: некоторые были хорошими, другие плохими, а наиболее уравновешенные, содержали в себе два эти качества. Тем не менее, многие из них придерживались кодекса рыцарства. Прежде всего, они верили в честь и держали свое слово. Я посмотрела на ворота. Кретч скоро будет здесь. Несмотря на мою магию, он рано или поздно сорвет эти ворота с петель, а затем слуги Дьявола начнут атаковать. Сначала мы удержим их атаки, но, сколько их еще придет следом за первыми, призванных из всех уголков мира, чтобы вернуть его голову? В конце концов, мы проиграем.
Я задремала на некоторое время, оставив Торн на страже. Проснулась я от шепота голосов и медленно открыла один глаз.
Торн и мальчик сидели очень близко друг к другу, почти касаясь, и воодушевленно о чем-то разговаривали тихим голосом, потерявшись в собственном мире. Это был первый раз, когда Торн заинтересовалась мальчиком, но она уже достигла возраста, когда могла свободно увлечься кем-то. Они явно понравились друг другу, и наблюдая за ними, я вспомнила мою первую встречу с Дьяволом.
Я была молода, не более чем шестнадцатилетняя девочка, когда впервые встретилась с ним. Конечно, я не знала что он Дьявол. Я проходила мимо разрушенной часовни – одной заброшенной церкви, после того как население сократилось; епископ передал землю в собственность государства десять лет назад, и теперь это была пустыня из пустых могил.
В тени стоял молодой человек, и наблюдал за мной. Я была раздражена, тем что за мной наблюдают и готова была уже бросить небольшое заклинание – ничего сильного; оно бы ослабило парню кишечник, и его просто бы вырвало. Но потому он сделал то, что заставило меня выбросить все эти мысли с головы.
Он улыбнулся мне.
Мне никогда не улыбались, таким образом, с такой теплотой и явной симпатией. Он был слишком красив и высок - я всегда любила высоких мужчин – и прежде чем настала ночь, мы поцеловались и легли в уютные объятия друг друга.
Агнесса Сауэрбатс оказалась гораздо мудрее меня. Я была в компании Дьявола! - сказала она мне. Сперва, мне было трудно в это поверить. Конечно, он не мог быть Дьяволом! Как этот красивый, добрый молодой человек может превратиться в страшного зверя, который появлялся в огне костра на Хэллоуин? И как я могла быть такой глупой и так легко поддаться его очарованию? Я одновременно испытывала раздражение и отвращение к себе – я имела сильнейшую ненависть к Дьяволу, и не хотела верить в слова Агнессы.
Но однажды я наконец приняла истину, и знала что делать: выносить ему ребенка, и я буду свободна от него навсегда.
Я посмотрела на Торн, которая радостно разговаривала со своим новым другом. Она не знала, что я смотрю на нее – иначе она не сидела бы так близко к нему.
Глупое дитя, ты не знаешь что большинство мужчин дьяволы внутри?
Но я не сказала эти слова вслух. Мы должны хвататься за счастье там, где только можем. Я не хотела скупиться на несколько счастливых моментов для нее.
Облака развеялись, а на востоке небо начало стремительно светлеть. В ближайшее время встанет солнце. Лучше уходить сейчас, под прикрытием оставшейся темноты.
- Мальчик, в обмен на то, что ты обещал, мы отведем тебя в замок твоего отца, - вдруг объявила я.
И Торн и Уилл вздрогнули от моего неожиданного вмешательства в их уютный разговор. Они были смущены, и быстро, выглядя виноватыми, отодвинулись друг от друга.
Мы поднялись на ноги и я твердо посмотрела на мальчика, снова показав ему зубы.
- Все время ты будешь находиться между нами, и будешь выполнять все, что я тебе скажу. Это понятно?
Глава 12. Продолжение
Уилл кивнул, и я подняла кожаный мешок на плечо и пошла вниз по лестнице, Торн замыкала наше шествие. Мы побежали прямо через двор к воротам. Я произнесла заклинание, чтобы убрать защиту и открыла их. Следят ли за нами? Я быстро принюхалась, и мои ноздри наполнились волнами страха, пьянства и хвастовства. Бандиты еще не были готовы атаковать. Они были слишком заняты, напиваясь, чтобы посмотреть на ворота.
Я побежала к северу вниз по склону, мальчик и Торн следом за мной. Вскоре мы были в лабиринте темных узких улочек. В основном они были пустынные, но на одном углу, пьяница вышел из дома на наш путь и удивленно раскрыл рот. Я сильно толкнула его, и он упал обратно в двери, а мы побежали дальше.
И тогда я почувствовала это.
Это, безошибочно, была вонь от кретча. Он уже вошел в город.
