Eh-Khere-Ja. Тысяча Смертей.

 

Что Ашк могла рассказать о последней ступени силы младшим ученикам лесного храма Скашь? Она часто задавали ей вопросы. У нее их было много. И младших, и ступеней к силе. Она помнила первую смерть йон-кхере, обряд общей крови, обряд доверия старшим…

Все эти маленькие этапы уже казались ей смешными. Как можно бояться боли? Она очищает сознание и дает силу. Как можно бояться смерти? Это – тропинка через бездну, когда крылья богини поддерживают тебя, а крик Скашь помогает дышать.

- А ты видела Скашь? – любят еще спрашивать дети, когда она танцует с ними танец третьей крови на поляне среди острых камней. Танец босиком быстр, опасен и красив. Мелькают белые рубашки, измазанные кровью и зеленым травяным соком, мелькают оскалы острых клычков, изгибы маленьких леев. Страшно!

- А ты видела Скашь? – они отдыхают, улыбаются друг другу, кто послабее – просит замазать царапины целебной мазью, и над ними никто не смеется. Ведь Ашк рядом, а она сильнее их всех, вместе взятых, детей Скаши, черноглазых птенцов.

Ашк задумывается – что рассказать?

Она видела Скашь два раза в жизни. Один раз – совсем издали, когда охотилась за своим именем на рассвете первого дня в Храме. Одна, без оружия, она беззвучно шла к дальним отрогам черноскалья. И там, именно там она услышала звонкий, яростный вопль – ашшшшкх! И улыбнулась торжествующе. Так вот как ее, безымянного птенца своего народа, отныне будут звать.

Ашк!

Тогда птица Богини не подпустила ее, осталась вдали. Но Ашк видела, как та снялась со скалы. Длинноногая, с загнутым острым клювом, с шелестящими опасными темными крыльями. Скашь не пряталась. Она была старшей птицей в этих краях, и даже ястребы и орлы подчинялись ей.

- А Обряд тысячи смертей – какой? – спрашивает котенок из дружественного народа чиу, еще один из новичков, и Ашк хмурится. Она только-только хотела рассказать про вторую встречу с птицей Скашь. Но разговор про обряд Eh-Khere-Ja – интересней.

Глядит исподлобья маленькая перепуганная лисичка, у которой еще нет имени - любимая ученица Ашк. Та, что знает про вторую встречу. Но молчит... жить хочет! Поймала взгляд жрицы, понятливый лисенок.

Ну, что ж, про обряд, так про обряд!

Да, старшие говорят, что обряд Eh-Khere-Ja – другой. Совсем другой. Пока она лишь видела тех, кто прошел его. Это было страшно и прекрасно – видеть тех, кто избавился от всего людского, кто стал подобен крылатым ветрам и птицам с алмазными клювами.

Но что такое – эта сила?

Раньше надо было просто хотеть жить. Ждать, пока душа восстановит тело и сможет снова взглянуть на мир из распахнутых удивленных глаз. Где жизнь не кажется настоящим чудом, а обычным продолжением очередной смерти.

Нет. Все не так. Тут все будет иначе. Раз за разом тебя подталкивают к бездне небытия. И она манит, невероятно совершенная и прекрасная. Ничто. В ней нет страстей жизни и перемен, в ней все просто и понятно. Она завораживает и заставляет погружаться в себя все глубже. Она не позволяет вынырнуть.

Они, прошедшие через свои быстрые гибели, даже близко не подходили к этой пропасти. Даже издалека не видели ее. Так, доносил до них ветер небытия сладкий шепот умирания. И все.

А тот, кто проходит Eh-Khere-Ja, вынужден царапаться наружу с каждой ступени. Выше. Выше. А бездна тянет. И он ищет причины - жить. Вернуться. Потому что теперь все зависит лишь от него. И никто не предупреждал заранее, что оно так будет. Так сладко и так тяжко.

Думала - ну, смерть. Ну, много смертей в одно мгновение. Ну, снова душа откроет глаза, и снова - жизнь. Нет. Тут все иначе. Потому что только воля к жизни, невероятная, пронзительная воля к жизни заставит карабкаться даже с этой последней ступени, когда бездна уже не рядом, а внутри и везде. Только такая воля к жизни позволит жить долго и владеть всем, чему ты еще научишься - позже.

После того как с воплем, яростным и полным боли и ненависти к смерти, полная намерения жить, ты рванешься, разрывая оковы бездны, и встанешь прямая, гордая, обнаженная. Ты будешь укрыта тайными знаками, бледнеющими, исчезающими. В глазах твоих будет невероятная уверенность - жизнь есть, и никто и ничто отныне не посмеет более убить меня. И ты сделаешь свой первый настоящий шаг в этом мире, и ничто уже не будет тебя беспокоить - после того, что ты... нет, не пережила, а переумерла. И все, кто глядит на тебя, не узнают, что ты видела - пока сами не решатся спускаться туда, откуда сумела вернуться ты.

И отныне ты свободна. Бледная и гордая, ты идешь своей дорогой, и никто не заступает тебе путь.

Ашк мечтала об этом темными ночами, как любая из девчонок Храма Скашь, прикоснувшись к Богине, она мечтала, как станет крылатой птицей, верной подругой, сестрой птицы Скашь. Тогда она обретет небо и свободу, и право возвращаться столько раз, сколько пожелает ее храбрая душа. Но сколько лет должно было пройти, пока Богиня позволит стать подобной ей? Три? Пять? Тридцать?

У них не было таких условностей. Если можешь – иди дальше. Хоть бы ты пришел в Храм вчера, и прошел за ночь все этапы, не вопрос, если можешь – иди.

Нет, конечно. Такого не бывало. Но Ашк шла уверенно и твердо, и всего ничего пару лет прошло, как старшие заговорили о том, что уже скоро она решится. Шагнет в бездну. Сделает свой последний, первый по-настоящему важный шаг. Проведет десяток непростых обрядов най-кхере для младших, для своих учеников, и тогда точно решится.

Самостоятельно – одна против каждого из старших, против остроклювой Скашь и против самой Богини выйдет. И победит. Чтоб Ашк, да не победила?

Она не успела. Никто из ее выводка не успел.

- Ашк, а каково это – умирать, а? – Ашк хмурится, готовясь ответить и на этот непростой вопрос, пока солнце высоко, а дети еще готовы протанцевать пару кругов танца с леями…

Eh-Khere-Ja – «Путь в Бездну», «полет смерти» - Обряд Тысячи Смертей, один из центральных обрядов культа Скашь;

Nai-Khere   – «Удар Клюва Смерти» - один из первых обрядов инициации, который учитель проводит для своего ученика. Проводится с помощью Naighardt, который передается от старшего жреца к младшему, обретающему право проводить свои обряды;

 

 

 

Tta Ehhe. Над Бездной

 

Скашь, стоящая на поляне, заставила Ашк замереть. Птица склонила голову, заглядывая с высоты своего роста Ашк в глаза. Темный блестящий взгляд птицы был холоден и чужд. Крылатая дочь Богини возвышалась над девушкой на добрые три головы. И как Ашк могла не заметить такую громадину? Птица щелкнула клювом, будто бы смеялась. Ее перья и правда сливались с мерцающим фоном стволов и листвы.

Ашк медленно подняла ладонь, осторожно переместившись в более удобное для защиты положение. Скашь была опаснейшим существом в их краях. И Ашк ощутила готовность защищать свою жизнь.

Сражаться со Скашью? Ха! Чем? Игхартами и леями? Да прежде, чем Ашк поднимет серп, птица оторвет ей голову длинным кривым клювом! Все знают про скорость жутких скашей.

Вот ведь повезло, так повезло. Ашк ощерилась, постаравшись выглядеть угрожающе. Ей было неуютно. Умереть в когтях скаши – это, конечно, прямой путь к Богине. Но Ашк честно стремилась прийти к Великой своими собственными, продуманными и выстраданными путями, а не короткой дорогой.

Или Богиня послала ей испытание?

Скашь сделала шаг к ней, любопытно склонив тяжелую голову. Щелкнула клювом. Произнесла свое победное «ашкх», так похожее на имя самой жрицы. Честь оказала!

И атаковала…

О, сколь быстрой была Ашк, стремительной и яростной! О, как она сражалась за свою жизнь! Несколько тяжелых перьев остриями застряли в земле, несколько капель крови упало на землю.

Поровну…

Яростно шипит скашь, весело смеется Ашк. Прыжок, разворот, удар – и снова длинный кувырок через локоть. Видели бы ее сейчас учителя! Скашь ударила, и жрица увернулась, а птица неловко подставила крыло. Ах так! И девушка сделала ошибку, атаковав первой, Скашь уронила ее, прокатив по земле тяжкой лапой. Занесла клюв…

Ну вот и все, глупая-глупая жрица. Передавай поклон Богине!

С диким криком Скашь взлетела, роняя перья, вокруг искрили угасающие угольки редкого в этих краях оружия - суиша. Этим пользуются дети лис из-за гор, у них там много зловонных камней, которые высекают искры и горят в огне! А гордые люди народа скаши таким не пользуются, зачем им копаться в грязи…

Кто спас Ашк? Кто прогнал великую птицу?

Она еще не успела подняться, как на нее навалилось что-то костлявое и лохматое. Ну, это уже попроще! Полминуты стремительного танца, и…

- Как тебя зовут? – Ашк смеется, острый лей окружил горло девчонки, и та злится, шипит, не хочет отвечать. Хотя Ашк, конечно, уже пару минут как узнала ее. Храмовница опустила серп, и девочка выскользнула из захвата, отпрыгнула сердитым котенком чиу, выставила корявые грязные пальцы. Грозная, аж смешно.

- А тебе какая разница? Ты за мной почему следишь, нейэ?

- О, маленькая нейи, я просто хочу тебя скушать! – сделала страшные глаза Ашк и расхохоталась, когда девочка ощерилась на нее остренькими зубками. Как большинство детей лисы, она была светловолосой и зеленоглазой, и этот облик резко контрастировал со смуглой кожей самой Ашк.

- Ты шутишь, - неуверенно сказала та.

- Ну, наконец-то! Ты во мне разобралась, - рассмеялась жрица, и быстро добавила, - Я просто гуляла, как видишь, и общалась с птицей Богини! И как же тебя зовут, лисенок? – она подняла добытые в бою перья, и девочка мрачно блеснула на нее глазами. Видимо, сама целилась на добычу.

- Чика! – сердито ответила миг спустя, хохлясь скашиным птенцом. Сверкнула взглядом в сторону сбежавшего хищника. Конечно, Ашк просто гуляла, конечно, Ашк просто общалась. Ведь Ашк – очень могущественная храмовница, настоящая дочь Богини! Ах ты, маленькая мышь! Вот ведь точно расскажешь всем подряд, и будут смеяться над могучей жрицей, точно будут.

 Ашк присела против нее на корточках, чтобы быть ниже ростом, спрятала перья и леи. И решила просто поговорить с ребенком. Все равно ведь искала именно ее, тут Чика (как смешно) права.

- Чика… Это как-то смешно звучит, правда? – она потянулась и подняла выбитые всплеском суиша перышки. Протянула их девочке – честная добыча. Начало будущего имени. Но об этом Ашк малышке не скажет.

- Меня так друзья зовут, - мрачно сказала та, у нее не было настоящего имени и не было настоящих друзей, она была приемышем, чужачкой, ее уважали достаточно, чтобы кормить и учить. Но не более.

- Хочешь настоящее имя, настоящее дело и настоящую силу? – улыбнулась Ашк, протягивая той узкую, крепкую ладонь. Чика исподлобья на нее поглядела. Конечно, она хотела. А кто из детей народа Скашь не мечтал о том, как придет кто-то из старших и протянет руку, скажет – «пойдем в храм».

       - Пойдем в храм, - сказала Ашк, сделав лицо очень серьезным, а глаза – важными и уверенными.

       И, конечно, маленький лисенок согласился. Наверняка Чика знала о том, что одна из жриц второго крыла Храма к ней присматривается. Слухи о таком разлетаются быстрее острокрылых ястребов, и жалят точнее серых змей пограничья. А значит, скоро Чика навеки выбросит в пропасть свое мелкое, глупое и смешное имя, и придет, гордая и уверенная в себе. И наречет себя так, как будет зваться до Тысячи Смертей. А там… там Ашк отправится в кузни, и вместе с забавными стеснительными мальчишками-кузнецами, храмовниками-железноперыми, скует для ученицы маленькое жало Jonghardt. 

       И у храма Скаши появится новая жрица.

Ehhe       – бездна, в зависимости от контекста может выражать как позитивное, так и негативное понятие. И еще - «небо» в сакральном варианте.

Tta          – перед, над, до.

Suish       – небольшие комья взрывающегося минерала, спаянные вместе горючей глиной. Взрываются от соприкосновения с любым предметом, оставляя небольшие ожоги. Удобно для отпугивания животных. Оружие народа лис.

Chickha – мышь

Neji         – сестренка, равная.

Жрецы первого, второго, третьего крыла – жрецы, которые занимаются охраной храма и земель народа Скашь.

 

 

 

                          

 

Nu Ehhe. Падение

 

- Йанг, это правда, что чужаки приходят на огромных черных кораблях?

- Нет, Ашк, те корабли белы, как зимние вершины горы, но глубина у них черна, как тупики в подвалах Храма.

- Но Йанг, это правда, что они уничтожают все на своем пути?

- Ашк? Ты меня удивляешь… Ты боишься смерти? Никогда не поверю!

Назавтра йанг собрал свой отряд беззвучных, и ушел. А потом Ашк увидела много скашей. Третий раз в жизни она увидела птиц Богини, и на этот раз стая крылатых смертей кружилась над окрестными горами, и яростные злые крики разносились по округе. Кто-то согнал птиц с их насиженных мест.

Плохие новости несли эти крики, очень плохие. Конечно, близилась Темная ночь, и жрецы Скашь готовились к обрядам, окрестные племена дрожали в страхе, не покидая своих долин и холмов. Пусть страшные скаши обойдутся оленями и дарами земли, пусть!

Но никто из окрестных племен, ни коты, ни лисы, ни ястребы, ни скаши и представить себе не могли, о чем нынче идет речь. О, знай они, что своими жизнями можно оплатить жизни целой земли – они бы без сомнения сложили бы головы на алтарях Храма Скаши.

Но всего могущества Богини, ее крылатых дочерей и потомков – не хватило, чтобы избежать последней гибели, нелепой и страшной. Да и должна ли богиня смерти дарить такое? Или она не учила своих детей умирать правильно? И не она ли послала это испытание?

Нет, не она. Чужой, страшный бог шел к ним. Плыл на огромных белокрылых лодках, таких красивых и быстрых лодках. Вооруженный прямыми, острыми клинками, совсем не похожими на отточенные кривые когти, клювы и перья орудий скашей.

Ашк первой почувствовала, что йанг погиб. Их старший, она уже почти сравнялась с ним в ранге, и вот. Его не стало. А вместе с ним – и десятка беззвучных детей ночи, тех, кто ушел в дальнюю разведку в сторону моря. Ушел, чтобы проверить слухи, а может, и принести кровавые дары для Темной ночи.

О, как беспечны и наивны они были, кровожадные и мудрые дети птицы со стальными когтями. И как мало дней осталось до момента, когда медленные, жадные, сытые дарами чужой земли, чужаки дойдут сюда.

Теперь Ашк была старшей в Храме. Ашк, юная жрица, быстрее других идущая ступенями силы к небу. О великая Скашь, почему, почему она не успела дойти до ступени Eh-Khere-Ja! И отчего, отчего ни один жрец, ни одна жрица из тех, кто нырнул в бездну, не идут к ним на помощь? Отчего они приходили, когда нужно было принимать птенцов вроде нее? Но молчат великие, могучие, когда всех птенцов вырезают подчистую, без права на быстрое возвращение, без права на силу.

Вся сила уходит чужому богу.

Ее любимый йанг не шел путем тысячи смертей, у него был другой путь. Может, если бы хоть кто-то из достигших обратил свой взор на погибающие земли? Может, тогда?

Может, ушедшие в бездну и правда такие равнодушные, великие и страшные, что им и дела нет до народа, откуда они вышли? Может, и Ашк, умри она тысячу раз, станет такой же злой, великой и равнодушной? Может, в том и суть?

Ашк поглядела на свою ученицу, которая теперь всего на пару ступеней отстояла от нее на пути силы. Она не знала ничего о том, чем бы она стала после Eh-Khere-Ja. Но она знала, что именно ей защищать Храм и поселения, лежащие за ним в долинах народа скашей. Теперь в голосе Ашк звучал отзвук непонятной вины, доселе незнакомый ей. Она тронула девчонку за подбородок, подняла лицо тонкими пальцами. В окна пробивался рассвет, и Суишь не знала, почему жрица пришла к ней в такую рань. Зовет на охоту? На тренировку? Провести очередной тайный манящий ритуал?

Ашк невесело улыбнулась, будто бы зная мысли девушки. Качнула головой.

- С юга приходят люди. Много людей. Они приплывают на кораблях, нейи…

- Это прекрасно, - ухмыльнулась золотокосая Суишь, выпрямилась горделиво. Так вот в чем дело? Слухи о чужаках – а значит, война близко. Много драки, много ярости. Хорошо! Но Ашк смерила ее холодным взглядом.

- Это почему же?

- Много жертв для Темной ночи, - закусила губу юная жрица.

- Ты идиотка. Их слишком много. И они не беспомощные птенцы. Бери леи, учись. Скоро тебе это пригодится. Мы будем драться.

 - Мы погибнем в бою? – Суишь обрадовалась, она знать не знала, что бой может быть очень разным. И далеко не каждую смерть благословляет Богиня.

- Нечему радоваться, крошка. В этот раз – нечему, - Ашк изображала строгость, но на дне темных глаз багровой тенью затаился ужас. Чужаки убивали иначе. С ненавистью, а не с любовью. Желая уничтожить, а не дать силу. И у них получалось. Чужаки шли землями народов Скашь, и великая птица спешила убраться с их пути.

- Учись. Пойдем. Это тебе скоро пригодится.

Они не успели покинуть Храм. Не стучась, в двери общих покоев жриц ворвался бронзовокожий Йинк, послушник из народа ланей. Он тяжело дышал, и из его предплечья торчал обломанное древко незнакомой стрелы, а ведь Ашк разбиралась в стрелах всех окрестных племен. Нет, древесина этого белого дерева, обагренного ланьей кровью Йинка, ей была неизвестна.

Йинк давно (целых полгода! ) и беззаветно любил жрицу третьего крыла Ашк. Но он не дорос пока и до первого крыла! И старшие Храма прочили ему судьбу остроглазых. Разведчиков, охотников, дозорных. Вовсе неплохое дело для ланьего племени, учитывая, что именно хрупкие и добрые лани чаще всего попадались суровым скашам. Над Йинком смеялись не зло – мол, не справишься, пойдешь на алтарь. Он обижался, но старался справиться. Никто бы не убил послушника Храма просто так, без права вернуться в жизнь. А смерти юный сын лани не боялся, и считал себя птенцом Скаши, как и прочие.

Вот и сейчас оленьи глаза Йинка горели желтым огнем не хуже, чем у яростных котов народа чиу. Недаром он так не хотел идти в дозорные! Стремился стать крылатым воином Храма. Хотя все догадывались, какая богиня причаровала его сердце, и смеялись за спиной невозмутимой Ашк, поджимающей тонкие губы. Пхэ!

- Йанг нейэ Ашк! – выкрикнул он, с трудом держась на ногах, - Белокожие люди из-за моря переходят горы, и народа ланей больше нет. Никого… Я мчал быстрее ястреба, и опередил их на день и полночи! Сейчас они пируют на руинах Храма зеленой рощи, но не далее завтра…

- Я поняла, - мягко сказала Ашк, и приобняла его, - Пойдем, Йинг. Чужое оружие нужно достать из твоего тела, и остановить силу, покидающую тебя вместе с кровью. Суишь, ты поможешь Йинку?

- Он что, не может потерпеть! – возмущенно сказала девушка, и Ашк качнула головой. Не может. Не нужно чужому злому металлу быть в теле сына ланей. Уж лучше она сама перережет ему горло над темным алтарем Богини!

Хотя, конечно же, она шутила в своих мыслях. Йинк был жрецом. Хоть и юным. А значит – неприкосновенной была его жизнь, а смерть – шла своим чередом, как и следовало всем жрецам Богини.

У них осталось слишком мало времени, чтобы подготовиться. Над горами кружили скаши, и Ашк приняла решение. Отправить в быструю смерть, прямиком к Богине, всех жрецов, которые слишком юны, чтоб сражаться и погибнуть без шанса. И встать на стены, на скалы – со всеми, кто не устрашится пустой смерти. Потому что дальше народам отступать некуда. Не в северные же пустоши, холодные и голодные, полные пустых смертей от слабости и темноты. Некуда.

Она будет сильной.

Хотя бы для того, чтобы унести с собой как можно больше чужаков. Может, Богиня посчитает эту, одну, последнюю смерть – достойной? И подарит ей, Ашк, тысячу крыльев и пути всех миров, темных и светлых? Может, это и будет ее Eh-Khere-Ja?

Nu     – вниз, причем и вниз, которое «во тьму», и которое просто «к земле», ниже, с небес.

 

⇐ Предыдущая123456789Следующая ⇒

Поделиться: