Святой Стефан – Первомученик

Клеветнические нападки и преследования – удел тех, кто идет за Христом.
Преследования, продолжающиеся в наши дни. Как христианин должен к ним относиться?
Воздаяние тем, кто подвергается преследованиям ради Христа. Утверждать надежду на вечное блаженство.

32.1 Врата небес открылись перед святым Стефаном, который первым вошел в сонм мучеников и торжествует, увенчанный небесной славой [512] .

Только вчера мы праздновали Рождество Христово, а сегодняшняя Литургия посвящена памяти человека, который первым отдал жизнь за новорожденного Младенца. Вот что сказал об этом святой Фульгенций Руспийский в одной из своих проповедей: Вчера Христос нас ради был спеленат; сегодня Он облек Стефана в ризы бессмертия. Вчера тесные ясли приняли Христа-Младенца; сегодня бесконечные небеса приняли торжествующего Стефана [513] .

Церковь напоминает нам, что там, где Христос и Его последователи – там и крест. Стремясь обрести полноту праведности – святость, – христианин попадает в трудные ситуации и подвергается нападкам со стороны Божиих врагов. Господь предупреждает нас: Если мир вас ненавидит, знайте, что Меня прежде возненавидел… Помните слово, которое Я сказал вам: раб не больше господина своего [514] . Это пророчество неизменно исполняется, начиная с самых первых времен существования Церкви. Также и в наше время мы, следуя за Христом, вынуждены претерпевать большие или меньшие неприятности и в той или иной мере подвергаемся гонениям. Всякая эпоха является эпохой мучеников, – говорит Блаженный Августин. – Никогда нельзя утверждать, что христиане не подвергаются преследованиям. Всегда остаются в силе слова Апостола: Да и все, желающие жить благочестиво во Христе Иисусе, будут гонимы (2 Тим 3, 12). Апостол сказал: все. Он никого не исключил, никого не освободил. Если ты хочешь убедиться в истинности этих слов, начни жить благочестиво. Тогда ты поймешь, что все так и есть на самом деле.[515]

С самого начала первые христиане в Иерусалиме подвергались преследованиям со стороны иудейских властей. Их бичевали за проповедь имени Иисуса, а они с радостью сносили побои: Они же пошли из Синедриона, радуясь, что за имя Господа Иисуса удостоились принять бесчестие [516] .

Апостолы несомненно помнили слова Господа: Блаженны вы, когда будут поносить вас и гнать и всячески неправедно злословить за Меня. Радуйтесь и веселитесь; ибо велика ваша награда на небесах: так гнали и пророков, бывших прежде вас [517] .

Писание не говорит, что они не страдали, но что страдания доставляли им радость. Это видно из того, как вели себя апостолы после освобождения: тотчас после побоев они с необычайной ревностью принялись проповедовать [518].

Вскоре за Христа была пролита первая кровь – кровь диакона Стефана[519]. С тех пор кровь не перестает литься. Так будет до конца времен.

Наш Господь, когда Он призывает нас или о чем-то спрашивает, хорошо знает о проблемах и трудностях, которые могут встретиться на нашем жизненном пути. Когда наступит время гонений, Иисус будет на нашей стороне и преподаст нам свое благословение. В мире будете иметь скорбь; но мужайтесь: Я победил мир [520] , – предупреждает Он нас.

Мы не должны удивляться преследованиям, большим или малым, с которыми мы можем столкнуться на нашем пути к святости в этом языческом мире. В тот момент нам следует просить Господа о благодати уподобления святому Стефану в том, что касается его мужества, той радости, с которой он принял мученичество, и той ревности, с которой он проповедовал истину Христову.

32.2 Гонения могут принимать различные формы. В первые века считалось, что христианскую веру можно уничтожить с помощью физического насилия. В более поздние времена христиан лишали основных гражданских прав, развертывали антирелигиозные кампании и распространяли о них клеветнические измышления в среде простых и неискушенных людей. Такого рода практика продолжается вплоть до наших дней. Даже в странах, имеющих давнюю христианскую традицию, создаются всевозможные препятствия для религиозного воспитания детей; христиан лишают возможности сделать профессиональную карьеру только по той причине, что они открыто исповедуют свою веру.

Нередко в так называемом свободном мире христиане вынуждены жить в откровенно враждебной атмосфере. В ходе такого рода скрытых гонений высмеиваются христианские ценности, определенным образом формируется общественное мнение, чтобы оказать давление на слабых. В этом случае мы имеем дело с формой бескровных гонений, главным средством которых являются злоречие и клевета. Раньше христиан принуждали отречься от Христа, – говорит блаженный Августин, – ныне их учат отрекаться от Христа. Тогда заставляли, теперь учат; тогда прибегали к насилию, теперь – к коварству; тогда на Христа ожесточенно нападали, как на врага, теперь Ему мило улыбаются и выказывают мнимое уважение, а на самом деле не обращают на Него внимания. Известно, как христиан пытались силой принудить к отречению от Христа и привлечь на свою сторону; однако они исповедовали Христа и были увенчаны Им славой. Ныне их коварно подталкивают к отречению от Христа, но при этом создают видимость, будто ничего не происходит [521] . Создается впечатление, что этот древний святой говорил о нашем времени.

Господь также предупреждал своих последователей, что гонения могут прийти не только со стороны язычников, но и со стороны братьев по вере, которые руководствуются завистью, подозрительностью и нечистыми намерениями, но при этом думают, что служат Богу [522] . Однако все возможные неприятности, в том числе и те неприятности, которые приключаются с христианами в наше время, следует мужественно переносить, взывая к Иисусу сокровенному. Таким образом наше апостольское свидетельство станет еще более убедительным.

В подобных ситуациях становится явственно слышимым призыв Господа пребывать вместе с Ним в молитве. В эти минуты от нас требуются мужество и терпение, а также способность не отвечать злом на зло. Нам следует иметь в виду, что трудности и препятствия полезны для духовной жизни – они закаляют. Претерпевая искушения, душа, с помощью Божией, очищается и научается смирению. Благодаря им мы получаем возможность приобщиться к радости Господа и сказать вслед за апостолом Павлом: Я исполнен утешением, преизобилую радостью, при всей скорби нашей [523] .

Если мученичество является наивысшим свидетельством о нравственной истине, к которому призваны сравнительно немногие, то существует и обязанность свидетельства, которую все христиане должны быть готовы исполнить ежедневно, даже ценой страданий и больших жертв. Ибо, перед лицом всякого рода трудностей и обстоятельств, в которых необходимо сохранить верность требованиям нравственного порядка, христианин призван, с помощью благодати Божией, испрашиваемой на молитве, до порой героического участия, будучи подкрепляем добродетелью мужества, благодаря которой он, по словам святого Григория Великого, может даже “любить страдания века сего в надежде на вечное воздаяние [524].

Всемогущий Боже, мы празднуем рождение для неба святого первомученика Стефана, молившегося даже о своих преследователях, даруй нам подражать его примеру и научи нас любить врагов наших [525] .

32.3 Христианин, претерпевший гонения за свою верность Христу, приобретет бесценный опыт: он научится понимать иных людей и примет твердое решение: никогда отныне не причинять им боль, не обижать их и не думать о них плохо. Кроме того, Господь требует от нас молиться за наших гонителей[526].

Последняя из восьми заповедей блаженства завершается обетованием Господа: Блаженны вы, когда будут поносить вас и гнать и всячески неправедно злословить за Меня. Радуйтесь и веселитесь; ибо велика ваша награда на небесах [527] . Господь всегда щедро вознаграждает Своих верных.

Стефан был первым христианским мучеником и умер за истину. Также и мы призваны возвещать истину Христову, и делать это открыто и мужественно: И не бойтесь убивающих тело, души же не могущих убить [528] . Поэтому нам не следует пасовать перед лицом трудностей, если речь идет о провозглашении учения Христа: Не бойся правды – даже если она ведет тебя к смерти [529] .

День, в который христиан преследуют, подвергают клеветническим нападкам и ограничивают в правах за то, что они являются учениками Христа, может стать днем их победы и воздаяния: Возрадуетесь в тот день и возвеселитесь; ибо велика вам награда на небесах [530] . Если мы сохраним верность Господу, Он даст нам превосходную награду непосредственно во время гонений; в будущей же жизни награда превзойдет все ожидания. Земное счастье не может быть совершенным, но, пребывая с Господом в молитве и встречаясь с Ним в таинствах, мы предвкушаем вечное блаженство. Ибо думаю, что нынешние временные страдания ничего не стоят в сравнении с тою славою, которая откроется в нас, – говорит апостол Павел[531].

История Церкви свидетельствует, что гонения иногда провоцируют отступничество и порождают равнодушие ко всему, связанному с Богом. В иных случаях они, напротив, способствуют тому, что многие люди, принимая свой Крест и таким образом соединяясь со Христом, приносят плоды святости. Эти две возможности следует постоянно иметь в виду. Одни и те же обстоятельства – болезнь, непонимание со стороны иных людей и т.д. – могут привести к совершенно различным последствиям в зависимости от занятой нами позиции. Если мы стремимся к святости, мы будем следовать за Христом всегда, не взирая ни на какие трудности.

В тяжелые минуты нашей жизни нам может весьма помочь надежда на небесное блаженство. Таким образом мы сумеем сохранить твердую веру перед лицом всех преследований и коварных попыток сбить нас с толку. Если вы не утратите решимость скорее умереть, нежели сойти с однажды избранного пути, Господь поведет вас, хотя и жаждущих, по пути жизни. Однако в жизни вечной Он поднесет вам воды в изобилии, и вам не придется опасаться, что эта вода однажды иссякнет [532].

Встречаясь с разного рода проблемами, мы должны поспешить на помощь нашим братьям по вере и поддержать их в борьбе. Мы можем помочь им своим примером, словом, радостной улыбкой, верностью и молитвой.

Пресвятая Дева особым образом близка нам, когда мы переживаем трудные ситуации. Кроме того, сегодня нам следует прибегнуть к ходатайству первого мученика, отдавшего свою жизнь за Христа. Он поможет нам сохранить самообладание среди любых гонений.

Рождественское Время

27 декабря

Святой Иоанн Богослов, Апостол и Евангелист

⇐ Предыдущая 18 19 20 21 222324 25 26 27 Следующая ⇒