Глава 10. Нежданный гость

Вениты. Когда Фрин заводил разговор об увиденной в подземельях нечисти, то он даже и не надеялся на подобный - худший исход событий, заставивший всполошиться пепельную расу. «Охотник, значит» - крутилось в голове у мальчика, и перед лиловыми глазами всплывал образ не единожды прочитанной энциклопедии, среди страниц которой, точно выжженный клеймом, чётко виднелся давно забытый текст:

«Драконий охотник – человек, занимающийся ловлей драконов, ныне вивера, в целях денежного обогащения и/или из-за предубеждений, используя магические знаки, печати, ловушки, а также огнестрельное оружие».

Листая воображаемые страницы, разум пепельного виверёнка выискивал схожую с прочитанным определением информацию. И вот, помимо повторных, несколько изменённых вариаций искомого термина, затесавшаяся в научной куче предложений, недостающая для полной картины часть дала обнаружить себя, усмирив хаос взбунтовавшихся мыслей.

Абзац четвёртый, сто четырнадцатой страницы человеческой энциклопедии: «…Данная профессия уходит корнями в далёкие, древние времена. В ту пору драконы, будучи дикими, необузданными созданиями представляли опасность для всего человечества и требовали незамедлительного уничтожения…

…на момент настоящего времени профессия входит в разряд легенд и слухов, потому как запрещена, и преследуется законом по причине использования охотниками запрещённых средств давления на драконьих потомков - вивера, - разумных существ, обитающих на противоположном человечеству континенте, в том числе и обращение этих созданий в венитов» - вещала вышеупомянутая книга, прорезая окоченелый ум ребёнка.

Окончание абзаца, точнее прояснившаяся связь человеческих представителей и пещерных тварей, крайне сильно теребила сердце Фрина, но подробностей или примеров факта насильного «обращения в венитов» дитё не ведало, потому и пропустило момент его разоблачения до следующего раза. Ведь факт ближайшего к малышам местонахождения опасных существ оставался фактом, и, в первую очередь, заставлял бежать от себя, а не изучать ужасные подробности.

«Так же стоит отметить, что охотники являются единственными представителями людской расы, которые вызывают у вивера неописуемый страх при упоминании...» - пробегало смыслом в нечитабельных сносках, подтверждая недавние додумки. «И то верно. Зачем пугать читающих книгу деток байками разряда легенд и слухов?» - так думал пепельный мальчик и в своём, казалось, далёком детстве, первый раз приступая к чтению.

«Охотник в этих местах поселился, да ещё и матёрый» - вопреки книжным утверждениям говорил его дед. Возможно, единственный, кто знал настоящую правду и сейчас, будучи один на один со своим внуком, достаточно грубо, но правильно освежал его слегка размякшую в огненном обществе память.

- Эльбрах, охотники, стихийные порождения, - ворчал старик, расшагивая из стороны в сторону, с заведёнными назад руками, - мир полнится всякими, Богом забытыми сущностями. Тебе, маленькому чертёнку, просто повезло, что ты до сих пор на них не наткнулся.

- К чему это всё? - спокойно отошёл от недавней новости Фрин.

- А ты думаешь, я не вижу? - резко обернулся он к мальчику, - Как только встретил этих огненных, так тут же свалить от нас решил. Тоже самое, как с той чертовкой Нэли. И насколько в этот раз: на десяток, на век? Хотя, возможно и навсегда, раз мы в Утэро спускаемся.

- Дед, не надо, - возмутился ребёнок.

- Что «не надо»? Правду говорить? Помрут эти твои путешественники, так же, как и та девчушка, - продолжал кричать старик на внука, но тот более не отвечал, тем самым слегка успокоив грозный пыл своего деда.

Несмотря на ругань, пожилой мужчина понимал волнения внука. Перед его глазами всё ещё, как наяву стояла давняя картина, когда малыш, в очередной раз ушедший в многодневную прогулку со своей пассией, вернулся к пепельной семье один: опущенный и размякший. Тогда старейшина не смог добиться от виверёнка ответа и сейчас всё повторялось вновь, хоть и мальчик твердил обратное.

«Дед, представляешь, на поверхности такие странные животные! Они не страшные, как подземные, а ещё живут в очень интересных местах, которые полностью зелёные!» - восторгался поверхностной флорой и фауной маленький Хойт, повторно дивясь забытому зрелищу, но старейшина лишь кричал на ребёнка, настрого запрещая наглецу выходить наружу.

Года летели, и жажда увиденного лишь усиливалась. Мальчик вновь сбегал и, прогуливая день-два, не смотря на предостережения умных взрослых, вновь возвращался обратно, полный положительных воспоминаний.

«Тогда, почему ты там не останешься, чертёныш?!» - хмурился дед, смирившись с выходками внука. «Но вы ведь моя семья!» - не задумываясь, отвечал мальчик, сверкая глазками, и пожилой мужчина, хмыкая, отворачивался, вновь предоставляя малыша самому себе.

Потом Хойт, позже Фрин, повстречал на поверхности Нэли, и в один из моментов их беззаботного беганья произошёл тот, вышеупомянутый и доселе неясный случай. Не отвечая на расспросы взрослых, мальчик закрылся в себе и перестал исчезать. Лишь изредка бродил вокруг Пепельного Хребта, осматривая окрестности, гнетя свою сущность глупыми противоречиями.

- Я всё равно вернусь. Вы ведь моя семья, - выдержав паузу, в настоящем произнёс Фрин, как в былые годы, и в груди старейшины больно кольнуло.

- Выметайся! - внезапно закричал на мальчика дед, игнорируя его глупое оправданье, да ещё и швырнув во внука первый попавшийся в руки предмет, - такие размазни как ты, нам не нужны.

- Опять шутишь? - с лёгкостью уклонившись, сердито спросил того Фрин, неприятно удивившийся поведению предводителя.

- А похоже? Со своим этим бунтарским характером ты ж скиснешь в Утэро. Проваливай, говорю. Пока я добрый, - завершил диалог старейшина, деловито отвернувшись.

- Дед... Я ведь всё ещё не решил.

- По пути решишь. Тем более что ты этим огненным всё уже разболтал, - косо зыркнул на мальчика дед, видом излучая информационную власть, - Раз эти виверята в панике до сих пор от нас не убежали, то в пещерах тебе больше делать нечего.

- Спасибо, - внезапно произнёс несвойственное мальчик и молчаливо устремился к выходу из библиотеки, догонять ушедшую вперёд троицу.

Старейшина ещё какое-то время простоял на месте, не двигаясь. «Баран, о себе бы хоть раз подумал. Семья не самое главное в жизни» - в мыслях продолжал бубнить он. Потом размял спину, и стал было уходить, как к нему подбежал растерянный Кироль.

- Старейшина, огненные не придут.

- Да знаю я. Думаешь, я так побоялся одного охотника, что принял решение о спуске в эту Бездну? - в ответ мужчина лишь извинился, - Да... Слабаки вы все безмозглые, не то, что мой внук.

- Но старейшина, вы же сами сказали, что не страшитесь земляных вивера, - проигнорировал насмехательство предводителя Кироль.

- А ты думаешь, они настолько глупы, что будут просто продолжать биться своей забитой грунтом головой о скалу? - зыркнул пожилой мужчина в ответ, - Пусть лучше этих земляных болванов охотник пожмакает, не зря ж появился здесь именно в момент войны.

- И вы думаете, войско земляных не сможет остановить одного человека? - несдержанно улыбнулся собеседник.

- Он такой же, как и мы, Кироль - вечный хозяин пещер. Настолько могущественный, что в его честь начали слагать легенды. Настолько неуловимый, что лицо его дурное видели только онемевшие от страха жертвы в час своей кончины.

- Но откуда вы столько о нём знаете? Почему говорите, что охотник здесь, раз никто его не может увидеть?

- Кироль, любопытный ты юнец, шёл бы ты отсюда манатки собирать, - манерно ответил на вопрос старейшина и мужчина послушался, скрывшись из виду усталого за сегодняшний день деда.

«Эх, молодёжь пошла...» - про себя повторил предводитель и исчез за ширмой, направляясь в сторону заслуженного для пожилого вивера отдыха.

 

* * *

 

Пещера. Мокрая, солёная, надоевшая пещера. Влажный, гадкий воздух.

Одежда, пропахшая сыростью. Омытые, заплесневелые своды подземелья. И трое детей, копошащихся в его чёрной тени.

Ребята топали не спеша, аккуратно следуя за Ллойдом. В отличие от своего старшего братика, малыш вёл ребят медленно, настолько, что они ещё ни разу не упали в мокрую подземную среду, случайно поскользнувшись.

Возможно, мальчик шести десятков намеренно монотонно вышагивал по пещерным половицам предлагая фору догонявшему детей Фрину, но, скорее всего, Ллойд попросту не являлся отменным скалолазом для крутых подъёмов его жизни, вновь сравнивая временного предводителя троицы с истинным.

Своды капали, тишь гудела. Факт в атмосфере стоял необычный: ведь, не смотря на былое веселье, малыши дружно молчали. А необычность конкретно в том, что тем для разговора не находилось. Стеснений не было, недомолвок тоже. Просто тихий поход, который вполне был свойственен огненному дуэту, но только не взбалмошному непоседе Ллойду. И только сейчас двум старшим детишкам показалось его поведение странным: «Не волновался ли малыш за Фрина? Хотя нет. С чего бы? Эти ребята постоянно грызлись на пустом месте. Ещё бы они хотели увидеть друг друга. Скорее лёд на Севере расколется». И тему для размышлений тут же прикрыли.

Однако другое, ещё свежее воспоминание не желало испаряться. Примерно около часа назад, перед окончательным выдвижением троицы в путь, Мишель позвала Раяна поболтать наедине и извинилась за своё недавнее поведение во времена беготни от свирепых чёрных существ:

- Я, правда, виновата, Раян. Не стоило мне зазря кричать на тебя и Фрина, - приуныв, мялась она, облокачиваясь на каменную стену библиотеки.

- Да ладно тебе, не переживай, Мишель, - как обычно улыбался мальчик, - я уже и забыл, - неловко почесал он щёку.

- Хоть я и знала, что ты так скажешь, но всё равно... Я ведь совсем не смогла вам помочь, только ныла и жаловалась, а ведь ещё и собралась с тобой идти, - невинно дулась девочка, но переменившись, внезапно удивилась аналогичной реакции напротив.

- То есть?! Мишель, тебе нельзя со мной, опасно ведь! - запаниковал принц решению своей подруги.

- Дурак! Потому и иду! Ты ж там помрёшь один, - не стушевавшись, взбесилась леди, колотя собеседника. Девочка и забыла, что ни разу не произносила заветную цель вслух, поражённая видением принца в глубоких проблемах, - я, в отличие от тебя, хотя бы мыслить здраво могу, - поправила грозный тон она, припоминая прошлое.

- А как же твой папа?!

- У меня нет папы, - спокойно ответила Мишель.

- Ой, извини... - оторопел мальчик, - а мама?!

- Подождёт. Я ведь не навсегда ухожу, - улыбаясь, ответила девочка, представляя своего любимого родителя. Сейчас она была даже рада простоватости своего собеседника, что ещё больше проникнулся симпатией к маленькой ей, и разулыбалась, осознав его безвопросное положение.

Раяну не оставалось ничего, кроме как согласиться. Мальчик и не пытался спорить с Мишель, ведь он в полной мере не осознавал возложенной на него ответственности. Как говориться: «Не думал наперёд». Лишь грезил, вырываясь из своего воображение за редким исключением, будь то опасность или резкое для его мира действие.

Так ребята и очутились в настоящем. Свежей троицей вышагивая по надоевшему подземелью к поверхности.

- А ты сам бывал наверху Ллойд? - неожиданно прервала тишину Мишель.

- Нет, а чего? - приостановился мальчик, озадаченно глядя на девочку.

- А как ты нас тогда выведешь?! - в своём духе распереживалась огненная иностранка, тряся невиновного малыша.

- Ты что, бешеная?! - вырвался из хватки малыш, - Я вам сюрприз вообще-то хотел сделать. Но так и быть, раз хочешь, расскажу, - надулся он, рассусоливая, - на поверхность одна дорога. Не знаю уж, откуда и как вы там свалились..., - и замолк, добавляя в атмосферу любопытства, - Кладбище Эльбрах, - зловеще произнёс мальчик, скукожившись.

- Кладбище?! - заволновалась Мишель, успокаивая забегавшие мурашки.

- А, Фрин ведь говорил, помнишь? - призадумался будущий специалист по древностям Раян, нисколько не проникнувшись дешёвой драмой, - Вроде это самое большое место здесь внизу.

- Ну тебя! Скучный! - раскритиковал огненного виверёнка пепельный, - и попугать не даёшь! - за что получил не дюжую оплеуху от барышни.

- Так через него можно выйти? - успокоилась Мишель.

- Нужно. Других путей и нет. Разве что стать земляным вивера и пробурить в породе скважину.

- Слушай, раз уж затронули тему. Утэро, куда вы спускаетесь от земляных и охотника, что это за место такое? - непонимающе глядела девочка на Ллойда в маленькой надежде на прояснение. Её не сильно волновала судьба пепельных. Однако тёмная фигура всё ещё не желала вылетать из её накрученной головы.

- Я не знаю. Дед говорил, что это самый низ, и оттуда только один выход - Черномирье, - закинул руки за голову мальчик. Хвастаясь своей осведомлённостью, он легонько поглядывал на реакцию обоих ребят, как вдруг приметил в незримом далеке свет.

«Странно» - подумал было младший: «Наши ещё не должны были вернуться» - стушевался малыш, заканчивая размышления, и, на всякий случай, жестом предупреждая ребят о предельной настороженности, в то же время аналогично увидавших подозрительное свечение.

Кап. Кап. Идти назад было глупо, потому троица медленно поплелась вперёд.

Лёгкое потрескивание. Соблюдая максимальную тишину, они подошли к источнику света, как внезапно тот померк, опуская тьму.

Толчок и грохот сбиваемого на землю тела - Ллойда приложили. Мишель спряталась за принца, в то время как Раян не размышляя, полез в представшую перед его глазами образину, похожую на драку... и был стремительно оттолкнут, что ввело храброго виверёнка в ступор, понадеявшегося на не маленькое весовое преимущество в потасовках.

Силуэт, схвативший пепельное дитё, поднял то высоко над собой и бросил в сторону пещерного выхода. Кто бы он ни был - враг знал, что делает. Принцу было заметно преимущество плана недруга: «Явная ловушка».

Однако в то время как Мишель что-то дёрнуло за рукав, Раян, не смотря на очевидное, поспешил в бой с новоявленными силами оказавшимися равными. Махая кулаками, он и не приметил, что оппонент лишь защищается.

Очередной толчок. Треснула порода. Задвигались камни. «И почему именно сейчас?!» - пронеслось в голове у виверёнка.

Стремительно задребезжал пол, нарушив равновесие на нём стоящих.

- Ложись! - крикнула фигура, и Раян послушался, подметив до боли знакомый голос.

Минутой спустя обратный проход завалило. Ллойд, решивший воспользоваться всеобщим лежачим моментом, вновь набросился на недруга, готового к очередным действиям, но Раян спешно вставший у малыша на пути, отгородил мальчишек друг от друга, вглядываясь в лицо неприятеля:

- Томас?!

⇐ Предыдущая234567891011Следующая ⇒

Поделиться: