Глава 12. Преддверие войны

Чернота кругом. Пыль, витающая в вибрирующем воздухе, всё ещё не успокоилась после обвала застоявшейся породы. Неподъёмным грузом сдвинувшийся скалистый слой кусками возлежал на внутренней поверхности пещеры, отрезая путь к выходу. Мишель попыталась было сдвинуть одну из ближайших плоскостей своими сильными ручонками, но пальцы не слушались, соскальзывая с сырого камня.

- Дурацкий обвал! И с места не сдвинешь! - кряхтя за бессчётной попыткой, молвила девочка, - Фрин, помогай, давай!

Мальчик напротив слегка вздрогнул, вырываемый из раздумий. Мгновениями назад именно он уберёг Мишель от опасности погребения, предсказавший подрыв по вибрации мокрого воздуха в пещерной атмосфере.

- Фрин? - повторила имя спасителя девочка, - Что-то случилось?

- Нормально всё, - кротко доложил малыш ситуацию, но Мишель не слушала. Почувствовав тревогу, особа тут же спустилась вниз, подойдя вплотную к маленькому герою.

Однако Фрин не сдвинулся с места, виновато подводя взгляд, что упирался в поджатую в локте руку.

- И это ты называешь нормально? Дурак, что ли?! - указывая на глубокий порез, взъерепенилась малышка.

- Прости, - только и ответил Фрин. Конечно, он мог запросто сокрыть факт ранения, но черноволосый мальчик не являлся огненным вивера, на котором то зажило бы в момент. Да и травы искать нужно было заморочиться. Потому малыш понадеялся на Мишель, которая, хоть и не прошла крескит, зато имела возможность прижечь рану своей «горячестью».

Более не вредничая, девочка поняла намёк пепельного виверёнка, и принялась наскоро обрабатывать его болючую рану.

- Не такая уж ты и бесполезная, - внезапно умозаключил Фрин, жмурясь от лечебных действий Мишель.

- Чего это ты вдруг? - обиделась девочка, поджав губки.

- У тебя по лицу видно, что ты об этом только и думаешь, - уточнил мальчик, дабы не схлопотать проблем.

- Ну, спасибо… - надулась она, - ты тоже оказался не таким придурошным, каким я тебя представляла, - и, получив тишину в ответ, добавила, - от девочек, поди, отбоя нет.

- Мне и одной достаточно…

«…одной» - про себя повторил мальчик. Устремляя взгляд в другую сторону пещеры, он грустно улыбнулся, словно ощутил в ней инородное присутствие.

Неожиданно для себя Мишель промолчала, приметив загадочное для Фрина поведение. На его фразу она подумала о Руне, но отмела идею дружбы меж двух её приятелей тут же, вспоминая не лестные отзывы мальчика о чудаковатой подруге.

«Может, он имел в виду, что если и полюбит, то только одну?» - подумала девочка и невольно покраснела, но после её лицо внезапно налилось грустью, как только особа припомнила слова пепельного старейшины о Нэли.

-…и почему именно здесь произошёл обвал? - произнесла Мишель, отгоняя подоспевшие мысли. Она уже закончила целительные процедуры, и дети могли отправляться на поиски новых идей выхода из ситуации, - Тебе не кажется это странным, Фрин?

- Как раз таки нет, - изъявил дать объяснения первый их не любитель во всём подземелье, пришедший в строй, - Далеко на поверхности, в пол лесного километра отсюда находится лагерь земляных вивера, - и, обнаружив молчание со стороны, добавил, - то есть, они часто эту сторону долбят. Что действительно странно, так это почему Ллойд решил провести вас именно здесь.

- Так есть и другой проход?! - обрадовалась и огорчилась девочка своему бездействию в ином случае.

- Есть, - кротко ответил пепельный виверёнок.

- И чего мы тут сидим тогда?! Надо помочь Раяну! - быстро соскочила она с пологой поверхности одной из глыб, - Веди!

- Да не беспокойся за него, - пытался скрыть своё волнение за друга Фрин, - С одним справится.

- Девочки для того и девочки, чтобы беспокоиться за неуёмных мальчиков, - заумничала Мишель, - Лучше бы его за место меня вытащил, чтобы я зазря не ругалась.

- Если я полез бы в ту драку, то отхватил бы по полной. Не забывай, что я пепельный, не такой сильный, как вы оба, - слегка обидно прозвучало с другой стороны.

- Да-да, - вполуха подхватила жалобу девочка, - Пошли уже, хватит болтать, - и дети, бросившись вдогонку за отрезанными обвалом мальчиками, скрылись за очередным скалистым поворотом. Всю дальнейшую дорогу они молчали.

 

* * *

 

Узкие пещерки. Урчание сводов на заднем плане. И спешная беготня троицы в определённую неизвестность. Ведь теперь ребята, ведомые Томасом, шли намного быстрее, нежели во главе с Ллойдом, не успевая даже спотыкаться о выступавшие по дороге камни.

Раяну было неудобнее всего, но он не пытался остановить брата, как и не пытался завести с ним очередной спор, стараясь не контактировать с неположенной действительностью старшего среди них ребёнка, до тех пор, пока они все не окажутся на залитой солнцем поверхности. К тому же, идти по подземелью с освещением было гораздо приятнее, нежели без него. Да и вениты, если и находились поблизости, то определённо не смогли бы подойти к заведомо огненной опасности.

Лишь Ллойд, подозрительно вставляющий свои реплики на поворотах, кои Томас игнорировал, шагая в противоположную от уговоров сторону, довольно улыбался, предвещая для себя что-то, видимо, хорошее.

- И всё же, Томас, ты ведь не мог добраться досюда в одиночку..? - решил поинтересоваться делами старшего брата младший, - Тем более так запросто обнаружить нас посреди всего Хребта?

- Твой любимый Кристоф мне помог, - и не пытался скрыть информацию Томас, и странно скривился, притихнув, - взамен на мою помощь с исследованиями. Да и тем более, - неожиданно приободрился он, - я ведь сильный. Дойти досюда - раз плюнуть для такого, как я.

На заявление о своём, подзабытом из-за трудностей, наставнике всей жизни Раян отреагировал достаточно бурно, тут же обрадовавшись. Но главное: «Томас улыбается? Не показалось ли? Значит, то его представление было лишь мимолётным переживанием?» - и все вопросы испарились, да и сам предмет обдумываний, вроде бы, тоже рад был, возвратив обычное, более привычное для младшего принца поведение.

- Тебе так больше идёт, Томас, - подметил братец, улыбаясь.

- Идёт, что именно? - с удивлением спросил собеседник, вновь переменившись, - Я один и тот же вивера, Раян. Я не менял своего мнения о происходящем. Может, поймёшь меня когда-нибудь, повзрослев, наконец, - вновь налетел на помрачневшего брата он, - Силы больше, чем ума.

- То есть, он меньше тебя, но сильнее? - внезапно влез в разговор Ллойд.

- Может даже сильнее, чем взрослый, - внезапно захвастался Томас, - если б не браслет, то весь Хребет к чёрту подорвал бы вместе со всеми пепельными!

«Да... вот и Томас. Как же я сразу не подметил» - крутилось в голове у Раяна: «Хвастливый собственник, считающий врагами всех вокруг себя. На самом деле, брат ещё с детства вёл себя отстранённо от остальных ребят, взрослых, и лишь отец заставлял его хоть как-то проявлять инициативу в королевских делах. Как помню, с самой первой встречи доброжелателен он был только ко мне. И, если подумать, с Мишель он играл, видимо, из-за меня же».

- Прекрати, Томас, - посерьёзнел Раян, решивший вести себя с братом как обычно, - опять выболтаешь всё, что не надо.

- Вот тебе-то точно так идёт, - ещё пуще заулыбался старший принц, взъерошивая белые лохмы надутого младшего.

- Сам напросился, - продолжал незримо дуться Раян, наконец, разрешивший вопрос о поведении Томаса. Не сказать, что оно его устраивало, особенно в сложившихся обстоятельствах. Однако же, поверхность близилась, и мальчик понимал, что с братцем, всё ещё считавшим слова младшего его о путешествии вздором, увидеться в будущем не скоро доведётся.

- Во, зацените! Мы пришли! - внезапно закричал с дальней стороны пещеры Ллойд, и оба брата одновременно оторвались от созерцания друг друга.

Томас, на самом деле, никогда не был любителем древностей. Опять же всё ради оберегаемого им младшего принца, и воображаемые заброшенные замки становились неотъемлемой частью забродившей сущности грозного паренька. Но открывшиеся перед взором виды сумели поразить даже такого чёрствого королевского наследника, как наш самозабвенный старший принц, засев в его душе пусть и не на значительный, но момент.

Раяну же увиденное чем-то напомнило прошлые человеческие постройки. Тогда принцу казалось, что пещер величественнее столь огромных и значимых сооружений нигде более не найти, но как же он ошибался.

Представьте себе весь мир, что располагается вокруг вас в данный момент и заключите его в замкнутое помещение, за место бескрайних небес, окружённое пологими каменными стенами. Такое ощущение и довелось испытать им - маленьким, словно песчинки, троим ребятам. И если малыш Ллойд уже не раз наблюдал сие великолепие - огромное природное нечто, подпёртое не менее гигантскими иссохшими стволами деревьев, врезающимися своими кронами в тонкий, словно тина, потолок. И, не размышляя о застывшем лицезрении, тут же спустился по скользкому образованию вниз, зовя за собой двоих вкопанных в породу мальчишек. То тем же, было невзначай тяжело повторить подобное неуважение к представшей перед ними преступной красоте.

«Значит, кладбище» - пронеслось в голове у маленького Раяна, что, вместе с остальными ребятишками уже аккуратно вышагивал далее по божественной земле. Оторвавшись от стороннего созерцания, мальчик немного расстроился увиденному вдумчиво. Ведь издалека казалось, что весь этот мирок сплошь и рядом был покрыт убаюкивающе прекрасной растительностью, но приближение раскрыло завесу тайны, обнажив глазам мальчика цветущую, но отвратно пахучую плесень тошнотворного завядшего оттенка.

- Да-да, я тоже первый раз расстроился, - подтвердив для себя неприятно щурящиеся взгляды, завёл шарманку Ллойд, - О, вот мы и подходим! - обрадовался он, ускорив темп.

- Раян, ты заметил? - внезапно заговорил Томас, всё это время хмурящий взгляд по отличному от брата поводу.

- Чего? - оторвался от мыслей младший братец.

- Эти деревья, - указал тот на скрытно выпирающую из-под коры аккуратную пробоину, - они все подрубленные. Будто специально.

- Вот, вот! Глядите! - продолжал сиять пепельный малыш, пританцовывая от нетерпения, - главное древо!

И вновь удивление у ребят на глазах. Одно лишь отличие, выраженный в этот миг ступор включал в себя не только поражение наповал от в десятки раз большего ствола упокоенного дерева посреди кладбищенского раздора. Ведь пепельные вивера, что стояли в нескольких метрах поодаль от него вызывали не менее интригующие растерянные вопросы обоих братьев.

Томас хотел схватить Раяна за рукав, да скрыться из виду замышляющих нехорошее вражеских вояк. Но младший брат остановил его скрытые действия внезапной громкой речью:

- Ллойд, ты ведь специально нас сюда привёл? - слегка сомневаясь в сказанном, подметил мальчик, но объект разговора не слушая, уже подозвал своих верных сородичей к напряжённому братскому дуэту.

- О, так ты привёл их, Ллойд. Тех самых двоих огненных, правда без девочки... да ладно, сойдёт, - улыбчиво встретил мальчиков пепельный мужчина. На вид ничем не примечательный вивера, среднего телосложения, с растрёпанными от тяжкого рабочего дня волосами, нескромно нависал над объектами своего пристального внимания, заблаговременно гипнотизируя ребят чёрным, словно смоль, взглядом.

- Что вам от нас нужно? - грозно поинтересовался Томас, прикрывая собой брата.

- Да ничего, собственно. Просто небольшая помощь взамен той, отказанной вашим народом, - медленно подходя к мальчикам, продолжал разглагольствовать улыбчивый мужчина, в стёкшем окружении остальных злонамеренных. И тут, войдя в окружающий ребятишек огненный свет, его тёмная личина спала, обнажив Раяну лицо недавно говорившего с ним Кироля.

«Почему он?» - металось в голове у младшего принца, но ответ напрашивался сам собой: разрыв многовекового союзничества, неожиданное появление драконьего охотника, спуск в местную Бездну, наравне с избиением Пепельного Хребта земляными налётчиками. Всё вышеназванное - факты, спровоцировавшие местных жителей на отчаянные последствия.

- Но вы ведь уже решили спуститься в Утэро? Зачем вам быть здесь? - отрицая правильные мысли, вставил своё слово мальчик, не жаждущий исходящей из случившегося вражды.

- Верно, решили, - продолжая улыбаться, подтвердил слова старейшины селения пепельный вивера, - Однако, мы народ, можно сказать, злопамятный. И просто так взять и милостиво отпустить обидчиков не намерены, - выдержав паузу согласия, продолжил объяснения он, - Сейчас, земляные прямо над нами. На самом стабильном для них грунте. Вы, наверное, заметили подрубленные по пути деревья. Это пол сделанного дела. Осталось лишь подрубить центральное, но без вашей непосильной помощи, огненные, мы не справимся. Руна, - позвал из толпы знакомую Раяну девочку мужчина, - подашь знак тем, кто наверху, - и малышка тут же скрылась за представшем на её пути гигантским стволом.

- И что такая кучка пепельных может сделать с целой армией земляных? - не задумываясь, съязвил Томас.

- А вы всё ещё не поняли? - в ответ съехидничал Кироль, - нас, пепельных, куда больше, чем вы себе представляете. Просто наши племена разбросаны по всей планете, - освежил знания ребят он, обращаясь непосредственно к Раяну, - Я, Джер и Лари, такие же представители своих племён, что и местный старейшина. Правда он отличается от нас троих куда большим уважением, - внезапно, словно сам себе, добавил мужчина, призадумавшись, - И, на грани войны, наши племена было, наконец, сплотились, но охотник перебил все карты.

- И старейшина решил уйти в Утэро?..

- Старейшина струсил, - внезапно сорвался на мальчишку Кироль, тут же успокоившись, расхаживая из стороны в сторону, - А мы нет. Получив поддержку от других племён, мы решили действовать. Даже без помощи вивера огня, - неожиданно уставился он на ребят, остановившись, - казалось бы… однако тут вы и появились.

- А что было бы, если мы не оказались в этой пещере? - продолжать засыпать бесполезными вопросами мужчину Раян.

- С чего вы вообще взяли, что мы согласимся? - прервал диалог брата Томас более важным, на его взгляд вопросом. Он уже было собрался бежать, вцепившись в руку брата без согласия того, как вдруг, подметив напряжение, в диалог вступился Ллойд:

- Я что зря старался?! Я же вас сюда специально вёл, чтобы вы нам помогли, - прямолинейно твердило дитё, видимо, в силу небольшого возраста, - Даже Фрина пришлось на другой стороне оставить, чтобы не возмущался, а вы всё портите!

Малыш оказался уж слишком расстроен, надеясь на помощь своих друзей, игнорируя слоившиеся обстоятельства. Ведь он так много сделал для этого. Во благо своего народа Ллойду пришлось так много врать, как никому другому, и в данный момент виверёнок пепла надеялся на понимание его роли со стороны огненных братьев, но желаемого результата не последовало.

- Ллойд, а старейшина об этом знает? - дрожащим голосом произнёс Раян, вопреки указанным фактам.

- Нет, конечно, - слегка задорно подтвердил размышления обоих принцев пепельный малыш, пока за его спиной сородичи медленно окружали важные для их плана объекты, - А я тебе о чём только что говорил? Фрин ведь его внук. Раз он не знает, значит и дед его не в курсе.

- В любом случае, будут жертвы, - внезапно вставил своё слово тот самый растрёпанный Кироль, ещё ближе подбирающийся к ребятам, - Что земляные спустятся сюда, вниз, и встретятся с охотником. Что мы их успокоим немножко, скинув с небес на землю, - медленно провёл он пальцем по стволу центрального древа.

Только было Раян хотел возразить, как из ниоткуда последовала вспышка, озарённая огненным ореолом: миллиард огоньков, высвобожденных из своего места обиталища. Словно под напором, окружающий свет померк, наступило короткое затишье, но тут же громкий предупреждающий крик и бег наугад.

Томасу надоело выслушивать этих загнанных в угол пепельных, надоело выжидать их ответного действия и терпеть нападки противных обеих сторон. Ещё ранее он предупреждал своего, ни в коей мере не обделённого дружелюбием, младшего брата о подставных замашках данного народа, но тот отказывался слушать противоречащие его глазам факты.

«За ними!» - крики позади и последовавшая вмиг погоня. Везло лишь тем фактом, что неуёмные вивера всё ещё были обескуражены недавним световым взрывом.

Хруст сухих веток и громкие шлепки ног ребятишек. Раян не отпускал руку брата. Озарённый его огнём, он перестал спотыкаться, где ни попадя. Перестал сопротивляться обидным словам старшего принца в отношении подземного народа. Однако огненный мальчик всё ещё не верил, что все, встреченные на его пути личности, до приближения одинаковы: Фрин, Старейшина, доброжелательная к незнакомым ребятам троица «мастеров древностей»…

Резкий поворот и начатые думы как рукой сняло. Ведь на бегу, да ещё и чересчур разогнавшись, младший принц чуть не потерял равновесие, укатившись в сторону, благо брат поддерживал.

Пещера. Погасшие, ради конспирации, огни. Не прекращающиеся вдалеке крики.

«Благо брат поддерживал…» - витало в голове у Раяна. Его до сих пор терзали противоречия по этому поводу, но выразить их как мысленно, так и вслух он не мог, дожидаясь ещё одного нераскрытого для себя момента.

- Вроде стихло, - шёпотом подтвердил Томас, проведя на укромном тёмном месте немалые минуты, - Странно…

- Ага, - подтвердил Раян, прислушавшись, - Думаешь, отстали?

- Навряд ли бы. Потому и говорю, что странно, - и, успокоившись, оба брата вышли обратно на кладбище, в наступившей темноте, не зная по какому пути следовать далее.

Тихо. Слишком тихо. И никого в округе. Лишь противные странно зелёные сорняки, что обвешивали иссохшие, но всё ещё крепкие, словно сталь, стволы.

Раян не заметил стразу, однако, здесь и без огненного ореола брата было достаточно светло. Мелкие трещины в ветвистых кронах свободно пропускали солнечные лучи, белыми нитями спускаясь на поверхность подземелья.

Красиво. Светлые, полупрозрачные штрихи на тёмном фоне, перекрытые ровными мазками толстой чёрной кисти, которые олицетворяли тихие стволы. И лишь одна видная фигура посередине.

⇐ Предыдущая3456789101112Следующая ⇒

Поделиться: