Глава 9.5 Пепел (Отбытие)

Обстановка беззвучно нагнеталась. Бумаги незримо шелестели. Дети вели себя значительно тише, нежели днём. Может, проблема таилась в скопившейся к вечеру усталости, но всё окружение отчего-то неприятно притаилось.

Засорённое вивера помещение опустело. От былого застольного балагана не осталось и следа. Весь народ, по крайней мере, не спящая в похмелье либо в силу возраста часть, собранная Ллойдом, столпилась в дальней части библиотечного крыла, готовая для решительных разговоров.

- Только вам всё равно подолгу здесь лучше не задерживаться, - продолжал секундой ранее оконченный диалог Фрин, в первую очередь, конечно, волнуясь за не умеющего сидеть на месте Раяна, а во вторую, за болтливость идущего напротив собеседника.

- Это от тебя зависит. Ты же наш проводник, - напомнила Мишель черноволосому мальчику обязанности главы, но вивера не ответил, перехваченный вопросительными, но всё ещё радостно гуляющими взглядами его сородичей и ждущего друга Раяна.

- Ну-с, чего эт ты нас от празднеств отрываешь, внучек? - внезапно вспомнил родство с мальчиком пепельный старейшина. Испивший чуть ли не сотню литровых стаканов, он крепко стоял на ногах и деловито щурился, ни в коей мере не обузданный силой домашнего алкоголя, - Сразу к делу давай.

- Вениты здесь, в подземелье, - кротко высказался Фрин, принимая совет уважаемого деда.

Глаза панически забегали. Новость мгновенно захватила умы вмиг посерьёзневшего общества, и в зале поднялся гул.

Размашистые в диалогах вивера кричали, спорили и возмущались. Кто-то обвинял пепельного мальчишку во лжи, кто-то соглашался с ним, припоминая прячущиеся в темноте взгляды, некоторые оставались в стороне, сущностью вливаясь во мнения окружающих, но были и те, что не понимали ни первых, ни вторых с третьими.

- Раян, а кто такие эти вениты? - шепталась Мишель со своим другом, заглушаемая внешним шумом.

- Знаю только, что это те чудища, которые на нас напали в пещерах, - нервно сжал мальчик свою забинтованную под кофтой руку. Волнуясь за подругу, принц скрыл от любопытной неё факт своего болючего ранения, полученного в неравной схватке с одной из чёрных тварей, - Ничего более.

- Ну да, конечно! Тогда что ты с Фрином всё это время делал?! - надувшись, напряглась она, пронаблюдав подозрительную недоговорённость со стороны собеседника, выраженную в частых волнительных поглядываниях.

- А ты чего с ним за углом шушукалась? - вопросом на вопрос ответил Раян. И ребята одновременно отвели друг от друга глазки, не желая рассекречивать личную информацию.

- Вениты - это бывшие вивера, которые подверглись запретному искушению, - внезапно встрял в разговор Ллойд, гордо выпятив подбородок, - Вы ведь знаете о нашем великом запрете - магне?

- Ха! Конечно, знаем! - подражая пепельному виверёнку ещё выше подняла подбородок Мишель, деловито скрещивая руки, - Не отказывайся от сущности своей, живя настоящим; не уподобляйся зверю порочному, вопреки прошлому; и не вкушай кровь чужеродную, грезя о будущем, - процитировала заученный текст она, вызвав восторженное удивление у знакомого огненного мальчика, - мы каждый день с мамой храм огня посещали, - неумело похвасталась девочка, теребя затылок.

- Так вот, - показательно прокашлялся хмурящийся Ллойд, довольно вернувший внимание на себя, - те вениты не соблюли последний из трёх канонов, который ещё с древних времён запрещает вивера людей трогать, - и добавил непонимающим, - В том самом смысле.

- И превратились в чудищ? - напрягшись, поинтересовался Раян.

- Не в чудищ, Раян! - легонько стукнула его по голове Мишель, - они просто не сумели принять истинный облик, драконий, к которому, видимо, и стремились, делая то самое. Потому Боги и покарали этих неверных за несоблюдение магны.

- И что, так много на свете вивера, которым надо было её нарушать, ради не пойми чего? - правильно поинтересовался Раян, но был прерван внезапным заявлением старейшины:

- Тихо! - крикнул он разбушевавшейся в спорах толпе, приняв решение, но прежде занятый расспросом своего выжидающего ответ внука, - Ты их сам-то видел?

- Да. Ясно и чётко, - ответил мальчик, готовый к любому повороту ситуации.

- Где ты их видел и скольких?

- На развилинах. Приблизительно десять-двадцать.

- Хм, - громко закряхтел старейшина, - Не к добру это... Будь очернены эти земляные, копатели хреновы, - пробубнил он, впадая в повторное раздумье.

Тишина. Успокоившийся народ, не на секунду не помысливший прервать разумную работу опытного предводителя, ждал озвучивания его дальнейших крайне важных для судьбы пепельных вивера приказаний.

Не помыслил о бездумном влезании в ситуацию и огненный дуэт, всё ещё настороженно относившийся к коварному обществу пепельного элемента, при этом нервно осматривающий волнительные стороны разноцветной толпы.

Один лишь Фрин, доверенный внук старейшины, мог невзначай возразить своему деду, но без мыслей по делу этого смелого шага производить не желал, опасаясь падения своего авторитета временного глашатая.

- Завалим проходы в пещерах с 31 по 43, и с 54 по 58, исключая 56, - внезапно громко прикрикнул старейшина во всеуслышание, - Я сказал быстро! - и пепельные вивера, в тот же миг ожившие, стремительно забегали, подготавливаясь к серьёзным действиям.

- Но дед, если...

- Если не получится, значит, по-другому будем думать, - злостно прервал ребёнка пожилой мужчина. И, поворачиваясь к огненным иностранцам, вновь ощерившись заулыбался, да так лучезарно, что у Мишель с Раяном и мысли не возникло засомневаться в его неожиданной доброжелательности:

- Что касается вас, детки, будете здесь, пока мы не прогоним эту ересь, - и, приметив сомнения в пересекающихся взглядах малышей, добавил, - вы же не хотите помереть вдалеке от своей Богини?

- Нет, но... - однозначно ответили младшенькие.

- Вот и славненько, - ещё сильнее растянул улыбку дед, заливаясь смехом, и направился в ждущую присутствия главаря толпу важных умов пепельного народа.

- Фрин, он это серьёзно? А как же твоё «долго не задерживаетесь»? - переспросила малыша девочка.

- А вы куда-то торопитесь? - и оба виверёнка одновременно отрицательно покачали головами в противоположные стороны, - Тогда сами найдёте, чем вам пока заняться, а я пойду помогу остальным.

- Мы тоже можем помочь, - неожиданно предложил помощь Раян, проявляя свою редкую серьёзность.

- Отдохни, путешественник. Пепельные сами могут постоять за свой дом, - кинул на прощание черноволосый Фрин, хлопая друга по плечу больной руки, и исчез в разноцветном балагане.

 

* * *

 

Зал пыхтел работой. Все торопились наружу. Обмундированные специальным снаряжением, пещерные вивера передвигались неуклюже быстро, на пути сбивая друг дружку, но при этом задорно свистя и переговариваясь, подгоняя собственный рабочий темп.

Слепая беготня казалась похожей на недавнюю организацию застолья для двух иностранных гостей, только гораздо серьёзнее, оттого вызывавшая куда большее отторжение в глазах огненных ребят, не стыкующееся с прошедшим безумным образом пепельного народа.

Немая сцена, огранённая шумом и двумя маленькими фигурками посреди «проезжей» части.

Раян бездействовал. Доброжелательный по натуре он слегка обиделся на отказ Фрина от помощи и оттого надуто съежился, ловя на себе косые взгляды Мишель, но говорить ей о своих стенаниях ничего не стал.

Девочка тоже молчала, взглядом машинально выискивая в толпе черноволосую Руну, но спохватившись, тут же повернула сердитые глазки на мальчика, за руку потащив принца в произвольную сторону на поиски места обиталища ближайшего к малышам времени.

В этот день ничего значительного в поле зрения ребят более не случилось. До определённого момента позабыв о тревогах, малыши предались будничному веселью со свободной от взрослых работ малышнёй, что тут же принялась обучать иностранцев своим культурным причудам и играм, на общую детскую радость.

Фрин окончательно пропал в плотной, словно море, толпе, сестрёнка Руна исчезла «в тумане дымкой», лишь Ллойд, маленький сорванец, что скрылся из виду сразу после окончания собрания, продолжил так же внезапно появляться перед взором дуэта, как и скрываться, оставляя после себя тонну позитивных переглядываний, да наигранные вздохи ребятишек, которые успели свыкнуться с бестактным поведением пепельного пацанёнка.

На следующий день всё повторилось: малышня, игры, неожиданный, словно понос, Ллойд, смешки мимо пробегавших взрослых, аналогично свыкшихся с временным пополнением.

Раян, обучившийся многим тонкостям пепельной культуры и даже на спор пробовавший курить травяной кальян, но тщетно, вновь проникся желанием предложить помощь занимающемуся делом народу, и вновь получил отказ, в очередной раз обидевшись. Ликовала только Мишель, часами переговариваясь с пепельными девочками, на понятные только им темы.

Тревожные сны перестали мучить огненного мальчонка и ещё пару дней спустя, когда его рука окончательно зажила, маленький принц впал в меланхоличное нытьё, не зная куда деть свою накопившуюся за четыре дня энергию. Тогда Мишель познакомила воющего от безделья друга с недавно встреченными в её девичьем обществе молодыми мамами. Раян было начал отпираться от внезапных насестов с женской части аудитории, но те завлекли маленького принца историями о виденных их мужьями в пещерных глубинах руинами, и виверёнок ожил, продержавшись на любопытных рассказах до утра следующего дня.

 

* * *

 

Где-то на далёком от малышей горизонте поднялось из-под земли солнце. Но Фрина, предводителя сдружившейся троицы, видно на нём всё ещё не было. И чтобы Раяна не мучила разыгравшаяся за его бездействие совесть, Мишель каждый из дней приходилось чем-то занимать своего маленького мечтательного друга, подобно сегодняшнему инциденту.

Дело было не в том, что мальчик не мог сам найти занятие, а в том, что он плохо искал, обращая внимание больше на материальную сторону окружения, нежели на живую. И девочка знала причину. Как близкая подруга она понимала, что виверёнок отрицательно относился к взрослым, вечно обходящим его стороной, кроме, конечно же, Кристофа, что приходился Раяну самопровозглашённым отцом.

Мишель не спрашивала, но видела тревогу принца по поводу сложившихся в его разуме отчасти глупых представлений о вивера старшего возраста. Хотя, судя по общению, мальчик и не стеснялся или как-то сторонился дружелюбных с ним в ответ личностей. И это по-настоящему радовало огненную барышню, заставляя сердце биться чаще, глядя на счастливого маленького Раяна.

Этот день, пятый день, намеревался пройти так же незаметно, если бы не один внезап­ный случай, когда виверят отвлекли от безделья сами пепельные взрослые.

Принявшиеся вводить малышей в древние ценности их неожиданно магической культуры, двое мужчин и молоденькая на вид девушка отвели малышей в необычное для библиотеки место, самодельное и плотно завешанное тканью, что тайно отгораживала комнатушку от наружной действительности.

Радость и счастье заволокло взгляды приключенческого дуэта. Не сомневаясь в своих действиях, малыши быстро просеменили к стоящему посередине помещения столу, заваленному непонятным и, с общего разрешения старших, принялись осматривать диковинки по очереди.

Карты, свитки, истлевшие записи древности обвешивали небольшие просторы комнатки и окутывали стол, вещая своей чудотворной старостью. Но, на печаль маленького Раяна, все эти предметы являлись такой же зашифрованной чужым языком ценностью, что и книги в основном помещении. И, подобно прошлому, принц поддался было огорчению, но старшие вивера обнадёжили любопытство маленького его, вещая о раскрытых ими подробностях основного смыслового обилия опасного прошлого.

- Это древнее искусство печатей, - гордо твердили пепельные вивера, показывая непонятные округлые узоры на пожелтевшем пергаменте: полностью чёрные и по периметру отражающие в рисунке четыре крючковатые грани, - Когда-то Эльбрах передали это знание людям, но те, придумали собственную магию, более сильную по человеческому заверению, и отказались от могучего подарка. И вот, спустя тысячелетия, наш народ обнаружил данную технологию в недрах древнего прошлого, подстроив элемент под возможность её правильного использования.

Не сказать, как был удивлён маленький дуэт, до этого считающий пепельных вивера обычными пещерными кочевниками.

Раян в отличие от Мишель довольствовался гораздо большими знаниями, потому, кроме удивления, испытал ещё и чувство некоей удовлетворённости. Можно сказать, заполнил нетронутый до этого фрагмент, значительную часть которого заполучил от старшего братца Томаса, а другую, малую, от Фрина. А именно - понимание, на чём крепилось чудесное союзничество пепельного и огненного народов.

Ответ был прост: та самая вышеупомянутая технология. Пепельные вивера, как узнали малыши после достаточного времяпровождения в библиотеке и повторно сейчас, в потаённой комнатушке, всегда строили кочевые лагеря на стоянках людей древности. Благо пещеры вдоль и поперёк были оснащены их руинными постройками - каменными драконьими укрытиями.

Из этих изощрённых построений глубинный народ и извлёк давно забытые знания, под покровительством Эльбрах находящиеся в недосягаемости от далёких поверхностных племён. Но те знания были не только лишь о быте, или даже магии. Ишва - чёрный Бог порчи, чьи следы были откопаны несведущими на тот момент пепельными вивера, так же покоился в тени их таинственного раздолья. Но в этот раз о нём ведала лишь Мишель, обещавшая Фрину ни под каким предлогом не рассказывать Раяну о тёмной стороне пепельной культуры.

- Значит, вивера земли на эту самую технологию позарились? - сделала для себя выводы Мишель, - ведь больше на вас нападать незачем.

- Обидно, знаешь, - подхватил один из мужчин, наигранно улыбаясь, - Но да, здесь твоя правда.

- А чего они раньше не нападали? - всё же решил влезть в разговор Раян, и взрослая троица значительно напряглась.

- Кироль... - обратилась девушка к кисло улыбающемуся вивера.

- Да ладно тебе, Джер. Ничего уж такого сверхсекретного здесь нет, - разводя руками, ответил на негодование подруги Кироль, но его перебил третий, стоящий у стенки мужчина.

- Предводитель у них сменился. Лагуза звать, - сухо выводил тот факты, - Считает, что весь поверхностный и подземный грунт принадлежит одному ему, земляному, мать его, вивера, - выразился и смачно плюнул на этот самый грунт прозванный, по недовольным возгласам, Лари.

- А почему вы нам всё это так свободно рассказываете? - внезапно поинтересовался огненный мальчик словом прерывая грубую ругань взрослых.

- Вам разве не интересно? - невольно спохватилась веселившаяся секунду назад Джер, показательно надувшись.

- Нет, просто вы казались нам такими...

- Страшными, - подхватил не пронятый ни единым обидным словом Лари, - Не мудрено. Мы многим отличаемся от понимания поверхностных вивера о нашей культуре.

- Ага. К нам куча именитого народа с верхов захаживала, - продолжил Кироль, на вид миловидный пепельный вивера, теперь ближе всех находящийся к ребятам, - Даже исчезнувшие из истории вивера воздуха. Правда, их появления я уже не застал, - неловко почесал он затылок.

- Ого, - хором воскликнули дети, - вы оказывается довольно популярные.

- Да. Только мы сейчас не об этом говорим, - обратно сменил тему мужчина, - Мы привели вас сюда по просьбе старейшины.

- Просто он не хочет, чтобы гости померли по дороге, - грубо вмешался всё ещё стоящий у стенки вивера, взывая к напуганным переглядываниям детей.

- Не обращайте на него внимания, - заговорила девушка нежным голосом, успокаивая ребят, - Он просто переживает. Но в действительности мы хотели вам рассказать именно о печатях.

- А что в них такого особенного? - взволнованно удивилась девочка, осматривая протянутый ей необычный орнамент, но взрослые не стали объяснять факты, решив показательно их продемонстрировать.

Услышанному заявлению малыши тут же обрадовались, и, спустя несколько волшебных мгновений, проследить за которыми им так и не удосужилось, на телах ребятишек красовались странные чёрные узоры.

Выглядели печати занимательно, но виверята почему-то не ощущали от их крючковатых загогулин ничего необычного, как принято, было огорчившись.

- И, так всё-таки, чего в них такого замечательного? - первым возмутился мальчик, разочаровавшись в древней силе.

Немного охладевшая, часть его спины была исчерчена пепельной печатью, на первый взгляд бесполезным узором, но на девичий взгляд Мишель ещё и симпатичным дополнением к обворожительности её маленького друга.

- В этой печати ничего, пока что, - усмехнулся улыбающийся мужчина напротив, - она просто накапливает тепло. Вот выйдешь на поверхность, тогда и проверишь, - жестом указал он вверх, и малыши заулыбались. Как ни крути, но за несколько дней проведённых в библиотеке, малыши успели сдружиться с пепельным народом, и те перестали бросать в сторону огненных иностранцев жгучие взгляды, потеплев к их уже неотъемлемому присутствию.

- А вот эти, - протянула высокая девушка малышам два обрамлённых печатями браслета, - понизят ваш нескромный вес, пока вы будете путешествовать. Ещё и симпатично смотрятся с твоим вторым браслетом. Верно, мальчонка? - добавила взрослая леди, и Раян неожиданно покраснел, стягивая задравшийся рукав пониже.

- А откуда вы знаете о том, что мы собираемся в путешествие? Не уж то Фрин рассказал? - внезапно встряла в разговор Мишель.

- Фрин? А, Хойт, - поправила себя девушка, - да нет. Тут и самой нетрудно догадаться. Ведь ваш дом так далеко отсюда находится...

- Ага, - неожиданно перебил, только что разинувшую рот в вопросе девочку принц.

«Лучше не спорить» - прошептал он Мишель, и она угомонилась, подразумевая под сказанным сокрытие безумного путешествия маленьких виверят от взрослых, нежели утаённую Раяном от Фрина весть о проживании малышей в огненной столице.

- Кироль, Джер, Лари, старейшина вас зовёт! - вскочил в затемнённую комнату незнакомец, вопросительно взирая на своих товарищей. И тут Раян начал припоминать. Именно к этим вивера проследовал глава пепельных четыре дня назад, окончив тот волнительный диалог.

«Видимо, те самые важные умы» - намотал мальчик себе на ус и, вместе с Мишель, считающей так же, вышел в библиотечный зал, оказать своё присутствие на внеочередном собрании по текущим делам пепельного народа.

 

* * *

 

Свет. Пепельные вивера. Тишина. То же сборище и помещение. Не хватает лишь пары пьяных валяющихся кадров на заднем плане, но, как говориться в народе: «И так сойдёт».

Мельтешащее беганье прекратилось, на мгновенье застудив время. Вивера, неровной гурьбой окружившие козырное место старейшины, внимательно прислушивались к тишине, ожидая восседания на нём предводителя. Но как ни странно он всё ещё не появлялся. Видимо, совещался с теми тремя личностями, «мастерами древностей», как запомнил их Раян.

- Давно не виделись, - неожиданно хватанул огненного виверёнка за плечо пепельный.

- Фрин! Ты где был?! - одновременно испугался и обрадовался принц, хватая Мишель за руку, но та и не сопротивлялась, слегка покрытая румянцем.

- Потом, - резко кивнул он в сторону, указывая малышам на долгожданное появление пепельного деда. И ребятишки послушно переключили взгляды.

Старейшина появился в зале неожиданно. Вальяжно расшагивая, в сопровождении доверенных личностей, в числе которых малыши могли пронаблюдать недавних взрослых, со странно серьёзными для их воспоминаний лицами.

Предводитель народа не стал присаживаться на приготовленное, собранное из книг, место. Он стоял перед своей пепельной семьёй гордо, тщательно высматривая взглядом присутствующих. По его грозному морщинистому лицу можно было предположить, что новости, оговорённые на этом собрании, будут не совсем приятными. И, наконец, выждав мгновенье, старейшина заговорил, обнажая собеседникам замершую тайну:

- Вы, как я полагаю, рассчитываете на приятные новости, - внезапно начал он, обращаясь к залу, - но ничего не случается так, как предполагается ранее. И, хоть мы и чтим постоянство, с момента обнаружения нами древних человеческих знаний в подземелье, но перемены требуются, - и на секунду замолчал, - потому как, полностью завалить упомянутые ранее проходы нам не удалось, совместными усилиями всех присутствующих. Сегодня мы, пепельные вивера, - выдержал он паузу, - спускаемся ещё глубже, прямиком в Утэро.

На такое заявление зал не то, чтобы загудел, он онемел. Никто не отвечал, хоть старейшина и ожидал ответа.

Огненным виверятам была непонятна ошеломительная всеобщая реакция, впрочем, как и обычно. Малыши хотели было спросить о заявленном Фрина, но тот так же панически замер, переваривая сказанное.

- Фрин...? - невзначай толкнул друга Раян. Он в первый раз видел мальчика таким растерянным, ведь раньше казалось, что вывести из себя этого черноволосого, вечно хмурящегося ребёнка невозможно.

- Но, если туда спуститься... - начал приведённый в строй толчком малыш.

- Да, - прочитал тревогу внука старейшина, - Просто не выберешься.

- Просто?! Говори открыто! Оттуда невозможно выбраться! - крикнул кто-то из толпы и его возражения подхватили остальные вивера, яростно оскорбляя решение старейшины, чуть ли не переходя на личности.

- Тихо! - грозно крикнул он, и сторонние донимания прекратились.

Повисла тишина. Вивера молча суетились, переглядываясь с друг другом. Кто-то продолжал осуждать задуманное взглядом, а кто-то даже и плакал. Но таково было решение старейшины. Закон, которому нельзя было перечить.

- Разве другого выхода нет? - спокойно произнёс его прямой внук, принимая раздражение главы на себя. Но спорные гляделки продолжались недолго, ведь старейшина так и не ответил.

- Рассосались все манатки собирать! - крикнул он, и народ послушался.

Только вот Фрин не отставал от прародителя в искусстве юркого увиливания от окружающих взглядов и поплёлся за ним вслед, ведя за собой дружный огненный дуэт, предводителем которого всё ещё являлся.

Старейшина сразу заметил преследование, но не стал останавливать внука на пути к правде. Заведя детей в закулисье, он молча развернулся и промолвил то, о чём хотелось знать черноволосому мальчику.

- Вениты с бухты-барахты не берутся, - завуалировано начал дед, перейдя на грозный шёпот, - охотник в этих местах поселился, да ещё и матёрый. Уже нескольких наших арендовал. Насовсем, - и увидев переменившееся выражение лица напротив, сменил тему, обращаясь к огненным виверятам, - пока завалы держатся, вам, детки, отсюда лучше свалить, да по-быстрому. Ллойд! - крикнул он, зная о пронырливости упомянутого малыша.

- Да? - ответил возникший из ниоткуда мальчик.

- Выведи их наружу.

- Что?!

- Это приказ.

И мальчик показательно вздохнул, хмуря чёрные бровки подобно старшему братцу.

- Но ведь Фрин!

- Мне нужно с ним поговорить, - перехватил глава мальчика у огненного дуэта и тот, повинуясь, скрылся вместе со своим дедом за старыми книжными стеллажами на немое разочарование Раяна.

- Не парься. Раз он обещал, значит, догонит нас, - дружески ударил принца в живот мелкий. Но был неприятно удивлён его, словно стальным, огненным прессом, отряхивая болючую руку.

- И как же он нас найдёт? - наконец, заговорила Мишель.

- Тут тяжело заблудиться, тем более что мы пойдём через одно очень занимательное место! - подозрительно захихикал Ллойд, пряча ранение, и молча начал подталкивать виверят огня к выходу, но безуспешно, - Ну вы и толстые! - наивно подметил мальчонок, и был нещадно избит старшей девочкой, отныне думающий о словах, произнесённых в её ранимую сторону.

На этой весёлой ноте ребята новоявленной троицей вышли из надоевшей библиотеки, набрав по карманам вкусностей.

Озираясь назад Мишель взглядом всё ещё выискивала пропавшую из виду Руну, а Раян – в процессе догонявшего их Фрина. Ллойд же попросту улыбался, маленький и, по-видимому, неиспорченный странным пепельным влиянием.

Только темнота, склизкая порода, омытая сыростью, и волнительные животные щебетанья.

Только Раян, Мишель и Ллойд.

Только вперёд.

⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒

Поделиться: