Глава 9.3 Пепел (Разоблачение)

Победно миновав деревянные стенки временного убежища Фрин двинулся в только лишь ему известную сторону, не утруждая себя объяснениями для нелепо волочившегося следом Раяна, словно потерявшийся хвостик. Идущий впереди, черноволосый мальчик ещё держал в руках недочитанную книгу, видимо важную, но по первости не такую интересную в отличие от недавнего рассказа беловолосого принца, наполненного загадочными дырами и отчасти малышовыми предрассудками. Потому ум и интуиция вели пепельное дитё в какое-то конкретное место, что помогло бы разъяснить недостающие факты и сложить полную картинку перед достаточно взрослым взглядом маленького виверёнка.

Вверх, вверх и ещё раз вверх. Всё выше и выше лезли ребята, поднимаясь по шатким деревянным лестницам. Точнее по ним поднимался только Фрин, в то время как огненному принцу приходилось ждать своего друга внизу, пока мальчик, взобравшись, не укажет малышу другой путь, более крепкий для его неподходящего в ситуации веса.

И пока минуты для беловолосого Раяна проходили в бесконтактной тишине, ему довелось поразмышлять как над собственными действиями, так и над действиями его пепельного друга, который никак не хотел раскрываться перед принцем, постоянно обрывал на полуслове и держался холодно при разговоре с тайной столичной знаменитостью.

Причина дала обнаружить себя довольно быстро. Ведь как ни удивительно, но всё завуалированное дело было в том, что сам Раян не считался до конца честным с представителем противоположной расы. И пепельный виверёнок, в поведении его замечал потаённое невежество со стороны огненного товарища.

Но не только это тревожило Фрина. Серьёзность, за которую виверёнок и полюбил представшего перед ним маленького разбитого мальчика, со спящей девочкой наперевес - не являлась постоянным качеством Раяна и поругать за это нельзя было, потому как дурачество тоже являлось частью мечтательного малыша.

Следуя размышлениям, Фрин, строгий и грубый по натуре, посчитал, что Раян просто не определился по жизни либо игрался, но пепельного мальчика продолжало магнитить к огненному, по абсолютно неведомым ему причинам, которые хотелось познать непосредственно из уст их неугомонного обладателя. Молчаливого и придурковатого до сих пор.

- А мы куда идём? - всё же решился поинтересоваться принц, поддаваясь чувству любопытности, пока его друг ещё не скрылся за очередными поворотными кулисами.

- Ты ведь сам сказал, что направление для тебя не важно? - остановившись, приподнял нахмуренную бровь Фрин глядя на озадаченного Раяна, и, затруднительно выждав его стенания вроде «ну да, но...», «ведь может быть...» и так далее, закатывая глаза, развернулся и двинулся далее, навязывая на него образ не умеющего принимать важные решения простака.

На такую реакцию своего первого друга Раян слегка обиделся, но не стал обсуждать её вслух, потому как, по заверению его кумира Кристофа: «Негоже брать свои слова обратно, если нет действительной необходимости». Хотелось бы сказать, однако, прохладное отношение Фрина тяготило дитё, в действительности не умеющего подбирать правильные слова в подобных разговорах.

Молчаливо дуясь, Раян, понимал негодование пепельного виверёнка. Но, на самом деле, малыш просто хотел представляться смешным, задавать глупые вопросы и получать такие жена них ответы, хотел воображать, радоваться, и заставлять улыбаться окружающих в трудные для них часы, но самое главное - быть отличным от отца, единственного кровного родственника и декоративного бельма на генах маленького принца.

Однако вдумчиво растолковать собственную ситуацию Раян не мог, потому слегка пригорюнившись и уже было погрузившись во вновь воссозданные мысли, огненный мальчик оторопел, чуть только перед его глазами мельком пронеслось застольное буйство, выглядывающее промеж книжных полок.

Вивера веселились и плясали, ели и упивались под громкую чудаковатую музыку, но куда безумней, нежели при первом знакомстве Раяна с пепельной взбалмошностью. Конечно, звуки ликующей толпы доносились до мальчиков ещё в убежище, но лицезреть размашистое действо своими глазами, да ещё и с определённой высоты верхних ярусов, имело громадное отличие в восприимчивости.

Огненный малыш уже было стушевался, однако приметив в яркой толпе знакомую девочку, искромётную и сияющую, тут же успокоился, сопровождая увиденное по-настоящему тёплой улыбкой.

- Чего это ты расплылся? - подметил неловкий момент пепельный друг.

- Знаешь, а вы не такие уж и странные, - сменил тему Раян.

- Зато ты странный, - не обращая внимания на выкрутасы виверёнка, обвёл того взглядом Фрин, резко прибавив шагу. На что принц поначалу опешил, но припомнив схожий момент, вновь улыбнулся:

- Ты это уже говорил.

- Просто не устаю удивляться твоей деревенской простоте, - отрезал разговор черноволосый мальчишка, жестом выражая своё нежелание дальнейшего общения на эту тему.

- Вообще-то я в городе родился, - надувшись, уточнил Раян.

- Да как же, ближайший город отсюда находится в недели пути, - прикрикнул пепельный, влезающий по стеллажной лестнице, - да ещё и сам путь к нему сплошняком дремучий лес, - сбавил он тон, призадумавшись, - Ты ведь, поди, из долинников?

От внезапно нахлынувшей информации принц невольно замер, погрузившись в думы. «Неужели мы так долго спали?» - возникал правильный вопрос, но ответ напрашивался сам собой, не обременённый побочными вытекающими свойствами: «Видимо, да…и пусть. Ведь так даже и лучше». Чем дальше от столицы он находился, тем ближе была его мечта-путешественница к скорой реализации. Да и сама идея королевского происхождения маленького деревенского виверёнка казалось глупой, оттого и была бы вмиг отвергнута умным пепельным другом.

- Ага, - немного поразмыслив, подтвердил Раян, - просто Долинника достаточно большая, и больше на город похожа, чем на деревню, - себе на радость вспомнил малыш окружную географию, но черноволосый мальчик не ответил, занятый ощупыванием необычной каменной стены, вновь поймавший себя на чувстве знакомой недоговорённости.

Бац! И перед глазами принца явилось другое помещение, отличное от остальных своей ужасной неинтересностью.

Ведь пока задумчивый Раян витал в образном царстве, ведомый Фрином, мальчик оказался в незамысловатом изогнутом коридорчике, что оканчивался сомнительным тупиком. «Странное, даже глупое помещение» - подумал было ребёнок, но осматривая плоский потолок, отчасти знакомый его воспоминаниям, не заметил, как стена перед ним растворилась в полумгле, обнажив взгляду тайный лестничный проход, завешанный метровой паутиной.

Из распростёртых объятий мглы повеяло пещерным холодом, когда Раян, погнавшийся за уже скрывшимся в проходе другом, пробирался по винтовой лестнице вверх, в конце отворяя гадкий деревянный люк, о который треснулся любопытной головой.

Проникнув в просторное освещённое помещение, с высокими выемками в стенах на подобии окон, огненный виверёнок вновь поддался ошарашенному состоянию перед великим чувством первооткрывателя. Огромный, такой же зал, с такими же книжными стеллажами, и таким же творческим беспорядком, что и нижний, однако примечательный здоровенным неизвестным аппаратом, расположенным в центре округлой комнаты и занимающим практически всё свободное пространство.

- Что за..? - начал удивлённый мальчик, разинув рот, но был бесцеремонно прерван освещающим дальние участки помещения другом.

- Это телескоп, - предугадал прорву вопросов черноволосый малыш, перейдя к нелюбимым объяснениям, - Изобретение людей, что и сейчас любят смотреть на звёзды через него, - по мере разглагольствований он втискивал огненное стихийное порождение в самодельную лампадную клетку.

- На звёзды? Но зачем? И вообще, как? Здесь же... - восторженно оглядывался Раян, сопровождая разговор словесным потоком.

- Пещеры, да. Когда-то эта башня выглядывала вершиной из-под хребта, - закончив дело, проговорил Фрин, спускаясь со стремянки и двигаясь в сторону принца, - но провалилась под землю...а зачем людям было пялиться на звёзды и сам не понимаю, - добавил мальчик, - Нет. Статьи о Небе я читал. Но это полная дребедень.

- Э, почему это? Ведь звёзды красивые. Я бы тоже на них поближе посмотрел, - осматривал телескоп Раян, щёлкая нерабочие рукоятки.

- Спросил и сам ответил, - про себя пробубнил пепельный виверёнок, - Но люди ими не любовались вовсе, а пытались с их помощью предсказать Небо. В будущее заглянуть то бишь, - злостно зыркнул на собеседника он, останавливая чрезмерное любопытство малыша, - Да и вообще стремились ближе быть к своему божеству. Чего их только земля не держит.

- Да, действительно странные, - подхватил нить разговора Раян, аккуратно спрыгивая с небольшой платформы, на которой располагалось само изобретение, - А если бы Небо на них разозлилось? Вот потешные.

- Не все люди верили в божество. Их народу свойственна разношёрстность и непостоянство. Это мы, вивера, без своих божеств жить не можем, - неожиданно сморщился Фрин, - в прямом смысле слова.

- Но ты ведь не веришь в темноту, как остальные пепельные? - внезапно двинулся в сторону личного пространства черноволосого друга Раян, задумчиво наклонив голову, и пристально вглядываясь в его лицо.

- Кто знает... - нахмурившись, отмахнулся от расспроса Фрин и побрёл навстречу книжной полки.

«Кто знает?» - повторил про себя огненный принц, последовав за другом, однако был остановлен на полпути объявлением по типу «Не отвлекай».

Странное чувство... Раян не был глупым, не был и стеснительным. Просто не хотел лезть в чужую сущность без спросу. Однако у него тоже была гордость.

- Почему? - неумело, но вновь серьёзно произнёс настроенный на разговор мальчик, не желающий подобного развития событий.

- Что почему? - вздыхая, переспросил Фрин. Поймав готовую, настроенную на нужный лад волну, он отвлёкся от тягомотного чтения и принялся внимательно слушать своего собеседника.

- Почему ты мне не доверяешь? - точно сформулировал Раян фразу, дожидаясь любого ответа, но пепельный друг, не задумываясь, иначе от представлений принца избежал всё ещё слегка наивного расспроса.

- Об этом, как раз таки, ты должен рассказать мне, - выдвинул черноволосый мальчишка своё требование, - если, конечно, всё о чём ты говорил ранее, не было пустым фарсом.

- Что? - неприятно удивился огненный принц, резко вдыхая пыльный воздух прохладного помещения, - Да я бы никогда...

- Помнишь, при первой нашей встречи, я говорил, что ты странный? - прервал ответ малыша Фрин, деловито отворачиваясь, - одновременно сильный и слабый, храбрый и трусливый, - монотонно продолжал он, внимательно листая страницы, отложенной до определённого момента книги, - Так ты решись уже, каким быть. Родись ты человеком, уже стариком был бы. Пора за ум взяться. Не говоря уж о сокрытии фактов с твоей стороны, - и окончательно отвернулся от мальчика напротив, что стоял перед ним с гордо опущенной головой.

Тишина. Раян понимал смысл сказанного Фрином, но оттого ему не становилось счастливее. Принц не считал себя двуличным. Как и размышлял малыш ранее, он хотел казаться глупым, но в нужные моменты серьёзным и сильным.

Пепельный мальчик просто не понимал огненного. «И пусть» - подумалось малышу: «Чтобы я не делал...».

- Ты просто не понял, Фрин, - внезапно осенило виверёнка, - Мне есть, что скрывать, да. Мы ведь только познакомились, я не могу рассказать всего сразу. Дай мне время, а пока просто верь мне, как и я сейчас тебе верю, - не обращая внимание на сказанное произнёс Раян.

- Когда хочешь что-то скрыть, лучше просто уйди от разговора, но не ври. Вот в чём твоя проблема, - стало последним, что произнёс Фрин на горестное удивление огненного мальчика.

В немом понимании с обеих сторон воцарилась тишина.

Вдоволь поразмыслив и погоревав, Раян принялся осматривать пыльные окрестности беглым усталым взглядом. Но заметив, что этот самый взгляд был уж слишком усталым, судя по расплывающейся цветной картинке, да и книги, единственные интересующие принца объекты исчерчены непроизносимыми символами, ему ровным счётом ничего не оставалось, как прилечь возле кучки знаний и прикрыть приятно щиплющие глазки, попутно уснув, прокручивая в уме чудесные и не очень впечатления сегодняшнего дня.

 

* * *

 

Мысли со скоростью света пролетали в голове маленького сонного Раяна. Образуя поток, они услаждали разум, убаюкивали сознание, пронося отрывочные сны перед закрытыми в дрёме глазами. В этот раз обошлось без горящих замков и безумных поющих мальчиков. Лишь старые, но приятные будничные деньки за выдуманными похождениями в любимой компании.

Неугомонная троица в полном её составе: Томас, Мишель и Раян. Безграничная радость задиристой девочки, озадаченные вздохи старшего братика, по совместительству первого наследника и будущего короля, над неуклюжестью младшего, отвергнутого престолом, но не огорчённого данным событием.

Веселье исходило отовсюду. Слёзы выступали на глазах отнюдь не из-за более частой их причины, считая беззаботное время, что быстро пролетало на свежем воздухе. Как вдруг Мишель, озадаченная балансированием на бордюре, расположенном между двумя большими лужами, поскользнулась и неуклюже плюхнулась в неприятную мокрую среду.

Раздался плач. Внезапно Раяна осенило. Не обращая внимания на вкопанного в землю брата, Томас кинулся вытаскивать подругу из западни, попутно весело смеясь над её неуклюжестью. Младшему принцу тоже было захотелось поддаться отчего-то приятному чувству и засмеяться, но он, переборов эмоции принялся утешать шмыгающую носом девочку.

- Почему ты не смеялся надо мной, как Томас? - неожиданно спросила Мишель, прекратившая слёзную сцену от уговоров младшего принца, - Тебе ведь тоже хотелось? - грустно подметила она.

- Но, разве так было бы правильнее? - спохватился мальчик, - Ты ведь обиделась бы.

- Посмотри на Томаса, - указала девочка на резвящегося на полянке мальчика, - Он смеётся, потому что ему так хочется. Потому что он такой, ребёнок, - разъяснила она, - и ты ребёнок. Не строй из себя взрослого. Есть время, просто смейся, - улыбнулась девочка, глядя на сражающегося с невидимым монстром старшего братца.

«Ребёнок или взрослый... Добро или зло?» Раян наблюдал за Мишель в непонимании. Вроде бы подруга рассуждала правильно, но оправдывала ли теория бестактное поведение в противном случае...

- Или тебе хотелось чего-то другого, третьего? Этакой золотой середины? - противно улыбнулась Мишель, - Ты не сможешь вечно балансировать на грани, подстраиваясь под других. Хватит, Раян! Выбери свою собственную сторону! - продолжала доносить нескончаемую правду до принца девочка, переменившись, - ...да ты даже определиться не можешь, слабак. Понять хотя бы себя, не то что других! Потому тебе трудно быть лидером и, поэтому Томас король, а не ты, - круто повернула она голову, укоризненно глядя на Раяна.

- Да я не стремлюсь быть королём, - удивился мальчик словам своей подруги и добро улыбнулся, - наоборот, даже рад за Томаса.

- Потому бежишь прочь от него, а не поддерживаешь? - взъелась на мальчика Мишель, перейдя на грозный тон, - И не только от него, а от всех проблем. От всей жизни, - стала расшагивать она взад-вперёд, щеголяя мимо маленького принца, - Меня избегаешь. Сходишься с этим пепельным, которому брешешь за глаза, лишь бы оставаться рядом с незнающим твоё прошлое вивера.

- Я не врал ему, с чего ты взяла? - злостно выдавил Раян.

- Ого, а как же сокрытие собственного происхождения?

- Просто не упоминал пока. Не было необходимости.

- Да ладно. Он ведь тебя бросит, словно балласт, если ты и дальше будешь ему врать.

- Не бросит! - продолжал упрямиться принц. Ведь он полностью доверял Фрину, не потому что был наивен, а потому, что так велела ему не подводящая своего хозяина интуиция, на которую всегда полагался его брат Томас, и даже вредная порой Мишель.

- Да ну? - лицо девочки ехидно искривилось, выставляя напоказ внезапно почерневшую кожу, которая медленно отколупывалась от сияющего личика, - Знаешь, ненавидеть родителя не повод не признавать оказанного им влияния, - монотонно кружила особа вокруг мальчика.

- О чём это ты? - неприятно спросил принц.

Треск. Мгновение и небо раскололось. Его частички медленно, как и кожа девочки стали отрываться и исчезать, озаряя беспросветную черноту планеты.

«Первый, в безумье скалит нервы...» - завела частушку почерневшая Мишель, хихикая в такт расползающимся трещинам. Каменный замок разваливался. Отрываясь от плоской земли, он балансировал на границе с выдуманной реальностью, унося свои осколки пустоте.

«Второй, утрату шлёт долой...» - весело смеялась она, глядя на испаряющиеся облака и теряющий контраст небосвод. Вокруг никого не было, живое окружение пропало, оставив после себя безликий след.

«Третий за первых двух ответит...» - переходила на грубый тон Мишель в тот миг, когда трава под ногами иссушилась и разгладилась чёрным полотном.

«Своею головой!» - ехидно скорчился оставшийся от девочки силуэт, обнажая злобу представшего существа. Под конец его развесёлой частушки здания, деревья и все остальные объекты пропали, растворились, оставляя после себя ломкую плоскость под ногами. И две почерневшие фигуры посередине целого мира.

- Они все там, - умиротворённо, дрожащим голоском указала псевдо Мишель на бездонную мглу над их с Раяном головами, криво улыбаясь, - Все твои проблемы там - в реальном мире. Куда бы не бежал, они всегда будут существовать в нём, - и издевательски усмехнулась, глядя прямо в лицо побледневшего принца, - пока ты не решишь от них избавиться.

Что-то изменилось. Вытащилось из-под ног. Раян упал. Всё так же молча, монотонно. Не в силах противиться сказанному мальчик падал, падал и падал, провожая взглядом чёрный словно Бездна силуэт. «Летишь, как твоя подружка» - злостно промолвил он, когда резкий голос вывел ребёнка из поставленных картин на редкость неприятных сновидений.

 

* * *

 

- Твоя мама что, земляной вивера? - неожиданно изрёк Фрин, пробудив ото сна незадачливого принца, чем спровоцировал непонимающее молчание с его стороны, сонное и хмурящееся.

- Что? Погоди, - спросонья не соображал Раян, на мгновение позабыв увиденное, - Как? То есть... земляной вивера?!

Фрин молчаливо стоял, наклонившись над полусонным тельцем и заметно вскинувши брови, словно недавнего с ним разговора и не было. Ранее он был занят поиском, так что даже не обратил внимание на внезапно прикимарившего в книжном бардаке огненного виверёнка.

- Ты что, уснул? Серьёзно? - удивился он бестактному поведению мальчика напротив, - и даже не слушал поди...

Раян так же молчаливо кивнул, протирая взволнованные сказанным глазки. Создавая видимость пристального внимания, дитё резко вскочило на ноги, оттряхивая одежку от осязаемой пыли.

- Эти символы из письма, - листал Фрин взятую в руки громоздкую книгу, недовольно щурясь на окружающие события и переменно вздыхая, - Это язык земляных вивера. Вот, глянь, - и тяжко повернул фолиант лицевой стороной к огненному мальчику, - Почему этот твой Кристоф не рассказал тебе о происхождении твоей собственной матери?

«Что?» - единственный вопрос мелькал перед глазами выспавшегося Раяна, затмевая пожелтевшие страницы. Он до сих пор молчал. Сердце виверёнка быстро колотилось, отбивая такт. В голове застопорилось множество вещей, перекрывая поток обрушившихся фактов, для мальчика являющихся отрывочными кусками, что не желали складываться в единую, правильную картину.

Не отойдя от странного сна и ещё более странного разговора с воображаемой Мишель, да и при виде пепельного друга всё ещё через чур хмурящегося, принц никак не мог сконцентрироваться на довольно интригующей настоящей вещи.

- Смотри как получается, - выступил Фрин в роли соединителя, - Этот мужчина из письма, скорее всего отец твоей матери, не хотел отпускать свою дочь из дома, но та сильно любила твоего отца, потому поехала, не смотря на запрет.

- Что за запрет? - только и оставалось спрашивать озадаченному Раяну, всё ещё не вникшему в суть знакомых слов. Он лишь бездумно глядел на Фрина, скорее даже не желая вникать в не вписывающуюся в его планы информацию.

- Иметь детей расам противоположных друг другу стихий запрещено. Будто ты не знаешь, - удивился пепельный мальчик. Он осознавал немое состояние своего товарища, потому пытался растормошить его бездействие медленным разжевыванием вышеописанного. Пусть даже и изученного им ранее.

- Почему это? - продолжал глупо задавать вопросы Раян.

- Боже, - вздохнул Фрин, слегка помедлив, - ну, смотри, - заинтересованный, стал он чертить на вытянутой из неоткуда бумажки кубические каракули, - есть четыре основные или первичные расы: огонь, земля, вода и воздух. А есть и побочные или вторичные, такие как пепел, например. Я, конечно, мало об этом знаю, чтобы утверждать, но точно встречал болотных вивера или, как их иногда называют, ядовитых.

- А в чём запрет-то? - не мог угомониться огненный мальчик, монотонно излагая вопросы. Он даже не глядел на своего собеседника, занятого информационной раскладкой. Перед глазами всё расплывалось, а поток правдивых, но тяжёлых фактов через слово проникал в его отключившийся на время мозг.

- Не перебивай, - кротко вставил Фрин, - болотные вивера - это результат брака водяных и земляных, значит вторичная раса. А о запрете ты сам додумай, - закончил объяснение черноволосый виверёнок, деловито скрещивая руки и скомкивая использованную бумажку. Попытка оживить мальчишку ответным вопросом удалась и Раян мало по малу стал соображать, додумывать разбитые в его голове предложения, поддаваясь первичному любопытству.

- Ну, если судить по месту обитания, то земляные живут в лесу, водяные в океане, а болотные на болоте...

«Но мама ведь приехала в столицу и жила себе спокойно, не волнуясь о климате» - хотелось сказать принцу, да по его истории он родился не в городе, а в далёкой лесной деревушке.

- А теперь представь каково было бы болотному вивера жить в неприспособленном для него климате, в тропиках, не говоря уже о проживании в водной среде, в коей тот дышать не сможет, да ещё и не забывай о постоянном страхе перед разоблачением, - продолжал досказывать за принца его пепельный друг, - Ведь все расы постоянно враждуют между собой, хоть и большинство из них старается избегать конфликтов. Это естественно.

«А ведь и точно...» - подумалось Раяну: «Отец вечно воюет с земляными за право владением лесной территорией, что ближе к экватору. Да и Томас мне об этом говорил не раз после собраний... Роман закадычных врагов получается. Смешно будет, если мама окажется их принцессой…» - незаметно улыбнулся мальчик, постепенно смирившись с противоречивой для него информацией. Оставалась лишь одна неясность, требующая разъяснений умного пепельного друга:

- В итоге ты хочешь сказать, Фрин, что на самом деле я не огненный вивера, а какой-то другой? Но я же могу огнём пользоваться, - обнаружил неучтённый пробел мальчик, - Даже если моя мама была земляным вивера, и по этой причине не могла его использовать, выдавая за болезнь, то я могу ведь.

- Ещё один плюсик к твоей странности, - закончил разговор Фрин, к сожалению, не знающий точного ответа на вопрос, - Так как других зацепок у тебя нет, то можешь попробовать выяснить причину у Анжелики, кем бы эта дама не являлась. Ведь твоя мама даже после переезда продолжала с ней общаться.

- Наверное, ты прав, - слегка засомневался в собственных действиях Раян, по причине нарастающего с самого начала разговора уныния, и черноволосый мальчик, подбадривая принца, намеренно задал новую отчасти забытую тему:

- Кстати об информации, - прикрывая глаза, проговорил он и потянулся к отложенной на некоторое время книги, как его рассказ нарочно перебили.

- О какой такой информации? - неожиданно влез в разговор такой же черноволосый пепельный виверёнок непонятно откуда взявшийся в, казалось бы, тайном убежище. Черноволосый и взъерошенный, малыш медленно подходил к ребятам, перебирая руками пыльные книжки.

- Ллойд, - цыкнул Фрин, - тебе больше заняться нечем?

- Да, нечем, - признался коротышка, - Они там вовсю пируют. Вдрызг пьяные. В общем, ужасно скучно, - погрустнел он, присаживаясь рядом с дуэтом.

- Знакомься, - обратился знакомый пепельный вивера к удивлённому внезапным появлением ещё одного собеседника принцу, - это малявка Ллойд. Ему шесть десятков, и он постоянно ворчит и скучает.

- Занимательное знакомство, - вывел Раян, стараясь нормально улыбнуться на явное насмехательство со стороны Фрина. И всё же он был действительно рад разбавлению накалившегося общества, но представленный дитю вычурно разодетый мальчик видимо нет.

- Нифига! - закричал Ллойд, вставая и тыча пальцем на кидающего безразличные взгляды старшего пепельного, - Сам ты ворчишь и скучаешь, придурок! Тебе вообще двенадцать, а мелкий такой, потому что обряд отказываешься проходить! И корчишь из себя переростка всезнайку!

«Это он о креските? Никогда бы не подумал, что Фрину двенадцать. Максимум девять-десять» - вдумчиво произнёс принц, с любопытством представляя какой кровавый обряд может быть у пепельных вивера, раз те практикуют воображаемые им жертвоприношения. Погрузившись в беглые раздумья, Раян, к счастью для себя, пропустил страстную мальчишескую потасовку, что пару секунд спустя успокоилась, не выявив чёткого победителя.

Тем не менее, минуты торопливо тикали. И теперь два помятых, усевшихся рядом пепельных драчуна, косо глядели друг на дружку, предаваясь правилу бойкота.

- Так что ты говорил об информации? - вежливо поинтересовался Раян.

- Помнишь, тех тварей, что на нас напали недавно? - произнёс Фрин, отрываясь от грозных поглядываний.

- Ха, твари! Пади кролики подземные! - невежливо захохотал Ллойд, за что, не глядя, получил болючий подзатылок от старшего братца, а Раян, вспоминая затрещины Мишель, произвольно потянулся чесать ту самую заднюю область кладези знаний.

- Так вот, - продолжил сердитый пепельный мальчик, - Мне ещё тогда они знакомыми показались, - подметил он, тыкая пальцем в прочитанную недавно книгу, - это были вениты.

- Да ты гонишь! - вновь встрял в разговор мелкий Ллойд, прерывая собирающего в очередной раз что-то спросить Раяна, - их здесь не бывает!

- Ллойд, иди, собери всех, - медленно стал приподниматься Фрин, на глазах у непонимающего огненного виверёнка.

- Угу, - напоследок бросил пацанёнок и погнался к деревянному люку, чуть ли не сшибая покосившиеся книжные полки. Немного погодя малыш скрылся из виду двух оставшихся в помещении ребят, которые меж тем погрузились в режим ожидания предстоящего волнительного объявления, молча собираясь в обратную дорогу.

 

* * *

 

Пещера была мокрой. Настолько, что стекающие с её склонов капли образовывали наипрекраснейший звездопад.

Пещера была тёмной. Отчего казалась бесконечной бездонной пропастью, давящей на уши беззвучностью или ввергающей в шок внезапными животными перекликиваниями.

Библиотека, находящаяся в этой пещере, такая же холодная и каменная, не имела никаких видимых повреждений, вопреки факту о низвержении в тихую местную бездну. Однако имела вытянутые окна, схожие с крепостными, и даже пару узких балкончиков, тянущихся вверх по всему периметра высокой башни.

Хлоп. Стукнули балконные дверцы. По лабиринту эхом пронеслись звонкие девичьи голоса, заставляя помещение неуклюже взвыть от столь бездумного нарушения его спокойствия.

Руна и Мишель смеялись, обмениваясь яркими комплементами. Смеялись, шутя об окружении, о вивера, в частности о пьянчугах, недавно выделывающих в библиотечном зале глупые крендебобели. С улыбкой обсуждали и остальные будничные мелочи, жестами накручивая дополнительные масштабы проблем из коротких рассказов.

И вот, спустя пару минут их пламенные речи успокоились, заставив двух маленьких девочек в тишине усесться на холодные каменные перила, вопреки безопасности, предупреждающей о неприятных последствиях несоблюдения дисциплины на опасных многоэтажных высотах.

- Знаешь, Руна. Мы же девочки. А девочки должны делиться переживаниями друг с другом, - надула щёчки Мишель, перейдя к сопутствующей заключительной лирике незабываемого вечера.

- Ну да, может, - всё ещё улыбалась пепельная сестрёнка, не отойдя от предыдущей радости.

- Так вот. Знаешь, мой знакомый, он очень сильный и смелый. Он постоянно меня защищает и спасает, а я только и могу делать, что плакать, - приуныла Мишель, - Хотя и обещала отправиться с ним в путешествие и оберегать его от опасности. Вот что мне делать?

- Да ладно?! - удивилась Руна, - а по тебе и не скажешь, что ты плакса. Может, ты себя накручиваешь?

- Если бы, - сильнее надулась огненная иностранка, изучая тёмно-зелёную плесень, - Когда мы шли к Хребту, я поранила ногу, и ему пришлось меня нести всю дорогу, - сократила рассказ она, - а потом мы провалились в подземную реку и Раян упал в водяную яму, выкинув меня на берег, - поджала под себя ножки девочка, обнажая слёзки под малахитовыми глазками, - а я ничего не могла сделать. Только лежать и плакать от горя...

Руна внимательно слушала несоответствующую недавнему блистательному проявлению характера Мишель историю. По мере протекания монолога, её улыбка медленно утекала с пухлых розовых щёчек, отяжеляя осуждающий внезапно похолодевший взгляд.

- Потом нас обоих спас Фрин, и мы вместе убегали от страшных чудищ, - на секунду замолчав, сощурила Мишель взгляд, продолжая вспоминать ушедший момент, - Тогда я глупость сказала о пепельном мальчике, Раян разозлился, но опять меня спас, когда его за руку схватила тварь. И снова я ничего не смогла сделать.

- Ну, получается ты слабая тогда, - холодно произнесла Руна, потеряв интерес к персоне хныкающего напротив собеседника. К концу рассказа и вовсе образ пепельной сестрёнки можно было сравнить с пещерной мглой, бездействующей, но пугающей.

- Не надо так обидно говорить, Руна, - завозмущалась девочка, дуясь прямо в лицо старшему виверёнку, не замечая его отверженной реакции, - особенно подруге.

- Ладно, - вновь натянула улыбку на уста черноволосая Руна, - не знаю, как у вас, но у нас таких слабаков устраняют, сестрёнка, - хихикнула она, вплотную подвигаясь к растерянной рыжеволосой барышне, от наигранного восторга пристально щурясь, обегая взглядом её холодное хрупкое тельце.

Тишина. Малышку Мишель буквально осенило. Кости пробрало мурашками. Сердце бешено заколотило. Всё это время, с тех самых пор, как только она с Раяном вошла в бурлящую библиотеку, с того момента как малышей окружили пепельные вивера, хихикая за их спинами над якобы шутками старейшины, девочку окружала плотная пелена чистого блефа. Вздор о доброжелательности и благих намерениях дикого народа. Немедля ни секунды, она резко соскочила с места, выдирая свою руку из крепкой хватки маленькой лживой ведьмы. 

- А я думала, что ты сильная, смелая, храбрая. Не такая, какими были мои родители. Пепел им пухом, - исподлобья поглядывала на Мишель маленькая девочка, прямо угрожая, - Жаль, что вы гости. Если бы не Хойт, то нормальное пиршество устроили, - свела она глазки в узкую полосочку, в которых читалась неприкрытая злоба на младшую девочку.

- Да он пади такой же! Не ври! - испуганно кричала Мишель, голос которой эхом раскатывался по пещере. Какое-то странное слегка обидное чувство брало верх над здравой мыслью о побеге, и она продолжала стоять на прохладном балкончике, вжимаясь в выходящий из-под ног пол.

В то время как, погруженная в собственную волну, Руна всё ещё оканчивала излагаемую мысль завистливым тоном, будто обвиняла в завладении чужой собственностью, упоминая насущного мальчика.

- Пока с той девчонкой не встретился, был нормальным. Он мне даже нравился, - загрустила она, - а потом избегать нас стал, семью свою, по поверхности бегать. Если он не был бы кровным внуком старейшины, тот его давно бы вышвырнул. А теперь, - сверкнула малышка взглядом, оборвав предложение, - Я, конечно, понимаю, если бы ты была сильной. А, оказалось, только ныть и можешь.

Мишель молчала, не зная, что ответить, но поймала стойкое ощущение о завистливом к ней отношении, настороженно отодвигаясь ближе к противоположному краю перил. Руна тоже молчала, но приметив стойкое любопытство и тревогу огненного виверёнка, добавила:

- Да не бойся ты, - и вновь заулыбалась, - вас двоих никто не тронет. Можете оставаться здесь, сколько влезет, вы же гости, - и вновь медленно полезла к встревоженной напротив Мишель, получив неприятный хлопок по тянущейся в её направлении руке.

- Пока от твоего разлюбимого Фрина этого не услышу, и слову тобой сказанному не поверю! - дрожащим голосом проговорило дитё, выпалив лишнее.

- Ты словно раненый волчонок, - сама для себя пошутила Руна, притворно смеясь и ещё сильнее злясь на подмеченную правду, - с чего это ты доверяешь этому изгнаннику? - отрешённо добавила она, стараясь скрыть своё любовное влечение.

- Не ему, а Раяну! - бросила Мишель, озадачив пепельную вивериху непонятной девичьей логикой, - Где они оба? Я их найду, и мы тут же уйдём отсюда! - собиралась было уходить она, развернувшись к выходу.

Момент и толчок. «Что?» - пронеслось в голове огненной девочки, прежде чем её тельце успело перекинуться через влажные перила.

Хвать. Неудача. Рука, пытавшаяся зацепиться за камень, тут же соскользнула с его мокрой поверхности, и малышка провалилась с бездонную темноту пещеры, растерянно глядя вслед безумно улыбающейся сестрёнке.

- Такие как ты ему не нужны, - бросила в пустоту черноволосая Руна, виляя своим шикарным хвостиком, и удалилась в продолжающийся внутри балаган, довольно улыбаясь себе под нос.

Глава 9.4 Пепел (Чужеземная правда)

Потолок всё ещё истекал злосчастной жижей. Что-то противное и гадкое пищало над головой. В остальном было тихо. Кроме шебаршащего в низинах инородного присутствия.

Темнота заволакивала глаза, заставляя маленькую копошащуюся фигуру полагаться исключительно на звуки и чутьё в затихарившемся враждебном обилии. Но она не предпринимала действий, лишь наблюдала, молча возлежа на хрустящем под её тельцем полу.

«Вставай, Мишель» - подбадривала себя знакомая девочка. Ошарашенная, она медленно ощупывала хрупкий грунт, благодаря пламенную Богиню за своё чудотворное спасение.

Тишина.

Проявившийся факт казался странным, но маленькая иностранка продолжала с жалостью вспоминать недавно скинувшую её с балкона Руну. Мишель было горько и обидно как за себя, так и за неё. Однако, не смотря на странные для самой девочки попытки оправдать свою временную лживую сестрёнку, она полностью разочаровалась в этом вивера, но всё ещё не спешила доносить на черноволосую малышку своим товарищам, вяло соображая о произошедшем.

Дуновенье.

Сейчас Мишель вообще никуда не торопилась, вопреки её бойкому характеру. Она устала. Устала от бесконечного похода, от обвинений и переживаний. Просто лежала и прокручивала в голове монотонные обрывки воспоминаний: доброжелательного Раяна, скрытного Фрина, безумную, почему-то одинокую Руну...

Когда внезапно в голове разразился знакомый лишь девочке голос. «Мишель... Мишель!» - чарующим тоном доносилось из подсознания: «Ты помнишь, Мишель, дитя моё?».

Шорох.

- Мама... - ответила девочка чёрной пустоте, прикрывая наполненные слезами глазки.

«...меня. Всё ещё помнишь меня, Мишель?» - очертился перед взглядом знакомый образ, притягательный и нежный.

- Конечно же, помню! - уверилась девочка, - почему я должна была забыть? Неужели ты так переживаешь за меня, мама? - расплылась она в улыбке, зная ответ, - Не переживай, я просто устала, скоро вернусь, как только смогу. Просто какое-то время меня не будет в замке.

«Не забывай... меня» - проговорил мамин образ и расплылся в рассредоточенном заплаканном взгляде.

Всплеск.

- Угу, - выдавила девочка, - я так по тебе соскучилась. Столь многое нужно рассказать, заслушаешься, - и сердце непривычно кольнуло.

«Мама...» - удивилась появлению родителя Мишель, раскрывая глазки.

Ей было не впервой наблюдать подобные проявления кровного воспитателя. В замковые времена, когда Мишель было грустно, одиноко или неприятно, она часто вспоминала наставления своей матери, воображая в подсознании её непосредственное присутствие. Однако этот случай кардинально отличался от предыдущих. Хотя бы тем, что она не самостоятельно принимала решение о возникновении в своих мыслях родного образа.

Шуршанье.

«Странно, именно тогда, когда я вспоминала Руну» - подумала Мишель. И, решив при первой возможности тщательней расспросить знакомого пепельного виверёнка о не желающей исчезать из дум иностранке, успокоенная девочка молча привстала с хрупкого бугра, руками задевая что-то странно неприятное.

И вновь над желанием уйти верх взяло любопытство. Пошерудив ручкой в куче, она наткнулась на что-то большое и округлое. Взяв предмет в обе руки, малышка беззвучно охнула, отбросив дурную вещь в сторону.

Ближе.

«Череп» - тихо вскликнула она. Ведь на ужасном предмете чётко ощупывались и зубы, и впалые глазницы. Большего было и не нужно для отвратного, до неузнаваемости изменившегося представления Мишель о пепельном народе.

Осознав, что девочка до сих пор сидит на чьих-то останках, она произвольно вскочила и, не раздумывая, бросилась прочь от образов и пронзительных воображаемых воплей сожранных, донимающих пылкий накрученный разум Мишель своими непрекращающимися мерзостными картинками.

⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒

Поделиться: