ГЛАВА 18. НЕПРИЯТНОСТИ У ПУРПУРА

С виду кабак напоминал старое и обшарпанное здание, с прогнившими насквозь досками из не качественного материала. Дыры окон были занавешены грязными, сырыми тряпками, по виду которых можно было бы предположить, что ими вытирают масло и алкоголь. Крыша была деревянная, но, так как дерево также прогнило, ее засыпали соломой и непонятыми сухими растениями. Кабак уже врезался в землю, словно зверь, желающий отхватить кусок, который ему не по зубам. пурпур с некоторой опаской вошел в него следом за странным драконом, когда тот, развернувшись и ударив Пурпура по зубам, произнес:

-Я Ковбой, сегодня я проводник твой! - и, видимо, полученная из ниоткуда рифма развеселила его. Он подпрыгнул - трухлявая доска лестницы подломилась, подняв тучу пыли и трухи.

Пурпур его радости не разделял. Но, когда Ковбой, подпрыгнув, щелкнул хвостом по большой стеклянной люстре, непонятно как еще висящей на потолке, унылый заброшенный кабак превратился в сверкающее чистотой место. Вокруг пахло алкоголем, пылью и потом, отчего Пурпура замутило. Но Ковбой все же смыслил кое-что в проводниках, которые младше совершеннолетия - он подхватил Пурпура за горло, чуть не задушив того, и повел вниз. Открыв лапой широченный люк, скрытый под большой доской, он прошествовал вниз - в сырость и прохладу.

-располагайся. Я все объясню Ковылю, - буркнул он довольно-таки сухо и выскочил обратно, дребезжа когтями по железной лестнице. Дверь за ним захлопнулась, и Пурпур ничего не оставалось, кроме как поискать зажигалку. Но, не найдя подобного, он застонал - да, он на Западе!  

Привыкнув глазами к первобытной темноте, Пурпур определил, что отведенное ему пространство кое-как, но обустроено. Во-первых, на камнях лежал старый железный каркас кровати, весьма ржавый и пружинистый, но матраса на нем не было. Попрыгать было можно, но Пурпур нашел под этой самой сеткой набухший от сырости моховой матрас, переплетнный листьями и стеблями.

-Откуда вы взяли мох? - спросил Пурпур, подозревая, что дело тут нечисто, но тут же сообразил, что, конечно, драконы просто летают в другие страны, набирают там мох, травы и.…но только зачем?

Никто ему не ответил на вопрос, но оно было понятно, так как даже Ковбоя там не было. Он договаривался о чем-то с Ковылем, и, судя по голосам, доносившимся сверху, к ним присоединилась Степь и Порох.

Рядом с кроватью висела окровавленная доска, на которой висела прибитая гвоздями грязная тряпка. На тряпке блестели потускневшие от сырости надписи, вышитые черными нитками: " Сдавайтесь, сударь! ". Пурпур разложил матрас на ржавую сетку и свернулся на ней клубочком, продолжая лежа изучать обстановку. Около поворота стояла большая железка. Арматура, вделанная в стену, отвечала за лампочку. Да, действительно - прикрытая картонным подобием абажура, на тонкой сгнившей нитке висела жирная лампочка. Пурпур спрыгнул с кровати и зубами потянул за рычажок - чуть зубы не сломал, но, когда тот дернулся, лампочка замигала.

Осветив все, она покачалась из стороны в сторону в воздухе. Пурпур заметил каменные плиты на полу, деревянные полки - то есть н еполки, просто вделанные в камень доски - на которых стояли грязные бутыли. Некоторые из них были полны, некоторые пусты, другие были полны лишь на половину, и, помимо этого, на висевших на них обертках было указано, что это ни что иное, как крепкий алкоголь. Пурпур сморщился от едкого запаха, проникшего сквозь приоткрытую дверь, и повис на рычаге - лампочка мигнула и погасла.ъ

***

-Слушай. - Выслушав рассказ Пурпура, Ковыль поковырял когтем в зубах. Он сжал покрепче трубку с табаком. - Мне или кажется, или ты действительно не врешь.

-Я не вру! - возопил Пурпур.

-Ну ладно, ладно, - с сильным английским акцентом произнес Ковыль. - Понимаешь, тут... мы толком даже не знаем, где даже эту твою мозаику ты сыщешь. Есть, правда, местечко, но...лучше подождать до завтра. Боюсь, ночью выйдут...

-Насколько я знаю, - произнес начитанный и умный Пурпур, не упустив шанс показать эрудированность в любой области, - тут обитают одни зомби. Полагаю, от них вы будете выставлять оборону?

-Ага, - вздохнул Ковыль, даже не заметив ума Пурпура, на что тот обиделся. - Они, твари уродливые, чуйку имеют на перевороты.

-Переворот — это[Va5] место, которое с виду некрасивое и непримечательное, а если нажать на определенный предмет внутри, оно преобразовывается, становится широким, удобным... - Пурпур сделал еще одну попытку привлечь внимание.

-Слушай, бой! - Ковыль качнул тяжелой размашистой головой. - Ты тут умом блистаешь, а на самом деле знаешь, что ночью...я тут скоро всех распущу, поднимешься вверх. Думаешь, я не заметил, как ты мне тут определения из зе бук* читаешь? - он оскалил желтоватые от табака зубы. - Запираешься тут, кстати, в соседней комнате будет жить Ковбой, не так ли? Присматривать за тобой будет. Не вздумай вылезать ночью на улицу, зомби забьют, они - не то, что горные. - Ковыль ухмыльнулся, хлестнул хвостом по морде Ковбоя и удалился. А бело-желтый дракон принялся разговаривать с Пурпуром, который, свернувшись клубочком, притворялся, что спит, поглядывая на зарешеченное окошечко вверху, за которым блистала яркая первая звезда.

***

Пурпур широко зевнул, оскалив зубы. Ковбой уже давно спал, потушив лампочку, а сверху слабее пахло выпивкой. Но спать все равно не хотелось, и потому Облачный дракончик бросился к решетке и протиснул между прутьями свою морду.

Степь была пуста, ветер выл в песчаных скульптурах, застывших посреди широкой равнины. Но между ними что-то двигалось, черное и шатающее, виляющее черным хвостом.

На счастье из кабака, чьи светящиеся страшные окна освещали некоторую область вокруг, выскочил Ковыль, за ним Степь с Порохом. Три дракона приготовились к обороне, расставив лапы - за ними выбежали еще несколько драконов, более крупных.

Пурпур внезапно подбежал к лестнице и взобрался наверх, но чья-то когтистая лапа поймала его за плечо.

-Куда собрался? - Ковбой протянул дракончику серебряный ключ. - На зомби глядеть?

-Ну так все равно нельзя, - повесил голову пойманный с поличным Пурпур.

Ковбой был еще молод, сам еще недавно вырос из возраста Пурпура. Ему была доверена большая роль, но сейчас он, поиграв ключом, отбросил его в угол.

-Откроешь ты это, а что потом? - спросил он. - Дверь ты не откроешь, драконы забираются через чердак, от чердака у меня ключа нет. Через окна не поглядишь, окон в основном нет. Так что идем, покажу, как лучше...

Пурпуру мигом понравился свой наблюдатель - подхватив дракончика чешуйчатым хвостом и поправил съехавшее со спины седло, Ковбой бросился, закидывая лапы, через всю пещеру. Отпустив Пурпура, он надавил всем телом на большую каменную плиту, и дернул за выдвинувшийся рычаг. Со скрипом часть стены выдвинулась вниз, приоткрыв небольшое, как раз для подглядывания, отверстия.

-Давай, давай, вперед. - Ковбой бросился вперед по открытому подземелью.

Там он открыл гофрированную ширмочку, и вышел на свежий воздух - все зомби сбегались к открытому огню. Пурпур с Ковбоем аккуратно побежали через степь, оглядываясь через плечо, потому что ширма темнела слишком уж подозрительно и открыто.

Пурпур нос к носу столкнулся с зомби, и, прежде чем успел что-либо сделать, как странное существо ухватило его за горло. Ковбой сшиб его тяжелой головой, и ударил хвостом, подкинув безжизненное тело в воздух, наполненный запахами зомби.

Тогда Пурпур увидел, что повисшее на кактусе тело напоминает дракона больше, нежели горные зомби. Длинная морда настолько похудела и ввалилась, что стала похожа на череп, приоткрытая пасть щерилась множественными клыками. Тонкие лапы были необычайно крепки, на них блистали тяжелые черные когти.

— Это точно зомби? - Пурпур повернул голову.

-Нет, всего лишь разновидность костяных драконов. Но они оживают сами собою, под луной. Тут луна всегда стоячая. - Ответил Ковбой, и метнулся вперед, на гору. Песок посыпался из-под его широких лап, когда на него кинулся очередной костяной дракон. Оскалив пасть, изогнув чешую, дракон тяжело дышал, с клыков стекала слюна. В пустых глазницах зажглись недобрые огоньки, и он больше напоминал страшный оживший скелет. Тонкий хребет сохранил остатки чешуи, длинный голый хвост со свистом рассекал воздух. Пурпур метнулся вперед и попробовал сломить кости, но не получилось. Костяной дракон упал в песок, и с силой бросил Пурпура, вцепившись зубами ему в живот.

Ковбой прижал дракона к земле, и резко вывернул шею - кости треснули, ломаясь в неправильном направлении.

-Ну, набегались, взглянул на степных зомби? - отдышавшись, проговорил он, и метнулся прочь, к ширме. Пурпур бежал за ним, путаясь не обращать внимания на треск и гром ломающихся костей сзади.

Едва Ковбой поправил свой моховой матрас, как к ним в комнату влетел Ковыль. Его шляпа была порвана, из ран сочилась кровь, и он, убедившись в целости и сохранности двух драконов, зашагал прочь, хромая на переднюю правую лапу.

***

Утром Пурпур вышел в кабак, и завис под самым потолком, устраиваясь на балке.

-На, покорми его, - подавая кружку с каким-то напитком Ковбою, буркнул Ковыль. Он перевязал лапу бинтом, и теперь подавал все лишь левой лапой.

Ковбой послушно передал кружку Пурпуру, и тот лизнул жидкость, буроватую на вид. Оказалась она всего лишь неумело приготовленной овсянкой, видимо, стащенной у человека, но Пурпуру и этого было достаточно. Он дочиста облизал граненый стакан, и выронил его на пол - осколки разлетелись далеко-далеко.

-Между прочим, - проворчал незнакомый дракон, с длинными густыми усами, - облачные дракончики все хвостами держат, а не лапами, ему бы в хвост подал и на землю спустил...

Но дракона быстро пресекли, и ранний посетитель уткнулся в кружку с выпивкой.

-Мне пора отправляться на поиски, - произнес Пурпур.

-А, ну тогда ладно..слушай, а ты ведь один... - Ковыль недоверчиво покачал головой. - Знаешь, ты ведь уже подружился с Ковбоем? Вот с ним и пойдешь.

Хлопнув по седлу степного дракона, Ковыль развернулся на задних лапах, и, цепляясь крыльями за крючки на балках, пошел на двух лапах в бар, где блестели налитые кружки с пивом.

Пурпур был не особо рад компании, боясь, что Ковбой не оценит его стремления найти маленький, и, по сути, не самый значимый кусочек во всем полотне. Все же, - подумал Пурпур, - он довольно-таки амбициозен, так что...

***

-Слушай, а что без толку идти вперед? - Ковбой замедлил шаг, и, наконец, остановился сам. - Что тебе мешает? У тебя же чутье? А если так не хочешь, пойдем туда, куда я поведу, я там кое-что странное видел...

Пурпур недовольно поворчал что-то вроде: " и без тебя справился бы, спасибо", но без пререканий отправился за драконом, который опять запевал свою песню. Солнце уже клонилось к закату, и сказать, что поиски принесли хотя бы какие-то плоды, было нельзя. Пурпур закатил глаза и последовал за Ковбоем уже под гору - тот уверенно шел размашистым шагом, но постепенно его боевая песня утихла. Он остановился у черной ямы, такой непривычно темной среди голых слабожелтых стен и песков, отодвинул сухие ветки куста, и сунул туда голову. Пурпур толкнул его сзади, но совершенно нечаянно, и они полетели вниз.

-Возможно, - проговорил Пурпур в полете, перебивая летящий в пасть воздух, — это было и к лучшему.

Из тонких норок и отверстий, словно из муравейника, выползали костяные драконы, злобно скаля длинные белые зубы, спускались вниз, и перебирали своими тонкими цепкими лапами в надежде ухватить заветную, сочную жертву, хотя бы за кончик хвоста...

***

По подземелью шел статный черный дракон, с изящной головой и золотой короной на ней. На груди висел щит, обтягивающий гладкое чешуйчатое тело, с изображением немного кривого меча и волшебных искр вокруг него. Сзади шла огненно-рыжая самка с пламенными янтарными глазами. Она была очень зла, ее сломанные рога дрожали от гнева, и на кончике длинного хвоста шишечкой загорался огонь. Наконец, хлопнули крылья, и черный дракон, аккуратно сняв факел со стены, подставил его под пасть самке. Та дунула, но не рассчитала силы, и все подземелье занялось огнем.

-Извини, - рыкнула она недоброжелательно, втянула в себя дым, даже не закашлявшись. И огонь мигом погас. - Зачем мы сюда пришли, Черный Принц? Разве Эрхарт не...

-Он в опасности, - произнес черный дракон, ощупывая кончиком чувствительного хвоста шершавые стены. - Если мы и в самом деле нашли нужное место, в котором мозаика будет в безопасности, то лапы можешь смазать уже сегодня вечером - буквально несколько дней мы будем сидеть в Чталте.

-Мне не нравится этот замок, он ведь тоже в опасности. Зачем ты пустил туда Цветника и Тирлима, им не стоило доверять...

-Я знаю, о чем говорю, - помрачнел черный дракон, - тяжелые времена наступают, и мы не можем больше рисковать. Если они захватят Чталт, то, пожалуй, пусть так и будет, я умру вместе с ним. А ты спасайся, поняла? Спрячься в Эрхарте, найди того, кто переплетет золотую книгу. Обещаешь?

-Обещаю, но...послушай, все будет хорошо! - самка разъярилась еще больше, ее глаза полыхнули яростью. - И вот же, ты не видишь?

Она толкнула плечом выступающий камень, и тут же он упал вниз, с грохотом отложившись в кучку еще одних таких камней. Черный Принц лизнул самку в щеку, доброжелательно улыбнулся и достал из-под крыла кусочек прозрачного стекла.

-Давай, - прошептал он по отношению к самке. Та не ответила, приоткрыв пасть, из нее повеяло теплом. Теплый воздух мигом проявил кусочек стекла и тогда Черный принц заботливо уложил его в мох, завернул в листья и кинул в тайник. Миг спустя камень вернулся на место.

-Если будешь хранить для Юных дракончиков воспоминания, - строго наказал он, - тогда позаботься о том, чтобы они, как и ты, знали особые приметы. Никто другой их не прочтет, будь покойна, золотая книга обожжет лапы тех, кто с нечистыми намерениями прикоснется к ней...

-Благодаря мне, - в голосе самки послышался металл.

-Ах, ну да, без твоего волшебного пламени мы бы не справились! - без сарказма в голосе, совершенно искренне промолвил Черный Принц. Он зачерпнул из небольшой лужи рядом горстку мха и накрыл ею камень, а туда ссыпал немного треснутых ракушек от улиток. - Не думаю, что они примут это за примету...

Оба дракона развернулись и зашагали к выходу. Перед тоннелем, ведущим вверх, они немного постояли, а потом расправили крылья, и взлетели в верх.

***

Пурпур приземлился на груду листьев, чуть не потеряв сознание. В полете он извернулся, и выхватил в лапы какую-то банку, наполненную оранжевой липкой жидкостью. Отвинтив крышку, Пурпур сунул туда нос, и с отвращением отбросил банку подальше. Зато теперь, грохнувшись на землю, он старался отползти в сторону. Рядом лежала разбившаяся банка, а на нее, как на мед, сбегались костяные драконы. Они смотрели на эту странную жидкость, скребли когтями по земле и щелкали белыми зубами. Неуверенно один из них подошел ближе, и прикоснулся к жидкости - кости его затрещали, и по черепу пошла большая трещина. Обрушившись грудой бесполезного скелета, дракон умер.

-Ничего себе! - Пурпур внезапно понял, почему не стал дотрагиваться до жидкости.

-Вообще, они, похоже, стали такими благодаря вот этому, - затравленно сказал Ковбой. - Проблема в том, что они скоро убегут, а нам надо перескакивать.

Они удалились в темноту пещеры, слыша грохот и скрип костей за своей спиной. Ковбой затащил Пурпура в маленькое темное ответвление пещеры, и внезапно стал копать.

-Зачем? Мозаики обычно хранится на приметных местах, - хмыкнул Пурпур.

-А, ну да, - Ковбой качнул головой с отсутствующим видом, и продолжил копать. Его тело обрастало грязью. - Понимаешь, тут случился завал совсем недавно, и большинство коридоров засыпало, - он поскреб когтями по сырой земле, и внезапно его когти заскребли по коричневому мокрому дереву.

-Дверь? - Пурпур ошарашенно взглянул на вырисовывающиеся контуры проема размером с рослого дракона, забитые деревом.

Ковбой толкнул широким плечом дверь, та отворилась без скрипа, что было странно, и первым вошел в коридор. Было очень тихо и прохладно. Мох курчавился на серых камнях, свисая вниз. Да и пол тоже был каменный, холодный, словно лед. Пурпура пробрало холодом аж до кончика носа - мертвенная тишина торжественно встретила двух драконов, которые посмели нарушить ее покой.

Ковбой пошел вдоль стен, и свернул в один из коридоров. За ним бросился и Пурпур, стараясь не отстать.

Но Ковбой привел его к холодному подземному ручью, где тут же бросился смывать налипшую грязь. Пурпур стал ощупывать стены, пока Ковбой старательно стирал свою шляпу, окуная ее в воду и теребя лапами. Наконец, он взял гладкий камешек, поболтал им в воде и стал соскребать с чешуи и шляпы особо въедливую грязь. После очищения он подошел к Пурпуру.

-Должны же быть опознавательные знаки, которые распознают только дракончики пророчества...а иначе, что, если ты самозванец? Может быть, я зря пошел с тобой? - Ковбой испугался. - Но, ты не подумай плохого, просто место такое...знаешь, неуютно тут как бы с предателем. Кто ж знает, что вы меня на месте не замочите? Я, понимаешь ли, не трус, но...нас и так, степных драконов, осталось мало. Мы и тут живем, а Властелины и сюда подбираются.

-Послушай, Ковбой, - Пурпур устало вздохнул и отвернулся от подозрительной ямки на камне, - я не собираюсь тебя убивать. Поверь мне, Властелины прогнали всех облачных драконов, и если я от Черного лорда, то убил бы тебя прямо в комнате. Ты мне веришь? - наконец, спросил он, снова начиная оглядывать стены.

-Ты рассуждаешь здраво, - начал было Ковбой многообещающим тоном, - но, прости, мне не хотелось бы погибнуть.

Пурпур был с ним солидарен в этом вопросе, и поэтому ничего не сказал. К тому же, Ковбой тоже яро присоединился к поиску. Пурпур стало уже казаться, что он зря привел их сюда, и что зря первым пошел на задание. В конце концов, и у него не было причин доверять Ковбою - ведь дракон заметил его прогуливаясь, а если он знал, что Пурпур сейчас прилетит сюда, и вся эта бандитская степная шайка собирается его втихаря убить? Он отбросил эти малоприятные мысли.

Ему казалось, что он слышит стук лап и грохот костей, словно стражники задержались и теперь расправлялись с костяными драконами посредством облома им тонких шей. Пурпур знал, что и с материальными драконами они могут поступить также, и вот со сломанной шеей он тут валяться не хотел. А что мог сделать против них Ковбой - да, он не трус, но он не супергерой. Убив двух-трех драконов, или выведя из строя еще пять, остальные несколько тысяч убьют его за несколько миллисекунд, и уже потом взглянут на беззащитного Пурпура? А перед смертью будут пытать?

" Но я же дракончик из пророчества, - Пурпур тревожно оглядел кусок мха, - я не могу погибнуть..."

" А что, - затараторил в его голове противный голосок, - если это не так? Тогда тебя убьют запросто, а товарищи найдут замену..."

-Во-о-о-о-о-о-от! - завопил внезапно Ковбой. Пурпур отскочил в сторону, и вовремя. Шапка мха, которую сшиб Ковбой, рассыпалась. Выпирающий камень треснул, щелкнул и обвалился, потому что старый механизм был уже не так идеален. Но там, завернутый в серебристый оливковый лист. Лежал маленький цветной кусочек. Пурпур подобрал его и положил на землю.

-Ты молодец! - крикнул он Ковбою, который потирал ушибленную о камень лапу.

-Она же должна пропасть? - припомнил рассказы дракончика Ковбой.

-Ну, сейчас она пропадет... - Пурпур с затаенной надеждой поглядел на кусочек стекла.

Но ничего не происходило.

Тогда Пурпур аккуратно взял кусочек стекла в зубы и подкинул в воздух. Вместо того, чтобы чинно упасть, как и нужно стеклу, кусочек завертелся в воздухе, сверкая малиновым и голубым цветом. Он резал пещеру на части, по ней скользили голубые и розовые лучи, они прорезали стены словно масло. Потом кусочек взлетел вверх и разбился о потолок - несколько сотен осколков разлетелись по всей пещер и растворились в воздухе.

-Вот это да! - протянул Ковбой с широченной улыбкой крайне довольного дракона.

А потом Пурпур услышал громкий хохот и треск ломающихся костей, стоны костяных драконов, затихающих на каменному полу. На миг дракончику даже стало жалко этих бесплотных существ, которые, одинокие и презираемые всеми, бродили по земле, волоча бессмысленное свое существование.

-Слушай, ты не можешь сражаться, - заметив взгляд Ковбоя, готовящегося к бою, предупредил Пурпур. Тот тут же удивленно поднял чешуйчатую морду и хмыкнул.

-Тогда, - Ковбой с необычайной для такого неповоротливого с виду дракона, бросился вперед и толкнул плечом дверь, - убегаем к роднику.

Он подхватил Пурпура хвостом и, в прямом смысле, канул в реку - перед глазами Пурпура поплыли красные круги от недостатка дыхания, холодная вода сжала сморщившееся от холода горло, но потом все прекратилось.

-Бери свою книгу - и убегай отсюда, я справлюсь! Скажу, что решил прогуляться и набрел на пещеру! - глаза Ковбоя угрожающе сверкнули, и пурпур решил послушно кивнуть.

Подхватив книгу, он побежал прочь по открывшемуся тоннелю. Что-то тяжело плюхнулось в реку и послышался испуганный, но явно наигранный крик Ковбоя.

Прикоснувшись носом к странице затрепетавшей книге, Пурпура дернули за плечи - острые когти нападающего окрасились кровью...

-Отпустите меня! - завопил он и размахнулся хвостом.

В пещерку ввалились еще четверо рослых воинов, но застыли с открытыми в изумлении пастями - острый хвост Пурпура сверкнул, словно стальной и вонзился в щеку напавшего Селя. Земляной дракон упал на землю, раскинув в ужасе свои толстые лапы. А Пурпур торопливо отбежал в сторону и буквально ввалился в страницу книги.

⇐ Предыдущая12345678Следующая ⇒

Поделиться: