ГЛАВА 21. ПО-ПРЕЖНЕМУ ПЛЕННИКИ/РЕШЕНИЕ САЛАМАНДРЫ

Кайна испугалась - гребень на спине качнулся и поднялся, когда из трещины показался острый блестящий железный клюв, царапая белую скорлупу. Молния застучала хвостом по гнезду, мечтая, чтобы оно сорвалось вниз, и птица, не заметив пропажи пленников, позаботилась о яйцах. Огненный дракончик резко поднял голову.

-Если они вылупятся, Эфра прилетит почти наверняка! - бросил он.

-Эфра? Ах, да...синяя птица, наводящая ужас на горных жителей, - Кайна хлопнула себя крыльями. -Но вариантов немного... либо звать уотеров по путям, либо - мертвых, а последних не хотелось бы. Слушай, а что ты умеешь?

-Крылья эфр нельзя расплавить, они слишком закалены, плюс не знаю, но у них там какое-то вещество. Царапинки не оставить! - убежденно пробормотал дракончик.

Молния, затаив дыхание, не обращала внимание на разговор Кайны и огненного - ее взгляд был прикован к разрастающиеся на яйце трещины. Из этого самого яйца доносились разные звуки, скрежет когтей, и потом - треск, которого Молния ожидала, и от которого непроизвольно подскочила. Яйцо треснуло, и взорвалось. Цепляясь железными крыльями за края гнезда, из гигантского яйца вылез гигантский птенец - попробовал взлететь, но не получилось. Его собрат, получивший крылом по голове, щелкнул темным клювом, и тряхнул золотистым хохолком. Теперь Молния внимательно их разглядела - старшая эфра выглядела также, только была гораздо больше.

Крепкие синие тела синего цвета, чуть загнутые на кончики клювы цвета стали, золотистые хохолки, и глаза, очерченные линиями. Лапы были сухие и жилистые, крепкие, хвост торчал кверху. Молния заметила у одного из детеныша густые ресницы, обрамляющие огромный красный глаз. Девочка?

Трое малышей подрались - два самца и одна самка. Они яростно кидалсь друг на друга, время от времени выкрикивая какие-то обидные ругательства на птичьем, наскакивали друг на друга - клювы скользили по железным перьям, лапы таскали других за золотистые хохолки. Наконец, самка, откатившись, обратила внимание на драконов. И подняла крик.

Молния и Кайна увидели эту фигуру, огненный дракон выдохнул огнем, который опалил перышки старшего самца, который от испуга вырвал из гнезда кусок пуха. Эфра стала резко снижаться - черный силуэт все темнел и темнел, пока облака не брызнули вниз, потому что птица прорвала их. Из клюва исторгся победный вскрик.

-Если мы побежим, настигнет и убьет! - Кайна вцепилась зубами в загривок Молнии, перелезающей через край гнезда.

Эфра глухо закричала, и принялась нарезать круги над гнездом. Три птенца, щелкая смертоносными клювами, подпрыгивали в гнезде - казалось, они совсем не намокли, крохотные капельки застыли на них, как украшения. Самка цапнула перелезающего через край гнезда самца за хвост - эфра спикировала вниз, побаиваясь за своих детей, а потом резко взмыла вверх, взмахивая крыльями.

-Может, это наш шанс? - спросила Кайна, когда эфра пролетела прямо над гнездом.

В ее поведении что-то было - странное, заставляющее ее снижаться раз за разом, и снова взлетать, опасаясь за свою жизнь.

-Меня зовут Дерек, - торопливо пробормотал огненный дракончик.

-Не мог позже сказать? - Молния присела на задние лапы, птенцы не обращали на драконов никакого внимания, увлеченные движениями в вышине. Раздался выстрел - громкий звук сломавшейся пули разнесся среди тумана, распугав стайку мелких существ на облаке, и Эфра повернула голову в сторону скалы, вырисовывавшейся на фоне темно-серого неба. Острый глаз сузился, крылья оттолкнули воздух, и мощным ударом клюва эфра отбила камень у вершины горы - он, грохоча, скатился вниз.

Там, в пещере, были люди - десять-двадцать, не больше, вооружившиеся ружьями и гранатами на поясе.

-Пусть она их убьет! - тревожно пожелала Кайна. - Иначе нас застрелят!

Дерек взмахнул крыльями. Птенцы испуганно открыли клювы, которыми недавно щелкали. Одна пуля врезалась в голову одного из птенцов, заставив его опрокинуться и корчиться в гнезде. Кровь текла из раны на голове.

-Маленькие эфры наиболее уяизвимы, - пробормотала Кайна, осторожно подходя к птенцу. Его брат и сестра смотрели с ужасом, жалобно щелкали клювами, а где-то там их свирепая мать, налетая на людей, била их крыльями, клювом, лапами и всем, чем только можно. Кайна осторожно подошла ближе - и птенец приподнял голову, слабо открыв клюв, откуда стекала струйка крови. Кайна погладила его по голове, птенец закрыл глаза и будто бы свернулся калачиком - железные перья вздрогнули и застыли.

Но и тут эфру постигло разочарование.

Ведь в ту же секунду десяток пуль взлетели в воздух, потому что люди спрятались за камнем, и пронзили гнездо - девочка-птенец мерла первой, ведь ее настигло сразу четыре пули. Три ударили раненого птенца, и три - оставшегося. Они упали замертво, а эфра, наконец, отколола огромный камень, и накинулась на людей.

Одни упали вниз, другие, зажатые в клюве, были растерзаны, тертьи убежали вглубь пещеры, там, где эфра не могла их достать - со сломанными ружьями и конечностями, искалеченными телами.

Эфра, крича, подлетела к гнезду - Дерек и Кайна запрыгнули на ее гладкие перья, Молния ударила по голове птицы, и вцепилась в нее намертво - эфра взмахнула крыльями, сбрасывая наездников, а потом громкая разрывная пуля хлопнула рядом, заставив эфру камнем упасть вниз, раскинув стальные крылья.

А вместе с ней, мокрые и замерзшие, вниз упали три дракона.

***

Серебрянка почувствовала в пасти железный привкус крови, сырой травы и каменных стен - под лапами шуршала колкая солома, везде горели факелы. Она огляделась - Всполоха не было, только кровавый след тянулся от соседней соломенной подстилки, огороженной кучей камней. Серебрянка осторожно поднялась - и оглядела место, где была пленницей.

Длинный черный тоннель был загорожен упавшей некогда дубовой дверью. Там, где сейчас лежала Серебрянка, были и другие подстилки, пропитанные кровью. Это была просторная пещерка, в стенах которых были видны углубления - в этих углублениях лежали драконьи черепа, гладкие и красивые, отполированные до блеска и покрытые белым сияющим лаком. Рядом с Серебрянкой валялась горсть мандаринов и тушка мышки, обильно посыпанная песком. Вода? Она лежала, затхлая, в ямке посреди пещеры. Серебрянка вздохнула, и очистила мандарин - спать хотелось очень. Тело от ран болело, голова кружилось, и ее тошнило - в основном, от запаха. Перед глазами вновь возникала сверкающая морда, с оскаленными белыми клыками, темно-синие лапы.

Серебрянка выпрямилась - вздохнула, пытаясь успокоиться, и только сейчас заметила рваную книгу, растрепанную и избитую, залитую водой и чернилами незадачливого писателя. Эта книга держалась на одной тонкой ниточке, и Серебрянка поспешно и аккуратно ее сняла - горячий воск капнул на лапы. Серебрянка не обратила внимания, и, хоть испытывала жгучую боль, открыла книжонку - ведь на обложке ничего не значилось.

На титульной странице, в рамке, вокруг которой были нарисованы чернильные розы, значилось: " О розах". Но ничего " о розах" в книге не было.

На следующей странице - изображение рычащего дракона, поднявшегося на дыбы, с распоротой грудью, из которой торчал серебристый меч с изумрудами на рукояти. Из оскаленной пасти лилась кровь, хвост шиб целую башню из песка - перед драконом стоял, подняв руку, человек в кольчуге, а в другой руке он сжимал драконье сердце. Как Серебрянка узнала, что это оно? Подпись - красными буквами.

Книга состояла из рассказов о том, как сказочные богатыри побеждали драконов, но уже после 20-и подобных сказок появилась еще одна иллюстрация - сидящий на камне человек в оборванной одежде сжимающий в руках бутылку с красной кровью, в которой плавал твердый рубин. Руки человека покрылись чешуей и заканчивались когтистыми пальцами, из конца спины рос длинный хвост.

Несколько следующих иллюстрация показывали жителей Китая, которые подавали изысканные блюда, подстреленных драконов, на одном четко обозначалась схема меча с изумрудами на рукояти - длинное серебристое лезвие, на рукояти выгравированы стебли роз, оплетающих клинок.

" Драконов убивали массово, и цели в основном были одинаковы - ради достижения тех целей, которые человек попросту достичь не мог - многочисленные блюда из очень известных китайских ресторанов были изготовлены шеф-поварами, которые могли искусно обрабатывать драконье мясо - если учесть, что пища эта, помимо пользы в лице различных веществ, укрепляющих здоровье и организм, приносила еще и огромные доходы. Драконье мясо уже не было редкостью, и в периоды 2000-х годов в ресторанах продолжали делаться большие деньги за счет смертей драконов. Подобная культура процветала еще со времен Древней, именно Древней, Греции, когда герои, сражаясь с драконами, получали от этого выгоду лично для себя - из зубов драконов вырастали непобедимые воины, а легенды заявляли, что, съев сердце дракона, можно было обрести бессмертие. Популярными стали книги с рецептами, в которых представлялись возможные способы использования не только драконьего мяса, добыча которого мигом стала благородным делом, но и внутренностей - сердца, мозга, да даже кровь использовали. Китайские рестораны первыми начали обработку драконьего мяса, делая из чешуи различные изделия - сумки, туфли, одежду, которая делала своего обладателя почти что непобедимым - правда, победить его могли лишь драконы, что зачастую и случалось. Драконью кровь скупали огромными бутылками - даже на чёрном рынке всегда были честные предложения, ведь использование драконьей крови в целях омовения и получения таким образом магических способностей, было распространено - а драконов убивали, и убивали. Они обитали в морях, где побеждались русскими богатырями, и охраняли сокровища в пещерах, пока греческие драконы не наложили на тело защиту - один из них обратил в дракона убившего его человека - таким образом, баланс стал восстановлен - на съедение драконам посылали невинных детей и девушек, а во время сна драконов либо уничтожали, либо сцеживали кровь, либо вынимали сердце и мясо большими кусками. После подобных операция дракон, как правило, не выживал... Огненные драконы, как и водные, воздушные, земляные подвергались наибольшим гонениям - чешую серебряных и золотых драконов использовали для переработки в монеты, тем не менее, серебряных не трогали, как и китайских, полагая, что оказывают воздействие на бога - т.к. китайские и серебряные драконы считались божьими посланниками..."

Серебрянка в ужасе застыла, отложив в сторону книгу - многие века драконов убивали, и не ради героических подвигов, ради своей личной выгоды! Она осторожно положила книгу на место, и вовремя присела на подстилку - дверь хлопнулась на каменный пол, и в пещеру вошел дракон.

У него была узкая морда, горбинка на носу, и большие зеленые глаза - изящные крылья заканчивались острым золотистым когтем, передние лапы покрыты железной броней, словно гигантской чешуей. На хвосте - ядовитый шип. Сам дракон был темно-синего цвета с черными лапами и полосками на спине, которые расплывались у голубеющего живота.

-Эй, вставай! - зло бросил он, подойдя к Серебрянке. Она увидела его лапы - перепачканные в свежей крови. Серебрянка осторожно встала, и получила лапой по спине. - Ты мне еще нужна...живой, - процедил он.

Потом шагнул в темноту, которая ранее была скрыта за дверью, и тут же туда хлынул свет - обжегшись, на пол упали насекомые, судорожно шевеля передними лапами. Сияние потухло, и Серебрянка вошла в тоннель следом за страшным драконом. Он не боялся, что она убежит - правда, он был морским, и его ошейник на шее был раздут и трепетал, потому что он явно волновался - чешуя еще сильнее потемнела, когда они вышли на свежий воздух. Хотя...какой еще свежий?

Это была огромная клетка, сужающаяся кверху - под лапами шевелилась густая трава, а прутья были припаяны намертво - и были очень, очень толстыми. Серебрянке такие не отогнуть. Дракон мощной головой указал на место рядом с глубокой серой лужей, в которой плавали серебристые листы.

-Мне нужно серебро, ясно? - спросил он громким и угрожающим голосом.

-Но, я...я...я лунная, - судорожно ответила Серебрянка дрожащим голосом. И что он сделает? Ударит? Разорвет на куски, не получив желания?

-Глупая! - прорычал дракон, расправив широкие крылья - по бокам они серебрились, словно на них были лезвия. - Мне нужно не то серебро и не то золото, от которых люди сходят с ума, торопясь переплавить его в безделушки? Зачем мне оно? - и он уважительно взглянул на стальную броню, которая покрывала все его мощное тело.

Серебрянка не ответила, глядя в лужу - оттуда показались пузырьки, наполненные воздухом - они лопнули.

-Я говорю про лунный свет! - ответил на ее вопрос морской, как ей показалось, дракон. - Полнолуние, видишь? - и он указал кончиком крыла на огромную круглую луну, сияющую на черном бархате неба.

-Но...как? - пискнула Серебрянка.

Морской дракон обернулся - он весь раздулся от ярости, и уже открыл широкую пасть. В темноте блеснули белые клыки.

-А я думал, лунные драконы умеют это с рождения, - злобно прошипел он, поднимая хвост за удара. А потом опустил. - Если бы я мог, то сам бы это сделал, разве не ясно?

Серебрянка опустила голову, глядя на сероватую лужицу, в которой уже проступали жилки. Лунный свет лился на ее чешую, радостно бликуя и отскакивая, наполняя силой - но морской дракон выжидающе смотрел на нее, расправив крылья. Он знал, что Серебрянка попытается напасть, почувствовав силу. И все предусмотрел - потому что если она двинется, острый золотистый коготь на расправленном крыле взрежет горло.

-А где огненный дракон? - тихо спросила Серебрянка, стараясь не называть имен.

-Если тебе важно - дожидается своей очереди, - фыркнул морской, постучав когтями по камню. - Видишь ли, для...постой, а ну...

Он подхватил Серебрянку за крыло и подтащил обратно к луже, когда она рванула к прутьям. Одним мощнейшим ударом лапы, морской дракон оглушил ее и сунул мордой в лужу.

-Надеюсь, ритуал пройдет успешно, иначе придется убить еще дракона, ну и...тебя, с твоим огненным! - его глаза зло вспыхивали, словно желтые огоньки. Выглядел он устрашающе.

Длинный хвост обрушился на землю, подняв тучу пыли. Серебрянка открыла глаза - и увидела совсем другое место.

Опять - огромный купол, но на этот раз из красного стекла. Вверху была маленькая пластина серебристого цвета, сквозь которую просвечивала луна - по стеклу изнутри расплывались фиолетовые волны с гладкими переливами голубого и красного - под лапами шуршал песок, в углу стоял наполненный водой бассейн, рядом с ним возвышалась золотая драконья статуя. И что-то в ней было знакомое, неуловимое.

Серебрянка ахнула, когда узнала - это была статуя Виолетты, с разнесенной мордой и вырванными глазами - куски золота и камни, вставленные в глаза, валялись рядом, втоптанные в землю; у статуи не хватало хвоста и передней приподнятой лапы, крыло было отломано, а второе - раскрашено.

-Что - твоя подруга? - неожиданно скривился морской дракон, выгибая длинную шею.

-Э-э-э, нет, - пискнула Серебрянка, накрыв голову лапками.

-Знаю я вас! - пробурчал дракон, но потом подошел к статуе и столкнул ее с места - она упала в озерцо, и на статую мигом набросился черный облезлый зверь. Но морской дракон не обратил на него внимания - он осторожно снял крышку с сундука, который был спрятан под статуей, и заглянул туда.

-Властелины спрятали сокровища в своих статуях, но я...я...догадался, и подложил им фальшивую статую и сундук с жетонами! - злобно улыбнулся он, доставая из сундука горсть сапфиров и рубинов. - Но...есть кое-что важное...гораздо важнее!

Он выудил двумя когтями старый пожелтевший свиток, перевязанный шелковой красной лентой - развернул его, и вновь улыбнулся - тонкие витиеватые буквы расплылись на пергаменте.

-Что это? - спросила Серебрянка, слегка наклонив голову.

-Свиток Правды! - оскалился дракон, зажимая свиток своим широким крылом. - Правда всегда на свет выйдет, не так ли? - и он подтолкнул Серебрянку. - Хочешь заполучить свиток, не так ли?

Серебрянка заколебалась: с одной стороны, ей правда интересно, что же там скрывается, но с другой... кто знает, что это не обман?

-Свиток все равно раскроется только в лапах того, кто действительно хочет узнать правду, - оскалился морской дракон. - А мне это важно, как никогда...

Серебрянка попыталась добиться от него ответа - но все тщетно. Под контролем морского дракона она перешла тоннель, и устроилась в знакомой маленькой пещерке, наедине с книгой по " Драконоведению".

Теперь же, сидя под огарком свечи, не обращая внимания на капли воска, Серебрянка изучала шелестящие, порою рваные страницы. Помимо стандартного описания драконов, прилагались подробные картинки, масштабные карты их обитания с пометками, зарисовки следов лап и прочих мелочей - на некоторых страницах были нарисованы и заштрихованы силуэты шипов. Серебрянка осторожно дотронулась до ряда тонких зеленоватых игл, приклеенных к странице - под ними бумага почернела и загнулась. Тонкая подпись гласила: " Яд лесных на их же ядовитых иглах".

-О-о-о, -уважительно протянула Серебрянка. Хоть книга и внушала некоторое отвращение, но была лишь суровой реальностью - тот, кто написал эту книгу, был явно ученым драконоведом, и вопреки скептическим репликам других людей, продолжал изучать драконов. Но...может, это и не человек?

Ведь мало, что ли, существ, которые знают дракона и даже встречались с ним? Оборотни и вампиры, маги и ведьмы разных разрядов, уровней и сторон; валюмы в высшем облачении, и прочие? Но было здесь что-то другое - непонятное Серебрянке.

Она наткнулась на зарисовку лунного дракона - и увидела себя, только взрослую, себя на настоящий момент, и даже яйцо - все это было подчеркнуто карандашом, подписано. На странице располагались непонятные фрукты - с заостренными когтями, волосками на поверхности, похожие на синюю клубнику без семечек.

Других надписей не было. Серебрянка задумалась - что же может быть в " Драконоведении"? Она еще полистала книгу, и внезапно наткнулась на надписи, написанные лихорадочным, торопливым почерком, явно в спешке, и, возможно, бреду. Он - тот, кто писал это, - был явно отравлен драконьим ядом - страница приобрела нездоровый синеватый цвет, и было ясно, что ядов было несколько.

" ОнИ не довеРЯЮТ мне Считают БешЕныМ, умалишенным! Мне это надоело! Я посвяТИЛ дракоНАм сВОЮ жизнь, но ОНи же у МеНЯ ее ОТОбралИ! Если мыслить логически, виноват я сам, но...кто же будет это делать? Неужели ни одного из этих существ не занимали эти прекрасные драконы, изучению которых я посвятил всю жизнь...знаю, я это уже писал, но... все слишком уже поздно. Я...умираю. Потому что чувствую, как чернеют и отнимаются ноги, как болит голова и коченеют пальца, делая прочерк на этой строке...начало письма могло показаться тебе ярким, агрессивным, но....я иногда впадаю в бред....это письмо я переписывал уже трижды...знаешь, это смешно со стороны - глядеть, как я дергаюсь на постели в страшных конвульсиях. Внутри будто сердце оборвалось, не замедлю упомянуть, что, возможно, это правда. Шлю тебе вместе с письмом страницу из моей рукописи о ядах...возможно, ты почерпнешь что-то новое. Узнаешь мои симптомы...я...не в состоянии. Если ты хочешь узнать, как я умер, то просто упал в ОсТАНови МеНЯ чан со смешанными ядами, если угодно...раз уж скоро я умру, целую и желаю подольше жить..."

Серебрянка застыла в ужасе, глядя лапами на уже просохшее, но внушавшее ужас письмо - слишком оно было похоже на письмо психа, на письмо умирающего. Последние мольбы о помощи, горькая насмешка над скорой смертью и - жирные, черный буквы разными шрифтами, смотрящиеся так нелепо среди ровных строчек, выведенных здоровой рукой. Он - Серебрянка поняла, что тот, кто писал, мужского пола, - писал письмо трижды. И каждый раз он писал по-разному, потому что настроение менялось, все внутри него менялось.

Серебрянка заметила под вырванной странице мягкий белоснежный конверт, с яркой маркой - красивыми яркими цветами. Серебрянка развернула его, и увидела внутри сложенные в стопку чистые листы, на которых печатной машинкой были отпечатаны буквы и цифры. Посреди слов были вставлены фотографии - от примитивных следов огненных драконов, на которых ученый нашел следы яда, до сложных игл, заточенных в красивые капсулы. Серебрянка углубилась в чтение. Это было важно.

" Все яды драконов имеют свое ограничение - да, их можно употреблять в различных целях. Но не превышая смертоносную дозу. Наиболее опасным можно считать яд облачных, а после идет яд лесных - эти два вида драконов настолько привыкли к постоянным межплеменным раздорам, что выработали смертоносный яд - облачным достаточно открыть пасть и плюнуть в противника, а лесной может вытянуть из тела около 30-игл, из которых 20 может вылететь и вонзиться в противника, а после отрасти. Наименее опасный яд, то есть, который причинит большой вред только флаффам, - это яд лунных и серебряных - эти драконы сибариты драконьих племен, а поэтому не используют свой яд. На третьем месте по опасности стоит яд песчаных, заточенный в их острых шипах, на четвертом - яд огненных и водных, они делят эти места с гордостью, на пятом - яд дождевых и солнечных. При смешении всех этих ядов появляется дьявольская смесь, которую я бы описал в трех словах. Черная. Мгновенная. Смерть.

От яда облачных плавится кожа, чешуя, шерсть - появляются ожоги, и гниет мясо на уязвленных местах - ядовитые пары ударяют в мозг, заставив бедное существо дергаться в консульсиях до тех пор, пока яд, попавший внутрь через дыхательные пути, не разорвет артерии - и не очернит сердце. Яд лесных заставляет тело, кожу или чешую чернеть, сосудя лопаются, глаза краснеют - части тела, на которые попал яд, следует немедленно ампутировать - или перетянуть до поры до времени. Мозг умирает сразу, но сердце еще бьется - оно становится полностью черным и медленнее качает кровь, от чего она свертывается, и все процессы останавливаются..."

Серебрянка резко захлопнула диссертацию и торопливо сложила под серебряное крыло - это может быть полезно, если ученый нашел противоядия. Жалость к нему пронзила ее сердце, и слезы покатились по щекам - ведь она чувствовала себя жалкой пленницей, как и этот ученый, которого - она точно знала - специально окунули в яд, чтобы он умер.

***

Саламандра, дрожа от негодования, недосчиталась сразу трех дракончиков и Кайны - конечно, Серебрянка ушла по ее приказу, но остальные-то как? . Буря и Альберт ничего не знали - они испуганно жались в уголок лагеря, как и все остальные его обитатели - ночью над их лагерем пролете отряд земляных, снизился - и только топот капризного Селя заглушил тяжелое, прерывистое дыхание раненых драконов. Они еще раз участвовали в бите - вновь железные драконы потрепал их, и вновь Саламандра видела Сна. Уже, правда, не Сна. Ей была хорошо известна актерская игра - в глазах ненастоящего дракона сверкал ужас.

Она махнула хвостом и посмотрела на ужинающую Бурю - был уже вечер, небо постепенно становилось матовым. И где бы ни были драконята, как ни как, они были ценны для остальных драконов.

-Я хочу созвать собрание, - подошла к Металлу Саламандра.

-Делай, что хочешь! - в его янтарных глазах промелькнул ужас. Он не оправился с того момента, как начали пропадать драконы.

Саламандра раздраженно дернула хвостом - все же, Крепость была в опасности. На нее могут напасть!

Второй отряд переминался с лапы на лапу - у Эльфа беспокойно блестели глаза. Правда, было что-то неправильное - потому что, в отдельности от ужинающих мирных отрядов, лежала ночная самка с голубоватым отливом на чешуе, чья голова слишком сильно напоминала змеиную. Крылья, изрезанные многочисленными когтями, были распластаны и лежали на земле.

-Эй, Гадюка, - окликнул ее Яд.

Один из тех, кто никогда не нравился Саламандре.

Гадюка подняла изящную змеиную голову, моргнула зелеными глазами и поднялась - острый шипастый хвост взрезал воздух, сверкнув черными искрами на конце.

-Я хочу сделать объявление, - холодно процедила Саламандра, махнув хвостом. Если не хотят слушать, пусть не слушают.

Она добилась, чтобы все подняли головы вверх, когда она запрыгнула на высокую, сложенную из камней, скалу внутри крепости. Внутри похолодело, когда она увидела ленивый кивок головой Гадюки, приоткрывшей пасть и облизнув длинные белые клыки.

-Тебя это тоже касается! - степенно произнесла Саламандра, подняв шипастый хвост. По черным с оранжевыми пятнами крыльями пробежали яркие белоснежные искры, и исчезли.

Наконец, все собрались внизу - и командиры других отрядов внимательно глядели на нее. У Саламандры было свое место, и она не собиралась его потерять.

-Я хочу, чтобы патрули, следящие за границами, увеличились, - властно сказала она. - Потому что на охоту уделяется слишком много времени, да и...в лагере всегда остаются свободные драконы. Я посчитала это нелепостью, ведь ваши соплеменники трудятся, ну а другие сидят в лагере весь день. Это - неправильно. Плюс, я хочу добавить разведывательные отряды - 3-4 дракона в каждый, думаю, достаточно, - Саламандра обвела взглядом драконов в крепости. - Эти отряды будут, кхм, заниматься тем, что будут искать новые места для постройки крепости, будут искать материалы для постройки безопасной крыши и расширения нашей крепости, для ее укрепления. Со дня на день начнутся страшные атаки, отразить каждую нам не под силу - мы обязаны еще и защитить себя от внезапных нападений. Поэтому...будем отрабатывать боевые отряды валюмов и уотеров, как можем...будем изучать яды...отныне, весь яд будет использоваться в донорских целях. Этим будет распоряжаться...Звездное Пламя, - и она кивнула на самку, которая показывала сидящему рядом Шиповнику переливы своего крыла, ставшего сиренево-белым.

Драконы - в особенности лесные и облачные - переглянулись между собой. Большой белый дракон с приятными голубоватыми пятнышками, вскинул голову и громко сказал:

-А как же мы будем убивать вредоносные и опасные растения-хищники, защищаться от врагов?

-Поверьте мне, с этого дня яд вам не понадобится. Будете снабжаться раствором из корнешейки, - раздраженно бросила Саламандра. - А ты, Полет, недоволен раскладом дела?

Тот кивнул головой и попробовал взмахнуть крыльями.

-Значит, ты первым и сдашь донорский яд, - довольно улыбнулась Саламандра. - За растворы из корнешейки пусть будет отвечать...Облом?

Ледяной дракон встрепенулся - ему было очень жарко, и он сидел, накрывшись широкими крыльями цвета треснутого льда. Казалось, крылья покрывает тонкий слой льда, а под ним бурлит вода. Когда Облом высвободил голову из-под крыльев, ему ничего не оставалось, кроме как устало кивнуть.

-И помните - вы все должны приспособиться к нашим нынешним условиям! - торопливо добавила ночная самка, помахав крыльями для верности. Она встретила недовольный взгляд нескольких ледяных драконов, которые сидели у большой лужи с водой, спустив туда передние лапы. - Уж не сахар, не растаете?

Металл удивленно поднял на нее глаза, Ведьма покачала головой, зажмурившись. Им, должно быть, понравился план, но они не поняли, как его реализовать.

Овер, Галечник, Крапивник и Веста, те самые, с которыми познакомились Избранные в начале, сидели и обсуждали что-то. Крылья ночной, теперь покрытые сеткой звезд, сплетавшейся в созвездие Большой Медведицы, были расправлены и подняты в воздух.

Саламандра сама была ночной, но ее что-то тревожило в поведение всех ночных. Слишком они были на нервах, а у нее самой складывалось тревожное предчувствие беды - еще более опасной, чем воцарение Властелинов на тронах.

***

Пурпур уснул, и когда проснулся, вокруг было темно. В пещере остались лишь несколько уотеров - пять или шесть, разглядеть было невозможно. Только мигающие глаза выдавали их присутствие в пещере. Было немного страшно. Под внимательным взглядом стражей-уотеров, Пурпур торопливо проглотил лежащую перед ним свежую рыбу с водорослями, и робко спросил:

-А где остальные?

-Охотятся, купаются, рыбачат, - лаконично ответил один из уотеров, с красными кончиками ушей и длинными белыми лапами. Одно ухо у него обгрызено по корень.

Остальные уотеры синхронно кивнули.

-Я тоже хочу принести пользу, - попросил Пурпур, не желая оставаться в душной пещере. И для себя он решил, что не стоит ему убегать.

-Если ты убежишь, мы тебя догоним. В хваленых пропастях не скроешься, мы их запечатали, - мрачно и кровожадно улыбнулся тот самый уотер.

-правда, Рей? Мы его отпустим? - спросила худая, болезненная самка, чья шерсть насквозь пропахла морской солью.

-Не отпустим, а будем вместе с ним. В конце концов, Таяла, нам ничего не стоит его догнать, - и Рей одним прыжком подскочил к Пурпуру. - Идешь?

Тот радостно вскочил, приплясывая на месте - ну он и не будет сбегать, зато изучит местность, тоже полезно, как никак. Он потянулся и вышел следом за Реем, сзади него, крепко сжимая в зубах кончик хвоста, шагала Таяла. За Таялой шел незнакомый уотер, а шествие замыкал кот по имени Берн, как Пурпур узнал из коротких, отрывистых разговоров.

На природе в глаза сразу хлынул лунный свет, который проливался на мягкие волны, бьющиеся о песчаный серебристый берег. Деревья молча застыли, словно из серебра. На тонкой бархатной материи ночи поблескивали бусинки звезд. Только молчаливые каменные скалы, торчащие из бурлящей раньше воды, были темны и угрюмы. Пурпур мягко присел на песок, и услышал шорох шерсти - он не успел повернуть голову, как на его хвост легла какая-то повязка.

-решил выйти погулять? - спросила Хевфи, подходя к нему. Пурпур удивился - и как Молнии удалось сбежать, если они так быстро бегают.

-Можно же? - спросил он у Хевфи.

-Наверное, если не попытаешься сбежать...все равно, тебе же хуже будет, - она пожала широкими плечами и наклонила голову, словно разминаясь перед битвой. Что-то хрустнуло.

-А что это за повязка? - Пурпур с удивлением поднял хвост и поглядел на лист, покрытый сотнями острых волосков, которые неприятно щекотали чешую и кожу. Он дотронулся до него когтем - и невыносимая боль обожгла лапу.

-Из листа жгучехвоста, - ответила Хевфи, по-видимому, даже не утаивая всех секретов. - Но ты не бойся, не всегда она будет. Снимем...когда решим отпустить.

-Или съесть, - улыбнулся на заднем плане подошедший Карл.

-Да-да, правильно! - Хевфи зажмурилась от удовольствия. - Но к делу...жгучехвост растет только у нас на территории, а где, я тебе не скажу. Мало ли, нагрянете, так что...

Она обернулась - несколько сильных ударов лапами, и горсть песка обрушилась на нос Пурпуру, а на мокром песчаном берегу остались заполняющиеся водой следы. Шерсть Хевфи искрилась в лунном свете, но вскоре она нырнула. Пурпур с интересом повернул голову - и оцепенел.

В лунном свете в воздух из воды взлетел уотер - из распоротой глотки хлестала пурпурная кровь, которая мигом окрасила волны. Уотер рухнул обратно в волны, и громадная серебристая спина, блеснувшая под ним, также вынырнула в воздух.

Это была акула - длинные и острые, словно бритва, клыки, подцепили уотера, но тот сумел вырваться - и пошел на дно. Ударив мощным острым хвостом, акула, упустившая добычу, метнулась к берегу - белоснежное брюхо ее окрасилось кровью. Она боднула головой Тиа - малышка была не в состоянии сражаться, и потому ушла под воду. Акула подхватила ее зубами, пронзив наполовину, но тут же сильный удар заставив ее перевернуться на бок, вспенить воду и вновь ринуться в атаку. Окровавленная Хевфи вытащила Тиа на берег, и тут же Пурпур, позабыв о том, что на нем повязка, бросился вперед. Прежде чем акула успела броситься на Хевфи, он нырнул в воду и хвостом ударил акулу - голая кожа тут же отодралась, оттуда брызнула кровь. Взбодренный удачей дракончик нырнул под воду, и попробовал мазнуть акулу по морде - но его подхватили острые зубы и стиснули. Пурпур больше ничего не помнил - только сильный удар, о которого один клык акулы, вылетев, попал ему по голове, и сильно пахнущее, красное марево перед глазами.

***

Кайна успела расправить крылья - нырнула вниз, скрылась в облаках, но Молния и Дерек успешно упали на натянутую между пальцами крыльев перепонками. От тяжести Кайна охнула - что-то треснуло и разорвалось - это крыло, на котором летела Молния, разошлось по швам. Брызнула синеватая кровь - та самая, которая заполняет изнутри эти эластичные, похожие на полиэтиленовые пакеты, натянутые между пальцами, части крыльев.

И вот Кайна с порванным крылом рухнула вниз. На счастье, тут было недалеко - ветер швырнул горсть снега прямо в Молнию, заставив ее фыркнуть от неожиданности. Кайна на одном крыле кое-как снизилась вниз - а с приходом Дерека, от его широких крыльев пахнуло теплом, и снег тут же растаял. Рядом просвистело еще одно тело - это падала вниз эфра, сраженная разрывной пулей. Дерек прыгнул вперед.

-Не лезь! - рявкнула Кайна, бросаясь вперед по скользкой от воды скале. Но не успела. Довольный дракончик присел на краю скалы, дрожа от ужаса, и держа в пасти длинное стальное перо.

-Ты, конечно, молодец, но рисковать не стоило, - наставительно вставила Молния, но все трое задохнулись от ужаса. Ведь перед ними была широкая черная пещера.

В которой поблескивали большие янтарные глаза.

Кайна мелко-мелко задрожала, приподняв крылья - глаза принадлежали явно не дракону, слишком далеко расставлены. Молния заметила, что Дерек приоткрыл пасть - готовый дохнуть пламенем. Казалось, тот, кто сидел в пещере, был человеком — вот он поднялся, глаза дрогнули и медленно моргнули, преображаясь.

Еще минута, и Кайна не выдержала - она широко расправила крылья, готовясь ударить - Молния также заметила то, что крылья по краям стали жестче. Готовится к бою? Дерек переступил с лапы на лапу - из пещеры отчетливо дохнуло холодом.

Что-то зарокотало внутри, словно волна - но тут же стихло. Глаза еще раз мигнули, и тут же погасли - едва Кайна дернулась, сбрасывая оцепенение, они зажглись вновь. Дерек осторожно подошел к краю скалы, Молния зажала в зубах стальное перо эфры, Кайна приподнялась на задние лапы, удерживая равновесие.

-Ну, что вы боитесь? - спросило откуда-то из темноты; Дерек от ужаса кашлянул, и из его пасти врывалось пламя, осветив существо, находившееся в пещере; Кайна бросилась вперед и замахнулась крылом; Молния перевернула перо удобным концом.

Но в пещере, покачиваясь на двух непомерно длинных лапах, вытянув вперед худое, поросшее жесткой белой шерстью тело, стоял непонятно кто. Были видны только два карих глаза, не напоминающие те, что виднелись в пещере - существо протянуло переднюю лапу - голую кожу, натянутую на белые просвечивающие кости, покрывал редкий шерстяной слой.

Резким движением существо смахнуло с округлого, четко очерченного лица густую серую гриву, и заткнул ее косточкой - перед тремя драконами открылось сморщенное лицо, с узкими щелочками глаз, длинным носом и ртом, из которого торчали два зуба. Существо хлопнуло руками, и соскользнуло обратно во тьму, вынося оттуда горящий факел с капающим на пол маслом.

-Кто вы такие? - спросило существо.

-Тоол? - охнула Кайна.

-А вы что-то имеете против? - ответил тот, хлопая большими ладонями по выпирающим коленям.

-Нет, ничего... - Дерек смутился и метнул быстрый предостерегающий взгляд на Кайну, которая потерла голову кончиком крыла.

-Стало быть, огненный, золотой и...полукровка - спросил тоол, прищуриваясь, будто хотел разглядеть драконов. - Присаживайтесь... - и без всякой осторожно натянул длинный канат, потом еще один - между которыми провисло несколько дощечек, связанных между собой. - Я Борн.

И поставил факел в медную дверную ручку, приделанную к стене. Рядом висело большое треснутое зеркало, украшенное множеством цветов и листьев - тоол торопливо зажег еще несколько факелов и аккуратно поправил канаты.

-Не бойтесь..., да вы немые, что ли? - спросил Борн, подпрыгнув на месте.

Драконы не могли вымолвить ни слова, именно поэтому слова, сказанные ими ранее, показались Борну просто галлюцинацией - как бы там ни было, он спустил еще одну лестницу вниз, туда, где лежало тело эфры, и громко посоветовал пройти в пещеру.

-Ладно, - быстро опомнилась Кайна, приобняв Молнию и Дерека крыльями. - Пройдем. Но...ни слова лишнего...вы же понимаете, что тоолы не вполне...адекватны. Да и меня настораживают глаза...если предложит есть, то, кхм...подумайте раз сто...

Но она не договорила, вовремя захлопнув пасть - Молния поежилась, услышав хруст ломающегося клыка. Но Кайна улыбнулась, слизнула струйку крови и склонила голову. Весь в крови эфры, тоол победно нес в рках огромный кусок мяса, истекающего кровью - остального он почему-то не взял. Шлепнув кусок на пол, тоол, напевая незатейливую мелодию, коснулся горящим факелом сухих веток, и они занялись огнем. Так, пританцовывая и подпевая, кружась по пещере в поисках нужных вещей, Борн сооружал конструкцию - наконец, поднял палку с железным концом и пронзил кусок сырого мяса. Палку положил на две рогатки, стоящих по бокам пылающего костра, и достал горсть песка красно-черного цвета из золотистой коробочки.

Эта коробочка, перевязанная алой лентой, вызвала живой интерес у Кайны - едва завидев пыль, которой тоол щедро осыпал жарящееся мясо, ее глаза кровожадно полыхнули - и тут же угасли. Кайна опустила голову и потрогала хвостом каменный пол, виновато глядя на Дерека.

-Это не яд? - прошептала Молния, опасливо глядя на золотистую коробочку, скрывшуюся в темноте.

-Нет, но...я позже расскажу, что это, - Кайна покачала головой, провожая жадным взглядом удаляющуюся коробочку в руках у тоола, который бодро зажигал факел во всей пещере.

Тем временем с мяса на угли капнул жир - тоол хищно обернулся, подбежал, и сунул под мясо лапу, собирая все жирные золотистые капельки. Облизнув пальцы, отчего Дерек скривился, Борн снял мясо с костра и затушил его передней ногой - вместе золотистой корочки на мясе поблескивала синяя.

-Что это? - спросила Молния тихо, чтобы тоол не услышал.

И также тихо Кайна ответила:

-Не бойся, яда тут нет.

И потрогала кусок мяса лапой. Тоол оторвал для себя жирный кусок и тут же впился в него двумя своими зубами, даже не разжевывая, заглатывая куски. Дерек аккуратно приступил к трапезе, Молния пожевала кончик мяса, не тронутый странной синей коркой, а Кайна, оторвав кусок мяса, проглотила его и захлопнула пасть со сломанным зубом.

-Значит, вы немые, - Борн потер лапы. - Понятно? А не хотите ли тут заночевать?

Кайна с Дереком и Молнией переглянулись. Кайна судорожно кивнула

-Тоолы упрямы...мы сбежим! - шепнула Кайна Молнии. Тоол радостно хлопнул в ладоши, и притащил откуда-то подстилки из сухого синего мха.

-Располагайтесь! - широко улыбнулся он беззубым ртом, откинул волосы со лба, вынул косточку-заколку и ускакал куда-то - разжигать угли и ветки.

Когда три дракона улеглись на жесткие подстилки - Кайна свернула крылья и улеглась прямо на них, благо они были широкие и крепкие, - тоол куда-то убежал. Камешки брызнули из-под худых тонких лап, и он исчез.

-Слушай, - зашептал Дерек, забив хвостом и открыв глаза, Молния тоже поднялась, - а если...если убрать лестницу?

-Если тоол настроен плохо, или...служит Властелинам и собирается нас им сдать, тогда...тогда нас догонят, - пробормотала Кайна. В ее глазах не осталось и следа от сна. - Он поймет, что мы догадались, ну и...

-Не догонит же, видели, какой худой? - Дерек самодовольно хлопнул крылом.

-Метнет то же перо эфры, сшибет одного из нас...и хорош, если это буду я, - удрученно сказала Кайна. - Но, во всяком случае, я вас не сдам! - заверила она Молнию, открывшую пасть.

-Но я не поэтому! - возмутилась та, похлопав Кайну золотистым крылом по плечу. - Я...э-э-э, мы тебя не бросим, верно, Дерек? - она бросила на него умоляющий взгляд.

Но огненный, без колебаний, заявил:

-Я то же самое хотел сказать, и, знаете ли...это не стоит того. Мы разорвем тоола на куски, и я с Молнией донесем тебя до временной пропасти...

-А ведь и правда....Лимончик! - обрадовалась Молния. К ней вернулось хорошее настроение, но тут, как ведро холодной воды, ее ошарашил ответ Кайны, спокойный и холодный:

-Саламандра сказала Лимончику закрыть пропасть. В случае чего....надо будет ощупывать скалы, - она пошевелила когтем в пасти, ища сломанный клык.

-Чертова дура, извините за выражение! - выругалась Молния и прихлопнула лапой какое-то насекомое, пытавшееся оторвать кусочек чешуйки.

-Нет, она...просто...Властелины забрали у нее все. - Кайна удрученно покачала головой и слабо улыбнулась. - Теперь она не доверяет никому, считает - что все, кто имеет отношение к полумертвым, те...ну, те дезертиры. Доверять, типа, нельзя и все такое. Да, и по прошествии нашего путешествия меня точно выгонят из крепости...а уж земляные убьют.

-Мы тебя не отдадим, - горячо заверила ее Молния.

-Тебе она не особо доверяет, ты ведь...тогда ты похитила книгу, да и Пурпур сильно подорвал свой авторитет, - грустно кивнула Кайна. - В любом случае, на Саламандру я злиться не буду.

Они осторожно поднялись - окончательно потемнело. Кайна аккуратно поставила дракончиков ближе к стене, и повела их вперед. Разложила лестницу, только дернув колючим хвостом - два каната со скрипом разложились, между ними натянулась сеть. Тоола не было слышно - Молния и Дерек перемахнули через мостик - Кайна с отвращением пнула оба каната, и они сорвались вниз - в темноту.

-Мертвого тела эфры уже нет! - с удовлетворением заметил Дерек, и коснулся хвостом крыла Молнии. - Правда, куда она делась?

Золотая осторожно подошла к краю, вцепившись кончиками золотисых крыльев в уступы на камне - резко взмахнула крыльями и поднялась в воздух.

Кайна тем временем прижалась к стене - Молния увидела, как золотые искры брызнули в воздух, и она растаяла в нем. Были видны только слабые очертания - вот Кайна приподнялась на задних лапах, и сунула морду в щель, дернула лапами - и отодвинула каменную плиту. Плита с грохотом съехала на пол, обрушив вниз горящий факел - Кайна зажала в зубах золотистую коробочку, разбежалась, и, прежде чем огонь успел перенестись на нее, расправила крылья и рухнула рядом с дракончиками, устало дыша и не выпуская из пасти коробку. Черно-красная пыль перепачкала ее передние лапы, но Кайна стряхнула ее в коробку, плотно перевязала обрывком веревки и примотала под крыло.

-Летать я больше не смогу, - она тяжело вздохнула, и улыбнулась.

-Никуда вы не пойдете! - раздался сзади злобный голос, наполненный ненавистью и злобой.

Все трое обернулись.

Сзади, подняв когтистые руки, стоял тоол, и скалил два острых зуба.

-Бежим, - задыхаясь, пробормотала Кайна.

***

Серебрянка потерла лапой голову. Книга, лежащая перед ней, казалось совсем безобидной. Но лежащее в ней письмо, доклад о различных драконьих ядах...все это намекало на то, что автор этой книги был явно одержим изучением драконов, а потому...стало ли лучше от его смерти?

Насколько знала Серебрянка, все, кто изучал драконов, отлавливали их и ставили опыты. Создавали машины с клонированием, которые взрывались от драконьих ДНК, не в силах поднять такую нагрузку. Расставляли ловушки, и пробовали яд не на себе, а на помощниках-лаборантах, животных и самих драконах.

А к тому же...если автора насильно окунули в яд с целью его убийства, то кто это сделал, и кто настолько разбирался в ядах, что смог смешать самые страшные драконьи яды для получения опасной, горючей смеси? Все это не укладывалось в голове, заставляя вставать и ходить по пещере взад-вперед, ожидая морского дракона, и - раздумывая о таинственном авторе таинственной книги.

И что же отправлял, помимо диссертации, неизвестный автор? Что у него было такое, ради которого могли убить таким ужасным способом?

Хлипкая дверь вновь задрожала, и Серебрянка пнула книгу под камень, но морской дракон этого не заметил. Казалось, что-то в нем оборвалось - словно опущенный в воду, он прошествовал мимо Серебрянки и бросил ей на пол кусок жирного мяса.

-Ешь, - буркнул он, тряхнув головой со сломанным рогом.

Серебрянка, не сомневаясь, что яда в мясе нет, приступила к еде. Когда она дожевала последний кусок, морской дракон почесал кончиком бирюзового крыла нос и проговорил:

-Пойдем...ладно, расскажу.

И он вышел в длинный темный каменный коридор, по которому следом за ним шла Серебрянка. Сейчас ей, возможно, покажут то, ради чего автора " Драконоведения" сунули в котел с кипящим ядом. Так что лучше было послушно следовать за морским, который то и дело вздрагивал. Теперь Серебрянка лучше различала в темноте и видела тяжелые дубовые двери, стоящие в подземелье. Она зажгла лунный свет на кончиках когтей, и...

-Ты же умеешь! - бросил морской, который в тот момент повернул голову. - И давай, пошевеливайся.

Они вновь вышли туда, где шуршал под лапами песок - где было искрящееся стекло и прудик с черным существом, которое тут же скользнуло в синеватую воду и укрылось за мшистым камнем. Статуя стояла рядом, мокрая, облепленная водорослями - но под ней не было сундука. Вместо него рядом горел костер, рядом с которым отчетливо блестела металлическая пряжка.

Серебрянка посмотрела, куда уходит морской - он коснулся носом стеклянной стены, и внезапно она растаяла - точнее, ушла в землю, плавно и мягко. Серебрянка с удивлением зажмурила глаза, потому что сияющий свет сотни ламп пролился на серый ночной песок, осветив его, и заставив засиять золотым.

Там, на хрустальной подставке, также окутанной волшебным сиянием, лежали несколько - 9 талисманов. Они загибались там, где должна была заканчиваться шея - то есть, их нужно было надевать на шею. Посередине мерцали пустые отверстия, правда, некоторые были заполнены.

-Рецепты талисманов....вот, что хранили Властелины в секрете! - зло усмехнулся морской. - Талисманы Тьмы....каждый - имеет силу драконов...каждый - имеет свою стихию, каждый - чуток и предостерегает хозяина от зла. Вот зачем, - он ткнул в золотой талисман с пустым отверстием в форме луны, - вот зачем мне нужен лунный свет!

Серебрянка глядела на все эти великолепия.

Вот - красивый бирюзовый талисман морских драконов - отверстие закрыто стеклянной тонкой крышкой, за которой словно бушует море - от бирюзового до темно-синего, от голубого до аквамаринового. Талисман радужных в форме искры - цвета плескались, словно вода, заточенные под стеклянный корпус. Отсутствовали только лунные, огненные, облачные и песчаные талисманы.

На ум пришло пророчество: " Драконы придут – и землю спасут, раз – облачный, он плюнет ядом небесным, два – радужный – и станет ужасно прелестным, три – лунный, он в свете лишь звезд воссияет, четвертый – морской, под воду заглянет. А пятый – ну он золотой, воскреснет с луной, шестой же - ночной, провидец большой. Седьмой – он и песчаный, вонзит свой шип он отчаянно. Восьмой – тот лесной, а девятый – огонь".

Серебрянка тряхнула головой - если уж они как-то связаны с пророчеством, и, в особенности, с дракончиками, похитить их стало бы целью этого маленького приключения. Но морской дракон ни о чем ни догадывался - и лишь любовно гладил пустые талисманы, над которыми еще не опустились стеклянные крышки. Пока он проходил и тщательно осматривал их, Серебрянка все же начала разглядывать имеющиеся талисманы.

Лесной напоминал миниатюрный зеленый лес, фон которого переливался от изумрудного до нежно-салатового; внутри золотого плескалось жидкое золото.

Ну а ночной...

Его не было. Не просто не было самого талисмана, дающего силу, а сам ободок был надтреснут и сломан. Морской кинул на него подозрительный взгляд, поправил лапой и что-то прошептал.

-Это омбры, - сказал он после долгого молчания. - Талисманы, обладающие необыкновенной силой, хранящий частицу Тьмы...воссоздать их нельзя. Последние, что я собрал...и вот ночной...

Он указал на сломанный омбр, в одиночестве висевшей на каменной плите - Серебрянка почуяла отчетливый запах ночных драконов около него.

-Пробили защиту, попытались украсть омбр... если бы ты знала, кому я могу доверить омбры, ты бы сразу же притворилась таковой, - морской склонил голову. - Лунные...п-ф-ф-ф. Сибариты драконьего племени!

Он отвернулся, погруженный в свои мысли.

-Знал бы он, как я заполучил омбры, - внезапно резкая улыбка пронизала его губы. - Да только умер слишком рано. Омбры были к тому времени еще легендой, мифом. Но я их создал...рано или поздно то, что я задумал, свершится.

Морской дракон замолчал, хлеща себя великолепным хвостом с двумя рваными плавниками.

-Вернись к себе в пещеру, - резко приказал дракон и махнул крылом - Серебрянка очутилась в темном сырос тоннеле и со вздохом поплелась вперед.

Открыла дубовую дверь, и, прежде чем она обернулась, дверь захлопнулась на засов снаружи. Таким образом, Серебрянка была заперта.

***

Пурпур открыл глаза, дернулся и попал во что-то мягкое - под боком гремела земля, весь он был в крови и везде было темно, зато отчетливо пахло переваренной пищей. Чуть не сблевав, Пурпур коснулся хвостом кончика мягкой стены, так как подойти он не мог, перенял цвет и поглядел на лапу.

Он был в акульем брюхе, мягком, сыром, а сама акула была мертва и ее волокли по песку. Голоса уотеров разносились далеко над мертвой тушей, раздался плеск - означало, что акулу вытащили из воды окончательно.

Послышался свист лезвий - десять когтей резко вспороли брюхо акулы, пустив внутрь лучик серого света - Пурпур моргнул, и дернулся, стряхивая кровь.

-Жив, смотри-ка? - сказал Карл, наклоняя ушастую голову вниз.

-Тиа! - испуганно вскрикнул кто-то - Таяла махнула хвостом, прижимаясь щекой к щеке младшей сестры, истекающей крови. - Тиа! Вы ведь спасете?

Хевфи твердым шагом направилась к пещере, перепрыгнула через акулу, и спустя несколько минут из пещеры донесся е холодный голос.

Талла покивала головой, когда Пурпур вылез из тесного красного плена.

-Акулу разделайте, - она потрогала твердую чешую когтем. - Разделайте и...заготовьте. Чтобы тоолы не растащили. И утупыри.

Потом развернулась, и, даже не глядя на остальных уотеров, направилась в пещеру - около отверстия она сорвалась на бег.

-Отправляйся ты тоже в пещеру, - буркнул Карл, поднимая акулу за хвост. - Не такая уж и... - туша рухнула вниз, обильно оросив уотера своей кровью. - Э-э-э, ладно!

И они вместе с Тоулом, Толном, Борном и Реем направились куда-то за огромную стену из гладких, покрытых мхом камней. Пурпур поспешил вернуться в пещеру, где собрались практически все самки-уотеры.

Тут была и незнакомая худощавая темно-серая кошка, с рваными ушами и одной прокушенной лапой; черная с белыми пятнами и зелеными искристыми глазами, волочившая свой длинный, почти что дельфиний, хвост по песку; кошка с одним ослепшим, расцарапанным глазом и белой с темно-серыми полосками шерстью, да еще много других. Тиа лежала, откинув на моховую подушку голову, из разорваного горла сочилась кровь.

-А, это ты, - пробормотала Талла, ласково касаясь носом шерсти Тии.

-Да, я, - слабо ответил тот, проходя поближе.

Хевфи резко подхватила горсть каких-то листьев и обмотала ими рану - наложила несколько тонких серебристых веревок.

-На-ка, съешь, - тем временем пропела одноглазая, пододвигая рыбу, напичканную чем-то зеленым. Тиа, не смотря на гримасу отвращения на мордочке, проглотила - и стерла лапкой с морды остатки зеленой кашицы.

-Спасибо, - едва слышно сказала Таяла Пурпуру.

-Это тот самый, облачный? - спросила черная пятнами, подняв хвост, с которого стекала вода.

-Да, - ответил тот в нерешительности.

-Дельфи, как никак, он попытался бороться с акулой, - темно-серая провела нормальной лапой по прокушенной, крепко зажав рану.

-Да, Тарра, - послушно склонила голову черная кошка, хотя Пурпур не услышал в словах Тарры приказа.

Темно-серая кивнула, улыбнулась и, слегка опустив глаза, поглядела на одноглазую, которая очищала рыбу от чешуи и складывала на плоский камень.

-Эшли, а ты... - Тарра кивнула, ловя многозначительный взгляд одноглазой

Пурпур ровно ничего не понимал, но, видно, у уотеров была своя система общения, и потому они не торопились говорить что-либо вслух. Он прекрасно видел, что Тарра почти сразу отошла к раненой Тии, потом пошла встречать остальных, которые несли в пасти жирные, окровавленные куски акульего мяса. Эшли все еще чистила рыбу, внимая длинным передним клыком мельчайшие кости.

А вот Дельфи явно пребывала в беспокойном состоянии - шагала по пещере, мерила ее шагами, время от времени топорщила черную шерсть и поглядывала на Пурпура, которому пододвинули его порцию рыбы.

-Ты не думай, - прошипела она, пройдя мимо, - что мы позволим тебе уйти так просто!

***  

Кайна дернула крыльями и развернулась - Молния и Дерек рванули вперед, скользя лапами по льду. В морду хлестнуло снегом и послышался шорох лап и раскрывающихся крыльев. Визг тоола прорезал воздух, но и Кайна дернулась - ее голова тяжело упала на камень, капнула кровь.

-Бежим, - прошептал Дерек, увидев, что Молния остановилась, и смотрит туда, где Кайна, расправив крылья, защищается.

-Нет, надо...помочь, - Молния резко толкнула его плечом, потому что камень, пущенный тоолом, лишь порвал крыло Кайны. Она съежилась от боли, но камень попал в то место, где только что были дракончики.

Они спрятались за камнем, наблюдая через узкую щель.

Кайна дернулась, махнула крыльями и подалась вперед. Тоол достал из-за пояса нож и проскользнул вперед - зубы Кайны зацепили его бедные одежды, но он вырвался, и резко вытянул руку вперед.

Раздался хруст, и пара чешуек блеснула, упав на камень - Дерек от ужаса попытался завопить, но хрип застрял у него в горле, и он закашлялся. Молния метнулась вперед - Дерек схватил ее за кончик крыла, но не удержал и покатился по мерзлой земле. Золотая в ужасе поглядела на Кайну - та повернула к ней голову, открыла пасть, желая что-то сказать, и метнулась на тоола. Еще один нож с треском разорвал плоть, и Кайна упала на землю замертво.

-Вы не сбежите так просто, - по бледным широким, покрытым темной от дождя шерстью, лапам тоола струилась кровь Кайны. - Я же говорил...

Он метнул еще один нож - и Молния отскочила в сторону.

-Дерек, оттащи ее, - крикнула она огненному, и тот послушно бросился по скользкому камню вперед. Тоол растерялся, и взмахнул лапами - но Молния, уловив его растерянность, сшибла тоола - и ударила хвостом.

Результат получился многообещающим - из распоротой груди хлынула кровь, но не так, как если бы поцарапал кончик хвоста с ядом.

Кровь была темная и густая, отравленная попавшим ядом. Он распространялся стремительно. Молния не задумалась, и тут же нанесла еще один удар - треск уведомил ее о том, что тоола от чего-то прорвало насквозь, и он повис на кончике ее хвоста. Она брезгливо отшвырнула его труп в сторону - Борн, скребя пальцами по камню, зашипел и плюнул, но не попал.

Он стал холодным практически за несколько секунд - кожа его посинела, и растрепанные волосы пучками выпадали на снег. Но Молния подошла к Кайне - она была еще жива, и ее грудь мерно вздымалась и опадала.

Она открыла пасть, из которой брызнула кровь, едва она попыталась заговорить.

-Вы...возвратитесь домой...ладно? - спросила она хрипло и прерывисто. - Пурпур...его...схватили...

-Уотеры? Но...как ты узнала? - Молния обеспокоенно взглянула на умирающую.

-Я слышала шум, - она внезапно подвинула крыло. - И...заберите...коробку. Я...не успела вам...рассказать, но... - Кайна внезапно дернулась.

Голова ее откинулась на камень, глаза застыли, остекленело глядя на мерцающие в вышине звезды. Из приоткрытой пасти стекала кровь.

Она застыла навсегда - Молния провела лапами по похолодевшему телу, жесткому, как стекло. Внутри что-то разорвалось.

" Неужели такая цена - смерть одного дракона - за свободу? " - спросила она сама у себя.

Внутри не было слез, боли - только пустота в некоторой области сердца. Дерек аккуратно подобрал коробку и положил под крыло, дунул огнем на жесткую землю.

-Погляди, - проговорил он, когда мерзлая земля оттаяла.

Тоол был словно проткнут насквозь длинным острым копьем - Молния поглядела на собственный хвост.

Все, как и говорил догадливый Пурпур.

Хвост оканчивался блестящим железным кончиком, на котором блестела свежая еще кровь.

-Э-э-э, ладно, - свалив тело Кайны в раскопанную яму, сказала Молния. - И, знаешь, стоит попробовать.

-Чт-о? - Дерек захлебнулся воплем, когда сильный удар сшиб его с лап, повалил на заснеженную землю.

-Что, будешь пользоваться огнем? - отпрыгивая от смертоносного огня, прошипела Молния, и приблизилась к хвосту Дерека.

Он нанес удар - и расшиб кусок земли, лежащий на морозном камне, а Молния с интересом поглядела на несколько железных чешуек, облегающих кончик хвоста.

***

Перед Серебрянкой стояла трудная задача - как ей выбраться из тесного сырого плена? Вообще, неплохо было бы захватить с собой все омбры, а не только работающие - потому что, может, они бы и изобрели рецепт, использовали силу.

Только ее волновало еще то, что где-то, в темной пещере, сидит Всполох. И вряд ли ему попалась занимательная книга, из которой Серебрянка почерпнула что-то новое.

-Постойте, - сказала она себе, и тут же бросилась к заваленному хламом Драконоведению, открыла его и углубилась в чтение.

На всех страницах почерк был одинаковым и ровным - на некоторых страницах были прикреплены на скобки желтоватые бумажки с примечаниями - книга захватывала Серебрянку все больше, хотя читать она не особо любила. Осторожно она перелистывала страницы.

" Считается, что лунные, золотые и карликовые чайные драконы являются самыми древними - и появились они около 40-а тысяч лет назад. В пещере, а в особенности, в Корнуольской, что находится на западе Драколандии, и не имеет аналогов в современном мире, были обнаружены более сотни рисунков. На всех стенах были нарисованы фигуры, напоминающие драконов, и, если я не ошибаюсь, магов - что говорит о том, что уже тогда первые маги и колдуньи пробовали себя в ведовстве, и, возможно, оттуда все пошло. Мне удалось, проникнув в Корнуольскую пещеру, своими глазами узреть это великолепие - что примечательно, формы морд различались на три типа, и, насколько можно судить о них, они принадлежали золотым, чайным карликам и лунным. Причем цвета различались - лунные драконы были раскрашены в фиолетовый, золотые - в стандартную охру, ну а чайные нарисованы обычным углем. Были обнаружены частицы микроскопического яда лунных и, как ни странно, лесных - образцы значительно отличаются от современных. И это ли не означает, что драконы, подобно людям, эволюционировали в более совершенных и умных существ, нежели несколько десятков тысяч лет назад?

Средневековье - важная пора во всем драконоведении, ведь в тот период начали появляться костяные драконы - первые аналоги современным живым мертвецам, ну, или зомби, которые появились в результате радиоактивного драконьего вируса в 1889 году. Лесные драконы, как и горные с ледяными, были постоянными участниками схваток с рыцарями в горах и лесах, а вот золотые, серебряные и им подобные охраняли сокровища. Примечательно, что, как гласят многие легенды и иллюстрации, все драконы, охраняющие сокровища, были стандартного, драконьего - по стереотипам - зеленого цвета. Но это не так - лесные, которые и имеют похожую окраску, не склонны к жадности, а вот облачные умеют принимать облик на несколько секунд. Радужные, подобно лунным, такие же сибариты драконьего племени, и уж точно не стали бы биться за свои сокровища. Вариант лишь один - те иллюстрации, что показывают, будто ВСЕ драконы зеленого цвета(я поборю этот стереотип, обязательно! ), лживы и беспорядочны. История говорит, будто Пропилье Оклаун, художник средневековья, одержимый драконами, в жизни видел лишь лесных, ну и рисовал только их. Таким образом, большинство книг про драконов пестрят иллюстрациями лишь зеленых, но книги же, классифицирующие драконов даже в развлекательных целях, несомненно, правы"

Серебрянка невольно загордилась своим племенем и довольно зажгла лунный огонь на кончике хвоста - ей понравились слова автора о том, что они - лунные - они из самых древнейших, но...опять же, все утверждали, что лунные - совершенно непригодные и слабые бойцы.

Она сунула книгу в щель между камнями, и задумалась - если попробовать сжечь лунным пламенем дверь?

Тогда, подойдя к двери, Серебрянка прислушалась. И, не услышав шагов морского, поспешно коснулась хвостом с синим пламенем двери - она тут же вспыхнула - и синеватые язычки поползли по двери, совершенно бесшумно разъедая ее. Серебрянка придержала остатки обугленной двери, положила их под сено и выскользнула в темный коридор.

Здесь она полагалась лишь на свои инстинкты - быстро потушив хвост, она провела им по стене, и открыла первую попавшуюся дверь - но в нос ударил противный запах гниения, и она ее захлопнула, двинувшись дальше. От каждой двери пахло по-разному - и Серебрянка прислушивалась к тому, что было там. Но все было тихо, только позвякивали железные обручи на дверях.

Наконец, остались две или три двери - здесь Серебрянка смогла различить номера, вбитые в дверь.

-45, 46, 47, - прочла Серебрянка. - А у меня какая дверь? - спросила она у себя, но решила в подробности не углубляться. И отворила 47, после которой находилась длинная и ровная каменная стена, заканчивающаяся поворотом.

Что-то вспыхнуло - Серебрянка пригляделась и увидела пламя. Но не Всполоха - сверкнули разворачивающиеся сверкающие крылья.

Разных цветов.

Ничуть не колеблясь, Серебрянка предприняла попытку бежать - но длинный, цепкий хвост зацепил ее за лапу и подбросил в воздух - вспыхнувшее пламя осветило морду нападающего.

Узкая, желтая, с красными полосками и узкими зелеными глазами. Дракон был крепкого телосложения, безрогий, с мягкими крыльями, которые полыхали разными цветами, и, видимо, от волнения, дракон резко менял цвет на кончиках длинных жилистых лап. Он приоткрыл пасть - чтобы попробовать воздух - и Серебрянка увидела ряд коротких, но острых клыков, и длинный язык.

-Лунная? - прошипел дракон, отпуская ее - Серебрянка упала на пол и поспешно выровнялась, чтобы не привлечь внимание грохотом.

-Да, я лунная, - смело кивнула та, больше не пытаясь отступать к двери. Радужный дракон держал хвост рядом, и тот слегка подрагивал - кончик судорожно дергался из стороны в сторону, сворачивался в ком и разворачивался.

-Вот как, значит? А точно ли ты лунная? - спросил радужный, блеснув своими глазами. Серебрянка метнула цепкий взгляд за его узкую спину с гребнем из ярких перьев - и увидела синюю потрепанную книгу, толщиной с лапу.

-Я...как я могу доказать? - спросила Серебрянка, основываясь именно на том, чего хочет радужный.

-Добудь хоть каплю лунного серебра, и я тебе поверю, - злобно ответил тот.

Серебрянка этого делать не умела - но, нервно улыбаясь, зажгла на кончике хвоста серебристый огонек, и, как могла, показала длинные передние зубы.

-Видишь? - не заикнувшись, пробормотала она. - Я же еще дракончик.

Радужный качнул головой.

Одно резкое движение - и Серебрянку схватили хвостом прямо за шею, заставив захрипеть. Липкая красная кровь вытекла из уголка пасти, и Серебрянка бешено закрутилась в воздухе, трепеща крыльями. Радужный махнул хвостом - и Серебрянка врезалась в стену, приземлившись вниз на сено.

-Меня зовут Перелив, а тебя? - спросил тот весьма спокойно разворачивая крылья.

-Серебрянка, - устало выдохнула она, поняв, что даже с радужным взрослым ей, маленькой, не справиться.

-Вот и хорошо, - широко улыбнулся тот и махнул длинным хвостом, приподнял книгу и отложил в сторону, заметив цепкий взгляд Серебрянки. - И вытри кровь. - Его лапы приобрели неприятный черно-синий цвет.

-Успокойся, все нормально, - Серебрянка с удивлением глядела на дракона, стремительно меняющего цвет, ведь в фигуре Осьминога, которого она видела лишь раз, не было ничего похожего.

У радужного была длинная шея, крепкие мощные лапы, длинный хвост, похожий на обезьяний, и он был горазд очаровательно, нежели Осьминог. И цвет менял быстрее и красивее - словно по чешуе волна прокатывалась. Серебрянка оторвалась от разглядывания мерцающей перламутровой чешуи, и взглянула в глаза радужному - тот дернул крылом, коснувшись стены.

-Сколько ты здесь? - спросил он. - Я вот сколько, - и указал на царапины, испещрившие стены.

13 царапин, гладких, ровных, от изящных когтей, рассекали камень - Серебрянка поняла, что это означают года. 13 лет - это долгий срок для человека, да и, собственно, для дракона.

-Несколько дней, не знаю точно, сколько, - ответила она.

— Значит, поймали тебя недавно, - он бросил быстрый взгляд на книгу, потом повернулся к Серебрянке.

-Что это за книга? - спросила лунная, подходя немного ближе.

Перелив тряхнул крылом.

-Кто знает, не с плохими ли намерениями ты пришла сюда? И как вообще вышла из своей камеры? - спросил он с плохо скрываемой яростью и гневом в голосе.

-Я...я же лунная, сожгла дверь, - сказала она. - И...

Ей очень не хотелось говорить о Всполохе. Но факт оставался фактом - Перелив не отпустил бы ее, не узнав всю правду. И ей тоже нужна была правда - о потрепанной книге за широкими позеленевшими крыльями.

-Морской поймал вместе со мной еще одного, огненного дракона, моего друга. Я его ищу - он, огненный, должен был сдать жидкий огонь для омбр. - Выдохнула, наконец, Серебрянка, и поспешила с новым вопросом: - А ты? Твою силу пробовали?

-Да, ею заполнили омбру, - усмехнулся Перелив. - И...кто знает, что может потом быть. Читай, ладно уж. Там ничего интересного, просто, - его чешуя резко расцвела бледным цветом, - просто некоторые факты об омбрах, как они действуют.

И он отвернулся - Серебрянка подошла к книге, и подхватила ее за кончик провисшей обложки, на которой блестели золотистые капли яда. Радужный кивнул головой, потер лапой блестящее крыло и отвернулся к подвешенному к потолку куску засохшего мяса.

" Омбра есть порождение тьмы, омбра есть талисман, сила которого передается владельцу. Омбра как орудие для убийства; омбра как источник вечности.

На самом деле, Омбру создали давно - из черных сил и золотых осколков, упавших в пепел сожженых врагов. Это случилось в 1567 году, когда между огненными и серебряными произошла битва. Серебряные ушли побежденными, а огненные - победителями. Огонь тогда застлал небо, и серебряные падали, скошенные смертоносной пламенной струей - они рассыпались в прах, оседающий на камни. Считалось, что в разгар битвы на поле пришел золотой дракон, извещающий о двигающемся к битве отряду людей - но его превратили в серебряную статую, и размололи на куски струями особого, зеленого пламени, которое режет словно нож. Серебряная оболочка спала, и дракон рассыпался на куски золота - в порыве гнева драконы перебили и людей, и зверей, увидевших это.

Как раз в тот момент черные силы, брызнувшие из истощенных драконов кровью на землю, собрали золото воедино - в твердое золотое ожерелье с драгоценными камнями, а посередине выдолбили отверстие в виде молнии, что заполнилась черными силами, и почернела.

Эту первую омбру нашел странник, бредущий в никуда солнечный дракон. Заинтересовавшись вещицей, он подобрал ее и занялся изучением - в глубоких пещерах, и ночью и днем, омбра увлекала его все больше и больше, пока он не надел на себя омбру. Постепенно, она захватила его разум - дракон стал одержим. Омбра убила его - и впитала еще больше сил.

Как лежала она там, в каменных злых пещерах, да так и осталась - про нее не было ничего больше слышно, вход в пещеру завалило.

И кто знает, где теперь первая омбра?

Но на деле все почти также трагично, как и в легенде. Справедливо предположить, что эта легенда и является правдой, а солнечный дракон изготовил более пяти-шести омбр, рецептами которых и занимались многие века разные драконы.

Сами омбры могут вмещать в себе огромное множество стихий, смешивать их, две омбры, находящиеся рядом, могут слиться в более могущественную - все омбры следует держать в крепких, стеклянных ящиках, либо закованными в длинные чугунные цепи. Омбры являются порождением тьмы - все это намекает на их принадлежность к мертвым драконам, но они, ровно, как и остальные драконы, понятия не имели сначала, что же такое омбра.

Первые омбры появились, как говорят некоторые драконоведы, еще около 4-ех тысяч лет назад, и это может быть правдой, ведь при раскопках можно наткнуться на прелюбопытные вещи. Так, в раскопках около Корнуольской пещеры на западе Драколандии, были найдены около 5 осколков омбры, и кристалл с заточенной внутри него золотистой жидкостью.

Омбра может уничтожить своего хозяина, если тот пожелает от нее избавиться; омбра также может дать силы, если хозяин будет долгое время носить ее.

Но самыми безболезненными и эффективными способами являются..."

На этом рассказ заканчивался. Ну, точнее, не заканчивался - от страницы была оторвана обширная часть, сквозь нее проглядывала другая страница, к омбрам отношения не имеющая.

-И это все? - спросила Серебрянка, поднимая голову, и осознавая глупость своего вопроса.

-Это все, - легко согласился Перелив. - Но я думаю, - он поднял глаза кверху, - продолжение где-то рядом.

***

Молния и Дерек брели по молчаливым горам, прячась от назойливого ветра в глубоких черных нежилых пещерах, за застывшими горными водопадами, превратившимися в сверкающую груду смертоносного оружия, которое обрушится вниз на неосторожного путника, стоит ему задеть хоть одну сосульку хвостом.

С ними больше не было Кайны, а значит, не было и верного защитника, готового принять удар на себя. Дерек сказал Молнии, что она молодец, раз убила тоола, имя которого явно было фальшивым - он его почти никогда не упоминал, а если и упоминал, то с ошибками.

Наконец, они взобрались на гору, на которую проливался яркий свет солнца, золотил снег. Дерек поймал в рот снежинок и поежился - как ни как, он был огненным.

-Надо съехать вниз, тут накатанная горка, - с предвкушением прилива адреналина, сказала Молния, увидев гладкую голубоватую дорожку, ведущую вниз по горе. Это могло отвлечь ее от смерти Кайны хоть на недолгое время.

Дерек беспомощно пожал плечами и попробовал коснуться снега крылом, но Молния хлопнула его по плечу лапой.

-Не надо, скатиться будет веселее, - натужно улыбнулась она, ничем не выдавая внезапно накатившиего беспокойства.

Беспокоиться было о чем - за ними внезапно раздался треск ломаемого снега, настороживший Молнию. Дерек тоже услышал, и тоже кивнул - Молния огляделась в поисках укрытия, и ничего не нашла. Из густого тумана вынырнула чья-то серая рука, беспорядочно шарящая в воздухе, а потом - тоол, правда, не убийца Кайны. А другой. И за ним шли десять таких же крупных тоолов, которые на мгновение ослепли от холода, шума и падающего снега.

Молния среагировала мгновение - задней лапой толкнула Дерека, приготовившегося к спуску, а сама размахнулась крылом, чуть не сломав его, и царапнула тоола по животу - брызнула кровь, и он отшатнулся.

-Они здесь!

Молния бросилась вслед за Дереком, проскользнула под нависшими камнями и покатилась вниз, по искрящейся от солнца и снега горе. Сзади раздался грохот скалываемого тоолами льда - он блестел, и катился за Молнией, пребольно ударяя ее в крылья.

-Берегись! - крикнул Дерек от куда-то из далека. Молния повернула голову - и увидела перед собой черный гладкий ствол сухого дерева. Она наклонилась, и сзади раздался смачный треск. Поворот головы - и перед ней проехало мертвое искалеченное тело бросившегося в погоню тоола, который не заметил препятствия, и сломал себе и голову, и шею. По голубоватой дорожки поползли первые кровавые капли - Молния сильно поцарапалась о лед на одном участке, и из-за этого сильно ударилась головой, пытаясь ускориться.

***

Пурпур вышел на свежий воздух, потому что в пещеру занесли тушу акулы - после трех-дневного пребывания в пещере уотеров он выдохся. За ним было постоянное наблюдение, в основном ставили Дельфи или Тарру, которые задавали Пурпуру разные вопросы, а Дельфи и вовсе издевалась над ним.

Пурпур нацепили повязку на хвост, и на всякий случай Рей, Борн и Толн, как самые сильные, отправились вслед за ним, спрятавшись за огромными камнями на берегу, и на деревьях - выследить их было невозможн, как и убежать.

Пурпур вновь вздохнул, посмотрел на море, в котором колыхались сине-зеленые и красные водоросли, потом перевел взгляд на лес, на горы. И заметил, что с одной из высоких гор рушится огромная, все сметающая лавина.

" Все ли в порядке с Молнией и Кайной? " - тревожно спросил он у себя, и взглянул еще выше, словно надеясь выхватить два или три драконьих силуэта.

Уотеры решили, что Пурпур не улетит сам, и он и правда не мог этого сделать - крылья были крепко связаны веревками. Пурпур покачался на передних лапах, подошел к морю, стараясь не задеть жгучехвостом бока, и наклоинлся к воде. Стайка любопытных рыбок юркнула под камень, зарылась в ил - Пурпур сунул лапу, откинул в сторону камень, и подхватил целую горсть рыбы.

-Неплохо для дракона, - с презрением в голосе сказал кто-то сзади. Эшли стояла, покачивая длинным рыбьим хвостом, прямо около Пурпура. Потом прыгнула в воду, и исчезла в ней.

-Я...я...уже ловил рыбу раньше, - пробормотал он.

Одноглазая вздернула кверху нос, неприятно улыбнувшись.

-И где же? В Карнуольских озерах? - насмешливо прошипела она..

-Нет, - ответил Пурпур, несколько обеспокоившись, ведь он слышал о чем-то, имеющем название " Карнуольские". И, если есть еще и такие озера, значит, это известное место? - Не подскажешь, где это?

-Ах, тебе же, Избранному, мозаику нужно искать, - злобно расхохоталась Эшли. - Ну так вот, я тебе...ничего не скажу, - отрезала она. - Мне не хочется выводить тебя на след.

Она сунула голову под воду, задержав дыхание, и Пурпур увидел тотчас поднявшийся чешуйчатый воротник - мелькнул дельфиний хвост, задние лапы исчезли - и Эшли уже как ни бывало. Она вынырнула где-то около скалы, взобралась на нее, и нырнула вниз, больше не показываясь.

Пурпур зашел в воду глубже, наклонив нос к самой кромке и внимательно смотря на стайки рыбок, снующих между качающихся водорослей. Несомненно, что-то, связанное с Карнуольскими озерами, было очень важно. Но что?

Шероховатый песок шелестел под лапами. Пурпур видел серебристые тела рыб, мелькающие в воде, длинные изогнутые тела дельфинов голубоватого цвета, которые совсем недалеко выпрыгивали из воды, хлеща воздух хвостами.

Он вышел из воды, отряхнулся, и посмотрел на высящийся лес.

Только...что-то было не так.

Что-то надвигалось.

Он попытался разорвать веревки на крыльях, но не смог, и оцепенел от ужаса - гора дрожала, с нее катились все новые снежные комья, и огромная лавина снега уже ломала деревья перед морем. Море шипело и пенилось, его засыпал снег.

-Спасайтесь! - заорал Пурпур, и бросился к пещере, но его оглушил снежный ком - холод пронзил все тело, и Пурпур рухнул на землю, судорожно принимая прозрачный вид - скользнул в кусты, и бросился в пещеру.

-Лавина! - заорал он. Хевфи тут же насторожила уши, и ее глаза потемнели.

-Драконы, - прошипела она, хлестнула себя хвостом и выбежала из пещеры несколькими длинными прыжками.

Рей и Торн подхватили Тию, Борн и Толн вместе с Дельфи метнулись к запасам, судорожно подхватывая все, что можно было унести. Темно-серая шерсть мелькнула мимо, и острые зубы впились в загривок. Тарра бросилась в глубину пещеры и движением длинной лапы откатила камень.

-Тиа! Торн, Рей! - взвыла она, и два уотера с Тией на широких спинах выбежали из снежного месива, исчезли в черной норе - Пурпур не успел ойкнуть, как из лап Тарры высунулись десятисантиметровые когти, которыми она зацепилась за висящий на потолке корень, и пнула Пурпура в черную дыру. Сзади грохнул камень, раздался хруст и вой Тарры - не обращая внимания, Пурпур выбрался наружу, жадно глотая свежий воздух - повязка с его хвоста слетела.

И он увидел Молнию - она стояла за деревьями, отчаянно размахивая широкими золотистыми крыльями, зеленые глаза тревожно мигали, рога переливались - рядом с ней стоял небольшой огненный дракон, тоже помахивающий красными острыми крыльями, но Кайны не было.

-Где Кайна? - спросил Пурпур, но Молния ему не ответила.

-Бежим, - произнес незнакомый огненный дракончик, перекусил передними клыками веревки, и они все взмыли в воздух, взмахнув крыльями, и оставив позади уотеров, спасающихся от лавины.

***

Серебрянка выскользнула из пещеры - прошло около трех дней в бесплодных поисках обрывка страницы - морского дракона не было видно. За это время она увидела множество разных драконов, но среди них не было до сих пор Всполоха - в каждой двери были, оказывается, просверлены дыры, загороженные тонким, толщиной с лист бумаги, кружочками из дерева.

Перелив искал кусочек, а, возможно, и кусочки, у себя в комнате, если можно это так назвать. Он перерыл абсолютно всю солому, и занимался тем, что ощупывал стены, нажимал на все выступы, надеясь найти тайный путь - ведь место, через которое можно было сбежать, было покрыто сильными слоями не драконьей магии.

Черное существо в бассейне иногда ходило по коридору - оно никогда не заходило в комнаты, но по ночам скреблось в двери, жутко завывая. Серебрянка пару раз увидела его полностью - длинное и крепкое, покрытое длинной, но похожей на иглы дикобраза, шерстью, существо ходило, переваливаясь, на четерых кривых лапах, заканчивающихся тупыми когтями. Морда была полностью скрыта в копне волос, живот - защищен железными пластинами.

В этот раз морского опять не было, существо совершило свой обход, и Серебрянка выскользнула из двери. Тусклый свет просачивался на каменный пол, холодящий лапы - в воздухе чувствовался острый вкус крови, одну дверь покрывали свежие красные пятна.

Серебрянка не обратила на это внимания. Теперь она поглядела на свою дверь, и поняла, что это никакая не первая дверь, в конце коридора, а 48.

Серебрянка пошла вдоль коридора, наугад смотря в просверленные дыры - везде были драконы, только одна комната - 29 - была пуста. Серебрянка осторожно отворила ее, предвкушая, что найдет какую-нибудь тайну, но здесь было также пусто - соломенная подстилка, пропахшая паленым. Ни одной книги, ни одного листочка, ровные каменные стены, украшенные несколькими длинными царапинами. Лунная прошла вперед и зарычала, когда сзади на нее обрушилась череда сильных ударов, и кровь потекла по серебристой чешуе. Серебрянка обернулась - и увидела огненного дракона, на морде которого красовался порез.

-Всполох! - вскрикнула она, задними лапами пытаясь отшвырнуть огненного.

Тот отскочил в сторону, загородив дверь и открыв пасть, готовясь выпустить длинную струю огня. Огненные крылья полыхнули ярко-красным, меняя цвет.

— Это я, Серебрянка, - поспешно заверила дракона лунная, опустив голову. Но она на всякий случай напряглась, твердо уперлась лапами в пол и не сложила до конца крылья, чувствуя, что они становятся тверже и смертоноснее.

-Серебрянка, - вздохнув, внезапно улыбнулся огненный. Это оказался Всполох, как и предполагала Серебрянка. Правда, в очень странной комнате, под странным номером и без каких-либо зацепок. - А я испугался, тебя убили...я хочу украсть омбры, - быстро выпалил он, и задней лапой захлопнул дверь.

-Почему ты в такой странной комнате? - спросила Серебрянка. - Она слишком ровная?

-На самом деле, морской специально сделал так. Он ведь умный. Здесь гораздо удобнее располагаться, нежели в пещере с выступами. Тут была целая куча листов, но...я попросил, чтобы ее растопить для себя, и некоторые части оставил про запас. - Всполох склонил голову: - А что? Это как-то поможет выбраться?

-Наверх не копнешь, как и вниз, влево, вправо, - быстро огляделась Серебрянка. - А где листки?
-Под соломой, - ответил Всполох, - я решил солому не сжигать, а сжечь листы, спать хотя бы удобно.

Серебрянка быстро забрала себе всю шелестящую кучу макулатуры, и погрузила туда лапу, перебирая листы. Но все они были ровные, как на подбор, зато разного цвета. И разного размера.

Серебрянка разложила листы вокруг себя, Всполох с интересом наблюдал за ней. Множество листов были страницами какой-то книги, судя по всему, продолжением или дополнением к " Драконоведению". Полезная книжица оставалась в комнате Серебрянки, а возвращаться она туда никак не хотела.

-Что ты ищешь? - спросил Всполох, но, не успела Серебрянка ему ответить, как дверь открылась.

Длинная зеленоватая морда высунулась из образовавшейся щели, потом две ярко-малиновые лапы, покрытые зелеными ядовитыми пятнами. Серебрянка узнала знакомую, поджарую фигуру радужного, который мягко вошел в пещеру - кончик его длинного хвоста от волнения изгибался и неврно подергивался в воздухе. Серебрянка заметила зажатый в уголке пасти листок, весь залитый синими и красными чернилами.

-Я нашел отрывок, - бросил Перелиы, не обращая внимания на Всполоха.

-Кто ты такой? - спросил Всполох.

-Перелив, как ты сюда попал? - спросила Серебрянка.

-Твой вопль был слышен по всему коридору, и еще повезло, что морского тут нет, - озабоченно сказал Перелив. - Но дело не в этом. Я нашел кусочек, нужный, правда.

Серебрянка осторожно подобрала обрывок, но не нашла для себя ничего познавательного - по краям обгорелой бумаги вились тонкие черные буквы, схожие с почерком писателя книги об омбрах, но остальная часть, где, очевидно, скрывалась более важная информация, была полностью залита чернилами синего цвета. На них тонкой кистью был начертан красный знак.

Он представлял с собой круг, внутри которого помещался квадрат, с проведенными внутри двумя диагоналями.

-Но...тут же ничего не ясно, - разочарованно сказала Серебрянка. Она-то, конечно, обрадовалась, но... - Хотя, постойте-ка, чернила же можно свести! И для этого нужен только яд лесных, или песчаных.

-Извини, но это не обычные чернила, - покачал головой Перелив. - Это чеммбовские. Чеммбы - это такие существа, которые ходят на задних лапах, прячутся в норах и постоянно изобретают что-то новое. Вот человек изобрел парашют, а чеммбы - усиленный, универсальный парашют с воздуходувом и направляющим рулем. Человечество такие чернила, а они - те, что вообще не смазываются никаким образом.

-А омбры? Омбры не они изобрели? - вырвалось у Серебрянки, которая немного сомневалась в своей теории.

-Чеммбы появились немного позже - лет эдак через 20-30, после первой смерти от омбры, - пожал плечами Перелив.

-Я предлагаю зажечь факел, и посмотреть, что можно сделать, - предложил Всполох, обвив хвостом ближайший факел и кашлянув на него золотистыми искрами. Так он и держал факел над бумагой, чтобы было лучше видно. Перелив отобрал горящую ветку, и торопливо переставил в сторону, объяснив тем, что помощь Всполоха им сейчас понадобится.

-Этот знак я видел на бассейне с черным существом, - возбужденно сказал Всполох, внезапно обратив внимание на знак.

-Да? - Перелив склонил голову. - А, ведь и правда. Серебрянка, ты нигде не видела подобного?

-Нет, - смутилась та.

-Как я понимаю, мы попытаемся сбежать, да? - спросил огненный, размахнувшись хвостом.

-Да, через бассейн, - Перелив расправил крылья словно демонстрируя их крепость, легкость и упругость; поводил в воздухе хвостом, сгибая и разгибая его.

Дверь угрожающе скрипнула.

В ту же секунду Перелив с яростным шипением бросился вперед, приподнявшись на задних лапах. Его худое тело не было предназначено для драк, но размер и ловкость позволяли ему драться практически невидимкой для противника.

Но это оказался лишь ветер, и все. Осторожно, все трое аккуратно выбрались в коридор, стараясь не шуметь, и унося с собой две книги, которые Серебрянка захотела взять, и стопку листов с тонким, гладким почерком.

Они вышли на покрытую травой поляну, им предстояло пройти через еще один тоннель, ведущий под стеклянный купол, туда, где был бассейн.

Они успешно проскользнули по песку, и разом остановились у бассейна.

-Далеко собрались? - послышался сзади угрожающий голос.

Сотни омбр внезапно вспыхнули ярким, неестественным цветом. Рядом с ним в полуразвороте стоял морской, чуть склонив голову и готовый к атаке, его крылья подрагивали, лапы переступали по песку.

Серебрянка ойкнула, когда мимо нее пронесся Перелив, успевший увернуться от острых когтей. Серебрянка в жизни не видела ничего более красивого и ловкого, нежели радужный дракон - он поднялся на задние лапы, и стал гораздо выше, крылья, широкие и разноцветные, оттолкнулись от воздуха, позволив Переливу вновь увернуться от удара крылом морского и спикировать вниз, укусив в шею.

Но его торжество длилось недолго, ведь морской быстро перехватил Перелива за крыло, не давая подняться. Сверкнули длинные белые клыки, морской поднял воротник и принял часть ударов на левый бок - потом развернулся и ударил подбегающего Всполоха. Он, несомненно, был достаточно ловким и опытным воином. Его удары были точными, меткими и больными; ловкостью он уступал только Переливу, кружащему рядом с огненным и морским, которые сцепились друг с другом. Радужный нанес один удар длинным хвостом, обвив шею морского, и тут же зашипел от боли - от хвоста оказался отрезан кончик.

Серебрянка не оробела - пока Перелив пытался затушить сверкающий на конце хвоста огонь, она бросилась в образовавшуюся щель и нанесла удар хвостом плашмя, ожидая, что противник поежится от хлесткого удара.

Но что-то чавкнуло, звякнуло и брызнуло на чешую зажмурившейся Серебрянки, Всполох охнул, в ужасе открыв пасть, а Перелив тонко пискнул. Тяжелое тело упало на землю, и Серебрянка осмелилась открыть глаза. Сначала она почувствовала чарующую радость от того, что на помогла друзьям, но потом эта ярость превратилась в оледенелый камень и ухнула вниз.

Морской дракон корчился на земле в лужи собственной крови, с пропоротой грудью. Точная, четкая дырка неприятно чернела на фоне темнеющей от крови чешуи. Громкий хрип, перемешанный с бульканьем крови, прорезал воздух, и исчез. Сердце Серебрянки тревожно и судорожно билось, с хвоста капала свежая маслянистая кровь.

-Ты...ты его убила? - Перелив обернулся к ней с сияющими от удивления глазами. С кончика его хвоста тоже капала кровь, но из раны, а не с орудия убийства.

Всполох нахмурился и потемнел. Вся его фигура выражала смутное отчаяние.

-Ладно, - решил он через некоторое время. - Я попробую закопать труп в первой галерее, а вы...бегите через бассейн, и заложите здесь портал. Перелив, могу на тебя положиться? - спросил Всполох, подбирая мертвое тело и волоча по песку.

Радужный кивнул, Серебрянка подавила внутри ком, она смотрела на тонкую струйку крови, лежащую на песке ровной змеей.

-Пошли, - и ее толкнули в воду бассейна. Серебрянка запнулась о камень, в голову ей пришла мысль о свитке правды, но она не была морским, и потому, приоткрыв глаза, она дернулась и резко поплыла вперед, хоть это было и трудно. Впереди показалась темная дыра слива, Серебрянка нырнула в нее - и подняла голову, довольно выдохнув. В узкой трубе было не поместиться Переливу, и он лишь держался перед ней, дожидаясь, пока Серебрянка наглотаеся воздуха.

-Иди, - шепнула она ему, и быстро помчалась вперед, живот скользнул по гладкой поверхности трубы, и она упала вниз, в большое озеро. Вода была чистая и прозрачная, везде туда-сюда сновали рыбы и на песчаном, золотистом от отблесков, берегу, лежала, нежась на солнце, большая черепаха.

Перелив шумно выдохнул за спиной, плеснув мокрыми крыльями, и окатив Серебрянку водой. Она посмотрела на сияющее солнце, и поняла, что отображение мира в галереях морского было не таким, а угнетающим. Хотя, впрочем, зачем ей было об этом думать?

Она выбралась на свободу, но не нашла мозаику. Время поджимало, и Серебрянка понимала, что слишком много времени провела в этом мире. В Древнем Китае, хотя это был уже далеко не Китай. Это было нечто другое, более прекрасное, более великолепное.

-Авалон, - широко улыбнулся Перелив. - Авалон.

-Что это такое? - спросила Серебрянка, все еще находясь в воде.

-Авалон - это такой остров в человеческом мире, но еще - это область за пределами Драколандии. В древности здесь укрывались изгнанные из Драколандии, и еще тут же была построена тюрьма. Сейчас от нее - руины. И это очень красиво. Авалон соседствует со СфаарДаками, юго-западными областями, которые находятся рядом с Терренейским морем Драколандии. - Живо объяснил Перелив, и тут же, на удивленный взгляд Серебрянки, произнес с долей похвальбы: - Радужные - знатоки географии.

Серебрянка терпеливо дожидалась прихода Всполоха. Наконец, хлопнули огненные крылья, и, отфыркиваясь и морщась, тут же вспыхнув ярким малиновым пламенем, на камень выскочил огненный дракон. Он тут же просох, и теперь уже перелетел на берег полностью.

Облитый солнечными лучами и водой, ПЕрелив сверкал, как никогда. Серебрянка в жизни не видела такого разнообразия красок - одни сменялись другими, мигали, исчезали и расцветали, а брызги лишь усиливали эффекты.

-Серебрянка, ты же отправилась сюда искать мозаику, - встряхнулся Всполох. - Но...я кое-что узнал, - заметив, как взглянула на него Серебрянка, сказал он. - Каймановые прибыли на место драки, где умерли Грязь и Сова, и обыскали. Нашли там несколько кусочков цветного стекла, говорят, один был уже треснут и слабо мигал. Не успели подобрать - как он исчез тут же. Так что мозаика у нас есть. Думают, Грязь вытолкнула тяжестью.

Серебрянка внутри себя подпрыгнула от радости. Она даже и не находила мозаику, мозаика сама нашлась, а главное, она попала в увлекательное путешествие.

-Авалон очень большой, - озабоченно произнес Перелив, который, присев на песок, жадно пил, - и нам его не обойти. Думаю, следует найти хоть какой-нибудь портал. Или отправную точку, - он поглядел в раскинувшееся над головой голубое небо. - Так мы ничего не добьемся.

Серебрянка очень хотела осмотреть весь этот великолепный остров, но чувствовала, что вместе с остальными дракончиками они сюда еще вернутся, и потому просто прошла к Всполоху, позвала Перелива.

Все трое отправились в густые заросли леса, буйно разросшегося на берегу озера. Перелив явно был в своей стихии, Всполох пытался все сжечь, Серебрянка тоже постоянно путалась в лианах. Она была не столь проворна и длинна, чтобы, как Перелив, сновать между изогнутыми деревьями. Тот же, словно ящерица, взобрался на высокое изогнутое дерево, видимо, придавленно чем-то, приподнялся на длинных задних лапах и взглянул вперед. Не успела Серебрянка заметить изменения, как чешуя его тут же приобрела ослепительной голубой цвет небесной синевы.

Наконец, Перелив закричал. Длинный хвост его победно изогнулся и зажегся красным цветом, призывая Серебрянку и Всполоха бежать к нему. В зубах у Перелива была зажата золотая книга.

-В любом случае, - внезапно произнес Всполох, оглядываясь по сторонам, - я не думаю, что в отрядах меня будут рады видеть...

-Отряды борьбы? - удивленно приподнял голову Перелив, склонившийся над книгой.

-Да, да, точно, - кивнул Всполох.

Серебрянка немного расстроилась, но вспомнила, что где-то в Китае Нефрит дожидался Всполоха с мертвым телом Совы в лапах. Каменный храм, обветшалый и поросший мхом, показался ей далеким, чужим. Ее звало вперед, в середину Драколандии.

-Проблема в том, - гордо вскинул голову Перелив, - что телепортационные каналы здесь нарушены и частично блокированы...

-Брось ты все эти рассуждения, книга везде перенесет, - и Серебрянка, повиновавшись внезапно какому-то вспыхнувшему внутри нее побуждению, толкнула его мордой в книгу, а потом и сама быстро наступила лапой на золотую страницу.

***

Все трое - Дерек, Молния и Пурпур молча шагали по лесу, поминутно оглядываясь по сторонам. Они уже не представляли, как им вернуться. Дерек попытался применить какие-то навыки раскрытия телепорта, но они - увы! - оказались слабыми, и слабая щель портала тут же сомкнулась, отправив в неизвестное пространство огромный сухой пальмовый лист. Молния попыталась мыслить логически, но потом ее мысли разбросались по сторонам головы, и она просто пинала листья и камни.

Пурпур напряженно думал. Пока они убегали, успели увидеть черную потрескавшуюся землю. Чутьем внутри себя он осознал, что там, на этой земле, телепорт открыть гораздо проще, и проще задать точку появления. Только...

-Нырок, - внезапно произнес он, уткнувшись взглядом в сухую отслоившуюся от дерева кору.

Молния ойкнула, и хлестнула себя крыльями по голове. Точно!

-Нырок? Правда? А что это? - тут же бросился задавать вопросы Дерек, возбужденно пуская струйки пламени. Опасаясь, как бы он не поджег листья, Пурпур отодвинулся.

-Нырок - это такое действие, когда дракон переносится туда, куда он хочет. Но ты - не сможешь совершить нырок. - Обнадежил Его Пурпур. - Ты же не знаешь, куда мы хотим попасть.

-Ну, я предлагаю попросту связать наши хвосты, лапы и.т.д., - Молния внезапно подняла кончик хвоста. - Это же будет считаться за один предмет, за одного дракона?

-Сможешь уйти в нырок с грузом? - Пурпур поменял цвет чешуи от удивления. - А, ну попробуй.

Он сорвал с дерева гибкую лиану, и движениями лап быстро примотал лапу Дерека к хвосту Молнии, взяв с него обещание не отрывать Молнии хвост. Тот кивнул, и Молния сильными ударами крыльев поднялась в воздух. Дерек, приплясывая в воздухе, мчался за ней с поднятой вверх лапой.

Пурпур первым ушел в нырок. Молния провожала взглядом его гибкое, змеиное почти что тело, которое внезапно словно исчезло в желе. Белоснежная тень вспыхнула, и затухла - Пурпур прибыл на место.

Хорошо представив в голове образ того места, куда ей нужно прийти, Молния взмахнула золотистыми крыльями и резко ушла вниз. Дерек дернулся, складывая крыльями. Морда толкнулась обо что-то, и Молния с облегчением вздохнула - они нырнули. Дерек резко перекусил лиану, внезапно зарычав, темнота настигла Молнию и ударила острыми когтями. Липкие красные струйки потекли по чешуе вниз, но она открыла глаза.

Рядом был лишь золотистый песок, и большие янтарные глаза Обвала.

***

Серебрянка успешно телепортировалась вместе с Переливом. Радужного дракона, со следами жутких цепей на шее и лапах, она отправила в лечебницу. Недавно к отрядам присоединилась Календула - которая заняла место умершей целительницы.

Но внимание драконов, как ни странно, оказалось приковано вовсе не к ней. Она позвала, и ее голос обидно дрогнул, оборвавшись. Драконы сухо поздоровались с проходящим мимо Переливом, и еще суше - с Серебрянкой. Таким образом она поняла, что Металл и Саламандра прознали по драконьим каналам о том, что не Серебрянка нашла мозаику, а каймановые.

Внимание всей толпы было сосредоточено на небольшом незнакомом огненном дракончике, Молнии и Пурпуре. Все трое были в крови, покрыты многочисленными царапинами, на их чешуе застыл твердым панцирем голубоватый лед.

-Они вышли из нырка, - произнес Обвал, который находился ближе всех к трем дракончикам. - Странно...Пурпура и Молнию тьма тронула, а его нет. Как тебя зовут? - обратился он к огненному.

-Дерек, - ни мало ни смутившись, преспокойно ответил огненный. - И я - один из пророчества.

-Знаем мы ваши " из пророчества"! - злобно буркнула Серебрянка, с трудом подавляя нарастающий гнев. Она могла и умереть, а когда пришла домой - так и радости особой нет.

Все удивленно обернулись, и она поняла, что сболтнула лишнего. Альберт и Буря синхронно вскинули головы, Буря, которой рассказали все о Пепле, поджала губы. Ее золотистая чешуя полыхнула ослепительным светом, и она повернулась к Серебрянке хвостом. Шип на кончике ее хвоста мрачно поблескивал.

-Ну, я вернулась, - слабо улыбнулась лунная, складывая и раскладывая крылья от нетерпения. - А вы где были?

Молния вскинула голову. Пурпур покачал кончиком хвоста, оглянувшись назад.

-Кайну убил тоол, - глухо произнесла золотая, встала, и, развернувшись, пошла в сторону.

⇐ Предыдущая12345678Следующая ⇒

Поделиться: