Глава 7. Впопыхах к убежищам

Пещера поменьше, пещера побольше, поуже и пошире, подлиннее, покороче, покруче, попрямее. Щелка раз, расселина два, резкий поворот, пещера три, то вниз, то вверх. Сплошное тёмное однообразие. И противное попискивание где-то на заднем плане.

Торопясь не упустить из виду очередного похожего поворота или пресловутой скальной промежности больно юркого Фрина, который неожиданно для себя стал предводителем отважной шайки виверят, ребятишки бодро скакали по камням разных размеров и форм, подражая горным козлам. С непривычки малыши то и дело поскальзывались и падали, хватаясь друг за дружку, на что вызывали грозные подглядывания и вздохи шедшего впереди черноволосого мальчика.

Всю бугристую дорогу вивера огня были словно не в своей тарелке. Мешала и темнота, и влажность, и неровные животные постанывания в кромешной темноте, даже спешка, что помогла бы им поскорее добраться до неизвестного остановочного пункта тоже мешала.

Заводя разговор о будущем месте назначения великой троицы, Фрин молчал, как и о времени отведённого на него пути, так и о каких-либо предупреждениях попутной опасности, но малышам было нисколько не обидно. Особенно маленькому принцу-скитальцу, который был несказанно рад этому незапланированному путешествию, вопреки неуютной обстановки.

Укутанный в тепло новой одёжки он весело прыгал по камням, с трудом, но с наслаждением карабкался по скалистым утёсам. В такой замечательный момент Раяна не тревожили вредные мысли, он просто наслаждался свободным от забот временем, без скучной ответственности, которую совсем недавно свалил на Фрина, подходящего на главную должность больше неугомонного и мечтательного вроде него ребёнка.

Напротив, напряжённая и встревоженная, Мишель просто волоклась следом за своим полюбившимся принцем, радуясь, разве что, его искромётному счастью и блестючести восторженных глаз. Её нога всё ещё немного побаливала, но, благодаря стараниям пепельного мальчонка, более не ныла и спокойно позволяла на себя опереться.

Если говорить об отношении девочки к новоявленному сопроводителю, то Мишель была благодарна мальчику за подаренное счастье жить на этом свете не прихрамывая. Она была так же благодарна и за комплект тёплой одежды, который натянула на себя проснувшись. Но, как говориться, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Девочка нисколько не верила подозрительному черноволосому виверёнку. Она помнила, что Раян рассказывал про начавшуюся войну между огненными и пепельными, что последние возможно причастны к похищению детей из корыстных побуждений, и что Фрин являлся представителем их хитроумного, опасного семейства.

Мишель хотела было возмутиться или как следует расспросить пепельного мальчонку, который ни с того ни с сего возглавил троицу. Об этом же хотела напомнить и безрассудному Раяну. Но деваться, как и раньше, всё равно было некуда. Сейчас малыши находились в самых низинах злополучного подземелья и сами бы ни за что не добрались до поверхности, из-за кишащих в подземном лабиринте опасностей, которые так старательно обходили маленькие ребята, ведомые подозрительным проводником.

- Фрин, а ты видишь в темноте? - вдруг поинтересовался Раян, приостановив гадкую фантазию Мишель.

- Да, вполне. А что? - спокойно отвечал мальчик, не отклоняясь от проложенного маршрута.

- Ты тоже необычный, - сделал странный вывод принц, глупо улыбаясь.

От ещё более необычного ответа Фрин опешил, но не потерял присущего безразличия. Только приобрёл ещё более стойкое восприятие к адресованным ему глупостям:

- Для тебя, видимо, да, - произнёс он на огорчённое вздыхание огненного виверёнка и молча продолжил двигаться дальше.

- Раян, дурень, - в режиме всезнайки спохватилась Мишель, отвесив принцу подзатылок, - По-твоему получается, что каждый на свете необычный.

- Э, с чего это вдруг? - завозмущался мальчик.

- Вивера воды дышат под водой, - загадала загадку девочка.

- Необычные? - легко отгадал Раян, вызвав удручённые вздохи преподавателя Мишель. На ожидаемые вопросы удивлённого принца «А что?» она просто отмахивалась и странно помалкивала. Её больше волновало нечто другое, раз разговор уже был начат, глобальное.

- Фрин, да? - обратилась она к пепельному, на что тот кротко кивнул, - Я не спрашиваю: куда ты нас ведёшь. Мне всё равно, раз ты знаешь дорогу хоть к какому-нибудь зданию или выходу... или другим пепельным, - грозно зыркнула она, получив в ответ такой же безразличный нахмуренный взгляд, и продолжила, - Мне больше интересно, что происходит вообще. Что за война вокруг?

- А тебе это зачем? - правильно поинтересовался мальчик.

- Мы как бы, в эпицентре событий, не заметил? - грубо подметила девочка.

- Мишель, прекрати. Не так это и важно, - снизошёл разговором до этого молчавший Раян, - не забивай голову.

- Не важно?! Я знала, конечно, что ты бестолковый, но не настолько ведь, - накричала на своего друга Мишель, - Получается, это я одна волнуюсь, что с нами случиться, когда мы выберемся и наткнёмся на каких-нибудь пепельных головорезов!

Смешок. Фрин, наблюдающий со стороны за руганью друзей, первый раз позволил себе такую превеликую щедрость. Два чужеземца были одновременно обижены и удивлены его реакцией. Мишель так вообще хотела накостылять засранцу, но тот прервал её возмущения репликой:

- Головорезы? Не смеши. Ты никогда не видела пепельных, как я полагаю, - всё так же монотонно произнёс пепельный мальчик, - Лучше бы вела себя как Раян. Меньше знаешь - крепче спишь. Меньше ворчишь больше шанс, что тебя не вздёрнут твои воображаемые головорезы.

За те несколько часов совместного пути, Фрину уже довелось невзлюбить болтологию Мишель и её влезания куда попало. А девочке же действительно не было, чем возразить на подобную констатацию фактов, потому она стояла в стороне и обиженно дулась, в то время как пепельный вивера продолжал свой на удивление длинный монолог:

- Чтобы было вам понятно, мои и мухи не обидят, - акцентировал он внимание на, видимо, обидном для ребёнка причислении, - Есть, правда отдельные личности, которые что-то там затевают по поводу этой войны с земляными...

- Земляными?! - прервала его трактовку событий девочка.

- Ну да, - удивился Фрин, - Я ведь упоминал ранее.

- Раян! - недовольно зыркнула в сторону упомянутого оболтуса Мишель, - Тебе ведь, поди, говорил?

- А, ну да, - захихикал Раян, - было такое дело, - и получил очередной подзатыльник от своей подруги.

- А огненные вивера где? - вместо бестолкового друга, который возмущённо охал от болючих вражеских нападков, продолжала интересоваться Мишель. Её сердце стучало ещё чаще, чем даже во времена их с Раяном ночного побега. Ведь девочка так надеялась, что двух без вести пропавших малышей, даже если и не будут искать, как утверждал принц, то хотя бы встретят и заберут в свой лагерь огненные войска.

- Огненные - наши союзники в войне…вроде как, - развеял малую толику любопытства Фрин, слегка обнадёжив девичье сердце.

- Что значит твоё «вроде как»? - всё ещё настаивала на подробностях Мишель, даже после заявления о союзничестве.

- Не знаю. Я давно не общался с остальными и не был оповещён о прибытии послов, - прикрыл глаза виверёнок от навалившихся расспросов, - Потому подумал сначала на вас.

- Так чего не спросил? - подхватил Раян, - Мы ведь не кусаемся, - и схватил Мишель за её надутые щёчки. То ли от большого усердия, то ли от стеснения, но те спешно покраснели. Однако их хозяйка, на этот раз, не стала ворчать и поддалась необычному успокоительному массажу.

- Мне нет дела до взрослых и их войн, - закончил разговор Фрин, томно вздыхая от увиденного циркачества, - Тем более, что земляные вивера никогда не полезут на нашу территорию.

- А как же все эти подрывы? - вспомнила Мишель, отрывая прилипшего к её нежной коже принца, при этом игнорируя постороннее каменное шевеление, к которому внимательно присмотрелся последний, ничего не разглядев, но невольно напрягшись.

- До сюда не дойдёт, - прикрикнул Фрин, спешно удаляющийся от бестолковых разговоров.

Момент и породное шевеление повторилось. Вдалеке послышалось недовольное рычание. Ребята напряглись. Ещё момент и шуршание сыплющихся за поворотом камней усилилось, сопровождаясь обрывистой чередой неровных звуков скорой перебежки.

- Эм, Фрин? - заволновалась девочка, обращаясь к отдалившемуся от дуэта дитю, - это ведь просто животные, да? - и невольно схватила за рукав своего встревоженного бегуна, - подземные кролики?

Пепельный вивера прислушался. Подобные шорохи не были ему знакомы, как и неуклюжие царапающие скальную породу звуки вперемешку с затаившимися рыками. Не на мгновение мальчик не стал сомневаться в выводах:

- Бегите! Быстрей! - крикнул он, ожидая двух маленьких виверят, чтобы пустить их вперёд себя.

И ребята побежали. Рычащие фигуры, до этого момента медленно подбирающиеся к добыче, яростно бросились следом за резко убегающими детьми. Их тощие лапища быстро перебирали камни под ногами. А светящиеся глаза танцевали в безумном вихре, то извиваясь из стороны в сторону, то перекручиваясь сверху вниз или раскачиваясь подобно маятнику. Чудища скакали по плоской поверхности рывками, царапая скалистую породу, и протяжно рычали, разевая свои длинные колючие пасти, для разнообразия срывая переменяющееся гудение на кашляющий хрип.

Фрин бежал позади, подгоняя маленьких огненных виверят и сваливая по пути аккуратные кучи камней, тем самым отрезая проходы заранее подготовленными пепельным мальчиком ловушками. В то время как, подталкиваемые своим предводителем в скальные щели, расселины, повороты и выемки, ребята неуклюже скакали по многочисленным пещерным разветвлениям. Из одной в другую, вторую, третью, пятую. Счёт в голове сбивался. Мысли завязывались в тугие узлы.

Где-то впереди кто-то скрёбся. Где-то слева что-то громко падало, шлёпаясь о воду. Где-то сзади перерастало в где-то сверху, противно цокая ноготками по отвесному своду, огибая расставленные препятствия. Раян и Мишель были в ужасе, Фрин лишь цыкал и щурился. А чёрные силуэты спонтанными скоками, словно кузнечики, продолжали гнаться за несведущими ребятишками, звучно прыгая по потолку, перебираясь от стены к стене и капая слизистой жидкостью на острые блестящие зубья. Их глаза то и дело исчезали, перекрытые копной растрепавшихся волос, но существа прекрасно ориентировались в тёмной пещере, спешно нагоняя запыхавшихся малышей.

Нужно было что-то делать, срочно что-то предпринять. Раян не соображал. В новом для него окружении его взгляд не мог зацепиться за что-то стоящее, не говоря уже о перепуганной вусмерть Мишель. Вся их надежа пала на плечи Фрина, теперь уж точно, бесспорного предводителя, который целенаправленно торопил дуэт друзей во всё новые сырые помещения.

- Сюда! - крикнул пепельный, упирая напуганных детей в возникшую из ниоткуда стенку. И вновь он звучно цокнул, поражаясь их невнимательности. Отодвинув стопорившихся возле прохода огненных вивера, будто онемевших от слепого страха, Фрин отворил неведомую плоскость. Это была дверь. Вбежав в неё всей тройкой, черноволосый малыш, последний, захлопнул выход прямо перед догнавшими детей кривозубыми пастями и удовлетворённо выдохнул.

Всё ещё находясь в состоянии аффекта, двое огненных друзей вновь бросились врассыпную, но Фрин тут же быстро схватил их за шкварники, остановив на полпути.

- Успокойтесь - не кинуться, - отрывочно говорил запыхавшийся мальчик, опираясь на уставшие ноги, - Окон нет.

Отключив функцию бега, дети, более не подверженные никаким внезапным командам, громко шлёпнулись на каменные полы убежища. Машинально и без идеи о дальнейших действиях, они громко хватали ртами сырой воздух, сквозь пот и выступившие на глазах слёзы.

- Что это была за фигня, Фрин?! - вдоволь отдышавшись, выругался замученный Раян, от паники не контролируя свой лексикон.

- Сам не знаю, - ответил измотанный побегом мальчик. Он тоже был сильно напуган теми страшнючими тварями, хоть и не подал унизительного для него виду.

- Ты же здесь живёшь! - завозмущалась отошедшая от беготни Мишель, - не поверю, что не знаешь о существах, что водятся в пещерах!

- О существах знаю, но таких точно не встречал.

- Таких - каких?! Это ты в темноте видишь, не мы! - продолжала нагонять истерику Мишель.

- Большие, четвероногие. Жилистые, что по стенкам скакали, что понизу гнались, мускулистые, - сморщился Фрин, очерчивая силуэты по обрывочным воспоминаниям, - Пасть во весь рот. Зубы острые...

- Это и так видно было, - подметил принц.

- Хвостатые. Шевелюра распущенная, - издевался пепельный, но от косых взглядов понял, что пора уж заканчивать только начавшийся балаган и просто обобщил, - на людей были похожи. Только безобразные.

Дети замолчали. Хватая носом поднятую пыль, они всё ещё слышно вздыхали, шевеля застопорившийся в помещении воздух.

- Люди по стенам не ползают, - закончила поднятую тему Мишель, вставая и безутешно отряхиваясь, - Лучше скажи, куда это ты нас притащил, господин всезнайка?

Резкий, повторяющийся стук. Рычание, вой и харканье. Дверь не поддавалась, но заметно выгибалась во внутреннюю сторону, донимаемая противным скрежетом и наваливающимся на неё с противоположной стороны тварями.

Огненные малыши вновь поддались негласной панике, но с места не сдвинулись, дожидаясь скорого решения их пепельного предводителя. По крайней мере, взглядами моля его о раздумьях.

- Так и знал, - мгновенно спохватился Фрин, - Наверх, живо!

- Наверх? - тут же ожили дети. Их тела и сердца яро вздрагивали от шумного долбления спасительной двери.

- Да, наверх, - подтвердил черноволосый мальчик, хватая виверят за руки, тем самым стараясь расшевелить их пристывшие к полу тела, - здесь когда-то люди жили, это их постройки. Естественно и лестницы есть.

- А дальше что? - поднятые, они медленно спешили к каменной лестнице, что была высечена в дальней стене, уже и не надеясь выбраться из сложившегося тупика.

- Увидишь, - слегка обнадёжил их Фрин, отказываясь разъяснять малышам сложную и долгую информацию, вставшую поперёк скоростных событий. Всё ещё сомневаясь, но, тем не менее, доверившись протестированному недавним побегом мальчику, ребята молча послушались, карабкаясь вверх по небрежно вырезанным в стене ступенькам.

Послышался грохот. Дверь не сдержала массивный напор и была с треском выбита. Момент и твари пробрались внутрь постройки, стараясь ухватить за ногу поднимающегося последним Раяна, но были сброшены вниз черноволосым мальчиком, ловко орудующим подобранным поблизости булыжником.

Ещё одна лестница и ещё одна. Виверята впопыхах поднимались куда-то вверх, обороняясь от шипящих и корчащихся позади чудищ. Грубая лестница выходила из-под острых лап тварей, и они, то и дело, со скрежетом соскальзывали вниз по вертикальной поверхности, осыпаемые падающими булыжниками дружного огненного дуэта, подсуетившегося к пепельному одиночке.

И вот, тяжко отбиваясь от кривлявых супостатов, ребята, наконец, достигли верха. На удивление Раяна и Мишель, перед ними предстала незащищённая, полностью открытая крыша, омываемая сырым ветром.

Идти было некуда, в то время как снизу через проходные отверстия безуспешно продолжали подступать к детям обезображенные чёрные силуэты. Но, к счастью, в процессе поднятия по ступенькам у Фрина возникла очередная идея.

Где-то в зияющей темноте мальчик увидал огромный плоский булыжник или нечто похожее на него и подкатил недостающую деталь плана к лестничной дыре. Секундой позже, пепельный вивера крикнул двум друзьям о помощи, которые ещё отбивались от поднимающихся существ, и вместе с ними скинул камень на округлую щель, веля виверятам усесться сверху.

Ребята не стали спрашивать. Просто исполнили поставленную перед ними задачу, дабы поскорее избежать скорого пришествия взбушевавшихся чудищ. Но даже с их весом малыши то и дело подскакивали на плоском камне, который пытались проломить рукастые твари.

Миг. И долбёжка неожиданно прекратилась, не предвещая ничего положительного маленьким уставшим виверятам.

- Что дальше Фрин? Они ж в обход пойдут, - верещали дети.

- Зато времени теперь предостаточно, - мельтешил перед глазами предводитель дружной троицы.

В темноте огненным малышам не было видно, но мальчишка целенаправленно передвигал какие-то крупные круглые и овальные объекты. И тут Раян заметил кое-что действительно приметное:

- Мишель, смотри! - указал он в ту сторону, что, видимо, являлась центром пещеры.

- Ага, вижу, - удивилась встревоженная девочка.

Прямо из середины капающего свода бил солнечный луч, прорезая густую мглу точечным сиянием. Ударяясь о плоскую поверхность, которой вроде бы не было ранее, он отражался лишь в одну противоположную ребятам сторону, не желая освещать всю территорию зияющей червоточины.

- Откуда здесь свет, Фрин? - восторженно спросили дети, но мальчика рядом не оказалось. Фрин двигался где-то вдалеке, ловко перескакивая с одной округлой крыши на другую, что тянулись вдоль отвесных стенок подземелья. Как внезапно послышалось хриплое шипение.

Шоркая и скребя камень древних зданий, где-то по наружной поверхности прыгали разъярённые подземные твари. Буксируя на месте и соскальзывая по отполированной скале вниз, они когтями цеплялись за оставленные собой же трещины и неспешно поднимались к своей шустро бегающей добыче.

- Быстрей, Фрин! - заорал что есть мочи Раян, на всякий случай, отодвигая назад загораживающий путь камень, чтобы полной троицей залезть обратно, играя с существами в догонялки. Он не знал, что задумал пепельный вивера, но чувствовал, что у того был план, потому и доверился его непонятной идее.

Треск. Продолжала противно скрипеть порода. Твари подбирались ближе. Крича, вопя, кряхтя и громко вздрагивая от перевозбуждения они протяжно гудели, виртуозно покачиваясь и шоркая сырой камень. Раян вместе с Мишель уже было забрались внутрь, но первый всё ещё ждал заплутавшего в темноте друга, открыто демонстрируя свои переживания девочке.

- Клади камень, Раян, - кричала его подруга, - они ж сейчас подберутся! - и тянула за рукав застывшего в ожидании мальчика.

- Погоди, Мишель! - сопротивлялся принц, - Фрин сейчас подойдёт. Я уверен.

- Тебе важнее какой-то левый пепельный вивера или я?! - завозмущалась Мишель, - этот мальчик всё равно как-нибудь по-другому да выберется, ведь знает все скрытые закоулки, - но Раян не слушал и тогда она прибегла к своему любимому безвыходному наговариванию, - Может он вообще нас бросил!

- Не бросил! - с убеждением произнёс мальчик.

- Откуда знаешь?!

- Чувствую.

- Ты что, идиот! - колотила его девочка, - Я, ты и Томас - друзья. Только МЫ всегда были друг за друга горой. Нам НИКОГО больше не надо! Тебе точно! Ты ведь сам знаешь, что все остальные предатели, которые вечно говорят у тебя за глаза и насмехаются!

- Фрин не такой, - начинал злиться принц, - прекрати свои глупости, Мишель! Он меня спас совсем недавно!

- Он тебя не знает просто! Как узнает, так сразу кинет!

- Да тебе лишь бы самой выбраться, - сорвался малыш, - никто кроме собственной персоны не волнует вовсе!

Глухой прыжок. Броский, но незаметный для заговорившихся ребятишек. Тварь, забравшаяся на крышу первой, без промедления бросилась на Раяна, что так не хотел прикрывать камнем опасное отверстие.

Мишель взвыла. Своей пастью чудище крепко вцепилось в руку маленького мальчика, что впопыхах, пытаясь высвободиться, оттолкнул вниз хрупкую обессиленную девочку, больно упавшую на плоскую поверхность пола.

Сверк. Глаза виверят ослепило инородное сияние. Внезапно перед глазами нависла белая пелена, что щипала и портила любопытные взгляды. Взвыли и заскулили чудища, от чьих звуков у ребятишек закладывало уши. Испугавшись твари бросились в разнобой, залезая в первые попавшиеся на их пути щели меж скальных пород.

Существо, которое всё ещё держало за рукав маленького Раяна, протяжно и мерзко завопило. Не желая отрываться от с трудом пойманной добычи и в то же время, сопротивляясь яркому белому свету, оно подкинуло принца вверх, прямиком из круглого лестничного отверстия и спешно потащило за собой.

Мальчик громко кричал. С его прокушенной руки стекала горячая кровь. Он пытался ударить чудище, но то, предаваясь панике, не обращало никакого внимания на тщетные попытки питательного трофея освободиться. Треск. И покачнувшись, оно упало, оставив маленького виверёнка беспомощно лежать под своей мёртвой тушей, тихо всхлипывая и покашливая.

На черепушке существа виднелась обширная бескровная трещина. Секундой спустя она расползлась по патлатой голове ещё, и ещё сильнее, постепенно украсив всю иссохшую груду. Минута и всё тело чудища покрыли множественные остроугольные трещины, которые громко щёлкали, разваливая мёртвую падаль на пахнущие гарью запчасти.

Полностью разложившись, эти чёрные пазлы твёрдой землёй осыпались вниз по округлой крыше векового убежища, растворившись где-то в глубине осветлённой скальной пещеры.

Наступило молчание.

Глава 8. Библиотека

Раян продолжал недвижно лежать на оголённом камне, освещённый мерцающим пылью светом. По крыше медленно скатывались земляные частички только что убитого чудища. Насквозь прокусанная его острозубой пастью, рука виверёнка начала медленно шипеть и съёживаться в области ранения, окуная его чувства в жуткую боль, заставляющую беззвучно хватать ртом прохладный подземный воздух. Чуть погодя кровь в том месте застыла, словно лава после дождя, и пытка прекратилась, оставляя изувеченную руку протяжно ныть.

Принц молча выдохнул. Он с превеликим трудом подавлял желание заплакать, пытаясь отвлечься редкими фразами, но в голову лезли одни ругательства:

- Откуда ж взялись эти хрени? - стискивая зубы, пробормотал Раян, прикрывая ослеплённые глаза здоровой рукой.

- Наверное, из других туннелей, - ответил знакомый грубый голос, - Тех, что вивера земли по открывали своими толчками.

- Опять ты меня спас, Фрин, - постарался обрадоваться мальчик.

- В последний момент, но да, - произнёс пепельный вивера. Он тут же подошёл к раненому ребёнку и принялся осматривать его истерзанную руку.

Раян незаметно удивился. Он и так должен был что-то неведомое Фрину за своё предыдущее спасение, а теперь совесть грызла огненного принца вдвойне. Но, кажется, черноволосый мальчик и не собирался поднимать эту скользкую тему сейчас.

- Не сломана, значит скоро заживёт, - умозаключил он, - правда бинтов нет. Довольствуйся рубашкой, - и старательно стал перевязывать рану виверёнка снятым с себя рукодельным изделием.

- Замёрзнешь, - продолжал излагать произвольные глупости Раян, перебивая гудящую боль.

- Я под низ водолазку ношу - нормально, - поддержал самобичевание огненного мальчика Фрин, завязывая заключительный узел.

Немного погодя они вместе, все из себя хмурящиеся, но по разным причинам, молчаливо шагали по округлым крышам убежищ к бегущей им на встречу Мишель.

- Раян! - радостно бросилась она на мальчика, отчего тот невольно сморщился, ещё не пришедший в себя от столкновения с чудищем, - Всё в порядке?! Я очень сильно испугалась!

Ребёнок недовольно посмотрел на малютку Мишель, отводя стыдливый взгляд. Ему было неловко за недавно произнесённые в её адрес грубости, но в принце взыграла мальчишеская гордость: мальчик не хотел признавать свои ошибки, хотя бы потому, что был прав. Тем более девочка, похоже, не приняла его ругань близко к сердцу, и виверёнок тут же успокоился, стараясь скрыть свои внешние волнения.

- Может, хотя бы, вид зацените? - намеренно прервал негласные стенания дуэта Фрин, - не для себя ж старался.

Малыши одновременно обернулись, глядя на озарённую пещеру из-под её влажного свода. Для восторженных отзывов не хватало слов. Трепет перебирал дыхание, от взыгравших эмоций вмиг забылись прошлые огорчения и тревоги, благоволя снисхождение столь изумительного вида.

Перед ребятами, что находились над всем этим великолепием, предстала огромная, поистине колоссальная пещера, залитая светом, полная удивительных, сохранившихся до наших времён древних руин: громоздких и безликих.

Не перегоняя события, взгляд малышей принялся изучать впопыхах пройденные ими убежища - многоэтажные жилые дома, вытесанные из скального камня и имеющие его округлые серые формы, которые чредой тянулись вдоль отвесных стен подземелья. Простые, незамысловатые, без лишних убранств и архитектурных решений: каменные стол, кровать, да пару стульев, с тянущейся, от самого нижнего этажа до крыши, лестницей и единой проходной дверью, выбитой преследовавшими ребят чудищами.

- Потрясающе! - онемел от восторга Раян, - И это ж всё из обычных материалов сделано, а не из стихийных порождений!

- Да, коллосальный труд, - подхватил интерес мальчика Фрин, - Люди вообще - народ удивительный. Хотя обычно все вивера к их труду отрицательно относятся. Природу, говорят мол, портят, - но малыши не слушали последнее, старательно впитывая в себя увиденное.

Словно боясь забыть, они продолжали оглядывать убежища. Окон в помещениях, как и говорил Фрин, не было. Под самой крышей, точнее над лестничным отверстием, стояло массивное, крутящееся зеркало, отражающее бьющий из центрального луча свет, столбом проникающий в затемнённые помещения.

- Так вот как ты всё это осветил. С помощью зеркал, да? - удивился Раян, на что Фрин молчаливо и без подробностей кивнул, не отвлекая восхищённого окружением мальчика от любознательного разглядывания.

Вдоволь насмотревшись на однотипные постройки, ребятишки перешли к изучению обширного пространства, что находилось многими уровнями ниже наблюдающих с высоты полёта летучих мышей огненных виверят.

Как говорилось, из центра просторного свода до земли тянулся знакомый луч, упираясь в занимающее почти всю свободную площадь здание. Разбиваясь о его крышу, спасительный свет тоненькими паутинками рассеивался по всему окружению, волнуя стопорящуюся в воздухе влагу.

Малыши молча удивились изменившейся картине, но на пока расспрашивать пепельного вивера не стали. Их взгляды более приковывало другое место. То самое главенствующее полуразрушенное сооружение, которое, по заверению черноволосого мальчика, являлось местным храмом, местом превозносящих Небо молитв и людского смирения. Огромное каменное здание, изящное, по сравнению с другими постройками, и завораживающее взгляд, с вытесанными, по всей его длине, причудливыми узорами и странными письменами, украшенное роскошным переливающемся в дневном свете куполом. Подчёркивая Небесную длань, бьющий в его главу луч и взаправду выглядел величественно, даже божественно, если предаваться древней религии мало популярного в те времена народца.

Вокруг храма пучками оказались раскинуты немногочисленные каменные лавочки и усохшие деревца вдоль вручную выложенных дорожек, поросших плесенью и мхом; всё такие же каменные, но разрушенные колонны, судя по крошечным издалека глиняным осколкам, когда-то украшенные особого вида цветами; полуразрушенные статуи с потёртыми описательными табличками; дугообразные мосты, ведущие через опустевшие канальцы, которые упирались в колоссальные, как и пещера, ни чем не примечательные столбы, поддерживающие хрупкий защитный свод.

Заметив, насколько бегло взглядами дети пробежались по четырём опорным скульптурам, уделяя куда больше времени крохотным и незначительным деталям, Фрин своим очередным просвещением решил окончательно свалить ребят наповал:

- Это эльбрах, - коротко заверил он, указывая на неинтересные для малышей столбы.

Глаза ребят загорелись пуще прежнего. Не веря другу, они молча переглянулись и принялись как можно тщательнее осматривать вытянутые окаменелые фигуры. И таки разглядели пару выдающихся деталей.

Поверхность столбов действительно была неровной и шершавой, чем напоминала древесную кору, а в каменный потолок пучком врезалась многовековая крона эльбрах, слабо выглядывающая из-под скалистой породы, так же как из промокшего грунта – их ветвистые корни. Эльбрах буквально невидимым слоем впиваясь в твёрдый камень, обволакивали собой человеческую площадь, защищая заветное культурное и жилое место, не позволяя скалам обрушиться от постоянных драконьих набегов и кровопролитных битв, что проходили на покрытой лесом поверхности в далёкие времена.

- Такие огромные! - всем свои существом сверкал Раян, временно позабыв о делах насущных.

- Взаправду настоящие. Просто мёртвые, - одновременно подтвердил факт и испугал детей Фрин.

- Откуда знаешь? Ведь по легенде Эльбрах выглядели так же, как и люди, то есть были очеловечены их небесным божеством, - взволновалась Мишель.

- Во-первых, это самые малые их представители. Взрослые Эльбрах раз в десять больше, - преувеличивая масштабы, разглагольствовал мальчик, - Во-вторых, они, в отличие от вивера, могли свободно принимать своё истинное обличие. И, в-третьих, как и мы, вивера, после смерти обращаемся в частицы своей стихии, так и Эльбрах - в свой первородный облик, - закончил констатировать он факты, добавив, - Но все подобные смерти происходили в пещерах, на остатках древней людской цивилизации. Стеснялись, может, кто знает.

Малыши внимательно слушали пепельного вивера, пребывая в ступоре от сотрясающей их умы информации. Было заметно, что они ожидали подробностей, которых всё-таки и добились от уставшего после длительного разговора Фрина:

- Здесь, в подземелье, как я и сказал, есть целое кладбище Эльбрах, молодых и старых, и оно намного больше данной человеческой пещеры, - закончил делиться знаниями черноволосый мальчик.

Ребята заворожено молчали, в восхищении, повторно оглядывая остатки древнейшей цивилизации. В голове оставалось ещё множество вопросов, но все они меркли, перебиваемые лицезрением искусства тысячелетий.

- И всё-таки как ты всё осветил? Я понимаю, что зеркалами, но тогда мы с Раяном только один луч видели, - вдруг вспомнила Мишель о самом главном вопросе, который помог маленьким деткам прогнать рукастых чудищ.

- Ждал, пока вы на землю спуститесь, - съязвил Фрин, до сих пор желающий огласить подробности правильно исполненного плана, но приукрашивать отчего-то перехотелось, - На самом деле я просто поменял зеркало в центре, - и дети приуныли, став заложниками завышенных ожиданий, - Огромное зеркало, - вновь повысил градус малышового интереса Фрин, - гигантское, как озеро, - и слушатели восторженно завизжали, - люди такими зеркалами только площади и освещали...

- Это площадь? - прервали грядущие нудные объяснения дети.

- Да, - подтвердил пепельный виверёнок и, заметив повторно нарастающий звуковой восторг, с глубоким вздохом продолжил излагать надоедливые описания, - Площадь всегда была освещена солнцем или Небом, как писалось в книгах. А остальные, малые пещеры с разнообразными жилыми постройками освещались вручную факелами, - завершил нудную для себя часть мальчик, - Правда, от всего этого осталась только эта площадь, потому что её, даже после ухода всех людей, поддерживают обожествлённые деревья, - удовлетворённо закрыл глаза он, - ну и библиотека...

- С древними книгами? - вновь прервал рассказ Раян, - это ты из-за них так много обо всём знаешь?

- Библиотек без книг не бывает, - обнадёжил принца мальчик, отчего тот снова потерял дар речи, - О древних людях знаю, - заведомо ответил Фрин на второй вопрос, - Настоящие - другие.

Но беловолосый малыш не слышал продолжения. От грядущего книжного раздолья на его глазах выступили слёзы: «Это же, сколько там информации о древних местах и мировых загадках! Многие умы Витерры бились над вопросами происхождения древних людей и вивера! А мы так просто взяли и обнаружили эти сокровенные знания!»

В то время как его удручённые друзья с недоумением глядели на то и дело восклицающего Раяна:

- Как думаешь, мне его огорчить? - словно прочёл мысли принца черноволосый мальчик, обращаясь к девочке.

- Да нет, пусть радуется, всё равно мы в эту библиотеку не пойдём, - захихикала Мишель.

- На счёт книг... - не состыковался с мыслями девочки Фрин, - А в библиотеку, вообще-то, пойдём, - подтвердил он, - через неё по-любому идти придётся, - повторил ребёнок, глядя на раздосадованную Мишель, - Абсолютно точно по-любому.

Пока рыжеволосая иностранка недовольно дулась, поколачивая невиноватого Раяна, пепельный виверёнок решился огласить конечную точку маршрута трёх умотанных детей, но на остальные вопросы о библиотеке не отвечал, мол: «Сами увидите».

- А ты там живёшь? - неожиданно спросил огненный принц.

- Иногда, да, - ответил на заключительный вопрос Фрин, - там пусто и никогда никого не бывает, - невзначай добавил он.

- А где бывает? - поднапряглась Мишель.

- Хрен их знает где, - недовольно буркнул мальчик, вызвав у детей дополнительное любопытство и негодование, но не стал развивать тему, взглядом отмахиваясь от надоедливых подробностей.

Так дети и отправились в не столь далёкую библиотеку. Прежде убедившись о не наличии рыкающих за углами тварей и потушив спасительный свет над куполом людского храма, они вновь погрузились в неприятную и отныне ещё более пугающую темноту. На ощупь, покидая запоминающуюся площадь, ребята вновь протискивались сквозь однообразные пещеры и многоугольные дыры.

Они молчаливо шли, не разговаривая о нудностях и переваривая недавний зрительный восторг. По пути никого из малышей, кроме, возможно, Фрина, что думал о своих сородичах, более не тяготили мысли. Всё забывалось и меркло, перекрываемое первооткрывательским счастьем, о котором так грезил Раян и только читала в замковых книгах Мишель. Оттого, длинная витиеватая дорога до библиотеки пролетела незаметно, в несколько неуклюжих шагов, представляя перед собой зажатую меж скал покосившуюся каменную башню:

- Это и есть библиотека? - переспросила вслух Мишель.

В ответ Фрин кивнул. Отворяя её старинные скрипучие двери, он противно щурился, не так естественно как обычно. Что-то не стыковалось в окружении. Не так были заперты двери, не так раскиданы по земле камни, не так пах застоялый воздух лабиринта, отдающий курительным зловонием и грудным молоком.

Мальчик понимал его значение, складывал формулу из небрежно разбросанных деталей и выдавал в своём уме сложившуюся картинку.

- Ну что ж…что просили, то и получили, - обратился он к удивлённым его действиями ребятам.

Два огненных дитя с присущей им обоим любопытностью заглядывали в увеличивающуюся по степени открытия проёма щелку. Иностранный аромат валил тяжёлым многотонным слоем. Наконец, Фрин отворил проход.

- Знакомьтесь, вивера пепла.

 

12345678910Следующая ⇒

Поделиться: