Глава 2. Бесприютные дети

Ставень, запиравший на ночь дверь лавки, стоял на улице, прислоненный к стене. Старый Оливер уже занес было ногу, чтобы ступить на порог, как вдруг тоненький дрожащий голосок, раздавшийся откуда-то снизу, заставил его остановиться:

— Осторожно, тут маленькая девочка!

От неожиданности Оливер слегка оторопел. Затем, немного придя в себя, наклонился пониже, пытаясь разглядеть, откуда доносится голосок. В темноте смутно вырисовывалась детская фигурка. Оливер зажег свечу. Да, это действительно была маленькая девочка. Она сидела на полу, крепко обнимая лохматую собачонку. Личико у нее было бледненькое, измученное, видно, малышка тихонько плакала. Конечно же, она плакала, вон, две большие слезы, как две блестящие бусины, сползали по ее круглым щечкам.

— Ты кто такая, девочка? - сказал он робко.

— Меня зовут Долли, - отвечала она.

— Долли - и все? А еще какое-нибудь имя у тебя есть? - допытывался старый Оливер.

— Ещё у меня имя Малютка, иногда меня зовут Долли, или Малютка. А это моя собачка Беппо.

И она представила свою собачку Оливеру, ткнув ее холодным мокрым носом прямо ему в руки. Беппо приветливо завилял хвостом и лизнул старику палец.

— Как же ты сюда попала, малышка? - спросил Оливер.

— Меня мама принесла, - сказала она и прерывисто вздохнула. - Она сказала: «Побудь тут, Долли, пока мама за тобой не придет, только веди себя хорошо». А я хорошо себя веду?

— Да, да, - успокаивающе сказал он, - ты очень хорошая девочка. А мама твоя скоро вернется. Пойдем-ка, выглянем на улицу.

Оливер взял ее за ручку, и такая это была славная маленькая ручонка, что он, не удержавшись, ласково стиснул ее покрепче. Выйдя на порог, они постояли несколько минут, озираясь по сторонам. Над лавкой зеленщика, рассеивая тьму, ярко горел газовый рожок. Но никакой женщины не было видно, и единственным живым существом, оказавшимся поблизости, был босоногий и простоволосый оборвыш, все одеяние которого составляли пара дырявых штанов с ободранными краями да ветхая блуза, сквозь прорехи в которой просвечивались голые плечи. Устроившись на подоконнике дома, расположенного напротив, он наблюдал, как Оливер и малышка вертели головой из стороны в сторону, и всем своим видом выказывал исключительную заинтересованность в происходящем.

— Да нет ее нигде! - крикнул он наконец через улицу. - И не придет она, не ждите! Вы, небось, мамашу этой малявки выглядываете, а, хозяин?

— Да, - отвечал Оливер, - а тебе, мой мальчик, что- нибудь о ней известно?

— Не-а, - со смешком отвечал тот. - Понимаете, вид у нее был такой, будто она собиралась сбежать. Ну, а мне как раз делать было нечего, вот я и пошел за ней, просто так, ради интереса. Она была немножко похожа на мою мать-покойницу, знаете, такая худая, бледная, с синяком под глазом, как будто кто-то ее здорово стукнул. Я подумал: вот будет забавно, если она подкинет вам свою малявку, и остался поглядеть. Ну, она и дала деру. Помчалась так, точно за ней по пятам гналась вся лондонская полиция.

— И давно это было? - с беспокойством спросил Оливер.

— Сразу после того, как часы пробили восемь, - отвечал мальчуган. - Пора бы уж ей воротиться за своей дочкой, верно?

Но, кроме них, в переулке не было ни души. Никто, судя по всему, не собирался возвращаться за малюткой, которая тихонько стояла рядом со старым Оливером, одной ручкой держась за ухо собаки, а другой - за руку старика. Мальчишка спрыгнул с подоконника и, проскакав через дорогу на одной ножке, встал перед Оливером и глянул на него ясными, смышлеными глазами.

— Вот что, хозяин, - сказал он серьезно, - вы уж не сдавайте се в полицию. Они отправят ее в приют, а это еще хуже, чем тюрьма. Еще чего не хватало! Такую кроху они могут арестовать за бродяжничество! А вы се мне отдайте. Я о ней позабочусь. Она такая славная, маленькая, ее прокормить нетрудно. Отдайте ее мне, а, хозяин?

— А как тебя зовут? - спросил Оливер, крепче сжимая ручку малышки. - И откуда ты такой выискался?

— Да ниоткуда! - отвечал мальчуган, - А звать меня Энтони, а короче - Тони. У меня, правда, еще какое- то имя было, мать говорила, какое, только я забыл. Вышибло из башки напрочь. Словом, я - Тони, и вы можете звать меня так, если вам угодно.

— Сколько же тебе лет, Тони? - рассеянно продолжал Оливер, все еще медля на пороге и вглядываясь в темноту подслеповатыми глазами.

— Да откуда же мне это знать? - негодующе воскликнул мальчуган. - Когда мать померла, я был чуть постарше этой вот малявки. С тех пор живу сам по себе. А отца у меня никогда и не было.

— Сам по себе, говоришь? - отсутствующим тоном повторил Оливер.

— Летом хорошо, жить можно! - охотно подхватил Тони. - Мы с ней вдвоем отлично бы прожили. Я сплю где придется, иногда в Ковент-Гардене, иногда в парке, короче, там, где полицейские не цепляются. Уж вы не отдавайте ее в полицию, а, хозяин? Она такая славная!

Мальчишка говорил так умоляюще, что старый Оливер поневоле внимательнее глянул на него сквозь очки. Худенькое, бескровное, не по-детски серьезное лицо, хотя мальчугану на вид было лет девять-десять, не больше.

Его блестящие глаза были полны слез, бесцветные губы жалобно подрагивали. Шмыгнув носом, Тони грубо вытер глаза ободранным рукавом.

— Я такой славной девчоночки никогда раньше не видел, - сказал он. - Уж такая маленькая, хорошенькая! Вы и вправду не сдадите ее в полицию, а, хозяин? А то отдайте лучше мне...

— Нет, нет, я оставлю ее у себя, пока мать за ней не вернется. Она скоро придет, я уверен. А пока что нужно ее покормить, она, верно, проголодалась.

Оливер наклонился и заглянул в глаза малышке. Она подняла ручку и погладила ему щеку своими теплыми мягкими пальчиками.

— Беппо тоже, верно, проголодался, - сказала она тоненьким голоском, да так звонко, что глуховатый Оливер без труда расслышал ее слова.

— А мы и Беппо покормим, - ответил он. - Вот только окна закроем, а дверь в лавку оставим приоткрытой и свет не будем гасить, чтобы маме было видно, что мы не спим и ждем ее. Ну, а если она не придет сегодня, тогда наша малышка будет спать в дедушкиной кровати, хорошо?

— Долли будет вести себя хорошо, пока мама не придет, - жалобно сказала малышка и покрепче ухватилась за ухо Беппо.

— А можно, я помогу вам поставить ставни? - страстно воскликнул Тони. - Я за это с вас ничего не возьму, честное слово, а завтра загляну к вам посмотреть, как и что. Какая ж она маленькая и славная!

С помощью Тони ставни мгновенно были водружены на место. Напоследок мальчуган окинул старика и девочку долгим взором, но дотронуться до руки Оливера так и не осмелился.

Он только покосился на свои грязные ладони, поймав критический взгляд Оливера. Но оба кивнули друг другу на прощанье.

— Завтра утром я обязательно умоюсь, - решительно пообещал он. - Спокойной ночи, хозяин. Спокойной ночи, малявочка!

Оливер зашел в дом, оставив, как и обещал, дверь полуоткрытой, а газ зажженным. Он покормил проголодавшуюся девочку, дав ей кусок хлеба с маслом и кружку молока, благо, каждый вечер он покупал его у молочницы на полпенни. Потом посадил малютку, не выпускавшую лохматого Беппо из объятий, к себе на колени, и они стали ждать. Сидели долго. В конце концов маленькая кудрявая головка стала все чаще клониться к плечу Оливера. Поначалу Долли вздрагивала и выпрямлялась, безуспешно борясь со сном, но вот она выронила Беппо из рук, привалилась к груди старика и задышала мерно и глубоко. Когда часы пробили одиннадцать, Оливер понял, что ждать дальше нет смысла.

Ему удалось раздеть Долли, не потревожив ее сна, хоть руки его порядком-таки дрожали. Он уложил ее на кровать, пристроив свою единственную подушку к стене, чтобы малышке было тепло и мягко, как в гнездышке. Она приподнялась было на мгновение и повела вокруг большими, полными слез глазами, готовая расплакаться, но он, присев рядышком, стал утешать ее, как умел, и тогда она, встав на коленки, обвила его шею горячими ручонками и прильнула к его плечу.

— Долли хочет баиньки, - пролепетала она, - но надо сказать молитву.

— Какую же молитву ты знаешь, милая?

— А вот какую: «Господи, благослови дедушку, и папеньку, и маменьку, и бедного Беппо, и помоги мне быть хорошей девочкой», - пробормотал сонный голосок.

Долли закрыла глаза и мгновенно уснула глубоким сном.

⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒

Поделиться: